Марвихер (Фраер в цифре 2)

Спустя мгновение мы смеялись уже вдвоем. Только мой смех звучал как-то неестественно.

После двух очень тяжелых и весьма насыщенных на события дней, такая, достойная глупой комедии ситуация казалась мне совсем не к месту. Не знаю почему, но появление этого мужика окончательно вывело меня из равновесия. Я просто хотел посмотреть логи и найти Сашку. А тут приперся этот хмырь и отвлек меня! Интересно ему, видите ли, как я выставил каких-то, возомнивших себя аристократами, придурков!

— Будешь? — отсмеявшись, спросил и протянул дымящуюся трубку.

— Не, — отказался я бледнолицему, — Берегу цвет лица.

Даже в виртуальности мне хотят втюхать отраву.

— Ну, как знаешь, не хочешь не говори, — расстроился Гриф, видимо приняв отказ пыхнуть с ним трубку за нежелание делиться секретами.

А, какого черта? Что я теряю? Он не знает меня, а я его! Мы вообще в другом мире! Ненастоящем. И он тоже не настоящий! Сейчас я тебе расскажу!

Хмыкнув, я уперся локтями в колени и неожиданно для самого себя начал говорить. Все. С самого начала.

Все же хорошая штука исповедь. Порой человеку бывает полезно выговориться, так сказать, скинуть лишний, давящий на плечи груз сомнений, страхов и тревог. Правда, по понятным причинам, я никогда не исповедовался, считая это полной ерундой для слабых духом обывателей. Зря. Помогает. Правда исповедь у меня какая-то странная получилась. Да и честно говоря, сидящий передо мной совсем не тянул на того, кому можно излить душу. Все-таки одного профессионального родства маловато. Но он слушал, не перебивая, а о большем просить было и не надо.

По мере того, как я подходил к концу, тон мой повышался. Я уже чуть ли не кричал на смиренно слушающего мужика неизвестной мне расы.

— ... и вот, значит, потом появился этот анонимный урод и я вырубился, а когда релогнулся из вашего чертового мира, то со мной случился какой-то припадок, словно в меня бес вселился! — я обвинительно наставил на Грифа "четки", словно это он был виноват во всех моих злоключениях,— А еще мне на телефон прислали фотку давно умершего друга! Проклятый Виртекс вытащил воспоминания у меня из головы и сделал из него непися! Питомца! Понимаешь, цифровая ты башка, непися-питомца! Ах, да! Это же не все! Может быть ты мне подскажешь кто нанял трех бакланов, которые меня чуть не угробили из-за каких-то секретов в игре!? Игре! И вот после всего этого, появляешься ты. Весь такой из себя добрый и загадочный. А хочешь знать, почему ты сюда пришел?! Сработал скрипт! Ха-ха! Скрипт, ты понял?

Если он и понял, но на его окаменевшем лице это никак не отразилось.

— Ну, может, посоветуешь, что мне делать?! Хотя, откуда тебе знать, ты же не настоящий, — выдохнувшись, отмахнулся я.

Я вывалил на ни в чем не повинного Грифа все претензии. Бедолага-непись выступил в роли манекена для отработки ударов. Пускай удары были вербальные, а сама цель не совсем живой, в конце тирады мне стало его немного жаль. Зря я, конечно, так сорвался. Но, зато хоть на душе полегчало.

Очень внимательно меня слушавший Гриф задумчиво покусывал трубку, и явно что-то обдумывал своими цифровыми мозгами. Вот-вот наверняка выскочит сообщение о потери репутации, ведь я нарушил одно из основных правил беседы с неигровым персонажем — я говорил о реальной жизни. Да еще и его назвал его порождением компьютерного кода. Впрочем, мне возможное проседание по репутации было как-то по боку.

Сегодня я не играю, прости, виртуальный коллега.

Словно прочитав мои мысли, система нанесла свой ответный удар.

Внимание!

Репутация с Грифом из Раста: — 1048

текущий уровень: презрение (-52).

Репутация с Лигой Грешников: -10

текущий уровень: положительный (1192).

С лицом медвежатника произошли разительные перемены. Миг, и только что заинтересованно-доброжелательный коллега смотрел на меня уже с этим самым презрением. Мне даже показалось, что он вот-вот плюнет мне в лицо! Я уже собрался предупредить его что, не смотря на повсеместное торжество толерантности и сотый уровень, врежу ему по роже, если он учудит что-то подобное, но тут бледное лицо гостя опять изменилось. Перестав смотреть на меня как на мерзкое насекомое, он словно что-то вспомнил и удовлетворительно хмыкнул.

— Да-а-а. Давненько такое было, — пробормотал он себе под нос.

Гриф метнулся в центр тайной комнаты с умопомрачительной скоростью, я даже моргнуть не успел. Запоздало вскочив, я приготовился к нападению. Правда, момент несколько испортило то, что я запнулся о кальян и упал, чуть не напоровшись на собственный кинжал. Старина Гриф этот неловкий миг не оценил. Когда я поднялся, он был занят... медитацией!

Сев на ковер в позу лотоса, НПС прикрыл глаза и бубнил что-то монотонное, вроде мантры. Большим пальцем левой руки он массировал себе лоб, в то время как правая выводила какие-то невидимые круги на груди. Полумрак бандитского убежища раскрасился причудливым радужным цветом — свечение исходило от фигуры Грифа. Повисшие в помещении облака кальянного дыма весело заморгали, словно мы были в ночном клубе. Продолжалось это безобразие недолго, примерно минуту. Светопреставление закончилось. Отряхнувшись, бледнолицый, как ни в чем не бывало, поднял опрокинутый мной кальян, протер трубку, плюхнулся на подушки и снова закурил.

— Все-таки бессмертие — это хорошо, но контроль духовной энергии я ни за что не отдам, что я, зря учился столько лет?! — ворчливо и совершенно непонятно выдал Гриф из Раста, выпуская струю дыма. — То, что ты рассказал очень интересно, но не стоит больше о твоей прошлой жизни, боги этого не любят. Второй раз я не смогу противиться их вмешательству.

— Чего? — тупо спросил я.

— Чего-чего, — сварливо взорвался он, — балдой по лбу, ничего! За метлой следи, понял?! Посмотри на себя! Разорался как терпила!

Гриф скорчил унылую рожу, в явной пародии на кого-то:

— Ой-ой-ой, на меня свалилось столько трудностей и непоняток! Вот сейчас найду пропавшего ученика и все само собой наладится. Тебе самому не противно?! Что ты несешь?! Тебе, как и другим приходящим, дан великий дар жить в двух мирах, а ты, как большинство гостей, бездарно тратишь его на поиск несуществующего! Ладно они, но ты же наш! Я вижу это! Даже не будь тут этого хабара! — в конце своей речи, Гриф, повторил мой жест, словно собрался откреститься от родственника, — Так понятнее? — участливо спросил он напоследок.

— А-э-ааа... Понятно. Чего кричать-то сразу?! — на полном автомате соврал я.

На самом деле, было совсем не понятно. Пропавшего ученика? Получается, он понял все по-своему. Фильтр просто не пропустил большинство моих слов.

— Вся жизнь — игра. Просто живи в ней, вот мой совет. А что такое скрипт, я не знаю, — окончательно добил меня Гриф.

Сказать, что такой ответ на мою эмоциональную тираду был неожиданным — ничего не сказать. Что это вообще было?!

На несколько минут в тайном логове контрабандистов воцарилась неловкая тишина.

Неловкая для меня, ясное дело.

Гриф перестал отравлять помещение и отодвинул кальян подальше. Забыв о моем существовании, он достал что-то вроде ручного зеркальца и теперь внимательно всматривался в его поверхность, словно это был сенсорный телефон. Я же, будто нашкодивший школьник, опустил глаза в пол и переваривал лихой наезд необычного непися.

Пожалуй, большую часть людей, которых я видел в реальной жизни можно принять за стандартных НПСов, насколько они серы и обыденны. Закинь их сюда, снабди соответствующими маркерами и вот тебе готовые продавцы снаряжения, проводники, стражники, конюхи, трактирщики или соседки вроде "моей", подвисающей Марьи. Но этот... этот выглядел живее всех живых. Слишком эмоционален для программы. Я буквально чувствовал грозу, что бушевала внутри, неспособной на такое, оболочки неигрового персонажа. Что-то тут не чисто. Не удивлюсь, если этот тип откинет свой "айфон" и словно маску сорвет с себя все системные надписи над головой, а потом заорет: "Сюрприз! Вы попали в передачу Розыгрыш! Скажите, а вы и вправду поверили, что перед вами НПС?!" Затем раздастся добрый закадровый смех, таким обычно смеются над недалекими людьми в их присутствии, и оператор "наедет" на мою растерянную, ничего не понимающую рожу.

Я мотнул головой, прогоняя идиотское видение. Опять воображение разыгралось и увело не в ту сторону. Одной странностью Фестволда больше. Подумаешь. Да и бог с ним, с чудным НПСом, гораздо важнее его слова.

То, что он сказал, по большей части, наверняка было какой-то программной заготовкой, шаблоном. Наверняка. Но даже если это так, черт возьми, он прав! Я действительно вел себя, как терпила.

Вся жизнь — игра. Первая часть фразы, очень давно произнесенная человеком, который вряд ли бы поверил, что когда-нибудь его слова обретут зримое подтверждение, и не будут ничем необычным для сотен миллионов людей, которые уже сейчас не мыслят своего существования без Фестволда.

И я вхожу в это число.

Вхожу с самого первого дня. Тут ситуация примерно, как если бы меня поймали с поличным на ограблении загородного дома прокурора. Выношу я значит, все его нажитые непосильном трудом золотые слитки с алмазами, и меня с ними вяжут прямо на выходе. Здравствуйте. Сорваться шанса нет. Срыва ноль, как говорят адвокаты в подобных безвыходных ситуациях. Остается лишь чистосердечное признание.

Вот и у меня, срыва ноль. Я уже не смогу жить без виртуальности. Даже если бы я разбил чертов модуль, наверняка через неделю пошел и купил бы новый! Так что Гриф, даже если он сошедшая с ума программа, прав.

Живи — играй. Играй — живи.

И пусть с этой игрой далеко не все так просто. И пусть слишком тут все неоднозначно. Проекты такого масштаба не создаются ради развлечения, тут и думать нечего. Взять хотя бы несколько слоев восприятия, "за кулисы", и h-code. Для чего это? Тут можно гадать сколько угодно, шанс найти правильный ответ будет равен шансу выигрыша квартиры в лотерее Золотой Ключ. То есть, ниже нуля.

Может быть, это какая-то специальная сверхсекретная разработка для военных, созданная для того, чтобы солдатики могли тренироваться в реальности, приближенной к настоящему бою и реалистично мочить друг-друга по сто раз на дню. Это же страшно подумать какого монстра можно вырастить за пару лет подобной подготовки! А если пойти дальше, то Анонимный игрок, например, дерзкий хакер, укравший виртексовскую военную разработку, чтобы продать ее террористам, которые решили вырастить себе армию, замаскированную под хиленьких задротов. В один час заходят такие в торговые центры по всему миру, достают кухонные ножи и с легкостью устраивают бойню, которую по несколько тысяч раз отрабатывали на виртуальном полигоне. Почему бы и нет? Один из миллиона вариантов.

К чему я все это? Думать об этом — бездарно тратить свое время. И снова Гриф прав, даже если имел ввиду совсем не то. Что-то мне подсказывало, что я узнаю в чем тут дело и без сования носа в чужие дела и секреты. Все это придет само — слишком уж я оказался везучим на всякие странности.

— Ты прав, — неохотно выдал я.

— В чем конкретно? — не отрывая глаз от зеркала спросил бледный медвежатник.

— Во всем, — скривился я.

Признавать свои ошибки не очень приятно. Вдвойне неприятно, если тебя спустил с небес какой-то странный непись.

— Так-то лучше, — удовлетворился лысый и неожиданно показал мне какую-то замысловатую фигу, невероятным образом вывернув пальцы.

Я все еще находился в некоей прострации, но в ответ на этот странный жест моя рука сама по себе изобразила нечто не менее сложное. Я недоуменно уставился на взбунтовавшуюся кисть, а потом на Грифа. Тот снова истолковал мое замешательство по-своему.

— Ты уж не обессудь, надо было проверить, ты хоть и наш, но на мастера не очень-то и похож. Нужно было убедиться, что ты не самозванец.

— Ты только говорил, что я свой! Как можно назваться мастером, не будучи им! — негодующе возопил я.

Действительно, как? Я вот, например, не говорил ничего такого. Честно. А то, что мне дали мастера-вора совсем недавно, так я не виноват! Да я даже логи не успел прочитать, настолько все закрутилось!

— Верно, такие долго не живут. Даже если и приходящие, — согласился Гриф, — Кстати, до тебя я не встречал еще ни одного мастера! Меня всегда волновало почему среди приходящих, их практически не бывает. Неужто в других мирах так мало людей... нашей профессии? Стой-стой, — замахал руками Гриф, заткнув меня, — не говори о своем мире, второе очищение я не осилю!

Какой-то бракованный непись мне попался.

— Что, прям так и не встречал?— удивился я, вспомнив давно прочитанную статью на форуме о необходимости "подселения" своих людей в разные гильдии Лиги. — Я знаю, что в гильдиях хватает приходящих. Не сказать, чтобы много, но встречаются.

— Фальшивка, — скривился Гриф, — За версту, видно что не наши. Как скверные актеры, что впервые на пробах в бродячий балаган. Бле-е!

Вопрос, конечно, глупый, но очень хотелось спросить его что-то вроде: 'Почему тогда вы их принимаете, идиоты?!'.

Слава богу, удержался. А то, глядишь, опять репутация просядет и полечу я на перерождение. Кстати, о репутации. По всем игровым законам Гриф должен меня убивать взглядом, плеваться, перебивать, и вообще всеми возможными способами выражать свое призрение. Но ничего такого не было и близко! Мало того, следующие десять минут он говорил со мной чуть ли не как с другом! Даже поведал немного о себе. Оказалось, что он, как и я гастролер из маленькой провинции Раста. Прибыл сюда на встречу с Салахом, самым козырным Патриархом этой провинции. Вскользь упомянул некоторые особенности, что могли пригодиться в будущем, вроде обязанности здешних обитателей помогать людям из Лиги.

Я внимательно слушал разговорившегося непися, мы даже обменялись каким-то сальными тюремными шутками. Грифу незамысловатый юмор понравился, и хоть этому бракованному нипу, похоже, было плевать на такую ерунду как репутация, она прибавилась на сотню. В конце концов я решил спросить его о Сашке. Ну, а чем черт не шутит, может, знает что?!

С его слов, последний раз он гастролировал в Ашхарте год назад и о моем друге, конечно же, ничего не знал. Я не особо расстроился такому ответу. Ожидать, что залетный коллега подскажет где найти Сашку, было бы верхом наивности. Тут даже прокаченная на два миллиона удача не поможет.

— Я могу помочь тебе.

Я аж закашлялся от такого поворота. Серьезно?! Где подвох?

— Я понимаю твое желание найти своего друга. Мне знакома эта пустота внутри. Можешь не кривиться, я действительно понимаю тебя. Мой бывший ученик тоже...пропал. Даже не знаю жив ли он, — погрустнел бледнолицый.

Гриф протянул мне то самое зеркало, в которое любовался полчаса назад.

— Перед тем, как уйти, он оставил мне эту реликвию. Он увел ее у самого... а ладно, ты такого все равно не знаешь.

— И что это такое, — спросил я, рассматривая небольшое женское зеркальце на тонкой ручке. Не сказать, чтобы оно выглядело особенно дорого. Искусно выполненные из какого-то местного металла цветы, будто врастали внутрь рамки со стеклом из-за чего у любого отражающегося лица, при некотором отдалении появлялись витиеватые волосы. Стопроцентно женская безделушка. Ничего особенного. Разве что странно видеть такую штуку у мужика. Впрочем, когда я понял, что держу в руках, мысль подколоть по этому поводу Грифа тут же улетучилась.