Том 14. Алисизация: воссоединение

Когда первосвященник наблюдала за другой частью себя, в её глазах засеребрились чувства исступлённой радости. Незамедлительно после проявления столь сильных чувств конец острого лезвия испустил мощную вспышку света, окрасившую весь зал белым заревом и пронзившую хрупкое тело Кардинала.

Прямо в центре сквозь слёзы, от которых реальность будто бы расплывалась, я увидел, как маленький силуэт хрупкой девушки прогнулся назад, а затем... Девочка далеко отлетела, словно бы огромная ладонь великана смахнула её, видя в ней лишь надоедливую сошку.

Энергия гигантских молний, растворившихся в пустоте, обожгла даже воздух, отчего я испытал на себе мощное давление. В безумном отчаянии я старался не закрыть глаза, чтобы не упустить каждую мелкую деталь, но мои ноги все же отступили назад.

Юный мудрец ещё стояла. Хоть она и навалилась на длинный посох, её две ноги твёрдо стояли на полу, а лицо, полное решимости, было обращено на заклятого врага.

На следы от ран на её теле было больно смотреть. Горячий дым исходил от смолёно-чёрной шляпы и мантий, которые местами обгорели. Часть непослушных кудрявых волос, что ранее прелестно развивались на небольшом ветру, приобрели цвет горелой сажи взамен природного блестящего лоска.

В каких-то пяти метрах перед нами, стоящими в неподвижном молчании, Кардинал медленно приподняла левую руку и небрежно откинула назад обгоревшие волосы. Хоть и сквозь хрип, но её до сих пор твёрдый голос заполонил воздух.

— Ф... Фух, это всё... что может твоё искусство? Сколько бы раз ты ни выстрелила им, ты...

В-ш-ш!

Мир снова задрожал от глубокого раската грома.

Молния, ещё мощнее прежнего, вылетела из рапиры Администратора и безжалостно вонзилась в тело Кардинала.

Её прямоугольная шляпа улетела с головы и испепелилась, распавшись на мелкие осколки. Маленькое тельце забилось в ужасных конвульсиях и отлетело вправо, но девочка, когда уже почти упала на правый бок, смогла сгруппироваться, подставив правое колено.

— Разумеется я сдерживалась, дитя. — Шёпот Администратора своей силой сотряс жжёный воздух, казалось, будто бы она сдерживала свою льющуюся через край дикую эйфорию. — Будет так нелепо, если всё завершится в один миг. В смысле, я ждала нашей Встречи двести лет... Правда ведь?!

В-ш-ш!

Пространство разрезала третья атака молнией.

Она описала в воздухе дугу и ударила Кардинала сверху подобно кнуту. Соперница припала к земле, не выдержав столь устрашающей мощи. Но не успела она слегка передохнуть, как следующая молния, быстрая словно комета, поразила её вновь. Силуэт, высоко поднявшийся вверх, снова рухнул вниз с глухим стуком от удара о пол и обессиленно повалился на бок.

Большая часть её фиолетовой мантии сгорела, а в белой блузе и рейтузах, что она носила под низом, прожглись многочисленные дыры. Красными лентами, словно змеи, ожоги обвили белоснежную кожу её рук и ног.

Ладонями она тяжело оперлась о пол и попыталась немного подняться.

Словно издеваясь над её отчаянной попыткой найти в себе силы, в истерзанный бок попала новая молния. Юная фигура была не в силах сопротивляться и беспомощно откинулась назад, пролетев по полу несколько метров.

— А-хах... Аха-ха-ха-ха-ха-ха! — Администратор, парящая в воздухе вдалеке, всё-таки не смогла сдержать смех. — Аха-хи-хи-хи! Аха-ха-ха!

Граница между радужкой и белком её зеркальных глаз растворилась: слепящее сияние озарило серебряные глаза.

— Аха-ха-ха! Ха-ха-ах-ха-ха-ха!

Из острия рапиры, что она держала, заливаясь пронзительным смехом стремительно вылетали, что птицы, бесчисленные молнии. Они упорно поражали уже неподвижного Кардинала. Каждый раз её маленькая фигуру подбрасывало в воздух, словно мяч, и всё на ней обгорало: одежда, кожа, волосы, каждый полигон её существа.

— Х-х-х...А-а-а-аха-ха-ха!!! Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Взрывной смех Администратора едва не разорвал мне уши; её тело извивалось в демоническом веселье — то были судорги подлинной истерики человека, что находился на грани. Серебристые волосы, ранее пребывающие в бесконечном покое, разметались в воздухе подобно мерзким змеям-альбиносам. Весь её вид вызывал истинное отвращение, что постепенно захватывало мой рассудок.

Неудержимые слёзы, текущие из моих глаз и искажающие зрение, определённо порождались не бесконечными вспышками света, жгущими мне глаза. Эмоции, бушующие в моей груди, не ведали другого способа выйти наружу. Они обжигали и медленно убивали меня, поджаривая все мое существо на медленном огне.

Оплакивание Кардинала, лишившегося на моих глазах жизни; ярость на Администратора, веселящуюся от такой безжалостной расправы; и, что важнее, гнев на бессильного себя, безвольно смотрящего за происходящим. Рой губительных чувств съедал меня заживо.

Я не мог ни поднять меч, ни ступить вперёд. Даже это может повлечь наихудший результат — самопожертвование Кардинала окажется напрасными. Но все казалось мне неправильным: внутренний голос без умолку велел мне зарезать Администратора мечом в правой руке. На деле же моё тело оставалось неподвижным, словно прожившая вечность скала.

Я прекрасно понимал причину.

Если сила воплощения позволила мне выйти за рамки системы с тем дальнобойным Разящим ударом, пронзившим Главного старейшину Чуделкина, то она же теперь превратила меня в деревянную куклу.

Несколько минут тому назад я получил серьёзную рану, не имея возможности даже нанести удар мечом по голему-меченосцу. Холодное ощущение лезвия, разрывающего моё туловище, вселило в меня образ поражения. Страх скрутил мои конечности и не позволил снова вспомнить образ "Чёрного мечника".

В нынешнем состоянии я не имел и шанса на победу против любого Рыцаря Всецелого, нет, даже против любого стажёра из Академии мастеров меча, нее говоря уже о том, чтобы рассечь тело первосвященника. В моем нынешнем состоянии любая атака потерпит поражение.

— Кха... Ах...

Жалкий вздох издали мои дрожащие от ужаса голосовые связки. Он достиг моих ушей...

Кардинал поняла, что проиграла, и приняла это, но всё равно продолжала с честью стоять на своём... Меня же переполнила злоба по отношению к себе за свое смирение. Я не предпринял никаких попыток для спасения Мудреца! Но я ведь мог изменить ситуацию — все происходило прямо у меня на глазах!

Я услышал, как Алиса слева от меня стиснула зубы, а Юдзио слегка затрясся. Лучше бы я не смотрел на них — новые слезы орошили мое лицо. Я не знал, что творится у них на душе, но было очевидно, что они тоже страдают от чувства собственного бессилия.

Даже если бы мы могли сбежать отсюда, чего мы сможем добиться, имея свежий шрам, глубоко вырезанный в наших сердцах?..

Высоко над собой Администратор держала рапиру, заряженную финальной и, скорее всего, сильнейшей молнией, но мы же всего лишь наблюдали. Беспомощные, недвижимые, жалкие.

— Теперь... Полагаю, пора положить конец нашей игре в прятки, затянувшейся на двести лет. Прощай, Лицерис. Прощай, моя дочь... моё другое Я. — Высказав столь чувственные слова с искривленными от экстаза губами, первосвященник взмахнула рапирой.

Последняя атака, громыхающая тысячей молний, выстрелила в Кардинала. Она лежала, не сопротивляясь. Хрупкая девочка сполна приняла всю атаку на себя, отчего ужасные раны разбили, уничтожили каждую частичку тела.

Мудрец подлетела высоко в воздух и упала к моим ногам. Её маленькая обожженная правая нога начиная с колена на моих глазах превращалась в бесчисленные осколки. Раздался тупой звук удара, словно упало что-то невесомое. От всего хрупкого тела Кардинала посыпался чёрный пепел, который затем растворился в воздухе.

— А-хах... Аха-ха-ха-ха-ха-ха! Хи-и-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Администратор упала в безумие. Её легкие выпустили гортанный громкий смех. Прокручивая рапиру в правой руке, в безудержном танце сумасшествия женщина изогнулась всем телом.

— Я вижу это... Я вижу это, я вижу, как твоя Жизнь иссякает, медленно, но верно! Ах, как красиво... каждая упавшая капля кажется великолепнейшим драгоценным камнем! Теперь я позволю вам увидеть последний акт моего спектакля, будьте готовы! Я даже дам вам время на прощание друг с другом.

Внезапно покорившись сказанным словам, мои колени поджались, и я протянул руки к телу Кардинала.

С правой стороны лицо девочки было сожжено дочерна, её веки закрылись. Однако проблеск тепла жизни, что постепенно уходил в объятия холода, дал о себе знать, когда мои пальцы коснулись её щеки.

Руки бессознательно подняли Кардинала и прижали к груди. Мои бесконечные слёзы падали на ужасные ожоги. Капля за каплей.

Её веки, избежавшие огня, слегка дрогнули и слабо поднялись. Даже находясь на грани смерти, тёмно-коричневые зрачки полнились светом безграничного сочувствия и... любви.

— Не плачь, Кирито.

Эти слова пронеслись в моём сознании. Я не слышал их в реальности, они сразу же заполнили мое нутро.

— Это не такой уж и плохой конец. Я бы никогда не поверила... что умру таким образом... на руках того, с кем я смогла соединить душу...

— Прости... Прости меня...

Слова, сыпавшиеся с моих губ, лишь всколыхнули жжёный после атак воздух. Слушая их, Кардинал изобразила чудом не обгоревшими губами подобие слабой улыбки.

— Какой прок... тебе... от извинений. У тебя ещё... есть миссия... разве нет. Ты, с Юдзио, и... Алиса тоже... вы трое... ради этого прекрасного мира... пожалуйста...

Голос Кардинала все затихал и затихал, пока не превратился в едва слышный шёпот, её тело с каждой секундой становилось легче...

Алиса, припавшая на колени рядом со мной, протянула обе руки и обхватила ими правую ладошку Кардинала.

— Мы сделаем это... сделаем... — и её голос, и её щёки совсем исказились из-за слез. — Жизнь, что ты мне даровала... можешь не беспокоиться, она не была дана зря.

Теперь и Юдзио протянул к ней руки с другой стороны.

— Моя тоже, — голос Юдзио был преисполнен твёрдой решимости, столь привычной для моего сдержанного и мягкого партнёра. — Я тоже наконец понял, чего мне нужно достичь.

Но...

Ни Алиса, ни я не ожидали последующих слов. Похоже, Кардинал тоже была застигнута врасплох.

— И сейчас самое подходящее время. Я не побегу. У меня... есть долг, который нужно выполнить любой ценой.

Глава 4

— Такой слабак.

— Почему мне так не хватает сил?

Юдзио был поглощен мыслями, в то время как первосвященник Администратор сжигала Кардинала бесчисленными молниями, что поразили его разум своей чудовищной мощью.

Тот мечник-голем, который, казалось, подобен самому ужасному демону страны Тьмы, с самого начала был таким же человеком, как и Юдзио... Лишь услышав кошмарную правду, все тело вмиг сковал безудержный страх. Парень содрогнулся от коварных замыслов первосвященника: как же она могла быть столь бесчеловечной? Но неспособность к действию, полная беспомощность сокрушили дух Юдзио еще сильнее.

У них у всех была причина сражаться с первосвященником, находящейся на самом верхнем этаже собора. Кирито, Рыцарь Алиса, чёрная паучиха Шарлотта, Кардинал, да и он сам... все они хотели одного и того же, все они хотели исполнить желание Юдзио спасти подругу детства, Алису Щуберг, из Церкви аксиом.

Это Юдзио втянул всех в смертельный бой. Это Юдзио должен был больше всех сражаться на передовой. Это Юдзио обязан был получить угрожающие жизни раны.

— Но я...

Поддался соблазнению Администратора, став в итоге Рыцарем Всецелого, который направил меч на Кирито. На лучшего друга. С запечатанной памятью он вернулся на 99-й этаж и сковал напарника с Алисой во льду, дабы самостоятельно расправиться с первосвященником. Но все закончилось, так и не успев начаться. Кирито вновь защитил его и вступил в бой с главным старейшиной Чуделкиным, которого Юдзио удалось лишь на время ослепить. Дальше он мог только стоять и смотреть, как мечник-голем сражает Шарлотту, Алису, а затем и Кирито.

— Я был настолько бесполезен? Настолько бессилен?

— Фрагмент воспоминаний Алисы находится всего в десяти мэру от меня где-то в картине, покрывающей весь купол. Если Кардинал падет жертвой первосвященника, будет ли спасена моя жизнь? Меня вызволят из собора, не дав и возможности забрать фрагмент? Неужели так и закончится моё путешествие?..

Вне всяких сомнений, первосвященник непременно сошлет троицу в неведомые человеку дали. Вполне вероятно, что они окажутся за пределами Северной империи Норлангарт. В худшем же случае их разъединят, после чего Юдзио больше никогда не сможет встретиться с Кирито или вернуться в Рулид. Он окажется в полном одиночестве среди незнакомых людей в чужой стране, вечно скрываясь от преследования Церкви аксиом, вечно сожалея о собственной слабости и о совершенных глупостях.

Но держать глаза широко открытыми — это парень еще в силах сделать! Юдзио должен запомнить каждый удар бесчисленных молний, что безжалостно били Кардинала.

Но, мрачно наблюдая за происходящим односторонним боем, он наконец-то понял: смирение — не выход. Мечник сделает самый позорный выбор в своей жизни, если поддастся воле судьбы и без сопротивления окажется в чужой стране. Первосвященник ясно сказала, что без промедления трансформирует в мечи сорок тысяч человек — половину населения Мира людей. Она создаст огромное количество ужасающих непомерной мощью, но бесконечно несчастных монстров, которые сразят силы страны Тьмы.

Другими словами... семьи, влюбленные, друзья, — все будут жестоко разлучены друг с другом. Как Элдри и его мать. Как Деусолберт и его спутница жизни. Как Алиса и её семья Щуберг.

Все они, все без исключения станут отвратительной военной техникой, обладающей чудовищной силой.

Истинно верно: любая несправедливость в этом мире не может быть прощена.

— В мои руки вверена последняя миссия: остановить надвигающуюся трагедию. Здесь и сейчас я стою лишь по этой причине. Да, мой уровень владения мечом далек от возможностей Кирито и Алисы, да, священные искусства также в полной мере мне неподвластны, как Кардиналу, но, тем не менее, ещё есть то, что я могу сделать. Если у меня было время сокрушаться по поводу своего бессилия, то почему я не потратил его на поиски способа сражаться?

Мысли роем копошились в голове Юдзио, так и стоявшего на одном месте.

Благодаря тому, что Синяя роза по сути своей являлась льдом, она могла проникнуть сквозь нерушимый барьер против металлических орудий. Но бездумная атака приведет лишь к сожжению всего тела от молнии или к прямому попаданию смертельного удара мечника-голема. Использовать искусство освобождения воспоминаний тоже не выход — в лучшем случае оно позволит сковать первосвященника лишь на мгновение.

Даже попытка уничтожения мечника-голема будет провальной, ведь атака не сможет достичь единственного уязвимого места — модуля благочестия в его груди. А если и есть хотя бы небольшой шанс, то и он не сыграет особой роли, так как надо умудриться попасть в сантиметровый зазор между тремя мечами-бастардами, формирующими спину. И это упуская тот факт, что во время атаки придётся уклоняться от выпадов мечей его грудной клетки. Скорее всего, лишь тот, кто может летать в воздухе подобно первосвященнику, будет в силах прорваться сквозь череду ударов голема, да и то не без помощи способной противостоять острым клинкам брони божественного уровня.