Жестокая игра (книга 4) Тень войны

Глава 3

Граница между Пустошами орков и Темным лесом. Днем позже.

— Квил-Ан, ты уже какой день в этой крепости тусуешься? — давя зевок, спросил высокий, широкоплечий орк у своего напарника, пожилого вояки, что слегка прищуренным взглядом уставился в проем бойницы куда-то вдаль, на мрачный и пугающий лес. Расположенный на расстоянии четверть лиги от высокой каменной стены, что простиралась по всей границе с государством темных эльфов, а затем поворачивала на запад, вдоль берега реки Валанд, где сейчас по всей протяженности участка гигантскими темпами шло возведение защитных сооружений.

Крепость Урх-гранд мирно спала. Лишь дозорные в высоких, выпирающих из стены башнях, рассредоточенных через каждые двести метров в обе стороны от крепких ворот из гномьей стали, да постовые на самой стене несли свою службу, внимательно наблюдая за вражеской территорией. Впрочем, учитывая, что разведчики дроу последний раз появлялись больше недели назад, никто из членов гарнизона крепости в эту ночь не испытывал особого беспокойства.

Да и в любом случае, вряд ли у эльфов получилось бы атаковать крепость совершенно незаметно и неожиданно. Ведь маги чуть ли не ежедневно обновляют сторожевую сеть и ловушки на очищенном от молодых деревьев и кустарников поле перед стеной — единственном участке, по которому можно было атаковать крепость. Справа и слева тянулись широкие болотистые топи, по которым протии мог только одиночка или максимум небольшой отряд из десятка разумных. А значит, при первом же появлении вражеских лазутчиков, связующие сеть нити тут же подадут сигнал на кристалл управления.

— Марк, прими зелье и прекрати зевать! — недовольно нахмурился Квил-Ан, чем заставил своего собеседника противно скривиться и поспешно отвернуться. Лицо старого воина, и так не блиставшие в молодости красотой, после страшного магического удара по его отряду, когда он потерял множество своих кровных братьев, превратилось в жуткую маску, где любая попытка показать эмоции лишь делала еще хуже, пугая врагов и незнакомцев. — Пропустим недругов, никому не поздоровиться. И изъясняйся, пожалуйста, нормальным языком. Вас — игроков, порою так сложно понять.

— Ой да ладно, — расслабленно отмахнулся тот, присаживаясь на край бойницы, расположенной между двумя зубцами. — Темные зассут к нам лезть. После той битвы, когда их армия отхватила люлей по полной, потеряв шестерых высших жрецов и тысячу мечников, они только к своим светлым сородичам лезть решаться или к людям. Нас теперь уважают! Мы сила! — хвастливо улыбнулся Марк.

— То-то тебя сюда сослали, — язвительно заметил пожилой воин, поправив длинные, собранные в тугую косу, волосы, что опускались с затылка ему на грудь. Конечно, это было не удобно, но от того, чтобы наконец оголить свой череп, его сдерживала данная много лет назад клятва мести темным эльфам. — Лез небось в каждую драку, да на поле боя приказов старших не слушался! Я раньше думал, что только наша молодежь такая безрассудная, а вы оказывается тоже не сильно от них отличаетесь. А ведь сколько, ты там говорил, тебе лет?

— Пятьдесят восемь в моем мире стукнуло, в том году, — с грустью по прошлой жизни ответил игрок. — А теперь даже и не знаю как считать. Тело-то молодое, а разум...

— А разум тоже несильно от него отстал, — усмехнулся Квил-Ан.

— Ну вообще-то у себя я был начальником отдела строительной компании! В моем подчинение находилось аж пять полных бригад. В каждой по пятнадцать каменщиков и штукатуров!

— Гномы что ли? — не понял пожилой орк.

— Тьфу на тебя, — беззлобно ругнулся Марк. — Ну сколько раз повторять нужно, чтобы вы все это запомнили. У нас только люди! Ни тебе эльфов, ни гномов, ни русалок, ни дриад!

— И что, даже орков нет? — слегка удивился воин, отвлекшись от наблюдения, и повернувшись к суетливому напарнику. Хотя что он там в этой кромешной темноте разглядеть мог, Марк не понимал, но все же тоже решил попытаться и внимательно всмотрелся вдаль.

— Да, Квил-Ан, орков тоже не… А что это за фигня? — внезапно, оборвав фразу на полуслове, указал игрок рукой в сторону леса. Все же, несмотря на неопытность, зрение у молодого орка было на порядок лучше, чем у его старшего сородича из местных.

— Где? — насторожился воин и молниеносно достал из кармана кожаной куртки амулет тревоги, готовясь в любой момент активировать так нелюбимую им магию и оповестить кого следует о появлении разведчиков.

— Во-он там! — протянул Марк. — За самым высоким дубом, — указал он единственный нормальный ориентир — старое-престарое дерево, что за долгие века вымахало много выше остальных, — кажется, показалось какое-то шевеление, и тень промелькнула. Довольно-таки большая тень! — торопливо уточнил орк, заметив нотки сомнения на лице напарника.

— Может зверь какой? Медведи же тут водятся, — предположил воин.

— А у них глаза красным светятся? — спрыгнув с бойницы и укрывшись за зубцами, уточнил орк.

— Нет, — покачал головой Квил-Ан. — Твою мать! Там что вампиры что ли? Но как?!

— Я же сказал — большая тень! — повторил Марк, потуже затягивая поясную перевязь с ятаганом. — Таких вампиров, размером с пещерного медведя, я никогда не видел и даже не слышал.

— Хм... — задумчиво потеребил кончик косы старый вояка. — А ну ка, молодой, сбегай за магом крепостным, — попросил он. — Не нравится мне это! Пусть проверит!

Под пристальным взглядом Квин-Ала, Марк тут же без лишних вопросов рванул к лестнице и прыгая через ступеньку, проворно сбежал вниз. Оказавшись на твердой земле, рванул к ближайшей пристройке, где и находился дежурный маг из рода людского — очередной иномирянин, что оказался заперт в Нории, как и огромное количество других бессмертных. Так когда-то называли всех живущих в двух мирах местные жители.

— Да, там вот такая вот хрень! — Через три десятка ударов сердца послышались голоса внизу и Квил-Ан поморщился: “Вот как их понимать-то этих странных иномирян именуемых игроками? Говорят непонятными словами. Ерунду какую-то несут.” А между тем Марк продолжал рассказывать магу: — Глаза красные! Мелькнула на границе леса и тут же пропала. Потом в другом месте спустя секунду появилась и застыла статуей. А главное смотрит точно на меня. Своими буркалами красными! У-у-у! Может жахнешь ее чем-нибудь?

“Вот фантазер же, а?” — подивился многое повидавший на своем веку воин.

— Погоди ты! Успе-е-ется, — сонно протянул маг, поднимаясь по лестнице вслед за молодым орком. — Квил-Ан, что он несет? Ты-то мне хоть поясни нормальным языком, кого вы тут заметили?

Этот бывший игрок, а сейчас точно такой же житель Нории как и все остальные разумные, пожилому вояке нравился. Вроде и выглядит на двадцать, вон только-только усики пробиваются, но ведет себя как побитый жизнью старый пес. Неторопливо, уверенно и со всей возможной серьезностью.

— А Мок-Натал его знает, Арлунг. В общем так... — пустился в объяснения Квил-Ан. — Может каких монстров дроу выводить начали? — предположил он в конце короткого и внятного рассказа.

— Возможно, — передернул плечами маг. — Неделю назад наши захватили корабль темных эльфов, трюм которого битком был набит рабами — решили пошерудить в их море, да наткнулись на баркас, — так вот убить пришлось почти всех членов экипажа кроме двоих дроу. Не наших, — пояснил он, имея ввиду игроков. — Помощник кока и один из моряков предпочли сдаться, только бы не возвращаться обратно. А во время допроса корабельный шаман выяснил у них, что Вегор уже давно проводит опыты по выведению химер на основе магии крови и тел молодых кровососов, пойманных на его границе со Свободными землями. Так что все может быть! Хотя-я... сейчас и проверим.

Арлунг встал напротив бойницы, прикрыл глаза и обратился к сторожевой сети, считывая информацию по магическим каналам связи.

Ничего! Кроме мелких грызунов да крупных хищников — волков и лис, сеть никого не засекала. Впрочем, и простиралась она лишь до подлеска, ведь любые попытки растянуть ее хоть чуть-чуть вглубь леса оканчивались ничем. Дроу умело зачаровали свою землю и растительность на ней, так что чужая магия там долго не держалась, рассеиваясь буквально в течение часа. Но Арлунг, будучи неплохим, по меркам игроков, боевым магом 106 уровня, лишь ухмыльнулся и открыв глаза, вытянул руки вперед — примерно в ту сторону где последний раз орки заметили нечто непонятное.

— Так, где там мое любимое заклинание? — прошептал Арлунг, активируя боевой скил способный самонаводиться на любые крупные мишени размеров с человека и больше. — Если это медведь, то местных обитателей ждет вкусная, запеченная в собственном соку добыча на завтрак. А если нет… Квил-Ан, — уже громче произнес он, — держи амулет наготове!

Сорвавшиеся с рук мага золотистое облачко быстро унеслось в сторону леса, скрылось среди деревьев, а затем... Арлунг вскрикнул, сжав ладонями виски от резкой боли, и упал на колени.

— Там-там... — попытался он что-то сказать испуганным до дрожи голосом, но злобное, сердитое рычание, неожиданно раздавшееся прямо под крепостной стеной, заставило Квил-Ана торопливо сжать охранный амулет, активируя не только сигнализацию, но и магический барьер, что мерцающей пеленой растянулся на лигу прямо перед крепостью.

Тут же раздались сигналы боевых рогов, заглушая предупреждающие крики дозорных с соседнего поста, двух молодых орков, что также заметили опасность. Правда разглядеть движущиеся слишком быстро очень крупное животное никому из них, включая осторожно высунувшегося в бойницу Марка, так толком и не удалось.

— А я говорил, что там хрень какая-то странная! — с досадой пробурчал игрок, нащупывая на поясе рукоять ятагана.

* * *

— Орки, говоришь, мирные? Знают тебя? — сквозь крепко стиснутые зубы недовольно пробурчал я, крепко вцепившись в острую шерсть черного волка — хрен с ними с порезами! Несмотря на убедительный тон и уверения в том, что упасть с его спины невозможно, я все равно решил не зевать, тем более он прыгал и скакал по полю так, что кузнечик просто нервно курит в сторонке. — Что ты так дернулся от того заклинания-то? И с какого… млин! — чуть не прикусив язык, я перешел на мысленное общение: — “С какого перепугу они весь гарнизон крепости разбудили?”

“Это получилось инстинктивно, — извиняюще бросил Зуравал. — Самозащита — я просто ударил чистой энергией в ответ. А вот не надо было в меня атакующими заклинаниями швыряться! — пожаловался он. — Пусть радуется, что я успел смягчить удар. А то бы его вышвырнуло в астрал и там бы размазало тонким слоем.”

“И что теперь делать? — косясь на высокую, десятиметровую стену с выступающими башнями и мерцающую прямо перед ней пелену магического барьера, поинтересовался я.”

“Сейчас-сейчас, — ответил, стелющийся у самой земли, волк, — ищу слабое место в звеньях защитной магии.”

”Ты и это умеешь делать?” — удивился я.

“Я все-таки бог, а не псина подзаборная, — рыкнул зверь недовольно. — Ага, вот! Держись, Крэйбен!” — мысленно крикнул волк и резко ускорившись, прыгнул в сторону. В полете выставив лапы вперед, он словно разорвал барьер, пройдя сквозь образовавшуюся в нем брешь. Я успел заметить, как плена раздалась в стороны, а затем сомкнулась за нашими спинами. Зуравал ан Ра впился когтями в камень и проворно начал карабкаться вверх.

“А что не через главный вход?” — спросил я, глядя вбок — туда, где в каменной стене виднелись широкие створки крепостных ворот, створки которых были словно выплавлены из цельного куска металла.

“Не хочу попасть под обстрел тяжелой артиллерией. Маг там сейчас, небось, в без сознания или оглушен, так что все системы приведены в боевую готовность. Стоит хоть тени оказаться в радиусе поражения магических стрелометов, как те дружно начнут швыряться всем, что только в них заряжено!”

“Но мы и тут тоже вроде как на мушке висим," — не согласился я.

“Так не во всех башнях такие штуки стоят,“ — объяснил волк. — Здесь и защита слабее, и забраться легче. Да и двигаюсь я быстро!“

Зуравал за десяток секунд зигзагом, уходя от стрел, несущихся в него с ближайшей башни, взлетел на верхушку широкой стены. На долю секунды замерев на месте, выбрал удачный момент, и слитным движением перемахнув через зубья и спрятавшихся за ними удивленных до неименовения орков, ошарашенных таким стремительным появлением врага, спрыгнул во двор. Чуть ли не ультразвуком раздался яростный протяжный вой, и мгновенно развернулась темная аура волка, сея панику и ужас среди ближайших к нам воинов. Орки скривились в болевых гримасах и, побросав оружие, тут же схватились за уши. Протяжные стоны и крики боли неприятно резали мой слух.

Ну да, мне-то все нипочем. Мы же со зверо-богом связаны. Так что все дебаффы волка, в один миг накрывшие зеленокожих, прошли мимо меня.

— Придурки! Выкидыши беременной ирхуны! Остолопы кривозубые... — метрах в тридцати слева от нас, на балконе внутренней башни, что была много выше стены, появился ругающийся на чем свет стоит обнаженный по пояс орк с огромным ятаганом.

Усиленный магией голос продолжал громом доносить до меня отборную брань, пока я рассматривал внутренний двор странной полусферической крепости с замком в ее левой части и множеством дополнительных построек. Прямая линия сферы являлась защитной стеной,что простиралась от края до края горизонта, а дуга — заполненный водой глубокий ров и идущий по его берегу деревянный бруствер. Хотя зачем все это нужно в тылу я так и не понял.

— Какого демона вы атаковали Зуравала ан Ра, ироды? — напоследок выкрикнул орк и без лишних мыслей просто напросто спрыгнул вниз, с высоты равной десятиэтажному зданию моего родного мира.

Ближе к земле его казавшееся стремительным падение замедлилось и на брусчатку орк опустился даже не пошатнувшись в коленях.

“Зал-Граад, комендант крепости и один из сильнейших шаманов имеющих свой собственный тотем,” — мысленно сообщил мне волк и приветливо рыкнув, поймал глазами взгляд орка.

Тот слегка напрягся склонив голову чуть набок, но затем, добродушно улыбнувшись, жестом приказал своим людям убрать оружие в ножны, стрелкам разрядить арбалеты и луки, а магам развеять атакующие плетения вот-вот готовые сорваться с ладоней.

“Вы что, мысленно общались? — ошарашено произнес я, обращаясь к волку. — И какой он к проклятым шаман с ятаганом-то?“

“Какой есть. Зал-Граад лучший из известных мне воинов и общающихся с духами, — заметил Зуравал. — А насчет общения… Я и сам раньше не знал, точнее не помнил, что мыслеречь работает с разумными, обладающими мощной искрой магической силы. И то только лишь после зрительного контакта с ними. Ты не в счет. Для нас с тобой практически не существует преград!”

— Вот что вы здесь устроили, а? — обвел орк строгим взглядом столпившихся между стеной и башней воинов, стрелков и магов. — Весь гарнизон на ушах стоит! Щит, и так потребляющий прорву энергии, на максимуме! Да еще и уважаемого всеми Зуравал ан Ра какой-то су… глупец атаковал! — с трудом сдержался комендант от грязного ругательства. — Где этот идиот?

— Здесь, — раздался со стены усталый, полный раскаяния голос и я посмотрел на говорившего. Высокий худощавый маг. Человек. Да к тому же еще и игрок! О как, значит это правда. — Ошибся, командир, со всеми бывает, — держась за голову, повел тот плечами. — Решил, вот, перестраховаться.

— Боевой магией? — нахмурился Зал-Граад. — Ну ты даешь Арлунг! Не первый же день в крепости!

— Красные глаза, большой размер, быстро двигается. Ничего не напоминает? — в свою очередь попытался оправдаться маг.

— Химеры, — тут же догадался комендант крепости. — Так, а вы почему все еще до сих пор здесь? — прикрикнул он на гарнизонных воинов. — А ну разойтись! Занять положенные по уставу посты во время боевого дежурства! Быстро! — скороговоркой произнес орк, раздраженно топнув ногой.

— Так это, вот... — покосился на черного волка Арлунг. — А он тут бегает в темноте по лесу со скоростью пули... стрелы то бишь, — поправился маг. — Глазами своими красными отсвечивает. А подзорных труб у нас нет вообще-то!

— Да знаю я, — вздохнул комендант. — Обещали на этой недели привезти. Зуравал, кого ты в этот раз вытащил из рук вегоровских прихвостней? — поймав глаза моего волка, вслух спросил орк. — Опять какого-то мага? Или еще веселее, если архимага? — вопросительно поднял он бровь.

— Нет, — спрыгивая со спины зверобога, вмешался я в разговор, надеясь, что волк еще не успел ответить и мысленно добавил: "— Молчи, не говори кто я! Ни в коем случае! Пока что не надо!"

"Даже и не думал! Сам разбирайся, — ответил улегшийся на землю зверь и навострив уши, стал внимательно за нами наблюдать. — Я ему только и успел сказать, что встретил тебя промокшего, продрогшего и испуганного на развалинах гильдии Теней."

— Я скорее все же воин, пусть и с большими задатками к магии, — это уже коменданту, что прищурившись, ждал ответ на свои вопросы.

— А такое разве бывает? — ветер донес до моих ушей фразу какого-то молодого орка, что подошел со своим более старшим сородичем ближе к магу, и подхватив того под руку, повел к лестнице.

— Чего только не бывает в этом мире, — задумчиво отозвался тот.

Странно! Тут у них командир то ли воин, то ли шаман, а то и все вместе взятое сразу, судя по словам Зуравала. И они еще сомневаются, бывают ли воины-маги. Бывают еще как! Сейчас, по крайней мере, это точно стало возможным.

— Наш или чужак? — обходя вокруг меня, поинтересовался, комендант, жестким оценивающим взглядом прощупывая каждый сантиметр моей не примечательной фигуры.

Ну а что меня оценивать? Я, как там Зуравал выразился, больше на ходячий труп похож, чем на нормального живого человека.

— Разумеется, свой я! — возмутился я наигранно, пытаясь продумать линию поведения и дальнейшего разговора. — Как вы только могли подумать...

— Имя и место рождения? — прервал меня орк, остановившись передо мной лицом к лицу.

И вот тут я ненадолго подвис. Понятное дело говорить свое настоящее имя я не собирался. Хотя да, мало ли Крэйбенов в миру шастает? Но все же, вдруг кто из игроков вспомнит это имя? И кто его знает, свяжут причину появления Родона со мной, попытаются убить, так на всякий случай. Не-не! Я еще жить хочу.

— Дар, — назвался я своим настоящим именем. — Королевство Гавртол, Дэнкер, — а вот здесь уже соврал.

— И как ты оказался в Темном лесу? — косясь на черного волка, словно ища у того поддержки и ответов, спросил орк.

Но зверь лишь зевнул и безразлично отвернулся. Положив голову на лапы и всем видом показывая, что ему нет никакого дела до простых смертных пусть и способных несколько раз пройти круг возрождения. Мол, спас и спас. Мои причуды, что хочу то и делаю, отстаньте от меня. А как я понял, такое волк вытворяет уже не в первый раз. Кстати, надо бы узнать, что он еще успел начудить за время моего отсутствия!

— Попал в плен к Назхаровцам, — ответил я.

— А почему не сбежал?

"Ошейник свой помнишь? — неожиданно раздался в голове голос волка. — Скажи про него! Это будет практически чистая правда."

"Не понял?"

"В Назхаре скрываются большая часть разумных со Свободных земель. В частности те, кто когда-то занимался продажей рабов."

— На мне был ошейник Анср-ран, — тут же произнес я, зло сжав зубы, будто мысленно проклиная тех, кто на меня его одел. Чувства мои в этот раз были вполне искренни, я еще помнил какого это, быть рабом! — Работал вместе с еще пятеркой людей на разборе каких-то завалов.

— Бывшей гильдии теней, — кивнул Зал-Граад сам себе. Типа, ага знаю, твои слова совпадают с тем, что рассказал мне Зуравал. — И что было дальше?

— На нас напали дроу, началась бойня. Я и еще двое людей, оставшихся в живых после атаки, укрылись среди завалов. Все воины и остальные рабы погибли. А затем вскоре появился он, — кивок в сторону волка, упорно делавшего вид, что он спит, даже уши к голове прижаты.

— Понятно, — махнул рукой орк. — Дальше думаю я и так могу все за тебя рассказать. Не любит он приспешников Вегора, очень не любит, — усмехнулся комендант, также косясь на Зуравала ан Ра. — Рабовладельцев, впрочем, тоже. Тебя это в общем-то и спасло. Небось, ошейник волчара наш сразу заметил?

Я согласно закивал. Пусть все за меня выдумывает, я не против. Хотя в душе что-то меня неприятно кольнуло, когда он произнес "наш волчара". С каких это интересно пор?

— И снял его с тебя тоже он. А потом уже объяснил, что да как, верно?

— Ага, — поддакнул я. — Правда я поначалу очень перепугался и после того как ошейник упал с моей шеи, чуть было не напал на него. Ведь лучше погибнуть в бою, чем быть сожранным заживо безумным зверем! — испуганно передернул я плечами, словно воспоминания того момента до сих пор преследовали меня.

— Рхр-р! — недовольный рык Зуравала за спиной и явный скрежет когтей по каменной брусчатке.

"Тише, я играю! И отлично знаю, что ты добрый, милый и пушистый волчонок, — поспешил донести я свою мысль до Зуравала, представив зверька, что мило бегает по полю и ловит бабочек. — И не порти покрытие, им же его менять потом придется."

— Фрх-х! — фыркнул зверь, а орк непонимающе закружился, пытаясь определить причину странного поведения черного волка.

"Не смеши бога, Крэйбен! — осуждающе произнес Зуравал. — И дай спокойно подремать пока ты ему эльфийскую лапшу на уши вешаешь."

— Так, ладно, — посмотрел комендант на темное небо и полную луну в центре небосвода. — Остальное выясним утром... Эй кто-нибудь, примите нашего гостя. Пусть помоется и поест. Небось голоден как собака. А я спать. И больше не поднимаете тревогу понапрасну! Илика! Ты вон без дела шастаешь, опять, — заметил он стоящую рядом с башей фигуру, оглянувшуюся на зов командира. — Иди сюда!

— Да, командир! — к нам подошла молодая симпатичная девушка-орчанка, с луком за спиной и коротким прямым мечом в ножнах на поясе.

— Наш гость, Дар его зовут, — представил меня комендант, — переходит под твою полную ответственность. Накормить, напоить, помыть... то есть показать, где у нас душевые, и уложить спать. Все ясно?

— Так точно, командир! — вытянувшись в струнку, засверкала Илика глазами.

Орк кивнул и направился к башне. Дождавшись, когда тот скроется в проеме двери, девушка повернулась ко мне и окинула жалостливым взглядом:

— Пошли, что уж. У командира и так нервные и напряженные дни последние две недели. А тут еще и это... — с досадой покачала она головой.

"Зуравал, а ты?" — идя вслед за Иликой, поинтересовался я у волка.

"Я чуть позже вернусь в астрал. Если что зови. Вряд ли они удивятся повторному моему появлению," — ответил Зуравал, продолжая лежать на брусчатке.

Илика привела меня в большую двухэтажную деревянную пристройку справа от башни. Пройдя по длинному коридору, мы оказались в просторном помещении с еще одной дверью в дальнем конце. Судя по печи в углу, кухарским принадлежностям в стоящем рядом шкафу, каменной прямоугольной плите на подставке, расположенной между шкафом и тумбочкой, и непонятному ящику, покрытому холодной испариной, а также длинному столу стоящему точно по центру, это явно была кухня.

Девушка усадила меня за стол, на скамью, а сама, откинув крышку ящика, достала какие-то замороженные продукты и подошла к плите. Пробежавшись пальцами по неприметным рунам, дождалась когда поверхность камня засветится желтоватым свечением. Торопливо разложив продукты в центре плиты, наклонилась к тумбочке и достала оттуда простую деревянную посуду, кувшин с водой, столовые приборы и баночки со специями.

"Надеюсь, она знает что делает," — с интересом наблюдал я за манипуляциями Илики, чувствуя как желудок приветливо заурчал, ожидая, когда его набьют до отвала.

— Окорок, горячая похлебка и... вода, — поставив все это на стол, произнесла девушка и положив снятый плащ на скамью, села рядом. — Вина нет, не положено.

— Да я и не просил, — пожав плечами, я торопливо принялся за пищу, время от времени косясь на явно уставшую орчанку.

— А в гарнизоне еще есть женщины? — с набитым ртом уточнил у девушки, решив нарушить устоявшуюся тишину.

— Конечно! — вскинулась недовольно Илика. — Разве мы не можем воевать наравне с нашими мужчинами?

— Можете, — пробурчал я. — Но зачем? Ты молодая, красивая, — не соврал я, без задней мысли краем глаза оценивая формы девушки. — Что тебя потянуло на границу? Здесь опасно. Кровь, трупы, магия, страшные раны.

— Потому мой брат погиб от руки дроу, — сжав кулаки, яростно прошипела девушка. — И я хочу им отомстить. Я хочу, чтобы мой клинок обагрился кровью этих тварей! Чтобы мой лук собрал как можно большую жатву! И я это сделаю!

— Да ради бога, — успокаивающим тоном произнес я. — Месть дело серьезное! Кто против-то?

Девушка взволнованно задышала и затем, мгновенно сменив волну настроения — и как только у них такое получается? — грустно сообщила:

— Зал-Граад. Он мой дед.

Я чуть не поперхнулся куском мяса, как раз догрызал окорок.

— Что? Комендант твой родственник?

— Да, — кивнула Илика. — Он постоянно следит за мною. Приставляет ко мне ветеранов. И не пускает на передовую! — с обидой произнесла она.

— И правильно делает, — тихо прошептал я.

— Ты тоже считаешь, что я ни на что неспособна? Потому что я женщина? — вспылила Илика. — А сам-то! Трус! Попал в рабство! И даже не попытался сбежать и покончить с собой! — напомнила она, видимо подслушала часть моего разговора с комендантом.

— Какой есть, — не стал оправдываться я, делая глоток из кувшина. Мясо пересолила, так я и думал, что готовить толком она не умеет.

С презрительной гримасой выскочив из-за стола и даже не дав мне доесть, она подхватила плащ и потянула меня прочь из кухни.

— Там, — кивок на дверь в конце коридора, — душевые. Чистая одежда в шкафах у входа. Там же полотенца и мыльные принадлежности. Я тебя здесь подожду, потом в казармы отведу и на пост.

"Вроде она слегка остыла, — отметил я. — Зря я, наверное, был столь резок."

За дверью меня ждало, кроме обозначенных Иликой предметов быта, шесть разделенных перегородками душевых кабинок.

— Цивилизация, обалдеть можно! — подивился я, сбрасывая прямо на пол грязные лохмотья.

— Как воду включить, разберешься? — раздался голос девушки сквозь плотно закрытую дверь. — Или объяснить что и как?

— Скажи только, как включается... — хотел было поинтересоваться я насчет воды, а затем заметил два краника торчащих из стены и душевой распылитель немного выше, расположенный под углом. — А не, в принципе я сам.

Вот по любому это идея игроков. Местные до такого бы точно сами не додумались.

— Хорошо, тогда давай быстрее, не задерживайся, — требовательным тоном попросила она. — Там справа, у стены даже зеркало есть, если захочешь лохмы свои подравнять. Ножницы и бритва в столике под ним лежат, — добавил Илика.

"Отлично! — обрадовался я. — Спасибо тому, кто все это обустраивал."

Я быстро нашел, где оно, это самое зеркало, помыть потом успею, меня больше сейчас другое волновало, и... слегка обомлел. Я узнал это тело!!! Еще бы нет! Если участвовал не только в вызволении его из плена, но и в доставке к источнику, а затем и к барьеру что закрывал Проклятые земли.

— Лсаэрос, тварь! — проскрипел я ненавидящим голосом. — Но как?

Ведь ты был у Теней и они... Хотя да, Киера же не знает, забрали ли они тебя с собой или нет. И как оказалось, нет! Забыли, видимо, во время атаки игрового клана или специально решили не тянуть за собой лишний балласт. И после уничтожения гильдии ты пролежал в разрушенном здании целый год. Покрываясь пылью и разрушая собственный организм в попытке выжить. Точнее все это делало твое тело без твоего же ведома. Ведь каким-то образом ты заставил его существовать без души, один раз даже используя нити управления и отдав ключ от своего замка в попытке спасти Теней. Но зачем тебе это? Зачем тебе Тени?

"Зачем все это?!" — хотелось выкрикнуть мне, но я сдержался.

Мой разум ошарашила внезапная мысль о том, что все что со мной произошло, включая захват тела, взаимосвязано. Спасение Лсаэроса, открытие барьера при помощи моей крови и того странного стеклянного кинжала Кеэши, некогда подаренного Родоном первому вампиру. Затем появление старого эльфа, Дэролайлэ — бессменного главы теней, коего я считал погибшим и только после того как ко мне вернулась память, узнал его. И как итог — жертвоприношение проведенное Рэйкуэном, главой клана ма'Термер и последние слова перед тем как в мою грудь вонзился клинок: «Родону не нужна твоя жизнь или душа, ему нужно лишь твое тело!»

А если учесть, что Родон остался здесь, в Нории, то, кажется, я начинаю догадываться, кто там сейчас находится в моем теле!!!

«Лсаэрос, ты не простой архимаг, каким хотел казаться все это время. О нет! Ты кто-то намного могущественнее. Вот только кто?»

Мое отражение полыхнуло красными демоническими глазами, а затем резкий удар кулаком и раздался звон осыпающегося на пол стекла.

Я закрыл глаза, стараясь успокоиться

Высокий, худой человек, длинное лицо которого обрамляли запущенные лохмы спутанных и выцветших практически добела волос, растущая по щекам пучками щетина и бесцветные глаза древнего старика — таким я стал в теле Лсаэроса. Точнее, таким стал он за долгий год, проведенный в каменной могиле.

Желание привести себя в порядок пропало навсегда. Хотелось выть на луну, благо она в своем полном облике заняла место на небосводе этого мира. Но нет!

Собравшись с духом, я забрался в ближайшую душевую кабинку и настроил подачу воды.

Минут двадцать ушло у меня на то чтобы отдраить кожу чуть ли не до блеска. Решив, что хватит, я выбрался наружу, обтерся полотенцем и достал из шкафа первую попавшуюся одежду. Хотя вся она была одинаковая за исключением размера — простенькая, ежедневная форма местного военного образца. Впрочем мне повезло, размер был практически в пору, явно на людей шился.

— Не красавец, — усмехнулась девушка, стоило только мне открыть дверь и выйти из душевых. — Но и на труп тоже больше не похож. Пойдем, Дар, до утра можешь спать спокойно. А завтра комендант решит, что с тобой делать. Кстати, что там за звон был?

— Я зеркало случайно разбил, — извиняющимся тоном соврал я. — Споткнулся и... в общем, зеркало надо теперь менять. Поэтому и не привел себя в порядок до конца, — провел я рукой по мокрым волосам.

— А-а! Ну ладно, — отмахнулась Илика. — Ерунда. Завтра кто-нибудь отведет тебя к брадобрею, он все сделает. Если, конечно, вы с дедом все решите, и ты останешься в крепости.

Меня вывели на улицу и сопроводили в большое каменное одноэтажное строение позади башни, в поисках одной из комнат, где было свободное место. Каждая комната была рассчитана на четверых обитателей. И в итоге я оказался в той, где уже спали на двухъярусной кровати пара воинов, кажется, представителей расы орков.

— Выбирай любое место, — негромко произнесла Илика, указав рукой в сторону свободной кровати.

— А вы не боитесь, что я засланный шпион или диверсант? — поинтересовался я у девушки напоследок. Все же не совсем я понимал вот такое вот простое отношение к незнакомцам, пусть под попечительством зверобога.

— Если тебя привел Зуравал ан Ра, то нет. Поверь, с теми, кто желает вреда разумным, у него короткий разговор, — многообещающе улыбнулась орчанка. — Вот только почему-то думается мне, Дар, что ты обманул моего деда, — задумчиво произнесла она, спустя мгновение. — Но и не поверить волку я тоже не могу. Хотя ты явно что-то скрываешь! Впрочем, пусть с этим разбирается комендант, — пробурчала Илика и покинула комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Я улегся на нижний ярус кровати и предался размышлениям. Спать мне честно не хотелось. Я успел вздремнуть еще днем, пока Зуравал нес меня к границе.

Итак, я в теле архимага Лсаэроса. Сошедшая с ума система по какими-то причинам... Хотя по чему по каким-то? На лицо явная связь! Засунула меня в тело архимага, полностью перестроив все характеристики, умения и способности, подогнав те под мою внутреннюю суть, то бишь воина 86 уровня. Но и в тоже время, оставив часть умений и достижение Лсаэроса. Раз так, значит, будем развивать смешанный класс! Я вызвал окно характеристик, в этот раз явно быстрее, чем в первый, тогда на развалинах, и раскидал свободные очки исходя из новой стратегии развития.

Уровень: 81.

Раса: человек.

Класс: не определен.

Клан: отсутствует.

Гильдия: отсутствует.

Характеристики персонажа:

Основные:

Сила — 58.

Ловкость — 124.

Интеллект — 80.

Второстепенные:

Жизнь — 580.

Выносливость — 1240.

Мана — 800.

Свободных очков для распределения: 0.

Увы, но я не знаю, сколько точно маны потребляют магические заклинания, ведь помощь мне не доступна, поэтому интеллекта решил вкачать побольше. Благо от Лсаэроса мне и так неплохо досталось!

"Интересно, а доступна ли помощь игрокам, отключенным от реального мира?" — задумался я над новым вопросом.

По сути, часть данной системной информации внутриигровая и ей не нужна связь с миром.

"Хм, подвернется такая возможность, обязательно выясню!" — решил я и, убрав окно характеристик, повернулся на бок, лицом к стене.

Орки, люди, а кто еще здесь есть в этой крепости? В основном, когда подняли тревогу, и часть гарнизона выбралась наружу, я видел только зеленокожих.

И вот так, за размышлениями, незаметно для себя, я все-таки задремал...