Том 14. Алисизация: воссоединение

И, будучи противоположностью тому, кто управляет (администратор), она являлась тем, кто обнуляет (форматтер). Тем, кто вернёт мир в состояние прекрасного ничто.

Разумеется, я пока что приберёг данные знания при себе. Я продолжил объяснение Алисе, на лице которой проступило сомнение:

— Всё нормально, она на нашей стороне. Это она помогла Юдзио и мне, приведя нас сюда. Она любит этот мир и печётся о нём каждой частичкой своего сердца.

По крайней мере, это точно являлось правдой. Похоже, Алиса не смогла отбросить все сомнения, но она прикоснулась левой рукой справа от своей груди на место, вылеченное чудотворной силой Кардинала, и утвердительно кивнула.

— Понятно. Высокоуровневые священные искусства отражают душу их заклинателя... Я поверю в тёплую силу этого человека, залечившего мои раны.

Так оно и есть; в ответ я тоже решительно кивнул.

Даже если это слабейшее лечащее искусство, состоящее из единственной строки, его эффект будет сильно варьироваться в зависимости от того, было ли оно применено безразлично или с искренней мольбой.

Лечащее искусство Кардинала полнилось искренней чуткостью, растапливающей своей теплотой любые страдания. Именно поэтому я ещё хватался за надежду и верил, что ещё удастся обсудить её твёрдое желание вернуть весь Underworld в состояние изначального нуля. Разумеется, это возможно только после нашей победы в сражении.

Но сперва нам нужно найти ответы на гнетущие меня загадки. Какое ухищрение позволило мечнику-голему мгновенно восстановиться после того, как он растерял всю свою силу? И как теперь с ним можно справиться?

Все его тело отливало чистейшим золотом, что граничило с чёрным. Тени на фигуре голема зашевелились — с полным бесстрастием враг начал приближаться к нам.

Кардинал схватила посох, готовясь противостоять ему, но непоколебимая решительность нам не поможет: вряд ли она сможет применить мощное священное искусство для опережающей атаки, как несколько минут назад. Администратор должна воспользоваться моментом для удара, ведь тот промежуток времени, когда Кардинал будет готовить к исполнению искусство, и был слабым местом в нашей обороне.

Думай. Это всё, что я сейчас могу.

Должно быть, способность мечника-голема к самовосстановлению основывалась на искусстве освобождения воспоминаний. В таком случае, это "нечто", что послужило источником для всех тридцати мечей, составляющих огромное тело голема, должно обладать свойством, позволяющим использовать мощную технику.

Первое, что пришло на ум от мысли об автоматической регенерации, было гигантским деревом Гигас Сидаром, послужившим материалом для чёрного меча в моей правой руке. Но его поразительная способность к восстановлению обеспечивалась изобилием природных ресурсов солнца и земли.

Единственным источником ресурсов в этом зале был лунный свет, проникающий через окна на южной стороне. Я сильно сомневался, что здесь накопилось достаточно энергии для мгновенного восстановления такой огромной конструкции. Другими словами, мечник-голем не происходил от природного объекта типа Гигас Сидара.

Таким образом, оставалась вероятность, что использовали объект типа живого существа, обладающего способностью к восстановлению, которое не зависит от природных ресурсов. Но Кардинал ясно сказала, что громадные именованные монстры, некогда населяющие этот мир, вымерли. В то же время, обычные животные единицы типа медведей или коров не обладают таким приоритетом, который способен даровать им столь атакующую мощь. Даже если десять тысяч подобных существ одновременно преобразовать в меч, результат окажется, скорее всего, далёк от священных орудий Рыцарей Всецелого. Вот насколько низкой Жизнью обладали медведи. Приоритет и долговечность изменялись пропорционально, так что на создание тридцати этих невероятных орудий потребовались бы тысячи или десятки тысяч больших животных единиц...

Стоп.

Разве Администратор не сказала ранее нечто странное?

Четверо против трёхсот.

Единицы, использованные для создания этого голема, не были подвижными объектами вроде животных. Это были человеческие единицы, человеческие существа, живущие в виртуальном мире. Не говоря уже о том, что их потребовалось три сотни. Количество затраченных людей подобно истреблению целой деревни.

Я преисполнился уверенности, что пришёл к верному заключению. Погрузившись на миг в мысли, которые пролетели столь стремительно, мой мозг чуть не опалился пламенем. Но ему не суждено было после этого отдохнуть. Наоборот, следом меня атаковал всепоглощающий ужас. Всё моё тело стремительно покрылось гусиной кожей.

Люди в Underworld'e не были простыми объектами, способными двигаться. Они обладали флактлайтами, душой, как и мы, люди из реального мира. И даже после преобразования в мечи их флактлайты продолжат функционировать в заключении материальной формы.

Другими словами, люди, превращённые в составляющие части голема, даже не имея глаз, ушей или рта, до сих пор могли сохранить сознание внутри металла. Видимо, придя к такому же заключению, Кардинал едва заметно дёрнулась всем своим худым телом. Её маленькая рука совсем побелела от того, как сильно она сжала посох.

— Ты отвратительна... — слова, произнесённые ею, зажглись такой яростью, что та затмила её ангельский голос. — Ты... как... насколько бесчеловечной ты можешь быть?! Ты их правитель! Разве те, кого ты превратила в мечи, не были изначально людьми, которых тебе следовало защищать?!

В тот момент слева от меня послышалось два стона.

— Люди?.. Люди в смысле человеческие... существа? — Юдзио сделал шаткий шаг назад, бормоча это.

— Люди, говоришь... Это чудовище?.. — Алиса снова положила левую руку себе на грудь, также застонав от удивления.

Зал окутала холодная напряженная тишина.

Не прошло и минуты, как Администратор ответила с улыбкой, которая наглядно показывала её наслаждение вкусом нашего страха, ужаса и гнева:

— Всё верно. Вы наконец-то поняли. Учитывая нынешние темпы работы вашего "ума", я боялась, что все помрут, прежде чем я раскрою небольшой секрет. — С невинным детским голосом, радуясь от всей души, высший правитель сцепила вместе руки и продолжила фразой "но всё же": — Я немного разочарована в тебе, дитя. Несмотря на то, что ты подглядывала за мной эти двести лет из того подвала, ты всё ещё не поняла меня, да? Я ведь, по сути, твоя мать.

— Чепуха!.. Я более чем понимаю, насколько извращенная ты личность!

— Тогда к чему были сказаны те бессмысленные слова? О том, что мне следует их защищать и тому подобное. Почему меня должны заботить такие мелочи?

Её улыбка оставалась прежней, но воздух вокруг Администратора стремительно охлаждался до нуля градусов по Цельсию. Слова текли из её губ, словно ледяные глыбы по весенней реке, её же улыбка была подобна абсолютному нулю.

— Я правитель. Я нуждаюсь всего лишь в слугах. Другие не подходят под мои параметры, чтобы поддерживать их существование в этом мире в соответствии с моей волей. Будь это люди или мечи, разница не велика.

— Ты монстр... — голос Кардинала иссох от бессилья и затих.

Я тоже не мог подобрать подходящих слов.

Душевное состояние этой женщины, нет, этого существа по имени Администратор, уже вышло за пределы моего понимания. Как и гласит её имя, она являлась системным администратором и видела народ Мира людей в качестве файлов, которые надо переписать. Может, стоит провести аналогию с интернет-зависимыми людьми из реального мира, которые продолжают скачивать непомерное количество файлов лишь ради их коллекционирования и перетасовывания на жёстком диске. При этом едва ли заботясь о том, что именно хранится в этих файлах.

Во время разговора в Великой библиотеке Кардинал сказала, что поведенческий принцип, выжженный в душе Администратора, — это "сохранение мира". Вероятно, так оно и было, но на деле всё вышло гораздо сложнее.

Могла ли Система Кардинал первого поколения, та бездушная управляющая программа из мира старого SAO, расценивать нас, игроков, как людей, как разумных живых существ?

Ответ — нет.

Мы являлись лишь данными, которые следует организовать, отсортировать и удалить.

Девочка Квинелла из далёкого прошлого могла и не быть убеждённой убийцей. Однако для нынешнего Администратора человеческие существа уже не являлись людьми.

— Боже, что случилось, почему все разом проглотили языки? — Глядя на нас свысока, Администратор прелестно склонила голову. — Вы же не могли настолько удивиться преобразованию всего лишь трёхсот единиц?

— Всего лишь, говоришь?

Первосвященник ответила сдержанным кивком на едва слышимый вопрос Кардинала.

— Всего лишь, только, не более чем, дитя. Сколько, по-твоему, произошло коллапсов флактлайтов, прежде чем удалось завершить эту куклу? И вообще, это ведь просто прототип. Полагаю, массовое производство идеальной версии для борьбы с тем мерзким нагрузочным экспериментом потребует примерно половину из них.

— Половину... ты...

— Половину. Половину от примерно восьмидесяти тысяч человеческих единиц в Мире людей... сорок тысяч единиц. Чтобы отразить атаку с Тёмной территории и вторгнуться на ту сторону, вот для чего, — озвучив столь ужасающие слова без малейшего волнения, Администратор перевела серебряный взор на рыцаря, стоящего слева от меня. — Теперь ты довольна, Алиса-тян? Твой драгоценный Мир людей определённо будет в безопасности, правда?

Алиса молча слушала её надоедливые смешки. Я заметил, что рука, держащая Душистую оливу, задрожала, но в тот момент я не имел понятия, вызвано это было страхом или гневом.

Вскоре она задала вопрос, сдерживаясь изо всех сил:

— Уважаемый Первосвященник. Слова людские боле не достигают ваших ушей. Так что я поинтересуюсь как практик священных искусств. Тридцать мечей, образующих эту куклу... кто именно их владельцы?

Я мгновение колебался. Той, кто освободил воспоминания этих тридцати мечей и собрал их в голема, была сама Администратор. Потому я всё время думал, что первосвященник окажется их хозяином, хотя это и шло против главного правила. Но следующие слова Алисы опровергли моё предположение.

— Уважаемый Первосвященник, вы не можете выступать в качестве их хозяина. Даже если вы в силах преступить через правило владения лишь одним мечом в состоянии его полного контроля, вы не можете преступить через следующее правило: освобождение их воспоминаний требует прочной связи между мечом и его владельцем. Как показано моей Душистой оливой и мной, другими рыцарями и их священными орудиями, или даже Кирито с Юдзио и их мечами, хозяин должен любить меч и получить в ответ то же самое чувство. Уважаемый Священник, если источником для этих мечей, придавшим этой кукле форму, стали невинные жители, как вы говорите — тогда вы никак не можете быть любимы этими мечами! — Алиса громогласно кинула обвинения в первосвященника, но...

Тишину нарушил сдавленный смех Администратора, непрекращающийся довольно долго.

— У-фу-фу... Мне интересно, сколько страсти пылает в таких молодых и глупых душах? Столько горько-сладкого сентиментализма, словно в свежесорванном яблоке... Глядя на вас, я захотела сорвать его в этот самый момент и испить каждую каплю его сока, — зеркальные глаза блеснули радужным сиянием, словно отражая волнения души. — Но ещё слишком рано. Ещё не время. Алиса-тян, ты пытаешься сказать, что я не способна проявить воображение, необходимое для перезаписи этих мечей, так? Ты права. Мой домен памяти больше не позволяет записать столько много мечей с достаточной верностью.

На другом конце зала, в котором с изящностью леди говорила первосвященник, двигался и мечник-голем, состоящий из тридцати мечей. Понемногу он оказывался все ближе и ближе.

Насколько я понимал, искусство полного контроля вооружения требовало от владельца запомнить информацию об оружии, такую как внешний вид, текстуру и вес, и комбинировать её с помощью команды, чтобы создать технику, способную трансформировать оружие силой своего воображения.

Другими словами, необходимым условием для активации этого искусства является хранение всей информации в своей памяти.

Например, если я хочу использовать искусство полного контроля своего чёрного меча, не должно быть ни малейшего, даже мизерного отличия между "А", информацией о мече в общем хранилище в центре Кластера лайт-кубов, Главном Визуализаторе, и "Б", информацией о мече в моём флактлайте. Тогда я смогу трансформировать информацию "Б" своим воображением и переписать с его помощью информацию "А", что означает открытие доступа к этой информации для всех остальных. Данная закономерность походила на "феномен трансформации", произошедший с моим телом ранее.

С другой стороны, лайт-куб Администратора должен быть забит под завязку памятью о трехстах годах её жизни. Похоже, запомнить детальную информацию о тридцати мечах стало для неё проблематично. Алиса, вероятно, указала на это со своей точки зрения, но всё же системная шкала отличалась количественной точностью.

Таким образом, у мечей, составляющих этого голема, должны иметься собственные уникальные владельцы. Каждый с душой, хранящей память меча внутри своего лайт-куба, и наделенными извращенными, разрушительными желаниями.

Но где? Теперь это пространство во всех смыслах изолировано от мира снаружи. Следовательно, если владельцев нет в зале, моя теория не сработает...

— Ответ прямо на ваших глазах, — внезапно сказала Администратор и взглянула прямо на меня. Продолжая осмотр, она перевела взгляд влево. — Юдзио уже должен был понять.

— ?!

Задержав дыхание, я посмотрел на Юдзио, который стоял напротив Алисы.

Мой партнёр недвижимо смотрел на первосвященника. Кровь будто совсем покинула его молочного цвета лицо. Коричневые зрачки оставались до ужаса пустыми, а потом слегка задрожали и двинулись в сторону потолка.

Следом за ним я тоже посмотрел наверх. На куполе была запечатлена иллюстрация, темой которой являлся миф о создании мира. В различных его местах тускло поблескивали кристаллы.

Я до сей поры думал, что картина и кристаллы на потолке не более чем декорации. Хоть глаза и светили странным отблеском, лицо Юдзио вмиг приобрело отрешенный и опустошенный вид. Но он так и продолжал сверлить глазами потолок, ни на секунду не отвернувшись от него.

Вскоре мой партнёр выдавил сквозь губы пересохший от онемения голос:

— Ясно... вон значит как?

— Юдзио, ты что-то обнаружил?

Юдзио медленно повернулся ко мне, когда я спросил, и пробормотал со взглядом, полным неподдельного страха:

— Кирито... Эти кристаллы в потолке. Они... не просто декорации. Это определённо... "фрагменты памяти", украденные у рыцарей Всецелого.

— Что... — Кардинал и Алиса тоже издали изумлённые возгласы, я же проглотил язык от захватившего меня удивления.

Фрагменты памяти рыцарей Всецелого.

Это относится к наиболее дорогим воспоминаниям, извлеченным из обращённых с помощью "Ритуала синтеза" в рыцарей людей. В большинстве случаев память была о самых любимых людях. Для Элдри самым дорогим воспоминанием являлась его мать. Для Деусолберта его жена.