Сержант

— Барьера?

— Слушай, ты вообще представляешь, как выглядит город, куда собираешься?

— Нет. Даже не смотрел.

— Тогда тебя ждёт множество новых впечатлений... Это огромный лес с гигантскими вековыми деревьми! Там дороги — лианы, дома — в кронах и стволах, торговые площадки — на площадях из переплетающихся ветвей. Это королевство светлых эльфов, расположенное в Южному Лесу. Они там привыкли жить на деревьях, а многие "местные" стараются не спускаться на землю. Там всё пронизано духом Природы. Она там во всём... Кстати, запомни это, когда окажешься внутри. Не вздумай обнажать оружия и наносить метки на ствол.

— Хе-х, смешно... Но я даже не думал про такое. А что у них там к этому плохо относятся?

— В Вхассальроуме плохо относятся к "чужеземцам" конкретно. А ещё хуже относятся к "чужеземцам" не эльфийской крови. Полуоркам, например, и дроу туда вообще ход закрыт. К людям и гномам относятся терпимее: по лору всё же мы вместе когда-то противостояли какому-то древнему злу. Но то было давно. А сейчас в городе находиться может тот, кто изначально имеет доброжелательность не ниже +1 со всеми его жителями. По-простому: пустят не раньше, чем выполнишь пару заданий, которые тебе дадут стражи.

— Ясно. Ну мне ж это не надо делать?

— Тебе — нет. Сам знаешь. Нас обоих пропустят, но что будет в королевской канцелярии и даст ли аудиенцию король — это мне так же интересно как и тебе.

— Лады. Я тогда в реал и вернусь часикам к пяти. Сойдёт?

— Да, хорошо. Я буду готова.

— Окей, ваше Великолепие, я тогда напишу.

Анорсель загадочно улыбнулась.

— Мне не хватало твоих комплиментов...

...Я спрятал аватар в кабинете и выбрался в реальный мир. Наготовил себе нямки и засел перед компом, даже не помышляя о, ещё недавно бывшей для меня рутинной, пробежке вокруг стадиона. Оно конечно бы и надо было — уже стал заметен начавший появляться "комок нервов", — да не хочется. Проще съесть чего-нибудь вкусненького, на форуме посидеть и темки полистать.

Этим я и занимался в течение нескольких часов. Оторваться было невозможно. Эпические драмы развивались прямо на моих глазах. А поскольку частенько в этих драмах упоминался мой игровой ник-нейм, читать было гораздно интереснее.

"Агры" обломили какому-то начинающему клану поход на квестового рейдового босса. Всех убили, раздели и послужили развалу так и не ставшего на ноги клана... На верфях Акальроума неизвестные диверсанты затопили трёх-мачтовый фрегат клана "Морские Волки", едва сошедший со стапелей. Проделали дыру дорогущим взрывным зельем, как только корабль был спущен на воду. Наблюдавшие за сим действом зрители получили двойное удовольствие... Содружество пяти кланов в количестве 800 душ совершило попытку зафармить мирового босса на пике Доллорана. Но этого им не дали сделать "Архитекторы", навязав битву ещё в низинах. Итоги были плачевны для всех: союзникам испортили всё удовольствие и вместо фарма многие из них потеряли и уровни, и экипировку. "Архи" же довольствовались лишь испорченным рейдом потенциальных конкурентов, но и сами по шапке получили не слабо, несмотря на то, что им удалось поднять по тревоге тысячу штыков. Сейчас тема, где было выложено видео эпического сражения, обросла более чем четырмя стами страниц комментариев. Стороны знатно поливали друг друга помоями на потеху казуальным читателям... "Амазонки" предлагали за мою голову, принесённую на скриншоте, полтыщи золотых. Предлагали официально, наперекор союзническим договорённостям с "Алым Крестом". В этой тем мой ник упоминался столь часто, что я не выдержал и написал: "Пенфесилея, угомонись!". Представительницы прекрасного пола ответили мне через секунду, грозясь скорой расправой, но я не стал подключаться к перепалке — эта игра мне была не интересна. Я лишь посмеялся над тем, как до сих пор "горит" у этой черноволосой девушки-ролевика, с которой мне пришлось схлестнуться на турнире. Она ничего не забыла и пылала лютой ненавистью...

Просидев на форуме до четырёх часов дня, листая темы про турнир, но больше не принимая участия в обсуждениях, я набил себе живот на дорожку и погрузился в Вальдиру. Вечерок обещал быть интерсным...

...Анорсель ждала меня в кабинете мужа и пригласила зайти после того, как я с ней связался. Она что-то торопливо писала, складывая листы в стопку рядом.

— Фи, бумажная душа, — скривился я, комментируя её труд и опустил зад на то кресло, на которое она указала рукой.

— Сам такой! — бросила эльфийка, не отрываясь от занятия. — Ты такой вредный... Знаешь, сколько бумажной волокиты у тех кто управляет кланом в 3000 человек?

— Нет, не знаю, — покачал я головой. — А что есть такие?

— Конечно есть! И ты сам знаешь кто они.

— Архи?

— И не только. Их главные конкуренты тоже имеют, приблизительно, столько же мемберов.

— Те, кто страдают бессоницей?

— Да. Чёрная Баронесса, по слухам, вообще живёт в игре...

— Неприкольно, наверное.

— А ты у неё спроси. Неужели тебе от её имени никто не писал и не приглашал в клан?

— Я всех заблочил кроме сокланов.

— Оперативненько ты... Что ж, теперь понятно почему меня донимают тобою.

— Кто донимает? — мне стало интересно.

— А этого я тебе не скажу, а то ещё зазнаешься. Ты готов отправляться?

— Готов, прекраснейшая, — машинально кивнул я.

— Ты специально? — тонкая выщипанная бровка эльфиечки вскинулась вверх.

— Нет, но должен же я выразить своё восхищение твоими одеждами, которые выбрала для официального визита.

— Классно? — Анорсель опустила голову вниз, осмотрела золотое ожерелье на фантастичеком декольте и разгладила ручками тёмно-зелёное платье.

— Выскажу своё мнение — без него, наверное, лучше!

— Ха-ха, — Анорсель засмеялась, опёрлась на локоть и посмотрела на меня. — Это несомненно.

— Представляешь, какой бы ты эффект произвела, если бы без одежды заявилась к королю эльфов? +15 к репе — как пить дать! — продолжил я развивать, понравившуюся мне тему.

— Или минус десять, — всё ещё улыбаясь, сказала она, но быстро взяла себя в руки и приняла серьёзный вид. — Ладно, это всё, конечно же, смешно, но надо отнестись со всей серьезностью. Тебе-то всё равно — у тебя письмо. Тебя по-любому примут. Это я не пришей кобыле хвост...

— Не переживай, я замолвлю за тебя словечко, — покровительственно подмигнул я.

Вся напускная серьёзность вновь слетела с Анорсель после моих слов.

— Хватит, окаянный! Я серьёзно. Я и так вижу, что ты уже в полном порядке. Но завязывай, а то я начну обижаться.

— Молчу, — я сделал движение рукой и закрыл рот на воображаемую молнию. — Пойдём?

— Пошли, — она решительно отложила в сторону письменные принадлежности и заявила. — Норгхем закончит, как вернётся с кача. — Затем поднялась, прекрасная в своём вечерном платье цвета изумруда, перекинула через плечо элегантную сумочку и мы вместе вышли в тронный зал.

— Ставлю портал, как и договаривались, к 1-му Форпосту. Оттуда — пешком.

— Как скажешь.

— Хорошо, полетели, — она изящно махнула тоненькой ручкой и перед возвышающимся троном, фиолетовым овалом возник портал перемещения. — Давай, заходи. Я за тобой.

Я не заставил себя упрашивать и сделал шаг вперёд, мгновенно переместившись на новую, незнакомую территорию.

На огромной плоской равнине без единого кустика или деревца, ноги утаптывали высокую молодую травку. Ветерок взъерошил волосы — шлем я оставил лежать в инвентаре. Прямо перед глазами высилось непонятное сооружение: 5 гигантских деревьев со стволами в несколько обхватов сплетались друг с другом кронами. Каждый ствол был соединён с другим рукотворным плетением в виде забора с острыми шипами наверху. В заборе были пробиты бойницы, а сверху, из овального дупла в одном из деревьев, на меня уставился длинноухий светловолосый лучник 300-го уровня. В кроне, на высоте нескольких метров, зашевелились листья и оттуда выглянул ещё один стрелок такого же уровня. Он заметил меня и громко свистнул. Я посмотрел в сторону, откуда ему ответили, и у меня непроизвольно вырвалась парочка непечатных выраженией: вдали на горизонте, далеко за спинами пятёрки эльфов, внимание которых привлёк страж, насколько хватало взгляда, стелился лиственный лес фантастических размеров. Даже отсюда было видно, насколько огромны те великаны, что уходили высоко в небо. Сплошной стеной они простирались до самого горизонта.

— Это всё Южный Лес, — шепнула появившаяся сзади Анорсель и сделала широкий жест рукой. — Вхассальроум ждёт нас впереди... Suilanna! — и дружелюбно помахала стражам.

— Mane aur, — ответил один из них с металлическим обручем на голове и с интересом уставился на меня.

— Слушай, а вам обязательно на своей абракадабре разговаривать? — тихо спросил я. — Я ж ничего не понимаю.

— Тс-с, так надо. Не волнуйся, — негромко ответила она и обратилась к стражам, обступившим нас полукругом. — Мы пройдём? Моему другу и мне нужно в попасть в город. За него я могу поручиться своей головой.

— В этом нет необходимости, сестра, — ответил один из них. — Этот адан отмечен печатью мастерства, признанного даже нашим народом. Вы можете пройти.

— Благодарю вас.

— Адан, народ эльфов рад приветствовать тебя в нашем доме. Tellen ah sidh, — и все пятеро склонили головы в лёгком поклоне.

Я, конечно же, нихрена не понял, но тоже поклонился. Анорсель схватила меня за руку и потащила за собой по широкой дороге, которая была замощена толстыми и идеально пригнанными друг к другу плитами.

— Чего он там сказал напоследок? — часто оборочиваясь, спросил я.

— "Ступай с миром", — Анорсель была в прекрасном расположении духа и почему-то довольно улыбалась. — Он сказал "ступай с миром"... Видишь, как я и говорила, тебе не придётся выполнять их задания, чтобы пропустили дальше. Ты свою репутацию заработал на турнире.

— Здорово, — протянул я, не без удовольствия держа её за руку. — Получается, я молодец?

— Угу, получается так. Я и не спорю... Стой! Секунду, — она неожиданно остановилась как вкопанная и полезла рукой в сумочку. — Мне надо кое-что сделать... Итуран будет рад видеть родные места, — с этими словами эльфийка извлекла какой-то амулет, что-то прошептала в него и, как по мановению руки, рядом с нами из ниоткуда возник белоснежный крылатый конь. Он радостно заржал, замахал крыльями, будто разминаясь после долгого заточения, а затем фыркнул и прильнул головой к хозяйке.

Вот где, оказывается, она хранит своего "уникального" питомца. В сумочке! Магия такая магия...

— Иди погуляй, малыш, — Анорсель потрепала его по шее и тот, ликующе ударив копытами, рывком взмыл ввысь, обдав нас ветром. А затем через пару секунд молниеносно спустился и приземлился.

— Это называется погуляй? — удивлённо спросил я, после того как произошло маленькое землетрясение и земля заходила ходуном, от ударивших в неё копыт.

— Как-то ты не особо впечатлён, я смотрю? — Анорсель не удостоила меня ответом, а вместо этого надула губки. — Не хочешь покататься?

— Не-а, не особо, — честно признался я, с недоверием наблюдая за жующим траву жеребцом. — Я, как бы так сказать помягче, совершенно равнодушен к маунтам, питомцам, животным и прочим ручным няшкам. Где бы не играл, никогда не увлекался этим контентом. Наверное, просто не моё...

Крылатая лошадка одарила меня подозрительным взглядом, а Анорсель хмыкнула.

— Ну тогда я не буду тебе рассказывать про 16-ть "легендарных" зверей Вальдиры, из которых пока найден только один? Про 32 "уникальных", из которых найдено всего 5? В том числе тот, что у меня...

— Да, пожалуйста, не надо, — отрицательно закивал я головой. — Это не моя тема.

Анорсель остановилась, задумалась на секунду и неожиданно улыбнулась.

— Я право, иногда, не пойму, как с тобой себя вести.

— В смысле?

— Вот сейчас думаю: обижаться за такую прямоту и нежелание разбиться в лепёшку, чтобы подыграть мне и понравиться, или нет? Вроде получается, что и обижаться-то не за что, раз тебе не интересны животные. Но и немного досадно, что мой красавчик тебя не впечатлил.

— Он меня впечатлил, — торопливо закивал головой я и перевёл стрелки. — Но ты меня впечатляешь гораздо больше, Анорсель. Впрочем, я тебе это уже говорил?

— Съехал, съехал с темы, — задорно засмеялась она.

— Нет, я серьёзно, — продолжил развивать я, пока мы шли по дороге к лесу, а белый конь бегал себе по полю. — В тебе меня давно всё впечатляет. Внешность, пусть даже не настоящая, незаурядный ум, твоё умение находить с каждым общий язык, тушить пожары непонимания, скажем так мягко, между делающими одно дело... Плюс ты умудряешься развиваться, экспиться, помогать управлять кланом, вести переговоры, документооборот. И ещё находишь время для меня. Серьёзно, — я остановился, посмотрел ей в глаза. — Даже если я и мог добраться сюда без твоей помощи, я всё равно рад, что ты решила меня сопровождать. С тобой мне будет проще адаптироваться в этой новой для меня обстановке и понять что к чему. Заранее приношу свою благодарность и ещё раз замечу — вы прекрасны! — и отвесил галантный поклон.

А в голове уже лихорадочно неслись мысли: что же я такое говорю? Меня же предупреждали, чтобы я не копал картошку на огороде соседа... Зачем я вообще остановился и решил сказать ей это сейчас?

Я неловко закашлялся и ещё раз обругал сам себя. Но Анорсель, по-видимому, приняла моё неожиданное замешательство за стеснительность.

— Спасибо на добром слове, — её бездонные глаза улыбались. — Мне приятно, когда ты говоришь и тебе неловко. Может быть, ты и не такой циник, каким тебя все считают...

Я сделал глубокий вдох и не стал выяснять кто эти все. Лишь улыбнулся, указал рукой вперёд и мы продолжили путь...

...Исполинские деревья приближались на глазах. Следуя к ним навстречу, мы непринуждённо болтали о клановых делах и заботах. Обсудили возросший поток новичков после известного события, связанного со мной. Перетёрли косточки и посмеялись с Лотара за его паталогическую скупость. Дали несколько золотых игроку-эльфу 3-го уровня, который шастал по полям, стараясь держаться дороги и охотясь за шныряющими тут зайцами. Он увидел пегаса, чуть не упал в обморок и попросил сфоткаться. А потом обнаглел и попросил денег. Пришлось дать и, когда он попросил прокатиться на "уникальном" маунте, вежливо распрощаться, объяснив ему, что если это случится, Итуран может нечаянно сбросить его со спины, где-нибудь в районе облаков. Паренёк нас понял и быстро улетучился.

Когда закончилась мощёная дорога и мы подошли вплотную к возвышающимся великанам и густому кустарнику в промежутках между стволами, я в полном восхищении остановился и задрал голову вверх. Обширные кроны скрывались на высоте многих метров и были настолько плотными, что стоя на опушке леса можно было разглядеть редкие солнечные лучи, словно копья пронзающие темноту у земли. Анорсель потянула меня за руку — чуть в стороне лежала тропа, аккуратно проложенная среди деревьев.

— Идём, — сказала она. — Осталось немного. Через километр-два нас остановят.