Sword art online Том 15. Алисизация: вторжение

— Хоооооооо!!! Война!!! Война!!!

— Урраааа!!! Война-войнаааа!!!

Эти вопли подхватили остальные генералы, да и сидящие за ними офицеры тоже. Черные плащи из гильдии убийц, тощие, словно веточки, медленно раскачивались взад-вперед, ведьмы из гильдии Темных искусств тоже кричали чарующими голосами, пуская разноцветные искры.

В переполненном громадном зале разносились примитивные, варварские вопли, и прямо посреди этих воплей —

Один лишь рыцарь, назвавшийся Шустером, по-прежнему стоял на колене, повесив голову, и не двигался с места.

То ли этот воин потрясающе владел собой, то ли его поведение было вызвано какими-то чувствами — этого, глядя на его неподвижную, как статуя, фигуру в доспехах, Габриель понять не мог.

* * *

— Братан, у тя такой талантище! Может, тебе лучше было в актеры податься, э? — отставив бутылку вина, с ухмылкой до ушей произнес Вассаго. Габриель фыркнул и ответил:

— Пока что это необходимо. Кстати, тебе тоже стоит научиться так говорить. Потому что ты стоишь на ступеньку выше всей этой компании.

Крутя пальцами пробку от бутылки, он задержал во рту рубиновый напиток и задумался, считается ли это "пить во время операции".

Первоклассное выдержанное вино, не попробовать которое было бы неуважением, Вассаго отхлебнул, как простое пиво; потом вдруг резко вытер рот и ответил:

— Я лучше не приказывать буду и не речи толкать, а первым в атаку пойду. Раз уж я занырнул в этот жуткий VR-мир... здесь и это вино, и эта бутылка — все равно ненастоящие...

— В этом "ненастоящем" мире, когда тебя убивают, по-настоящему больно, и кровь тоже течет по-настоящему. Поглотители боли тут не действуют.

— Ну, это-то ладно, э?

И Вассаго снова широко ухмыльнулся. Габриель пожал плечами, поставил бутылку на стол и встал с дивана.

Императорские покои на последнем этаже замка Обсидия были куда просторнее, чем зал заседаний в главном здании GlowgenDS; из гигантских окон открывался роскошный вид на ночной город. Он уступал Сан-Диего по яркости и разноцветности, но это даже придавало ему более фантастический вид.

Десять генералов, назвавших себя "вождями", покинули замок, чтобы готовиться к войне; по главной улице непрерывным потоком двигались огни фонарей, установленных на фургонах, в которых со складов вывозили боевое снаряжение. Главе гильдии торговцев и ремесленников было приказано открыть расположенные в замке склады с запасами продовольствия и одежды, так что на ближайшее время армии не грозили ни голод, ни холод.

Отведя взгляд от бессчетных светлячков, Габриель отошел в угол покоев и прикоснулся к установленной там фиолетовой пластинке — системной консоли.

Проворно повозился с меню — и перед ним возникла кнопка вызова внешнего наблюдателя. Как только он понизил скорость времени до реальной, его тут же охватило какое-то странное ощущение, а потом из экрана донеслась быстрая речь Криттера.

— Командир?! Я только-только успел вернуться в Главный центр, после того как проверил, что вы и Вассаго нырнули!!!

— На нашей стороне уже вечер первого дня. Я это и так знал, но все же — необычная штука это ускорение времени. Так или иначе, пока все идет по плану. Подготовка юнитов займет один-два дня; на послезавтра запланировано начало наступления на Человеческую империю.

— Чудненько. Да, когда захватите эту "Алису", туда ее приведите и через меню выполните операцию извлечения в Главный центр управления. И тогда Световой куб "Алисы" будет здесь. Вот, а теперь я хочу кое о чем предупредить этого дебила Вассаго.

Вассаго явно услышал слова Криттера — сзади раздалось короткое ругательство.

— Поскольку сейчас у нас нет админских прав, перезагрузить аккаунт мы тоже не сможем. А значит, и командир, и Вассаго — если вы там умрете, второй раз этими супераккаунтами уже воспользоваться не сможете. И тогда вам придется идти уже рядовыми!

— Эээ... ясно. Сейчас мы на передний край не пойдем. Как там Силы самообороны?

— Сейчас — никакой активности. Похоже, они еще не заметили, что вы двое нырнули.

— Отлично. Тогда — конец связи. Следующая связь — уже когда захватим Алису.

— Слушаюсь. Удачи.

Окно связи закрылось, и Габриель снова испытал неприятное ощущение — время ускорилось.

Вассаго, все еще ругаясь вполголоса, расстегивал многочисленные застежки на доспехах; наконец вся металлическая амуниция оказалась на полу, и он остался в одних лишь кожаных брюках и рубахе.

— Ээ, братан... Как насчет в город прогуляться... нельзя небось, да?

— Немного терпения. Как закончим операцию — одна ночь целиком твоя.

— Понял. Мочилово и телки откладываются... Ладно, иду спать, как хороший мальчик. Вон в ту комнатку.

С хрустом потянувшись, Вассаго удалился в соседнюю спальню. Габриель, вздохнув, тоже принялся раздеваться, начав с диадемы.

Кинул на спинку дивана бьющие по глазам плащ и мантию, сверху положил меч.

Во всех VR-играх, в которые Габриель играл раньше, как только он снимал вещи, они сразу отправлялись в "рюкзак"; однако в этом мире, судя по всему, столь удобная функция не была предусмотрена. Если он месяц так проживет — покои наверняка придут в ужасное состояние; впрочем, послезавтра он покинет замок, а вернется уже только для того, чтобы разлогиниться.

Расстегивая на ходу пуговицы рубашки, Габриель подошел к двери, расположенной напротив той, за которой исчез Вассаго, открыл ее и — от неожиданности его глаза сузились.

Спальня тоже была устрашающе громадной; возле роскошной кровати он увидел коленопреклоненную человеческую фигурку.

Он отдал приказ, согласно которому никому, включая слуг, не дозволяется являться не только в тронный зал, но и вообще на верхний этаж замка. Но кто-то осмелился нарушить волю бога; что бы это значило?

На миг у Габриеля мелькнула мысль — надо вернуться за мечом; однако он решился все же войти в спальню и, не поворачиваясь к кровати спиной, закрыть за собой дверь.

— ...Кто ты? — коротко спросил он.

Ответил ему чуть сиплый женский голос.

— Я имею честь служить для вашего услаждения сегодня ночью.

— Хоо.

Габриель приподнял бровь, потом пересек сумрачную спальню и подошел к кровати.

Держа руки на полу, перед кроватью сидела молодая женщина в одеянии из тонкого шелка. Сизые волосы были собраны в высокую прическу, скрепленную шнурком. Сквозь одежду просвечивали контуры тела; никаких признаков оружия видно не было.

— По чьему приказу? — спросил Габриель, усевшись на роскошную шелковую простыню. Женщина чуть помялась, потом тихим голосом ответила:

— Эээ... это мой личный долг.

— Вот как.

Габриель отвел взгляд и откинулся на кровать.

Несколько секунд спустя женщина поднялась и тихо скользнула на кровать справа от него.

— Покорнейше прошу меня извинить... — прошептала она. Габриель смог разглядеть ее лицо; оно показалось ему довольно экзотическим. Темная кожа, благородная, несколько нордическая форма скул.

Глядя снизу вверх на женщину, которая медленно расстегнула тонкое одеяние и принялась снимать шнурок, удерживающий волосы, Габриель испытал некое возбуждение.

С искусственным Пульсветом он этого еще не делал.

И ведь эта женщина как ИИ несовершенна, не так ли? Если так, до каких же высот должна дойти идеальная форма по имени Алиса?

Однако женщина вовсе не вверила свое тело Габриелю, тронутая его мужественностью.

Вместо этого —

Из распущенных волос она достала острый кинжал и замахнулась; однако Габриель это предвидел.

У него была масса времени, чтобы перехватить ее правую руку; а вторую руку он стремительно выбросил вперед, схватил женщину за тонкую шею и повалил на кровать.

— Кх!..

Женщина заскрипела зубами, однако продолжала вкладывать все силы в руку с кинжалом. Она оказалась сильнее, чем Габриель ожидал, но не настолько, чтобы его это встревожило. Правой рукой он обездвижил ведущую руку противницы, большим пальцем левой слегка надавил на гортань, таким образом полностью лишив женщину возможности что-либо сделать.

Лицо женщины исказилось от боли, однако ее серые глаза не утратили решительного блеска. Это яростное лицо, неуклюжий макияж и состояние мускулов говорили, что вряд ли она ассасин-профи. Если ее послал не Фу За, предводитель местных наемных убийц, значит, это сделал кто-то из девяти остальных генералов — причем, по-видимому, кто-то из людей.

Придвинув свое лицо ближе, Габриель повторил свой предыдущий вопрос:

— По чьему приказу?

Тихий, хриплый ответ тоже оказался таким же, как в прошлый раз.

— Я... сама решила.

— Тогда кто твой командир?

— ...Никто.

— Хм.

Габриель, отключив эмоции, начал размышлять холодно, как машина.

В RATHхотят совершить настоящий прорыв, однако у созданных ими искусственных Пульсветов имеется ограничение. А именно: они неспособны нарушать правила, законы и приказы, отданные вышестоящими.

В отличие от связанных множеством законов жителей Человеческой империи, обитатели Темной Территории выглядят более свободными, однако суть остается той же. И вот этому Пульсвету перед ним тоже навязан закон; только кажется, что он свободен.

Этот закон — "право сильного". Тот, кто сильнее, командует теми, кто слабее, — словом, этим миром правит закон джунглей. Если бы эксперимент RATH шел по плану, вся такая упорядоченная Человеческая империя и полная хаоса Страна тьмы схлестнулись бы и без вмешательства Габриеля; планировалось, что эта большая война послужит катализатором для того самого прорыва.

Однако по какой-то причине еще до того, как проект достиг этой стадии, в Человеческой империи появился один Пульсвет, прорвавшийся через барьер. Предатель из RATH говорил, что ему ничего неизвестно о возможном появлении такого же Пульсвета в Стране тьмы.

Иными словами, душа этой женщины, явившейся с ножом, чтобы убить императора, тоже связана законом — сомнений быть не может. И тем не менее, получив вопрос — нет, приказ — от Габриеля, она все же отказалась назвать имя своего командира. Значит, эта женщина ставит лояльность к командиру выше приказа императора, который должен был быть для нее богом. Можно сказать и по-другому: ее чувства к командиру сильнее, чем к императору.

Сейчас, чтобы операция проходила гладко, следует постоянно демонстрировать юнитам — и генералам, и другим, кто тут у власти — свою силу; необходимо вдолбить всем, что Габриель — император Вектор — сильнейшее существо в этом мире. Однако нельзя просто взять и перебить всех генералов. Тогда что же?

...Нет.

Так или иначе, от одного из генералов придется избавиться. От того, который внушил этой женщине намерение убить императора.

Как бы вывести предателя на чистую воду? Еще раз связаться с Криттером и приказать ему понаблюдать за генералами снаружи? Нет, для этого придется выставить здешнюю скорость времени на единицу, а тогда будет утекать драгоценное время реального мира.

Значит —

Габриель, до этого момента просто размышлявший, еще раз заглянул в серо-стальные глаза женщины.

— Почему ты покусилась на нашу жизнь? Тебе обещали золото? Или положение в обществе?

Вопрос он задал, не особо задумываясь. Однако ответ последовал мгновенно, и этот ответ его удивил.

— Ради великой цели!

— Хоо?..

— Если начнется война, мы откатимся на сто, нет, на двести лет назад! Мы не должны вернуться к тем временам, когда слабых втаптывали в грязь!!!

Габриель вновь испытал некоторое удивление.

Эта женщина — она ведь тоже еще не достигла прорыва? Если так — значит, ее слова принадлежат на самом деле ее командиру?

Габриель придвинулся еще ближе и в упор уставился в серые глаза.

Решимость. И преданность. Вот что пряталось в этих глазах...

Ааа, все понятно.

В таком случае эта женщина уже не нужна. Точнее, ее Пульсвет уже не нужен.

Приняв это решение, Габриель не стал больше тратить слов, а спокойно вложил силу в пальцы левой руки, сжимающие шею женщины.

Он почувствовал, как скрипят шейные позвонки. Глаза женщины вылезли из орбит, рот распахнулся в безмолвном вопле.

Удерживая отчаянно дергающиеся конечности жертвы и одновременно продолжая сдавливать ее шею, Габриель вновь испытал удивление, но иного рода, чем в прошлый раз.

Это действительно виртуальный мир? Его левая рука ощущала, как давятся мышцы и хрящи, он ощущал запах ужаса и боли, идущий от голой кожи, — все его пять чувств реагировали так же ярко, как в реальности.

Чувствуя, как дрожь пробегает по всему телу, Габриель машинально сжал левую руку сильнее.

Раздался плотный хруст — это сломались шейные позвонки женщины, имени которой он так и не узнал.

И тогда Габриель увидел.

Изо лба женщины, которая зажмурилась, терпя боль до конца, — полился радужный свет.

Габриель сразу широко раскрыл рот и вдохнул ее отлетающую душу целиком.

Тут же он ощутил горький вкус страха и боли.

Кислый вкус сожаления и печали.

А следом язык Габриеля впитал неописуемый вкус небесного нектара.

Под опущенными веками замелькали картины.

Маленькие дети, играющие в садике перед старым двухэтажным домом. Люди, гоблины, орки. Потом дети посмотрели в сторону Габриеля, просияли и все сразу, раскинув руки, понеслись к нему.

Эта картина исчезла, сменившись другой — торсом мужчины. Широкая, тренированная грудь; ласковое, но сильное объятие.

"Люблю... Ваше... превосходительство..."

Эхо слабого голоса уплыло прочь.

Даже после того как все исчезло, Габриель продолжал с силой сжимать оболочку женщины.

Потрясающе. До чего же потрясающе то, что произошлотолько что.

БОльшая часть сознания Габриеля тряслась в экстазе, но оставшаяся, в которой еще сохранился рассудок, пыталась подвести теоретический базис под произошедшее.

Пульсвет женщины, хранившийся в Световом кубе, и собственный Пульсвет Габриеля соединены через посредство STL. И поэтому, когда ее Жизнь, ее хит-пойнты достигли нуля, высвободившиеся крупицы квантовых данных смогли перетечь по этому соединению.

Однако эта теория уже не заслуживала того, чтобы на нее тратить время.

Габриель ставил на кон свою жизнь в поисках того самого феномена, и вот наконец он снова стал его свидетелем. Чувство, за которое умирающая женщина держалась до последнего, но все же выпустила наружу, — любовь. Габриель впитал его; это было подобно нектару, пролившемуся посреди пустыни.

Еще.

Нужно еще.

Нужно еще убивать.

Габриель, откинувшись назад, беззвучно расхохотался.

* * *

Габриель удовлетворенно смотрел на десятерых коленопреклоненных генералов и прочий персонал их организаций, вновь почтительно склонивших головы перед троном.

В соответствии с его приказом они за два дня подготовились к маршу. Возможно, эти юниты-генералы даже более компетентны, чем коллеги Габриеля по директорату GlowgenDS — те,которые остались сейчас на верхнем этаже штаб-квартиры.

Пожалуй, даже на таком уровне готовности продукт получился очень хороший. Безупречная способность к выполнению бумажной работы, да еще и полная преданность. Правда, от ИИ, предназначенных для того, чтобы их помещали в боевых роботов, стоило бы ожидать большего.