Узник пещеры 2501

Новый мир встретил меня кромешной тьмой, сыростью и холодом. В попытке то ли согреться, то ли собраться с мыслями я обхватил себя руками и вздрогнул. Лишь холодный каменистый пол связывал меня с этим миром и не позволял утонуть в пучине тьмы. Я съёжился и прислушался. Позади меня что‑то капало, справа что‑то очень тихо скрежетало, а слева я услышал очень тихий, еле различимый плач. Может, это моё воображение?

Воспоминания о детском лагере всплыли сами собой. Мы с моими друзьями любили тайком, после отбоя, бродить за территорией лагеря в прилегающем к нему лесу. Фонариков у нас не было, а виртфоны мы не брали с собой. Одной из функций виртфона всегда был маяк. Представьте себе человека без виртфона… Получилось? Персонал лагеря тоже не мог себе этого представить и свято верил, что если виртфон в корпусе, то и ребёнок там. Для освещения мы использовали самодельные факелы из еловых палок, а иногда удавалось стащить несколько рекламных брошюрок из приёмной директора лагеря, хотя толку от них…

Однажды в одной из таких вылазок мы набрели на пещеру к востоку от лагеря. Мы прошли в пещеру на семь‑восемь метров, когда догорел последний факел. После наступила пугающая темнота. Выбор был невелик: идти назад в лагерь или побороть страх и побродить в темноте по пещере. Любопытство взяло верх, и мы на ощупь двинулись вглубь. То тут, то там что‑то капало, скрежетало. Иногда нечто шмякало в небольших, но глубоких лужах. В ту ночь в пещере я не всегда мог отличить правду от вымысла. Страх рисовал ужасных монстров, неведомых тварей из еле видимых силуэтов каменных выступов. То и дело кто‑то из нас вскрикивал или замирал неподвижно. Мы всю ночь блуждали под сводами пещеры и вернулись в лагерь незадолго до подъёма. Первое, настоящее и, пожалуй, лучшее приключение в моей жизни!

Тут тоже не было ни фонариков, ни коммуникатора, да и факел делать было не из чего. Разница была лишь в том, что совсем ничего не было видно. Я ещё не привык к холоду, и дрожь то и дело пробегала по моему телу, возвращая из одного мира грёз в другой.

Надо было что‑то делать. Я прикинул возможные варианты. Виртуальная реальность — это игра, в которой есть персонаж и его навыки, как и в любой другой игре. Я открыл интерфейс пользователя, просто подумав об этом. Темноту передо мной развеяло стилизованное под средневековье окно с активной вкладкой экипировки и содержимого инвентаря. Переключившись на вкладку «Навыки», я обнаружил пару заклинаний:

«Ветерок» — заклинание позволяет создавать порыв ветра и оттолкнуть предмет или персонажа, если он маленький и лёгкий.

«Бросок» — заклинание позволяет метнуть при помощи магии небольшой предмет недалеко от вас.

Предметов поблизости я не видел, поэтому при помощи мыслеречи использовал «Ветерок». Впереди ничего не шелохнулось, но в меня ударил лёгкий ветер. Видимо, где‑то поблизости массивное препятствие. Я не решился двинуться вперёд — для начала заглянем в инвентарь. Он не порадовал. Не считая лохмотьев и подобия обуви, инвентарь был пуст. Я закрыл окно персонажа и снова оказался в полной темноте.

Осторожно помахав перед собой руками и не обнаружив препятствий, я небольшими шажками двигался вперёд, пока не упёрся в массивную металлическую дверь, которая отразила поток воздуха в меня. Дверь была заперта, и, что ещё хуже, с внутренней стороны на ней не было ручки.

Как в далёком детстве под сводами пещеры, а точнее, словно крыса в лабиринте, прислонив руку к стене, я отправился в неизвестность. Совсем скоро, сделав круг, я вернулся к двери без ручки. Комната, судя по всему, была небольшой, но руками от стены до стены мне достать не удалось. Не знаю, стоит ли благодарить создателя за это, но пол оказался ровным, без отверстий и ям. По противоположной от двери стене стекала вода, две другие стенки были с углублениями, в одной из которых была оборудована лежанка…

По ту сторону двери я услышал чьи‑то шаги! Не теряя ни секунды, я закричал что есть сил. В ответ ничего не услышал. Звуки шагов с каждой секундой становились тише и тише, пока не стихли совсем. Около десяти минут я звал на помощь, стуча по двери кулаком. В итоге потерял пять пунктов жизни, но никто так и не ответил.

Игра игрой, но усталость с каждой секундой наваливалась всё сильней и сильней. Всё напоминало реальность, но с одним отличием — энергия была на уровне 10 из 200.

Окончательно выбившись из сил, я решил передохнуть и снова открыл меню персонажа. Среди вкладок я обнаружил «Техническая поддержка». Решив, что терять нечего, я отправил жалобу. Я описал ситуацию: полная темнота, холод, никаких событий — и предположил, что система дала сбой.

Ответ пришёл очень быстро, что и неудивительно для ИскИна последнего поколения:

«Администрация игры „Эпоха“ благодарит вас, что вы выбрали именно нас. Согласно договору, администрация игры „Эпоха“ при генерации персонажа определяет характеристики вашего персонажа, его предысторию и начальную локацию, а также назначает сценарий для измерения вычислительных мощностей вашего биопроцессора и подбора оптимальной программы эксплуатации.

На данный момент события происходят согласно назначенному сценарию, детали которого мы не можем раскрыть, так как это считается вмешательством в игровой процесс, а также может повлиять на итоговые результаты тестирования. Приятной игры!»

Ничего не придумав, я приступил к просмотру вкладки «Характеристики».

Имя: Безымянный. Имя можно получить от матери, от отца, от наставника или от бога.

Раса: тёмный эльф. Тёмные эльфы — группа эльфов, оставшихся верны богине Ллос.

Уровень: 1. Характеристика участвует в расчёте получаемого опыта, возможности использовать экипировку, шанса получения задания от неигровых персонажей. При повышении уровня за счёт увеличения очков опыта начисляются очки развития.

Опыт: 0 из 100. Очки опыта необходимы для повышения уровня. Начисляются при взаимодействии с миром, в том числе выполнения заданий и убийстве монстров. С повышением уровня увеличивается количество очков жизни, пунктов маны и ёмкость энергии.

Жизни: 196 из 200. Ваш уровень очков жизни. При отсутствии очков жизни вы умрёте. Вас может воскресить любой, кто сможет использовать свиток воскрешения или аналогичное заклинание. Если вас никто не воскресит, то через определённое время вы появитесь с полным пулом очков жизней у камня возрождения, к которому вы были привязаны в последний раз.

Мана: 197 из 200. Ваша магическая энергия, может быть использована для заклинаний.

Энергия: 199 из 200. Ваш показатель усталости, может быть использован для умений и во время физических нагрузок.

Сила: 10. Характеристика используется при расчёте физического урона, а также определяет допустимый вес инвентаря, при котором не действует штраф «Перегрузка». Используется в расчёте подсветки.

Ловкость: 10. Характеристика определяет скорость использования умений, чистоту и качество критических атак, влияет на расчёт скорости перемещения. Используется в расчёте подсветки.

Выносливость: 10. Характеристика определяет количество добавляемых пунктов жизни и энергии при повышении уровня, устойчивость перед физическими негативными эффектами.

Интеллект: 10. Характеристика влияет на мощность заклинаний. Используется в расчёте подсветки.

Мудрость: 10. Характеристика влияет на расчёт скорости чтения заклинаний, на частоту и силу критического удара. Используется в расчёте подсветки.

Дух: 10. Характеристика определяет количество добавляемых пунктов магической энергии при повышении уровня, влияет на расчёт сопротивления и устойчивости перед магическим эффектом, влияет на шанс божественного внимания.

Память: 10. Характеристика определяет число заклинаний и умений, которыми вы можете воспользоваться.

Привлекательность: 10. Характеристика влияет на шанс получения задания от неигровых персонажей.

Удача: 10. Характеристика случайным образом увеличивает тот или иной показатель. Используется в расчёте подсветки.

Навыки, умения и особенности:

Навыки: «Заклинатель». Описание: «Вы умеете творить заклинания». «Телекинез». Описание: «Вы способны двигать предметы силой мысли».

Заклинания: «Ветерок», «Бросок».

Особенность: «Результат неудачного ритуала». Описание: «Жрецы сделали всё возможное и невозможное, но проклятье Единого затронуло твоё тело больше других. Ритуал спас тебе жизнь, но полностью восстановить твоё тело не удалось. Все характеристики — десять. Для повышения характеристик необходимо приложить в два раза больше усилий. Положительные эффекты на вас действуют в два раза слабее, отрицательные эффекты — в два раза сильнее. В вас видят слабое и никчёмное существо».

Вера: «Атеист». Описание: «Вы ни во что и ни в кого не верите».

Слот нижнего белья: бинты.

Слот верхней одежды: лохмотья.

Слот ботинок: ботинки бедняка.

Инвентарь: пуст.

Камень воскрешения: «Пещера 2501».

Значит, я тёмный эльф. У меня длинные уши — несколько раз успел ими задеть свои плечи: неприятно, но постепенно привыкаю. Я не лысый, а, скорее, наоборот. Кожа у меня, судя по всему, тёмная — в пещерах это даже полезно. В остальном — одни минусы, с которыми надо что‑то делать. Непонятно, что за подсветка. Надеюсь, скоро всё встанет на свои места. Я должен что‑то получить после прохождения обучения, которым начинаются все игры — по крайней мере, в тех, в которые я играл.

Спустя час я так и сидел в темноте и холоде.

Вдруг я услышал, как кто‑то скребётся у самого пола в одном из дальних углов. Сердце стало стучать сильнее и чаще. Интересно, я тут могу умереть от сердечного приступа? Я старался изо всех сил рассмотреть незнакомца, но ничего не вышло. Через некоторое время шорох прекратился.

Взяв себя в руки, я решил узнать, куда делся незваный гость. Может, это начало сценария, который поможет мне отсюда выбраться? Вскоре я нашёл нору чуть шире моего кулака. Взяв волю в кулак и жутко боясь, что кто‑то в норе будет способен откусить мою руку, я засунул её по плечо. В конце концов, я в игре или где?

Потайного рычага, открывающего дверь, не было, как и не было сундука, в котором лежал меч «Всех убью — один останусь». В расстроенных чувствах я облокотился на стену и уставился в глубь тьмы. Прошло совсем немного времени, и я стал замечать слабые контуры дверного проёма: они подсветились тёмно‑серым, почти незаметным свечением. Видимо, это и есть та самая подсветка, упомянутая в описании характеристик.

Перед глазами с небольшим звуковым оповещением появилось системное сообщение:

«Вам добавлены умения „Поиск“, „Темновиденье“. Вам добавлено одно очко опыта. Всего очков опыта — один».

Наконец я увидел свои шесть квадратных метров. Ими была наспех вырубленная в скале пещера. Стены были испещрены рисунками и надписями. Бросался в глаза незаконченный рисунок Эйфелевой башни, но больше всего меня тронул неказистый рисунок: трёх фигур людей — большой в центре, чуть меньше справа и вдвое меньше первого слева. Мама, папа… Мне вас так не хватает.

Я мог так долго смотреть на этот рисунок, но из норы неожиданно вылезло какое‑то существо. Им оказалась пещерная крыса второго уровня. Она не обратила на меня никакого внимания — видимо, была неагрессивна. Крысу я назвал Лариска. Вы скажете — глупо, но попробуйте сами просидеть отрезанным от мира больше часа и не проникнуться симпатией к появившейся поблизости относительно живой крысе. Она своими острыми коготками скребла по стене, видимо, пыталась проложить ещё один проход.

Судя по часам, которые были в правом углу карты, я просидел в пещере больше трёх часов. За это время я осмотрел каждый бугорок и каждое углубление в этом проклятом месте. Нашёл лишь пару булыжников, один из них приспособил под чашку, в которую собирал воду, стекающую по стенке. Попытка пообщаться с соседями ни к чему не привела.

Голода и жажды не чувствовалось, но дебаф «Голод» первого уровня появился в левом верхнем углу несколько часов назад. Этот дебаф резал частоту и шанс критического урона. Шкала под дебафом заполнилась, но до второго уровня он так и не поднялся. Употребление воды уменьшало шкалу, но скорость, с которой вода набиралась в импровизированную чашку, сильно отставала от прогресса дебафа. Наполнив ёмкость водой, я убрал её в инвентарь — вдруг появится дебаф «Жажда».

Изнывая от скуки, я сидел и смотрел на металлическую дверь, вновь и вновь вспоминая тот день, когда на меня повесили ярлык условно бесполезного гражданина.

Центр социальной помощи и реабилитации граждан

Кабинет номер четырнадцать ноль девять

Специалист по работе с гражданами, попавшими в сложную жизненную ситуацию, — Селезнёва Алиса Игоревна.

Алиса ждала своего последнего клиента перед обедом. С делом Максима она ознакомилась ещё в начале своего рабочего дня, во время утреннего кофе. Приметила она его ещё в очереди в свой кабинет. Этот парень сильно выделялся из тех людей, что к ней приходили. Видно, что он был неглуп, прилично одет, и его взгляд… Во взгляде была надежда. Как правило, её клиенты были диаметрально противоположными. Большинство её клиентов, обречённых на статус условно бесполезных, выглядели удручающе: поникшие, потерявшие цель, часто асоциальные. Их презрительно называли «убогими», и Алиса не могла не согласиться — но этот юноша... Он был другим.

Молодой человек совсем недавно остался без родителей, других родственников у него не было. В деле было указано, что он был студентом третьего года обучения. Если бы авиакатастрофа случилась на два года попозже, то Максим не попал бы в её кабинет. Быть может, они могли встретиться при других обстоятельствах — например, где‑нибудь в парке «Мира», по которому Алиса любила гулять в субботу вечером. Но судьба‑злодейка решила иначе.

Парень зашёл, рассеянно оглядев кабинет, подошёл к её столу и сел на стул. Он положил свои чип‑файл на стол и перевёл взгляд на календарь, выполненный в ретро‑стиле. На бумажной основе была изображена церковь. Её окружали деревья, а позади церкви виднелась река. Пейзажи из минувших веков. На календаре было выбрано девятнадцатое мая, двадцать второй век по христианскому календарю. На часах — полдень.

— Ростиславский Максим Аркадьевич? — спросила Алиса.

Парень кивнул.

— Здравствуйте, Максим Аркадьевич, соболезную вашей утрате, — приступила к непростому разговору девушка. — К сожалению, у вашей семьи не было сбережений. Вы за прошедшие два месяца не предприняли ничего существенного для того, чтобы платить по кредиту и за своё обучение. Институт вам отказал в бюджетном месте и уже передал нам заявление о вашем отчислении. У вас нет образования, и я вынуждена вам присвоить статус условно бесполезного гражданина.

Парень глубоко вздохнул и посмотрел на Алису.

— Что вы предлагаете? — спросил Максим.

— Без образования предложить работу я вам не могу. По указанию министерства труда лица, не получившие диплом, допускаться к работе не могут. В связи с чем у вас только один вариант — капсула длительного погружения в виртуальную реальность и передача части вычислительных мощностей вашего биопроцессора.

— Не можешь распоряжаться своими мозгами сам, дай кому‑то другому это сделать за тебя, — почти шёпотом пробормотал Максим.

Алиса отвела глаза от парня и, посмотрев на визор, продолжила:

— Корпорация «Оазис» согласна арендовать ваши вычислительные мощности на весь необходимый срок. Договор аренды — на один год с последующим продлением, в случае если ваш статус не будет повышен. По нашим расчётам, в капсуле длительного пребывания вы проведёте семь лет. В течение пяти лет и девяноста четырёх дней вы сможете расплатиться по своим долгам. После чего, в виртуальной реальности вы за два года освоите профессию и станете полезным гражданином. Всё это — при условии, если вы захотите и сможете на тот момент покинуть виртуальную реальность. Как правило, люди, попавшие в капсулу длительного погружения, не предпринимают шагов по возврату в реальную жизнь.

Максим перевёл взгляд с лица Алисы на окно. Светило солнце, деревья были покрыты зелёными листьями, птички чирикали.

— Семь лет, — тихо произнёс Максим, — и никаких вариантов, кроме капсулы.

— Я сожалею, Максим, но избежать подключения к капсуле вы сможете только в статусе выше, чем условно бесполезный. Без диплома быть условно полезным могут граждане, обладающие важной информацией для государства. Вы обладаете такой информацией? Вижу, что нет. В связи с чем вам остаётся только поставить подпись в договоре. Ваши данные я уже сверила.

Она взяла очередную небольшую паузу, а потом сказала холодным голосом давно заученную фразу:

— Ваша ситуация не позволяет отодвинуть срок интеграции. Подключение произойдёт сегодня, как только вы пройдёте медицинский осмотр.

Максим снова посмотрел на девушку — она была не намного старше. Красивые черты лица, длинные волосы, собранные в хвостик, завораживали его. Он так много чего не сделал в свои двадцать два — и сделает ли теперь? Как говорит Алиса, он может и не захотеть возвращаться в реальность.

Через несколько минут он вышел из кабинета и в сопровождении двух охранников направился в офис компании «Оазис». Всю дорогу до капсулы он держал этот образ: «Красивая девушка заинтересованно смотрит на него, на небе ни облачка, солнце светит, на деревьях шелестят зелёные листочки, на ветвях сидят птицы, которые чирикают и чирикают».