Земли меча и магии. 1 книга

Ганнибала сначала смотрел на всё это поджав губы. Но потом его, кажется, проняло. А может, он тоже хороший актёр. По крайней мере, голос его теперь звучал куда спокойнее и мягче.

— Не стоит беспокоиться. Чернокнижник отбился всего лишь от передового отряда, который оторвался от остального войска для разведки. Главные силы на подходе. Когда они доберутся до этого дерзкого выскочки — ему будет уже не до тебя, поверь. И где там, говоришь, видели драконов?..

— В нейтральных землях... На западе от моих границ... — Гера ещё всхлипывала, но тоже начала "успокаиваться". — Они летели на юг, вроде. Но ведь они в любой момент могут повернуть и напасть! А тут, между прочим, и ваши люди тоже...

— Ничего. Мой человек почти добрался до замка этого чернокнижника. День-два, и враг падёт.

— Не то, чтобы я не верила... Но вы можете это как-то подтвердить? Прислать мне скриншоты хотя бы, чтобы я убедилась? А то, знаете ли, пока у меня из всей информации — только то видео...

— Ни слова больше о нём!

— Хорошо, хорошо, простите... Но всё же...

— Будут тебе скриншоты. Перешлю сейчас же. Этого достаточно, чтобы вопросы отпали?

— Мне нужен скриншот карты! Чтобы было видно, что эти отряды действительно там, где вы говорите, а не просто какие-то случайные...

Взгляд Ганнибала опять потяжелел. Кажется, девчонка перегнула палку... Но мужчина, внезапно, согласился:

— Хорошо. Всё будет в ближайшее время. А ещё, я пошлю прямо в ваш Замок отборный отряд. Он прибудет буквально через несколько дней. После этого — точно никаких чёрных драконов можно не бояться.

Сеанс связи на этом резко прервался, но я и не подумал закончить следить за союзницей. Только что полученная информация взбодрила похлеще ведра холодной воды, хотелось вскочить, скорее лететь домой, готовить Замок к очередной осаде... Но жизненно важным было и понимание, можно ли доверять этой девушке. В конце концов, я же обещал ей вернуть контроль над армией. Нарушить обещание — значит поставить крест на доверительных отношениях, исполнить — значит подставить спину под возможный удар... И что из этого хуже, неизвестно.

Поэтому я продолжил наблюдать за Герой. Девушка откинулась на стуле, и с её лица тут же сползла маска испуганной истеричной дурочки, взамен неё проявилось истинное, настоящее лицо. Невольно залюбовался, глядя, как её глаза бегают по видимым одной ей интерфейсам, как сосредоточенно хмурится лобик, как беззвучно шевелятся губы...

Девушка вдруг резко встала, подошла к зеркалу, замерла... И вся её одежда исчезла без следа!

Я ошарашенно смотрел на то, как она примеряет на себя один наряд за другим, как крутится, что-то отбрасывает, к чему-то возвращается... Буквально мгновенно менялось всё, включая нижнее бельё, причёску и украшения. Вот они, те разделы магии, к которым я никогда даже не обращался! Видимо, для любой женщины они — настоящая находка!

Решив, наконец, что подсматривать за переодеванием нехорошо, да и продолжаться это могло бесконечно, я с некоторым немалым усилием прервал действие заклинания и призвал Орлана к себе, да и сам решил выйти на улицу, развеяться. Птиц легко вспорхнул, и уже скоро сел на ветку неподалёку от скамеечки, которую я облюбовал для себя. Убедившись, что поблизости никого нет и никто за нами не следит, дал добро разведчику начинать отчёт.

— Докладываю! Ничего подозр-р-рительного не обнар-р-ружено! Многие вор-р-рчат, что пр-р-ришлось подчиниться чер-р-рнокнижнику, но в откр-р-рытую пр-р-ротив не выступают!

— Воров, убийц, чужих лазутчиков не видел?

— Пока никого, даже никаких вор-р-ров, кр-р-роме замковых! Эти исп-р-равно несут службу! Постор-р-ронних не пускают!

— Понял. Тогда, скажи ещё... — я, наконец, задал давно волновавший меня вопрос, вроде бы и не относящийся напрямую к делу. — В одном из парков постамент, который остался от статуи. Ты не видел, что там раньше стояло?

— А как же, помню! Там была статуя гер-р-роя вар-р-рвар-ра!

— Варвара?

— Да! Того самого, который вёл отр-р-ряд, котор-р-рый мы р-р-разбили! Я запомнил его хор-р-рошо!

— И что с этой статуей стало?

— Его сняли, унесли и спр-р-рятали! Твоя союзница пр-р-риказала!

— Ясно...

— Она идёт! Я пр-р-рячусь!

— Хорошо. Твоя задача — оставайся здесь, и продолжай следить за ней. Обо всём подозрительном сообщай мне.

— Пр-р-риказ понял!.. — уже удаляясь, прокричал Орлан.

Я быстро скосил взгляд на карту, посмотреть, откуда приближается Гера. Повернулся в её сторону — и слегка, мягко говоря, обомлел.

Девушка кардинально поменяла свой внешний вид. Куда-то исчез весь "фэнтезийный" лоск — теперь она была похожа на самую обычную современную девушку, только очень красивую и нарядную. Которая, кажется, только вышла из припарковавшегося лимузина, чтобы посетить светскую вечеринку...

Красное вечернее платье, короткое и обтягивающее, туфельки на высоких каблуках, что-то кружевное, наподобие ошейника, вокруг шеи, небольшие серёжки, тонкие браслеты на запястьях, распущенные волосы — и на этом всё. Никаких тебе пышных кружев в пол, килограммов украшений, навороченных причёсок... Контраст по сравнению с тем, что я видел до этого, оказался разительным.

— Подбери челюсть, союзничек. Нравится?.. — Гера, кажется, даже чуть покраснела, но мой застывший взгляд явно интерпретировала в свою пользу, и была этим весьма довольна. Девушка была отчасти права, выглядела она действительно потрясающе. Но причина моего небольшого подвисания была всё же иной — меня, что называется, "накрыло". Я вдруг ясно осознал, что теперь заперт здесь, в этом мире. И пути назад уже нет, а всё то, что составляло мою жизнь там, теперь осталось только в воспоминаниях...

Не дождавшись моего ответа, Гера, символически оправив платье, села на скамейку рядом и закинула ногу на ногу.

— Готовь права. Я тебе такого нарыла...

— Показывай, — наконец, справился с собой я, и, не сдержавшись, добавил: — Отлично выглядишь.

Мы посмотрели видео, на котором девушка общалась с Ганнибалом, ещё раз. Я не подал вида, что всё уже видел, и даже больше — попросил проиграть его ещё раз, стараясь подмечать любую мелочь: наблюдая за выражением лица главы враждебного альянса, пытаясь уловить тонкости изменения интонаций голоса... Из всего того можно было извлечь дополнительную информацию.

А потом Гера перешла к козырям. Сначала скинула скриншоты, на которых двигалась длинная колонна, в которой я с удивлением разглядел полуросликов, гномов и гремлинов, марширующих вместе. Сотни воинов, многочисленные големы, осадная техника, длиннющий обоз — всё это пугало. Неужели можно что-то противопоставить такой мощи?..

Но это было не главное. Следующее изображение заставило меня податься вперёд, не веря своим глазам. Неужели этот Ганнибал такой дурак? Или просто настолько ни во что не ставит волшебницу с её слабой армией, безнадёжно зажатую между своими и моими землями, что не побоялся даже раскрыть перед ней всё это?

Нам в руки попал скриншот карты, примерно в том же масштабе, как когда я недавно смотрел положение своих сил. И на нём были показаны все отряды Альянса, которые находились неподалёку от моих и Геры владений!

— Ну что? Я молодец?

Девушка насмешливо смотрела на меня, покачивая ножкой и мешая сосредоточиться. Я прикрыл глаза и немного посидел так, думая. Только потом кивнул.

— Да, молодец. Держи права, — с некоторым замиранием, я выставил нужные галки. — Это те два отряда, которые сторожат людей Ганнибала, и гарнизон Замка. Теми, которые шарятся на нейтралке, пока порулю сам — но это исключительно, чтобы лучшее скоординировать их взаимодействие с моими отрядами, потом тоже всё верну. Ещё забираю всех зверолюдей из них, взамен передаю деревню фей с жителями и ватагу полуросликов. И... Там один отряд почти добрался до моего Замка. Боюсь, пока придётся покинуть тебя.

— Вот как. Бросаешь меня!..

— Не переживай, скоро вернусь.

— Там сильный отряд... Ты уверен, что справишься?

— Сейчас, когда у меня есть самое важное оружие — информация, справлюсь точно.

На самом деле, такой уверенности у меня не было — как раз наоборот, иногда лучше не знать, с чем придётся столкнуться — не так страшно. Но показывать своё истинное беспокойство перед девушкой не стоило точно.

— Будь готова. Как только разорву союз с этим Альянсом — гаси всех людей Ганнибала. И ни за что не пускай в город отряд, который он послал сюда. Если будут лезть, придётся начинать раньше времени.

— Когда вылетаешь?

— Жду твоих фениксов, они уже почти у Замка. После этого стартуем.

— У тебя есть план?

— Да, есть одна идея, которую хочу опробовать. Сейчас главное потянуть время — уже завтра у меня новая неделя, послезавтра — у тебя. Нужно продержаться эти два дня, а там уже сам чёрт нам будет не страшен. И пока ещё есть время — можешь переодеться во что-нибудь более практичное, типа походное?

— А в чём дело? Не нравится?

— Как раз наоборот, очень нравится. Но дело в другом. Я хочу, пока не улетел, сделать одну штуку...

Вскоре Гера вновь преобразилась, представ передо мной в чём-то вроде охотничьего костюмчика, из бежевых узких штанишек, короткой курточки, высоких сапогов и шляпы. Мы вышли за ворота, куда я созвал всех стражников, глав гильдий, министров и вообще всех, кого только смог. Туда же слетелись мои подчинённые. Объединив всех в один отряд, что заставило многих с недоумением оглядываться и крутить головами, я вышел вперёд и зачитал короткую речь.

— Наше знакомство началось с небольшого инцидента. Надеюсь, это не помешает нашим народам мирно сосуществовать в будущем, и вместе воевать против общих врагов. И чтобы закрепить нашу дружбу... — я извлёк из сумки ворох свитков призыва, в основном всяких "тёмных" и специальных школ магии, вроде Магии Крови или Инферно, и развернул первый попавшийся. Все свитки были того класса, когда вызванное существо не подчиняется призывателю, и легко может напасть на него.

Появившегося передо мной цербера я тут же атаковал, не давая ему отвлечься ни на кого другого. Скоротечная ожесточённая схватка закономерно закончилась моей победой, и я стал счастливым обладателем каких-то крох опыта.

Оглянувшись на остальных, я спрятал меч в ножны и спросил:

— Ну что?.. Кто-нибудь желает ещё?.. Опыта на халяву?..

Какое-то время казалось, что никто не поддержит, но вперёд шагнул глава гномьей общины. Вытаскивая из-за пояса секиру, он пробасил:

— Вот знал, знал я, что всегда надо оружие с собой иметь! Давай, чернокнижник. Призывай кого-нибудь. Проверим, не слишком ли я стар ещё для этого...

Гному "повезло" — ему досталась какая-то мутировавшая тварь, порождение Хаоса. Но он с нею, хоть и с некоторым трудом, разделался. Потом, не желая ударить в грязь лицом перед низкорослым народцем, вперёд начали один за другим выходить и все остальные — эльфы, полурослики, все остальные, и так до тех пор, пока у меня не подошли к концу свитки. На последнем вперёд осторожно шагнула Гера.

— Уверена?

— Чем я рискую? Только тем, что окажусь в своих покоях слишком быстро... А так, когда ещё предоставится возможность опробовать себя?..

Гере достался гигантский паук. Кажется, когда девушка поняла, с кем придётся биться, вся решимость у неё сразу пропала.

Ударив уродливую тварь молнией, она взвизгнула и побежала прочь. Паук на мгновение присел, оглушённый разрядом, но быстро опомнился и засеменил за своей обидчицей следом. Магическая стрела, пущенная в упор, не остановила его, и вот членистоногая тварь, опрокинув волшебницу, задрала передние лапы, чтобы нанести смертельный удар... И отлетела в сторону.

Я решил, что с моей союзницы хватит острых ощущений. Сбив паука в сторону Ударом Ветра, я быстро подскочил и изрубил его на куски. У меня к ним счёт ещё со времени приключений в подземельях.

Обернувшись, я обнаружил, что Гера всё ещё лежит на земле. Подошёл, протянул руку, помог встать.

— Ну и как оно?

— Б-бодрит...

— То-то же. Ничего, что вмешался?

— Н-ничего. С-спасибо.

— Мерзкие твари, эти пауки...

— Ир-рэна.

— Чего?

— Г-говорю, моё им-мя — Ир-рэна. Н-настоящее.

— Э... Приятно познакомиться. Сергей.

— Р-руский?

— Ага.

— У м-меня папа б-был р-русский...

На этом мероприятие завершилось. Я расформировал отряд и распустил всех по домам. Получив бонус на мораль от моего умения Боевого Братства, они теперь будут значительно лояльнее как ко мне самому, так и к тем моим подчинённым, которые "сражались" с ними бок о бок в этой имитации боя.

Сам же я проводил Геру-Ирэну, которую почему-то всё время хотелось назвать вообще Гретой, до Таверны, с целью перекусить, обмыть наш союз и обсудить дальнейшие планы. Девушка слегка удивилась — мол, сама-то всегда в Замке столуется, не по статусу в обычной забегаловке для народа сидеть, но согласилась на моё предложение привнести в свою жизнь немного нового.

Внутри было как всегда людно, или, если точнее — "нелюдно". Нас дружно поприветствовали. В уголке, за отдельным столиком, всё ещё сидел давешний Инквизитор. Когда посмотрел на него, в голову пришла мысль, которую я тут же изложил своей спутнице. Та, выслушав меня, улыбнулась, встала, прошла в сторону сидящего перед глиняной чашкой чего-то горячего героя и заговорила с ним. Спустя пару минут вернулась.

— Он согласился поучаствовать в войне с демонами. Но только в ней — потом сразу уйдёт дальше.

— Ничего, нам много и не нужно.

— Затребовал десять тысяч на искоренение зла и формирование отряда.

— Ничего себе...

— Вот я тоже подумала. Но решай сам.

— Да чего тут решать... — я запустил руку в сумку, и начал выкладывать перед собой монеты. К счастью, отсчитывать каждую не требовалось — достаточно было подумать, сколько хочу, и нужная сумма "доставалась" сама. Правда, не за раз и не за два — уж больно солидная цифра...

— Оно того точно стоит? Может, этот инквизитор даже не успеет подоспеть к месту вовремя...

— Всё возможно. Но иметь такого союзника в войне против демонов мне скорее хочется, чем нет.

После найма инквизитора мы посидели ещё немного, болтая то о делах, то вообще ни о чём. В процессе пришлось ненадолго прерваться, чтобы разнять драку — местные всё-таки зарубились с наёмниками и девушкой-героем. Что удивительно, зачинщиками оказались не орки.

Когда до Замка долетели фениксы, я вызвал отдохнувшего Птицу, попрощался с Герой-Ирэной и мы поднялись в воздух. Пришло время возвращаться домой и готовить Замок к осаде. У меня были серьёзные сомнения, что всё получится, но дело было и не настолько безнадёжным, как казалось с первого взгляда...

Глава 9

Когда перед ним появился человек, Карлос выхватил оружие, подал кошмара вперёд, и только потом удивился. Ведь адские гончие прошли впереди отряда, они должны были прочесать местность! Раньше только считанные разы кому-то удавалось проскочить мимо!