Жестокая игра (книга 4) Тень войны

Жестокая игра (книга 4) Тень войны

Что происходит после смерти? И есть ли у человека душа? Пожалуй, теперь я могу попытаться ответить на эти вопросы. Ведь каким-то образом я оказался вновь в этом жестоком мире! И мало того, в самый разгар войны между неписями и игроками!

Глава 1

Проклятые земли (Империя Налдэмар), 1000 лет назад.

Тёмный, мрачный коридор,

Я на цыпочках, как вор,

Пробираюсь, чуть дыша,

Чтобы не спугнуть

Тех, кто спит уже давно,

Тех, кому не всё равно,

В чью я комнату тайком

Желаю заглянуть,

Чтобы увидеть...

(Король и Шут — "Кукла колдуна")

Известный в узких кругах могущественный архимаг громко напевал песенку себе под нос, неторопливо шагая по полупрозрачному каменному полу. Когда-то давно он уже посещал этот призрачный замок, и в то время действительно приходилось таиться и красться словно вор... И пугаться даже собственной тени! Но сегодня... Сегодня он почетный гость! Хотя нет, не просто почетный гость, а уважаемый платежеспособный клиент.

И пусть пришло время распрощаться с артефактом, что помогу ему добился столь значимого среди своих коллег положения, но зато взамен он получит нечто ничуть не менее ценное — знания сущности возможно равной по силе богам! Ну а кто кроме практически бога, мог бы с легкостью переносить не только предметы, но и столь величественные сооружения из мира Духов сюда, в мир Нории?

— Здравс-ствуй Лс-саэрос-с! — Стоило только магу отворить на удивление материальную тяжелую деревянную дверь и ступить за порог пугающе мрачной комнаты, как словно бы отовсюду раздалось протяжное, с легкой хрипотцой, шипение.

Вот только он отлично знал, кому принадлежит голос — ежесекундно мерцающей и словно бы размазанной в воздухе фигуре, сидящей в кресле в самом дальнем углу. И пусть Лсаэросу так ни разу и не удалось ее внимательно разглядеть, но не было сомнений, что голос принадлежит именно представителю мужского пола. Все это было заметно не только по речи, но и по поведению, и по тому, как тот держался. Правда, оставался вопрос, к какой он относится, или относился, расе, но это, в общем-то, было не особо важно.

— И я тебя приветствую, Странник, — легким кивком ответил хозяину замка архимаг, и быстрым взглядом окинув помещение, мгновенно заметил окутанных скрытым пологом тварей, цепляющихся своими устрашающего вида когтями за потолок.

— Зачем ты притащил сюда своих домашних зверушек? — Недовольно скривился Лсаэрос.

— Последнее время меня настораживает странный интерес темных эльфов, проявляемый к землям Империи Заката. — Не оправдываясь, а скорее просто констатируя факт, прошипела фигура. — А если точнее, то некой гильдии "Элгхинн дал вэлдрин".

— Снова они! — исказилось лицо мага, что уже сталкивался с ассасинами дроу называющих себя "Тенями", так переводилось одно из слов в названии их гильдии с языка темных эльфов.

— Да, и очень хорошо, что мои зверушки не оставляют за собой следов... А впрочем, — задумчиво заметил Странник, — мне нет дела до охочих за моими артефактами личностей...

— Но в тоже время ты согласился на встречу со мной! — бесцеремонно прервал речь собеседника архимаг, присаживаясь на второе кресло.

— А ты единственный, кто нашел не только вход, но и выход из Ардхон-Файрэ. И вынес-с из моего замка одну интересную вещицу!

— Сердце бога, — Лсаэрос достал из пространственного кармана небольшой круглый многогранный кристалл, что каждое мгновение менял свой цвет, не задерживаясь ни на каком из них надолго.

— Клистэгр — застывшая во времени и пространстве, и воплощенная в реальном мире часть высшей сущности, оставшаяся после смерти бога в его астральном плане бытия, — поправила мага фигура. — И даже нашел ему не совсем правильное применение.

— Почему ты просто не убил меня? — без капли страха спросил Лсаэрос, продолжая держать артефакт в руке и наслаждаясь таящейся в его глубинах магией. — И не отобрал его.

— Потому что мне нужна твоя помощь, — честно ответил собеседник, чем ошарашил сидящего перед ним мага.

— И в чем она будет заключаться? — опасливо поинтересовался Лсаэрос, ничуть не скрывая нотки недоверия в своем голосе.

— Ничего существенного! — Взмах рукой и прямо перед архимагом в воздухе появился короткий клинок с волнистым лезвием из черного стекла. — Кинжал Кеэши. Я хочу, чтобы эта вещь до поры до времени была у тебя.

— Мы об этом не договаривались! — испуганно вжался в кресло мужчина. Каждой клеточкой своего тела чувствуя исходящие от с виду не опасного оружия эманации очень темной, злобной и кровожадной силы.

— Но придется, — со стороны фигуры раздался каркающий смех. — Ты же хочешь получить бессмертие?

— Хочу, — согласно кивнул архимаг. — Но боюсь я не в силах скрыть его ауру.

— Это не проблема, — еще один взмах рукой и кинжал перестал испускать вообще чтобы то ни было, превратившись в пусть и необычное, но все же просто оружие.

Лсаэрос держа в одной руке так называемый Клистэгр, второй осторожно дотронулся до кинжала.

— Не бойся, теперь никому не в силах увидеть его суть. Даже вашим богам!

— И что мне с ним делать? — поинтересовался маг, обхватив ладонью оказавшуюся такой удобной рукоять.

— Держать всегда при себе! А заодно, он же поможет тебе в изучении рунного колдовства или магии крови, называй эти силы, как тебе будет угодно.

— И только? — Лсаэрос все еще не верил, что все так просто.

— Почти, — усмехнулась фигура. — Когда придет время, ты воспользуешься кинжалом для открытия прохода в магическом барьере, что через примерно десяток веков закроет эту область в связи с гибелью одного из богов вашего мира.

Маг в который раз уже отметил странную оговорку Странника — "вашего мира", "ваши боги", — словно тот родился совершенно в другом месте. Хотя, скорее всего, так оно и было. Ведь еще архимаги древности выдвигали теорию, что существуют не только иные планы бытия, но и параллельные миры.

— А после... — снова задумался собеседник, — впрочем, большего тебе знать и не надо! — неожиданно оборвал он свою речь. — Кроме того что волей судьбы кинжал Кеэши попадет в нужные мне руки.

И мысленно, про себя, добавил:

"А ты умрешь и доиграешь свою роль уже в другом мире. Ведь смерть, как бы она не пугала вас своей неизбежностью, это еще не конец всего. Это только начало!"

* * *

Где-то на просторах Нории, 1000 лет спустя.

Яркая вспышка...

"Я жив?"

"Я мертв?"

"Где я?" — впрочем, именно этот вопрос излишен.

Вокруг снова одна лишь тьма. Она окутала меня со всех сторон словно покрывалом.

Пытаюсь сосредоточиться, понять что происходит, но, так и не удержавшись на краю пропасти, мое сознание рухнуло в бездну последних воспоминаний...

Вытеревшись полотенцем, я отправил его в сушку и подошел к зеркалу, но тут же в испуге отшатнулся. Мои глаза испускали тусклый алый свет!

— Здравствуй Крэйбен, — в тот же миг раздался протяжный голос в моей голове. — Так вот значит, каков ваш мир?

— Как? Откуда ты...

Но тот, кто захватил мое тело, не собирался вести диалог или мириться с присутствием еще одного сознания. Показав себя, он практически тут же вышвырнул меня будто жалкую букашку! Убил, уничтожил, развеял.

И какое-то время после этого я еще мог осознавать свое собственное "я". Мой разум погас не сразу.

Проклятый виртмир Нориа! Я догадывался, что не все так просто с этой игрой! Да и игра ли это вообще? Вот только я, увы, не поделился своими последними мыслями и размышлениями с отцом. Просто не успел!

Зато хорошо хоть, что сразу после того как вернулся из центра реабилитации, я запретил Киере вообще по каким бы то ни было причинам прикасаться к капсуле и уж тем более ее запускать. Затем попросил связаться с Генри, тем самым юным воришкой, коему я когда-то помог сбежать с тюрьмы, и передать аналогичное предупреждение. А уж последует он ему или нет, пусть решает сам.

Впрочем, еще до моего выздоровления и возвращения в реальный мир, отец и дядя Горан так же выявили некие странности с капсулой виртуальной реальности в которой находилось мое тело. И с тех пор продолжали копаться в тайнах истинных хозяев корпорации Лайф — как потом выяснилось, с новыми капсулами, кстати отличающимися от моей, тоже было не все так просто! Благо информация, слитая в сеть Ливионом, очень хорошо им в этом помогла. Вокруг корпорации начали сгущаться мрачные тени, грозя вот-вот перерасти в поистине громкий скандал с просто-таки непредсказуемыми последствиями.

И я очень надеюсь, что Киера и Генри больше никогда в жизни не подключатся к этой странной и совершенно непонятной игре. Ведь любимая, это я не я там с тобой! Это кто-то другой! И, кажется, я начинаю догадываться кто именно...

На этом воспоминания обрывались.

Значит, я все-таки мертв! Но не телом — духом! Зато теперь я знаю, что происходит с нами после пусть и такой вот странной, но все же смерти.

И сколько еще продержится мое сознание, прежде чем раствориться в великом ничто? Не последние ли это мои мысли? Перед тем как я окончательно кану в небытие.

Хотя нет! Если верить памяти, я там уже был. И вернула меня обратно странная яркая вспышка.

Дар древней богини Ялитары — возрождение после смерти, — активирован.

Время до возрождения 1 минута.

"Что?!" — О-о, а я, оказывается, еще способен удивляться! Не смотря на все пережитое.

Но каким же образом появилось данное сообщение, если я вообще не в игре? Хотя стоп, о чем я думаю!

Если уж этот некто сумел каким-то образом загрузить свое сознание в мое тело благодаря капсуле виртуальной реальности, то почему не может быть и обратной связи? Верно? Он появился в моем (реальном!) мире, а я...

"Ха-ха! — мысленно рассмеялся я пришедшей в мой разум догадке. — Что ж... тогда получается, что я снова вернулся в Норию!"

Правда, как это возможно, я даже не представляю. Но меня сильно радует то, что я ошибся в своем предположения. Я не мертв! Я жив! Ну или по крайней мере нахожусь где-то на грани. И по всей вероятности данное состояние временно.

Привязка к точке возрождения не обнаружена. Поиск ближайшей точки возрождения…

Ошибка! Игровая аватара отсутствует, возрождение не возможно.

Код ошибки — №17О82-34К14. Приоритет — Zero!

Ну конечно. Я же не в этой гребаной капсуле. Я вообще не подключен к игровому миру! Более того, к всеобщему сведению, я как бы мертв и жив одновременно.

Поиск подходящей оболочки для возрождения...

"Ух ты! А это вообще как?"

Но обезличенная игровая система проигнорировала мой вопрос, молча продолжая выполнять одной ей известные действия.

Оболочка найдена. Загрузка...

И первым, что я ощутил спустя несколько секунд, была боль! Дикая невыносимая адская боль! В каждой клеточке моего тела!

"Опять!!!"

Настройка новой оболочки...

Не унималась система, продлевая и растягивая агонию, так чтобы я прочувствовал каждый орган, каждую часть тела, включая даже волосы на голове!

Адаптация под текущий уровень, перераспределение характеристик, умений и способностей...

И меня словно прошило мощным разрядом тока, разошедшимся от груди и доставшим до кончиков пальцев рук и ног. Смывая въевшуюся в разум боль и возвращая сознание на место.

Возрождение персонажа завершено...

Я почувствовал... нет, не физически, а скажем так, на уровне интуиции... что надо мною лежит что-то очень-очень тяжелое. Разлепил слипшиеся и засыпанные чем-то веки — темно! Хорошо хоть не догадался полной грудью вздохнуть, продолжая все так же медленно и неторопливо дышать носом. Лицо также оказалось то ли в песке, то ли в земле.

Везет же мне. Видимо тьма теперь всегда будет со мною рядом. Стоять за спиной. Следовать неотступно по пятам. И укрывать завесой тишины и покоя в случае опасности.

"Но лучше уж она, чем боль!" — проскочила успокаивающая мысль.

С трудом поднял плохо слушающуюся, будто онемевшую, руку и провел ладонью прямо перед собой.

"Камень! Холодный сырой камень потрескавшейся во множестве мест шершавой плиты!" — недовольно отметил я.

Затем по сторонам, куда только смог достать. Слева ладонь коснулась крупных обломков столь же холодного камня. Проведя пальцем в одной из щелей между ними, я почувствовал густую неприятную массу земли или глины смешную с мелкой твердой крошкой. Теперь понятно, что попало мне на глаза! А вот справа ладонь прошлась по воздуху, так и не нащупав какой-либо преграды.

"Просто замечательно! Надеюсь я не в склепе? Или как они тут своих мертвых хоронят... Кстати, понять бы еще чье тело мне досталось? И в каком оно вообще состоянии!"

Нисколько не сомневаюсь, что эта игра... или скорее уж сам мир... а то и все вместе взятое, способны преподнести мне далеко не самые приятные сюрпризы!

Я сосредоточился, пытаясь вызвав меню персонажа так, как привык это делать находясь в своей собственной игровой аватаре. И о чудо! Спустя десяток ударов сердца мне это все же удалось!

Имя: Крэйбен

Уровень: 81.

Раса: человек.

Класс: не определен.

Клан: отсутствует.

Гильдия: отсутствует.

Характеристики персонажа:

Основные:

Сила — 24.

Ловкость — 28.

Интеллект — 36.

Второстепенные:

Жизнь — 240.

Выносливость — 280.

Мана — 360.

Свободных очков для распределения: 174.

Умения: Торговля — 74, Концентрация — 62, Каменная кожа — 18, Внимательность — 45, Медитация — 73, Сопротивление огню — 63, Ускоренное восстановление маны — 45, Сопротивление земле — 39, Усиленное восстановление здоровья — 41, Сопротивление воде — 32, Усиленное восстановление выносливости — 38, Сопротивление воздуху — 29, Акробатика — 51, Арбалет — 3.

Классовые умения: Магический свет — 61, Огненный шар — 47, Оковы земли — 32, Физический щит — 24, Волна пламени — 12, Стихийный щит — 16, Ледяное копье — 23, Молния — 27, Воздушные лезвия — 11, Грозовое облако — 14, Вампиризм — 28, Двойной удар — 35, Парное оружие — 43, Кровотечение — 21, Тень — 2, Рывок — 28, Невидимость — 18, Тихая смерть — 7.

Полученные умения: Сопротивление Хаосу — 81, Поцелуй Хаоса — 2, Взгляд зверобога — 1.

Специальности: Алхимик — 51, Травник — 56, Кулинар — 38, Ювелир — 24, Портной — 37, Зачарование — 61, Археолог — 23, Инженер — 14, Картограф — 8, Садовод — 2.

Достижения: Родство со стихиями — 26, Дуэлист — 15, Лучший среди равных — 4, Член тайного ковена магов — 2, В шаге от смерти — 5, Исследователь — 6, Самоубийца — 1.

Чувствительность: 100%.

Привязка: Кинжалы Хаоса, тотем черный волк Зуравал ан Ра.

"Ну-у-у... ничего себе! — мысленно присвистнул я. — Чье же тело мне досталось? Количество умений просто зашкаливало! Практически максимальное количество для 81 уровня. 14 из 15 обычных, 18 классовых и 10 специальностей из 10. Разумеется, включая полученные мною ранее!

А вот уровень персонажа система, по каким то известным только ей причинам, переделала под мой! Аналогично и накопленные характеристики — приплюсовав чужие к тем, что уже были у меня. И судя по зашкаливающему "интеллекту", маг, а это тело бесспорно принадлежало именно такому человеку, всеми доступными путями прокачивал именно данную характеристику. Впрочем, как и я — ловкость, которая является основной для моего класса.

Хм, и кто же я теперь? Сборный класс из мага и ассасина? Хех, мечта любого игрока... но только не моя.

"Так, а что у нас есть еще из системного интерфейса?"

А ничего. Вообще ничего! Никаких кнопок дополнительного функционала и даже карта отсутствовала. Класс! Впрочем, кто бы сомневался. Я же сейчас, судя по всему, не бессмертный, как называет игроков система, а вообще не пойми кто. Хотя, скорее всего, все-таки я стал кем-то более близким по своей сути к неписи.

Ох, как же я сочувствую бедным местным! Это сколько же им в уме держать приходится? Умения, навыки, специальности, заклинания, информацию обо всех встречных и прочее-прочее-прочее. А главное — известную им карту мира. Ведь если вспомнить всех неписей, которых я знал, то легко понять, что никто из них не имел возможности определить свое местоположение без бумаги в руках или по знакомым ориентирам — видимо интерфейс у них отсутствовал как таковой! Хотя да, они же считали себя живыми, в прямом смысле этого слова, и даже понятия не имели об игровой терминологии. Ведь для них Нориа вполне реальный мир. Ни тебе распределения характеристик, ни выбора прокачки определенных умений, ничего!

Но горевать и разбираться, что делать с этим телом и как дальше жить (кстати, бессмертен ли я или у меня теперь одна жизнь?), буду потом. Для начала нужно придумать, как отсюда выбраться!

Рывок? Сквозь преграды не сработает. И... все! Увы, это был самый подходящий и вообще единственный вариант из моих скилов. А что там мне от почившего мага досталось?

"Проклятие!" — разочарованно выругался я.

У меня и раньше-то не было возможности запросить помощь и узнать информацию об умениях, а сейчас-то уж тем более! Можно, конечно, и поэкспериментировать, выясняя действие скилов на практике, но как-то боязно в узком-то пространстве. Рисковать возможно единственной своей жизнью, я как-то не особо горю желанием!

"Замечательно! Получается, я тогда здесь навечно замурован!"

А ведь все так хорошо начиналось. Что ж, любопытно тогда, сколько данное тело способно провести без пищи и воды? Воздуха-то тут, судя по всему вполне хватает.

Дикое отчаяние забралось в мою голову. И страх! Страх, погасивший было вновь вспыхнувшую надежду. Ведь если у меня только одна жизнь, то...

— Тук-тук... — Сквозь толщу плиты неожиданно пробились приглушенные удара, словно кто-то упорно долбил камень. — Тук-тук...

"Это что еще за черные копатели виртуального мира? — нахмурился я. — На кой ляд они тревожат покой мертвых? В поисках обязательного, в богатых захоронениях, золота, оружия, брони, артефактов?"

Я попытался прислушаться, так как кроме действующего на нервы неприятного монотонного стука, почудились мне еще и еле-еле слышимые за толстой плитой голоса.

— Тук-тук...

— Давай реще, Ольгер! — поторопил кого-то громкий суровый голос. — Пока очередная волна фанатиков Вегора не нахлынула!

— Да успеем, Грик! — Я так понимаю это имя того кто командует работниками. — Тут чутка осталось! Карвал неплохо поработал. Так что я скоро пробью эту плиту, а там и до нижних уровней недалеко. За час справимся!

— Я очень на это надеюсь! — с сомнением произнес Грик. — Еще одну волну мы может и выдержим без подмоги. Но точно не следующую за ней. А подыхать, знаешь ли, больно!

И я с ним полностью согласен! Больно да! Мне ли это не знать! И с семьюдесятью процентами ощущения не лучшие, а уж какие при ста, даже думать не хочется!

Только почему Грик упомянул про смерть так, будто ему приходилось подобное переживать? Неужели там наши, ну то есть игроки? Странно...

Ольгер справился меньше чем за час, как и обещал. Очередной удар инструмента и на мою грудь рухнул кусок камня, сбив дыхание. В дыру тут же хлынула ледяная вода, начиная затапливать и без того небольшое пространство.

"А вот теперь бы вам и правда поторопиться! — мысленно взвыл я. — Пока я тут не захлебнулся!"

Еще пара ударов и плита подозрительно накренилась, грозясь рухнуть вниз и раздавить меня в лепешку.

"Хотя нет! Хватит ее долбить!"

И слава всем местным богам работа неожиданно остановилась! Некий Ольгер позвал на помощь Карвала, еще пару ребят, и они дружно начали разбирать завал. Лопатами откидывая землю и раздробленные в крошку камни, а руками — крупные обломки.

Казалось, прошла целая вечность пока они наконец-то с натужным выдохом не подняли часть расколотой плиты прямо над моей головой. И первым, что я увидел, было темное, почти черное небо, затянутое угрожающе хмурыми грозовыми облаками.

Луч света полной луны, с трудом пробиваясь сквозь плотные струи проливного дождя, скользнул по моему замызганному грязью лицу и один из работников наконец-то заметил неподвижное тело.

— Грик, слышь, тут кто-то есть! — удивленно позвал он начальника.

— Чего? Да ты никак выпить уже успел? Или обкуриться?

— Нет! Я правду тебе говорю.

Работники отбросили тяжелую ношу в сторону, и теперь уже всем открылся вид на восставшего из мертвых меня, непонятно каким образом оказавшегося в чужом теле — правда они этого всего разумеется не знали. Вразнобой раздались голоса, подтверждая случайную находку.

Я от греха подальше прикрыл глаза, настороженно дожидаясь их реакции. Что именно теперь станут делать то ли мародеры, то ли кладбищенские воры?

Раздались торопливые тяжелые шаги.

— И правда, смотри ж ты, труп! — хмыкнул Грик. — Да еще и более-менее целый! Тухлятиной не воняет, даже разлагаться еще не начал.

"Кто труп? Я труп? Я вообще-то живой!"

Но сообщать об этом своим невольным спасителям я как-то не торопился. Проклятые земли выбили из меня даже минимальную доверчивость к кому бы то ни было, и очень сильно изменили характер моей настоящей, реальной личности! Вот и в реале Киера, помню, не раз подмечала мою подозрительность и осторожность.

— Вытаскивайте его оттуда! — приказал Грик. — Обыщите и если что найдете, сдадите потом бригадиру. Что будет за утайку, вы в теме. И не забудьте сжечь тело! Нам только внезапно восставшего зомби здесь не хватало!

— Ага! — подтвердил за всех кто-то из работников.

Спустя пару минут проход в нишу полностью освободили и взялись теперь уже за меня. Я старался не дышать, когда чьи-то сильные руки вытащили меня наружу и грубо бросили на обломки камней.

— Грик! А он это... слегка теплый... живой короче, — я почувствовал как до моей шеи кто-то коснулся, ощупывая ее в поиске цепочки или каких других украшений.

— Да ну на... !!! — неверяще отозвался их начальник.

Снова звуки тяжелых шагов.

— Неужели так быстро началось превращение? — склонился надо мной Грик. — Хотя может он уже был зомби? Кто знает, чем тут Тени до войны занимались. Ольгер, разводи костер! — крикнул он. — Ну его нахрен. Сейчас сразу расчленю его и в огонь! — раздался звук вынимаемого из ножен клинка.

"Расчленять меня? Да сейчас прям!"

Открываю глаза.

Игрок Грик.

Сначала замечаю надпись, вспыхнувшую над головой замахнувшегося мечом темного эльфа, одетого в слегка помятые, заляпанные кровью и грязью пластинчатые доспехи, а затем откатываюсь в сторону. Вскочив на ноги, тут же активирую "рывок", мгновенно уводя выносливость в ноль. Привычного бара перед глазами на краю зрения, увы, нет, но я и так понял об опустошении шкалы, когда обессилено рухнул на карачки. Всего лишь немного не дотянув до выбранного укрытия — огромной кучи каменных обломков разных размеров, присыпанных сверху землей и гнилыми досками.

"Идиот! — выругал я себя. — Надо было сразу разбросать очки по характеристикам. Видел же что система провела частичный сброс очков!"

— Это кого вы там, млять, откопали? — выкрикнул опешивший голос откуда-то со стороны. Впрочем, дожидаться ответа он не стал.

По наручню хлопнула тетива и пущенная лучником стрела пробила мое плечо насквозь. Тут же последовал второй выстрел, и оперенное древко пригвоздило мою ладонь к земле.

— Да завали ты его! Харе медлить! — за спиной приближались тяжелые шаги Грика, прыгнувшего следом.

Скуля от боли, вырываю пробившую ладонь стрелу, и все так же на карачках ползу дальше.

— Шустрый трупик! — Грик буквально в двух шагах — я это чувствую, а не только понимаю по голосу.

Лучник выстрелил еще два раза и оба мимо. Проливной дождь, мокрое оперение и прочие нюансы непогоды он видимо не учел!

Останавливаюсь, поворачиваюсь к эльфу и, не особо задумываясь о последующих действиях, протягиваю руку — короткий мысленный приказ и с ладони срывается сосулька длинной под полметра, затем вторая.

— Это лич! Твою мать, мы разбудили лича! — панически закричал Грик, когда первое ледяное копье ударяется ему прямо в грудь, заставив остановиться, а следующее довершает начатое и сбивает эльфа с ног, отбрасывая прямо в глубокую лужу за его спиной.

“Сам ты лич!” — скривился я, вставая.

Зажав кровоточащую рану на ладони, спешу в укрытие, на ходу вызывая окно характеристик.

“Неужели внешне я так плохо выгляжу? — не понимаю я. — Почему сразу лич? — Мне стало любопытно, какие там изменения с этим телом за фиг его знает какое время, но наверное точно больше месяца. По ощущениям вроде все цело. Да и кожа хоть и грязная, но выглядит неплохо вроде бы, по крайней мере на руках. Одежда, конечно, превратилась в лохмотья, но и фиг с ней. — Эх, увидеть бы свое лицо!”

Устало опустившись на землю, вкидываю по паре десятков очков в силу, ловкость и интеллект. Пока хватит! Раз я теперь полумаг, то надо будет продумать новое распределение, учитывая десятки прожорливых на ману заклинаний. Тело сразу наполнила бодрость и даже кровопотеря стала замедляться. Впрочем, это может быть и итог работы умений направленных на ускоренное восстановление.

Обламываю наконечник стрелы и на ощупь выдергиваю древко со стороны спины здоровой рукой. Спустя пару секунд, не отвлекаясь на возбужденные крики темных эльфов, с удивлением наблюдаю за тем, как здоровье вполне уверенно восстанавливает потерянные единички (вызванное окно я убирать не спешил, имея возможность хоть так наблюдать за изменением цифр), а следом выносливость и мана. Жаль, конечно, что нельзя вынести перед глазами бары данных характеристик. Хотя, наверное, этого и не требуется. Закрыв окно я, и так чувствовал все, что происходит внутри моего организма. Хм, не все так плохо у неписей, есть у них и свои плюсы!

Вот игроки что-то решили и теперь уже два лучника стали осыпать мое укрытие стрелами, не давая высунуться наружу. Остальные, судя по командам, отданным жестким властным голосом (никак не принадлежащем уже знакомому мне темному эльфу в пластинчатых доспехах), собрались обойти меня и как можно скорее уничтожить.

"Так, где там кинжалы? Ага, вот вы родимые!" — крепко сжимаю привычные рукояти коротких клинков.

— Сколько же вас там? — выглядываю из-за камня, чуть было не словив случайную стрелу.

Трое лучников на одной из высоких насыпей прямо напротив, двое стрелков с арбалетами под прикрытием пятерки воинов обходят по правой стороне. Еще, безусловно маг, судя по одеянию, и десяток мечников — направляются прямо ко мне. Также некое неизвестное количество эльфов собирается зайти с тыла, если вспомнить приказы местного начальника. А вот работники, побросав инструмент, бегут к палаткам в дальнем конце раскопок.

Жаль видимость плохая, и рассмотреть я толком все не сумел, кроме пары глубоких котлованов и тройки разрушенных до основания зданий, в одном из которых меня и нашли.

— Грик, ты уверен, что это лич? — раздался глубокий жесткий голос, возможно принадлежащий магу. Скорее всего, он тут всем и руководит, а не Грик, как я поначалу думал.

— Нет, млять, я просто так споткнулся! — возмутился эльф. — Видел бы ты, как он в меня льдом зарядил, не спрашивал бы. Может ты просто шарахнешь по этой куче чем-нибудь убойным? — предложил он. — Засыпет его нахрен, и пусть дальше маринуется.

— Нельзя! — отрубил тот. — Мы так и не нашли второй проход. Ты представляешь, что будет, если лич снова вырвется на свободу?

— Ульвирэл, но он же сильно ослаблен, — не согласился Грик. — Сколько прошло с того времени как Трезубцы сравняли с землей гильдию Теней? Чуть больше года! Как в прах не рассыпался-то за это время? Он и после первого-то заклинания — левитации, что ли? — с ног свалился, а...

— А вот со второго свалился уже ты! — прервал его маг. — Лич восстанавливается очень быстро. Стоит только ему найти подпитку и, считай, пропало. А жрет он все! Эманации смерти, страха и ужаса, магические источники, раненых и убитых, хотя и живыми тоже не прочь полакомиться...

“Я сейчас в Лиар-Рахор и прошел уже год с того времени? — ошарашено подумал я, не слушая дальнейший разговор мага и воина. — Как?! Как это возможно? Я ведь отсутствовал в игре всего лишь месяц!”

— Но я туда первым точно не полезу! — в голосе Грика прорезались нотки страха. — Не хочу чтобы он из меня живьем силы высасывать начал!

— Да не боись, — подбодрил подчиненного маг и издевательским тоном добавил: — Ты же сам говорил, он слаб.

— Дарк, Саит, вперед! — приказал Грик.

— Босс, да ты че? — начали возникать воины, произнеся фразу чуть ли не в один голос. — А если он в нас какой-нибудь гадостью кинет? Проклятием каким?

— Станете гнить, я вас добью. Возродитесь уже нормальными.

— Ну спасибо, босс!

— Вперед, млять, я сказал!

— Подождите, — снова голос мага. — Эльвергал со своим отрядом еще подошел. Как только он начнет, тогда и пойдете. Грик, ты с ним.

— Но...

— Если что, я тебя добью, — издевательски усмехнулся Ульвирэл, и послышались сдавленные смешки той парочки, которую Грик хотел отправить на смерть первой. — Заткнитесь! — процедил маг. — Ждем сигнала. И приготовьте на всякий случай защитные амулеты.

“Психи!” — подвел я итог, активируя невидимость. Сработало, а значит никто из них не успел кинуть на меня метку. Вот и замечательно!

Правда толку от невидимости в дождь конечно не много, но мне и так сойдет. Лезть к ним я не собираюсь. Я же не безмозглый лич! А вот они пусть и дальше думают что я восставший из мертвых маг, не буду их в этом разубеждать. И пригнувшись, побежал к темному лесному массиву, виднеющемуся где-то далеко за разрушенной стеной.

Вовремя я ушел. Оглянувшись на бегу, заметил, как из-за длинной насыпи вынырнуло семеро воинов и трое магов, сразу же выпустивших в мое предполагаемое место нахождения несколько боевых заклинаний.

Ульвирэл поспешил на помощь своим людям, зажигая в обеих ладонях по огненному шару, но предупреждающий крик остановил его на полпути.

— Как нет никого? — гневный возглас мага казалось было слышно даже на том краю света. — Да вы издеваетесь!

"Поздно вы ребята меня выкуривать собрались! Все, пропал ваш лич!" — прибавив скорости, ухмыльнулся я.

До границы леса оставалось где-то сотни две метров.

Внимание!

В свободном доступе будет только 10 глав!

Остальное можно прочитать перейдя по следующим ссылкам:

AuthorToday — https://author.today/reader/12969/70052

Для тех кому удобно читать Вконтакте — https://vk.com/zhestokaya_igra

Глава 2

Поросшее серо-грязной травой поле, окружающее некогда неприступный Лиар-Рахор, что когда-то был закрыт непроницаемым божественным куполом по типу того что защищает остров Хорит-Ходор, словно подверглось бомбардировке. Огромные рытвины и глубокие ямы всюду куда не глянь!

"Неплохо они здесь тогда повоевали!" — Вспомнились мне рассказы Киеры об атаке основного центра гильдии кланом игроков "Черные волки". Впрочем, я тут же отринул лишнии мыслии и сосредоточился на аккуратных шагах, медленно переставляя ноги. и рискуя в любой момент упасть, балансируя на тонкой грани между двумя практически бездонными кратерами. Хотя, насчет бездонных я конечно преувеличиваю. Но и навскидку могу предположить, что глубина там явно больше пары десятков метров!

Миновав опасное место, я снова перешел на бег, и теперь уже более спокойно мог обдумать сложившуюся ситуацию

"Название, кстати, довольно знакомое! — В свое время я сразу это отметил, стоило только Киере упомянуть данный клан. — И если мне не изменяет память, именно представители "Черных волков" открыли на меня охоту с легкой руки Хонтара, что нынче стал главой самой сильной и могущественной гильдии неписей — "Элгхинн дал Вэлдрин". А если точнее, то уже того, что теперь от нее осталось.

Ох-х, как же порою быстро все меняется и переворачивается с ног на голову. Заклятый враг, всей душой желающий меня уничтожить, неожиданно стал другом! Да-да, я это от Хонтаре. Когда-то он просто-таки мечтал стереть в порошок непонятного раба принадлежащего своему родному брату. Да не простого раба, а как оказалось потомка рода «Хэн-Уиал» — полукровок образовавшихся от брачного союза синримов и людей. Человека чья кровь способна открыть проход в магическом барьере, изолирующем Проклятые земли от остального мира, и тем самым дать доступ к неким силам, коими обладали укрывшиеся там сумеречные эльфы. А заодно исследовать и изучить древнии знания канувшей в веках Империи Налдэмар. Правда, на самом деле все это затевалось ради совершенно другой цели!

"Проклятые интриганы! Все им не живется спокойно", — помянул я недобрым словом бывшего главу гильдии Теней — самого старого из всех так или иначе знакомых мне эльфов, не безызвестного Дэролайлэ.

А еще я очень надеюсь, что изменения, произошедшие с этим миром, а также с моей внешностью, не переведут и такое малое количество моих друзей в разряд недругов! Увы, врагов у меня и так хватает. Ведь если бы не смена тела, быть бы мне целью номер один! Что для местных, что для игроков. А мне, например, до дрожи в ногах не хотелось бы столкнуться в прямом бою с тем же Дэзраэлем. Даже сейчас, с уровнем под сотню и способностями к магии, я ему не противник!

Впрочем, все это вторично! Слишком много у меня вопросов на которые требуется как можно скорее получить точные и исчерпывающие ответы. Хотя, имя свое я пожалуй постараюсь скрывать как можно дольше!

Да, насчет вопросов.

Перво-наперво нужно выяснить — а каким же образом гребаный архимаг Лсаэрос оказался в моем теле в реальном мире? И как, черт возьми, я попал обратно в игру?

А второе — как так получилось, что между моим последним воспоминанием и осознанием себя в не пойми чьем теле под грудой камней, прошел целый год?! Целый, мать его, год!!! И почему некие силы не могли вернуть меня к жизни раньше?

Ну а третье, так на закуску, что здесь — в Нории, вообще происходит? И почему игроки, будто воришки, прячутся от каких-то непонятных приспешников местного бога покровителя дроу — Вегора? По каким причинам (это уже вопрос напрямую связанный с предыдущим) все эти игроки относятся к представителям только лишь одной расы — человеческой? Опять же, учитывая все вышесказанное, где сами темные эльфы? Ах, да, и снова связанное с изменениями в виртуальном мире — с чего игроки начали чувствовать боль, если общую чувствительность вообще-то можно практически в любой момент просто взять и выключить? Или по крайней мере снизить. Хотя когда я оказался заперт в капсуле, будучи постоянно к ней подключенным, у меня такой возможности не было из-за странной ошибки. Но это уже нюансы. Ведь врядли у всех этих игроков частично заблокирован интерфейс, и они не могут вернуться в реал.

И, самое важное, только после того как я получу ответы, можно будет принять окончательное решение — как мне, собственно говоря, действовать дальше!

Впрочем, для начало бы не помешало найти человека, игрока разумеется, через кого получиться передать весточку Киере. Теперь-то я уже ученый жизнью и далеко не тот наивный юноша, что когда-то попал в мир Нории впервые. Опыта, жестокого опыта, у меня с головой! От каждой тени не шарахаюсь, боясь доставить проблем отцу. У него теперь их и без меня хватает. Так что...

"Хм, "Тени"... Точно! — озарило меня, когда я, вбивая пальцы в расквашенную землю, выбирался по скользкому склону из довольно таки глубокой и очень широкой ямы заполненной водой по пояс — ну не заметил препятствие бывает. — Не помешало бы найти представителей этой гильдии, а там глядишь и через Дэзраэля или того же Хонтара с кем из доверенных и преданных им игроков свяжусь."

Тем более Киера говорила, что Тени теперь скорее всего где-то в горах гномов живут. В том самом замке, что мне обещал Лсаэрос за участие в его неудавшейся авантюре! Правда, добраться до территории гномьего царства из темного леса не так-то и просто. Только если порталом, а дальше уже по обстоятельствам. Проводника нанять там или еще как. Я ведь понятия не имею, где это замок располагается. А облазить в его поисках все горы просто не реально и долго. Карты у меня теперь нет. Ох, карта... лучше бы не вспоминал. Одни проблемы с этим телом непися! Надо будет при возможности простую, то бишь бумажную достать. Путешествовать по миру без нее вообще не вариант.

Ну и какое-то время постараться не попадаться на глаза кому бы то ни было, пока не разберусь что не так с моей внешностью! Ведь если каждый встречный будет на меня реагировать так же как те люди, то рано или поздно кто-нибудь из них просто-напросто меня прикончит. А возрождение для неписей, кем я можно сказать в данный момент и являюсь, не работает. Они, увы, смертны в отличие от игроков!

"И почему здесь все такое грязное?" — на бегу посмотрел я в мутную лужу, надеясь разглядеть своё отражение.

Но вот, добравшись наконец-то до леса и так и не заметив за собой погони, я устало присел на поваленный ствол дерева. Пока восстанавливал дыхание — надо не забыть потом еще ловкости добавить, а то быстро выдыхаюсь! — кончился дождь, резко и неожиданно. Раз и нет! Ну и слава всем местным богам. С меня и ночного сумрака хватит.

И только я собрался встать, чтобы продолжить движение — бежать и бежать куда подальше от развалин Лиар-Рахора. Как мне в голову пришла очередная, можно даже сказать гениальная, мысль. А что я собственно туплю? У меня же есть обалденный скоростной транспорт по имени Зуравал ан Ра!

"Где ты там мой любимый дорогой волчара?" — сосредоточился я на призыве тотема.

И... как и в случае с вызовом меню персонажа, получилось далеко не с первого раза. Но в итоге я своего все равно добился! Правда, только лишь с пятой попытки.

Не успел я озадачиться очередным багом внутри игровой системы, как прямо передо мной, без всяких спецэффектов, в мгновение ока появился высокий, в холке с меня ростом, волк с иссиня черной лоснящейся шерстью! И ни тебе обязательных в таком случае системных сообщений, предупреждающих о том, о сем, ни ауры ужаса, что по идее должна исходить от воплотившегося в этой реальности тотема. Странно, но в тоже время просто замечательно!

Хотя его аура мне и раньше трудностей не доставляла. Правда о ней и ее влиянии на это тело я задумался лишь после призыва. Но пронесло и хорошо. Двумя проблемами уже меньше!

— Как ты смог меня призвать смертный! — угрожающе рычащий голос волка раздался в моей голове. — Кто ты та... — и внезапно оборвался на полуслове.

Зверь впился красными глазами в мое лицо, будто надеясь там что-то найти. Но не обнаружив искомое, прикрыл веки и замер на пару секунд.

— Крэ-э-эйбен?! — удивленно протянул волк, ошарашено падая на задние лапы и выражая такую гамму чувств на звериной морде, что я не выдержал и весело рассмеялся. — Я ощущаю, что ты это ты, — между тем продолжил Зуравал ан Ра, не особо понимая, чем вызвана волна истерического смеха. — Но выглядишь ты... далеко не как раньше! — повысил он голос и грозно рыкнул пару раз, видимо требуя, чтобы я остановился.

А я все никак не мог. Мне было и грустно, и весело, и радостно одновременно. Мало того что я целую вечность его не видел, так он еще и, судя по всему, наконец полностью восстановился. Выражается вполне ясно, в безумие тоже не впадает. Хоть что-то хорошее произошло за все это время!

— Да-да! Я это, я! — вытерев грязным рукавом вызванные смехом слезы, я сполз с дерева и приблизившись к волку, крепко обнял того за шею, стараясь не порезаться об жесткую и острую как тонкая проволока шерсть.

— Х-хр, — зафыркал Зурвал недовольно. — И пахнешь ты тоже не Крэйбеном. Я бы даже сказал, воняешь как восставший из мертвых труп месячной давности. А еще, немного похож на тех, кого поднимают из могил проклятые всеми богами вампиры Родона. Вот только ты разумный, живой и теплый, — коснулся волк своим влажным носом моего лица. — Как это возможно, Крэйбен?

— Я не знаю, — вздохнул я, досадно пожав плечами. — И даже не проси меня объяснить, как так получилось. Я, конечно, могу рассказать все, что знаю, но лучше это сделать в другом месте, — опасливо посмотрел я в направлении далеких развалин.

Волк повторил мое движение, скосив взгляд, и неожиданно насторожился. Я явно почувствовал, как напряглись стальные мышцы на его шее, и поспешно убрал руки, а то десяток глубоких царапин заработал бы точно.

— Позже, Крэйбен, нет времени! — взволнованно произнес он. — Я ощущаю эманации Вегора. Не его самого, но близких к нему жрецов. Давай забирайся на спину и держись крепче. Надо срочно уходить! Мы будем бежать быстро, очень быстро!

Без лишних вопросов и промедлений, хотя и отметив, что снова далеко не в лучшем свете прозвучало имя бога-покровителя дроу, я забрался на спину склонившегося к земле волка. И учитывая, что это будет мой второй раз, я уже отлично знал, что не упаду — магия зверобога удержит меня в любом случае.

"О нет!" — испуганно прикрыл я глаза, когда зверь, сорвавшись с места, мгновенно набрал огромную скорость. О том, как волк передвигается, я почему-то благополучно забыл. Он же не разбирает преград! Сносит на своем пути всё, что только можно.

"Не всё! — мысленно произнес Зуравал. — Я уже давно стал самим собой благодаря энергии астрала. Так что в разумности мне не откажешь. В логике, впрочем, тоже. Я отлично понимаю, что ты слишком слаб и хрупок, — с безобидной насмешкой заметил он. — Люди, что с вас взять! Поэтому можешь открыть глаза."

Ну я и открыл. Правда, ненадолго. Мелькание деревьев и кустов мне быстро надоело, и я закрыл их обратно. Надеюсь, Зуравал знает, что делает и куда бежит!

"Знаю, — отозвался тот, услышав мои мысли. — Мы уходим на запад. В Темном лесу, в любом его месте, находиться слишком опасно! А ты, Крэйбен, как бы странно это не прозвучало, теперь смертный. У тебя всего лишь одна жизнь! — предупредил он меня."

"Да я это и так вроде знаю. Не дурак!"

"Ты не понял, — почему-то огорченно произнес Зуравал. — Хотя ты же еще не знаешь всего, что произошло в Нории за время твоего отсутствия."

"А можно поподробнее?" — попросил я

"Можно. Но начну я издалека!" — на ходу ответил волк и начал рассказывать, а же, в свою очередь, очень-очень внимательно его слушал.

Спустя примерно месяц после того как мы виделись с тобой последний раз, Вегор стал очень часто перемещаться в реальный мир, со временем вызвав своими странными действиями подозрение у других богов. За исключением своего родного брата Онаркиса, тот уже и так был в курсе всех его планов. Я, конечно, во все это не лез, скрываясь в самых дальних углах далеко не бесконечного астрала и восстанавливая свои силы, но духи младших зверобогов, астральные сущности тотемов орков, периодически связывались со мной как со своим старшим братом и все рассказывали. В основном новости реального плана бытия — мира Нории. Ведь именно там после освобождения (как оказалось не без твоего участия!) Родона из Яхалара — Астральной тюрьмы на краю Бездны, — начали закручиваться далеко не добрые события, вследствие которых Свободные земли вместе практически со всеми их обитателями превратились в выжженную пустыню. Но об этом немного позже! Пока выслушай только про Вегора и Онаркиса.

Еще в то время, когда ты находился в Проклятых землях, Вегор решился набрать новую, преданную до глубины души, паству из представителей своей расы — из дроу. Вроде бы вполне логично? Особенно на фоне того, что многие относительно молодые темные эльфы стали забывать кто их бог-покровитель, считая того скорее некой древней легендой. Ведь тот уже не первое тысячелетие игнорировал большую часть жертвенных приношений и обращенных к нему молитв, очень редко являя себя миру и то только лишь несущественными действиями, такими как оживление статуи в храме на короткий миг или чего-то подобного, что можно отнести к обычной магии иллюзий. Ну а зная характер дроу, не сложно догадаться, что старших родичей они не особо-то и слушали, когда те пытались доказать им обратное.

Правда, выбор Вегор был очень странным! Он набирал только вас — бессмертных, что почему-то обожали его до фанатизма, считая неким воплощением каких-то древних забытых богов твоего родного мира.

"О-о-о, ты и это уже знаешь?" — удивился я.

"И не только , Крэйбен, — вздохнул волк. — Дослушай до конца! Если что не поймешь, тогда и спросишь."

Все началось с небольшой деревеньки близ некоего замка очень молодого и слабого клана игроков, прославившихся среди своих же большими чудаками. Ну а кем же еще считать психов приносящих в жертву как бы несуществующему богу любых разумных подвернувшихся под руку! Да-да! Даже таких же как они бессмертных из другого мира! Сначала Вегор сумел привязать к себе этих игроков. Не помню уже название их клана, да и не столь оно важно. Те стали проводить в этом мире все больше и больше времени, в конце концов, практически переселившись сюда полностью и возвращаясь обратно лишь в случае крайней нужды. Но это было только начало! Дальше Вегор развернулся уже по полной, в итоге практически полностью вернув себе некогда утраченную власть над народом темных эльфов. Всё старшее, но не слишком многочисленное поколение, преклонило колени стоило только его приспешникам уничтожить молодого правителя Темного леса и тех, кто не признал божественного владыку, а таких на удивление хватало. И все это происходило в тот момент, пока войска Родона медленно переваривали Свободные земли. Где вообще-то вполне хватало сильных магов и воинов, не только среди истинных жителей мира Нории, но и среди ваших тоже — которые, за исключением находящихся на границе местных, стали единственно выжившими и сумевшими выбраться из смертельной ловушки. Впрочем, поначалу в войне с Родоном никто не участвовал. Даже гномы и орки! Их это просто не задело. Хотя игроки с радостью приняли весть о новом сильном враге и часто устраивали вылазки в охваченные огнем Свободные земли. Но вернемся к братьям.

Затем Вегор начал наседать на соседей — светлых эльфов, забросив на территорию родного брата самых преданных бессмертных жрецов, что переманивали падких до силы, богатства и власти игроков под флаг обосновавшегося в реальном плане бытия могущественного бога. В итоге все это аукнулось глобальной ссорой с Онаркисом, который вышвырнул его эльфов со своей территории при поддержке еще двух богов, тем он поспел обо всем наябедничать . Вот только Вегор оказался слишком с силён! Не просто так он набирал новую паству и раздавал лучшим своим приспешникам капли божественной силы, вновь отвечая на мольбы и жертвоприношения. Эманации, исходящие от алтарей и восхваляющих его дроу, подпитывали Вегора не хуже астрала. Именно поэтому он мог находиться в реальном мире сколь угодно долго. Правда, от главного храма, ставшего его новым домом и расположенного в столице Темного леса, отдаляться слишком далеко он не мог. Так же как и вернутся в астрал. Там его ждали с распростертыми объятиями! Особенно Онаркис! Но сдавать позиции Вегор, вкусивший еще большее могущество, не собирался. Каждый новый ручеек силы действовал на него как наркотик. Ему хотелось все больше и больше! Так и началась война затронувшая не только местных жителей, но и бессмертных. Темные эльфы развязали кровопролитие со светлыми, втянув в эту бучу и представителей всех остальных рас, что жили на территории обоих государств. Спустя месяц после начала войны между эльфами, или на третий твоего отсутствия, войска Родона хлынули дальше! В Светлый и Темный леса, в Царство гномов и в Пустоши орков, что единственные успели подготовиться к вторжению Кровавого бога.

Но, примерно в это же время, случилось то, из-за чего армия Родона чуть было не стерла с лица земли ближайшие к границе города гномов и не выжгла половину Светлого леса!

"Вы, бессмертные, — особым тоном выделил Зуравал ан Ра, чем привлек к следующей фразе все мое внимание, — внезапно оказались отрезаны от родного мира и заперты здесь в Нории. Навсегда!" — волк замолчал, дожидаясь моей реакции.

И она не заставила себя ждать. Мне словно прорвало. Я так и сыпал вопросами! “Как волк узнал это?”, Что именно произошло?”,”Почему это произошло?” И многое-многое другое!

Новость погрузила меня в полную апатию! Я был сломлен и подавлен.

Если игроки не могут больше вернуться в реальный мир то, соответственно, смысла искать кого-либо из них, больше нет.

"И сколько же игроков оказались отрезаны от родного мира? — немного успокоившись и придя в себя, спросил я у волка. — И если у них хоть какая-то связь с ним? — все еще не терял я надежды на возможность передать весточку Киере."

"Я не знаю точных цифр, но много, очень много! Все кто находился в Нории в тот злополучный момент. И нет, ваш и наш мир больше не связаны! Вообще никак! Все что от него осталось это лишь память в сознании игроков. И почему так произошло, остается секретом не только для меня, но для всех богов!"

"Угу, просто замечательно! — пробурчал я в ответ на последние слова Зуравал ан Ра. — И это сколько же тут народа-то теперь получается... — вернулся я к мыслям о своих соотечественниках."

Если учесть, что за год моего отсутствия посещаемость виртмира вряд ли уменьшилась и скорее даже наоборот, выросла как минимум на пару процентов, то при среднем онлайне в сутки, это будет почти 20 миллионов человек. Обалдеть! 20 миллионов единовременно стали новыми жителями мира Нории. Такими, каким когда-то был я, не имеющий ни какой возможности вернутся обратно. Вот только мне к подобной ситуации не привыкать, в отличие от них.

Разумеется, я тут же озвучил данную цифру волку.

"Тебе виднее, Крэйбен. Но это еще не все, о чем я хотел бы поведать. Дело в том, что начал просыпаться Аури. Из-за чего с каждым днем мир меняется все сильнее!"

"Это кто такой? — не понял я. — Впервые слышу подобное имя!"

Да-да! Я помнил почти весь божественный пантеон наперечет! Правда, о чем говорить, если я еще тогда начал замечать странные изменения происходящие с виртмиром. Ожившие легенды, странное поведение неписей и непонятно откуда вылезшие древние боги.

Вот как сейчас помню начало того самого странного сообщения, появившегося у меня перед глазами в старинном храме, куда принес меня Зуравал.

Внимание!

Вы первый кто узнал тайну мира Нории. Вы первый за тысячи лет после Войны падения кто отдал дань уважения и чести Эльзегиде, Юламору и Ялитаре. Вы первый кто признал их силу и власть спустя столько веков.

И вы единственный кто получает право возродить истинных богов этого мира!

“Хм-м, — задумался я, пока черный волк взял паузу, заметив, что его собеседник погрузился в размышления, — а как там продолжение звучало?” — Постарался припомнить дословно, благо память у меня осталась прежней.

Отныне вы способны скрывать свою суть от других существ. Никто из смертных и бессмертных, кроме самих богов, не сможет определить кто вы такой, если на то будет ваша воля. Возродите истинных владык мира Нориа и остановите новую войну, что вскоре всколыхнет все пласты реальности.

Эльзегида дарует вам право разового призыва армии демонов, что с момента ее смерти заперты на нижнем плане и более не способны появляться в основном мире по своей воле.

Юламор дарует вам право один раз в сутки перемещаться в любую известную вам часть мира Нориа, кою вы лично сможете представить достаточно хорошо по своим собственным воспоминаниям.

Ялитара дарует вам право возрождения после смерти.

Воспользуйтесь дарами павших богов правильно! Спасите этот мир!

Уж не знаю, кто и зачем дал мне способность скрывать свою суть, которая почему-то не была отображена в умениях, но он словно в воду смотрел! “Правда, благодарить не буду, обойдется”, — ухмыльнулся я. Мне еще предстоит разобраться, как все это использовать. И вот прямо одним местом чую, не все там так просто!

“Зуравал, извини, отвлекся. — попросил я прощение у волка. — Так что там с именем?”

"Аури — истинный прародитель перворожденных эльфов и отец Вегора, Онаркиса и Эдениса. Тот, кто прошел сквозь один из открытых им же межпространственных порталов последним, покидая погибающий мир, и закрыл все проходы, отрезая путь назад. Аури способен влиять на реальность, изменять и перестраивать ее, вмешиваться в процессы, происходящие в организме любых разумных и неразумных форм жизни, и единственный кто может путешествовать между мирами. После перехода в новый мир, силы покинули могущественнейшего бога, но тот на последнем волевом усилии сумел уйти в Астрал и создать вокруг себя "Временной кокон", что защитил его от начавшегося разрушения телесной оболочки и возможной смерти, с которой сравнимо падение в Бездну. И с тех пор, вот уже пять тысяч лет, Аури находится в полном стазисе, медленно, но верно восстанавливая силы, затраченные на масштабное открытие межпространственных порталов."

"Ве-е-есело..." — восхищенно протянул я, только представив себе, на что способна подобная сущность, по сравнению с которой остальные боги можно сказать просто малые дети, что возятся в песочнице.

"И я очень не желал бы, чтобы он очнулся и покинул "Временной кокон", — заметил Зуравал ан Ра. — И, наверное, никто не хотел бы, кроме самих Вегора и Онаркиса. А уж что будет, узнай он гибели своего сына. Тут даже Родон трусливо подожмет хвост и сбежит обратно в Яхалар,” — мысленно вздохнул волк и продолжил рассказ.

И как я понимаю, Кокон уже дал трещину после того как игроки оказались заперты в Нории, а может быть и вследствие этого. Ведь когда ваш и наш мир окончательно разделились, данный процесс мог повлиять на все что угодно! Ибо иной причины, по которой все местные получили возможность возрождения после смерти, я не знаю. Их души больше не отправляются в Ардхон-Файрэ — мир Духов, — где обязаны были дожидаться полного перерождения. Через какое-то время они вновь возвращаются в свое же тело, в ближайшем от места гибели крупном храме. Да, конечно, с каждой смертью становятся все слабее, но это и к игрокам теперь относится. Ну и еще, как оказалось, это мнимое бессмертие. В конце концов, можно умереть последний раз и больше никогда не вернуться ни в этот, ни в какой либо иной пласт реальности, навсегда растворившись в великом ничто. Что, уж поверь мне, намного хуже смерти! И как наверное ты понял, с игроками в итоге происходит тоже самое. Вы больше не бессмертны! И рано или поздно можете погибнуть окончательно и бесповоротно!"

"А тогда с чего ты решил, что у меня одна жизнь? — вспомнил я самое начало нашего диалога. — Если я в теле одного из исконных жителей Нории!"

"Потому что этому миру принадлежит тело, что ты занял, но никак не твоя душа, как в случае с остальными игроками."

"А если я тебе скажу, что появился здесь благодаря дару богини Ялитары?"

"Тогда можно попробовать," — с искренним любопытством заметил Зуравал ан Ра и резко остановился.

"Да щас прям! — не согласился я, опасливо напрягшись. Кто знает, что там за мысли в голове у волка крутятся. — А если ты прав? Что прикажешь мне делать? Или дар боги работает только один раз? Далеко не факт, что я вновь вернусь обратно!"

"Ну вот, видишь! Впредь тебе наука, Крэйбен. Не спорь с богами," — осуждающе произнес Зуравал и продолжил движение, правда в этот раз не на такой уж и большой скорости.

"Тем более с некогда безумными зверобогами!" — пробурчал я.

"Я все слышу! — с легкой обидой заявил волк. — Но... ты прав. Когда-то я был сильно не в себе. Так уж на меня повлияла гибель народа пещерных гоблинов, к коим я привязался всей своей сутью!"

"Ладно, прости пожалуйста, я не хотел тебя обидеть, — погладил я волка по боку, не обращая внимания на порезы — ерунда, заживут. — Лучше расскажи, что еще произошло в Нории! Как отреагировали на невозможность вернуться домой игроки? Как протекала война с Родоном?"

"Твои сородичи сориентировались в новой для себя ситуации довольно быстро. Главы крупных кланов торопливо подавили панику и тут же начали собирать вокруг себя всех более-менее адекватных игроков, а затем заняли крупные города, силой или деньгами решая возникающие с местными градоначальниками вопросы. А когда поняли, что исконные жители мира путь и возрождаются после смерти, но рано или поздно умирают последний раз, открыли охоту на недовольных новой властью. И учитывая, что возрождение и тем и другим теперь доступно только в городских храмах, где нет спасения от меча и магии... в общем, сам понимаешь, произошел раскол. Все кто имел такую возможность — бежали.

В итоге Светлый лес теперь населяют в основном люди и эльфы, включая темных, что покинули свою родину, скрываясь от Вегора. Ваших же там очень мало. А королевства Назхар и Гавртол полностью и безоговорочно принадлежат игрокам. Король Назхара мертв — зря он пытался вышвырнуть возомнивших себя невесть кем людей и эльфов со своей земли. Король Гавртола же сразу попытался договориться и у него это вполне получилось. В Назхар никто из местных теперь не суётся ни в коем случае — мало кто хочет стать, по сути, рабом. Этим королевством управляет новый король, выдвинутый альянсом десятка самых сильных кланов. А Гавртол хоть и относится к вотчине игроков, но в то же время его мирно населяют и те и другие, при непосредственном управлении королем Бартохором и его новыми советниками из числа глав нескольких кланов.

"А как обстоят дела в Пустошах орков и Царстве гномов?" — не мог не поинтересоваться я.

"У гномов все вполне отлично. Игроки там не буянили и конфликтов не возникало. Они сразу согласились с исконной властью подгорного царя. И со временем туда перебрались все ваши, кому был неприятен уклад сложившийся в Светлом лесу и обоих королевствах. Орки же... Орки и есть орки! Яростны, воинственны, благородны, порою вспыльчивы. Уважают силу и поступки, до смерти и даже после, чтут честь, слово и бога-покровителя — Мок-Натала. Кстати, что удивительно, у игроков этой расы характер аналогичен собратьям, так что общий язык между собой они нашли довольно быстро. А еще к ним в оазисы массово переселились дриады, друиды и прочие народы так или иначе связанные с магией жизни, вместе со своими покровителями, включая безмерно уважаемую орками Илию — богиню природы и плодородия. И теперь, засушливая доселе пустыня, чуть ли не расцветает всеми красками! "

Но несмотря на то, что орки, гномы и светлые эльфы отбили первые атаки армии Родона и сейчас удерживают неизменную границу, в спешке продолжая возводить защитные сооружения — это еще, увы, не конец!

На данный момент над миром Нория зависла страшная тень ужасной и беспощадной войны! Ведь вместо того чтобы объединиться и уничтожить Родона и его армию, расы и народы устраивают междоусобицы, категорически отказываясь помочь соседям. Назхар и Гавртол борются за ресурсы, периодически, забираясь на территорию эльфов. Гномы с эльфами и нечистью Родона. Вегор со всеми, кого только может достать, включая армию Родона. Орки же и до этого жили войной, а сейчас тем более, учитывая что она возведена в самый высший ранг! А сам Родон вот уже месяц как сидит на одном месте и копит силы для нового рывка.

"Ага, а тут еще и могущественный бог, что вот-вот проснется." — вспомнил я про Аури.

"Верно! И кто знает, что в итоге станет с этим миром."

"Зуравал, а ты можешь доставить меня туда где поспокойнее?”

“Кажется, я догадываюсь, как все это остановить!” — проскочила у меня неожиданная мысль, но говорить волку о древних богах и возможности их возвращения в мир Нориа, я пока что не стал. Прежде все это нужно хорошенько обдумать!

"Лучше всего, на мой взгляд, у гномов, но увы, до них слишком далеко. Так что только в пустоши орков. Тем более Мок-Натал единственный, кто принял меня как равного и предоставил убежище не только в своей твердыне в астрале, но и в храме, что строиться близ божественного источника чистейшей магической энергии на озере Гран-ал-Хрон.”

Глава 3

Граница между Пустошами орков и Темным лесом. Днем позже.

— Квил-Ан, ты уже какой день в этой крепости тусуешься? — давя зевок, спросил высокий, широкоплечий орк у своего напарника, пожилого вояки, что слегка прищуренным взглядом уставился в проем бойницы куда-то вдаль, на мрачный и пугающий лес. Расположенный на расстоянии четверть лиги от высокой каменной стены, что простиралась по всей границе с государством темных эльфов, а затем поворачивала на запад, вдоль берега реки Валанд, где сейчас по всей протяженности участка гигантскими темпами шло возведение защитных сооружений.

Крепость Урх-гранд мирно спала. Лишь дозорные в высоких, выпирающих из стены башнях, рассредоточенных через каждые двести метров в обе стороны от крепких ворот из гномьей стали, да постовые на самой стене несли свою службу, внимательно наблюдая за вражеской территорией. Впрочем, учитывая, что разведчики дроу последний раз появлялись больше недели назад, никто из членов гарнизона крепости в эту ночь не испытывал особого беспокойства.

Да и в любом случае, вряд ли у эльфов получилось бы атаковать крепость совершенно незаметно и неожиданно. Ведь маги чуть ли не ежедневно обновляют сторожевую сеть и ловушки на очищенном от молодых деревьев и кустарников поле перед стеной — единственном участке, по которому можно было атаковать крепость. Справа и слева тянулись широкие болотистые топи, по которым протии мог только одиночка или максимум небольшой отряд из десятка разумных. А значит, при первом же появлении вражеских лазутчиков, связующие сеть нити тут же подадут сигнал на кристалл управления.

— Марк, прими зелье и прекрати зевать! — недовольно нахмурился Квил-Ан, чем заставил своего собеседника противно скривиться и поспешно отвернуться. Лицо старого воина, и так не блиставшие в молодости красотой, после страшного магического удара по его отряду, когда он потерял множество своих кровных братьев, превратилось в жуткую маску, где любая попытка показать эмоции лишь делала еще хуже, пугая врагов и незнакомцев. — Пропустим недругов, никому не поздоровиться. И изъясняйся, пожалуйста, нормальным языком. Вас — игроков, порою так сложно понять.

— Ой да ладно, — расслабленно отмахнулся тот, присаживаясь на край бойницы, расположенной между двумя зубцами. — Темные зассут к нам лезть. После той битвы, когда их армия отхватила люлей по полной, потеряв шестерых высших жрецов и тысячу мечников, они только к своим светлым сородичам лезть решаться или к людям. Нас теперь уважают! Мы сила! — хвастливо улыбнулся Марк.

— То-то тебя сюда сослали, — язвительно заметил пожилой воин, поправив длинные, собранные в тугую косу, волосы, что опускались с затылка ему на грудь. Конечно, это было не удобно, но от того, чтобы наконец оголить свой череп, его сдерживала данная много лет назад клятва мести темным эльфам. — Лез небось в каждую драку, да на поле боя приказов старших не слушался! Я раньше думал, что только наша молодежь такая безрассудная, а вы оказывается тоже не сильно от них отличаетесь. А ведь сколько, ты там говорил, тебе лет?

— Пятьдесят восемь в моем мире стукнуло, в том году, — с грустью по прошлой жизни ответил игрок. — А теперь даже и не знаю как считать. Тело-то молодое, а разум...

— А разум тоже несильно от него отстал, — усмехнулся Квил-Ан.

— Ну вообще-то у себя я был начальником отдела строительной компании! В моем подчинение находилось аж пять полных бригад. В каждой по пятнадцать каменщиков и штукатуров!

— Гномы что ли? — не понял пожилой орк.

— Тьфу на тебя, — беззлобно ругнулся Марк. — Ну сколько раз повторять нужно, чтобы вы все это запомнили. У нас только люди! Ни тебе эльфов, ни гномов, ни русалок, ни дриад!

— И что, даже орков нет? — слегка удивился воин, отвлекшись от наблюдения, и повернувшись к суетливому напарнику. Хотя что он там в этой кромешной темноте разглядеть мог, Марк не понимал, но все же тоже решил попытаться и внимательно всмотрелся вдаль.

— Да, Квил-Ан, орков тоже не… А что это за фигня? — внезапно, оборвав фразу на полуслове, указал игрок рукой в сторону леса. Все же, несмотря на неопытность, зрение у молодого орка было на порядок лучше, чем у его старшего сородича из местных.

— Где? — насторожился воин и молниеносно достал из кармана кожаной куртки амулет тревоги, готовясь в любой момент активировать так нелюбимую им магию и оповестить кого следует о появлении разведчиков.

— Во-он там! — протянул Марк. — За самым высоким дубом, — указал он единственный нормальный ориентир — старое-престарое дерево, что за долгие века вымахало много выше остальных, — кажется, показалось какое-то шевеление, и тень промелькнула. Довольно-таки большая тень! — торопливо уточнил орк, заметив нотки сомнения на лице напарника.

— Может зверь какой? Медведи же тут водятся, — предположил воин.

— А у них глаза красным светятся? — спрыгнув с бойницы и укрывшись за зубцами, уточнил орк.

— Нет, — покачал головой Квил-Ан. — Твою мать! Там что вампиры что ли? Но как?!

— Я же сказал — большая тень! — повторил Марк, потуже затягивая поясную перевязь с ятаганом. — Таких вампиров, размером с пещерного медведя, я никогда не видел и даже не слышал.

— Хм... — задумчиво потеребил кончик косы старый вояка. — А ну ка, молодой, сбегай за магом крепостным, — попросил он. — Не нравится мне это! Пусть проверит!

Под пристальным взглядом Квин-Ала, Марк тут же без лишних вопросов рванул к лестнице и прыгая через ступеньку, проворно сбежал вниз. Оказавшись на твердой земле, рванул к ближайшей пристройке, где и находился дежурный маг из рода людского — очередной иномирянин, что оказался заперт в Нории, как и огромное количество других бессмертных. Так когда-то называли всех живущих в двух мирах местные жители.

— Да, там вот такая вот хрень! — Через три десятка ударов сердца послышались голоса внизу и Квил-Ан поморщился: “Вот как их понимать-то этих странных иномирян именуемых игроками? Говорят непонятными словами. Ерунду какую-то несут.” А между тем Марк продолжал рассказывать магу: — Глаза красные! Мелькнула на границе леса и тут же пропала. Потом в другом месте спустя секунду появилась и застыла статуей. А главное смотрит точно на меня. Своими буркалами красными! У-у-у! Может жахнешь ее чем-нибудь?

“Вот фантазер же, а?” — подивился многое повидавший на своем веку воин.

— Погоди ты! Успе-е-ется, — сонно протянул маг, поднимаясь по лестнице вслед за молодым орком. — Квил-Ан, что он несет? Ты-то мне хоть поясни нормальным языком, кого вы тут заметили?

Этот бывший игрок, а сейчас точно такой же житель Нории как и все остальные разумные, пожилому вояке нравился. Вроде и выглядит на двадцать, вон только-только усики пробиваются, но ведет себя как побитый жизнью старый пес. Неторопливо, уверенно и со всей возможной серьезностью.

— А Мок-Натал его знает, Арлунг. В общем так... — пустился в объяснения Квил-Ан. — Может каких монстров дроу выводить начали? — предположил он в конце короткого и внятного рассказа.

— Возможно, — передернул плечами маг. — Неделю назад наши захватили корабль темных эльфов, трюм которого битком был набит рабами — решили пошерудить в их море, да наткнулись на баркас, — так вот убить пришлось почти всех членов экипажа кроме двоих дроу. Не наших, — пояснил он, имея ввиду игроков. — Помощник кока и один из моряков предпочли сдаться, только бы не возвращаться обратно. А во время допроса корабельный шаман выяснил у них, что Вегор уже давно проводит опыты по выведению химер на основе магии крови и тел молодых кровососов, пойманных на его границе со Свободными землями. Так что все может быть! Хотя-я... сейчас и проверим.

Арлунг встал напротив бойницы, прикрыл глаза и обратился к сторожевой сети, считывая информацию по магическим каналам связи.

Ничего! Кроме мелких грызунов да крупных хищников — волков и лис, сеть никого не засекала. Впрочем, и простиралась она лишь до подлеска, ведь любые попытки растянуть ее хоть чуть-чуть вглубь леса оканчивались ничем. Дроу умело зачаровали свою землю и растительность на ней, так что чужая магия там долго не держалась, рассеиваясь буквально в течение часа. Но Арлунг, будучи неплохим, по меркам игроков, боевым магом 106 уровня, лишь ухмыльнулся и открыв глаза, вытянул руки вперед — примерно в ту сторону где последний раз орки заметили нечто непонятное.

— Так, где там мое любимое заклинание? — прошептал Арлунг, активируя боевой скил способный самонаводиться на любые крупные мишени размеров с человека и больше. — Если это медведь, то местных обитателей ждет вкусная, запеченная в собственном соку добыча на завтрак. А если нет… Квил-Ан, — уже громче произнес он, — держи амулет наготове!

Сорвавшиеся с рук мага золотистое облачко быстро унеслось в сторону леса, скрылось среди деревьев, а затем... Арлунг вскрикнул, сжав ладонями виски от резкой боли, и упал на колени.

— Там-там... — попытался он что-то сказать испуганным до дрожи голосом, но злобное, сердитое рычание, неожиданно раздавшееся прямо под крепостной стеной, заставило Квил-Ана торопливо сжать охранный амулет, активируя не только сигнализацию, но и магический барьер, что мерцающей пеленой растянулся на лигу прямо перед крепостью.

Тут же раздались сигналы боевых рогов, заглушая предупреждающие крики дозорных с соседнего поста, двух молодых орков, что также заметили опасность. Правда разглядеть движущиеся слишком быстро очень крупное животное никому из них, включая осторожно высунувшегося в бойницу Марка, так толком и не удалось.

— А я говорил, что там хрень какая-то странная! — с досадой пробурчал игрок, нащупывая на поясе рукоять ятагана.

* * *

— Орки, говоришь, мирные? Знают тебя? — сквозь крепко стиснутые зубы недовольно пробурчал я, крепко вцепившись в острую шерсть черного волка — хрен с ними с порезами! Несмотря на убедительный тон и уверения в том, что упасть с его спины невозможно, я все равно решил не зевать, тем более он прыгал и скакал по полю так, что кузнечик просто нервно курит в сторонке. — Что ты так дернулся от того заклинания-то? И с какого… млин! — чуть не прикусив язык, я перешел на мысленное общение: — “С какого перепугу они весь гарнизон крепости разбудили?”

“Это получилось инстинктивно, — извиняюще бросил Зуравал. — Самозащита — я просто ударил чистой энергией в ответ. А вот не надо было в меня атакующими заклинаниями швыряться! — пожаловался он. — Пусть радуется, что я успел смягчить удар. А то бы его вышвырнуло в астрал и там бы размазало тонким слоем.”

“И что теперь делать? — косясь на высокую, десятиметровую стену с выступающими башнями и мерцающую прямо перед ней пелену магического барьера, поинтересовался я.”

“Сейчас-сейчас, — ответил, стелющийся у самой земли, волк, — ищу слабое место в звеньях защитной магии.”

”Ты и это умеешь делать?” — удивился я.

“Я все-таки бог, а не псина подзаборная, — рыкнул зверь недовольно. — Ага, вот! Держись, Крэйбен!” — мысленно крикнул волк и резко ускорившись, прыгнул в сторону. В полете выставив лапы вперед, он словно разорвал барьер, пройдя сквозь образовавшуюся в нем брешь. Я успел заметить, как плена раздалась в стороны, а затем сомкнулась за нашими спинами. Зуравал ан Ра впился когтями в камень и проворно начал карабкаться вверх.

“А что не через главный вход?” — спросил я, глядя вбок — туда, где в каменной стене виднелись широкие створки крепостных ворот, створки которых были словно выплавлены из цельного куска металла.

“Не хочу попасть под обстрел тяжелой артиллерией. Маг там сейчас, небось, в без сознания или оглушен, так что все системы приведены в боевую готовность. Стоит хоть тени оказаться в радиусе поражения магических стрелометов, как те дружно начнут швыряться всем, что только в них заряжено!”

“Но мы и тут тоже вроде как на мушке висим," — не согласился я.

“Так не во всех башнях такие штуки стоят,“ — объяснил волк. — Здесь и защита слабее, и забраться легче. Да и двигаюсь я быстро!“

Зуравал за десяток секунд зигзагом, уходя от стрел, несущихся в него с ближайшей башни, взлетел на верхушку широкой стены. На долю секунды замерев на месте, выбрал удачный момент, и слитным движением перемахнув через зубья и спрятавшихся за ними удивленных до неименовения орков, ошарашенных таким стремительным появлением врага, спрыгнул во двор. Чуть ли не ультразвуком раздался яростный протяжный вой, и мгновенно развернулась темная аура волка, сея панику и ужас среди ближайших к нам воинов. Орки скривились в болевых гримасах и, побросав оружие, тут же схватились за уши. Протяжные стоны и крики боли неприятно резали мой слух.

Ну да, мне-то все нипочем. Мы же со зверо-богом связаны. Так что все дебаффы волка, в один миг накрывшие зеленокожих, прошли мимо меня.

— Придурки! Выкидыши беременной ирхуны! Остолопы кривозубые... — метрах в тридцати слева от нас, на балконе внутренней башни, что была много выше стены, появился ругающийся на чем свет стоит обнаженный по пояс орк с огромным ятаганом.

Усиленный магией голос продолжал громом доносить до меня отборную брань, пока я рассматривал внутренний двор странной полусферической крепости с замком в ее левой части и множеством дополнительных построек. Прямая линия сферы являлась защитной стеной,что простиралась от края до края горизонта, а дуга — заполненный водой глубокий ров и идущий по его берегу деревянный бруствер. Хотя зачем все это нужно в тылу я так и не понял.

— Какого демона вы атаковали Зуравала ан Ра, ироды? — напоследок выкрикнул орк и без лишних мыслей просто напросто спрыгнул вниз, с высоты равной десятиэтажному зданию моего родного мира.

Ближе к земле его казавшееся стремительным падение замедлилось и на брусчатку орк опустился даже не пошатнувшись в коленях.

“Зал-Граад, комендант крепости и один из сильнейших шаманов имеющих свой собственный тотем,” — мысленно сообщил мне волк и приветливо рыкнув, поймал глазами взгляд орка.

Тот слегка напрягся склонив голову чуть набок, но затем, добродушно улыбнувшись, жестом приказал своим людям убрать оружие в ножны, стрелкам разрядить арбалеты и луки, а магам развеять атакующие плетения вот-вот готовые сорваться с ладоней.

“Вы что, мысленно общались? — ошарашено произнес я, обращаясь к волку. — И какой он к проклятым шаман с ятаганом-то?“

“Какой есть. Зал-Граад лучший из известных мне воинов и общающихся с духами, — заметил Зуравал. — А насчет общения… Я и сам раньше не знал, точнее не помнил, что мыслеречь работает с разумными, обладающими мощной искрой магической силы. И то только лишь после зрительного контакта с ними. Ты не в счет. Для нас с тобой практически не существует преград!”

— Вот что вы здесь устроили, а? — обвел орк строгим взглядом столпившихся между стеной и башней воинов, стрелков и магов. — Весь гарнизон на ушах стоит! Щит, и так потребляющий прорву энергии, на максимуме! Да еще и уважаемого всеми Зуравал ан Ра какой-то су… глупец атаковал! — с трудом сдержался комендант от грязного ругательства. — Где этот идиот?

— Здесь, — раздался со стены усталый, полный раскаяния голос и я посмотрел на говорившего. Высокий худощавый маг. Человек. Да к тому же еще и игрок! О как, значит это правда. — Ошибся, командир, со всеми бывает, — держась за голову, повел тот плечами. — Решил, вот, перестраховаться.

— Боевой магией? — нахмурился Зал-Граад. — Ну ты даешь Арлунг! Не первый же день в крепости!

— Красные глаза, большой размер, быстро двигается. Ничего не напоминает? — в свою очередь попытался оправдаться маг.

— Химеры, — тут же догадался комендант крепости. — Так, а вы почему все еще до сих пор здесь? — прикрикнул он на гарнизонных воинов. — А ну разойтись! Занять положенные по уставу посты во время боевого дежурства! Быстро! — скороговоркой произнес орк, раздраженно топнув ногой.

— Так это, вот... — покосился на черного волка Арлунг. — А он тут бегает в темноте по лесу со скоростью пули... стрелы то бишь, — поправился маг. — Глазами своими красными отсвечивает. А подзорных труб у нас нет вообще-то!

— Да знаю я, — вздохнул комендант. — Обещали на этой недели привезти. Зуравал, кого ты в этот раз вытащил из рук вегоровских прихвостней? — поймав глаза моего волка, вслух спросил орк. — Опять какого-то мага? Или еще веселее, если архимага? — вопросительно поднял он бровь.

— Нет, — спрыгивая со спины зверобога, вмешался я в разговор, надеясь, что волк еще не успел ответить и мысленно добавил: "— Молчи, не говори кто я! Ни в коем случае! Пока что не надо!"

"Даже и не думал! Сам разбирайся, — ответил улегшийся на землю зверь и навострив уши, стал внимательно за нами наблюдать. — Я ему только и успел сказать, что встретил тебя промокшего, продрогшего и испуганного на развалинах гильдии Теней."

— Я скорее все же воин, пусть и с большими задатками к магии, — это уже коменданту, что прищурившись, ждал ответ на свои вопросы.

— А такое разве бывает? — ветер донес до моих ушей фразу какого-то молодого орка, что подошел со своим более старшим сородичем ближе к магу, и подхватив того под руку, повел к лестнице.

— Чего только не бывает в этом мире, — задумчиво отозвался тот.

Странно! Тут у них командир то ли воин, то ли шаман, а то и все вместе взятое сразу, судя по словам Зуравала. И они еще сомневаются, бывают ли воины-маги. Бывают еще как! Сейчас, по крайней мере, это точно стало возможным.

— Наш или чужак? — обходя вокруг меня, поинтересовался, комендант, жестким оценивающим взглядом прощупывая каждый сантиметр моей не примечательной фигуры.

Ну а что меня оценивать? Я, как там Зуравал выразился, больше на ходячий труп похож, чем на нормального живого человека.

— Разумеется, свой я! — возмутился я наигранно, пытаясь продумать линию поведения и дальнейшего разговора. — Как вы только могли подумать...

— Имя и место рождения? — прервал меня орк, остановившись передо мной лицом к лицу.

И вот тут я ненадолго подвис. Понятное дело говорить свое настоящее имя я не собирался. Хотя да, мало ли Крэйбенов в миру шастает? Но все же, вдруг кто из игроков вспомнит это имя? И кто его знает, свяжут причину появления Родона со мной, попытаются убить, так на всякий случай. Не-не! Я еще жить хочу.

— Дар, — назвался я своим настоящим именем. — Королевство Гавртол, Дэнкер, — а вот здесь уже соврал.

— И как ты оказался в Темном лесу? — косясь на черного волка, словно ища у того поддержки и ответов, спросил орк.

Но зверь лишь зевнул и безразлично отвернулся. Положив голову на лапы и всем видом показывая, что ему нет никакого дела до простых смертных пусть и способных несколько раз пройти круг возрождения. Мол, спас и спас. Мои причуды, что хочу то и делаю, отстаньте от меня. А как я понял, такое волк вытворяет уже не в первый раз. Кстати, надо бы узнать, что он еще успел начудить за время моего отсутствия!

— Попал в плен к Назхаровцам, — ответил я.

— А почему не сбежал?

"Ошейник свой помнишь? — неожиданно раздался в голове голос волка. — Скажи про него! Это будет практически чистая правда."

"Не понял?"

"В Назхаре скрываются большая часть разумных со Свободных земель. В частности те, кто когда-то занимался продажей рабов."

— На мне был ошейник Анср-ран, — тут же произнес я, зло сжав зубы, будто мысленно проклиная тех, кто на меня его одел. Чувства мои в этот раз были вполне искренни, я еще помнил какого это, быть рабом! — Работал вместе с еще пятеркой людей на разборе каких-то завалов.

— Бывшей гильдии теней, — кивнул Зал-Граад сам себе. Типа, ага знаю, твои слова совпадают с тем, что рассказал мне Зуравал. — И что было дальше?

— На нас напали дроу, началась бойня. Я и еще двое людей, оставшихся в живых после атаки, укрылись среди завалов. Все воины и остальные рабы погибли. А затем вскоре появился он, — кивок в сторону волка, упорно делавшего вид, что он спит, даже уши к голове прижаты.

— Понятно, — махнул рукой орк. — Дальше думаю я и так могу все за тебя рассказать. Не любит он приспешников Вегора, очень не любит, — усмехнулся комендант, также косясь на Зуравала ан Ра. — Рабовладельцев, впрочем, тоже. Тебя это в общем-то и спасло. Небось, ошейник волчара наш сразу заметил?

Я согласно закивал. Пусть все за меня выдумывает, я не против. Хотя в душе что-то меня неприятно кольнуло, когда он произнес "наш волчара". С каких это интересно пор?

— И снял его с тебя тоже он. А потом уже объяснил, что да как, верно?

— Ага, — поддакнул я. — Правда я поначалу очень перепугался и после того как ошейник упал с моей шеи, чуть было не напал на него. Ведь лучше погибнуть в бою, чем быть сожранным заживо безумным зверем! — испуганно передернул я плечами, словно воспоминания того момента до сих пор преследовали меня.

— Рхр-р! — недовольный рык Зуравала за спиной и явный скрежет когтей по каменной брусчатке.

"Тише, я играю! И отлично знаю, что ты добрый, милый и пушистый волчонок, — поспешил донести я свою мысль до Зуравала, представив зверька, что мило бегает по полю и ловит бабочек. — И не порти покрытие, им же его менять потом придется."

— Фрх-х! — фыркнул зверь, а орк непонимающе закружился, пытаясь определить причину странного поведения черного волка.

"Не смеши бога, Крэйбен! — осуждающе произнес Зуравал. — И дай спокойно подремать пока ты ему эльфийскую лапшу на уши вешаешь."

— Так, ладно, — посмотрел комендант на темное небо и полную луну в центре небосвода. — Остальное выясним утром... Эй кто-нибудь, примите нашего гостя. Пусть помоется и поест. Небось голоден как собака. А я спать. И больше не поднимаете тревогу понапрасну! Илика! Ты вон без дела шастаешь, опять, — заметил он стоящую рядом с башей фигуру, оглянувшуюся на зов командира. — Иди сюда!

— Да, командир! — к нам подошла молодая симпатичная девушка-орчанка, с луком за спиной и коротким прямым мечом в ножнах на поясе.

— Наш гость, Дар его зовут, — представил меня комендант, — переходит под твою полную ответственность. Накормить, напоить, помыть... то есть показать, где у нас душевые, и уложить спать. Все ясно?

— Так точно, командир! — вытянувшись в струнку, засверкала Илика глазами.

Орк кивнул и направился к башне. Дождавшись, когда тот скроется в проеме двери, девушка повернулась ко мне и окинула жалостливым взглядом:

— Пошли, что уж. У командира и так нервные и напряженные дни последние две недели. А тут еще и это... — с досадой покачала она головой.

"Зуравал, а ты?" — идя вслед за Иликой, поинтересовался я у волка.

"Я чуть позже вернусь в астрал. Если что зови. Вряд ли они удивятся повторному моему появлению," — ответил Зуравал, продолжая лежать на брусчатке.

Илика привела меня в большую двухэтажную деревянную пристройку справа от башни. Пройдя по длинному коридору, мы оказались в просторном помещении с еще одной дверью в дальнем конце. Судя по печи в углу, кухарским принадлежностям в стоящем рядом шкафу, каменной прямоугольной плите на подставке, расположенной между шкафом и тумбочкой, и непонятному ящику, покрытому холодной испариной, а также длинному столу стоящему точно по центру, это явно была кухня.

Девушка усадила меня за стол, на скамью, а сама, откинув крышку ящика, достала какие-то замороженные продукты и подошла к плите. Пробежавшись пальцами по неприметным рунам, дождалась когда поверхность камня засветится желтоватым свечением. Торопливо разложив продукты в центре плиты, наклонилась к тумбочке и достала оттуда простую деревянную посуду, кувшин с водой, столовые приборы и баночки со специями.

"Надеюсь, она знает что делает," — с интересом наблюдал я за манипуляциями Илики, чувствуя как желудок приветливо заурчал, ожидая, когда его набьют до отвала.

— Окорок, горячая похлебка и... вода, — поставив все это на стол, произнесла девушка и положив снятый плащ на скамью, села рядом. — Вина нет, не положено.

— Да я и не просил, — пожав плечами, я торопливо принялся за пищу, время от времени косясь на явно уставшую орчанку.

— А в гарнизоне еще есть женщины? — с набитым ртом уточнил у девушки, решив нарушить устоявшуюся тишину.

— Конечно! — вскинулась недовольно Илика. — Разве мы не можем воевать наравне с нашими мужчинами?

— Можете, — пробурчал я. — Но зачем? Ты молодая, красивая, — не соврал я, без задней мысли краем глаза оценивая формы девушки. — Что тебя потянуло на границу? Здесь опасно. Кровь, трупы, магия, страшные раны.

— Потому мой брат погиб от руки дроу, — сжав кулаки, яростно прошипела девушка. — И я хочу им отомстить. Я хочу, чтобы мой клинок обагрился кровью этих тварей! Чтобы мой лук собрал как можно большую жатву! И я это сделаю!

— Да ради бога, — успокаивающим тоном произнес я. — Месть дело серьезное! Кто против-то?

Девушка взволнованно задышала и затем, мгновенно сменив волну настроения — и как только у них такое получается? — грустно сообщила:

— Зал-Граад. Он мой дед.

Я чуть не поперхнулся куском мяса, как раз догрызал окорок.

— Что? Комендант твой родственник?

— Да, — кивнула Илика. — Он постоянно следит за мною. Приставляет ко мне ветеранов. И не пускает на передовую! — с обидой произнесла она.

— И правильно делает, — тихо прошептал я.

— Ты тоже считаешь, что я ни на что неспособна? Потому что я женщина? — вспылила Илика. — А сам-то! Трус! Попал в рабство! И даже не попытался сбежать и покончить с собой! — напомнила она, видимо подслушала часть моего разговора с комендантом.

— Какой есть, — не стал оправдываться я, делая глоток из кувшина. Мясо пересолила, так я и думал, что готовить толком она не умеет.

С презрительной гримасой выскочив из-за стола и даже не дав мне доесть, она подхватила плащ и потянула меня прочь из кухни.

— Там, — кивок на дверь в конце коридора, — душевые. Чистая одежда в шкафах у входа. Там же полотенца и мыльные принадлежности. Я тебя здесь подожду, потом в казармы отведу и на пост.

"Вроде она слегка остыла, — отметил я. — Зря я, наверное, был столь резок."

За дверью меня ждало, кроме обозначенных Иликой предметов быта, шесть разделенных перегородками душевых кабинок.

— Цивилизация, обалдеть можно! — подивился я, сбрасывая прямо на пол грязные лохмотья.

— Как воду включить, разберешься? — раздался голос девушки сквозь плотно закрытую дверь. — Или объяснить что и как?

— Скажи только, как включается... — хотел было поинтересоваться я насчет воды, а затем заметил два краника торчащих из стены и душевой распылитель немного выше, расположенный под углом. — А не, в принципе я сам.

Вот по любому это идея игроков. Местные до такого бы точно сами не додумались.

— Хорошо, тогда давай быстрее, не задерживайся, — требовательным тоном попросила она. — Там справа, у стены даже зеркало есть, если захочешь лохмы свои подравнять. Ножницы и бритва в столике под ним лежат, — добавил Илика.

"Отлично! — обрадовался я. — Спасибо тому, кто все это обустраивал."

Я быстро нашел, где оно, это самое зеркало, помыть потом успею, меня больше сейчас другое волновало, и... слегка обомлел. Я узнал это тело!!! Еще бы нет! Если участвовал не только в вызволении его из плена, но и в доставке к источнику, а затем и к барьеру что закрывал Проклятые земли.

— Лсаэрос, тварь! — проскрипел я ненавидящим голосом. — Но как?

Ведь ты был у Теней и они... Хотя да, Киера же не знает, забрали ли они тебя с собой или нет. И как оказалось, нет! Забыли, видимо, во время атаки игрового клана или специально решили не тянуть за собой лишний балласт. И после уничтожения гильдии ты пролежал в разрушенном здании целый год. Покрываясь пылью и разрушая собственный организм в попытке выжить. Точнее все это делало твое тело без твоего же ведома. Ведь каким-то образом ты заставил его существовать без души, один раз даже используя нити управления и отдав ключ от своего замка в попытке спасти Теней. Но зачем тебе это? Зачем тебе Тени?

"Зачем все это?!" — хотелось выкрикнуть мне, но я сдержался.

Мой разум ошарашила внезапная мысль о том, что все что со мной произошло, включая захват тела, взаимосвязано. Спасение Лсаэроса, открытие барьера при помощи моей крови и того странного стеклянного кинжала Кеэши, некогда подаренного Родоном первому вампиру. Затем появление старого эльфа, Дэролайлэ — бессменного главы теней, коего я считал погибшим и только после того как ко мне вернулась память, узнал его. И как итог — жертвоприношение проведенное Рэйкуэном, главой клана ма'Термер и последние слова перед тем как в мою грудь вонзился клинок: «Родону не нужна твоя жизнь или душа, ему нужно лишь твое тело!»

А если учесть, что Родон остался здесь, в Нории, то, кажется, я начинаю догадываться, кто там сейчас находится в моем теле!!!

«Лсаэрос, ты не простой архимаг, каким хотел казаться все это время. О нет! Ты кто-то намного могущественнее. Вот только кто?»

Мое отражение полыхнуло красными демоническими глазами, а затем резкий удар кулаком и раздался звон осыпающегося на пол стекла.

Я закрыл глаза, стараясь успокоиться

Высокий, худой человек, длинное лицо которого обрамляли запущенные лохмы спутанных и выцветших практически добела волос, растущая по щекам пучками щетина и бесцветные глаза древнего старика — таким я стал в теле Лсаэроса. Точнее, таким стал он за долгий год, проведенный в каменной могиле.

Желание привести себя в порядок пропало навсегда. Хотелось выть на луну, благо она в своем полном облике заняла место на небосводе этого мира. Но нет!

Собравшись с духом, я забрался в ближайшую душевую кабинку и настроил подачу воды.

Минут двадцать ушло у меня на то чтобы отдраить кожу чуть ли не до блеска. Решив, что хватит, я выбрался наружу, обтерся полотенцем и достал из шкафа первую попавшуюся одежду. Хотя вся она была одинаковая за исключением размера — простенькая, ежедневная форма местного военного образца. Впрочем мне повезло, размер был практически в пору, явно на людей шился.

— Не красавец, — усмехнулась девушка, стоило только мне открыть дверь и выйти из душевых. — Но и на труп тоже больше не похож. Пойдем, Дар, до утра можешь спать спокойно. А завтра комендант решит, что с тобой делать. Кстати, что там за звон был?

— Я зеркало случайно разбил, — извиняющимся тоном соврал я. — Споткнулся и... в общем, зеркало надо теперь менять. Поэтому и не привел себя в порядок до конца, — провел я рукой по мокрым волосам.

— А-а! Ну ладно, — отмахнулась Илика. — Ерунда. Завтра кто-нибудь отведет тебя к брадобрею, он все сделает. Если, конечно, вы с дедом все решите, и ты останешься в крепости.

Меня вывели на улицу и сопроводили в большое каменное одноэтажное строение позади башни, в поисках одной из комнат, где было свободное место. Каждая комната была рассчитана на четверых обитателей. И в итоге я оказался в той, где уже спали на двухъярусной кровати пара воинов, кажется, представителей расы орков.

— Выбирай любое место, — негромко произнесла Илика, указав рукой в сторону свободной кровати.

— А вы не боитесь, что я засланный шпион или диверсант? — поинтересовался я у девушки напоследок. Все же не совсем я понимал вот такое вот простое отношение к незнакомцам, пусть под попечительством зверобога.

— Если тебя привел Зуравал ан Ра, то нет. Поверь, с теми, кто желает вреда разумным, у него короткий разговор, — многообещающе улыбнулась орчанка. — Вот только почему-то думается мне, Дар, что ты обманул моего деда, — задумчиво произнесла она, спустя мгновение. — Но и не поверить волку я тоже не могу. Хотя ты явно что-то скрываешь! Впрочем, пусть с этим разбирается комендант, — пробурчала Илика и покинула комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Я улегся на нижний ярус кровати и предался размышлениям. Спать мне честно не хотелось. Я успел вздремнуть еще днем, пока Зуравал нес меня к границе.

Итак, я в теле архимага Лсаэроса. Сошедшая с ума система по какими-то причинам... Хотя по чему по каким-то? На лицо явная связь! Засунула меня в тело архимага, полностью перестроив все характеристики, умения и способности, подогнав те под мою внутреннюю суть, то бишь воина 86 уровня. Но и в тоже время, оставив часть умений и достижение Лсаэроса. Раз так, значит, будем развивать смешанный класс! Я вызвал окно характеристик, в этот раз явно быстрее, чем в первый, тогда на развалинах, и раскидал свободные очки исходя из новой стратегии развития.

Уровень: 81.

Раса: человек.

Класс: не определен.

Клан: отсутствует.

Гильдия: отсутствует.

Характеристики персонажа:

Основные:

Сила — 58.

Ловкость — 124.

Интеллект — 80.

Второстепенные:

Жизнь — 580.

Выносливость — 1240.

Мана — 800.

Свободных очков для распределения: 0.

Увы, но я не знаю, сколько точно маны потребляют магические заклинания, ведь помощь мне не доступна, поэтому интеллекта решил вкачать побольше. Благо от Лсаэроса мне и так неплохо досталось!

"Интересно, а доступна ли помощь игрокам, отключенным от реального мира?" — задумался я над новым вопросом.

По сути, часть данной системной информации внутриигровая и ей не нужна связь с миром.

"Хм, подвернется такая возможность, обязательно выясню!" — решил я и, убрав окно характеристик, повернулся на бок, лицом к стене.

Орки, люди, а кто еще здесь есть в этой крепости? В основном, когда подняли тревогу, и часть гарнизона выбралась наружу, я видел только зеленокожих.

И вот так, за размышлениями, незаметно для себя, я все-таки задремал...

Глава 4

Дикий рев боевых горнов мгновенно вырвал меня из сна.

"Да что у вас тут вечно происходит?" — натянув на лицо недовольную мину, растерянно вскочил я с кровати, успев взглянуть на маленькое окошко в стене и определив, что только-только наступил рассвет.

Благо ложился в кровать не раздеваясь, так что проснувшись, времени терять не пришлось и я сразу бросился к открытой нараспашку двери, тем более там слышался какой-то шум и гомон.

В коридоре столпилась целая куча народу, включая тех двух орков, что ночевали в комнате вместе со мной, в их спину я и уткнулся.

"Помнится, я хотел увидеть кого-то кроме зеленокожих?" — с удивлением заметил я маячившие где-то впереди двух гномов, кобальда, тройку рептилоидов, нескольких эльфов и людей, и даже парочку представителей очень редких в Нории, и не особо популярных среди игроков, рас.

Громкие и зычные голоса командиров быстро угомонили всю эту толпу, сформировав группы по десятку разумных и выводя те по очереди в смежную с казармами оружейную комнату. К одному из таких десятков причислили и меня.

"Ну уж нет, спасибо!" — нахмурился я и незаметно скользнул обратно в комнату.

Рисковать своей жизнью именно сейчас в мои цели никак не входило. Она у меня одна и я ей слишком уж дорожу!

Моей пропажи десятник не заметил и решив, что просчитался — в таком-то хаосе! — он тут же добрал группу другим человеком. Да-да, именно человеком! Я слышал, как тот возмущался — мол, он уже причислен к другому подразделению, но глухой подзатыльник быстро его угомонил. Вот! С приказами не спорят.

Дождавшись, когда в коридоре утихнет шум и последний разумный покинет казармы, я активировал невидимость и осторожно приоткрыл дверь. Никого! Все либо в оружейной, либо уже на крепостной стене.

Сидеть в неведении я тоже не собирался, так что медленно и осторожно двинулся наружу, временно отбросив мысли наведаться в оружейную и подобрать себе хоть какую-нибудь броньку. Чуть позже. Сначала оценю степень опасности. А то может опять Зуравал ан Ра решил не совсем нормальным способом появиться в крепости и тем самым навел шухер.

Чуть бы не столкнувшись на выходе из здания с уже знакомой мне орчанкой по имени Илика, что куда-то очень сильно торопилась, я прижался к стене, и лишь когда девушка скрылась в коридоре, продолжил движение.

"Не фига себе! — ошарашено протянул я, обогнув крепостную башню и застыв прямо у входа в нее. — Что, все так серьезно?"

На огромной площадке, между внутренней башней и расположенным дальше причудливым замком, стояло больше трех сотен разумных, разбившихся на два практически равных квадрата. Сурово посматривая на своих подчиненных, нервно вышагивал по деревянному помосту Зал-Граад, гремя пластинчатыми доспехами матового цвета. За спиной огромная секира, у пояса излюбленный ятаган, продетый в кольцо.

Дождавшись, когда к нему подойдет один из стоявший чуть поодаль магов и о чем-то доложит, орк поднял руку, требуя от воинов тишины.

— На границе были замечены лазутчики темных эльфов. А затем, благодаря вовремя и правильно отреагировавшим на их появление магам, — это видимо намек на вчерашнее происшествие, — крупные армейские подразделения, расположенные в глубине леса. Никто не ожидал, что остроухие твари так быстро очнутся от удара и вновь рискнут прощупать на крепость нашу оборону. Но они все же пришли и нам...

— Небось, Зуравал на своем хвосту и принес этих ушастых, — раздался в дальних рядах чей-то недовольный голос, вроде как вон того молодого орка-игрока. И, кажется, это именно его я видел ночью возле мага, который в волка чем-то боевым зарядил.

"Мда, надо было все же заглянуть в оружейку! — подумалось мне. — В одной простенькой форме много не навоюешь, а подержать в руках меч, мне сегодня видимо придется."

— ...только от нас зависит — прорвутся прихвостни Вегора в Пустоши или нет! — поднимая боевой дух гарнизона, вещал комендант крепости. — Каждый из нас, к чьей бы расе он не относился, жизнью станет на защиту своей родины! Истинные жители Нории и игроки, волей богов ставшие частью этого мира, — воскликнул он, — вы готовы пролить свою кровь во имя свободы вашей земли? Во имя свободы ваших близких, друзей и родных? Вы готовы грудью прикрыть своих кровных братьев и сестер во время боя?

— Да, командир! — Раздались слаженные голоса орков и людей.

— Во имя чести и слова! — Эльфы и кобальты.

— Так точно! — Несколько, судя по меткам над головами, игроков с армейским прошлым.

— Жизнь за Нер'Зула! — А это уже выкрикнул тот самый орк-игрок. Не очень громко, но достаточно, чтобы его услышали ближайшие воины и, разумеется, я.

"Тоже мне, шутник хренов," — хмыкнул я, отдалено припоминая, что так вроде бы звали какого-то очень крутого верховного орка в древней игре в нашем родном мире.

Среди игроков послышались сдавленные смешки, видимо не только я об этом вспомнил. Ну да, в такой ситуации вполне сойдет за боевой клич, учитывая основу класса коменданта крепости.

Впрочем, сам упомянутый мною комендант продолжал нагнетать атмосферу, и вот воины уже готовы были по первому же его слову вырваться за ворота и разогнать бедных эльфов одними зуботычинами и подзатыльниками.

Но, увы, это врядли бы получилось. Сколько тут всего народу? Окинул я взглядом стену, где уже находилась часть гарнизона. Сотен пять максимум. Это только способных держать оружие. Гражданских я в расчет не брал, как и магов, которых пока что не было видно.

Кстати о не боевом составе гарнизона. Где они все?

И тут я заметил далеко за внутренними постройками длинную вереницу тяжелогруженых тележек и повозок, запряженных быками. Те спешили доставить к установленным на верхушках защитных башен метательным машинам каменные заряды, на боевые посты — туго набитые вязанки болтов и стрел, а в замок — мешки с провизией. Все при деле и действуют как единый слаженный организм!

Комендант начал отдавать приказы сотникам, распределяя отряды по всей территории крепости, а я же отвлекся на мага, появившегося на самом высоком балконе башни. Точнее меня сначала привлек грозовой грохот над головой, и только потом я увидел, как кто-то там яростно колдует.

Длинные разряды молний появлялись прямо из воздуха, и без сопротивления преодолевая мерцающую пелену защитного щита у стены, уносились в сторону леса. "Решили поджарить пару ушастых? А смысл? — осуждающе покачал я головой, не понимая, зачем маг так попусту тратит ману.

— Эй, а ты чего здесь шляешься? — задел меня кто-то за плечо, срывая полог невидимости. Торопящийся в башню друид из местных по чистой случайности решил пройти именно через то место, где я и стоял, закономерно сбив мой инвиз при столкновении. — Да еще и в ежедневной форме! — нахмурился тот, разглядев мою одежду. — Новенький что ли? Не разобрался что к чему или все проспал? А ну бегом в оружейную и на стену! — строго гаркнул он. — Нечего за спинами братьев по оружию отсиживаться.

— Да я как бы... — попытался отказаться я от такой чести.

Не то чтобы я боялся, но вот именно на стене мне точно делать нечего.

— Я сказал — бегом! — зло прошипел тот. — И смотри мне! Метку я на тебя повесил. Доложусь коменданту. Трусам не место среди нас!

— Я вообще-то... — опять попытался я объяснить, что я всего лишь гость, но тут заметил идущего сторону замковых ворот коменданта. — Зал-Граад! — громко крикнул я, надеясь на помощь у орка. — Вы-то ему хоть скажите кто я!

— А-а, Дар! — искренне обрадовался тот, свернув в нашу сторону. — А я уж думаю, куда ты пропал! Напугал бедную девчонку, как тебе не стыдно? — посетовал он и, видя мое недоумение, пояснил: — Илика связалась со мной, пожаловалась, что ее подопечный смылся. А ты вот где! Нагрут, — это уже к друиду орк обратился, — его Зуравал сегодня ночью только привел. Вытащил наш волк из плена очередного магика. Не пугай ты его так, а то обратно в лес сбежит к ушастым, — усмехнулся воин-шаман.

— То-то я думаю тип какой-то странный и неадекватный. Нет бы так сразу и сказать, а он мямлит не пойми что, — по-стариковски пробурчал Нагрут.

— Да ты небось как всегда давить начал так что и слова в ответ не скажешь! Знаю я тебя, — хитро прищурился орк.

Я молча закивал соглашаясь с его словами.

— Ну-у... а ладно, — махнул рукой друид, взглянув на вход в башню. — Побежал я! Мне еще с Альгертоном план магической защиты согласовывать.

— Э-э, погоди, — задержал его Зал-Граад. — Пока я здесь, давай быстро, что там по составу дроу вы выяснили?

— Про общую численность я думаю, ты уже в курсе?

— Да, — кивнул орк, — почти полторы тысячи.

— А вот про обнаруженных зверушками Райгота химер в числе восьми десятков и соответственно восьмерых кукловодов, наверное, нет? — По вскинутым бровям коменданта и сжавшимся в струну губами он быстро понял, что данную новость главе гарнизона еще никто не успел сообщить. — И в этот раз с ними шесть высших жрецов Вегора. Заметь, высших! А не абы кого. — Этим заявлением он вообще добил Зал-Граада, судя по кислой мине на его лице. — Так что сам понимаешь, я не могу сказать точно, сколько продержится щит. И не кипятись, мне это Райгот только три минуты назад сообщил. Я просто не успел твоим помощникам передать.

— Магов в зал с кристаллами Тинта направил? — пожевав губами, со всей серьезностью в голосе уточнил Зал-Граад.

— Да, троих игроков с запасом маны выше крыши, как они выражаются. Для подпитки на какое-то время хватит, если энергия кончится. Но это не выход.

— Я знаю! Эх, жаль мало у нас этих новых кристаллов осталось, — горько покачал головой орк. — Надо будет выше передать, что стоит при набеге на вампиров уделять этим штукам особое внимание. И заодно к награде какой приставить того кто придумал, как их можно использовать. Все же не чета они тем древним устройствам.

— Еще бы! Прошлый раз я вообще думал, не продержимся — как они упорно в щит-то бились. Но нет, не только выдюжили, а еще столько вражеских жизней забрали! А вот эта вот идея с односторонней проницаемостью вообще гениальна! — восхитился Нагрут. — Кто бы мог подумать, что такое возможно. Впрочем, тогда был лишь один высший жрец да и армия поменьше, без химер.

— Продержаться бы нам сегодня... — задумчиво прошептал комендант, не разделяя восторг собеседника.

Уж не знаю, что за жрецы такие, пугающие даже повидавшего много чего коменданта, но вот полторы тысячи воинов против пятисот... Тут и дураку ясно, что как только сомнут магический щит, крепости хана!

— Ладно, давай, иди, — отпустил орк друида. — Если что, я буду в замке, в зале управления. Попрошу кого-нибудь настроить с вами прямую линию.

Нагрут скрылся за дверью, а комендант крепости поманил меня за собой, доставая амулет связи и отдавая короткий приказ Илике явиться в замок.

— С потоками силы как работаешь? — спросил у меня Зал-Граад по дороге.

— Ну, так, — неопределенно покрутил я в воздухе ладонью, — плохо. Давно не практиковался.

Ага, плохо... по сути, вообще никак! Я могу хорошо только убивать, эти навыки у мне чуть ли не в подкорку вбиты. Еще кое-что из магии крови отлично помню. Там много чудных заклинаний и ритуалов. Эх, вот только пропали все книги вместе с прошлым телом! А жаль. Я ведь только одну изучил, начального уровня так сказать.

И еще, меня все не отпускали беспокойные мысли о вполне предсказуемом итоге сегодняшней осады. При столь большом численном перевесе вражеской армии, комендант не показал виду, что волнуется, да еще и воинов сумел вдохновить. Серьезный мужик. Хотя... я ведь еще не все знаю. Возможно, у него есть какие-то особые тузы в рукаве? Только туз этот должен быть размером с бога!

— Ничего, будешь помогать одному из моих личных магов, — нисколько не сомневаясь в моих возможностях, заявил орк. — Там несложно, он все объяснит и если что подскажет. И заодно переоденешься на месте, не дело это в простой одежде во время осады расхаживать.

Пройдя в открытые замковые ворота, мы оказались в огромном холле, где коменданта уже дожидалось двое магов-людей и трое воинов-орков, одетых в столь же крепкую, как и у военачальника, броню.

Короткий приказ и объяснение кто я такой, и вот мы уже поднимаемся наподобие лифта на второй этаж.

На выходе к нам присоединился еще один странного вида мужчина неизвестной мне расы. Вроде бы и человек, но отдаленно смахивает на помесь дриады с оборотнем. Длинные листьяподобные волосы, светло-зеленая кожа, острые когти на пальцах рук. Встав с кресла и поправив золотистого цвета робу, вышитую понизу черными рунами, он подхватил прислоненный к стене простой деревянный посох и поспешил за комендантом.

— Зиргмунд, полный панорамный обзор всей области, — приказал комендант одному из сопровождающих его магов, стоило только войти нам в большой по-простецки обставленный зал, окна которого выходили на крепостные ворота. — Дар будет у тебя на подхвате, — указал он на меня. — Пояснишь ему, что и как делать, и за чем следить. Только пусть сначала переоденется. — Ирван! — подозвал Зал-Граад стоящего у окна молодого орка в легкой кожаной броне. — Покажи ему комнату охраны, пусть приведет себя в порядок и вооружится.

Ирван молча поманил меня за собой, в другой конец зала управления. Там находилась неприметная дверь, которую он и открыл.

— Поторопись, человек, — произнес он глухим голосом без тени недовольства. — Оденешься, вернешься к магу, как и приказал тебе командир, — перед тем как вернуться обратно, окинул он меня подозрительным взглядом.

Переубеждать его, что никто мне не приказ и я тут всего лишь гость, я не стал, пусть думает, что хочет.

За дверью меня ожидал целый склад таких вещей, о которых я в свою бытность игроком даже и не мечтал! Я с понял это сразу, стоило только взять в руки первый попавшийся комплект брони и с неким трудом вызвать системное окно, благо то с горем пополам, но все же появилось. Перебрав несколько подходящих мне вариантов, я все же решил остановиться именно на броне из чешуйчатой кожи с мифриловыми вставками.

Одежда: Ялад-Куа — комплект легкой брони созданной кочевниками племени Бадавил (полный комплект — 55 предметов).

Качество: Безупречное.

Материал: Кожа песчаной рептилии рамал, мифрил.

Защита: 200.

Наложенные постоянные заклинания: + 40 единиц силы, +40 единиц ловкости, + 20 к владению парным оружием.

Наложенные временные заклинания: + 30 единиц к защите от рубящего урона, + 30 к защите от стихийной магии, + 15 единиц в секунду к регенерации жизни.

Ограничения по уровню: 70+.

Ограничения по классу: классы ближнего боя, владеющие любым холодным оружием.

Попрыгав и подтянув ремни где надо, я удостоверился, что кожаная броня сидит плотно и нигде не натирает. Ну все, в общем-то больше мне ничего не надо. Хотя... мой взгляд упал на высокую подставку с оружием у дальней от входа стены.

— Оставим кинжалы про запас, — пробурчал я. — Пора уже привыкнуть использовать в бою нормальные полноразмерные клинки.

Вот только не было у орков прямых мечей! Вообще, в принципе! Только ятаганы и близкие по форме "собратья", все виды топоров и секир, а в дополнение, что странно, короткие копья с плоским наконечником.

Хмыкнув, я покрутил несколько однолезвийных кликов имеющих двойной изгиб с заточкой на вогнутой стороне. И в итоге вместе с ножнами пристроил на поясе ятаган с рукоятью в виде головы ящерицы. Дюже интересные у него статы были!

Оружие: Майкуф — ятаган племени Ваха.

Качество: Безупречное.

Материал: Сплав песчаной стали и лунного серебра.

Урон: 250.

Наложенные постоянные: 25% шанс отравления ядом горной кобры, 25% шанс двойного урона.

Наложенные временные заклинания: 10% шанс критического урона в 350%.

Ограничения по уровню: 80+.

Ограничения по классу: классы ближнего боя, владеющие любым холодным оружием.

"Где бы мне и кинжалы так же прокачать?" — задумался я, материализуя в руке клинок и вызывая очередное системное окно.

Оружие: Кинжалы Хаоса (полный комплект — 22 предметов).

Качество: Легендарное.

Материал: Лунное серебро.

Урон: Уровень персонажа * 3 (для каждого предмета)

Наложенные постоянные заклинания: 5% шанс полного обездвиживания цели на 2.5 секунды, 5% шанс восстановления жизни на число нанесенного урона, 15% шанс нанесения 200% критического урона, 0,5% шанс получить случайное умение убитого противника.

Наложенные временные заклинания: отсутствуют, при наложении не более 4-х (по два на каждый предмет)

Ограничения по уровню: отсутствуют.

Ограничения по классу: Тень.

Дополнительные ограничения: парное оружие, убрать в инвентарь невозможно, продать невозможно, передать невозможно, потерять невозможно, привязка — персонаж Крэйбен, тотем черный волк Зуравал ан Ра (при вызове тотема он получает полную свободу действия без ограничения на расстояние относительно владельца Кинжалов Хаоса).

А впрочем, нет! Они и так хороши. Но работа профессионального мага с нужной специализацией вполне может сделать их еще лучше — зацепился я глазами за строчку с отсутствующими временными заклинаниями. Надо бы у коменданта уточнить, если в крепости мастера способные зачаровывать оружие.

Смахнув окно и развеяв кинжал, я вернулся в зал управления. Заметив, как внимательно следит за мной Ирван, я подошел к Зиргмунду, что сейчас крутил руками возле огромной, во весь овальный стол, проекции крепости и территории за стеной включающей часть леса.

— Я готов! — сообщил я магу.

Хотя к чему готов и сам толком не знаю.

— Ага, — не отвлекаясь от дела, недовольно отозвался Зиргмунд.

— Сарк, — стоящий на противоположной стороне стола комендант окликнул одного из воинов, что пришли вместе с нами, и указал на лес, — дроу готовят метательные машины. Проследи, чтобы гражданские все до единого покинули крепость, отправившись в безопасное место. Сейчас же.

Молча кивнув, воин покинул залу, на ходу достав амулет связи. И у двери столкнулся с уже знакомой мне орчанкой по имени Илика. Девушка спешила к своему дяде и чуть не сбила закованного в доспехи орка, заставив того пошатнуться и грубо выругать бегающих тут всяких без дела девчонок, так что я ненароком пополнил свой словарный запас на парочку мудреных выражений. Остальные разумные находящиеся в зале на ругань орка не обратили совершенно никакого внимания. Привыкли видимо.

— Илика! Осторожнее надо! — досадно покачал головой Зал-Граад. — Присядь пока где-нибудь и не мешайся под рукой.

Пробурчав что-то извиняющееся, девушка легко подняла стоящее рядом с дверью тяжелое массивное кресло и, подойдя к окну, поставила на пол с громким стуком, явно нарочно. Затем уселась в него и обожгла меня злым взглядом.

"Тише-тише девочка, не стоит так нарочито показывать свое недовольство!" — молча ответил я, усмехнувшись одним уголком губ.

— Дар, ты магией иллюзий когда-нибудь занимался? Проекции подпитывал? — внезапно оглянувшись, обратился ко мне Зиргмунд.

— Не-а, — качнув головой, ответил я отрицательно. — Есть кое-какой опыт в чисто боевой магии, но и тут за давностью времени боюсь, возникнут трудности.

— В смысле, почему? — не понял меня маг, нахмурившись.

— Больше полугода под Анср-раном провел, у Назхаравцев, — пояснил я.

— Ого! — удивился Зиргмнуд. — А когда последний раз заклинаниями пользовался, после освобождения от ошейника?

— Два дня назад, — не стал врать я. — С трудом выдавил из себя ледяное копье.

— Значит не все потеряно! Источник магии внутри тебя не успел потухнуть, — подтверждая какие-то свои мысли, закивал мой собеседник. — Хотя, да! Зуравал же как-то с тобой общался. А магическое зрение ты пробовал активировать?

— Увы, но не получилось, — сделав грустное лицо, вздохнул я, а вот в мыслях у меня сквозило истинное недоумение.

Какое к проклятым магическое зрение? Это вообще что такое? Не знаю как насчет местных, но год назад никому из игроков такая штука даже не требовалась. Чтобы использовать любые заклинания, включая ту самую магию иллюзий, о которой меня спрашивал Зиргмунд, было достаточно просто мысленно запустить соответствующее умение.

— Что ж придется немного отвлечься, — недовольно скривился Зиргмнуд. — Варган, — позвал он второго мага, что пришел в зал вместе с нами, — можешь проекцию перехватить?

— Конечно брат, — кивнул тот согласно, — но недолго. Комендант сейчас разрабатывает стратегию обороны, но затем ему нужна будет моя помощь.

— Я не долго, вот только ему помогу источник настроить и сразу за работу.

— Хорошо.

Встав рядом со мной, Зиргмунд обхватил мою голову ладонями и произнес:

— Закрой глаза, сконцентрируйся, и постарайся найти свой источник силы. Это будет небольшая искорка где-то в твоей груди. И когда найдешь ее, постарайся будто бы раздуть, увеличив в размерах. В этот момент я направлю тебе на помощь толику своей энергии, чего вполне хватит на усиление твоего источника, на какое-то время.

Я попробовал сделать все так, как объяснил маг. Но, увы, у меня ничего не получалось! И так и эдак пробовал. Хоть убей, но не видел я искру своего источника! Если она вообще есть. Я же не пойми кто. То ли местный, то ли игрок.

— Еще! — строго произнес маг, чувствуя, что я начал сдаваться.

Угу, я то и копье тогда на одной интуиции запустил, понятия не имея, как образом.

Замедлив дыхание, я постарался отринуть все-все мысли и вновь обратиться к своей новой внутренней сути. Словно бы взглянуть на тело со стороны.

Прошла минута, другая и... вот у меня наконец начало что-то получаться. Я почувствовал в груди маленькую горошинку пульсирующей в такт моему сердцу магической энергии. Как там он сказал, постараться раздуть? Я представил, как дую на огонек и в тот же миг ладони мага на моих висках неожиданно похолодели.

Искра мгновенно разрослась до нехилого такого комка нитевидных огненных всполохов размером с кулак, и я резко выпал в реальность, ощущая, как гулко бьется сердце и стучит в жилах кровь.

— Ну вот и все, — потирая светящиеся ладони, довольно заявил Зиргмунд. — Только надо бы пройти тебе потом полный курс восстановления. И побольше медитировать! А насчет магического зрения. Если помнишь первый курс обучения, там рассказывали, как протянуть энергетическую линию к своим глазам. Ничего сложного для любого кто сумел увидеть свой источник силы. — Я возвращаюсь к работе, а ты это, давай тренируйся. Думаю, у тебя все получится!

"Мда, есть лишь одна небольшая проблема... — скептически заметил я про себя. — Я игрок мать вашу! И никакие академии магии и волшебства не заканчивал."

"Так, как ты там говоришь... — присаживаясь на ближайший стул, вспомнил его слова. — Протянуть энергетическую линию от источника силы к своим глазам? Сейчас попробуем! Раз мне даны возможности мага, то надо им учиться."

Вновь увидев светящийся шар энергии, я осторожно попытался подцепить одну из нитей и протянуть к глазами. Но та, зараза, никак не хотела там закрепляться, каждый раз норовя свернуться обратно в клубок.

"Да щас прям!" — начал злиться я и прихватив аж целых три нити с горем пополам заставил те держаться в вытянутом виде.

"А теперь откроем глаза!" — обрадовался я.

— Млин! — прошипев и крепко зажмурившись, потряс головой. — Какого демона!?

— Дар, что случилось? — обернулся на непонятные звуки Зиргмунд.

— Ничего-ничего! Все нормально! — поспешил успокоить я мага.

Хотя какой там нормально...

Снова открыв глаза, я ошарашено смотрел на ослепительно белую проекцию на столе, множество разноцветных пульсирующих линий пронизывающих стены, пол и потолок зала управления, на мерцающую пелену, что расползалась по окнам, на ветвящиеся золотистые узоры поверх брони коменданта.

— О-о, молодец! — похвалил меня Зиргмунд, догадавшись по моему виду, что все получилось. — Быстро же ты восстанавливаешься! Удивительно! Но я так понимаю, ты слегка переборщил с магической силой. В общем, убирай все нити, оставь одну и постарайся контролировать свой источник, чтобы энергии передавалось ровно столько, сколько нужно для данного момента времени. Тебе требуется лишь наблюдать за проекцией, а не разглядывать навешенные на стены, доспехи и оружие заклинания.

Я быстро последовал совету мага.

Большая часть разноцветных линий пропала или засветилась совсем тускло, а следы магии на окнах иди доспехах коменданта я вообще больше не видел. Но главное, проекция перестала слепить ярким белым светом и приняла вполне нормальный вид. А еще я заметил несколько идущих от нее к ладоням Зиргмунда слегка подрагивающих тонких нитей.

— И как? — видя мою улыбку, спросил маг.

— Отлично! — произнес я, задумавшись о том, что будь я настоящим игроком, то сейчас бы по идее получил системное сообщение. Вот только его, понятное дело, не было.

— Вот и хорошо, Дар. Теперь внимательно следи за тем, как я управляю проекцией. Мало ли что, вдруг потребуется подхватить или перенаправить энергию. Магов у нас, увы, не так много, как хотелось бы, так что пригодиться любая помощь!

А меня все не отпускала мысль о магическом зрении. Если допустить, что я сейчас как бы непись, то по идее после всего этого получил новое умение. И как-то же данное действие должно отобразиться в сходящей с ума системе?

И, кажется, я даже догадываюсь как именно...

Торопливо вызвав окно характеристик, я уделил внимание именно скилам. Надеюсь, мои мысли идут в верном направлении!

Умения: Торговля — 74, Концентрация — 62, Каменная кожа — 18, Внимательность — 45, Медитация — 73, Сопротивление огню — 63, Ускоренное восстановление маны — 45, Сопротивление земле — 39, Усиленное восстановление здоровья — 41, Сопротивление воде — 32, Усиленное восстановление выносливости — 38, Сопротивление воздуху — 29, Акробатика — 51, Арбалет — 3, Магическое зрение — 1.

Классовые умения: Магический свет — 61, Огненный шар — 47, Оковы земли — 32, Физический щит — 24, Волна пламени — 12, Стихийный щит — 16, Ледяное копье — 23, Молния — 27, Воздушные лезвия — 11, Грозовое облако — 14, Вампиризм — 28, Двойной удар — 35, Парное оружие — 43, Кровотечение — 21, Тень — 2, Рывок — 28, Невидимость — 18, Тихая смерть — 7.

Полученные умения: Сопротивление Хаосу — 81, Поцелуй Хаоса — 2.

Специальности: Алхимик — 51, Травник — 56, Кулинар — 38, Ювелир — 24, Портной — 37, Зачарование — 61, Археолог — 23, Инженер — 14, Картограф — 8, Садовод — 2.

Достижения: Родство со стихиями — 26, Дуэлист — 15, Лучший среди равных — 4, Член тайного ковена магов — 2, В шаге от смерти — 5, Исследователь — 6,

Чувствительность: 100%.

Привязка: Кинжалы Хаоса, тотем черный волк Зуравал ан Ра.

Да! "Магическое зрение — 1". Вот оно! Странно. Учитывая, что Лсаэрос архимаг и по-любому учился всему этому в далекой юности, то почему такого умения не было раньше? Или система просто напросто решила не перекидывать мне лишнее при адаптации тела? Скорее всего, так. Она просто адаптировала под меня тело мага, понизив уровень до исходного и выбросив целую кучу лишних, на ее взгляд, умений. Возможно, среди них было как раз и то, что я сейчас получил. Ведь игроками не обязательно видеть магию, чтобы швырять огненными шарами или молниями, верно?

Убрав окно, я решил послушать, о чем там разговаривает комендант, краем уха поймав слова об осадных машинах дроу и подмоге с соседних крепостей. Нука-нука, что там военачальник задумал?

И одновременно с этим я пытался разобраться в метках на проекции. Зеленые точки внутри крепости это понятное дело наши. На башнях — крупные фиолетовые, видимо метательные машины и стрелометы. Красные снаружи в лесу — дроу. И что-то красных было ну очень много! Хотя да, сколько там эльфов, кажется полторы тысячи?

— Вармах, через сколько сможет подойти помощь из крепости Благ-Зир и порта Лаг-Амор? — спросил комендант у одного из воинов, лицо которого пересекал глубокий старый шрам.

— Пять часов командир. Быстрее никак!

— Плохо. Говорил я совету старейшин, что нам обязательно нужен портал! Но нет же, восстановить связь между оазисами для них важнее, — зло произнес Зал-Граад. — Глупцы! Что эти порталы, если дроу сметут крепость в считанные часы и прорвутся в пустоши! Нам не продержаться столько времени... Вармах, — указал он на внутреннюю башню, а затем замок, — здесь и здесь прикажи установить требушеты. — Райгот, где там сейчас твои птички и звери? — это орк обратился к тому самому мужчине неизвестной мне расы.

А имя то знакомое! Вот значит, кого упоминал друид, что пытался меня на стену отправить.

— В глубине леса, — хриплым голосом отозвался тот.

— Рассказывай, что увидел, — потребовал комендант.

— Эльфы готовят осадные машины и башни. Их маги сейчас расчищают путь к полю, и максимум через час вся их армия придет в движение.

— Что по болотам? — расспрашивал дальше Зал-Граад.

"Каким болотам?" — насторожился я, плохо зная местную географию.

— Ушастые пытались провести два малых отряда в трех лигах севернее, но вернулись ни с чем. Точнее, их вообще мало вернулось. Из пятидесяти человек лишь десять спаслись, а остальные остались в топях навеки. Магия ваших предков работает без сбоев и спустя десять веков, — удовлетворенно заметил Райгот. — Наш народ искренне вам завидует. Столь тонкое взаимодействие с мелкими духами, призванными из Ардхон-Файрэ, путем десятка по сути простых ритуалов достойно искреннего уважения! Если бы рэк-хаины владели теми же знаниями тысячи лет назад... — хотел было он что-то сказать, но был прерван возмущенным жестом орка.

— Я знаю историю, Райгот! Вот только сейчас не время для нее.

— Прости, командир, — склонил голову рэк-хаин.

Так вот как эта раса называется! Надо запомнить.

— А на юг сунуться они не рискнули, — продолжил отчет Райгот. — Там же кроме все тех же болот и зыбучих песков у самого моря, я еще и семена хульма посадил.

"Хульма, хульма, — попытался припомнить я знакомое слово. — Хищное ядовитое растение какое-то, вроде. Ну и что? Они же эльфы!"

— И как ты знаешь, перед этим я провел их глубокую модификацию посредством ювелирного... — Райгот запнулся, поймав грозный взгляд коменданта. — В общем, там теперь целые заросли довольно агрессивной флоры, способной перемещаться в пределах границы указанного мною ареала, — похвалился он.

— Тьфу! — скривился орк. — Не напоминай мне про эту гадость! Как вспомню, так сразу к секире рука тянется... Ох ладно. По твоим оценкам, сколько щит продержится? Если жрецы с ходу начнут ломать барьер. А они это обязательно сделают, иначе бы не стали готовить осадную технику.

— Я думаю, что меньше часа. Высших жрецов шестеро, а это большая сила. Хорошо, что после снятия барьера, какое-то время им понадобится на восстановление. Все резервы, даже с учетом божественной частицы силы, будут осушены до дна.

— Помощь к нам не успеет! — зло сжал Зал-Граад кулаки.

— Увы, — развел руками рэк-хаин. — А когда подойдет, крепость уже будет принадлежать дроу.

— Я вывел гражданских, но сейчас отдам приказ связаться со всеми ближайшими поселениями, пусть уходят дальше от крепости, — достал амулет комендант. — Если ты прав, то ушастые могут отправить охотников за трофеями. И-и... Райгот, готовь к активации “Алый цветок заката"! — решительно заявил Зал-Граад, чем удостоился удивленно-ошарашенных взглядов большей части разумных в зале. — Пусть после нашей смерти этих тварей ждет большой сюрприз!

Дорогие читатели, как насчет некоего интересного предложения?) И вам приятно и автору не придется ломать голову над именами) Я предлагаю Вам написать в комментах свой «Никнейм», расу и роль Вашего игрового персонажа в мире Нориа)

Как пример: Крэйбен — Человек — Ассасин, Верлаин — Дриада — Чародейка, Ливион — Рэвен (типа Лич) — Некромант.

Если вас заинтересовало мое творчество и вам удобно отслеживать его именно здесь — не стесняйтесь. Подписывайтесь на станицу, добавляйте книги в библиотеку, оставляйте к ним лайки/награды/комментарии. Ваша поддержка для меня очень важна!

И разумеется вступайте в группу автора https://vk.com/litrpgmirnorii чтобы быть в курсе всех последних новостей и анонсов!

Остальное можно прочитать перейдя по следующим ссылкам:

Литнет — https://litnet.com/pavel-korshunov-u199181

AuthorToday — https://author.today/u/harry_uerg/works

Более подробная информация в моей группе: https://vk.com/litrpgmirnorii

Глава 5

Комендант понимал, что продержаться против втрое превосходящих сил противника, после уничтожения магического барьера, невозможно, несмотря на все усилия. Но отступать было некуда, и Зал-Граад собирался стоять до последнего. Судя по переглядывающимся оркам, людям и представителям других рас, находящимся в зале управления, те были полностью с ним согласны. В глазах ни капли страха или сожаления. Лишь истинная вера в своего военачальника и предводителя! И лютая ненависть к врагам.

Вот только было одно "но"! Для всех воинов и магов эта смерть явно не станет последней и после воскрешения в храме, расположенном в ближайшем крупном городе-оазисе, они снова будут готовы к бою и очень-очень злы! Но на тот момент крепость уже окажется в руках врагов. Вся надежда лишь на подкрепление, что обязательно попробует ее отбить. А портала, как сказал до этого комендант, на территории крепости нет, что одновременно и хорошо, и плохо.

Плохо — потому что помощи придется добираться своим ходом, а хорошо — ведь враги не сумеют разослать по городам и крепостям шпионов и разведчиков, не смогут быстро перебросить силы и захватить очередной замок.

Может и не зря Зал-Грааду отказали старейшины? Ведь вручать в руки врагов возможность мгновенного перемещения по территории Пустошей было бы верхом глупости и недальновидности.

Хотя опять же странно. Зуравала я про это не спрашивал, но сейчас в мыслях у меня возник очередной вопрос: "А почему тогда просто не переместиться обычными свитками телепорта в эту крепость?" Название которой, кстати, я до сих пор так и не услышал. Но видимо нельзя. Мало ли на то причин. Может какая-то новая магия мешает или еще что, например — артефакты блокирующие порталы.

Хм, хотя да, по поводу свитков, ведь благодаря ним можно перебросить небольшой отряд на вражескую территорию и устроить сюрприз. Но, почему-то ни орки, ни дроу этим способом не пользуется. Надо бы потом выяснить все что можно насчет перемещений при помощи портальной магии. Судя по всему, за год моего отсутствия в игре изменилось очень многое.

— Вармах, — зычный голос коменданта, — отправь на стену половину лучников и арбалетчиков и готовь к бою метательные машины установленные там же. Как только эльфы выйдут на дистанцию поражения, я хочу, чтобы ты уничтожил как можно больше этих тварей. И заряди требушеты огненными снарядами. Дроу о них не знают, устроим сюрприз. Райгот, твои зверушки могут найти жрецов?

— Я понял твою мысль, но нет, — отрицательно покачал головой рэк-хаин. — От взора птиц их скрывает магия.

— Значит, до момента атаки на барьер, мы не будем знать, где именно они находятся, — нахмурился Зал-Граад.

— И после тоже, — вкрадчиво заметил Райгот. — Никто из высших жрецов не станет рисковать своей жизнью понапрасну, а значит, после объединения атаковать они будут все так же под прикрытием магии и при этом на самой границе воздействия своих заклинаний. И с учетом божественной силы дарованной им Вегором, из глубины темного леса, как минимум в четверти лиги от поля.

— Далековато, — печально покачал головой комендант.

— Может попробовать отправить небольшой отряд через северные болота? — предложил кто-то. — Тропы мы знаем, проводники у нас есть. Пройти топи не составит труда.

— И потерять бойцов? Нас и так мало! — не согласился орк. — Райгот, — повернулся он к рэк-хаину, — начинай подготовку "цветка". Время дорого!

— Да, — коротко поклонился тот и торопливым шагом покинул зал управления.

На какое-то время я потерял нить разговора Зал-Граада из-за того что Зиргмунд попросил подпитать пару управляющих проекцией каналов. Видимо заметил, как внимательно я прислушиваюсь к обсуждению планов обороны крепости и решил занять меня делом. Впрочем, кроме мага, за мной все так же продолжал следить еще и Ирван, тот самый орк, что показывал мне оружейную комнату смежную с залом. И что-то он мне не нравится! Хотя, видимо это обоюдно, и я тоже вряд ли вызываю у него дружеские чувства.

А спустя полчаса раздался далекий, раскатистый звук боевого горна.

— Это эльфы. Сигнал к атаке, — произнес стоящий у окна молодой воин в чешуйчатых доспехах.

— Итак, началось... — прошептал Зал-Граад, бросив в сторону темного леса жесткий, полный ярости взгляд.

* * *

— Танариэль, ты точно уверен, что к ним не успеет подмога? — недоверчиво поинтересовался высокий дроу у бывшего клан-лидера черных волков.

Одетый в серебристый плащ с откинутым в данный момент капюшоном, он не срывал свое лицо покрытое сеточкой мелких ритуальных шрамов, что наносили себе все совершеннолетние представители древнего рода Уль зи'Рал. Темный эльф был довольно молод и не помнил времена, когда Вегор еще принимал участие в жизни и развитии своего народа. Но правильно воспитанный своей семьей, что никогда не сомневалась в могуществе бога-покровителя, он был в числе первых, кто добился встречи с лидером довольно малочисленного на тот момент клана игроков и присягнул на верность. Потом последовало долгое обучение и трудный путь к вершине ранговой системы. В отличие от членов клана он-то бы смертным. Но благодаря странной и непонятной трагедии, запершей в Нории всех игроков, как те называли себя, и давшей истинным жителям мира возможность возрождения после смерти, шансы сравнялись. И вскоре он занял достойное, для отрока столь древнего рода, положение. Став не просто верховным жрецом и носителем частицы божественной силы, но и Голосом Бога! Того по чьему приказу в жертву приносились сотни разумных, собирались и выступали в поход армии, маги делились энергией, полностью опустошая внутренний источник, а Вегор был готов открыть прямой канал, делая Мэйзервула своей аватарой.

И сейчас, стоя на холме у самой границе леса, под прикрытием самых сильных и могущественных магов создавших над небольшой группой жрецов энергетический купол, он наблюдал за тем, как слаженные ряды темных эльфов выдвигаются из леса к видневшейся вдали стене защищенной пеленой магического щита. Следом за воинами и лучниками по широкой тропе, проложенной аж от самого лагеря, тролли, в подчиняющих ошейниках, тянули тяжелые метательные машины и осадные башни. А позади всей армии застыли в ожидании приказа уродливые химеры, жаждущие плоти и крови. Кукловоды с трудом удерживали путы подчинения, не давая монстрам наброситься на ближайших эльфов, что с опаской поглядывали на рычащих и пускающих густую слюну созданий.

— Разумеется, Мэйзервул, — нисколько не сомневаясь в своих словах, заявил Танариэль. — Мой человек доложил, что телепорт они так и не установили. Ни в Драг-Дойре, ни в ближайших крепостях, ни даже в порту. Так что вызванная комендантом помощь будет добираться как минимум пять часов. — Бывший клан-лидер "Черных волков" ненадолго замолчал, раздумывая над чем-то, а затем продолжил: — Вот только единственное, что меня беспокоит, так это то что рэк-хаин, занимающий пост старшего мага защиты, получил приказ активировать "“Алый цветок заката". Ты что-нибудь знаешь об этом заклинании?

Мэйзервул помрачнел и покрутив на пальце массивный перстень рода Уль зи'Рал, отрицательно покачал головой:

— Прикажи сотникам, чтобы первым делом захватили и удерживали стену. Зачисткой территории будут заниматься химеры. И только после того как в крепости не останется ни одной живой души, пусть Альзар отправит своих людей проверить подземные склады и уровни замка.

— Что с атакой на другие крепости? — достав амулет связи и отдав пару приказов тысячнику, спросил Танариэль.

— Через час тысяча наших воинов при поддержке кровососов, — ненавистно прошипел собеседник последнее слово, — вброд перейдут Валанд возле лесного массива со стороны Свободных земель и после короткого марш броска окажутся у стен крепости Благ-Зир. А выдвинувшаяся позавчера с Алатхдора армия вампиров разделится и проведет атаки на крепости Сарт-Мэн и Лахт-Кас, стараясь пробиться к оазису Тир-Дом.

— Не доверяю я им, — обеспокоенно скривился Танариэль.

— Этим тварям никто не доверяет! — поддержал его слова Голос Бога. — Но перемирие, заключенное между нашим повелителем и кровавым богом, заставляет нас действовать сообща. Клятва перед истинным хаосом и безликой бездной нерушима! — медленно произнес он, будто вдалбливая эти слова в голову бывшего игрока. — Впрочем, в любом случае сегодня зеленокожие выродки умоются кровью! — излишне напыщенно заявил дроу. — А после того как мы установим жертвенный алтарь и проведем ритуал активации, эта крепость станет нашей! Сила Вегора накроет область в лигу вокруг и защит нас, в случае, если орки не успокоятся и попытаются отвоевать эти земли.

Мэйзервул отвернулся и красуясь, хотя мог просто сделать этому мысленно, начертил прямо в воздухе три руны на языке первых эльфов. И дождавшись, когда перед ним раскроется портальная арка перехода, маг шагнул в черную пелену, мгновенно перемещаясь в центр темного леса.

— Ульвир, собирай всех жрецов! — бросив завистливый взгляд на сворачивающуюся портальную арку, приказал Танариэль стоявшему рядом ученику.

С тех самых пор как неписи получили возможность воскрешения после смерти, а игроки оказались заперты в Нории, телепортация при помощи магии или свитков стала недоступна подавляющему большинству разумных. Хорошо, если после активации персонаж просто вырубало от целой кучи разнообразных дебаффов. Самый безвредный из которых заключался в полностью опустошенном баре маны. Хуже же было, когда свитки или специальное заклинание мгновенно убивало, отправляя на точку возрождения. И бывший клан-лидер "Черных волков" готов был отдать все что угодно за способность быстрого перемещения, пусть даже лишь в пределах Темного леса.

* * *

За время, что я помогал Зиргмунду с проекций, успел поразмышлять и о кристаллах Тинта, ранее упомянутых Зал-Граадом. Раньше, до того как появился Родон, в большом мире их не существовало. И судя по тем же словам коменданта, кристаллы принесли сюда вампиры. Потом уже данные предметы обнаружили отряды воинов, что рискнули забраться на захваченную кровососами территорию и по возвращению передали для изучения разумным с соответствующей специализацией. Ну и кто-то, думаю скорее всего игроки, научился вытягивать из кристаллов энергию. Ведь те были предназначены не только для алхимии, модификация предметов, призыва, но и, что важно, магии!

Вот вам бы сюда синримов с их запасами! Интересно, а в остальных государствах на материке дела обстоят так же плохо? И какого демона обычные порталы отказали-то? Жаль не подумал об этом Зуравала расспросить. Хотя, вообще не факт что он в курсе.

— Заригмунд, — обратился я к магу. — А как же тот огромный черный волк, что принес меня сюда? — поинтересовался я невинно. — Почему бы не попросить его помочь вам?

— Эх, — горько вздохнул маг, — если бы его можно было так просто призвать. Я даже и не знаю, кто на это способен кроме бога-покровителя орков Мок-Натала. А отправлять в храм гонца... Если бы мы только знали, что дроу готовят осаду, комендант обязательно бы предложил Зуравалу остаться. И пусть к жрецами он вряд ли полезет. Ведь в случае чего те не преминут призвать аватару Вегора, что сильнее зверо-бога даже в столь простом обличии. Но навести беспорядок среди вражеских рядов он сумел бы точно!

— Хм, — задумчиво почесал я щетинистый подбородок свободной рукой.

Не только бог может его призвать. Но и я! Только как же не хочется этого делать прямо в крепости. Можно правда сделать это скрытно, но кроме призыва Зуравал ан Ра, была у меня еще одна идея как помочь оркам с отражением атаки.

Что там Зал-Граад говорил насчет высших жрецов? После уничтожения щита они будут бессильны словно новорожденные котят. Так почему бы не ударить с тыла по самым драгоценным членам армии дроу? Понятное дело, что лично орки на подобную авантюру не пойдут, их слишком мало. А вот я... Стоит ли мне рискнуть своей единственной жизнью ради по сути чужих мне людей и нелюдей? Или лишь призвать им Зуравала, а дальше пусть разбираются сам?

Орки, люди, эльфы, гномы, рептилоиды... кого еще я там забыл? Никто из них не усомнился в том, что я имею права не только присутствовать в крепости, но и в зале управления. Никто не бросил меня в тюрьму, а доверился черному волку, коего безмерно уважают все и шаманы Пустошей, и простые воины. Никто не пытался причинить мне зла или обидеть словом. Они приняли меня как своего! Дали кров и пищу...

А еще мне на память пришло имя давнего знакомого — шамана Ир-Зана. Пусть тот и принадлежал к островным оркам, в помощи нам он не отказал, в то сложное не только для нас, но и для его племени время.

— Решено! — тихо прошептал я. — Зиргмунд, можно я на минутку отойду? Мне по быстренькому в нужник надо! — Ну не пришло мне в голову больше никакой другой причины, по которой я мог бы без лишних вопросов покинуть зал управления.

— Конечно! — удивился маг. — Кто же тебя заставляет сидеть и терпеть. Пока есть минутка сходи. Там прямо по коридору, затем на развилке направо и через три двери будет уборная. В общем, если что спросишь у кого, подскажут.

Я торопливо, делая вид, что уж совсем невтерпеж, покинул зал, добрался до уборной и, удостоверившись что внутри никого нет, прикрыл за собой дверь. Затем развернулся, толкнул ее ногой и... сразу активировал невидимость.

Створка медленно приоткрылась, будто от сквозняка и я прошмыгнул обратно в коридор. На лифт понятное дело соваться смысла не было, поэтому я отправил на поиски лестницы. Благо нашел ее быстро, долго по замку блудить не пришлось.

Миновав охрану и пару магов, я сначала спустился на первый этаж, и только затем выбрался на улицу — повезло, что никто не додумался закрыть створку ворот. И вот, укрывшись за стеной, в небольшой нише я задумался, а что мне собственно делать дальше? Сразу отсюда выбраться на поле, не привлекая внимания, вряд ли получится. А значит, для начала придется вообще покинуть крепости. И единственный подходящий вариант как это сделать — по перекинутому через ров мосту!

Я со всех ног рванул в противоположную от стены сторону, стараясь не попадаться на глаза ни воинам, патрулирующим территорию оборонительного комплекса, ни редким мирным жителям, как оказалось еще не все из них последовали приказу коменданта.

Когда я оказался по другую сторону рва, позади меня неожиданно громко протрубил боевой рог орков. Оглянувшись, я увидел, как за низенькими домиками стремительно разогнулись длинные рычаги требушетов и щелкнули пращи, отправляя в полет огромные пылающие магическим огнем камни.

Значит эльфы уже на дистанции удара. Но почему тогда не видно ответных выстрелов? Хотя да, сначала же жрецы должны убрать щит. А то толку-то в него долбиться почем зря и тратить драгоценные снаряды.

— Эй, а ты куда? — стоило мне отвернуться, как за спиной раздался знакомый девичий голосок, и вынырнувшая из невидимости Илика крепко схватила меня за руку, будто вора. — Дезертировать решил? Я так и знала, что нельзя тебе верить! — начала она.

"Твою мать!" — недовольно скривился я. — Ненавижу лучников-рейнджеров или как там их у орков называют."

— Да вот подышать свежим воздухом вышел, — пробурчал я, пытаясь придумать, как избавиться от девчонки без вреда для ее же здоровья.

— За территорию крепости? — жесткая улыбка искривила ее милое личико. — Никогда не любила людей! — потянулась она к рукоятке меча.

Я мог бы ударить и легко ее вырубить, но вместо этого....

"Зуравал?" — мысленно позвал я волка отлично зная, что где бы тот не находился, он ответит.

"Да, Крэйбен?" — в туже секунду отозвался тот.

"Ты можешь придти?"

"Прямо сейчас?"

"Да, прошу. От этого зависит жизнь всего гарнизона крепости!

"Что же ты сразу так не сказал!" — взволнованно и осуждающе произнес зверобог.

Мгновением позже в воздухе рядом с нами материализовался огромный черный волк. Распинавшаяся о подлости людей орчанка тут же замолкла на полуслове, во все округлившимся от удивления глазами смотря на зверя.

— Ты, ты... — попыталась она что-то произнести, забыв о том, что только недавно хотела меня прирезать.

— Я, я... — передразнил я девчонку и припомнил последнее, что услышал из ее уст: — Подлый, жалкий и скользкий как глист, человечишка!

— Как ты его призвал? — пропустила она мимо ушей мою издевку. — Ты... бог? — последнее слово Илика испуганно прошептала, отстранившись от меня и выронив короткий меч на землю.

— С чего бы? — выразительно выгнул я бровь. — Просто Зуравал, скажем так, мой тотем, — погладил я сколотившуюся к моему лицу голову волка, что с интересом наблюдал за орчанкой.

"Крэйбен, ты же вроде не хотел показывать своих возможностей."

"Да вот... Так получилось, — мысленно вздохнул я. — Время дорого, и мне просто некуда было деваться. Я тебе сейчас вкратце ситуацию обрисую, только девчонку эту угомоню и обратно в крепость отправлю. И это, наклонись, а то я так высоко не подпрыгну, — попросил я Зуравала."

— Тотем?! — воскликнула Илика, поедая меня завистливым взглядом. Ей явно хотелось оказаться на спине волка и почувствовать себя великим воином, оседлавшим зверобога.

"Как же быстро она взяла в себя в руки! — подивился я. Первое впечатление благополучно прошло, и девушка горящим взором смотрела то на меня, то на волка.

— Уходи обратно в крепость, — кивнул я в сторону моста. — Предупреди деда, что после того как рухнет щит, пусть держатся столько, сколько смогут. Мы с Зуравалом сразу же ударим им в спину, после того как разделаемся со жрецами! — со всей уверенностью в голосе заявил я.

Хотя в мыслях сомневался, что от двух созданий, один из которых простой смертный, а второй зверобог, будем много толку против полутора тысяч отменных воинов. Пусть план в моей голове и созрел довольно быстро и четко, но все же был далеко не идеален, имея множество шероховатостей. Мне еще следовало посоветоваться с волком и постараться привести его к идеалу!

— Неа, — Илика отрицательно покачала головой, и, наклонившись, подняла с земли свой меч, со щелчком вогнав тот в ножны. — Вернуться и пропустить такое веселье? Да ни за что на свете! Дед и так носится со мной как курица с яйцом, — надув губы, пожаловалась она. — Даже хотел меня в поселок сплавить, когда маги эльфов заметили. Пришлось прятаться. А потом уже поздно стало, и пришлось ему смириться с тем, что я тоже воин и буду стоять до конца! — Девушка приблизилась к морде волка и, заглянув тому в глаза, осторожно дотронулась до носа, нежно проведя ладонью. — Зуравал ан Ра, великий зверобог, ты не будешь против, если я присоединюсь к вам? — спросила Илика и тихо-тихо добавила: — А с дедом я свяжусь по дороге и все ему объясню.

Что-то мне это напоминает. Знакомая такая ситуация. Кажется, это уже когда-то было в Проклятых землях.

"И какого демона она спрашивает разрешения у тебя, а не у меня?" — ревниво заметил я.

"Крэйбен, ну тоже мне нашел, о чем спрашивать, — с веселыми нотками в голосе отозвался волк. — Сам же слышал! Я великий зверобог! А ты... как там это милая девушка выразилась? "Подлый, жалкий и скользкий, как глист, человечишка!" Вот! — откровенно заухмылялся Зуравал, оскалив длинные и острые клыки, чем, кстати, ни капли не напугал Илику. — И да, передай ей, что я не против! Правда за ребенком придется приглядывать, но ничего, ты уже взрослый, за себя и сам постоять сможешь."

— Нет! — жестко произнес я, обратившись к орчанке и вызвав на ее лице грустные эмоции.

Волк-то говорить не мог. Так что сейчас я от нее и избавлюсь!

— Он категорически прот... Эй, ты что делаешь? — прикрикнул на недвусмысленно улегшегося на землю Зуравала.

"С ней ничего не случится, Крэйбен, — обнадежил меня зверь. — И мне очень любопытно, что ты задумал!"

"Ну, блин..."

— Забирайся, — сдался я, протянув руку девушке.

Мгновенно повеселевшая Илика вцепилась в мою ладонь, точно боясь, что я передумаю, и мгновенно оказалась на спине Зуравала, вольготно усевшись позади меня. Крепко обхватив меня за талию, она залепетала слова благодарности.

— А можешь меня отпустить? — смущенно попросил я Илику, чувствуя себя как-то неуютно в пусть и таких странных, но все же объятьях девушки. — Магия Зуравала и так не даст тебе упасть.

— Не-не! — быстро пробормотала та. — Я лучше вот как привыкла, а то мало ли.

— Ладно, — вздохнул я. — Держись на здоровье!

"Зуравал, неси нас к стене, туда, где простираются непроходимые топи!"

Волк стрелой сорвался с места, так что девушка за спиной испуганно вскрикнула, и только еще крепче сжала мою талию.

"Значит так..." — я начал обрисовывать зверобогу ситуацию, возникшую с появлением армией дроу под стенами крепости, и мой вариант того как все это можно попытаться исправить. Одновременно мысленно моля Илику прекратить ерзать, меня такое поведение немного раздражало.

— Все-таки я была права, Дар, — отвлекала меня от разговора с волком орчанка. Но хоть крутиться перестала, видимо проносящиеся по бокам с огромной скоростью деревья ей быстро надоели. — Ты не тот за кого себя выдаешь!

— Да, — согласился я. — Но рассказать о себе всю правду я не могу!

— Понимаю, — спокойно прошептала Илика. — Это твоя тайна, Дар. Но, спасибо, что решился помочь нам! — искренне поблагодарила она.

— Ты говорила, что свяжешься с дедом, — напомнил я ей про обещание, которое она пока что так и не выполнила. Беспокоясь нисколько за томящегося в неизвестности Зал-Граада, сколько за то, что мне еще надо успеть договорить с зверобогом не отвлекаясь на, по сути, пустые разговоры.

— Ах да, конечно! — Илика убрала с моей талии правую руку и потянулась к подсумку, за амулетом связи. Ну, надеюсь на таком расстоянии он... хм... ловит сеть? Или как там они работают.

"В общем, Зуравал, как ты понял, я хочу пройти по болотам, обойдя таким образом армию эльфов, и через лес зайти к ним с тыла. К тому моменту жрецы либо уже сомнут защитный барьер, либо процесс будет подходить к концу. После этого, по словам одного из подчиненных Зал-Грааду магов, потерявшие много сил высшие жрецы окажутся беззащитны и у нас будет какое-то время на то чтобы их уничтожить."

"Я согласен. Мне это нравится! — радостно оскалился черный волк. — Но, если ты прав, я ведь могу справиться и сам. Жрецы не будут представлять для меня никакой опасности. Зачем рисковать тебе и Илике? Тем более тебе, с одной-то жизнью! Оставайтесь здесь, а я дальше один пойду."

"Нет! Так поступить я не могу! — без лишних раздумий, с нотками недовольства, отказался я. — Не хочу прятаться за спинами орков и смотреть, как они умирают на стенах, пусть даже не последней смертью. Но главное, я не хочу отпускать тебя одного в стан врага. План планом, но всегда есть шанс, что кто-то окажется умнее и хитрее нас. Так что Зуравал, я с тобой!"

"Это правильное решение, Крэйбен, — доброжелательно произнес черный волк. — Знаешь, — протянул Зуравал, приблизившись к стене, — я никогда в тебе не сомневался! — воодушевленно заявил он и коротко разбежавшись, подпрыгнул и, вонзив когти в камень, начав забираться наверх. — Эльзегида была бы тобой довольна!"

"Да-а, кстати о богах! — Я снова вкратце поведал волку о дополнительных дарах, что получил от древних богов в том храме под замком вампиров. Но только лишь о дарах, не вдаваясь в особые подробности и детали. — Мне бы не помешала возможность перемещения. Только я не знаю, как этим пользоваться. Ведь в отличие от умений, что обозначены у игроков в специальном окне, появляющемся перед глазами после запроса к системе, дары трех древних богов там отсутствуют."

"А мое зрение, что я даровал тебе тогда же?" — напомнил мне волк, прогуливаясь по широкому, в тройку метров, дощатому настилу, и выбирая лучшее место для приземления на той стороне стены.

Подступающая впритык маслянистая поверхность темной воды, поросшие мхом и мертвой травой кочки. Гниющие заросли камыша, виднеющиеся среди висевшего над землей тумана. Выбор был сложным. Я вот лично уже начал сомневаться в своем плане. Тут и ступить-то толком некуда! Кажущаяся плотной поверхность готова в любой миг разойтись в стороны затянув тебя на самое дно.

"Его тоже нет среди моих умений," — ответил я на вопрос зверобога.

"Но тогда, в замке кровососов, у тебя же получилось его использовать?" — продолжал расспрашивать меня Зуравал.

"Да, но с твоим даром проще! Ты же сам и объяснил, как им пользоваться, — тут же перевел я зрение в ночной режим, а затем обратно, словно проверяя, что вечный божественный бафф Зуравала работает как надо. — Но про их дары не было ни слова! Вот с магией крови проще, я помню почти все ритуалы. Хотя и их тоже нет в списке умений".

"Но как-то же ты воскрес?"

"А оно само так получилось. Словно кто-то не выдержал и активировал эту возможность, не спрашивая на то моего мнения или разрешения. И, кстати, скорее всего ты прав насчет наличия у меня только одной жизни! Думается мне, что дар Ялитары все же одноразовый."

"Тогда не знаю. Дар это дар! Он может проснуться в любой подходящий или не очень момент. Когда сама судьба решит, что пришло его время! Либо надо найти того, кто сумеет тебе объяснить, как ими пользоваться. Но на это способны лишь жрецы древних богов. И как ты, наверное, догадываешься, никого из них в этом плане реальности уже не осталось!"

"Спасибо, обнадежил," — иронично пробурчал я.

"На то они и Первые боги, Крэйбен! — благоговейно заметил волк. — Никто из новых владык Астрала и близко не обладает подобными возможностями. И уж тем более не способен передавать кому-либо свои дары после падения в Бездну — считай смерти."

Тут Зуравал наконец замер, найдя подходящее место для спуска. А затем без предупреждения молниеносно сиганул вниз со стены. В раскрытые объятия непроходимых топей!

Страница на AuthorToday https://author.today/reader/12969/70052

Группа автора https://vk.com/litrpgmirnori

Глава 6

Над ухом тут же завизжала молчавшая доселе Илика — то ли от радости, то ли от неожиданности. Вот веселое приключение для девчонки. Главное чтобы мне ее дед потом по шее не дал за "романтическую" прогулку в лес, битком заполненный представителями враждебной расы.

Зуравал ан Ра приземлился на покрытый склизким мхом небольшой кусочек земли, по виду вполне плотной чтобы выдержать не только его, но и наш вес. Лапы лишь слегка погрузились в обманчиво твердую почву, и довольно рыкнувший зверь рванул дальше, не давая топям и шанса поймать в ловушку долгожданную жертву.

Черный волк гигантскими прыжками несся сквозь туман и камыши, прыгая с кочки на кочку, так что я даже не успевал толком осмотреться. Хотя чего смотреть-то? Топи как топи, с виду совершено непроходимые. Но только не для зверобога!

И вот болотистая местность вскоре остались за нашей спиной. Можно спокойно выдохнуть и перевести дух. Ну или возблагодарить богов молитвой, как делает это сейчас орчанка. Да Илика, это тебе не в крепости сидеть, под защитой каменных стен и магического барьера. Чую мне все же предстоит разговор по душам с твоим дедом. Главное потом живым остаться. А то знаю я этих орков. Вспылит, за ятаган схватится, и поминай как звали. Или духов на меня своих напустит, ведь кроме всего прочего он еще и шаман!

Зуравал оглянулся, бросив на затягивающийся густым туманом топи полный превосходства взгляд, и начал углубляться в лес.

* * *

— Не отвлекайтесь! Они нас не достанут! — материализовав в руке магический посох, прикрикнул Танариэль на стоявших в ритуальном круге жрецов. Двое молодых дроу, только недавно получивших высший ранг, явно нервничали, наблюдая через прозрачную пелену купола за началом битвы. Хотя на взгляд бывшего клан-лидера "Черных волков", все это казалось сущей мелочью. По крайней мере, в сравнении с осадой гильдии Теней, масштаб уж точно поменьше будет.

Впереди на поле полыхали огнем вспаханные камнями глубокие траншеи — то отработали требушеты установленные в центре крепости. Кричали раненые и молчали мертвые — первая линия армии эльфов основательно проредилась парой метких выстрелов. Не думал Танариэль, что дальнобойные метательные машины орков вообще сумеют достать его людей. Но поставленный во главе войска тысячник знал, что нужно делать в таком случае, и уже протрубил отход за линию огня. Потери небольшие, неприятные, но на силе армии, как и на ее боевом духе, особо не сказались. Тем более позади, в глубине леса, стояла лагерем полутысяча готовая в случае чего в любой момент поддержать основное ядро армии.

— Готовы? — воздев высоко вверх свой посох, обратился Танариэль к жрецам, фигуры которых практически скрылись в вихревых потоках магической энергии. Десять небольших ураганов окружали сейчас темного эльфа, грозясь в любой момент сорваться и всей своей силой и мощью обрушиться на слабое тело простого смертного.

Молчаливые лица участников ритуала согласно моргнули, не имя возможности произнести хоть слово, а затем, повинуясь короткому импульсу предводителя, стали передавать накопившуюся энергию в массивный посох с набалдашником из черного как ночь кристалла Тинта.

Дождавшись, когда накопитель наполнит первая порция разрушительной силы Вегора, Танариэль протянул свободную руку открытой ладонью в сторону защищающего крепость магического барьера и прошептал короткое заклинание.

С верхушки кристалла сорвался тонкий как струна сиреневый луч и, протянувшись через все поле, ударил точно в центр невидимого щита, мелкой паутинкой расползаясь по всей его площади.

* * *

— Да твою ж мать! — испугано отринул от бойницы Марк, чуть было не выронив арбалет.

Тонкие нити паутины, расползаясь по щиту, потрескивали электрическими разрядами, выпуская светящиеся дуги по обе стороны от барьера.

— Стоять на месте! — гаркнул находящийся на стене сотник, заметив движение среди выстроившихся в линию воинов. — Стоять, сукины дети! Как только рухнет барьер, гребаные остроухие сразу рванут вперед! И мы должны как можно сильнее проредить их ряды пока те будут добираться до стены.

— Если нас самих здесь не перестреляют, — глядя на ревевших вдали троллей, играющих роль тягловой силы для метательных машин и высоких осадных башен, тихо пробурчал Марк.

— Замолчи, малой, — беззлобно ткнув соседа локтем, прошепелявил пожилой беззубый орк. — Не ссы, прорвемся! Да Квин-Ал? — повернулся он к другому воину, что с угрюмым молчанием наблюдал за разворачивающимся вдали воинскими частями дроу.

— Прорвемся, — кивнул тот. — Но для кого-то сегодняшняя смерть станет последней, — без тени страха заметил он. — Я уже слишком стар и подзадержался на этом свете. Пора на покой. Радует лишь то что в этой битве моя месть наконец утолит свой голод!

— Да не мели ты чушь, брат. Ты еще ого-го! — вдохновлено потряс он арбалетом в воздухе. — Небось до сих пор способен зажать в углу крепкую красавицу, да вжарить той как следует?

— Много ли ты понимаешь... — беззлобно отозвался Квин-Ал с добродушной улыбкой на искаженном шрамами лице. — У меня уже десять сыновей и шесть дочерей от пяти жен. Две из которых пришлось взять в свой род именно после такого вот зажимания! Слишком уже сильно их отцы настаивали. Правда, было это лет десять назад. И двадцать три внука! — добавил он после недолгих раздумий. — Куда мне еще, Гырт-Ин?

Марк, прислушивающийся к разговору старших, удивленно расширил глаза. В его представлении и трех детей было более чем достаточно.

— Ого! — ничуть не меньше молодого орка удивился Гырт-Ин. — Сыновья в батю пошли, да?

— А то! — кивнул Квин-Ал. — Сильное семя у нашего рода, духи предков довольны!

— Слышь, пеньки старые, — со смехом подошел ближе сотник, дородный высокий воин в самом расцвете сил. — Вы лучше после осады байки травите. А то учите молодежь и сами же потом жалуетесь: — "Что за блудный сын собаки? Куда смотрит комендант? Как так, ведь теперь он просто обязан на ней жениться!" — передразнил он. — Не тот пример подаете! Тоже мне нашли, чем меряться.

— Да не сердчай так, Тарх-Ам. Мы ж не специально, — хитро подмигнул беззубый орк.

— Я знаю. И прошу, — уже громче, так чтобы услышало как можно больше воинов на стене, произнес он, — не кидайтесь сломя голову в бой! Не лезьте попусту под клинки и стрелы остроухих! Ваша задача не просто отобрать как можно больше вражеских жизней и прославить себя и свой род в веках, но удержать тварей! Отбрасывать со стен волну за волной! Напугать так, что бы поджилки тряслись не только у тех, кто вновь рискнет пойти на нас мечем и магией! Но и у детей их детей! А дочери и жены рыдали от страха и горя, отлично зная, что любой, кто рискнет посягнуть на свободу Великой Пустоши орков, здесь же навсегда и останется!

И пусть Тарх-Ам слегка преувеличил, насчет "навсегда и останется", но дружный рев сотни глоток заставил улыбнуться довольного собой сотника. Его слова не прошли мимо ушей, донеся до воинов нужные мысли и настроив на предстоящую битву.

* * *

Следуя моим указаниям, Зуравал вскоре свернул вправо, изрядно замедлив свою скорость. Не хотелось бы неожиданно нарваться на засаду. А так, если что, волк успеет почуять врагов издалека. Илику же я попросил попусту не болтать и быть наготове. Так что девушка стянула лук со спины и наложила на тетиву стрелу.

Спустя десяток минут по моим примерным подсчетам мы оказать точно за спиной эльфийской армии. Я снова попросил волка повернуть в сторону и двигаться теперь уже в направлении крепости.

Вскоре волк вполне ожидаемо замер, грозно рыкнув и скалившись.

"Дальше чувствую разумных. И местных и игроков. Много!"

"Много? — нахмурившись, переспросил я и уточнил, надевая входящий в комплект брони шлем на голову: — Это сколько?"

"Почти пять сотен разумных. В основном дроу," — отозвался волк, шумно втянув воздух через раздувшиеся ноздри.

"Откуда они здесь?" — удивился я.

Впрочем, вопрос был скорее риторическим. Военачальник темных эльфов оказался мудрым стратегом. Он показал оркам лишь большую часть своей армии, но оставил в резерве пять сотен воинов. Свежие силы готовые вступить в бой в любой момент.

"Я этого не знаю Крэйбен, — все же ответил Зуравал. — Но хорошо, что ты решил пойти на вылазку. Надо срочно предупредить Зал-Граада!"

— Илика, — обернулся я к девушке. — Можешь дать мне амулет связи?

— Что-то случилось? — напряглась та.

— Да, плохие новости. Перед нами заслон из пятисот воинов. И там сотня вампиров!

— Значит, они не все силы стянули под стены Драг-Дойра? — удивилась орчанка, доставая из подсумка амулет и торопливо активируя его. — И что же делать?

— Сначала сообщить обо все твоему деду, — принял я артефакт. — Как им пользоваться?

Насмешливо фыркнув — ну да, не знаю я как их использовать и что? — Илика объяснила, что вызов отправлен, осталось лишь дождаться ответа. Он раздастся сразу в моей голове, так как амулет сейчас находиться у меня в руках.

Прошло десяток секунд, затем минута, но в ответ тишина.

— Он не работает, — вернул я его тут же нахмурившейся девушке.

— Как так? — озадаченно прикрыла она глаза, видимо снова пытаясь вызвать на связь деда. — Проклятие! Ты прав! Но почему?

— А должен? Мы в глубине леса, если что, — заметил я.

— Я не знаю, — пожала та плечами. — Но разведчики же как-то общаются?

— Возможно дроу поставили защиту. Или еще что, — предположил я. — Придется тебе все же вернуться обратно. Зал-Граад должен знать, что эльфов на треть больше чем он считал до этого.

— И как это себе представляешь? Одна я через болота не пойду, — покачала головой орчанка. — Ни за что на свете!

— Зуравал ан Ра тебя отнесет, — потрепал я волка по холке.

"Ты уверен Крэйбен? — вкрадчиво поинтересовался зверобог. — По сути эта информация хоть и важна, но особой роли не играет. Что полторы тысячи, что две. Орки не продержатся без моей... без нашей с тобой помощи! — поправился он. — Может все же стоит следовать твоему плану?"

"Нет, — спрыгивая со спины, не согласился я. — Плану последую только я! А ты поможешь им на стенах, и в случае если эльфы прорвутся. Я же, как и собирался, разделаюсь со жрецами."

"Смотри, дело твое. Ты... — волк задумался, — ты сумасшедший, Крэйбен! Но я горжусь, что знаю тебя! Горжусь, что связан! И пусть лишь через кинжалы Хаоса, но какое это имеет сейчас значение."

— Дар? — вопросительно прищурилась Илика, собираясь слезть следом со мной. — Ты чего?

— Вы возвращаетесь. Я остаюсь, — просто ответил я.

— Да ты никак рехнулся, человек? — воскликнула девушка. — Тебя же убьют! Не, не! Я никуда...

"Ох, что-то слишком часто меня называю в этом мире психом, — усмехнулся я. — Зуравал, давай, иди, пока она не слезла! — одними глазами указал в сторону топей. — Обратно ее на тебя будет сложно затащить. Характер у нее видимо весь в деда!"

"До встречи, Крэйбен! — сорвался волк с места. — В случае чего, зови. Если рядом не будет высших жрецов Вегора, я приду в тот же миг! — пообещал Зуравал, скрываясь из виду среди густых зарослей Темного леса. — Да даже если и будут, тоже зови, — послышался отдаленный голос. — Ведь мою астральную сущность в силах ранить только богу или его аватаре! Но спасти тебя я в любом случае успею!"

— Да-да, — тихо прошептал я вслух, — но ты у меня один такой — зверобог минувшей эпохи. Рисковать тобой понапрасну я не буду. Если Древние боги наделили меня тогда, в Проклятых землях, столь интересными дарами, значит, я им сильно нужен. Вот они пусть и беспокоятся о моей жизни. И всячески ее берегут. Один раз воскресили, воскресят и второй, — с вызовом заявил я. — Слышите меня? Истинные боги Нории? Хотите вернуться в свой родной мир? Я знаю, хотите! Иначе бы не стали давать мне право возродить вас к жизни. И я тоже очень хочу домой, — грустно пробурчал я, обессилено присаживаясь на землю.

Вот так вот оно неожиданно все навалилось. Совершенно не вовремя!

Память... Порой мне кажется, что лучше бы я ничего не помнил. Как же хорошо было тогда в Проклятых землях. Ни тебе сожаления, ни расстройств. Вот если бы не мое стремление вернуть воспоминания, как бы оно тогда все обернулось?

— Встать! — жестко приказал я себе, сквозь крепко стиснутые зубы. — Сам же сказал, не время! После битвы будешь рефлексировать!

Поднявшись с земли, я призвал оба кинжала хаоса и активировал невидимость. Мечом сподручней работать в большой сече. Но сейчас, из скрыта, лучше использовать более приспособленное для таких случаев оружие.

Я собирался придерживать основного плана. А значит полутысячу, разбившую впереди лагерь — слушался стук топоров, ржание лошадей и звуки других животных, громкие разговоры и перекрикивания, — придется обходить. Но и порезать по пути несколько вражеских глоток тоже не против. Хотя сильно углубляться в сторону лагеря не буду. Пусть забеспокоятся. Может решат, что в лес проник отряд разведчиков. Лишняя суматоха и суета не помешают.

И первыми жертвами, открывшими новый список убийств после моего возвращения в Норию, стали трое дроу, что завалили какого кабана и сейчас с руганью спорили, кто из них потащит тушу в лагерь. Из их же разговора я понял, что запасы еды у них лишь на пару-тройку суток — у магов, имеющих амулеты пространственного кармана, и в обозных телегах. Поэтому перекусить свежатиной, пока они тут стоят лагерем в ожидании приказа вступить в бой, никто не откажется.

К слову, троица эльфов были простыми воинами, отправленными сотником на охоту. А на дозорными, случайно наткнувшимися на кабана, как я поначалу подумал.

Медленно выбравшись из-за кустов, сквозь густую растительность которых я и наблюдал за ушастыми, стал подкрадываться ближе. Пока все их внимание привлечено к добыче и спору, есть шанс сделать свое черное дело быстро и незаметно.

Но вот я за спиной. Встав так, что бы убить сразу двоих противников, я замахнулся и... резко опустил одновременно обе руки. Клинки вошли точно в шею эльфов и те без единого звука стали оседать на землю.

Перед глазами внезапно поплыли полупрозрачные строчки про двойной урон, криты и что-то там еще.

"Проклятие!" — отмахнулся я, не выпуская с поля зрения отпрыгнувшего назад третьего эльфа.

Я так надеялся, что система будет работать со мной как с неписем и не забивать обзор лишней информацией! Так какого же черта?

Вьюх — стрела со свистом проносится прямо перед моим лицом, благо я успеваю отклониться. Шустрый ушастик наложил вторую, но я юркнул обратно в кусты, продираясь сквозь ветки и не обращая внимания на царапины.

— Эй, зеленокожий? — громкий выкрик занервничавшего дроу. — Выходи! Ты все равно далеко не уйдешь, тварь!

Он меня с орком спутал из-за брони. Тем лучше! Оставить что ли его в живых? Не обязательно целым, но живым. У страха глаза велики, так что когда его найдут и начнут расспрашивать, эльф обязательно наплетет, что нападающих было как минимум вдове больше. Атака была резкой и неожиданной, мол, враги передвигались в невидимости или под маскировкой. То что мне и надо! А если еще и магией получится воспользоваться, то я даже не представляю, что там потом нарисует в воображении его фантазия.

Не закрывая глаз, пытаюсь сосредоточиться на внутреннем источнике. Как тогда с магическим зрением. Теперь протянуть энергетическую линию к ладони — кинжал я уже убрал, — и сформировать что-то типа огненного шара.

"М-м, получается!" — довольно улыбнулся я, наблюдая за тем как маленькая огненная сфера постепенно увеличивается в размерах, становясь все больше и больше.

Взмах, бросок и летящий по дуге огненный шар, оставляя за собой дымный след, падает эльфу под ноги. Не попал!

В то место где я только что был, в землю бьет две стрелы, наполовину уходя в почву.

Прячусь за деревом, создаю второй шар, сильнее напитываю его энергией и, высушившись из укрытия, кидаю, метясь ушастику в торс — он как раз стоит спиной ко мне.

Дроу почувствовал опасность, но отреагировать не успел. Одежда мгновенно вспыхнула, защитный амулет на шее рассыпался в прах, и объятая пламенем фигура с криком упала на землю.

— Мда, переборщил с накачкой, — недовольно вскинул я бровь, наблюдая за тем как быстро эльф превращается в дымящуюся головёшку.

Торопливо обыскиваю трупы первых двух дроу в поисках чего-нибудь годного. Амулеты и кольца — отправляю в небольшой мешочек на поясе. Какие-то записки с иероглифами, рисунки и деньги — все летит в сторону. Три метательных ножа в перевязи, оставляю, пристраивая у себя на груди. Пригодятся.

Еще подбираю лук и колчан. Черт с ним, что стрелять не умею, но с десяти метров-то должен хоть куда-нибудь попасть? Арбалет был бы лучше, но уходя из крепости, я что-то об этом не подумал.

"Зуравал вы где?" — решил связаться я с волком.

"На топях, — коротко отозвался зверобог. — У тебя все нормально?" — поинтересовался он.

"Да. Нарвался тут на тройку охотников. Иду дальше."

"Удачи!" — пожелал мне зверь.

А вот и дозор — заметил я, как шевельнулась листва в короне высокого дерева, кажется дуба. В отличие от охотников эти ребята пользуются всем, что дала им игра. Маскировка, скрыт и прочие навыки. Но судя по тому, что я все еще жив, эльф меня не видел. К тому же я тоже был под невидимостью. И чтобы меня обнаружить, нужна либо магическая сеть, либо метка, либо одно из умений лестных рейнджеров направленное на поиск спрятавшихся поблизости противников.

"Где же твой напарник?" — закружил я головой.

Понятное дело, что отправляют их минимум парами. А то и тройками или даже четверками. Но мне повезло, что неусидчивый дроу решил пошевелиться, заставив качнуться ближайшую ветку при полном-то отсутствии ветра. Иначе я бы так и прошел мимо этого дерева.

"Крэйбен!" — неожиданно позвал меня волк, пока я в задумчивости застыл на месте.

"Чего?"

"А а могу позвать на битву своих младших братьев и сестер?"

"Кого?" — не понял я о ком идет речь.

"Духов орочьих тотемов."

"И когда ты хочешь их позвать?"

"Как только ты избавишься от жрецов."

"О-о, да, конечно! А с ними ничего не..." — хотел поинтересоваться я насчет возможности причинить им вред.

"Нет, их нельзя убить, — догадался о смысле моего вопроса зверобог — После повреждения физической оболочки воплощенный тотем вновь затянет в Астрал, на время ее полного восстановления."

"А почему тогда сами шаманы не используют их в битвах с дроу?" — спросил я, прежде чем сам же и догадался об ответе.

"Из-за жрецов Вегора, — удивился моей глупости волк. — Если меня используемая ими магия способна только лишь замедлить, сковать и вышвырнуть из плана этой реальности обратно в Астрал, то младших может и уничтожить. Отправив прямиком в бездну! Кроме того, подобными силами обладают и некоторые из вампиров Родона. Именно по этому Мок-Натал запретил шаманам воплощать свои тотемы во время боя. Так что мои младшие братья и сестры теперь очень редко покидают Астрал. А ведь им тоже хочется наполнить свою суть упоением битвы! Воспылать яростью и ненавистью к врагу. Вызвать в его глаза страх и ужас."

"И ты уверен, что стоит тогда это делать? — обеспокоенно спросил я. — Мок-Наталу-то виднее. Он нас потом за такое по головке не погладит. А шанс, что я выживу после подзатыльника отвешенного твердой божественной дланью, крайне мал!"

"Ну-у... — задумался волк. — Если ты будешь уверен, что никто из жрецов не выжил, и других поблизости тоже нет... Впрочем... Ладно, я согласен с твоими доводами!" — По голосу зверобога явно чувствовалось опасение вызвать гнев высшей сущности, коя была ничуть не слабее его самого. А скорее, даже, сильнее!

"Вот-вот! Не стоит торопиться. Кстати, вы уже крепости?"

"Еще нет, но уже у стены."

И тут я наконец заметил второго эльфа! В воздухе промелькнул полупрозрачный силуэт, прыгнув с ветки одного дерева на ветку другого, и затерялся среди листвы.

"Так, двое есть, еще будут?" — снова осмотрелся и для верности выждал еще пару минут — время дорого, надо спешить!

Но даже если кто и был, то себя он не проявил. Да и этих-то я так, чисто случайно заметил.

Зашумел листва от порывов внезапно поднявшегося ветра. Пели птички, а где-то недалеко грозно зарычал какой-то зверь. Никак опять эльфийские охотнички за добычей вышли.

Шар огня закрутился в моей руке и метким броском улетел в густые ветки дуба, примерно туда, где сидел первый замеченный мною эльф. На землю прямо передо мной спрыгнул дроу в маскировочном плаще пятнистой расцветки и тут же получил в лоб стрелу. Хэх, с десяти шагов не промахиваются!

Отбрасываю лук и рывком ухожу в сторону, под прикрытие колючего кустарника. Шмотки на мне качественные, простыми иголками их так просто не взять! Одна за другой три стрелы несутся мне вслед, но местная растительность играет на моей стороне. Стрелы завязли в ветках кустарника, и в спину бессильно ударил лишь один снаряд.

— Давай ущастый, спускайся с дерева! — тихо прошептал я, пытаясь высмотреть противника.

Но тот далеко не дурак, и следовать моей просьбе не торопится.

— Ну сам напросился, — зажигаю я очередной фаербол, как в простонародье называют игроки шар огня, и начинаю поджигать одно дерево за другим.

Из вспыхнувшей листвы выпрыгивает размазанный силуэт, и всего лишь чуть-чуть не достав до ветки, падает на землю. Рывок, сбиваю его с ног и, прижав к горлу кинжал, срываю капюшон.

Твою мать, девчонка! И к тому же игрок.

Глава 7

— Что ты медлишь? Убей меня, тварь! — ненавистно прошептала девушка с ником Ариэль, буравя меня злым взглядом. — Или решил попытать перед смертью?

"Что ж они орков-то так "любят", — мысленно вздохнул я. — Хорошо вам там, наверное, мозги промывают. Или дело в чем-то другом?"

Убить ее я мог легко. Стоило только чуть сильнее надавить на кинжал. Но зачем? Пока не будем торопиться. Наоборот, попробуем разговорить эту хищницу, сыпящую на мою голову ругательства и проклятья сплошным потоком. Несильный, но резкий удар рукоятью по голове и девушка безвольно закатила глаза, потеряв сознание. Взваливаю тело на плече и несусь прочь, подальше от места боя и разгорающегося пожара. Поднявшийся ветер раздувает огонь еще сильнее, относя тот в сторону лагеря. Но врядли огненная стихия причинит темным эльфам много вреда. Любой мало-мальски прокаченный стихийный маг способен за пару минут потушить небольшой пожар. А если таких магов десять, то и большой тем более.

По моим подсчетам высшие жрецы вскоре должны были уже закончить разрушение защитного барьера крепости, а значит надо поторопиться и найти их быстрее, чем они восстановят силы. Но прежде, допрос языка. Разумеется, без лишней крови и расчлененки. Я же не маньяк какой-то.

Удалившись от огня метров на двести, я сбросил так и не пришедшую в создание девчонку на траву, рядом с лужей. Зачерпнув воды сложенными в ковшик ладонями, полил на лицо Ариэль. Ну же давай, приходи в себя!

Вода попала девушке в нос и та зафыркала, зачихала. Открыла глаза, непонимающе уставилась на меня, словно не веря, что еще жива, а затем ее рука потянулась к рукояти короткого меча на поясе.

— Не-на-до! — по слогам произнес я, покачав кончиком кинжала перед ее глазами.

— Что ты задумал? — девушка убрала руку от меча.

— Всего лишь хочу услышать ответы на парочку вопросов.

— Я тебе ничего не скажу! — вскинулась Ариэль. — Можешь сразу убить меня!

— Зачем же сразу... — многообещающе улыбнулся я, пытаясь припомнить какой-нибудь ритуал из магии крови, визуально выглядящий особенно страшно.

— Все вы орки одинаковы, — яростно плюнула в меня девчонка. Ну да, под шлемом же моего лица не видно. — Бешеные звери, монстры! Правильно Вегор вас истребить хочет! Давно пора!

— Ты дура, — подивился я фанатичности эльфийки.

Кажется, действительно нет никакого смысла пытаться из нее что-то вытащить. По началу я ведь просто хотел ее напугать, не причиняя особого вреда. Рука у меня не поднималась пытать женщину.

— Мы захватим ваши земли вместе с вампирами! — воскликнула она — Сотрем с лица земли города и храмы! Вам негде будет воскресать, гребаные выродки! Затем придет очередь светлых эльфов. Родон и Вегор вновь объединят свои силы и...

"Как интересно!" — внимательно прислушивался я к ее словам.

Вот оно что. Кровососы и дроу нашли себе общую цель и каким-то образом договорились. Не знал, не знал. Да и Зуравал об этом не упоминал. Значит, скорее всего, это произошло недавно.

— Спасибо за информацию, — материализовав кинжал во второй руке, я с размаху вогнал лезвие точно в сердце. С фанатиками я церемониться не собирался!

Не став опускаться до обыска мертвого женского тела, я лишь стянул с нее маскировочный плащ, в надежде, что свойства предмета не помешают мне его примерить.

Повезло, в ограничения по уровню и расе я вписался. Плащ был рассчитан на эльфов обоих рас и людей выше 80 уровня — что впритык к моему 81. Статы были направлены в основном на ловкость и меткость. А постоянные наложенные заклинания давали тот самый эффект полупрозрачности и подстраивали расцветку ткани под окружающую растительность. К тому же заглушали шаги и звуки.

Примерив обновку, я все же активировал в дополнение еще и невидимость, и бегом бросился в сторону поля.

Вскоре вдали показалась граница леса. А за ней — стройные ряды армии ушастых марширующих по полю и тучные фигуры троллей, тянущих за собой боевые машины и осадные башни. Мерцающей пелены барьера перед крепостью и след простыл — жрецы Вегора все же сделали свое дело.

У края леса стояли телеги и повозки, груженные снарядами. Десятки небольших палаток командиров войска, а чуть поодаль огромные шатры лекарей и врачевателей. И возле одного из таких шатров я и спрятался. В густых зарослях цветущего кустарника, что скрывали меня не хуже невидимости и маскировочного плаща.

"А где же жрецы?" — нахмурился я, проследив взглядом за дроу, что на взмыленной лошади во весь отпор несся в сторону стоящей неподалеку группы лекарей.

Чем-то он привлек мое внимание. Высокий крепкий дроу в качественной добротной броне из шкуры какого-то чешуйчатого животного. К тому же игрок, имя Бальтазар. И явно не рядовой воин — на груди яркая нашивка, на поясе короткий меч с причудливой рукоятью, за спиной блочный лук с костяными вставками и колчан, окутанный магическим туманом.

— Азир! — резко остановив коня в паре шагов от спины лекаря в белоснежном одеянии, спрыгнул он на землю. — Срочно выдвигайтесь к Танариэлю!

Я еле сдержался, чтобы удивленно не присвистнуть. Какое знакомое имя! Клан-лидер "Черных волков". Они же в свое время открыли на меня охоту с легкой руки Хонтара, и они же сровняли с землей Лиар-Рахор. А тут-то он как со всей этой суетой связан? Неужели принимает непосредственное участие в командовании армией?

— Что случилось? — спросил Азир, обернувшись к Бальтазару, а затем жестом подозвав к себе ближайшего воина из охраны, отдал приказ приготовить лошадей.

Человек — сумел разглядеть я его лицо. Маг-лекарь оказался человеком! И снова игрок. Хотя, если вспомнить что с игроков и начиналось восхождение Вегора, удивляться тут нечему. Видимо он доверяет им больше чем местным, не смотря на то, что сейчас они все равны.

— Во время ритуала один из молодых жрецов переусердствовал, — пустился в объяснения всадник. — Барьер сломлен, откат прошелся по всем участникам равномерно, но парень все равно потерял сознание и до сих пор так и не пришел в себя. Показатели жизни критически низкие. Танариэль считает, что он досуха опустошил искру божественной силы, но отправлять его на перерождение не хочет. Да ты и сам понимаешь. Если он умрет, то потеряет как минимум десяток уровней и...

— Знаю, — взмахом руки остановил его Азир. — Понаберут же малолеток, потом лечи их, — пробурчал он. — Мало иметь большую силу, мозг тоже нужен!

— Не буду спорить, — хмыкнул Бальтазар. — Но Танариэль считает по другому.

"Проклятие, проклятие!" — заволновался я, понимая, что догнать лошадей у меня не получится. А упущу игроков из виду, ищи потом, где эти жрецы находятся.

— Сальтур, захвати с собой тот ящичек с печенью марха и два мешочка с порошком костей тагр-ктара, — попросил Азир одного из лекарей, коротко стриженного светловолосого эльфа, кивнув на шатер рядом с которым я как раз и прятался. — И, наверное, сердце свинорыла тоже. Заклинание заморозки только проверь. Остальное у меня с собой в инвентаре есть.

"Вот он шанс!"

Пока эльф, следуя просьбе своего начальника, шел к шатру, я забежал сзади и, приподняв ткань, проскользнул внутрь. Держа наготове кинжал, встал у полога прикрывающего вход внутрь. Конечно, меня скрывала невидимость, но в случае чего я готов был сразу пусть оружие в дело.

Полог откинулся в сторону и Сальтур быстрым шагом прошел в дальний конец шатра, к большому сундуку. Присев на корточки, открыв крышку, и стал торопливо рыться в его недрах. Вот он поставил рядом маленький ящичек с причудливой вязью на его поверхности. Затем два мешочка и покрытую инеем толстостенную широкую банку.

"Я так понимаю все? — подкрался я к нему со спины. — Наверное, да."

Эльф дотронулся до ящичка и тот пропал, по-видимому отправившись в инвентарь.

Сбрасываю невидимость и активирую навык "Тень". Я — Сальтур! Точная копия сидевшего передо мной на корточках эльфа. Протягиваю свободную руку вперед, кладя ладонь ему на голову, и тяну на себя, а второй резко провожу кинжалом по горлу — независимо от моего обличия и активных умений, кинжалы Хаоса всегда при мне.

Ошарашено удивленные глаза эльфа забегали по потолку шатра — своего убийцу, то есть меня, он не видел. Руки попытались зажать распоротое горло, но силы таяли слишком быстро, покидая тело вместе с бьющей толчками кровью. Опустив тело на пол, я сдернул с ближайшего лежака покрывало и накрыл им мертвеца.

— Азир, все у меня, — выбравшись наружу, подошел я к группе лекарей, что уже забрались на приведенных воином лошадей и дожидались только Сальтура. — Заклинание заморозки обновлять не пришлось. Оно оказалось совсем свежим!

Человек кивнул и, приказав мне оседлать последнего коня, тронул поводья, двинувшись следом за Бальтазаром.

"Надеюсь, мы доберемся быстро!" — Я сильно рисковал, используя "Тень" и совершенно не зная, через сколько времени мы окажемся на месте. Умение действовало недолго, буквально две, максимум три минуты, если учесть небольшое повышение его уровня.

Мы во всю прыть пронеслись вдоль границы леса, затем свернули в сторону и приблизились к большому прозрачному куполу. Рядом стояли на страже маги и воины, а внутри, под куполом, возле десятка вяло шевелящихся фигур, лежавших на мягких подстилках, суетились лекари в белых одеяниях.

Бальтазар соскочил с коня и передал поводья одному из эльфов, следом спешились и мы. Воин подошел к куполу и, протянув руку вперед, произнес короткую рубленую фразу. Пелена раздалась в стороны, образуя арку прохода.

— Азир, — поднялась одна из фигур, опираясь на массивный пояс с набалдашником из странного, но до боли знакомого кристалла, — ради Вегора, сделай хоть что-нибудь! — поманил он главного лекаря за собой, и заковылял к телу молодого дроу, чье побледневшее лицо вполне могло поспорить цветом со свежевыпавшим снегом.

— Танариэль, я могу идти? — громко спросил стоящий у арки Бальтазар, держа руку на мече и подозрительно поглядывая на любого, кто имел неосторожность оказаться рядом с куполом. Разумеется, кроме стражников и магов. Те, по-видимому, подчинялись лично ему и являлись своего рода охраной высших жрецов Вегора. К которым, как я теперь понимаю, относился и Танариэль.

"Время, время!" — мысленно отсчитывал я последние секунды действия умения "Тень". Пока воин здесь, я опасался нападать на жрецов. Не знаю, насколько он силен, но проверять как-то не хочется. Мне нужна была хоть какая-то фора — то небольшое время, что он потратил на открытие прохода.

— Да, свободен. Но будь неподалеку, — отмахнулся клан-лидер "Черных волков".

Воин кивнул и покинул купол. Арка в тот же миг закрылась, а через пять секунд я стал самим собой. Личина спала и ближайший ко мне лекарь испугано вскрикнул, удивленно уставившись на крепкую орочью броню, скрытую под пятнистым маскировочным плащом. Блеснуло лезвие ятагана, снося голову эльфа. Взмах другой рукой и в сторону одного из жрецов летит кинжал. Бессильно вспыхнула проигнорированная моим оружием защита, и лезвие по рукоять вошло в грудь фигуры,

Рывок, и я оказался лицом к лицу с сильнейшим из этой братии высших жрецов.

Танариэль выставил перед собой налившийся темным сиянием посох, пытаясь защититься им от удара. Сил на то чтобы бросить в меня какое-либо заклинание у него явно не было. Подныриваю под вытянутые вперед руки и, вспоров бок дроу ятаганом, с разворота ударил в спину. Клинок вышел их груди эльфа и, довершая начатая, я провернул меч, расширяя рану. Эльф со стоном рухнул на землю, истекая кровью.

В меня прилетел слабый заряд молнии — то очнулся один из лекарей. Но будучи не боевым магом, особо вреда он причинить не мог. Так что я добил Танариэля, разрубив шею, и только потом бросился к следующему жрецу, коего прикрыл вставший на моем пути лекарь.

В этот момент Бальтазар, яростным взглядом прожигающий дырку в моей спине, уже открыл проход в куполе. Но излишне жаждущие моей крови стражники, рванувшие на помощь, лишь мешали своему начальнику, пытаясь единой толпой проникнуть внутрь.

Фора, возникшая благодаря суете и не слаженности, это как раз то, что мне требовалось!

— Идиоты! — зарычал Бальтазар, и, схватив за шкирку сразу двоих стоящих перед ним воинов, отшвырнул тех назад.

Минус еще один жрец и пара лекарей.

Бальтазар врывается внутрь и, выдернув из ножен узкий меч, несется вперед.

"Зуравал!" — панически позвал я, увернувшись от удара разъяренного воина и чиркнув кончиком ятагана по спине пытающегося уползти подальше жреца.

Без зверобога я не справлюсь, однозначно! Так что придется рискнуть и притащить его сюда.

"Да, Крэйбен, — отозвался радостный волк. — Мы на месте, все нормально. Но... — замялся он, — Зал-Граад рвет и мечет..."

"Срочно ко мне!!!" — закричал я, перебив зверобога.

Зуравал ан Ра, осознав все серьезность моей просьбы, замолк, а спустя мгновение рядом со мной начал проявляться силуэт огромного черного волка. Раскинув на максимальную дальность все свои темные ауры, он завыл так, что даже у меня уши в трубочку чуть не свернулись. А я-то думал на меня его силы не действуют!

Бальтазар, стоявший к волку ближе всего, рухнул на землю корчась в судорогах Про лекарей, остальных воинов и попавших под удар магов вообще молчу.

— Прикончи стражников и колдунов! — крикнул я, сорвавшись с места, чтобы добить жрецов.

С волной мечников и магов мне точно не тягаться, но вот порезать тех, кто не способен оказать сопротивление — почему бы и нет.

Зверобог с рычанием бросился к арке в куполе, на ходу полосонув когтями корчившегося на земле Бальтазара, тем самым прервав его мучения.

Внимание!

У вашего оружия «кинжалы Хаоса» сработал 0,5% шанс получить случайное умение убитого противника.

Вы получаете заклинание "Высшего лечения".

Попыталась влезть со своими сообщениями рехнувшаяся напрочь система.

"Да ну тебя к демонам!" — отмахнулся я, продолжая крамсать и резать мечем и кинжалом всех кто попадался мне под руку.

"Зуравал, ты там хотел кого-то на помощь призвать? — Выбравшись наружу, следом за волком, я смотрел на двигающуюся в нашу сторону толпу темных эльфов. — Мне кажется пора!"

Зуравал ан Ра замер на месте, прикрыл ненадолго глаза, а затем, вздернув голову к небу, протяжно завыл, срываясь на ультразвук.

Ощутимая на физическом уровне волна дебаффов покатилась в сторону приближающихся врагов, а рядом раздались громкие хлопки — из воздуха начали появляться крупные фигуры медведей и лис, пантер и тигров, ящеров и хищных птиц, а так же совсем уж невиданных мною зверушек. Десятки самых разных представителей всей возможной фауны мира Нории.

"Много же тотемов у орков. Никак не меньше сотни!" — Оценивающе осмотрел я небольшую звериную армию, что на все лады рычала, свистела, тявкала, лаяла и издавала другие долженствующие животным звуки.

Слега обалдевшие от такого вида эльфы ненадолго замедлились, но боевой порыв не потеряли. Раздалась команда и в нашу сторону полетели стрелы и заклинания.

— Урр-раг! — рыкнул Зуравал, и звери слитным движением сорвались с места, мгновенно набирая скорость.

Удивленно вздернув бровь, я офигевал не меньше эльфов. Мда, воплощенным тотемам хорошо, но мне-то куда деваться? Активировав рывок, я перебрался обратно под куполом. Там безопаснее. Стрелы и магия его не пробивают, уже проверено! И под случайный удар союзников не попаду. Кто его знает, может для них все двуногие одинаковы?

Воплощенных тотемов было намного больше, чем оставшихся у границы леса эльфов. Ведь основные силы ушастых сейчас маршировали на поле. Обслуживали метательные машины, обстреливая крепость. Набивались в осадные башни, что вот-вот должны были уткнуться в стены и сбросить трапы, глубоко вбив в камень клыки-держатели. Тащили длинные лестницы. И всячески мешали защитникам, не давая тем высунуться из бойниц.

Хорошо тарана у эльфов не было. Хотя зачем он нужен, если есть высшие жрецы? Стоит тем придти в себя и благодаря силе Вегора они снесут не только ворота, но и часть стены вместе с ними. Только не понятно, почему тоже самое не могут сделать обычные маги и архимаги? Пара направленных метеоров — эпических или легендарных заклинаний, — и хана всему живому! Свитки опять же такие тоже есть. В общем, странно. Телепортация не работает, самой высокоуровневой магией никто не пользуется. Что вообще, черт возьми, с этим миром происходит? Раньше проще было!

Звери порвали эльфов в два счета, потеряв лишь от силы пяток собратьев. То есть не потеряв, а как там Зуравал говорил: — "После повреждения физической оболочки воплощенный тотем вновь затянет в Астрал, на время ее полного восстановления".

По сути, среди наших жертв нет. Чего не скажешь про ушастых. Поляна перед куполом, где я сейчас спокойно отсиживался, была усеяна трупами. Более полусотни воинов, магов и лекарей улетели на точку возрождения в ближайший город. Сюда они вернутся не скоро. Прямо мечта мародера. Жаль у меня нет инвентаря, а то я бы пробежался по телам, думаю там много чего интересного можно найти.

Зуравал предупредил меня, что он вместе со своими младшими братьями и сестрами выдвигается дальше, собираясь ударить с тыла, и очень просил не лезть на передовую. А я и не собирался. Склонившись над телом Танариэля, я обыскивал его карманы. Жаль, что посох пропал после смерти жреца, а ведь явно не простая вещичка!

Какой-то амулет с кучей защитных заклинаний и без привязки, кольца с правой руки на усиление интеллекта, браслет увеличивающий защиту от магии и, в общем-то, все. Больше ничего интересного у эльфа не было.

Следующими я решил осмотреть тела Бальтазара и Азира, периодически поглядывая за тем, что творилось возле крепости.

Орки еще держались, но эльфы явно начали брать верх. Обе башни, выступающие из стены по бокам от ворот, частично разрушены, и слева дроу уже забрались на стену, выдавливая о туда противников. Справа же орки сгруппировались и не давали закрепиться своим врагам, уверенно сбрасывая штурмовые лестницы и разрушив одну из осадных башен.

А дикая волна разномастных зверей в этот момент как раз настигла обслугу метательных машин и силы магической поддержки армии ушастых. Удар был столь внезапным и неожиданным, что те даже не успели оказать должного сопротивления. Так армия дроу лишилась своей артиллерии. И когда упивающиеся боем воплощенные тотемы достигли первых рядов сбившихся в ровный строй эльфов, готовых для отражения неожиданной атаки с тыла, прогудели сигнальные горны орков и гигантские створки ворот начали медленно раскрываться. Наружу стали просачиваться оседлавшие скорпионов и ящеров всадники орков в крепкой кожаной, по типу моей, броне, а следом закованные в пластинчатые доспехи пешие воины с ростовыми щитами. Со стен их поддержали лучники, арбалетчики и маги, в попытке освободить перед вратами хоть немного места для разгона всадников.

И тут я вовремя вспомнил про резерв в том лагере. Если командующий силами дроу сейчас его призовет, то...

В лесу, за моей спиной неожиданно громко протрубил боевой рог эльфов.

— Проклятие! Накаркал! — Сорвав последний амулет с шеи мага-лекаря, я выскользнул из купола и рванул куда подальше.

"Зуравал, сейчас к эльфам подойдет помощь!" — оповестил я зверобога.

"Знаю, слышал."

"Там могут быть жрецы!"

"Мы пробиваемся в крепость, а ты уходи к болотам! Я тебя потом заберу." — отозвался волк.

На поле раздался грозный звериный рев, эхо которого докатилось и до меня. То зверобог призвал к себе все оставшиеся в физической форме воплощенные тотемы. Выстроившись клином, толпа зверей уверенно двинулась навстречу оркам, разрезая поредевшую армию эльфов на две части и оставляя за собой растерзанные на части тела ушастых.

Воспрянувшие духом орки не отставали от зверей, наводя хаос и ужас в своей части поля. Впадая в ярость, кромсали ятаганами и длинными мечами-копьями всех, до кого могли дотянуться.

Но силы все же были не равны! Перегруппировавшаяся армия дроу бросила вперед троллей, до этого момента не участвующих в битве, и насела на малочисленный отряд защитников крепости, успевших объединиться воплощенными тотемами под предводительством Зуравала.

Орки и звери отступили, затягиваясь в широкую щель начавших закрываться ворот, под защиту крепостных стен. А из леса на поле ровным строем выдвигались пять сотен свежих, полных сил воинов, лучников и магов, готовых порвать любого врага, на которого им укажет закутанный в темные одеяния высший жрец Вегора, что сидел на спине белоснежного златогривого коня.

Но свое дело мы со зверобогом все же выполнили! Обеспечив оркам немалый запас времени до прихода помощи из ближайшей крепости. Осталось только сбросить со стен врагов, восстановить магический щит и можно будет вздохнуть спокойно.

Глава 8

Зуравал встретил меня на выходе из леса, выскользнув из стелющегося над болотами тумана словно призрак. Стремительный бег, только ветер в ушах просвистел, и вот я снова в крепости. Стою возле входа в замок, слегка стушевавшись под жестким взглядом Зал-Граада. За его спиной робко спряталась Илика, всем своим видом выражая невиновность и раскаяние. По-видимому, с внучкой у коменданта прошел довольно строгий и серьезный разговор. Больше рядом никто не присутствовал, занимаясь срочными делами по приказу военачальника.

Но главное орки сбросили-таки со стен эльфов и в спешке готовились к новому штурму, пока ушастые проводили перегруппировку, выводя вперед свежие силы, и восстанавливали разрушенные осадные башни и метательные машины.

В крепости торопливо разбирали завалы между домами, прокладывая путь отступления и создавая баррикады на случай прорыва. Восстанавливали кладку, усиливали стену, ремонтировали орудия и броню. Крафтеры и алхимики восстанавливали запас метательных зарядов и зелий. Маги лечили раненых, а воины уносили за замок, под большой навес, тела убитых, что вскоре после возрождения умершего растают без следа, оставив после себя лишь часть экипировки.

На моих глазах один из мертвецов начал медленно растворяться в воздухе. И что странно, вместе с сапогами и шлемом. Хотя нательная броня, штаны, перчатки и еще какая-то мелочевка все же остались. Своего рода дроп с убитого. Именно поэтому тела и складывали в одном месте. Не бегать же потом по крепости в поисках своей экипировки. А так их на склад отнесут и все. Если крепость останется в руках орков, то по возвращению воины получат утерянные вещи обратно.

Сильно же изменился мир Нории! Раньше, спустя некоторое время после смерти, только лишь от игроков оставался мешок со шмотками, а ни как сейчас — отдельные части брони и мелочевка. Так что оставалось лишь руку протянуть и стать новым владельцем всего, что там оказалось. Ну или можно было попытаться успеть "раздеть" мертвеца до его исчезновения. А вот тела неписей всегда оставались нетронутыми!

— Дар, — прервал молчание Зар-Граад, с подозрительным прищуром глядя мне прямо в глаза, — я, конечно, очень тебе благодарен за помощь. Ведь только благодаря твоему вмешательству мы смогли потянуть время до подхода подмоги. Свежие силы скоро подойдут, с минуты на минуту, и один высший жрец уже никакой роли на поле битвы не сыграет. Но! Илика мне все рассказала. Так что я очень хочу знать — кто же ты все-таки такой?

— Я простой маг... — пожав плечами, завел я знакомую песню. Авось Илика ему не все поведала и как-нибудь обойдется.

— Это я уже слышал! — грубо оборвал меня комендант, а Илика состроила рожицу, мол, зачем же обманываться. — Мало того Зуравал твердит тоже самое. Я все-таки успел расспросить этого паршивца, прежде чем он вновь смылся, — покосился орк на Зуравала, что сейчас собрал вокруг себя всех оставшихся в этой реальности воплощенных тотемов и что-то там с ними обсуждал. И явно каким-то своим особым зверобожественным способом. — Но ты не тот за кого себя выдаешь. Илика мне все рассказала! — особой интонацией выделил Зал-Граад слово "все", так чтобы я в этом даже не сомневался.

— Ну-у, — обреченно протянул я, — тогда ты уже знаешь, что он мой тотем.

— Но зверобог не может быть ничьим тотемом! — неверяще воскликнул Зал-Граад — Это невозможно!

— Наши! Наши идут! Это "Кровавые драги" из Благ-Зира! — громко закричал неожиданно появившийся на вершине крепостной башни маг, а затем раздался короткий сигнал орочьего рога.

— Позже договорим, — вскинулся комендант. — После того как я встречусь с командиром отряда и распределю воинов. Илика, — обернулся он к девушке, — не потеряй его из виду. А в случае чего, сразу сообщай мне и не смей срываться за ним в погоню! Ясно?

— Да, деда! — Но невинная улыбка и ангельский голосок не добавили веры в ее слова и напоследок Зал-Граад все же пригрозил ей своим здоровенным закованным в сталь кулаком.

— А тебе я советую оставаться в крепости и никуда не уходить! — потребовал Зал-Граад и унесся куда-то в сторону гражданских построек, видимо к мосту.

Я же решил последовать просьбе коменданта и направился к углу замка, стоически игнорируя плетущуюся за мной Илику. Забрался на сложенные у стены бочки повыше и присел на край, свесив ноги. Отсюда открывался отличный вид на выложенную брусчаткой дорогу, идущую от моста к площади между замком и башней.

Первыми появились полсотни всадников на здоровенных черных скорпионах, а за ними уже тянулась длинная вереница спешившихся воинов, магов, лучников и арбалетчиков. Их уставших от гонки ездовых животных сейчас приняли люди Зал-Граада, что увести в стойла, на отдых. Возглавлял отряд орк в кроваво-красных доспехах, шлем которого украшал короткий огненный хвост. Рядом с ним, на простой лошади, двигался сам Зал-Граад. Комендант крепости явно был чем-то расстроен, судя по выражению его лица. Вот только чем? Помощь ведь успела — на вскидку эдак сотни три народу точно будет. Что ему не нравится?

— Потери небольшие, но чувствительные... — Прислушался я к разговору, когда оба всадника сравнялись со мной и спешились. — ...в основном среди арбалетчиков и лучников. Но нас все равно осталось слишком мало! Я думал Тэд-Кроол пришлет больше воинов!

— Увы, но проблемы в Благ-Зире заставили Тэд-Кроола развернуться обратно на трети пути с половиной войска, — раздался хриплый бас из под шлема. — На крепость напали. Вампиры и эльфы!

— Ир-Зан, — нахмурился Зал-Граад, а я тут же навострил уши. Знакомое имя, очень знакомое! — ты уверен, что там были вампиры?

— Да! — твердо ответил тот, сняв шлем и пристегнул его к поясу.

И тут-то я узнал личность того, кто возглавил оставшуюся часть отправленного к нам на подмогу войска. Шаман с одного из островов близ пустошей орков, что когда-то помог нам с Лсаэросом. А также принял у себя в поселении команду капитана Кирка.

— Но Благ-Зир устоит... Должен устоять! — уверенно заявил он. — О-о! — обрадовано воскликнул Ир-Зан, заметив своеобразный зверинец зверобога. — И Зуравал здесь. Да не один. Ох, и достанется же ему от Мок-Натала! — посетовал орк, покачав головой.

— Они нас спасли, — заступился за Зуравала Зал-Граад. — Именно благодаря его вмешательству Драг-Дойр все еще и не в руках эльфов!

— Но как он оказался здесь? — поинтересовался Ир-Зан, отдав пару команд подбежавшему к нему помощнику и представив того коменданту крепости.

— А вот тут уже есть одна интересная история, — поискал меня встревоженным взглядом Зал-Граад, а увидев тут же успокоился. Да-да, я здесь и никуда не собираюсь прятаться или сбегать! — Как оказалось, он прибыл сюда вместе с человеком, который впоследствии проговорился моей внучке о том, что зверобог его тотем.

Глаза Ир-Зана удивленно расширились, он попытался проследить за взглядом собеседника, догадавшись, на кого тот только что посмотрел. Ведь в ту нашу встречу, после того как я будучи игроком выполнил его задание по возвращению родового тотема, у нас прошел очень откровенный, с моей стороны, разговор. В коем я поведал о том, как получил кинжалы Хаоса и связанного с ними зверобога по имени Зуравала ан Ра.

Вот его взгляд скользнул по моей фигуре и пошел дальше, но практически сразу же вернулся обратно. Шлема на моей голове не было, так что не узнать архимага он не мог, хотя ожидал увидеть мое настоящее тело — то есть Крэйбена.

— Лсаэрос? — изумленно прошептал орк, мгновенно (видимо при помощи какой-то способности) оказавшись рядом с нагромождением бочек и ящиков. За ним последовал и комендант крепости, совершенно не понимая, что сейчас тут происходит.

— Нет, не Лсаэрос, — спрыгнул я вниз и покосился на заинтересованно поглядывающую в нашу сторону Илику.

— К-крэйбен? — слегка заикаясь, выдавил из себя шаман. — Но к-как?

— Тс-с! — приложил я палец к губам. Пусть он и произнес это не так-то и громко, но мало ли, вдруг кто услышит. Вон Илика уже ушки навострила. — Да, это я! — Какой теперь смысл скрывать очевидное? — Только об этом нам лучше поговорить где-нибудь в другом месте.

— А кто такой Крэйбен? — недоумевая, спросил Зал-Граад. — Я как-то слышал об этом имени от кого-то из наших игроков. Что-то знакомое... Крэйбен... Крэйбен... — задумался орк, нахмурив брови. — А не тот ли это Крэйбен, из-за которого Родон...

— Не здесь, друг мой, не здесь, — поспешно прервал его Ир-Зан, положив руку на плечо. — Есть у тебя в замке комната, в которой нас никто не услышит?

— Есть, — кивнул комендант, все еще не веря тому, что только что узнал. — Илика, ты идешь с нами, — не оборачиваясь, произнес он. Ну да, девчонка-то не таилась. Стоит себе рядом и стоит, в наглую подойдя ближе. Эх, достанется ей когда-нибудь за свое любопытство!

И погремливая поясным мешком со всякой мелочью, я направился вслед за двумя орками-шаманами внутрь замка. А Илика пристроилась рядом.

"Хм, кстати, не забыть про инвентарь спросить у коменданта!" — напомнил я себе. А то набрать набрал всяких побрякушек, но не таскать же мешок с ними за собой постоянно?

И пока Зал-Граад закрывал на ключ входную дверь комнаты на самом верхнем этаже замка и активировал некий артефакт, растянувший защиту на все помещение, разом отрезав нас от остального мира, Ир-Зан присел за небольшой круглый стол у окна, жестом предложив мне сделать тоже самое. Илика же осталась стоять, прислонившись спиной к стене.

— Итак... — начал он, когда к нам присоединился комендант крепости, — как ты попал в тело Лсаэроса?

— Это долгая история, — заметил я. — Ты уверен, что сейчас самое время для нее? — кивнул я на окно, напомнив про осаду и скорый штурм.

— Можешь начать с того момента как вы покинули мой остров, — предложил Ир-Зан. — И без излишних подробностей. Коротко и по существу.

— Что ж, — хмыкнул я, — перво-наперво Лсаэросу требовалось вернуть себе всю свою силу, а мне нужен был шанс освободиться от Анср-рана. Поэтому мы сразу направились в центр пустошей к божественному источнику на озере Гран-ал-Хрон...

Рассказ затянулся часа на два. Благо по каким-то причинам эльфы не спешили на повторный штурм, поэтому и я не торопился перескакивать с одного эпизода своих приключений на другой, ведя повествование ровно и без рывков. Впрочем, не забыл я и про грустную историю Теней от лица Киеры, упомянув, что среди высших жрецов армии ушастых встретил некого Танариэля. Лидера игрового клана "Черных волков" разрушивших основной центр гильдии "Элгхинн дал вэлдрин" в Темном лесу. Рассказал и про синримов — сумеречных эльфов, и про вампиров, разделившихся на две клана — противников и последователей кровавого бога. Особо подчеркнул момент жертвоприношения меня любимого этой гребаной твари со всеми сопутствующими нюансами и главным смыслом сего действа.

— То есть они хотели не только вручить твое тело Родону в этой реальности, но и надеялись, что в твоем мире он также получит над ним власть? — озадаченно уточнил Ир-Зан. — Своего рода замещение твоего сознания на сущность бога. Любопытный ритуал.

— Насчет моего мира не знаю, — развел я руками, — но думаю да, именно так. Хотя ты не поверишь, для меня это звучит как полный бред! Это ведь всего лишь игра... по крайней мере, точно была ею когда-то. Сейчас я в этом уже не уверен.

— Поверь, мы так же реальны, как и ты, Дар... то есть, Крэйбен, — поправился Зал-Граад.

Ир-Зан кивнул, подтверждая слова коменданта, и задумчиво произнес, продолжая свои рассуждения:

— Но сознание Лсаэроса, заключенное в кинжале Кеэши, первым получило доступ к твоему телу, в обоих реальностях. А выход из мира Нории не дал ритуалу войти в полную силу, вместилище-то бесследно исчезло. При этом Лсаэрос перенесся в твой мир, воспользовавшись твоей же душой как якорем. А Родон получил долгожданную свободу, но не желаемое тело. Интересно, он выбрал себе другое вместилище? Или последовал примеру Вегора.

— Я не знаю, — пожал я плечами. — Я вообще в этом ничего не понимаю.

— Хм, зато возможно, что именно благодаря тебе мы найдем способ прижать Родона! Надо будет верховных шаманов попросить, пусть выясняют у Мок-Натала обо всех подобных ритуалах. А заодно про дары и возвращение Древних богов поспрашивают. Может он подскажет что-то дельное. Правда придется и тебя с собой привести.

— А ничего что он из новых богов, а они из старых? — спросил я. — Мне кажется, возвращение Истинных богов Нории не в интересах Мок-Натала. Ведь может начаться очередная масштабная война богов.

— Нет, не думаю, — покачал головой Ир-Зан и пояснил свои мысли: — После возрождения, Древние будут слабы, очень слабы. Они не рискнут вмешиваться в сегодняшний конфликт Родона, Вегора и остальных богов. Скорее начнут искать сторонников и союзников!

— Ага, и вот здесь уже появляется Мок-Натал, — догадался я. — А учитывая, как он отнесся в свое время к зверобогам, то и с Древними легко найдет общий язык.

— Конечно, — улыбнулся Ир-Зан. — Такой союз мгновенно поднимет его на вершину божественной иерархии, как только Истинные войдут в полную силу.

— Понятно, все тянут одеяло в свою сторону, — огорченно вздохнул я.

— А куда же без этого, Крэйбен. Наш мир жесток! Одиночка способен лишь побороться за свое существование, но не выжить. Даже Вегор, насколько я понимаю, в итоге договорился с Родоном, и оба их народа теперь действуют заодно.

— Что ж, и когда мы отправимся к верховным шаманам?

— После того как разобьем армию эльфов у стен Драг-Дойра.

— Мы их не разобьем, — убирая амулет связи, неожиданно произнес Зал-Граад ничего не понимающим тоном.

Поглощенные диалогом, мы и не заметили, как комендант крепости с кем-то там общался.

— М-м? — вопросительно промычал я, а Ир-Зан поддержал меня столь же заинтересованным взглядом, требуя подробностей.

— Мне только что доложили, что эльфы отступили к лесу. Вся армия разом! Утащили за собой тела и разрушенные механизмы. И судя по всему, собираются убраться отсюда куда подальше.

— Странно, — захлопал глазами Ир-Зан. — Что их спугнуло?

— Ты и твой отряд? — предположил я. — Триста воинов неплохое пополнение для осажденной крепости.

— Возможно, — согласно кивнул Зал-Граад. — Учитывая, что эльфы потеряли основное ядро высших жрецов Вегора, но удержали перевес в грубой силе, брать крепость они будут неделю. Но в скором времени к нам подойдет также и помощь из Лаг-Амора — полтысячи "Морских охотников". Если, разумеется, на порт никто не напал, — внимательно посмотрел он на Ир-Зана, словно ожидая от того ответа. Но шаман лишь пожал плечами, такой информацией он не располагал.

— Что ты на меня так смотришь? Свяжись с портом сам. Заодно и с Благ-Зиром, я тоже хочу знать как дела у моих братьев. Мой амулет не рассчитан на такую дальность.

— Сейчас, — достал амулет Зал-Граад. — Вармах, срочно к магам, пусть свяжутся с Благ-Зиром и Лаг-Амором. Выясни, что там сейчас происходит! — Ждем, — положил он амулет на стол.

И пока все ожидали вестей, я решил подойти к Илике. Я не обижался на нее и уж тем более не злился. Хотя она явно думала совершенно иное. Девушка как раз стояла у окна, скучающим взглядом наблюдая за суетой творящей снаружи замка.

— Да, теперь ты знаешь всю правду, — тихо произнес я за ее спиной.

— Угу, — недовольно буркнула та, невольно подернув плечами. — Как оказалось это ты во всем виноват! — резко повернулась она ко мне. Ее пылающее гневом лицо исказило злая гримаса, а правая ладонь сжалась в кулак с вполне понятным намерением.

— Э-э! — выставил я руки в защите и отступил на пару шагов. — Ты о чем?

— Илика! — грозный голос коменданта и тяжелый удар кулаком по столу. — Не смей! Не его вина в смерти твоих родителей! Он лишь жертва! Он не враг нам!

— Если бы не он, — зло воскликнула девушка, — Родон бы до сих пор томился в Яхаларе, а кровососы все также сидели за барьером. И мои родители были бы живы! Но эти твари вырвались на свободу и стерли с лица Нории Эвстэнею вместе с сотнями тысяч жителей! Тогда, когда еще никто из нас не имел возможности возрождения после смерти.

Я молчал — любое мое слово сейчас лишь разозлит ее еще сильнее. Но и отступать я также не собирался. Еще чего! От врагов не убегал, и от какой-то вспыльчивой девчонки, решившей найти себе козла отпущения, тем более не буду! И пусть она по-своему права, но моей вины в случившемся все равно нет.

— Илика иди сюда! — приказным тоном потребовал Зал-Граад.

— Что? Язык проглотил? — будто змея прошипела проходящая мимо орчанка и сильно толкнула меня плечом.

"Ой, да ну тебя к демонам! — мысленно послал я ее подальше. — Эдак на меня можно вообще все грехи этого мира повесить!"

И пока Зал-Граад строгим тоном "вдалбливал" что-то в голову взбалмошной внучке, из-за стола поднялся Ир-Зан и подошел ко мне.

— Зачем Зал-Граад притащил ее сюда? — с грустью спросил я шамана. — Он не мог не догадываться о ее реакции.

— Конечно же он знал, — негромко ответил орк. — Но лучше сейчас, чем потом. Иначе бы ты так легко не отделался. Стрелок Илика меткий, да и что будет, расскажи она о тебе другим оркам, гномам, людям, представить не сложно.

— Меня убьют, — кивнул я. — А после смерти я могу и не воскреснуть.

— Вряд ли ты умрешь навсегда, — не согласился со мной орк. — Древние не просто так вручили тебе свои дары. И не просто так ты явился в этот мир спустя столько долгий срок. Сохранив и разум, и память.

— Но тогда каким образом работает дар Ялитары если она уже давным-давно мертва?

— Смерть богов и смерть простых разумных совершенно разные вещи. Я имею ввиду, как это было с нами до того как мы получили возможность воскрешения подобно игрокам, — уточнил Ир-Зан. — После смерти богов всегда остаются Клистэгры. Правда они появляются не сразу, а в течении определенного времени. Порою и через век, а то и два. Но не суть важно! Проведя особый ритуал можно без лишних проблем вернуть их из Бездны. Правда в случае Родона ритуал и Клистэгр использовались как ключ для его темницы в Яхаларе и последующего перемещения в твое тело. Но! Если Клисэгры найти и уничтожить, возродить бога становится в разы сложнее. И я лично не знаю, как можно вернуть Древних. Но возможно это знает Мок-Натал.

— Кстати! — спохватился я. — Раз вопрос с эльфами решен, когда мы можем отправляемся к верховным шаманам? И, кстати, куда именно?

— В главный храм, на том самом озере. А тебе что, так не терпится покинуть крепость?

— Да, — покосился я в сторону притихшей Илики.

— Боишься все же, — с улыбкой заметил Ир-Зан.

— Только дураки не дорожат своей жизнью. А я никогда не входил в их число.

— Не буду спорить. Хотя ты совершил немало глупостей за свою жизнь.

— Хэх, со всеми бывает, — усмехнулся я.

— А еще ты правильно сделал, что появившись в крепости, представился своим настоящим и неизвестным здесь именем.

— Я же говорю, я далеко не дурак, — напомнил я.

— Дело не в том кто ты, а в том что вампиры даже и не думали скрывать имя того кто помог вернуть их кровавого бога, — ошарашил меня Ир-Зан.

— Ого, хороший пиар! Значит я тут своего рода легенда. Нет, я, конечно, опасался раскрывать свою личность, но в том была немного иная причина. Хотя связать ее с появлением Родона все же можно.

Меня знал клан "Черных волков", так же они знали, для чего именно я спас архимага Лсаэроса. А Тени были в курсе того, что не без моей помощи получилось открыть проход в Проклятые земли. И, наверное, догадывались, что я не отправился в Ардхон-Файрэ — мир Духов, а оказался именно что за барьером.

— Проклятие! — выругался я.

— Поэтому забудь свое настоящее имя! — подытожил шаман. — С этого момента ты Дар или Лсаэрос. Пусть у него и остались могущественные враги, но лучше уж они, чем весь мир!

— А все что ты сегодня рассказал, — произнес Зал-Граад, незаметно подошедший вместе с Иликой, — останется строго между нами! В этой самой комнате!

— Я никому не скажу, кто ты, Крэй... Дар, — подтвердила девушка. — И... прости меня! Я просто сорвалась, — извинилась она, и я улыбнулся ей в ответ.

— А в Храм мы отправимся завтра утром, — добавил Ир-Зан.

* * *

Реальный мир, город Якосама, настоящее время.

Молодой симпатичный парень в строгом черном костюме неторопливым шагом зашел в находящуюся на углу улицы неприметную кофейню. Заказав себе чашечку кофе, присел за столик в дальнем конце зала и вынув из кармана смартком, открыл забитую в память браузера закладку ведущую на всемирный новостной сайт.

Первый же заголовок пестрел ярким выделяющимся шрифтом и аж тремя восклицательными знаками.

— Наконец-то! — довольно прошептал он и принялся за чтение статьи.

Долгие судебные тяжбы подошли к концу! Корпорацию Лайф обязали выплатить астрономическую сумму всем пострадавшим от нее семьям игроков.

Если вы забыли, то напоминаем — 20 апреля этого года в 5:43 по общему времени была впервые зафиксирована смерть пользователя виртуальной капсулы. А затем, в течение десяти часов, в разных точках мира поступили звонки еще о сотнях тысяч погибших игроков. И к концу дня счет шел уже на миллионы! Но точное число людей, чьи капсулы стали для них же гробом, до сих пор не известно. По разным данным цифра колеблется в районе от 9 до 10 миллионов. Связь с игрой "Мир Нории" с тех пор отсутствует и подключение к ней невозможно ни одним из известных ученым и техникам способов.

Но вернемся к печально известной корпорации Лайф. После возмещения убытков. выплаты всех штрафов и компенсаций семьям погибших, активы компании перейдут в государственную собственность. Также высший арбитражный суд завел дело и на некогда таинственного хозяина корпорации — Такана аль Хамура. Да-да, того самого мультимиллиардера и владельца сотен самых разных компаний по всему миру, что бесследно исчез чуть меньше года тому назад, оставив вместо себя своего заместителя.

А теперь к другим новостям.

Герцогиня Сканурская объявила дату свадьбы своей дочери — леди Киеры Картман и графа Анджея Эльверберга...

Парень только хотел перейти по ссылке, как смартком неожиданно завибрировал и на экране засветился сначала номер, а затем и имя абонента. Молодой человек в раздумье выждал несколько секунд, а затем все ответил на вызов:

— Да дорогая, слушаю, — произнес он ласковым голосом, приложив смартком к уху.

— Скоро буду, сейчас только закончу оставшиеся дела на работе и приеду.

— Любое блюдо на твой выбор!

— Я тебя тоже очень люблю, Мэй.

— До встречи, целую.

Сбросив вызов, парень положил смартком на стол и потянулся к чашке кофе, что успел принести ему официант, пока он читал новости. Полюбился ему этот любопытный напиток. Так что пил его он довольно часто, несмотря на вредоносное влияние крупных доз кофеина на довольно слабый человеческий организм. Ведь учитывая возможности всех видов магии, что отчасти сохранилась у него при переходе в это тело, очистить свою кровь от токсинов проблемы не составляло.

— Что ж, Странник, я выполнил свою часть сделки, — тихо прошептал парень, вставая из-за стола.

Оставив оплату и щедрые чаевые, молодой человек все так же неспешно покинул кофейню.

Глава 9

После столь откровенного разговора Зал-Граад решил не рисковать, отправляя меня в казармы, а выделил небольшую комнату здесь же в замке. Да и сам он вместе с Ир-Заном собирался остаться на ночь в соседних апартаментах. Выпить со старым другом, да поболтать о жизни, о том, о сём.

Так что мне оставалось лишь скинуть в шкаф у стены оружие и броню, слегка прибраться в комнате, коей не пользовались довольно таки давно, поужинать и лечь спать. И вот стерев последние следы пыли со стола, рядом с большой двуспальной кроватью, я открыл дверь, надумав спуститься вниз, в небольшую офицерскую столовую. Но нос к носу столкнулся на пороге с Иликой.

Орчанка была одета в стильную, плотно облегающую тело, рубашку, с глубоким, притягивающим взгляд, вырезом, и столь же подчеркивающее ее формы брюки. Никак кто-то из игроков-девушек повлиял на новые веяния местной моды. На поясе в одиночестве висел короткий кинжал. А в руках... "М-м-м!" — с удовольствием принюхался я. Поднос битком набитый вкусно пахнущей пищей богов!

— Можно? — спросила у меня разрешение девушка. — Я вот, покушать принесла.

— Конечно! — обрадовано закивал я, не отрывая взгляда от подноса, расположенного как раз на уровне ее груди. И даже не знаю, на что я больше смотрел! Так ведь и косоглазие заработать можно.

Так стоп, какая грудь! Во-первых — у меня есть Киера, а во-вторых — я голоден как волк!

— Проходи, — посторонился я, пропуская девушку.

Илика покачивая бедрами, прошла вглубь комнаты и, поставив поднос на стол, присела рядом.

— Я тоже с тобой покушаю, а то одной скучно, — немного стесняясь, произнесла она. Правда, ее стеснение с подобным нарядом у меня как-то плохо вязалось, но да ладно.

— Без проблем, — накинулся я на еду, стараясь не торопиться, а то ведь так недолго и поперхнуться, подавиться. Веселая же тогда будет смерть в игре, и, возможно даже, первая в мире среди игроков от попавшей не в то горло еды.

Разговор у нас как-то не вязался, поэтому заканчивали мы ужин в тишине и молчании.

— Дар, ты не... — глядя мне точно в глаза, запинаясь начала Илика.

— Нет, не злюсь я, и даже не обижаюсь, — поймал я ход ее мыслей. — Все замяли, — нахмурил брови. — И хватит об этом! Ты что, каждый раз теперь будешь прощения просить?

Девушка радостно улыбнулась и встала из-за стола, собираясь забрать поднос с пустой посудой.

— Не надо, — остановил я ее, перехватив руку, и поблагодарил: — Спасибо. Иди отдыхай, я сам отнесу все вниз.

— Хорошо, — не стала спорить Илика. — Но если что будет надо, то я рядом, в комнате напротив, — игриво блеснула она глазами.

Я проводил девушку до двери, раздумывая о том, что это вот сейчас такое было? Она меня что, пытается соблазнить? Или это просто такой способ попросить прощения, настроив меня на благожелательное расположение духа? Странно, странно. Впрочем, тело Лсаэроса с каждым днем выглядит все моложе и моложе, меняясь под влиянием моей сущности в лучшую сторону. Да и раньше он на древнего старика не сильно был похож. Максимум лет пятьдесят бы ему дал, помня последнюю нашу встречу.

Подхватив поднос, я вышел в коридор, прошел мимо широкой двойной двери, за которой слышался слегка пьяный голос коменданта рассказывающего какую-то историю Ир-Зану и начал спускаться по лестнице.

По пути мне встретился Ирван. Молодой орк остановился, проводив меня задумчивым, полным подозрения взглядом, и стал подниматься дальше. Впрочем, поглощенный своими мыслями, я даже не обратил на него внимания, тут же выбросив случайное столкновение из головы.

Офицерскую столовую я нашел быстро. Шум и вкусные запахи сработали лучше любой путеводной нити.

В большем зале казалось собрался весь высший состав крепостного гарнизона. Маги, сотники и начальники служб обеспечения. Все радовались успешному окончанию обороны и праздновали победу.

Хотя я лично бы отступление армии эльфов победой бы не назвал. Так временное затишье как мне кажется. Соберутся с силами, дождутся подхода воскресших в храме воинов и жрецов, и вполне себе могут атаковать вновь. Впрочем, это лишь мои мысли, а что там на самом деле в голове у эльфийского военачальника, остается только догадываться.

— Дар! — размахивая кубков вина, громко выкрикнул Зиргмунд, привлекая мое внимание.

Покрутив головой в поисках свободного места — куда мне положить поднос, — и не найдя такого, я пожав плечами, пристроил его на край длинного стола. Правда половина висела в воздухе, но если заденут и уронят, то уже будут не мои проблемы.

Протолкнувшись к магу, я крепко пожал протянутую ладонь и принял наполненный до краев кубок.

— За победу! — стукнувшись краями, маг разом осушил половину содержимого, а я лишь пригубил терпко сладкий напиток. — Какой-то ты грустный, Дар — заметил он. — Что-то случилось?

— Не, все нормально, — отмахнулся я и, натянув на лицо улыбку, решил перевести разговор на другую тему: — А что там с магической защитой? Восстановили уже?

— Да, конечно! — протянул Зиргмунд. — Как раз сейчас Райгот все проверяет. Он же у нас странный, — хихикнул маг, — не любит выпивку и шумные компании. Вот и решил заняться делом.

Поболтав с магом еще немного, я наконец-то домучил кубок и попрощался, сославшись на то, что мне надо отдохнуть и выспаться.

Вернувшись обратно в комнату, я разделся, лег на кровать и укрылся большим, легким одеялом. Сон никак не шел, в разум снова закрались сомнения и волнения. Как пройдет встреча с верховными шаманами? Что скажет Мок-Натал насчет Древних и их даров? Ведь одно дело — слова Ир-Зана, а другое — суровая действительность! Помня, как покровитель орков был недоволен кинжалами Хаоса, когда я сунулся в его божественный источник, я боялся, что меня пошлют далеко и надолго!

За окном давно стемнело, а я все ворочался на кровати не в силах уснуть.

Внезапно еле слышно скрипнула входная дверь. Я тут же насторожился, сонливость смело как рукой. В ладони интуитивно материализовался кинжал, и я был готов пусть его в ход, в любой момент отправив неожиданного визитера на тот свет.

Мелькнула тень и рядом оказался чей-то до боли знакомый силуэт.

— Илика ты чт... — приподнявшись на локте, попытался было возмутиться я, развоплощая опасное оружие, но ее пальчик аккуратно лег мне на губы, не давая закончить фразу.

Она уверенно оттолкнула меня на спину и тихо произнесла:

— Помолчи, пожалуйста! — Горячее девичье тело нырнуло под одеяло и крепко прижалось ко мне, мгновенно вызывая волну желания.

Ее губы настойчиво коснулись моих. Я ответил, и все мысли сразу улетучились из головы, а вместе с ними и воспоминания о Киере...

Проснулся я с первыми лучами солнца, полный сил и энергии, несмотря на отчасти бессонную ночь. Илики рядом уже не было, но кровать все еще хранила тепло ее тела. Девушка покинула меня далеко за полночь.

В коридоре кто-то громко шумел и ругался.

Накинув одежу, я выбрался наружу.

— Да-ар! — многообещающе повернулся ко мне стоящий в коридоре комендант, отчитывая прижавшуюся к стене внучку, с трудом сдерживающую слезы.

— Проклятие! — я нырнул обратно, быстро догадавшись о причине разыгравшегося скандала.

— А ну открой, пес паршивый! — застучал орк по двери.

— Нет! — крикнул я, раздумывая о способах побега.

Хотя куда мне деваться я даже не представлял. Ведь комната находилась на самом верхнем уровне замка! Да и как вообще Зал-Граад узнал о том, что его внучка ночью была у меня? Никак доложил кто-то?

Хорошо дверь была крепкая, дубовая. И задвижка металлическая. Так просто не открыть.

Бах! — задвижка вылетела ко всем демонам вместе со скобой, вырвав изрядный кусок дерева из короба.

Силен старый орк, очень силен!

— Я не специально! — рывком оказавшись у окна, начал оправдываться я.

Комендант, метая искры из глаз, с мечом наголо стоял в проеме и прожигал меня яростным взглядом.

"Что-то я не припоминаю у него меча в коридоре!"

— Конечно, — вкрадчиво прошипел Зал-Граад, — она сама пришла...

— Ну-у, вообще то да! — честно признался я, перебив злого орка.

Вжих! — меч пролетел у меня над ухом, вонзившись в стену — в каменную стену!

А в руках у Зал-Граада уже появился небольшой метательный топорик.

"Он что с собой всю оружейную комнату притащил?!"

Я попытался выдернуть меч, но быстро плюнув на бесполезное дело, материализовал в руке кинжал. Не руками же мне отмахиваться, если он на меня бросится?

— Ты скотина! — шагнул вперед разгневанный орк.

— Зал-Граад! — за спиной коменданта появился сонный Ир-Зан. — Ты чего с утра пораньше буянить начал? — недовольно посмотрел он сначала на своего старого друга, затем перевел взгляд на меня. Быстро сложив два плюс два — не мог же он в коридоре Илику пропустить? — шаман удивленно вскинул брови.

— Он-он... — возмущенно начал комендант, подбирая слова, а затем, пробурчав какое-то грубое ругательство, сделал еще один шаг в мою сторону.

— Дедушка, не надо! — встревоженный крик Илики и, протиснувшись рядом с Ир-Заном, девушка влетела в комнату, встав между мной и орком.

— Уйди с дороги, глупая девчонка! — зарычал Зал-Граад.

— Нет! — уверенно заявил Илика.

"Дожили, меня защищает девчонка!"

— Давайте поговорим по-человечески! — предложил я.

— С удовольствием, — оскалился орк. — Подойди ближе, и поговорим. Помню, мои далекие предки любили свежую человеченку.

— Без оружия, — заметил я, вывернув руку за спину в попытке открыть защелку на окне. — И без смертей!

Орк бросил топор на пол и до хруста костей сжал здоровенные, крепкие кулаки.

— Я тебя и голыми руками придушу и освежую, — пообещал комендант.

За спиной Зал-Граада раздался нервный смешок Ир-Зана.

Весело ему, ага, а мне вот нет! Как хорошо, что сегодня я покину крепость. А то, боюсь, комендант найдет способ почесать свои кулаки о мое лицо.

— Хэх, друг, не стоит так волноваться, — заулыбался шаман. — Молодая, бурная кровь, — он обхватил орка за плечи и потянул назад. — Пойдем лучше выпьем. Да и вспомни, каким сам был в юности.

— Но он человек и выглядит далеко не безусым юнцом, — под нажимом Ир-Зана Зал-Граад начал успокаиваться, хотя все еще пытался возникать.

— Он не просто человек, — не согласился шаман. — И пусть у него тело прожженного жизнью архимага, но в душе-то ему лет двадцать пять максимум! Да и вдруг ты его убьешь, что нам потом делать?

Комендант слегка поостыв, задумчиво почесал в затылке, снова ожег меня взглядом и не очень уверенно покинул комнату, слушая бессвязную болтовню Ир-Зана.

— Илика, это вот что сейчас было? — спросил я, кое-как приладив на место задвижку и на всякий случай подперев дверь стулом, правда вряд ли это удержит коменданта, если тот надумает вернуться.

— Ему рассказал один из стражников, — шмыгнув носом, ответила девушка, — заметив, как я выхожу из твоей комнаты ночью. А догадаться, что я у тебя делала в это время совсем не сложно.

— Угу, — буркнул я. — А мне потом достается.

— Я ж не специально? — поджав губки, обиделась Илика. — И вообще, я собираюсь покинуть крепость вместе с тобой! — вскинув голову, заявила она. — Под присмотром деда не жизнь, а бездна какая-то. То нельзя это нельзя! Ничего нельзя!

— Что??? — ошарашено выпучил я глаза. — Может не надо со мной, а? Я и так еле жив остался, спасибо Ир-Зану. — С трудом сдержавшись, чтобы не выругаться, я глубоко вдохнул и выдохнул пару раз. Надо привести свои нервы в порядок. Это же надо до такого догадаться! Вот же взбалмошная девчонка. — Лучше останься здесь!

— Неа, — ожесточенно помотала головой девушка, — я уже и с дядей Ир-Заном обо всем договорилась. Он не против. А деда... деда он уговорит. К тому же с тобой интереснее! — ласково улыбнулась она, и приникла ко мне, крепко обняв за шею.

"Боже мой, за что мне все это!" — Мои руки сами собой опустились ей на талию, чуть прижав к себе.

— Илика, понимаешь ли, дело в том... — замялся я, не зная как ей сказать про Киеру и про то, что наша ночь была большой ошибкой.

— Крэй... Дар, — поправилась она, взглянув мне в глаза, — неужели ты еще не понял, что ты теперь навсегда в Нории? Дороги домой больше нет! Все что осталось в том мире, осталось там навсегда!

Все я понимаю, Илика, но рушить свои надежды на корню так не хочется. Кроме проблемы с возвращением в этот мир Древних богов, я еще мечтаю о том, что там, в моем мире, все починят и у меня получится вернуться обратно. Ведь один раз я уже это сделал! Правда, при других условиях.

Кто-то осторожно постучал в дверь и отпустив девушку, я опасливо приоткрыл створку.

— Дар, через час выходим. — В коридоре стоял Ир-Зан. — Илика, — заметив девушку, обратился он к ней, — если ты все еще хочешь идти с нами, то пока твой дед в добром духе, я бы на твоем месте собрался как можно скорее.

— Да-да, конечно дядя Ир-Зан, — чмокнув меня в небритую щеку, девчонка пулей вылетала из комнаты.

— Ох и начудил же ты, Дар, — весело оскалился шаман.

— Да не я, это не я — в который уже раз пробурчал я. — Она сама пришла ко мне!

Ир-Зан хмыкнул, не веря моим словам, и дружески хлопнув по плечу, подошел к соседней двери, тем самым апартаментам. Хитро подмигнув мне напоследок, орк скрылся внутри. Ну а я бросился торопливо облачаться в свою броню.

Будем считать, что это подарок от Зал-Граада. Раз он ничего не имел против, зная о моем уходе. А вот как Ир-Зан его уговорил, чтобы и Илика отправилась вместе с нами, я даже не представляю.

Спустя полчаса я был полностью готов! В коридоре как раз раздались голоса обоих орков, и я выглянул из комнаты.

— Только обещай мне, что присмотришь за внучкой? — говорил Зал-Граад Ир-Зану.

— Ты же знаешь меня, друг! Конечно! — пообещал тот.

— И ни за что на свете не оставишь ее одну с этим... — тут он заметил меня и начал интуитивно шарить рукой у пояса в поисках оружия. Похоже на мою личность у него выработался особый агрессивный рефлекс.

— Так-так, — сместился в сторону Ир-Зан, перекрывая обзор, — за ним я тоже прослежу, не волнуйся! И даже подыщу твоей внучке бравого жениха. Есть у меня на примете сын одного вождя. Достойный орк! Истинный воин и чтит старших, не то что некоторые. — Шаман показал мне за спиной свой кулак. Мол, молчи, а лучше смойся с глаз наших куда подальше.

Я выскользнул в коридор и торопливым шагом рванул в сторону лестницы. Чуть было не сбив по дороге стоящую за углом Илику, что внимательно прислушивалась к разговору деда и его друга, и в этот момент так же решила, что пора спуститься по лестнице вниз.

— Ой, прости, — извинился, придержав девушку под руку. — А подслушивать кстати нехорошо!

— Да кто бы говорил, — передразнила она меня. — Давай быстрее, пока дед не передумал.

— Вот все тебе не сидится, — посетовал я.

— Не поверишь, надоело! — буркнула та недовольно. — Из года в год он меня за собой таскал, пока мы здесь не осели. Ну, думала, хоть какая-то свобода появится. Но да сейчас прям!

— И чем ты собираешься заняться на "свободе"? — спускаясь рядом с девушкой, поинтересовался я. — До того момента как Ир-Зан тебе жениха не найдет. Небось слышала же, что он пообещал твоему деду?

— Он это не серьезно, — отмахнулась Илика, но в ее голосе все же проскользнули нотки сомнения.

— Хах, ну-ну, — усмехнулся я. Ир-Зана я знал лучше девушки и не сомневался, что он действительно способен воплотить в реальность свои слова.

На первом этаже нам встретились слегка поддатые члены командного состава гарнизона. Мда, наотмечались они вчера вволю. Еле ползают.

Рядом, по стеночке, видимо придерживал ее, чтобы не упала, медленно передвигался к лестнице Зиргмунд.

— Доброе утро, — кивнул я магу.

— Доброе, — прохрипел тот пересохшим ртом и попытался выдавить на лице улыбку.

— Как прошла ночь? — ответил я ему тем же оскалом.

— Иди ты, — отмахнулся Зиргмунд. — Хотя стой! У тебя выпить ничего нет?

— Увы, — развел я руками, а девушка прыснула от смеха.

— Тьфу, смешно им, — добравшись до лестницы, устало присел он на ступеньки. — Подлечил бы хоть кто-нибудь бы, а...

— Вы же маг?

— Я не лекарь, Дар.

— Могу попробовать, — предложил я, вспомнив о полученном от одного из убитых заклинании лечения.

— Не-не! — усердно замахал руками Зиргмнуд. И откуда только силы взялись как мельница крутить? — Я лучше подожду более сведущего в этом деле человека... или орка... или эльфа... — закрутил маг головой. — В общем, не важно кого! — Намекнул он на мою неопытность в магии.

— Как хотите, — пожав плечами, я потянул за собой с трудом сдерживающуюся, чтобы не засмеяться, девушку.

— Дар, Илика? — как оказалось у ворот замка нас уже ждал воин в доспехах "Кровавых драгов", держа на поводу двух скорпионов. Скорее всего, его заранее предупредил Ир-Зан.

— Да, мы, — ответил я за обоих.

— Тогда забирайтесь на зверей, и догоняйте отряд, мы уже выступили в дорогу. А командир нас скоро догонит, — ответил он на мой молчаливый взгляд.

Хорошо я в свое время передвигался на скорпионе и кое-какой опыт в его управлении у меня есть. Мой транспорт оказался очень послушным, чутко реагируя на любое движение и чуть ли не читая мысли. Просто мечта, а не езда!

Мы с Иликой пристроились в хвост неторопливо двигающегося через мост отряда. На том берегу рва собралось множество гражданских с пожитками, готовясь к возвращению в крепость. Взрослые сдержано провожали воинов из Благ-Зира благодарными взглядами, а дети весело гомонили и кричали.

За нашей спиной раздалось частое цоканье лап скорпиона и, поднимая пыль, с нами сравнялся Ир-Зан.

— Фух, еле отвязался от твоего деда, — подмигнул он Илике. — Столько всего пообещать пришлось. Очень надеюсь, что Мок-Натал меня потом не покарает за эльфийскую лапшу на ушах Зал-Граада.

— Так, а что там про жениха моего было? — насторожено прищурилась девушка. — Вы же это не серьезно?

— Э-э... — замявшись, протянул орк, — ну-у... Может и да-а...

— Ир-Зан, а мы сейчас сразу к озеру или через город? — торопливо перевел я разговор на другую тему, спасая шамана.

— Нет, сначала вместе с отрядом в Благ-Зир, — поблагодарив меня еле заметным кивком, ответил Ир-Зан. — Мне нужно будет решить кое-какие вопросы с комендантом. Оттуда втроем, а может и с одним из караванов, направимся в Тир-Дом. А уже из оазиса порталом мы с тобой прыгнем к Храму у Источника.

— Как это "вы"? — тут же недовольно вскинулась Илика. — Э нет! Я тоже хочу храм посмотреть!

— Только ли посмотреть? — подозрительно нахмурился Ир-Зан. — У меня в Тир-Доме семья, не лучше ли тебе остаться с ними? Погостить, пожить мирной жизнью, познакомится с молоды...

— Ни с кем я не собираюсь знакомиться! — догадываясь, к чему клонит орк, возмутилась девушка. И покосившись в мою сторону, добавила: — Да и успеется еще. Когда-нибудь.

Мы молча переглянулись с Ир-Заном, по-видимому думая об одном том же. Она от меня не отстанет! И чем я ей так понравился?

Но ладно, после Храма будет видно, что мне делать дальше, а там и с Иликой я вопрос решу. Со мной может и интересно, как она говорит, но очень-очень опасно! И жаль, что Илика этого не понимает, или скорее просто не хочет понимать.

— Ир-Зан, а тебе что-нибудь известно о Кирке и Ариане? — Я давно хотел узнать, как там сложилась дальнейшая судьба принцессы королевства Гавртол и представителя старинного рода Каразал из Назхара. И вот у меня представилась такая возможность. Тем более Ир-Зан близкий друг рода Каразал.

— А то как же! — радостно улыбнулся орк. — Известно! Они оба вот уже как более полугода живут на юге Пустошей в Дэр-Хоке. Король Бартохор отправил их к нам еще до того как игроки оказались заперты в Нории. Ты ведь не забыл кто такая Ариана?

— Нет, конечно! Она оракул. Неужели она заранее предсказала все это? — слегка удивился я.

— Да, — согласно кивнул Ир-Зан. — Поэтому, в общем-то, король в Гавртоле и сумел решить все миром с игроками, в отличие от своего царствующего собрата в Назхаре, где в итоге вырезали всю правящую семью. Кирк и Ариана кстати уже обручились. Теперь осталось дождаться, когда ей стукнет шестнадцать лет. А там и свадьбу сыграют.

— С радостью бы их повидал, — прошептал я.

— Возможно и увидишь. Надо будет по прибытию в крепость им весточку отправить. Девочка будет рада встрече с тобой. Да и Кирк тоже. — И орк почему-то горестно вздохнул: — Эх, вот если бы только Ариана не боялась чаще обращаться к своему дару, глядишь и жизнь на границах Пустошей поспокойнее была бы.

— А что такое?

— Да боится она, — пояснил орк. — Увидела что-то страшное после вашего с Лсаэросом отбытия с моего острова. И с тех пор не она управляет даром, а он ею. Я как ни пытался с ней поговорить, когда они потом с Кирком в Пустоши вернулись, но что ей мои слова. Испугалось девочка чего-то! А чего именно, не говорит. Вот, может, ты сможешь это выяснить?

— Разумеется, постараюсь! — искренне пообещал я и от своих слов отказываться не собирался. В свое время я сильно привязался к этой девчушке. Как к младшей сестренке, которой у меня никогда не было.

Вскоре после того как мы отдалились от крепости, Ир-Зан умчался в голову отряда, на ходу раздавая приказы о новом построении. А затем скорпионы начали постепенно ускоряться, и вот уже лишь ветер свистит в ушах, а по бокам проносятся деревья и кустарники. Дриады и друиды действительно превратили некогда пустынную и безжизненную землю в плодородную почву, чтобы суметь прокормить не одну сотню тысяч разумных со всего мира.

Я замечал населенные орками, людьми и даже гномами небольшие деревеньки вдоль широкой дороги, по которой двигался наш отряд. Одинокие причудливые домишки в глубине леса, принадлежащие аскетам друидам. А вон среди густой растительности мелькнули дриады, сразу напомнив мне про Киеру.

Глава 10

С высокого, поросшего сухонькой травой, пригорка открывался отличный вид на крепость Благ-Зир. Ее устройство не сильно отличалась от той, что командовал Зал-Граад. Ведь строили Благ-Зир практически по тому же плану: полусфера, ров, две высокие башни по краям замка, стоящего в этот раз практически по центру территории.

Где-то у скрытой за строениями стены чадил густой черный дым, а на постройках заметны явные повреждения от метательных снарядов. Победа гарнизону далась тяжело, много тяжелее, чем битва с эльфами, в которой я участвовал не так давно.

Как только мы перешли широкий мост, нас сразу встретил высокий бритый на лысо орк в слегка помятых в сражении доспехах, и поприветствовав Ир-Зана, попросил того сейчас же прибыть к коменданту Тэд-Кроолу. Оставив нас с Иликой на попечительство своему помощнику, шаман слез со скорпиона и быстрым шагом направился вслед за гонцом.

— Интересно, а что в других крепостях, были ли атаки? — задумчиво произнес я, спрыгивая с седла.

— Да, — коротко отозвался Бруд, так звали помощника Ир-Зана. — Видимо потому комендант его и вызвал. Но если нас тут же по прибытию не отправили к соседям, значит у них все нормально. Что попусту гонять воинов туда-сюда. Вон надо крепость ремонтировать, восстанавливать здания и казармы. Да и замок, я смотрю, тоже пострадал, — бросил он взгляд на обломанные шпили и глубокие вмятины на крыше. — Но, главное, что никто сейчас не хозяйничает на нашей земле!

— И то верно, — согласилась Илика, следуя моему примеру.

К нам тут же подбежал один из воинов и предложил отвезти скорпионов в стойла. Мол, негоже зверям голодными быть, тем более время кормежки уже давно наступило.

— Я здесь впервые, — заинтересованно рассматривала крепость девушка.

— Что, дедушка вообще никуда не отпускал? — присаживаясь на скамейку возле уцелевшего дома, спросил я. Идти к замку я не хотел, и уж тем более встречаться с местным комендантом, так что решил дожидаться Ир-Зана именно здесь.

— Одну нет. Но до того как осесть в Драг-Дойре, мы побывали и в Дэр-Хоке, и в порту Сар-Тан на юге, и в крепости Орд-Бау на севере у подножья горного хребта Илиана, и... да и в общем то все, — присаживаясь рядом, с грустью ответила орчанка. — А до трагедии в Эвстэнеи, куда мы поехали всей семьей для закупа важных товаров, мой отец был торговцем, я всю жизнь прожила в Зор-Гане. Так что в отличие от тебя я мир толком и не повидала.

— Да лучше бы и я ничего не видел! — с досадой прошипел я, тряхнув головой в попытке отогнать нахлынувшие потоком воспоминания. — Сидел бы спокойно в Сарадане... — я резко и неожиданно замолк.

Тогда бы я не встретился с добрым дедом-ювелиром, не попал в прибежище Эрана-Одноглазого, не помог бы старушке Профье...

Эх, что же со всеми ними стало после того как королевство захватили игроки? Живы ли они там? Или сбежали в Гавртол.

"Когда-нибудь я это узнаю!" — мысленно пообещал я себе.

— Дар-Дар! что с тобой, — очнувшись, я понял, что Илика трясет меня за плечо.

— Просто погрузился в воспоминания.

Девушка обняла меня, прижав к себе. Кажется, она поняла мои чувства. Ведь я рассказывал, что со мной произошло.

Так бы мы и просидели неизвестно сколько времени, пока рядом не появился Ир-Зан с тремя воинами и одним магом — светлым эльфом, что вел за собой... вампира. Я не мог не узнать в данном существе, очень похожем на человека, кровососа! Бледная кожа, красные глаза. Главные приметы на лицо. На его шее поблескивал знакомый мне до боли ошейник Анср-ран, а в руке маг крепко сжимал управляющий амулет. Кроме того вампир был скован по рукам и ногам, а от ошейника тянулась длинная цепочка, за которую его вел маг.

— Дар, мы сейчас же выдвигаемся в город, — произнес Ир-Зан. — Нам надо как можно быстрее попасть в Храм, — покосился он на вампира.

— Как скажешь, — жестом остановил я попытавшуюся что-то спросить Илику, в глаза которой горело явное желание выхватить клинок и зарубить кровососа. — Не торопись, я думаю ему вскоре и так не поздоровится, — прошептал я наклонившись к уху девушки.

Вампира запихнули в клетку, что была установлена на телеге, подъехавшей к нам спустя пару минут. Затем привели лошадей, и Ир-Зан приказал выступать.

— Мы же в Тир-дом? — спросил я, подведя коня к шаману.

— Да.

— И далеко до него?

— Двадцать лиг. Почти день пути. Но уже ночью будем там. — Орк ненадолго замолк и с сожалением вздохнул: — Увы, Дар, прости, но со встречей с Кирком и Арианой придется повременить, — извинился он передо мной.

— Ничего, — махнул я рукой. — Может после храма время будет. А откуда у них вампир? — Хоть я и догадывался, что его взяли в плен, но все же хотел услышать это от шамана. Он-то по любому все знал.

— Просто повезло. Так-то они в плен никогда доселе не попадали. Точнее попадали, но умудрялись всегда покончить с собой, — уточнил он. — А этот вот один из тех, кто прорвался внутрь во время атаки, попал под взрыв, разнесший одну из построек, и так и остался под завалом. Двое кто был с ним, погибли, а он вот выжил. Руки и ноги переломал, позвоночник повредил — парализовало. Убить себя он разумеется уже не мог. Наши его вытащили, подлечили и тут же заковали в ошейник. А как он работает ты в курсе.

— Анср-ран, еще бы, — зло скривился я.

— Зато отличная штука, — усмехнулся орк. — Полные контроль и беспрекословное подчинение. Нам как-то достался ящик таких штук, от пиратов, что капитан Аркенрид у нашего берега гонял.

— Кто?! — удивился я, ошарашено уставившись на орка.

— Ах да, — задумчиво прищурился Ир-Зан, — ты же называл его имя в рассказе, это я как-то упустил, что вы знакомы. Аркенрид сейчас живет с семьей в Зул-Маке, но чаще предпочитает находиться в порту Тур-Каамал, близ горного массива Ому-ог-Гаш. Он и его команда сбежали в свое время из Темного леса, когда Вегор начал усиленно очищать страну от всех неугодных. Мало того, он увел у своих соотечественников самый быстрый и мощный корабль из всей флотилии!

Как там говорится? Земля круглая! Я честно сейчас был немного в шоке. Надеюсь, судьба не сведет нас с дроу лицом к лицу, а то желание прирезать его у меня так до сих пор и не прошло. А убивать союзников очень плохо! Значит придется терпеть.

— Увидишь его передай привет, — сквозь зубы бросил я. — Сам знаешь от кого, — не стал я называть имя, так как рядом находились лишние уши.

— Хэх, обязательно, — рассмеялся орк.

Вскоре мы минули жилые территории с деревеньками и поселениями, впереди показался лес и отряд ускорился. Но орки как расслабленно скакали на лошадях, задвинув оружие подальше. И даже вампир, что ехал в клетке в середине растянувшегося отряда, их не особо-то смущал.

— Помнится, раньше в пустошах было опаснее, — заметил я негромко, настороженно поглядывая по сторонам.

— Еще бы, — поддакнула Илика, услышав мою фразу. — Но ты забываешь, что за год многое изменилось. Очистили горы на юге, лес у озера, истребили монстров, что разбежались по округе после падения барьера. Хотя там, у хребта, все еще опасно и мало кто рискует к нему соваться без большого и сильного отряда. Впрочем, — помедлив, добавила она, — дикие скорпионы все еще остаются главным бедствием пустошей. Но и уничтожать их нельзя, так что приходится мириться...

* * *

Реальный мир, город Данройт, одиннадцать месяцев назад.

Любой, кто в столь позднее время рискнул бы заглянуть в некий переулок в трущобах, на самой окраине города, был бы сильно удивлен тому, что там только что происходило.

Молодой симпатичный парень лет 20-25 взмахом руки отбросил шагнувшего к нему мужчину бандитской наружности к стене, совершенно того не касаясь. Затем его взгляд скользнул по оставшимся двум людям, что зажали его в этом тупике.

Губы парня пересекла кривая улыбка, а мелькнувшее в глазах ярость не обещала нападающим ничего хорошего.

Еще одно короткое движение кисти и с пальцев веером слетели длинные острые сосульки. Эти люди ему не нужны были живыми, ведь достаточно одного, чтобы передать послание главарю банды. Пронзенные насквозь тела не успевших осознать свою смерть бандитов словно в замедленной съемке начали оседать на потрескавшийся асфальт.

Парень развернулся к еще живому мужчине у стены и мгновенно оказавшись рядом, схватил того за грудки и без видимых усилий приподнял над землей.

Глаза молодого человека подернулись алой дымкой, он глубоко вдохнул и выдохнул в лицо мужчине облако красноватого пара. Данное заклинание должно было быстро привести в себя потерявшего сознание бандита. Хотя, порою, магия в этом мире действовала не так хорошо как раньше, но вполне предсказуемо.

Мужчина очнулся спустя десяток секунд и сразу задергался, пытаясь вырваться из на удивление крепкой хватки.

— Я же оставил в прошлый раз предупреждение, что не понятно? — прорычал парень, встряхнув человека. — Вы мне не нужны в этом квартале! Я купил его и не хочу здесь никого видеть!

— Да я че, — сконфуженно прохрипел бандит, косясь на истекающих кровью мертвецов, которых стоящий перед ним пацан минуту назад убил каким-то странным нереальным способом. — Нам босс приказал тебя найти и побазарить. Но я это... ну его нафиг. Все понял короче и того... Не убивай меня, а? — как дитя, заканючил взрослый здоровый мужик.

— Не буду, ты мне еще нужен, — пообещал парень.

— Э-э, зачем? Я все сделаю, только не вали меня.

— Я хочу, чтобы ты лично передал своему боссу мое послание.

— Какое?

— Просьбу о встрече.

— Без проблем! — обрадовался бандит. — И все?

— Совершенно верно, — опуская того на ноги, подтвердил парень. — Просто просьбу о встрече. Скажи что это в его интересах. Жизнь же свою он ценит, верно? И не пытайтесь меня убить, не получится, — предупредил он мужчину, что подволакивая правую ногу, немного отступил от столь опасного и непонятного парня.

— Да я уж понял, — бандита пугали красные глаза молодого человека, и он не стал рисковать и тянуться к стволу, что дожидался своего часа в кобуре под мышкой. Это надо было сразу делать, но нет же, решили для начала размяться, кулаки зачесались.

— Вот и хорошо, — парень резко отвернулся от сжавшегося в комок мужчину и неторопливо покинул тупик между обветшалыми домами.

Прошел полквартала, сел в новый Кэйдлак Эклипс — спортивный двухдверный кабриолет с откидной крышей. Завел мощный двигатель последнего поколения, и выжав педаль в пол, со свистом стартанул с места оставив на асфальте черные следы от шин.

Выехав на скоростное шоссе, он выжал из двигателя все что было возможно, за час добравшись до дома, что располагался почти в самом центре города. Время приближалось к полуночи.

Загнав авто на подземную парковку, парень поднялся на лифте к своей квартире, куда с недавнего времени переехал вместе с Киерой, что за пролетевший месяц так и не догадалась, кто же именно скрывается под личиной ее парня на самом деле.

Правда, с каждым днем ему все сложнее становилось подстраиваться под поведение Крэйбена, точнее Дара, как его здесь звали, и контролировать свою речь. И в мысли уже закралась идея, что пора бы и избавиться от девушки, а то она ненароком может обо всем догадаться, не смотря на всю память и знания доставшиеся ему от Крэйбена.

Нет убивать Киеру он, разумеется, не собирался. А вот поссориться, так чтобы она сама ушла, а затем сменить место жительства — недаром же он квартал выкупил для будущего дела, — это запросто и будет вполне похоже на поведение местной молодежи любого статуса. Зато никто потом не будет задавать лишние вопросы. Даже отца, с которым он не виделся с момента как захватил это тело, вышвырнув из него сущность Дара.

* * *

Тир-Дом, самый большой город в пустыне. Раньше, когда Свободные земли не были захвачены армией Родона, через него проходили торговые караваны из Пустошей и обратно. Тысячи разномастных торговцев продавали все, что только можно было найти в Нории. Торговые ряды, окружающие знаменитую на весь мир Бойцовскую Арену в центре города, не закрывались ни днем, ни ночью. Рынок работал в любое время суток, выполняя заказы даже самых привередливых клиентов.

Следом шли кузни, где любой гном задушился бы от зависти при виде технологического процесса ковки и мастерства зеленокожих кузнецов. Затем алхимические кварталы и, разумеется, публичные дома, в коих можно было найти себе подругу на ночь совершенно на любой вкус. Пусть рабство у орков и не привечалось, но никто не запрещал иноземцам держать своих личных рабынь и зарабатывать на них, как только душе угодно. Впрочем, не все ночные бабочки душой и телом принадлежали своим хозяевам. Немалая их часть являлись вполне свободными гражданами Пустошей, просто предпочитающими иной способ заработка, нежели привычный всем труд, рассчитанный исключительно для женщин. Так как добиться чего-то иного, если девушка не принадлежала расе орков, было довольно сложно.

Районы богачей и зажиточных граждан плавно сменялись приземистыми домишками обычных торговцев, землевладельцев, фермеров и прочих трудяг не способных высоко подняться на своем деле. А замыкали круг кварталы бедняков и нищих, коих хватало в любом развитом городе. Но не стоит забывать и о многочисленном отребье в виде воров, убийц и других темных личностей не дружественных с законом, что населяли окраины Тир-Дома.

Впрочем, сейчас многое изменилось. В городе стола часть смешанной из многих рас армии орков, готовой в любой момент выдвинуться к крепостям на границе со Свободными землями. Стражники наводнили каждый подозрительный уголок. А бандиты давно отправились либо в штрафные батальоны, либо на рудники. Да и нищих стало намного меньше. Любые даже самые ленивые и кривые руки всегда были при деле.

Все это мне поведала в пути Илика, сама в городе не бывавшая, но внимательно слушающая своего деда и рассказы от новеньких, что периодически пополняли гарнизон крепости.

— Быстро же вы тут порядок навели, — удивленно крутя головой, заметил я.

Кварталы бедняков исчезли как класс. На их месте началась возводиться широкая каменная стена, способная защитить огромный город в случае прорыва вражеских сил.

— Толи еще будет, Дар, — усмехнулся Ир-Зан. — Многое ты так и не увидел, и много не увидишь. Но поверь мне на слово, народ орков и раньше не был дикарями, как нас считали другие расы, а сейчас и подавно!

— Да я в этом и не сомневался, — улыбнулся я в ответ. — Ну разве что только на островах, один умный и хитрый шаман раньше сильно на туземца смахивал, — напомнил я про его прошлое.

— О-о, то было давно! — протянул орк. — Не стоит об этом вспоминать. Кстати, многое в наш быт внесли твои соотечественники. Пожалуй, есть все же плюс в том, что вы оказались заперты в Нории. Технологии разом шагнули вперед аж на целую лигу!

Нашу небольшую группу заметил отряд стражников, и их командир перегородил нам путь, а остальные были наготове, держа ладони на рукояткахрукоятях оружия. Ир-Зан не слезая с коня, нагнулся и показал тому какой-то амулет и передал свернутый в трубочку запечатанный свиток. Командир стражников распечатал свиток, вчитался, его глаза удивленно расширились и стукнув кулаком в грудь, напротив сердца, он слегка склонил голову, признавая старшинство находящегося перед ним всадника.

— Сопроводи нас к порталу, обеспечь беспрепятственный проход, — приказал Ир-Зан.

— Будет сделано, старший вождь. — Орк подозвал к себе остальных стражников и быстро раздал указания.

Воины выстроились вокруг нашего отряда, и клином раздвигая толпу, начали пробивать нам дорогу к порталу.

Рынок мы прошли практически без задержек. Стражники не скупились на подзатыльники и сопутствующую ругань нерадивых горожан и уличных торговцев. И вот показались стены арены, городской храм и расположенная рядом с ним большая портальная площадка, отгороженная от улицы высоким резным забором с живой оградой — по любому к ней приложили руки эльфы или друиды, а то может и дриады.

Лошадей мы оставили стражниками, Ир-Зан приказал вернуть животных с первым же караваном обратно в крепость, и ступили на затертый тысячами подошв камень.

Стоящие у управляющего контура маги тут же подошли к нам, поинтересовавшись у шамана конечной точкой нашего отправления. Командира группы они определили практически мгновенно. Не первый день видимо занимаются этой работой.

А мне стало интересно, как сейчас работает телепортационная сеть, ведь никаких особых внешних изменений я не заметил. И раньше достаточно было встать на площадку и выбрать оконечную точку перемещения. Но сейчас, как понял по короткому разговору Ир-Зана и одного из магов, все это задавалось вручную.

Маги вернулись к управляющему контуру, в виде выступающего над землей каменного постамента с круглым стеклянным шаром на его вершине. Двое из них застыли, положив ладони на сферу, а третий, проведя рукой перед собой, прикрыл глаза и забегал пальцами по воздуху, будто по невидимой клавиатуре. Это что еще за странности?

— Заходим, — приказал Ир-зан и группа встала на портальную площадку, а стражники перегородили проход , отрезав нас от любопытствующей толпы.

Сияние перехода, мерцающие звездочки в глазах и вот мы уже стоим на точно такой же площадке, только в совершенно другом месте. Возле озера Гран-ал-Хрон, если точнее.

Внимание игрок!

На вас произведено воздействие божественной силы Мок-Натала, покровителя орков. Уничтожены все имеющиеся на вас метки. Полностью восстановлена жизнь, выносливость и мана персонажа.

Получены баффы: +50 к силе, +50 к ловкости, +50 к интеллекту, +100% урона по существам принадлежащим миру Ака-Каг-Гош, +50% урона по любым разумным, животным и монстрам, скорость прокачки всех умений, специальностей и достижений увеличены в два раза.

Срок действия баффов: все время нахождения на данной территории или 48 часов после того как вы ее покинете.

Заблокированы дары Эльзегиды, Юламора, Ялитары, призыв Зуравала ан Ра и Кинжалов Хаоса.

Любые примененные в данной области ритуалы и заклинания рунического колдовства (магии крови), а так же любые враждебные действия по отношению к оркам и разумным являющимся их союзниками повлекут за собой немедленную кару.

Внезапно завалила меня взбунтовавшаяся система множественными сообщениями, ненадолго дезориентировав в пространстве.

Но на этом сообщения не закончились!

Мок-Натал все помнит и дарует вам шанс исполнить утраченную по чужой вине возможность!

Призыв Кинжалов Хаоса разблокирован.

Вам доступна полная перестройка основных характеристик (урон и наложенные заклинания) Кинжалов Хаоса на ваш выбор в любое время пока вы не покинете озеро Грант-ал-Хрон.

Характеристики Кинжалов Хаоса сброшены.

"Ого! — удивленно протянул я и искренне, от всей души, поблагодарил покровителя орков: — Огромное спасибо тебе, о великий бог, за такой подарок!

"Не за что!" — на мгновение перед моим взором мелькнуло морщинистое лицо древнего зеленокожего старца, что весело оскалился полу беззубым ртом в ответ на мою благодарность. — Я жду тебя в храме. Там и поговорим о делах насущных, что привели тебя ко мне."

— Дар, что с тобой? Дар, очнись, демоны тебя задери! — Как оказалось, после божественного воздействия и короткого диалога с Мок-Наталом я чуть было не упал, но Ир-Зан вовремя меня подхватил. А с другой стороны меня поддерживала взволнованная Илика.

— Все нормально, просто перекинулся парой фраз с вашим богом, — тихо ответил я, пытаясь проморгаться. Перед глазами летали настойчивые мушки¸ а голова потяжелела будто в нее свинца налили.

— С Мок-Наталом? — удивился Ир-Зан.

— Угу, — буркнул я. — Одарил божественной милостью и теперь ждет на приватный разговор.

— Так, Дар, Илика, можете подождать меня возле Храма? — попросил он. — И без меня туда не заходите! Мы сейчас вампира с рук на руки дознавателям сдадим, есть у нас тут один мастер работы с разумом, и я быстро обернусь обратно.

— Конечно дядя, — согласно кивнула Илика, а я вот не рискнул, боясь, что голова перевесит, и я рухну на землю, так что просто поддакнул.

С последнего моего появления, озеро изменилось до неузнаваемости. Точнее не само озеро, а территория вокруг него.

Тут и там возвышались массивные дома из белого камня и недостроенные постройки, окруженные строительными лесами, собранными из деревьев с ближайшего подлеска — гномы делали все качественно и на века, так что конструкции выглядели очень крепкими. Сторожевые башни, больше похожие на длинные пики воткнутые гигантом в землю. Кузни, алхимические лаборатории, казармы, странное крестообразное здание на самой границе с лесом — много чего выхватывал мой глаз, но все увидеть я не мог чисто физически.

И всюду суетились люди и гномы, орки и эльфы, друиды и кобольды, мирно уживаясь с друг другом. Бородатые коротышки плотно пригоняли камень, выкладывая очередную стену будущего здания, люди размешивали и таскали цемент и песок, эльфы и друиды украшали стены барельефом, цветами и живыми беседками. В обустройстве территории озера, что вот-вот станет главным культурным центром Пустошей, а то и их столицей, учаувствовали все расы игроков и местных! А в фонтане, недалеко от портала, резвились дриады, привлекая недовольные взгляды стариков и горящие взоры молодых юношей. Но все чин по чину — никаких скандалов, лишь работа, деловые разговоры и веселые подшучивания.

Другую сторону берега перекрывал обзор огромный храм с куполообразной крышей, поставленный на том самом месте, где некогда начиналась песчаная насыпь, ведущая к божественному источнику в центре озера.

Впрочем, сейчас, вместо насыпи, по идеально ровной, словно зеркало, глади, шла выложенная брусчаткой дорожка, защищенная с обеих сторон невысокими перилами, а сам источник был окружен круглой трехметровой беседкой.

Но вот мне стало получше, я уже сам мог держаться на ногах и только собрался было заняться кинжалами, все равно же Ир-Зана дожидаться, как тот вот взял и появился за углом ближайшего дома, помахав нам с Иликой рукой. И шел он к нам не один, а с каким-то седовласым седоволосым старым орком, опирающимся на деревянную потрескавшуюся клюку и кряхтящем при каждом шаге.

— Дар, перед тобой глава совета высших шаманов — Ту-Рам Суари'нат, — представил он старика. — Сильнейших из жрецов Мок-Натала. Я уже поведал ему твою историю, так что оставляю вас одних. Илика, — подозвал он к себе девушку, — не волнуйся, Дар скоро вернется.

Ту-Рам Суари'нат на удивление крепко вцепился в мою руку и молча потащил меня к открытым на распашку воротам храма. При этом шел он очень быстро, и я еле поспевал за этим с виду сухоньким древним старичком. Провел через пустующую залу, короткий коридор, затем движением брови открыл украшенную рунами дверь, что преграждала нам дальнейший путь, и втолкнул в затемненное помещение.

За спиной раздался стук захлопывающейся двери, и я остался один в большой овальной комнате.

Прямо по центру на пьедестале стояла высокая статуя и явно ощущалась аура благотворной энергии, волнами расходящаяся от нее во все стороны. Практически такую же силу я чувствовал тогда давно возле божественного источника.

Так как кроме меня больше никого в помещении не было, то я решительно приблизился к статуе, чтобы повнимательнее ее рассмотреть.

Старый, но еще крепкий воин-кузнец с молотом в одной руке и секирой в другой. Руки скульптора постарались передать каждую эмоцию на морщинистом лице и каждое движение, создавая не просто каменную статую бога-покровителя, а оживляя его. Казалось, что великий бог вот-вот сойдет с пьедестала и покарает врагов своей расы.

— Нравится? — раздался за спиной громкий голос Мок-Натала, а голова статуи со скрипом повернулась ко мне, и подмигнула правым глазом, изрядно меня напугав.

— Ага, похож, — обернулся я и удивленно уставился на того самого старика, что только что меня сюда привел. — Э-э, — глупо промычал я. — Ту-Рам Суари'нат или Мок-Натал?

— А какая разница, — отмахнулся бог, подходя ближе. — Кстати, спасибо, что освободил Зуравала. Пусть это и случайность, но кто его знает, сколько бы еще лет он провел в той пещере и кому бы в итоге достались те кинжалы. — Короткий взмах рукой и в ладони старика появились оба моих клинка.

Это каким же образом, хотелось бы мне знать? Вроде как оружие привязано только ко мне и лишь я могу им пользоваться. Или на богов данное правило не распространяется?

— А ты вроде человек нормальный, — между тем продолжал бог-покровитель орков, — хотя порой и бываешь иногда жестоким и кровожадным. Но, то пусть на твоей совести будет. Не мое это дело, сколько жизней виновных и невиновных на твоем счету.

Бог шевельнул бровью, и перед статуей появилось кресло, в которое он и присел, устало выдохнув с притворным облегчением.

— Я знаю, зачем ты пришел, Крэйбен, — подбросив кинжалы вверх, он щелчком пальцев развеял оружие. — Вот только уверен ли ты, что хочешь вернуть Древних? Тех, кто правил этим миром задолго до нашего здесь появления. Много изменилось с тех пор, и многое изменится в скором времени. Не проще ли оставить все как есть? И не смотри ты так на меня. Знаю, ты тешишь себя надеждой о возможном возвращении домой, в свой родной мир. Но что тебя там ждет? Киера? Любовь всей твоей жизни. Или месть Лсаэросу, захватившему твое тело?

Слова бога заставили меня злобно заскрипеть зубами. Да какого демона он себе позволяет? Сначала сулит пряник, теперь достает кнут! Чего он хочет? Чтобы я передумал? Ни за что!

— Крэйбен, ты ничего не знаешь об этом мире, ничего не знаешь о богах, — недовольно покачал он головой, словно прочитав мои мысли. — Нориа, Ака-Каг-Гош, Ардхон-Файрэ, Астрал. Аури, Эденис, Вегор, Онаркис, Родон. Для тебя это лишь названия и имена, а для меня...

— И что? — бросил я сквозь зубы, прервав речь бога.

— Ничего, — тихо произнес орк, мгновенно сменив облик с древнего старца, на тот, что был отображен в статуе, и лишь только молота и секиры не хватало в его руках. — Но для начала, я расскажу тебе об истинных причинах первой битвы богов. А дальше ты уже решишь сам.

Мок-Натал создал второе кресло и жестом попросил меня в него сесть, а затем начал рассказ о далеком прошлом мира Нории.

— Как ты знаешь, Ака-Каг-Гош это обитель монстров и демонов. А Эльзегида — богиня нижнего плана, владычица хаоса и бездны. Так вот, Ака-Каг-Гош и есть нижний план. Там началась Первая Война богов, там же она и закончилась...

Внимание!

В свободном доступе будет только 10 глав!

Страница на AuthorToday https://author.today/reader/12969/70052

Группа автора https://vk.com/litrpgmirnori