Охота на паука

Оглядываюсь, не вставая: мать моя женщина! Не меньше пяти крыланов на километр, а это ведь только начало! Даже если Бомжик не соврал, и я теперь "имунный" — удовольствия ноль. Покалеченный карабин оставляю здесь же, тесак притягиваю ремнем к бедру, чтоб не брякнул случайно. Спасибо кроссовкам, позволяют ступать бесшумно, да и охотничий статус в помощь. Прокрадусь как-нибудь.

С расстояния в сотню метров Пизанская башня кажется огромной. Ржавый металл, ни одного окна, зато изрядная платформа вверху. Смотровая площадка? Или тот самый "портал", выводящий из игры на просторы "токая"? Окрестные руины почти не возвышаются над местностью, вдобавок облеплены крыланами. Некуда прятаться, в общем. Разве что за вон тот обломок стены, прикрывающий с двух сторон. Достигаю укрытия перебежками, ныряю в спасительную тень, запинаюсь обо что-то.

О мертвое тело запинаюсь. Человек в неброской одежде, типа моей, но с отверстием между лопаток, которым я пока не обзавелся. "Зебра" на рукаве превратилась в черную мазню — верный признак реально оборвавшейся жизни. Прижимаюсь к стене, тесак занесен для удара, но никто и не думает нападать. Винтовке с оптикой близкий контакт не нужен. Погибший явно беды не ждал: автомат, как висел за спиной, дулом вниз, так и остался, только набок съехал. Неплохая, кстати, машинка, старый-добрый АКСУ, какие в "реале" до сих пор не сняты с вооружения. Амуниция на погибшем тоже добротная, сплошные кошельки-"разгрузки" на поясе, не мешающие двигаться. Сталкер, похоже. Серьезный был мужик, на хорошем уровне. Не понять уже, зачем сюда забрел, но ясно, на что отвлекся. На новенькую радиостанцию, оставленную кем-то в оконном проеме. Устаревшего образца, опять же, но для здешних условий в самый раз. Не забыта, не припрятана — специально тут стоит. Ждет того, кто решит заныкаться в единственном подходящем укрытии. Без всяких уже сомнений одолеваю пару метров, беру штуковину, и она враз оживает:

— Здравствуй, воришка. Я знал, что ты придешь...

Глава 6

Знакомый голос, бесполый и бестелесный. Искажен программой-скремблером, или по жизни такой?

— Извини, что общаюсь с тобой на расстоянии, такая мера предосторожности.

— Боишься?

— Опасаюсь. Ты сумел отыскать меня в гангстерском мире, а это заслуживает уважения. Чуть позже я выйду к тебе, но сейчас должен подстраховаться. Для начала, сними рюкзак и оставь на земле всё свое оружие.

— Ага, щас!

— Не бойся, воришка. Я ведь игрок, потому мне совсем не интересно убивать тебя издали, как этого дурака с автоматом. Только представь, он ведь мог забрать радиостанцию и сорвать нашу с тобой беседу!

— И за это ты его грохнул? Реальным оружием? Другое тебе не в кайф?!

Хрип и шелест — существо в динамике смеется.

— Ты, похоже, забыл, кто я такой, и спутал меня с малолетними геймерами? Не поступай так больше.

— А то что?!

— Ты напрасно меня провоцируешь. Лучше сделай, как я сказал, и решим этот спор в поединке. Пожалуй, можешь взять с собой нож, а вот тесак придется оставить.

Если он на башне — значит, реально хорошая оптика, а с других позиций меня не рассмотреть. Отсюда два варианта действий твари, когда выйду: щелкнуть меня сверху, опять же, или спуститься. Первое мог сделать давно, не затевая пустых разговоров. Реально хочет поединка? Вниз ему долго, даже на лифте не меньше минуты при здешней реалистичности. Успею подготовиться к любым сюрпризам. Для начала, возьму у покойника автомат, повышу свой шанс хоть немного.

— Ладно, я подумаю, — стараюсь выдержать ровный тон, пока крадусь к телу вдоль стены. Наклониться, цапнуть холодный металл...

Удар в плечо вышибает из равновесия. Падаю на спину, рюкзак смягчает встречу с землёй, но локоть отшибаю крепко. Рассматриваю ошалело дыру на левом плече: кусок ткани и клок мяса вырваны одним махом, а вот крови почти нет. Оружие категории "R" сводит программу с ума, потому визуальные эффекты не прорисованы. Боль приходит тоже не сразу, зато всерьез, как и положено при реальных ранениях.

— Ты совсем не уважаешь меня, воришка? Решил слукавить?

— Наоборот, решил сыграть по честному, бля! У тебя и так преимущество!

— Ты наивный, или притворяешься? Хочешь равных шансов с тем, кто умнее тебя и опытнее в сотню раз? Впрочем, я не в обиде и по прежнему готов к поединку.

— Ладно, хрен с тобой! — сжимаю зубы, правая рука шарит в рюкзаке, но аптечки всё нет. — Давай через полчаса. Перевяжусь и выйду!

Хрип, шелест, хрюканье — бесполая тварь веселится от души.

— Полчаса? А почему так мало, воришка? Почему бы тебе не сходить к доктору, не полежать в больнице пару недель, а потом в санаторий? Выходишь, или придется тебя выкуривать?

— Да не спеши, я к тебе дольше топал! Куда торопишься?!

Перед смертью не надышаться. Вытряхиваю рюкзак наземь, аптечка сама лезет в руку — и не только она. Еще кой-какие предметы, способные пригодиться, если законы физики в этом мире действуют, как положено. Сейчас и проверю!

— Короче, перевяжусь я в любом случае, понял?! Десять минут мне на это надо! Если не согласен, то стреляй сейчас и пошел ты на...

— Не нервничай, воришка, а то умрешь раньше времени, — в чужом голосе ни торжества, ни злорадства, только удовлетворение. Переиграл меня по полной, а сейчас заставляет психовать и терять лицо. Что еще нужно победителю?!

— Ровно через десять минут ты выходишь и получаешь единственный шанс выжить. Время пошло.

Так, теперь без спешки и без лишних движений. Рука работает сама, а мозги пусть варят со скоростью суперкомпа — так и боль меньше чувствуешь. Расковырять оболочку ИПП, вытащить бинт с ватным тампоном... а что бы сделал я сам на месте твари? Так и сидел бы с прицелом у глаза? Однако вряд ли! Скорее, спустился бы заранее, вышел "черным" ходом и занял позицию в стороне. Паук понимает, что я это соображу, но ему наверняка пофиг. Он же гений, не правда ли? Великий игрок и всё такое. Наверняка, подстраховался от всех видов оружия, но я его попробую удивить.

Первый шаг из-за стенки дается сложно. Левая рука висит плетью, в правой небрежно держу нож, хромаю слегка. Последнее — чистая импровизация, но хромой человек выглядит медленным и не опасным. Успеваю сделать десяток шагов, прежде чем дверь в основании башни распахивается. Никаких тебе "черных ходов" и сторонних засад — даже это Паук посчитал излишним.

— Молодец, воришка, послушный. Поживешь какое-то время.

Аватар усредненный, под стать бесполому голосу: не громила, и не супергерой. Мужчина средних кондиций, в комбинезоне и бандане, черты лица через минуту не вспомнишь. Уровень тоже скромен, как ни странно. Всего лишь второй, хотя мультидатчик пестрит целой радугой. Не смог хакнуть?

— С чего решил, что я послушный?

— Ну, ты ведь без оружия, — постное лицо аватара пытается изобразить улыбку. — У меня при себе есть сканер для выявления всего, что может стрелять.

— Предусмотрительно. Самое время тебе откинуть свою бандуру и достать ножик.

Паук реагирует предсказуемо, смеется. Оружие продолжает смотреть мне в живот — снайперский "Винторез" категории "R" со встроенным глушителем, чтобы местную живность не беспокоить. Всё предусмотрел, тварина!

— Ты меня огорчаешь своей наивностью, воришка. Неужели решил, что я доверюсь случайным факторам и действительно пойду на поединок?

— Ну... вообще-то, да. Ты ж игрок! — пожимаю плечами и боль прошивает сверху донизу, даже притворяться не надо. Дергаюсь, кривлюсь, левая рука вполне естественно ныряет за спину — тянет из-за пояса тугой сверток и прячет в ладони.

— Игроки ведь должны кайф ловить от самого процесса! Улыбка Фортуны и всё такое! Тем более, ты себе бонусов накачал, я фигею!

— Хочешь поучить меня психологии? — теперь Паук откровенно скалится. — Или решил на совесть воздействовать? Так ведь игра, дорогой моралист, не исчерпывается ходилками-стрелялками. Я заманил тебя сюда, заставил разоружиться и выйти. Это и есть победа, не правда ли?

— Ну, знаешь! — швыряю нож под ноги, жестом отчаяния, но кое-что остается в ладони. Простая зажигалка, из минимального набора вещей. Нажимаю кнопку, и правая рука за спиной сближается с левой на пару секунд. Если законы физики действуют...

— Это не победа, а тупая хитрость на уровне подростка! Тебе хоть четырнадцать-то исполнилось, вершитель судеб? Или просто, умом не вырос?

— Пытаешься уйти красиво? — улыбка аватара гаснет. — Ощутить себя победителем? А хочешь, воришка, я расскажу, как ты сейчас будешь умирать?

Киваю, слов не осталось. Все мысли привязаны к левой моей руке, ощущающей жар. Тряпица-фитиль запылала, как ей и положено, а скоро огонь заберется в сверток. В упаковку от ИПП, туго набитую порохом из десятка патронов.

— За дерзкие слова я тебе прострелю колени, для начала. Даже если попробуешь выскочить из тела, мне хватит времени, чтобы...

Гляжу изумленно мимо Паука, начинаю пятиться. Старый, но действенный прием — даже хитрая тварь на секунду попалась. Косит глазом в ту сторону, пылающий сверток падает наземь, а сам я бросаюсь за груду кирпичей.

Ба-бах!!!

Небо темнеет враз — сотни "живых одеял" срываются с окрестных домов. Паук не сразу врубается, даже стреляет разок, прежде чем первый крылан перекусывает ствол винтовки как мягкую сосиску. Маньяк бежит, закрывая руками голову, но метры до башни обходятся ему дорого. Левую руку отхватывают по локоть, вырывают кусок плеча, а ступню убийца теряет уже на финише. Кровоточащий обрубок вползает в дверь, и с десяток летучих убийц ударяются о железо, тут же теряя к жертве интерес. Ко мне у них таковой вообще не проснулся — правду Бомжик сказал, спасибо ему хоть за это. Лежу на кирпичных обломках, ощущая, будто мне самому откусили конечности, заодно с головой. Адреналинчик перегорел, дальше надо бы отдохнуть, но не сейчас.

Для начала, проверю бренные останки.

* * *

Опыта у меня не прибавилось — искин боевую хитрость за победу не посчитал. Обойдемся материальными благами, вроде того самого автомата. Стягиваю оружие с плеча безвестного сталкера, убеждаюсь, что патронов в "рожке" под завязку. Виртуальные, но это лучше, чем ничего. Вполне позволит добить покоцанный аватар, если маньяк из него до сих пор не выскочил. Тут, кстати, еще вопрос — что помешало Пауку сразу покинуть тело, при его-то умениях? Бежал, терял конечности, кровищей всё вокруг испачкал. Возможности не безграничны, или задумал чего?

К башне подхожу аккуратно. Нырнуть бы в дверь с кувырком, по-спецназовски, но реальный организм на такую мысль отвечает нецензурно и требует покоя. Вхожу без выкрутасов, шарю стволом вправо-влево, выдыхаю медленно. Нет никого! Комнатешка с множеством дверей, пульт у стены и очень много красного повсюду. Перевязываться тварь не пыталась — экономила время? Комбинезон без рукава и штанины валяется в центре комнаты, тут же куча снаряги: кошельки-"разгрузки", рюкзак, пара ножей. Пистолет даже, хоть и "V" категории. С чего это Паучок решил под стриптизера косить?! Гляжу на пульт — двадцать клавиш, каждая размером с кулак, на каждой эмблема и надпись. Три штуки запачканы красным, но кровавый след по полу тянется только к одной двери. Не бином Ньютона. Касаюсь клавиши, и та западает легко, пробуждая пульт к жизни.

Музыка. Незнакомая, приятная, насквозь "средневековая": треньканье струн и посвист флейты, а может дудки какой-нибудь. Вполне сочетается с голографическим образом, проявившимся над пультом.

— Здравствуй, отважный гость! Рада пригласить тебя в волшебный мир "Повелителя туманов"!

Я тоже рад. С удовольствием рассматриваю принцессу, вылепленную по всем романтическим стандартам: осиная талия, золотые волосы до пояса и бездонные глазищи. Скромная корона сочетается с роскошным платьем, а голосок способен умилить даже стойкого женоненавистника. Такой вот образ искина в этой игре — не то, что злобный робот на входе в "Постаптум"!

— Могу ли я узнать твое имя, отважный гость?

— Олег... то есть, нет, погоди! — поздно врубаюсь, что мне предложено выбрать никнейм, без которого до сих пор прекрасно обходился. Куртуазный мир — это вам не грубая постапокалиптика! Назваться Ричардом, или Роландом, под стать обстановке? Думаю, лимит подобных имен тут исчерпан на годы вперед, даже с кучей добавочных цифр и дефисов. На "Королей", "Баронов" и прочих вельможных особ не буду замахиваться по той же причине, да и "Смерды" с "Холопами" могут быть заняты любителями выпендриться.

— Могу ли я узнать твое имя?

— Можешь. Назовусь-ка я... Паукоглотателем!

Принцесса и бровью не поводит, зато в воздухе проявляется гигантская клавиатура. Тыкаю пальцем в призрачные кнопки, длиннющее слово растет на экране... стираю, нафиг! Еще не хватало, чтобы тварь определила меня по имени раньше, чем я ее! Кто там питается пауками и насекомыми в реальной живой природе? Птицы, как правило. Почему бы не стать "Воробьем", или еще короче?!

— Сожалею, но ник "drozd" уже занят. Возможно, храброму герою подойдет имя...

— Не надо, я выбрал! — вспоминаю Леху, палец тыкает по клавишам, добавляя буквы.

— Приветствую тебя, Drozdoveter! Из какой расы ты происходишь?

Картинки с подписями: люди, эльфы, гномы, орки, нежить. Последняя категория представлена вампиром с синюшной харей и горящими глазами — примкнуть, что ли к этой банде? Модная нынче тема, злодей против злодея, кто круче. К сожалению, все "хорошие и добрые" в этой игре автоматически станут врагами, а мне их помощь явно понадобится. Пусть уж всё будет банально.

— Я человек, дорогая принцесса. Ничто человеческое мне не чуждо.

— Твой выбор принят, храбрый Drozdoveter, — чувство юмора очаровашке не положено, увы. Хорошо хоть током не бьется!

— Кем ты хочешь стать, чтобы прославить свое имя во веки веков?

Снова картинки: люди в доспехах, в мантиях и дурацких шляпах, в рясах, рубищах и еще много всякого. Тут бы надо подумать всерьез, но времени мало.

— Воином хочу стать. Меч здоровенный и много брони, чтоб ни одна зараза не прошибла!

— Желаешь ли сохранить свое нынешнее тело для будущих подвигов?

Это она про транзит аватара? Можно бы бросить "Ваню" и выбрать что-нибудь побрутальнее, но не по-людски оно как-то. Вдобавок, это тело второго уровня, ни к чему такими разбрасываться.

— Да, желаю. Опыт и навыки сохранятся?

— Безусловно, как и всё твое золото. Волшебный мир отвергнет лишь те вещи, каковых не бывает в волшебных мирах.

Автомат, соответственно, долой, как и рюкзаки с аптечками. Одежда моя тоже не проканает, потому лежать ей на полу рядом с огрызками комбинезона. Снова тот же вопрос — почему Паук свое калечное тело не бросил? Слишком спешил, или есть у того аватара особые навыки? В обоих случаях ничего хорошего, а каждая минута задержки добавит мне сюрпризов.

— Твой уровень позволяет тебе стать одним из означенных воинов, доблестный Drozdoveter.

Всего три картинки: мужик с копьем, мужик с топором и мужик с луком. Скромненько так.

— Вот этим буду, посередке.

— Выбор принят. Твой уровень и твоя казна позволяют тебе выбрать следующие доспехи с оружием...