Клетка

— Андрей! Андрей!

Когда я открыл их вновь, то увидел над собой заплаканное лицо Дианы.

— Андрей, что с тобой? Андрей! Не молчи, пожалуйста, скажи же что-нибууудь. Андрей!

— Да все в порядке, — произнес я. Вернее, попытался, но нижнюю челюсть прострелила боль, и слова получились невнятными. Мычание какое-то, но ей и этого было достаточно.

— О, Андрей, слава Богу! А я так испугалась!

И уткнувшись мне в грудь, она разрыдалась.

А я понял, что все мои тщательно лелеемые надежды на то, что вскоре проснусь, пошли прахом. Это ни фига не простой сон.

И ничего хорошего нас не ждет.

"Твою мать, да что за чертовщина творится?!"

Мертвый город

За время, проведенное в этой проклятой квартире, я пережил настоящую ломку сознания. Это даже было смешно, на самом деле — все происходило прямо по схеме того умника. Сначала отрицание, что все происходит взаправду, и что это происходит со мной. Даже несмотря на мысли в самом начале, я продолжал не верить, сомневаться. Надеяться, наверное. Затем пришло осознание и вместе с ним — злость. Яростная злоба на судьбу и Диану. Как я ненавидел её за то, что она втравила меня во все это! Мы страшно поругались, долго не разговаривали, но в какой-то момент мне стало стыдно, одиноко и страшно остаться в этом одиночестве. Мы помирились, но я впал в другую крайность — стал торговаться. То ли с судьбой, то ли с Богом, я сам не знал. "Если я сейчас лягу спать, а проснусь уже в своей квартире, то...". Этих "то" было очень много, вплоть до "стану монахом". Но ничего не происходило, несмотря на все мои обещания, и этот период прошел быстро, сменившись затяжной депрессией.

Пришло ли смирение — не знаю. Просто в какой-то момент я окончательно понял — все взаправду. И если я ничего не предприму, то здесь и сейчас все закончится.

Времени на все эти размышления и метаморфозы было предостаточно. В этой квартире мы провели его уйму. Я даже не могу точно сказать сколько: часов тут не было, лампочки горели круглосуточно, телевизор не выключался в принципе, а свет в кухонные окна светил всегда. У меня даже нет уверенности, что время вообще шло. Было ощущение, словно мы залипли в этой квартире, как муха в янтаре.

Неудивительно, что все местные сошли с ума.

Нормальных тут просто не было. Боров на диване не отлипал от телевизора, отрываясь только на то, чтобы сходить на кухню за очередной банкой пива (еда в холодильнике не заканчивалась), кролики из спальни прерывались лишь на сон, туалет, еду и редкие разговоры, но только друг с другом, женщина с книгой кажется приросла к своему креслу, а парня на ковре трогать мы больше не решались. Так и получилось, что самым адекватным оказался первый встреченный, тот самый пацан с дредами. Вот только он был испанцем (если я правильно идентифицировал его язык) и не знал ни слова по-русски, а мы, соответственно, ни бельмеса не понимали в его лопотании. Однако худо-бедно объясниться нам удалось. Он на школьном уровне владел английским, мы с Дианой на пару владели чуть лучше, так что хоть и, запинаясь через слово, и разыгрывая пантомимы, но пообщались.

Звали его Дамиан. Попал он сюда ненамного раньше нас (может потому пока и оставался в своем уме), но парочка из спальни в то время еще не обращала друг на друга внимания. Ему повезло, дама из той пары оказалась одной с ним национальности, и смогла ему объяснить, в какой заднице он оказался. Правда, особыми знаниями о полной глубине ни она, ни, соответственно, он не обладали, поэтому сведения, переданные нам, оказались совсем скудными.

Все обитатели квартиры попали сюда тем же способом, что и Диана. Сначала надоедливая реклама игры, затем установка, странный сон, открытие двери и — добро пожаловать в преисподнюю! Правда мало кто сопротивлялся так же долго, как она, и спутников с собой больше никто не тащил.

Кстати, сразу я на это внимания не обратил, но ключ имелся у каждого из обитателей квартиры. И был он точной копией того, что сейчас висел у меня на шее. Зачем Диана его отдала — не знаю. Просто сказала:

— Пусть побудет у тебя. Мне так спокойнее.

Я пожал плечами и согласился. Какая, в общем, разница? Зачем он теперь-то нужен? Вернуться домой ключ не поможет.

Как рассказал Дамиан, выходов из квартиры было два. Первый — это собственно та самая дверь, которая и послужила всем входом. Но беда в том, что для открытия двери с этой стороны также был необходим ключ. Наши — не подходили. В скважину они входили, но не поворачивались. Дамиан при этом лепетал про какой-то цвет. Так как ключи у всех были серые, причем тут цвет я так и не понял.

Кажется, он этого сам до конца не понимал.

Но зато Дамиан придумал еще один способ вырваться из квартиры. В общем, даже логичный: если дверь нельзя открыть с этой стороны, то необходимо просто дождаться, когда кто-нибудь откроет её с той, и успеть выйти. Поэтому он и отреагировал так на наше появление. Но в тот раз ему не повезло, очень уж не вовремя мы вошли — парень как раз ушел на кухню, сделать перекус. Так-то он все время в коридоре проводил, сидя перед дверью. Чтобы с ним поговорить, нам так же приходилось устраиваться там.

На мой вопрос, как часто сюда приходят, он ответил, что при нем такое происходило дважды. Второй раз это были мы, а в первый — мужик, лет тридцати. Немец вроде как. Но в тот раз Дамиану опять не повезло, он как раз был в туалете.

— And where this German (И где этот немец)? — поинтересовалась Диана.

— Go, — буднично сообщил парень.

— Куда?! — заорали мы в унисон.

Оказалось, ушел немец через второй выход. Дамиан был так любезен, что даже показал его нам: если на кухне отодвинуть уродливый зеленый шкаф, то он откроет пробитую в стене дыру. За дырой был ход — темный-темный, через два шага уже ничего не видно.

— Why did you not gone through it? (Почему вы все через него не ушли?) — удивился я.

— Danger, — лаконично ответил парень с дредами. И, захватив палку колбасы и банку пива, быстренько вернулся в прихожую, контролировать дверь. Мы последовали за ним и попытались выяснить о сути опасности в подробностях. Но после долгих, нудных попыток понять друг друга, бурной жестикуляции и других "плясок с бубном" узнали лишь, что там звери и монстры, и вообще: "Go watch TV!". При чем тут телевизор мы выясняли долго и бурно, надоели друг друга, поругались, поорали, но наконец до нас с Дианой дошло, что телевизор как раз и показывает место, в которое попадешь, пройдя в "дыру".

И мы пошли смотреть.

Двигать толстого борова не стали, просто сели на ковер и смотрели-смотрели-смотрели.

Телевизор показывал Мертвый город.

Порушенные многоэтажные здания с дырами в стенах, с разрушенными крышами и выбитыми дверьми, с разбитыми стеклами в окнах и чистыми и по-издевательски невредимыми горшками на подоконниках. Правда, все цветы в них были засохшими.

На улице ни одного дерева видно не было, но сквозь разбитые, разрушенные покрытия дорог пробивалась трава и тусклые, мелкие цветочки. И везде валялся разнообразий мусор: обрывки бумаги, железки, осколки и бутылки — стояли застывшие автомобили, многие побитые, но были и вполне целые. И — ни одного человека. Пустынно и тихо, только ветер перекатывает редкие листочки, да изредка пробежит жирная крыса, или прокрадется тощая кошка. Один раз видели собачью стаю: большую, голодную и опасную. И если не считать их, за все наблюдение не заметили ни одного монстра. То ли Дамиан соврал, то ли мы его не так поняли.

Но даже без всяких монстров зрелище было удручающее. Существовали ли там хоть какие-то человеческие сообщества? Телевизор при нас не показывал всего города, лишь некоторую его часть, и нам оставалось только гадать, куда же делись ушедшие туда обитатели квартиры. Ведь, если мы правильно поняли любителя дредов, не так мало было тех уходящих. Пусть не при нем, но до него. Не могли же погибнуть все?

— Стоит ли нам идти туда? — в какой-то момент тихо спросила прижимавшаяся ко мне Диана. Я не стал отвечать сразу. Всмотрелся в экран, рассматривая и словно бы впитывая безрадостные картины умершего города. Затем осмотрел по своему уютную квартиру, в которой было все необходимое для жизни: неисчезающая еда и вода, развлечения в виде телевизора и разнообразных книг, собеседники даже. Тепло, не дует, сытно. Здесь можно просто жить, не зная проблем и не задумываясь о будущем.

А потом посмотрел на лежащего на диване, вечно пьяного, неопрятного борова, на ушедшую в себя немолодую женщину, уже вечность читающую одну и ту же страницу, на парня на полу, ищущего непонятную истину в неугасающей лампочке на потолке. Вспомнил дерганного, находящегося на грани Дамиана, отчаянно намекающего нам, как ему не хватает надежных партнеров. Вот только я отлично помню, что за дверью — темнота. И кто его знает, есть ли в той темноте выход.

— Ты считаешь, лучше остаться? — ответил я вопросом на вопрос.

В этот раз надолго замолчала она, отведя взгляд. Посмотрела на экран, погладила ковер... Не знаю, что думала и сопоставляла Диана. Лично я размышлял, что же делать, если она решит остаться. Жить здесь не слишком хотелось, но я обещал защищать ей. Обещал, что не брошу. Тогда это было всего лишь слова, но сейчас, после всего случившегося, вдруг понял, что не могу предать её доверие. Я собирался выполнить данное в шутку обещание — чего бы мне это не стоило.

— Хорошо, — сказала она наконец, и я вздрогнул от неожиданности, настолько внезапно для погрузившегося в свои мысли меня прозвучал её голос. — Ты прав. Я тоже думаю, что нам стоит рискнуть.

— Все будет хорошо, — прошептал, осторожно обнимая девушку. — Помнишь? Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Я верю тебе, — тихо прошептала, доверчиво прижимаясь.

Мы сидели, обнявшись, и старались не думать о том, что ждет нас в будущем. На миг мелькнуло сожалению, что нельзя застыть так навечно и ничего не решать, но тут же и исчезло. Я поднялся и пошел собираться в трудный поход.

С поиском оружия вышел полный швах. Ничего способного выступить в этой роли отыскать не удалось. Ножей, дубинок и прочего инвентаря в квартире не было. Попытка оторвать ножку от стула с треском провалилась, идею сделать пращу сам же и отверг: с трудом представляю её устройство, а об использовании и речи не идет. Так и оказалось, что единственным средством защититься в случае чего оставался перочинный ножик, взятый из дома. Не весело! Остается надеяться, что в городе удастся раздобыть оружие. А до того быть очень-очень осторожным. Не будут же нас убивать сразу на выходе?

— Так, теперь еда.

Хорошо, что в холодильнике была вода в пластиковых бутылках. Плохо, что ни рюкзака, ни сумки, ни пакета отыскать не удалось. Зато нашлось запасное постельное белье. Вроде даже чистое. Пришлось из наволочки и простыни подручными средствами делать подобие заплечного мешка. Ниче так получилось.

Последним пунктом было средство освещения. Но и тут облом. Ни фонарика, ни свечки, ни спичек. Я даже не удивился. Но на всякий случай попытался спросить у Дамиана, однако тот лишь отмахнулся. Кажется, он обиделся, что мы уходим.

У других узнавать даже не пытался.

Жаль, что свою зажигалку я где-то посеял. И даже не знаю где — когда прибыл в квартиру, её уже не было. Теперь нам придется по туннелю пробираться на ощупь.

Прямо скажем, не радужная перспектива.

Наконец сборы были закончены. Подумав, мы с Дианой решили не оттягивать начало "похода". Поэтому отправились на следующий "условно-день" — сразу как проснулись. Я подхватил "мешок", мы помахали на прощание Дамиану (он нас высокомерно проигнорировал) и ступили в туннель.

Нас сразу же облепила вязкая, непроницаемая темнота. Ощущение было, словно мы пересекли невидимую стену или же вошли в портал — настолько мгновенно освещенная кухня сменилась удушающей тьмой. На миг показалось, будто вокруг вообще ничего нет. Пару минут я даже просто простоял, справляясь с возникшей дезориентацией. Затем коснулся стены — шершавой, грязной — убеждаясь, что она существует. Глубоко вздохнул, справляясь с нервами, шепнул: "Идем", — и сделал первый осторожный шаг.

Тихий шепот в гулкой тишине прозвучал громким набатом. Дианина рука, лежащая на моем плече, дрогнула. То ли испугалась она, то ли таким образом подавала знак, что готова следовать за мной. Я не стал вникать.

Идти приходилось очень медленно, ногой прощупывая пространство впереди — не дай Бог яма или обрыв. Такой способ передвижения ужасно утомлял. За время пути бесчисленное количество раз пожалел, что не удалось найти палку, что мы вообще сунулись в этот туннель, что я предложил тогда войти в ту дверь, что сразу не послал Диану куда подальше вместе с её снами. Надо было найти другое решение её проблем!

Глаза так и не привыкли к этой темноте. Порой мне казалось, что я ослеп или заблудился в туннеле, что не смогу выбраться, оставшись здесь навсегда. Вязкая тишина, прерываемая лишь шорохом камешков под ногами да нашим сорванным дыханием, только подстегивала страхи и сомнения. Все это ужасно выматывало. Я неимоверно устал, но останавливаться не решался. Мало ли кто бродит тут?

Время растянулось, в минуты вмещая года. Но, в конце концов, даже это утомляющее путешествие закончилось. Когда я уже был готов сдаться и объявить небольшой привал, мы вышли из туннеля. Причем как-то очень внезапно, без всякого предупреждения: я сделал очередной шаг, и по глазам ударил яркий свет. Вздрогнув от неожиданности, рефлекторно зажмурился и резко остановился.

— Блин, — сказал тихо.

— Андрей? — шепотом встревожено позвала Диана.

— Все в порядке, — не повышая голоса, отозвался. — Просто мы, кажется, вышли. Закрой глаза.

Проморгавшись, сделал пару шагов, одновременно осматриваясь. Мы оказались в какой-то квартире — если, конечно, это разрушенное место можно так гордо обозвать. Ничего опасного я не заметил. Обернулся: как и просил, Диана зажмурилась.

— Можешь открывать, только осторожней — здесь светло.

Пока Диана осматривала уже увиденную мной картину: пустую квадратную комнату, дыру в стене из которой мы вышли, огромный пролом в противоположной стенке, в который проникали солнечные лучи, на полу грязь и мусор, полуоторванная дверь на уцелевшей стене, — я про себя сокрушался, что не получил никакой военной подготовки. Вот чувствую, что на условно-опасной территории веду себя не совсем правильно. Но как надо просто не знаю.

"Ладно, хватит рефлектировать. Первым делом — найти оружие. Ну и проверить другие комнаты, вдруг там что опасное затаилось".

Подумать было легче, чем сделать. Несмотря на кучу разнообразного мусора на полу, подходящую дубинку найти не получилось.

— Ну что ж так не везет! — раздраженно пробормотал. "Мне что, камнями эту потенциальную опасность закидывать?!". Поднял с пола небольшого размера камень с острыми краями, взвесил на руке, задумчиво осматривая. "Ну, положим, против крыс или кошек еще может помочь. Но будет ли толк от подобного "оружия", при встрече со стаей диких собак?"

— Что ты делаешь?