Земли меча и магии. 1 книга

Тут же отложив остальные дела, я нашёл тихий скверик и устроился на скамеечке, возле мраморной статуи, в которой легко можно было узнать бывшую хозяйку Замка. Сказав девушке, что отпускаю её где-то на полчаса, я с головой зарылся в список предложений — благо, вариантов, куда спустить деньги, было действительно много.

Начал с поиска сетовых артефактов, тех, части которых у меня уже были.

Первым, что нашёл, стал перстень из сета "Объединитель", от которого у меня имелся пояс, тот самый, с бонусом к Дипломатии. Перстень повышал это умение ещё на единичку, а кроме того обещал случайный эффект, направленный на обеспечение мирного сожительства разных народов. Цена за артефакт была выставлена чисто символическая, пять тысяч, и никто, кроме меня, на предложение не откликнулся — хотя висело оно уже пару дней. Я выставил шесть тысяч, уверенный, что никто не даст больше, и пошёл смотреть дальше.

Из того же сета нашёлся ещё пояс, точь-в-точь такой же, как у меня, выставленный за десяточку. Брать я его, конечно, не стал — зачем тратить деньги на то, что уже есть. На этом, к сожалению, предложения по "Объединителю" заканчивались.

Я тут же зарылся на форум в поисках того, что же вообще из него ещё можно добыть, и нашёл информацию про корону, скипетр, державу, мантию и стяг. После этого у меня зародилось здравое сомнение в том, что смогу собрать когда-нибудь этот несчастный сет целиком. Даже если бы все его части были выставлены на продажу, я бы, наверное, разорился на их покупке.

Из сета оборотня в продаже нашёлся только один наруч, с пятнадцатипроцентным резистом к Святой Магии и пятёркой к ловкости. Подумав, нужно ли мне такое, решил всё-таки приобрести, на будущее. Забавно, что наруч висел в продаже уже очень давно и почти сразу, как я включился в торги, мне пришло подтверждение покупки. Причём, всего за тысячу. Видимо, владелец этой штуковины давно отчаялся её продать.

Наудачу вбивая названия других своих артефактов, в комплект Перчаткам Наездницы Ящеров нашёл Седло, которое продавалось за баснословную сумму двадцать пять с чем-то тысяч и сулило значительное повышение скорости передвижения существа, на которое надето. Конечно, при условии, что это существо ящер, дракон или какой-то их родственник. Жаба душила, но я включился в торги, подняв ставку до тридцати.

На этом всё, что хоть как-то относилось к сетам, закончилось, и я перешёл к следующему пункту программы. Поиск предметов с ограничением "для чернокнижников" показал довольно интересную вещицу — Мантию Чернокнижника, часть ещё одного сета. Она давала по две единицы к каждой из магических характеристик, и ещё по одной за каждые десять уровней, а ещё... А ещё, бонусы по пять процентов к заклинаниям Магии Смерти, Хаоса и Чёрной, тоже с добавлением ещё двух с половиной процентов за каждую десятку уровней. Если бы не последние бонусы, совершенно мне ненужные, предмет был бы просто идеалом. Но продавался он за две десятки... Я опять вступил в неравную борьбу со своей жабой, но победил её, решив всё же попробовать купить эту несчастную мантию тоже.

За шестандцать тысяч продавался артефактный набор для резки по дереву — наверняка полезный молодому сатиру, ученику Олейна. Торги шли оживлённо, и я попробовал задрать сразу на две тысячи, чтобы отбить конкурентов. Жаба, кажется, упала в обморок после такого с ней обращения и перестала подавать признаки жизни.

Из множества предложений всяких стреляющих посохов и артефактов с бонусами на мораль выбрал по десятку более-менее адекватных по ценам и действию. Мораль моему многонациональному воинству надо поднимать всеми возможными способами, а ещё была идея вооружить всяким малогабаритным и стреляющим наездниц пегасов, и, если получится таких организовать, наездников на драконах.

Далее я с замиранием сердца и по баснословной цене в пятьдесят тысяч закупил мифрила, причём это за один слиток, и к нему в довесок артефактный молот, в подарок кузнецу — ну и чтобы лучше сделал свою работу, конечно. Кажется, это для жабы стало как разряд тока, и она вновь вскочила, начав горестно квакать и страдать по поводу того, на что всё это можно было бы потратить.

Из Книг Знаний в продаже были две с расами: людей-ящеров и нежити, и один-единственный Бронник. Последний продавался за пятьсот тысяч и цифра всё время росла. Пока я боролся с воскресшей жабой и думал, стоит или нет брать эту книгу, с появлением у меня гномов внезапно ставшую не такой и бесполезной, цена доросла до семисот, потом резко скакнула до восьмисот, и торг закончился. И оно, наверное, к лучшему. Всё-таки, основная моя сила — драконы, а остальное — только приятные бонусы.

Про книги рас — они были совершенно бесполезны как для меня, так и для других игроков. Как минимум потому, что для полноценной активации требуется томов столько же, сколько при выборе на старте: для второй родной расы — два, для второй неродной — три, и так далее. Вероятность собрать столько одинаковых книг в процессе игры стремится к нулю, и это помимо сомнительной пользы от неродных рас вообще.

Только просмотрев все эти позиции и решив, что по ним больше ничего интересного, я перешёл к самому, на самом деле, для себя важному. Меня интересовали предметы, позволяющие работать с точкой возрождения и отправлением на неё по своей воле. Я больше не хотел рисковать как тогда, когда Карлос едва не захватил Замок с моей точкой возрождения. О том, что могло случиться, не победи мы тогда полукровку и попади я к нему в плен, я старался не думать...

Интересующие меня предметы нашлись, и даже немало. Все дорогущие, и, что меня удивило, выставленные на продажу одним человеком. Вероятность, что кто-то один найдёт всё это в процессе игры, ещё меньше, чем вероятность собрать несколько Книг Знаний одной расы. Видимо, тот, кто продаёт, все их и делает — другого объяснения я придумать не смог. Кто-то очень хорошо устроился, обеспечив себя на всю оставшуюся жизнь...

Я долго изучал список предложенных неизвестным счастливчиком артефактов, вчитываясь в описания, и выбрал в конце концов следующие: два камня, с виду обычных булыжников, каждый из которых давал дополнительную точку возрождения, и Печать Смерти, которая позволяла наносить на тело что-то вроде перманентной татуировки, испепеляющей владельца в любой момент времени по одному его мысленному желанию, и безвозвратно — так, что никакое исцеление или изощрённая некромантия не удержат убитого среди живых. За камни стартовая цена была по пятьдесят тысяч, за Печать — девяносто. Я добавил и туда, и туда по паре тысяч — при таких суммах, это немного, и понадеялся, что больше дураков отдавать состояние за очень узкоспециальную вещь не найдётся.

Не дожидаясь окончания торгов, которые могли растянуться ещё надолго, я свернул все окна, только несколько самых важных уменьшив и оставив на периферии зрения, и огляделся, вспоминая, где я вообще нахожусь. Взгляд сам собой притянуло к искусно выполненной статуе — ещё одной штуке из тех, которые есть у Волшебницы, и чего нет у меня. Казалось бы, совершенно бесполезный объект, не дающий никакой прямой пользы. Но если копнуть глубже — это и улучшение настроений в городе, и повышение доходов, за счёт всяких мимопроходимцев, кто не прочь посмотреть местные достопримечательности, или просто погулять там, где красиво и приятно глазу, и ускорение роста города — плюсы со всех сторон...

Гера будто и не уходила никуда — после посланного ей сигнала явилась почти сразу, и мы продолжили экскурсию.

У гномов-каменщиков мы впервые слегка "разошлись во мнениях", начав обсуждать грандиозный план обнести весь город стеной. План мне понравился, но, к сожалению, это было пока неосуществимо. Я предложил компромиссный вариант: ров, земляной вал и частокол поверху, причём первые две позиции легко можно было реализовать с помощью заклинаний Магии Земли. Когда я объяснил своё видение, Гера как-то вдруг перестала улыбаться, а гномы-мастера все, как один, насупились. Видимо, они эту идею вынашивали давно.

— Ну сами посудите! Какие вы сроки называете? Самый оптимистичный — два месяца! Два! Месяца! А гости могут заявиться уже завтра! Ну какие тут могут быть два месяца, ну о чём вы? А денег сколько, а камня сколько на это надо?.. Где всё это добывать? Нет, ребята, так дело не пойдёт...

Гномы были упрямы, как каменные скалы, а Гера, кажется, всерьёз обиделась. Но в конце концов мне удалось склонить их к компромиссному решению: построить два небольших форта у ворот, несколько сторожевых башен по периметру, и объединить всё это — временно — древесно-земляными укреплениями, с тем, чтобы потом потихоньку и по возможности превратить их в нормальную стену.

Ещё и удалось договорился, чтобы каменщики отправили к моему Замку небольшую бригаду работников с инструментом, чтобы укрепить и его тоже. Хотя этих пришлось выбивать буквально с боем — ни Гера, ни сами гномы не хотели отдавать мне так нужные в их городе рабочие руки.

Каменщикам в компанию собрал всех представителей своих рас, которых уговорил переселиться в их "родной" замок, выделив приличные подъёмные, и почтенного гнома из Гильдии Рудокопов, чтобы посмотрел на наши шахты и занялся поиском жил, которые ещё не разработаны.

Переговорив с местными инженерами, уговорил их отправить закупщиков к найденной мной в диких землях фабрике военных машин, ведь несмотря на то, что в городе были свои производственные мощности, лишняя стреляющая машинерия на замковых стенах точно была не лишней — как минимум, как показал опыт, требовалось усилить ПВО.

Плюс к этому я хотел послать к своему Замку ещё и обоз со всем закупленным мною ранее. К сожалению, не было возможности отправить его под видом нейтрального торгового каравана, имеющего некоторую неприкосновенность, ведь кто захочет ценой одного ограбленного обоза лишаться такого полезного ресурса, как нормально работающий Рынок?

Сформированный мною обоз получился наоборот желанной целью почти для любого. Требовалась хорошая охрана.

Я спросил Геру, есть ли у неё поблизости какие-то свободные отряды, которые можно выделить, и получил отрицательный ответ. Не поленился, перепроверил — не врала. Не-людей действительно едва хватало на всё про всё, в расчёте на начало недели и новый найм в Замке остался лишь крохотный гарнизон. Было ещё несколько отрядов, которые следили за порядком в городе — ещё одно отличие от того, как всё сделано у меня, где количество жителей не дошло ещё до той критической величины, когда требуются собственные органы по защите порядка — но забирать их было чревато. Остальные выполняли боевые задачи где-то далеко, в основном — на нейтральной территории, и ими я собирался плотно заняться чуть позже.

Это дало повод заглянуть в Гильдию Наёмников, ещё одно недоступное мне из-за слабой технологичности единственной выбранной расы строение. Пройдя до небольшой площади, мы оказались перед представительным каменным зданием, которое сильно доминировало над сгрудившимися вокруг лавками, мастерскими и жилыми домами. Маленькие, убранные решётками окошечки-бойницы, толстые стены — всё это очень сильно походило на небольшую крепость, или, на худой конец, тюрьму.

Потянув за тяжёлое стальное кольцо, я с немалым трудом распахнул массивную дверь. Шагнул внутрь, в полутьму. Когда глаза привыкли к ней, адаптировавшись после яркого уличного сета, смог рассмотреть сидящего за конторкой человека. Повязка на глазу, иссеченное шрамами лицо, отсутствующие уши — явно предполагалось, что это бывший воин. Он выразительно посмотрел на нас: мол, говорите, с чем пришли.

— Доброго дня. Нам бы нанять кого, — не стал ходить я вокруг да около.

— Крепких корней и сочных побегов, — воин произнёс, видимо, какое-то традиционное местное приветствие. — Есть отряд орков. И ватага крестьян. Орков шестеро, один ветеран, остальные бывалые. Щиты, ятаганы, луки, неплохие доспехи, одна секира. Крестьян два десятка, все рекруты. Косы, вилы, топоры, никаких доспехов. Кого будете брать?

— Пожалуй и тех, и тех...

Воин невозмутимо кивнул.

— Хорошо. С вас пять пятьсот.

— Сколько?..

— Пять тысячи пять сотен ноль десятков ноль единиц золотых.

— Я понял, сколько. Я не понял, почему так много! Они у вас что, золотые?

— Не нравится — никто не неволит...

— Полторы за всех — красная цена! Или сидите с ними вместе здесь и дальше. Будто кто-то ещё придёт к вам, и наймёт хоть кого-то...

— И придёт, и наймёт. Купцы постоянно набирают охрану. Так что, вы согласны на пять тысяч пятьсот?

— Две тысячи!

— Не торгуюсь.

Вариантов, похоже, и правда не было, и я одобрил сделку. Сверху что-то застучало, скрипнула дверь. По ступеням идущей на второй этаж лестницы, тяжело топая, спустилось шесть зеленокожих крепышей. Они свирепо смотрели из-под тяжёлых надбровных дуг, рисуясь, поигрывали мышцами, наигранно позвякивали оружием, свирепо скалили клыки, и буквально источали запах опасности. Следом осторожно, по стеночке, сползла компания, напомнившая больше всего привокзальных бомжей, только со всевозможным сельскохозяйственным инвентарём в руках. Невольно сморщился, и от характерного запаха, и от осознания того, что приобретение выглядело более чем сомнительным. Оставалось надеяться, что Путята сделает из них людей... Если захочет, конечно.

Дальше, мы шли по улицам уже в сопровождении солидного эскорта. Следующей точкой нашего маршрута стала Таверна — одна из двух в городе. Зайдя в неё, я невольно улыбнулся — очень уж забавляло это сочетание всех стереотипных представлений о средневековье и заимствований из современности. Все обязательные атрибуты присутствовали — и кабанчик крутился на вертеле, и толстый хозяин стоял за стойкой, и румяные подавальщицы в передничках шныряли между столиками, где сидели подвыпившие посетители. И те, конечно, время от времени шлёпали их по солидным задницам.

Среди всего этого меня интересовали ищущие найма герои — и таковые обнаружились. Одним оказался уже знакомый мне инквизитор, попадающийся на глаза уже в третий раз. Он меня тоже узнал и демонстративно отвернулся. Всё-таки, Таверна — не место для конфликтов, встреться мы где ещё, наверняка бы я так просто не отделался.

Зато второй герой, вернее — вторая, посмотрела на меня с любопытством. Я ответил взаимностью, больно внешность этой девы привлекала внимание: синевато-сиреневое лицо с жёлтым треугольником на нём, то ли какая-то боевая раскраска, то ли реальный цвет кожи, закатно-пшеничные волосы и зелёные глаза. Рядом, к стене, был прислонён устрашающий клевец.

— Приветствую, красавица. Не желаете наняться на службу?

— Две пятьсот. Красавчик.

— По рукам.

Так к поспешно набранному отряду добавилась ещё и девушка-герой, причём, как на подбор — из варваров, по имени Жаклин. В умениях у неё обнаружились следопытство и нахождение пути — то, что надо, чтобы быстро провести караван от одного Замка к другому.

Варварша познакомилась с подчинёнными, выслушала задачу — я уже не раз замечал, что словесные распоряжения и устное общение гораздо эффективней, чем просто тыкать "пойти туда", "атаковать" или "стоять" на карте, или даже отправлять текстовые сообщения. После этого сиреневая амазонка вернулась к прерванному занятию, то есть распитию спиртных напитков, теперь уже в компании шестерых орков. Ждать сбора каравана им нужно было до следующего утра. Характерно, что крестьян за стол приглашать они даже и не подумали.