Проект 0

Я постоял какое-то время, после чего, взглянув на гостиницу, пошёл мимо, отдавшись целиком размышлениям, тут же ухватившимся за сознание сотнями своих незримых щупалец. Так и бродил по улочкам, будто бы стремясь найти старика, дабы убедиться, что я не поехал крышей. Людей сегодня было много, и многие собирались куда-то целыми группами, грузясь на площади и не обращая внимания на остальных. Кто это был, мне не важно, как и то, куда те собрались. Вдруг я остановился, услышав ритмичный звон и поднял взгляд, поворачиваясь в сторону звуков бьющего металла.

В кузнеце, сделанной из пеноблоков кипела работа, несколько человек что-то ковали на двух механизированных наковальнях, вроде бы так эти установки назывались. И в этот момент вспыхнувшая мысль заставила меня пойти к ним быстрым шагом.

— День добрый! — крикнул я, стараясь перекричать звон ударов, но никто на меня не обратил внимания: — ДЕНЬ ДОБРЫЙ!!!

— Чего орёшь?! — крикнул в ответ один из кузнецов, обернувшись ко мне: — Не видишь? Работаем!

— Извините! Мне бы Захара Рябого увидеть!

— Нахрена?!

— Дело есть!

— Жди!!! — закончил кузнец, вернувшись к своей работе, остальные же даже не обратили внимания, продолжая делать свои дела.

Я отошёл чуть в сторону, чтобы в конец не оглохнуть, и присел на небольшую скамейку. Делать нечего, остаётся ждать, а пока можно подумать, что делать дальше.

— Чего хотел?

— А? — я поднял взгляд на подошедшего кузнеца, чьё лицо было в саже.

— Хотел чего? — в голосе появилось недовольство.

— Захар?

— Ну, я, тебе чего надо, мужик? — Захар явно напрягся.

— День добрый, меня просили передать привет.

— Ну, передавай.

— Силантич просил передать.

— Силантич? — недоверие сменилось недоумением, глаза округлились, костяшки в мощных кулаках хрустнули: — Ты откуда его знаешь?

— Да вот встретил на улице, поговорили.

— Где?!!

— Он сидел в уголку возле гостиницы, где я обитаю. Ножи точил, вот я и подошёл...

— ПОКАЗЫВАЙ МЕСТО!!! — Захар будто бы обезумил, его круглые глаза будто бы застыли.

— Пошли, тут не далеко, — я пошёл, кузнец зашагал за мной.

— Захар! — донеслось от кузницы: — А заказ?!

— Скоро буду! — крикнул он в ответ: — Делай без меня пока!!!

Окликнувший что-то удивлённо проговорил, но мы уже слишком отдалились, чтобы что-то разобрать.

— Так, рассказывай, как, что, о чём. Всё, как было! С самого начала!!! — потребовал Захар, не снижая темпа и снося своей массой мешавших ему пройти.

— Силантич пару дней сидел возле контейнерного дома рядом с гостиницей, где у меня номер. Зазывал "Точу ножи", в первый день я как бы не обратил внимания. Во второй подошёл, просто так, поговорить.

— Как он выглядел.

— В рубахе, клетчатая с белыми и коричневыми квадратами, штаны выцветшие джинсы, но всё опрятное, хоть и старое, — я принялся вспоминать все детали, описывая Силантича и стараясь ничего упустить. После пошёл пересказ беседы, Захар даже невольно улыбнулся, когда я вспомнил про подкармливаемых мух. Видимо, что-то напомнило.

— Здесь? — Захар указал на место.

— Да, — я кивнул: — Его верстак вот здесь и стоял.

Захар осторожно подошёл, вглядываясь в землю, почерневшую от прошедшего ненастья.

— Ты что-то про нож говорил, — проговорил кузнец, присев на лавку, достав пачку и выпустив тяжёлый дым.

— Он мне заточку поправил и дал наставление...

— Нож покажи.

— Вот, — протягиваю рукоятью вперёд: — Силантич сказал, что дрянной.

— Дрянной, — Захар кивнул, внимательно меря взглядом заточку.

— Не пользовал пока.

— Вижу, что не пользовал, — Захар с предельной осторожностью провёл почерневшими пальцами по кромке: — Заточка свежая, его работа. Что он тебе ещё говорил?

— Куда пойти, куда податься. Когда узнал, что нож этот у Сизого взял, гнидой того прозвал да ворюгой. К Вахтангу советовал по работе обратиться, на Почту.

— Сизый, значит, — Захар закрыл глаза: — Хм. Что ещё?

— Коменданта Сорокина вспоминал, мол, при нём был порядок.

— Был, — кузнец выпустил тяжёлый дым: — Два года назад был, сейчас нет. Что дальше будет, не понятно.... Странно как-то, — Захар принялся бубнить себе под нос: — Знал, что ли? Нет, не мог. Никому не говорил. Да и что он мог знать? Да и как? — кузнец прервался и взглянул на меня: — Что ты там про нож говорил?

— Силантич сказал, что ты с ножом поможешь.

— Помогу? — он вновь затянулся во всю грудь и выпустил непроглядное облако: — Знал что ли? Хм. Вряд ли. Видит? Может быть. А этот тут при чём? Странно. С чего это так сказал? — тяжёлый взгляд вновь обратился ко мне: — Тебя как зовут?

— Скиталец.

— Скорее прозвище, чем имя. По имени как?

— Не знаю, я ничего не помню, напрочь.

— Почти умер что ли где-то далеко, и ели зацепило в паутинку?

— Не знаю, реаниматолог примерно так сказал, когда здесь осознал себя.

— Хреново тебе.

— Если мягко выразиться.

— Ну да... значит, может быть, из-за этого? — кузнец вновь начал бормотать, встав и направившись в сторону кузни: — Не бред, вполне, — вновь обернулся: — Чего встал, пошли, давай! Чего ещё вспомнишь?

— Последнее, что Силантич произнёс: не бойся умереть, живи по уму. Не жалей себя, о тебе всё равно никто в этом мире не вспомнит. Ты ничего плохого этому миру не принёс, этот мир помнит только зло, а добра не ведает.

Кузнец обернулся, ошеломлённо глядя на меня, и застыл.

— Повтори.

Я повторил.

— Значит, так оно всё и есть, — Захар отмер: — Пошли.

Я последовал за ним, развившим вторую крейсерскую скорость. Кузнеца никто не мог затормозить, замешкавшиеся отлетали с бранью в сторону, и, полагаю, в другой бы раз те пожалели бы об этом. Сейчас же Захар словно не замечал посланий и оскорблений в его сторону, а я вскоре смог его нагнать и услышать.

— Подарок делал, да вот не успел, — бормотал Захар: — Он же мне, как отец был. Всему учил, жизнь сберёг, а я его не смог, — тяжёлые облака вновь потянулись за кузнецом: — Сутра ушёл проводником и всё. А я искал, всюду искал. Хоть бы чего, как в воду канул. Уже, было рыл землю, тряс всю эту шваль. Но никто, никого не видел. И те, с кем ушёл, более не появлялись. И вот так получается, ни креста, ни жетона. А тут, значит, ты, и он... значит, всё, забрала землица. Вот так весточку дал. Два года, и дал знать.... Жди тут...

Через несколько минут Захар вернулся, держа в руке свёрток из грязной тряпки.

— Вот, держи, здесь не разворачивай. Потом. Понял?

— Не дурак, дурак бы не понял. Сколько я должен?

— Чего? — Захар поднял взгляд.

— Сколько я тебе должен?

— Нисколько, — бросил кузнец и пошёл обратно в кузню: — Бывай, мне работать надо, удачи тебе. И помни слова Силантича, они правильные.

— Вот и поговорили, — я вздохнул, провожая взглядом всё также супившегося кузнеца.

Свёрток я разворачивать не стал, спрятав тот в рюкзаке. Позже гляну, сейчас же хотелось поесть, причём, нормальной еды. А чем шашлык не нормальная еда? С куском в животе и думаться будет легче, понимание того, что произошло, быстрее придёт. Да и ответы на вопросы откуда-то надо взять, а на голодную что-то не ищутся те самые ответы.

— Здравстуй, дорогой! Что закажешь?! — поинтересовался добродушный шашлычник.

— Шашлыка пожалуйста и пива, какое у тебя имеется?

— Разное, какое хочешь?

— Хорошее.

— Хорошего нет, есть очень хорошее.

— Дорого?

— Не дороже денег.

— Ну если не дороже, то тёмного налей пожалуйста бокальчик поллитровый.

— Зачем поллитровый? Только злиться! Я тебе литровый налью, с шашлыком возьму сто всего лишь.

— Тогда можно два раза также?

— Вот это уважение! Сделаю, дорогой! Погоди пожалуйста! Праздник какой?

— Да. Живём.

— Хороший праздник! Присаживайся, дорогой, скоро всё будет!

Я уселся за один из столиков, мыслями уходя в планирование дальнейшего существования. Деньги от первого заработка стремительно истаяли, и нужно было решать, как дальше зарабатывать.

Как вариант, пойти на Почту, тем более оружие у меня имеется. Можно узнать, что да как там. Ещё можно завтра попробовать пойти мулом, опыт у меня имеется, а сроки пока позволяют встать на роль эвакуатора. Можно в караван снарядиться, сегодня слышал, как набирали охранников.

— А что у нас по этому поводу найдётся в коммуникаторе? — спрашиваю сам себя.

Местная биржа труда пустовала, все официальные вакансии, видимо, уже были заняты, а игроки не стремились кого-то искать через сеть. Оно и понятно, ведь начни трепать о том, что собираешься в Зону, считай, поход выйдет тебе боком. В караван охрану ещё можно так искать, колонну не особо утаишь, но сейчас подобных запросов не было. А может действительно погулять по местности? Сходить до какого-нибудь мёртвого посёлка или городка, благо таких в радиусе десяти километров имеется несколько, всё благодаря игровым упрощениям.

Та же Промзона городка на юге вполне интересная местность, судя по комментариям в обсуждениях местных обитателей. Может быть, может быть...

— Какие люди культурно отдыхают!!! — знакомый голос заставил отвлечься и обратить взор: — Гляжу, дела идут на лад.

— Да пока так себе, — отвечаю без какой-либо дружелюбности, не желая даже завязывать разговор.

— Ну не скажи, — Сизый бесцеремонно уселся за стол, достав тут же сигарету и закурив: — Одёжка неплохая, автомат.

— Пистолет-пулемёт.

— Не важно, — клубы дыма устремились мне в лицо: — Прибарахлился, а о старом друге, что помог, забыл. Нехорошо, я бы даже сказал, плохо.

— У меня нет друзей.

— А вот такие слова очень обидные. Я ведь хотел помочь с работёнкой. Думал, друг у меня нуждается, хочет должок вернуть. Работку нашёл, решил порадовать, лично сказать, что можно подколымить. А тут вон как оно, значит. Знаешь, что я тебе скажу? Очень обидно, когда вот так поступают, — бычок вмялся в столешницу: — Но я могу забыть об этом, если сейчас же мне вернёшь долг.

— Не выйдет. У меня нет денег.

— А вот хамить не надо. Барахло есть, значит, и деньги есть. А считать меня дураком не стоит, — Сизый улыбнулся, от чего мне захотелось попросту выстрелить в его рожу: — Это крайне опасно для здоровья, и я не запугиваю, просто говорю, как есть. Времена нынче такие, всем нужно говорить правду и только правду. Места у нас дикие, столько людей пропадает, даже страшно.

Звуки сирены внезапно заполнили всё и вся, нарастающие и затухающие завывания взбудоражили Острог, принудив его обитателей бросить все дела.

— Считай, что я тебя предупредил, — Сизый встал, и я заметил, как двое, стоявших поодаль и до этого беседовавших, подобрались: — Завтра жду свои деньги, счётчик уже включен, но пока не отсчитывает. Пока... надеюсь, ты не дурак. Удачи, — Сизый стремительно удалился, и те двое последовали за ним.

— Вот и поели шашлычка, — я проводил взглядом знакомца, после обратив внимание на начавшуюся вокруг суету.

Вооружённые люди бегали по улице, лавки и харчевни сворачивались, сирена не стихала.

— Что случилось? — одёрнул я одного из бойцов.

— Что-что? Гон идёт!!! — боец устремился дальше следом за остальными.

— Гон? Что за Гон? — буркнул я, доставая пискнувший несколько раз коммуникатор, на котором мерцал красный диод.

"ВНИМАНИЕ! ЖИТЕЛИ ОСТРОГА "ПРИБРЕЖНЫЙ!!!"

На вас надвигается угроза! Примите меры по защите Острога!"

"Острог призывает ВСЕХ боеспособных на стены! Для обороны выделены резервные ресурсы! Оружие и боеприпасы распечатаны!"

"Внимание! В случае успешной обороны защитникам полагается награда согласно личному рейтингу участия! В случае неудачи Острог "Прибрежный" будет уничтожен!!!"

Междуглавие 8.

Если в старых книгах по охотоведению одно из определений слова "Гон" звучит как преследование зверя гончими или подача его на облаве на линию стрелков загонщиками. То в новом мире оно получило новое искажённое значение, но всё же несколько схожее с прежними определение. Одним предложением не описать вложенное в него новое понятие, но аналогию провести всё же не составит труда, предварительно отметив, что охотники и жертвы поменялись местами.

Данное событие есть ничто иное, как преследование, масштабы которого зависят от неизвестных обывателям факторов, как и причины начала, предпосылки и инструменты. Существуют десятки теорий, среди которых имеются как вполне адекватные и обоснованные, так и бесконечно маниакальные с ядовитой примесью мистики и пятидесяти оттенков шизофрении.

Гон происходит относительно редко, но если тот случается, то бежать от него бессмысленно и остаётся лишь пытаться выжить, используя всё, что имеется.

Сбившиеся в стаю твари от неповоротливых зомби и до самых кровожадных мутировавших хищников, от чего-то действующие согласованно в противоречие всем наблюдениям, устремляются к стоянкам, караванам и даже укреплённым поселениям.

Нападения на караваны случаются и довольно часто, поэтому опытные перевозчики уже давно заботятся о найме охраны сопровождения, дабы сберечь своё имущество. Степень выживаемости зависит не только от численности, но и оснащённости, а также обратно пропорциональна скорости движения, векторов движения каравана и Гона, и прочих деталей, часть которых можно отнести к форс мажорным.

Во многих случаях загнанные караваны становятся таковыми лишь потому, что оказались на пути движения к более крупным и неподвижным целям. И дабы этого избежать, караванщики прибегают к многочисленным ухищрениям от наблюдения и разведки до банального бегства. В довесок ко всему, опытные караванщики не останавливаются на стоянки и предпочитают ехать даже ночью, пусть это и крайне рискованно.

Разномастные укреплённые плацдармы от блокпостов до цитаделей подвергаются атакам во время Гона гораздо чаще, чем хотелось бы обитателям. При этом все аспекты данных событий не подвергаются аналитике по теме закономерностей.

Во-первых, не прослеживается какое-либо предпочтение касательно территориальности.

Во-вторых, занимаемая площадь и численность обитателей также не устанавливают логичность увеличения или уменьшения частоты атак.

В-третьих, степень защищённости не гарантирует успешность обороны. Если чётче, то высокие стены не помогут, если вдруг в стае окажутся крайне цепкие мутанты.

В-четвёртых, череда между Гонами также варьируется в хаотичном порядке. Были случаи, когда одна и та же база атаковалась трижды за пару суток. Другая же за год не атаковалась ни разу, хотя и была гораздо менее защищена и меньше.

В-пятых, Администрация всячески отрицает причастность к возникновению данных событий и выбору целей, утверждая, что всё происходит случайно и под управлением централизованного кластера поддержки генерации событий.

И самое главное, что делает данное событие абсолютно непредсказуемым — это поведение самих тварей, их численность, сила и прочие аспекты.

Те окружают, бросаются без оглядки под пули, игнорируют высокие и, казалось бы, непробиваемые стены. Твари буквально идут по телам предшественников, карабкаются по спинам друг друга, стремясь добраться до живых. Крадутся, подползают, выжидают, отступают и перегруппировываются, берут в осаду. И всё это происходит настолько организованно, что кажется, будто бы некий коллективный разум захватывает бывших до этого абсолютно безмозглыми мертвецов и мутантов и действует за всех них, стремясь достигнуть цели всеми способами. Это породило гору небылиц, пересказываемых в барах и кабаках за место легенд и сказаний в фэнтезийных мирах.