Некрос: Языки Мертвых. Главы 1-8 из 13)

— Этот тип с товарищем завалили меня в подземелье Акшакского архонта, — продолжал я. — И наверняка там же пересеклись с Ианной.

— Тебе стоило сказать об этом раньше, — заметил Бильга спокойно. Я только плечами пожал. Да, блин, стоило! Только два на два выглядело неплохим раскладом. А два на три — уже не так хорошо.

Усталость давала о себе знать. Не игровая — реальная. Она взяла, наконец, свое и голова у меня кружилась и гудела, в ушах стоял звон, а от тяжести шлема голову неуклонно тянуло вниз, так что начала болеть шея. Но уйти сейчас — значило бросить Бильгу одного против троих.

И тут мужик на дальнем конце галереи ожил. Он медленно двинулся в нашу сторону, поудобнее перехватив оружие. Хорса бросил на него затравленный взгляд, заиграл желваками на торчащих скулах. Надо было решаться — или четверо на одного или трое на двоих.

VIII

Cloaked in the tongue of the Dead

His voice like a scar through the night

As weightless eyes watching

Pregnant with Doom — the night

"Language of the Dead"

— Я знаю тебя, — фигура в доспехах остановилась шагав десяти от нас. — Ты — Вад.

Теперь и я узнал его. Грязный меховой плащ, вороненые пластины брони, остроконечный шлем и массивный двуручный молот. Я узнал его. Мы встречались по дороге в Акшак.

— Я тоже знаю тебя, — ответил я, напрягая память. — Ты... Кулаба.

Короткий кивок в ответ.

— Будем убивать друг друга? — поинтересовался он с мрачным безразличием.

Я посмотрел на Бильгу. Тот пожал плечами и состроил удивленную гримасу, мол, сам разбирайся. Ианна выглядела так, будто ей вообще все равно, а вот Хорса заметно нервничал, то и дело поглядывая на Кулабу, словно ожидая от того каких-то действий.

— Не хотелось бы, — сказа я.

— Вас четверо, — заметил великан. Мех на его плаще свалялся, торчал угловатыми темно-серыми сосульками, доспехи покрылись рыжим налетом. Глухая личина с узкими прорезями для глаз скрывала лицо, из-под нее торчала клочковатая черная борода и два длинных желтых клыка — наверное, они были привинчены к внутренней стороне маски.

— Как видишь, — кивнул я.

Кулаба снова кивнул и медленно осмотрел всех четверых, скрывавшихся за колоннами.

— Сплошь негодяи в доме, — сказал он.

— Пережидаем бурю, — ответил я. Фраза уже стала дежурной. — А ты?

— То же, что и в любом другом месте, — не слишком определенно ответил Кулаба, — делаю свое дело.

— Один?

— Я всегда один.

На этом можно было и разойтись — интереса друг к другу у нас явно не было. Я уже хотел произнести это вслух, как вдруг Кулаба сделал несколько быстрых шагов вперед и замер, обернувшись в сторону Ианны и Хорсы. Девушка тут же вскинула арбалет, а вот копейщик подался назад, стараясь, чтобы между ним и Кулабой была колонна.

— Я тебя узнал. Можешь не прятаться, — голос Кулабы звучал отстраненно, сухо. Хорса перехватил копье, двинулся по дуге в сторону Ианны. Та смерила его напряженным взглядом. Я начал чувствовать себя чужим на этом празднике жизни. По всему выходило, что Хорса с Кулабой не союзники, а совсем даже наоборот.

— Сплошь негодяи в доме, — повторил громила. Фраза эта была чертовски знакомой, но я никак не мог припомнить, где ее слышал. Голова уже почти не соображала, перед глазами плыло. Надо было отрубаться и идти спать. Только это означало бы пропустить самую необычную завязку, которую я когда-либо встречал в играх.

— Сдается мне, джентльмены, у нас появился третейский судья, — сказал Бильга задумчиво.

— Ианну ты за леди не считаешь? Или она у тебя "свой пацан"? — поинтересовался я. Бильга неопределенно повел бородой. Кулаба не сводил глаз с Хорсы.

— Самое время поторговаться, — сказала "свой пацан" без всякой нервозности. — Все понимают, что без драки нам не разойтись. Из всех возможных, вариант "четыре-один" мне кажется самым лучшим.

— И что с этого варианта поимеем мы? — спросил Бильга, поднимая щит и поудобнее подхватывая топор. Я выразительно посмотрел на него и покачал головой. Бильга кивнул, одними губами прошептав "Спокойно". Кулаба широко расставил ноги и перекинул молот на плечо, все еще удерживая его двумя руками.

— Даже если вам повезет, я убью двоих, — бросил он.

— Эти двое пришли сюда за нами, — сказал я Бильге. — Они знали, что я рано или поздно появлюсь тут. Знали, и решили перехватить.

— Верится с трудом, — сказал Бильга.

— Это бред, — вмешался Хорса. — Я понятия не имел, что встречу тебя тут. Я шел сюда не за тобой. Я вообще подох минут через пять после того, как продырявил твою шею.

— Это не самое страшное, что ты сделал в последние несколько дней, — заметил Кулаба. — И это не будет причиной твоей смерти. Лучше приготовься. Я буду пить тебя долго.

— Поилка отвалится, — оскалился Хорса.

Ианна шагнула назад — так чтобы между ней и нами была колонна, а Кулаба оставался в прицеле. Кажется, она тоже начала нервничать.

— Вы вдвоем не осилите всю дорогу вниз, — сказала она. — К тому же, никто не знает, что ждет за дверями, которые откроет этот ключ.

"Так и знал!" — торжествующе подумал я. Нет, все складывалось четко — Ианна пересеклась с этой сладкой парочкой и указала им на меня. Те спустились, запороли меня и обобрали труп.

— Так значит, твой дружок решил тебя кинуть, а Хорса? — спросил я ехидно. — Сначала вы привалили меня, а потом он и тебя уделал? Как это случилось — нож в спину?

— Подонок решил, что делить на двоих — занятие для школьников. Я нагнал его на подходах к Неребтуму. Ты очень удачно его там задержал...

— То, что плохо делится на двоих, — перебил его Бильга, — еще труднее поделить на четверых. Да и танковать против такого малыша я бы не хотел. Иа, у тебя пара секунд на альтернативное предложение. И пусть этот обсос заткнется.

Кулаба замер. Принимать участие в торгах он не собирался, но и в драку не лез. Понять его мотивы было трудно — если нужно достать Хорсу, нужно делать это сразу, не мешкая. Ведь долговязый мог-таки и выторговать нашу поддержку. Про себя я решил, что в любом случае, впишусь за Кулабу — он, в отличие от Хорсы, мне плохого ничего не сделал. Хотелось верить, что я не вырублюсь, так и не дождавшись боя — уже второй раз я клевал носом, тут же встряхиваясь. Или не тут же...

— Ты втянул меня в дерьмо, Хорса, — процедила сквозь зубы Ианна. — Только это твое дерьмо, и я его разгребать не собираюсь.

— Оп-па! Все-таки четыре на одного, — заметил Бильга. — Только не на того.

Долговязый прижался к стене, нервно оглядываясь по сторонам. Только вот ни Бильга, ни Ианна явно не торопились нападать. Зная девку, я готов был спорить, что она предпочтет вогнать в бывшего союзника болт только под занавес, чтобы перетянуть на себя опыт и эссенцию. Бильга же, наверное, не до конца доверял мотивам Кулабы. Как оказалось — не зря.

— Тебе еще может повезти, Хорса, — медленно произнес молотобоец. — Я не займусь тобой прямо сейчас. Сейчас у нас всех другая задача. И зовут ее Ууртан.

— Выражайся яснее, — проворчал Бильга, нахмурившись. Потом все вдруг потемнело и голос Кулабы донесся словно из-под воды. Я мотнул головой, вскинулся — кажется, провал случился всего на несколько секунд, все стояли в тех же позах, но Кулаба молчал. Или уже ответил — или не стал отвечать.

— Вот дрянь. Чертова, поганая дрянь, дери ее, — выругалась Ианна. — Хорса, ты мог бы и упомянуть об этом!

— Я не знал, — огрызнулся копейщик. — Как я мог знать? И вообще, почему ты ему веришь? Откуда он знает?!

— Я знаю, потому что видел его, — ответил Кулаба. — И потому решил уйти отсюда. Но не смог.

— Это все какая-то игра, — хрипло проговорил Хорса. — Он дурачит нас...

— А ты разве не задумывался над словами "через сердце возлюбленного царя"? — спросил Бильга хмуро. — Меня эти строки всегда напрягали. Кулаба! Расскажи, будь добр, во что превратился добрый царь Ууртан.

— В прах, — ответил молотобоец, — Но это не должно тебя радовать.

— Почему нельзя выйти из зиккурата? — спросила Ианна.

— Прах, — снова сказал Кулаба.

— Ты повторяешься, бородатый, — процедил Хорса.

— Буря. Пепел и прах заключили Дор-Унташ в кокон. Живой, движущийся кокон, который размолотит все, что попытается пройти сквозь него...

Черное болото сна снова засосало меня. В этот раз я отрубился всерьез. Когда пришел таки в себя — от боли в затекших мышцах — обнаружил, что меня оттащили куда-то в просторный зал, стены и потолок которого терялись в темноте. Четверо моих спутников собрались в круг, в центре которого из обломков костей и трухлявых деревяшек Бильга сложил небольшой костерок. Посыпав его порошком из небольшого мешочка, он несколько раз чиркнул огнивом, высекая хвостатые, оранжевые искры. Порошок загорелся резкой вспышкой, пламя тут же перекинулось на кости и трут. Костер тихо затрещал.

— Спи, — прошептал Бильга, заметив, что я очнулся. — Время у нас еще есть. А лучше — разлогинься и доберись до кровати. Так ты нам всем поможешь.

Я не стал уточнять, что именно он имел в виду. Я вообще с трудом понял, что он сказал. Надо было урвать часа четыре, или хотя бы два — чтобы вернуться в здравом уме, способным к действию.

— А вы? — спросил я, с трудом поднимая отяжелевшие веки.

— А мы пока тут, — ответил Бильга. — Отключайся. Так царь не сможет нас найти — для него твой ключик, как детектор. Пока ты в офф-лайне, твой инвентарь вроде как выпадает из мира. А Ууртан идет на зов ключа. Ну это если я, конечно, все правильно рассчитал.

Сил выдвигать собственные теории у меня не было. В ушах звенело, ныла затекшая шея, голова гудела, как с похмелухи. Я быстро пробежался по стандартному маршруту, спустя несколько секунд оказавшись на рабочем столе. Стянул с головы шлем, переполз на диван. За окном уже светало, часы на телефоне показывали половину шестого. Ничего так посидел.

Я заснул, едва положив голову на подушку, все еще собираясь поставить будильник на девять утра.

Проснулся от солнечного луча, светившего мне прямо в глаз и истошных воплей Бегемота с той стороны двери, намекавшего, что неплохо было бы и пожрать — скажем, часа два назад. Голова болела уже не так сильно, но общее состояние было такое, что оторви и выбрось.

— Стареешь, — сипло сказал я сам себе, поднялся с дивана и поковылял в ванную. Бегемот бежал за мной, не переставая вопить. Казалось, не покорми его прямо сейчас — и бедолага помрет в конвульсиях прямо на кафельном полу.

Меня его требования волновали мало — на кухню я отправился, только сделав обычный утренний набор: отлить-умыться-почистить зубы. Ладно, в этот раз на зубы я забил. Четыре ложки растворимого кофе в чашку (возиться с натуральным лень), щелчок электрочайника, Бегемот, запрыгнувший на стол и тут же сброшенный оттуда, холодильник, корм для кота, корм для не-кота... Утро потихоньку стало превращаться из размытого бесцветного пятна во что-то более привычное.

Снаружи доносилось приглушенное пульсирование музыки, перемежаемое рекламными слоганами — кажется, неподалеку открылась какая-то торговая точка. Странно, не замечал никаких новых магазинов последнее время... Черт с ним.

Задумчиво сжевал сырно-колбасный бутерброд, с досадой отметив, что хлеб уже начал черстветь. Бегемот, оторвавшись от миски сыто взмуркнул, потом подошел и потерся о мою ногу.

— Извини друг, — сказал я ему, — не до тебя пока.

Я вернулся к ноутбуку. Оказывается, вчера (точнее, сегодня утром) я его даже не выключил — только из игры вышел. Ну что, зато сейчас сэкономлю пару минут. Уже подтянул к себе шлем, как вдруг ожил брошенный на диване телефон.

[Мама] — уведомил экран входящего вызова. Что-то новое. Обычно родители мне звонят не часто. Что в целом не так и плохо, учитывая, что живем мы в соседних кварталах.

— Алло, — поднес я аппарат к уху. — Привет, мам.

— Привет, сына. Что ты совсем не звонишь...

Эта фраза была уже фактически стандартной формулой приветствия. Да, сестра названивала матери по десять раз на дню, совещаясь по каждой мелочи и отдельно — чтобы просто поболтать. Я звонил пару раз в неделю просто поинтересоваться как дела или решить какой-то бытовой вопрос. И каждый раз мама сокрушалась, что я "забыл семью" и все в таком духе. Но я был почти уверен, что она считала бы так же, звони я даже по два-три раза на день. Маме важен был контроль над всеми домочадцами — абсолютный и постоянный. Любое решение, принятое без ее ведома уже лишало ее спокойствия и равновесия.

— Владик, алло!..

— Я тут, мама. Что ты хотела? Что-то случилось?

— Говорят ты в отпуске? — снова этот обиженно-ехидный тон. Она точно знала, что я в отпуске и была недовольна, что я об этом не сообщил.

— Да. На этой неделе пошел.

— Мне тетя Таня сказала. Ты мог бы и зайти. Что ты там сидишь один целыми днями?

— Мне есть чем заняться, мам. Я зайду. Но попозже. Как у тебя график работы? Когда ты выходная?

Мама работала в заводской лаборатории, в смену, три дня через два. Было очень трудно отслеживать такой график, поэтому я никогда не был уверен, работает ли мать, и если работает — то в какую смену.

— Сегодня выходная. Ты зайдешь?

— Постараюсь. В обед, часа в два или в три, ладно?

— Хорошо, мы тебя ждем. Как у тебя дела, все в порядке?

— Да, мам, все хорошо. Увидимся — расскажу. Ну пока?

— Пока, сынок.

Я швырнул телефон назад на диван и натянул на голову шлем. Сколько прошло времени, часов шесть? Скорее всего, они все уже повываливались — кто будет торчать в он-лайне все утро, особенно если всю ночь до этого не спал?

Первое, что увидел, открыв глаза — полупотухшее кострище. Угольки переливались оранжевым под слоем пепла, давая света так мало, что едва можно было разглядеть силуэты, разлегшиеся почти вплотную к костру. Бильгу я узнал, рядом мрачной глыбой высился Кулаба — непонятно, не то спал, не то просто сидел неподвижно. Хорса лежал подтянув костлявые колени к подбородку. Ианны, кажется, не было. Я пошевелился, приподнялся на локте, сел.

— Вот и ты, — раздался в темноте голос Куллабы.

— Все спокойно? — спросил я.

— Да. Бильга был прав. Царь идет на зов ключа. Это значит, что он скоро услышит нас.

— Может тогда разбудить остальных?

— Не надо.

Я помолчал немного, глядя, как удивительно красиво переливаются огоньки в кострище. Не отличишь от настоящих углей, даже не по себе слегка.

— Где Ианна? — спросил, чтобы не молчать.

— Дежурит. Это большой зал, но вход всего один. Она предупредит нас, если кто-то появится.

Снова повисла тишина. Слышно было так сопит, слегка всхрапывая, Бильга.

— Кулаба, — обратился я к молотобойцу. — А что сделал тебе Хорса? За что ты хочешь его убить?

— Убить его я не могу, — ответил Кулаба. — Я хочу выпить его. Отторгнуть.

— За что?

— Это наше с ним дело. Тебя оно не касается.

Странный ответ. И из-за меньшей херни, чем терка в онлайн игре, разгорались нешуточные виртуальные драмы. Люди в сети вообще ведут себя куда как отмороженней, чем в реале. Оно и понятно. Ну да чего уж там — "не касается" — значит, не касается. В любом случае, Хорса попытается достать молотобойца при первом же удобном случае. Временный нейтралитет между всеми нами только был ему на руку — успей он провернуть все быстро, мы бы на него не сагрились. Но это проблемы Кулабы. Здоровяк хочет не спеша поиграть с жертвой, ему нужно время и покой, чтобы все провести как следует. Его право. Его риск.