Неудачник

— Эй, наверху! Просыпайся!

Николай вздрогнул и, открыв глаза, посмотрел вниз. Рядом с деревом, на которое он вчера вечером забрался, опасаясь ночных монстров, стояла эльфийка Ленуся Красивая, 31 уровня. Стройная фигура, одетая в кожаную броню, которая не столько скрывала, сколько подчёркивала все прелести девушки. И только длинные заострённые ушки, торчащие из копны чёрных волос, выдавали в ней эльфу.

— Ну и долго ты там сидеть собираешься?

— Мне и здесь хорошо — ответил Коля, покрепче обнимая ствол дерева — иди своей дорогой и не мешай мне спать.

— Да с удовольствием. Только дело в том, что у меня на тебя квест выдан.

— Схватить или убить? — тянул время Синицын, оглядываясь по сторонам в надежде найти какой-нибудь выход, из создавшегося положения.

— Мы что так и будем орать на весь лес? Спускайся и я тебе всё объясню — Ленуся вытянула руку в сторону дерева, на ней лежал кусок аппетитного, жареного мяса — вот заодно поешь — голодный, наверно?

Колян чуть слюной не подавился.

«Подманивает как пса бездомного. Хотя, если бы хотела, то давно бы расстреляла меня как в тире — размышлял Коля, разглядывая большой изогнутый лук в руках эльфийки — ладно спустимся и поедим, а там видно будет».

Он спустился со своих безопасных семи метров, подошёл к Ленусе и выхватил мясо, а затем, запихав весь кусок в рот, начал жевать, зажмурившись от удовольствия. Как же давно он так вкусно не ел!

— У... пр... них...

— Чего? — не поняла эльфийка.

— Ещё есть? — спросил Николай, наконец-то проглотив деликатес.

— Ага, сейчас сбегаю до ближайшего ресторана. Ты чего совсем оборзел? — перед носом Коли появился кукиш — я должна тебя проводить, а не кормить. Полдня уже потеряла, так что давай говори, куда тебе надо — город, деревня, название локации, а если будешь хорошо себя вести, так и быть покормлю по дороге.

— За мясо спасибо — Колян вытер рот тыльной стороной ладони — а вот с картой проблема — сплошная темнота. Могу показать только направление — туда.

— Ну ладно хоть так — Ленуся вздохнула и, развернувшись, пошла в указанном направлении — догоняй.

Через полчаса ходьбы зльфийка не выдержала первой.

— Думаю, всё началось сутки назад. Я шла из одной деревни в другую и решила срезать через лес. Там оказался почти непроходимый бурелом, но поворачивать назад не хотелось, и я продолжала продвигаться вперёд. Через какое-то время вышла на небольшую полянку, а там точно посредине покосившийся каменный идол стоит, но это я потом поняла. Вначале подумала, что старый ствол дерева, заросший мхом и вьюном, а почистила и ахнула. Женщина вырезанная из камня — примитивно конечно, грубо, но необычно. Руки идола шли вдоль тела и внизу пальцы сплетались между собой, образуя небольшую нишу. Вот туда я и положила серебряную монету на удачу — сам понимаешь, а система возьми да и выдай «Вы преподнесли дар давно забытому божеству. Будьте осторожны, боги не любят когда люди лезут в их мир». Ну, тут я трухнула и ходу оттуда, и уже на бегу заметила, что удача поднялась на +5. Добегаю до деревни, а там у меня уже давно все возможные квесты были выполнены и всех неписей, которые там живут, знаю не только в лицо, но и как зовут. И знаешь что?

— Что?

— Прямо у ворот стоит незнакомая мне тётка НПС — Подага.

— Такая слеповатая, с котёнком? — тут же переспросил Коля.

— Ну, насчёт слеповатой не знаю, не заметила, а вот котёнок был. Такой маленький, чёрный и пушистый — так бы и помучила — Ленуся с интересом посмотрела на Николая — а ты, что её знаешь?

— Да встречал недавно. Ты расскажи лучше, что потом было.

— Ну, так вот. Не успела опомниться, а Подага уже мне квест выдаёт. Ну, я отказываться не стала тем более в этом захолустье — это на вес золота. Да и задание простое — сбегать на ближнее поле нарвать травы разной. Справилась быстро и добычу ей сдала. Сразу опыта отвалила, травника на единицу подняла и меди немного получила. Я ее, конечно, поблагодарила и уже уходить собралась, как вдруг эта тётка меня за руку схватила и говорит:

«Вижу, девушка ты хорошая, не откажешь другому человеку в помощи».

«Ага» говорю, а сама думаю, что что-то серьёзное намечается.

Дальше эта женщина выдаёт мне квест — проводить некоего Колю, место, где он находится, на карте отметила и награду предложила, а знаешь, что в нём самое интересное? Там, напротив опыта и награды, одни вопросы стоят. Я как это увидела, чуть в зад себя не упала — представляешь, в этом захолустье прямо на дороге и такое.

— Извини — Николай пожал плечами — но думаю, просто какой-то сбой в игре.

— Сам ты — сбой — эльфийка посмотрела на Колю, таким взглядом, как будто рядом с ней шёл полный дебил — это эпическое задание. Игроки за такое готовы душу дьяволу продать. Теперь ты рассказывай, что у тебя за задание — я жуть как интересные истории слушать люблю.

— А чё говорить? Сам ничего не понимаю — я ведь никогда до этого не играл.

— Вот как значит! Я ему как на исповеди, а ты...— Ленуся вздёрнув нос к верху, резко прибавила в скорости.

Ох уж эти женщины!

— Да погоди. Я всё тебе расскажу, ну а ты заодно и мне что-то объяснишь.

После разговора с Ленусей Синицын по-другому взглянул на свои мытарства. Многое стало ему понятно, но далеко не всё и вопросов не стало меньше. Особенно напрягало «сокровище», которое он планировал получить, дойдя до отметки на карте. Если раньше он представлял себе пещеру, посреди которой будет стоять громадный сундук, забитый по самую крышку золотом, то теперь Коля не был уверен в этом. Там могла оказаться пусть и очень дорогая, но совершенно ненужная фифулька, ведь продать он её никому не сможет, да и кто захочет у него что-то там покупать, если есть возможность и так это отобрать. Так что ценности у неё как от большого алмаза на необитаемом острове.

Быстро темнело. Коля сидел рядом с Ленусей, а перед ними находился затухающий костёр, который они развели на берегу небольшой речушки. На ещё красных, пышущих жаром углях, лежала измазанная глиной рыба.

Размышления Николая о вкусной запечённой рыбе вдруг были прерваны, когда из-за дерева вышел гном, Чёрная Борода 47 уровня. Невысокий, как все гномы, и с широкими плечами. Кожаная безрукавка, широкие шаровары, заправленные в невысокие стоптанные сапоги и секира, торчащая из-за спины. Но в глаза, в первую очередь, бросалась широкая, чуть ниже пояса иссиня-чёрная борода.

— Спокойно — Ленуся опустила руку на плечо Коли — это мой дядя.

— Дядя?

— Ну да. Это благодаря ему я здесь играю.

— Не обо мне сейчас разговор — подал голос гном — лучше объясни мне племяшка, что ты делаешь в обществе этого уголовника, в лесу, да ещё и ночью?

— Тут понимаете такое дело... — попытался объяснить Николай.

— Я не с тобой сейчас разговариваю — перебил Чёрная Борода — ну племяшка рассказывай, как ты докатилась до жизни такой?

— Да всё нормально дядя Олег. Он не убийца и не насильник, просто кредит в банке взял, а отдать не смог. Так что он не преступник, а скорей жертва.

Гном задумчиво посмотрел на притихшего Коляна.

— Ну, раз такое дело, давай знакомится — Борода схватил протянутую руку и сжал её до хруста — Олег Николаевич, но ты можешь звать меня просто Борода.

— Коля — простонал Синицын и, вырвав руку из громадной лапищи, начал её массировать — тоже очень приятно.

Гном плюхнулся на землю рядом Ленусей.

— Ну, теперь, когда всё прояснилось, рассказывай, что за помощь тебе нужна и ради чего я целый день топал сюда по лесу.

— Я квест получила — проводить Колю до нужного места и чтобы с ним ничего не случилось по дороге — начала рассказ эльфийка — по правилам задания для его выполнения можно создать группу, в которую я могу включить ещё несколько человек. Вот я и подумала, что «танк» не будет лишним. И раз уж мы, наконец, собрались все вместе, предлагаю создать эту самую группу.

Перед глазами Николая появилась надпись:

— Игрок Ленуся Красивая предлагает вам вступить в её группу. Да/Нет.

Нажав на «да» Коля почувствовал, что ему стало значительно легче. Оказывается все последние дни он был как сжатая пружина, всё время, ожидая какой-то измены. Пока он изучал свои чувства, эльфийка продолжала:

— Я посмотрела информацию, в данной локации крупных мобов нет. Так — змеи и пауки, но все небольшого уровня, так что с ними и Коля справится. Потому он дежурит первые два часа потом я и ты — дядя, соответственно под утро.

Не давая никому возможности высказать свое мнение по поводу утверждённого графика, Ленуся легла рядом с костром, укрывшись зелёным плащом, неожиданно появившимся у неё в руках. Спустя минуту и гном, откинувшись на спину, громко засопел. Неожиданно оказавшись снова один на один со своими мыслями, Николай решил, наконец-то заняться своим персом. Он открыл окошко с персонажем и просмотрел данные:

Николай 5031 (бес) — 7 уровень.

1 Сила — 7

2 Интеллект — 1

3 Телосложение — 13

4 Мудрость — 10

5 Ловкость — 16

Дополнительные характеристики:

Ночное зрение — 10/10

Удача — 10

Скрытность — 2/10

Бой двумя мечами — 1/10

Защита от ментальной атаки — 60%

Пловец — 1/10

Профессии:

Рудокоп новичок — 2

Травник новичок — 1

Полчаса Синицын решал, куда вложить жалкие 6 свободных единиц. Поднять хотелось буквально каждую характеристику, но размазывать тонким слоем ценные очки не было смысла. Поэтому решение было принято в пользу в ловкости +4 и телосложения +2.

Утром, перекусив, отряд двинулся к своей цели. Находясь уже в пути два часа, они вышли из леса, пересекли небольшое поле и снова зашли в лесополосу.

— Стоять. Присели.

Все трое мгновенно оказались на корточках, скрывшись в высокой траве.

— Что случилось племяшка — первым спросил гном, тревожно глядя на что-то высматривавшую Ленусю.

— Тихушник идёт за нами уже минут двадцать — она показала рукой направления — вон там.

Коля чуть приподнялся, пытаясь рассмотреть, кого увидела эльфийка. Вначале ничего не происходило, но вот от крайней берёзы что-то отделилось и через секунду преобразовалось в человека. Закутанный во всё чёрное, держа в обеих руках по кинжалу, он, пригнувшись, сделал несколько шагов, а затем, остановившись, стал оглядываться. Коля из-за расстояния не мог разглядеть надпись над головой преследователя, зато прекрасно видел её ярко-красную окраску.

— Как я их ненавижу — Ленуся уже достала стрелу и укладывала её на лук — когда только начинала играть, вот такие гады, раз двадцать убивали.

Эльфийка резко поднялась во весь рост и в сторону врага полетели стрелы. Первая попала прямо в удивлённый глаз, ещё две в грудь и тихушник исчез, уйдя в невидимость. У эльфийки на лице никаких эмоций, лишь руку с луком сдвинула на несколько миллиметров и снова выстрелила.

— Су... — убийца вывалился из невидимости со стрелой в ухе, не добежав до спасительной берёзы буквально метр.

Система сообщила о нашей победе и Ленуся, опустив лук, обратилась к своим попутчикам:

— Предлагаю вернуться и посмотреть, кого по нашу душу притащило.

— Согласен — Борода потёр левую ладонь — пойдём Колямба трупик потрясём, может, что ценное выпадет.

Дойдя до трупа, эльфийка протянула над ним руку:

— Так, денег нет — осторожный гад.

— Может хоть оружие, или шмот какой? — с надеждой в голосе спросил Чёрная Борода.

— Нет. Кроме этого — ничего — в руках Ленуси появился свиток.

Она развернула его и, посмотрев, передала Коле:

— Держи богатенький Буратино.

Взяв пергамент, Николай развернул его. На него смотрела его точная копия. Под ней находилась надпись: «Разыскивается особо опасный преступник — Николай 5031. Клан «ВУН» за любую информацию о местонахождении данного преступника заплатит премию каждому сообщившему в размере 500 золотых монет».

— Предлагаю убраться отсюда как можно дальше — проговорил гном, разглядывая пергамент из-за плеча Коли — возможно, даже бегом.

Они бежали уже два часа, когда Колян выведя перед глазами карту, чтобы сверится с направлением, вдруг резко остановился. Вместо стрелки, которая до этого указывала в неизвестность, теперь был крест, который всё ближе и ближе перемещался к центру.

— Ты чего встал? — замахал рукой гном — давай ещё километр пробежим для верности, а там передохнём.

— Мы уже рядом. Предлагаю, не торопиться — кто знает, что там впереди.

— Коля правильно говорит — поддержала Николая эльфийка — тихо подойдём аккуратно осмотримся, а дальше по обстоятельствам.

Большая утрамбованная площадка, на которой находилось примерно три десятка больших шалашей, сделанных из веток и травы. Посередине этого мини городка большой костёр, обложенный по кругу плохо обработанными камнями. Рядом с ним с десяток существ, покрытых густой свалявшейся шерстью, похожих на гиен, но с человеческими руками. Ни доспехов, ни одежды на них не было, лишь грубо сделанные копья были у каждого в руках.

— Кто это — шёпотом спросила эльфа.

— Гноллы — также шёпотом ответил гном — я встречал их пару раз, пока путешествовал. Всё, что могу сказать, это то, что они всегда живут стаей и жрут всё, что бегает, летает и ползает. Кстати не брезгуют и человечиной.

Недалеко от костра стоял гнолл, явно отличающийся от остальных. Он был намного крупнее и вместо копья держал в руке большой бубен, в который ритмично бил второй рукой. При этом большой гнолл скулил задрав морду и подпрыгивал.

— Шаман — продолжал Борода — самый опасный из них...

— Смотри, смотри — перебила его Ленуся — вот там видишь?

Там, куда указывала эльфа, на земле лежал человек, ещё крайне юный, одетый в мешковатую хламиду и примотанный верёвкой к большому вертелу. Один из гноллов склонившись над ним, обкладывал жертву листьями и посыпал специями.

— Надо спасать парнишку — в руках гнома появилась секира — Николай со стаей поступим так...

Но Коля в этот момент рассматривал не гноллов, а то, что было за шаманом. Там из земли торчала скала, вздымавшаяся на десять метров, и у неё в основании находилась пещера, вход в которую перекрывало что-то переливающееся, похожее на мыльный пузырь. Он мог поспорить на что угодно, что это было то самое место, к которому он шёл столько дней.

Толчок в спину вернул его в реальность.

— Ты чего завис? — Борода осуждающе смотрел на Николая — лично для тебя, повторяю ещё раз. Шаман 25 уровня, самый серьёзный противник, успеет скастовать заклинание — мы все горя хватим. Поэтому Красивая возьмёт его на себя. Я буду сдерживать остальных, слава богу уровни у них не выше пятнадцатого, а ты зайдёшь с тыла и пока идёт бой освободишь вон того бедолагу. Начали!

Колян рванул с места, сразу же уйдя в невидимость. Он уже пробежал два шалаша уверенный в том, что его не видно, когда наконечник копья неожиданно появился перед самым его носом. Гнолл выскочивший из укрытия не мог бы его увидеть, но обоняния никто ещё не отменял. Пометка на будущее, что с животными эта тема не проходит.

Меч в левой руке пошёл снизу вверх, разрезая живот противника и разрубая копьё пополам. Второй меч проходит через руку, отрубая кисть. Ещё два удара завершают бой.

Уже не так быстро, Коля добрался до намеченного места. У продолжающего гореть костра, лежал, раскинув руки, мертвый шаман, с шестью стрелами в груди. Рядом с ним пленник Василий 22 пытался, как гусеница, уползти в сторону кустов.

— Вася спокойно — Николай начал резать мечом верёвку — сейчас буквально пару секунд.

Как только пленник оказался свободным, он тут же вскочил и попытался убежать.

— Эй! Ты куда? — Колян схватил за шиворот Васю — стой здесь и всё будет бенч.

Теперь, когда он выполнил свою задачу, пришло время помочь своим товарищам. Хотя особой помощи не требовалось, Чёрная Борода, как безумный лесоруб, махал своей секирой не останавливаясь. Три оставшихся гнолла пятились от него, при этом пытаясь не попасть под обстрел, который вела Ленуся Красивая из-за спины гнома. Когда Коля добежал до места битвы всё закончилось. Эльфийка побежала собирать добычу и стрелы, которые были для неё на вес золота, а гном тяжело дыша, решил перевести дух, оперевшись на секиру.

— Знатно побились — сказал Борода, разглядывая трупы врагов — а у тебя как дела Коля?

— Да нормально, парень жив и невредим. Конечно немного в шоке, но это пройдет, надеюсь. Меня больше беспокоит количество шалашей.

— А что сними не так? — гном осмотрелся — подожди. Ты хочешь сказать, что здесь была не вся стая?

— Вот именно. Предлагаю побыстрей доделать наше общее дело, к тому же место к которому мы шли — здесь.

— Тогда не будем откладывать. Пойдём.

Борода закинул оружие на плечо и направился к пещере. Подойдя вплотную к переливающейся преграде, он осторожно коснулся её ладонью и слегка нажал, но к его удивлению она поддалась лишь на миллиметр и дальше, сколько бы он не прикладывал усилий, результат был нулевым.

— Так значит, а если...

Гном размахнулся и ударил секирой. Отдача заставила оружие отлететь назад, как будто пузырь был резиновым, а Бороде, чтобы не упасть пришлось сделать несколько шагов назад.

— Пускай Николай один идёт — это эльфийка выдёргивает стрелы из тела шамана — походу дела никто кроме него туда не попадёт.

Коля тоже приложил правую ладонь к преграде и с силой надавил. Не встретив сопротивления, он упал на колени, уже за переливающимся пузырём. Вскочил и посмотрел назад — через волшебную преграду были видны лишь контуры тел его товарищей, а звук вообще сюда не попадал. Не спеша он осмотрел место куда попал. Небольшая пещера, диаметром не более шести метров, в середине которой стояла белая мраморная тумба, на которой что-то лежало.

«Всё-таки не золото — Николай с резко испорченным настроением подошёл к тумбе — ну хотя бы посмотрим, ради чего всё это»

Аккуратно он взял в руку вещь, которая была похожа на венок из дубовых листьев, и тут же перед глазами побежал текст:

— Вы нашли «Венок силы» — квестовая вещь. Невозможно украсть, продать, обменять.

— Вы выполнили первую часть божественного задания. Будьте осторожны, многим богам это может не понравится.

— Вы получаете опыт.

— Вы получили новый уровень.

— Вы получили новый уровень.

— Вы получили новый уровень.

— Ваша удача выросла на +10.

— Вы готовы выполнить вторую часть божественного задания. Да/Нет.

— Да! А что я должен сказать, «нет» и выйти с гордо поднятой головой. Ладно, посмотрим, чем закончится второе задание. Может быть, и мешочек с деньгами появится.

Закинув венок в инвентарь, Колян вышел наружу. Рядом с входом в пещеру стоял гном, с силой сжимающий секиру, а за ним эльфийка с натянутым луком. Сбоку от Ленуси, находился вжавшийся в скалу бледный Вася.

— А вы чего? — удивлённо спросил Коля.

— А ты сам посмотри — ответил Борода, не поворачивая головы.

Николай глянул и от неожиданности сделал шаг назад. В шести метрах от него стоял тролль 50 уровня. Синекожий гигант, ростом более трёх метров, злобно смотрел на противников, сжимая в правой лапище двухметровую сучковатую дубину, а за ним полукругом стояло не менее сотни скалящихся гноллов.

— Что дальше?

— Дальше мы отхватим люлей по полной — гном перехватил поудобней оружие — надеюсь, в пещере было что-то стоящее?

— Только это — сказал Коля, доставая дубовый венок.

Секунд тридцать стояла полная тишина, а затем, залаяв, гноллы, побросав оружие, бросились врассыпную. Не прошло и минуты, а удивлённый тролль, крутя большой лысой головой из стороны в сторону, не мог найти своих бывших союзников. Поняв, что его бросили он издал громкий рык и поднял над головой дубину.

В этот момент у Васи сдали нервы, но вместо того, чтобы убежать или упасть в обморок, он неожиданно пульнул в голову тролля огненный фаербол. Урон был минимальный, но огонь опалил гиганту глаза. Схватившись за морду одной рукой тролль, отступив на несколько шагов, начал наносить удары дубиной, вспахивая вокруг себя землю и снося постройки гноллов.

— Вали его! — заорал гном и добежав до синикожего ударил того секирой в живот.

Николай тоже не остался в стороне, пройдясь серией ударов по ногам гиганта. Они кружили вокруг ослепшего тролля, добивая его, а из-за их спин вела огонь Ленуся. Отступив ещё на несколько шагов, синикожий запнулся и рухнул спиной в костёр. Пламя охватило гиганта и от его рёва у всех заложило уши. Горящий тролль вскочил и бросился вперёд, намереваясь отдать свою жизнь подороже, а может он просто не понимал что делает. Эльфийка и Василий отскочили в сторону и гигант, пробежав мимо них, с размаху впечатался в скалу, которая его и добила.

— Красавчик — Борода похлопал по плечу отряхивающегося Васю — хороший был выстрел. Магом стать хочешь?

— Да.

— А вот скажи мне великий маг седьмого уровня, что ты здесь делаешь? Слишком маленький у тебя уровень, чтобы в одиночку гулять по таким локациям.

— Да тут такая история...— замялся Васёк.

— Жуть как люблю необычные истории — это Ленуся уже тут как тут — давай рассказывай.

— Ну, дело, значит, так было. Мне родичи, за хорошую учёбу, подарили абонемент в виртцентр. Я у них давно это клянчил, а тут три месяца с полным погружением. Вот. Ну, вначале по деревне ползал, задания разные выполнял. Сразу решил магом стать, поэтому всё, что зарабатывал в интеллект и мудрость кидал. Через пять дней на площади ко мне человек подошёл — игрок, ну и говорит: « Мы, мол, из клана «Волки» — самого крутого здесь, ну и нам лекарь в клан позарез нужен», а я когда учился на мага параллельно и исцеляющие заклятия изучал...

— «Волки» — крутой клан? Ха! Ха! Ха!

— Дядя ну не перебивай ты его — Ленуся кивнула Василию — продолжай.

— Ну, этот игрок и сделал мне предложение — пойти с ними. Они собирались группой пройти по дальним деревням, чтобы собрать налоги. Меня для начала включали в состав отряда, а это опыт, который магу даётся очень тяжело. Потом обещали по завершению похода часть прибыли, а книги по магии стоят немало. Ну и если всё пройдёт хорошо, то включали в состав клана. Вот. Короче я согласился. Два дня было всё хорошо — мы посетили несколько населённых пунктов без проблем, а потом мы нарвались на гноллов.

— И...

— Командир сказал: «Извини парень, но нет смысла нам всем погибать», а затем меня выкинули из состава отряда и этот козёл нанёс мне удар мечом по ногам. Они убежали, а я лишь успел залечить ноги, когда стая гноллов вышла на меня. Ну а дальше вы знаете. Вот.

— Ясно всё Вася — Борода вздохнул — кинули тебя. Что дальше то делать будешь бедолага?

— Ну, я не знаю... — Василий затеребил рукав своей хламиды — может вы, меня к себе возьмёте?

— Конечно, возьмём — эльфийка обвела всех взглядом — так ведь мальчики?

Через секунду система сообщила Коле, что их отряд увеличился ещё на одного человека.

Начинало темнеть, когда четверо путешественников увидели за деревьями частокол и торчащие за ним соломенные крыши домов.

— Я предлагаю переночевать сегодня ночью в этой деревне — заявила Ленуся — хочется выспаться как человек.

— Поддерживаю — согласился гном — деревня — это какая-никакая защита, так что можно будет обойтись без дурацкого дежурства.

Вася просто кивнул головой, а Коля не согласился:

— Ребята я против. Вы наверно забыли, что у меня красный ник. Деревенские, увидев меня, подымут нас на вилы.

— Да брось Николай — начала успокаивать его эльфийка — сомневаюсь, что они посмеют напасть на наш отряд, они, в конце концов, не воины. Но для общего спокойствия скажем им, что... что мы поймали особо опасного преступника и сопровождаем его в ближайшую тюрьму.

— Не поверят — заявил Василий.

— Поверят. Заявим, что на него наложено мощное заклятие, и он никому не причинит вреда, а если и после этого они усомнятся, то всё ровно на конфликт не пойдут. Короче хватит это обсуждать, и решено — идём в этот населённый пункт.

Деревня встретила их гробовой тишиной. Они прошли через приоткрытые ворота и стали не спеша продвигаться к центральной площади. Ни людей, ни животных, создавалось ощущение, что здесь всё вымерло. Первым остановился Борода:

— Знаете, друзья мои, не нравится мне это место — попахивает засадой. Давайте покинем его, нечего нам здесь делать, да ещё и на ночь глядя.

Не сговариваясь, все дружно развернулись на выход и стали пятиться. Потому что со стороны ворот, перекрыв путь к отступлению, на них двигались жители деревни. Не менее тридцати бывших крестьян, в рваной грязной одежде с перекошенными лицами, тянули в их сторону руки с большими когтями.

— Зомби! Отходим к центру деревни — заорал гном — Ленуся смотри внимательно по сторонам — нам нужно место, где мы сможем устроить оборону.

Зомби становилось всё больше и больше, они выходили из домов и выползали из подворотней. Группу игроков уже выдавили на площадь, когда Вася, указывая рукой в сторону, закричал:

— Смотрите — вон там!

Там, недалеко от центра, стояла небольшая кузница. Дверь в ней была распахнута и в дверном проёме, из которого падал свет, стоял человек и махал им рукой:

— Сюда! Скорей!

Упрашивать никого не пришлось, и весь отряд, на полной скорости влетел в помещение. Крестьянин Ратмир 23 уровня захлопнул за ними дверь и задвинул мощный затвор. Ещё в помещении кузни оказалась молодая девушка, в простом сарафане Рада 17 уровня тихо сидевшая, обняв колени, в самом дальнем углу.

— Спасибо конечно за помощь — обратился Коля к Ратмиру — но что дальше делать будем? Сомневаюсь, что дверь их сдержит.

— Об этом не беспокойтесь — спокойно ответил тот — моя дочь Рада неплохо разбирается в магии. Она насыпала вокруг кузни порошок из соли и ещё чего-то, и теперь они не могут сюда попасть. Главное чтобы ночью дождь не пошёл.

Николай выглянул в маленькое грязное окно. В трёх метрах от здания он действительно рассмотрел тонкую белую полосу из волшебного порошка, за которой стояла маленькая девочка на вид лед пяти в голубом платьице, сжимающая в ручках соломенную игрушку. Обычный с виду ребёнок, если бы не глаза — кровавые, горящие ненавистью, а за ней толпа зомби с такими же глазами.

— Жуть — отпрянул от окна Колян — и давно у вас в деревне Хэллоуин празднуют?

— Что такое Хэллоуин я не знаю — Ратмир уселся на наковальню — а вот началось это два дня назад. Ночью к нам в деревню пришла напуганная девочка с соломенной куклой и рассказала о том, что у наших соседей из «Сосновки» случилась беда. Староста собрал отряд из 20 человек и ночью повёл их туда. Вернулись они только спустя сутки совершенно другими, и начался ад.

— Зомби не ходят под солнечным светом. Почему вы днём не ушли?

— К нам в деревню сегодня должен был прийти отряд от клана « Волки». Мы давно платим им дань за защиту и конечно рассчитывали на то, что они, придя сюда, наведут здесь порядок и спасут нашу деревню, но они так и не появились.

— Они не придут — сказал Василий — они встретили стаю гноллов и, бросив меня, бежали.

— Вот так всегда! — Ратмир ударил кулаком по ладони — как деньги брать так все, а как дело делать, так и нет никого.

— Я так понял, что здесь нам ничего не грозит? — Чёрная Борода подошёл к верстаку и, сдвинув все инструменты в сторону, улёгся на него — поэтому давайте спать.

Остальные, согласившись с гномом, стали укладываться кто где.

«Они что смогут вот так просто уснуть когда за стенкой такое происходит — подумал Николай доставая оружие и усаживаясь на земляной пол, так чтобы окно и дверь были в поле зрения — вот я, например, уж точно не усну».

Колю разбудил солнечный луч. Он выглянул в окно, а затем осторожно приоткрыл дверь и осмотрел улицу. Деревня выглядела как на картинке. Аккуратные деревянные домики клумбы с цветами и всё это залито солнечным светом. Просто идиллия если бы не полное отсутствие жителей.

— Самое время свалить отсюда — заявил проснувшийся гном — ребята подъём. Собирайтесь, время — деньги.

Спрыгнув с верстака, он быстро вышел на улицу и через минуту к нему присоединились эльфийка и молодой маг.

— Подождите! Вы разве не поможете нам — в дверях появился Ратмир — может кто-то ещё остался в живых и им нужна помощь.

— Лично я считаю, что это пустая трата времени. Хотя... для очистки совести... Ленуся возьми Васька и проверь вон те дома слева, я пройдусь там, а тебе Коля вся правая сторона.

— Я в дом не полезу — вдруг заявил Василий — не хочу, чтобы меня заживо сожрали эти упыри.

— Не упыри, а зомби. И не надо никуда лезть, просто посмотрите в окна, и всё будет понятно.

Николай, подойдя к первому дому, заглянул в небольшое окно. Внутри раздалось рычание, а на него уставились три пары горящих глаз. В остальных домах, которые он обошёл, было то же самое. Когда Коля вернулся на площадь, все остальные были уже там.

— Ну, что там — спросила эльфийка.

— Только зомби.

— Что и требовалось доказать — Чёрная Борода зашагал в сторону ворот — догоняйте.

— Погодите — Ратмир переминался с ноги на ногу, не зная как лучше спросить — может быть, вы возьмёте нас с дочкой с собой, ну хотя бы до ближайшей деревни, которая попадётся по дороге?

— Дядя Олег мы не можем их одних здесь оставить — заявила Линуся.

— Знаешь что — гном пожал плечами — ты главная в нашем отряде — тебе и решать.

И она решила. Мигнул значок группы, сообщая о том, что их отряд стал больше на два человека.

— У меня тоже есть предложение — все удивлённо посмотрели на Коляна — мы не можем уйти, отсюда, оставив всё, как есть. Минимум две деревни погибли от этой заразы, и она будет распространяться дальше. У нас есть время, поэтому давайте закончим это прямо сейчас. Вася ты можешь поджечь такой дом?

Их отряд стоял в центре площади, а вокруг горели избы. Минут 10 ничего не происходило, и Николай уже стал сомневаться в своём решении, а затем из одного из домов вышел горящий зомби и, пройдя несколько шагов, упал на землю. Солнечный свет плавил тело нежити не хуже чем серная кислота. Ещё минута и на земле осталась лишь горстка ещё дымящегося пепла.

А затем из других домов поползли бывшие крестьяне этой деревни, чтобы повторить судьбу своего товарища. Последней из пламени выбежала та самая девочка в голубом платье и, пробежав пару метров, она упала лицом вниз. Ленуся ахнула и хотела уже подойти к ребенку, когда Чёрная Борода остановил её, схватив её за руку:

— Не подходи к ней! Лучше посмотри, что сейчас произойдёт.

Девочка забилась на земле, как человек больной эпилепсией, а её ноги и руки стали удлиняться, превращаясь в большие когтистые лапы. Нижняя челюсть вытянулась, и через выросшие клыки на песок вывалился длинный язык.

— Ни фига себе девочку вштыривает — прошептал Коля, как и все стоящий с отвисшей челюстью.

Единственная кто начал действовать — была Рада. Она подбежала к мутировавшему существу и, достав небольшой мешочек, начала сыпать белый порошок, обходя монстра по кругу. Потом отбежала обратно, спрятавшись за спину отца.

И вовремя, монстр поднялся с земли и попытался броситься на них — но не тут-то было. Он наносил удары своими лапами во все стороны, но невидимая стена не давала ему шанса вырваться. Со стороны это выглядело, как будто муху поместили в стеклянную колбу. Тело монстра дымилось под лучами солнца и его движения становились всё более заторможенными. Наконец потеряв все силы, образина рухнула на землю и через пару секунд рассыпалась, превратившись в кучу пыли, которую ветер тут же разметал по площади.

И нежданный бонус:

— Вы получили опыт.

— Вы получили новый уровень.

— Вы получили новый уровень.

Коля подошёл к тому месту, где только что погибал монстр и поднял с земли соломенную игрушку. Покрутит её в руках и, не обнаружив никаких свойств, он всё-таки решил оставить эту вещь у себя, закинув пучок соломы в инвентарь. Потом посмотрел на своих товарищей, радостно обсуждающих получение новых уровней.

— Предлагаю посетить ту деревню, из которой пришла страшная девочка. Как её называют Ратмир?

— «Сосновка».

— Вот эту самую «Сосновку» тоже надо зачистить. Кто «за»?

Высший демон Дис 149 уровня сидел на золотом троне и мрачно рассматривал стоящих передним ним игроков, в центре зала, выполненного в готическом стиле. Первым из стоящих был демонолог Ахерон, который делал вид, что рассматривает лепнину на потолке. Рядом с ним его товарищ по клану Дерби Кровавая, закусившая нижнюю губу и нервно бьющая хвостом по полу.

— Итак — высший демон решил первым прервать затянувшуюся паузу — вы точно знали, где он находится и знали, что никуда оттуда он не сможет уйти. И захватив шахту, умудрились его упустить.

Дис вытянул правую руку в сторону, где рядом с троном стояли трёхметровые счёты, костяшки в которых были сделаны из белоснежных человеческих черепов. Подцепив когтём один из них, демон щелчком отправил его в противоположную сторону.

— Это косяк! Дальше, вам указали точное место, где появится наш клиент, и вы опять умудрились его упустить.

Коготь снова зацепил один из черепов и послал его в сторону первого.

— Опять косяк! Потом, вы тратите ресурсы клана на розыски этого нуба и по прошествии стольких дней — нулевой результат.

Третий череп пришёл в движение, догоняя предыдущие два.

— Мы не виноваты — начал оправдываться Ахерон — просто невероятное стечение обстоятельств. Парню круто везёт и ...

— Вас оправдывает лишь то — прервал его демон — что наш клановый аналитик утверждает (и небезосновательно) что этому парню кто-то помогает.

— Это невозможно — наконец заговорила Дерби — мы проверяли — в реале у него нет ни друзей, ни родственников.

— А может мы, зря тратим время? Может наш клиент, схвачен кланом «ВУН» и снова вкалывает на шахте?

— Это невозможно — Ахерон замотал головой — мой человек там сказал, что они сами не в курсе, где его искать. Пытаются заинтересовать местных НПС в поиске, назначив награду.

Высший демон задумчиво поскрёб когтём подбородок:

— Раз у него нет поддержки из реала, а завести знакомых в игре он не мог, то остаётся только одно — его взял под крыло какой-то клан. Ну не мог он сам снять с себя магическую метку. Вопрос — кто это может быть, Ахерон?

— Кроме «ВУН» на той территории есть еще один клан — «Волки». Ну как клан? По мне так просто — банда. Занимаются тем, что собирают налог с небольших деревушек, а ещё имеют несколько шахт, на которых работают рабы, в основном из НПС. Если этот клан и взял его под крыло, то только в качестве халявной рабочей силы.

— Я принял решение — Дис ткнул пальцем в демонессу — с завтрашнего дня ты Дерби будешь заниматься другим делом. Наши разведчики на днях обнаружили неизвестную долину с разрушенным городом. Твоя задача — выяснить какую выгоду мы получим в случае захвата этой территории и если это действительно принесёт прибыль, то закрепиться там. Что касается тебя Ахерон, сделай всё возможное, но найди мне нашего человека и если понадобиться можешь вытрясти весь клан «Волки».