Новое Начало. Книга Первая

Подойдя вплотную к зданию Народного Собрания, я принялся ждать, когда же меня впустят. Дверь была закрыта, голоса они не подают. Что ж, присяду-ка я тогда пока на ступеньки. Мне все равно торопиться некуда. А может они мне какую пакость готовят? Блин, что-то я совсем мнительным стал. Видимо недавние печальные события все же оставили на мне отпечаток. И тут из-за закрытой двери послышался звук бряцающих ключей, а затем, характерный щелчок открывающегося замка и слегка приоткрытой створки. Приглашают войти внутрь? Почему бы и нет.

Заглянув внутрь, меня встречают не слишком гостеприимно. Уже знакомый мне бородач в образе Рембо тычет в грудь двустволкой держа ее одной рукой, а второй закрывая за мной дверь. Вот и доверяй людям после такого. Я дал им, или же скорее всего себе, еще один шанс доказать, что не все вокруг враги и тут такое? Хорошо еще, что хоть на этот раз он не выстрелил. Прогресс, однако. Но даже если он и попытается меня убить, то погибнет вместе со мной. Ядовитый Туман только и ждет своего часа. Да и просто Костяную Манипуляцию забывать не стоит. На лестнице находились еще двое человек. Совсем еще молодые парни, что засели с ружьями и не сводили с меня глаз. Группа прикрытия что ли? Нервничают ребятки что-то, не к добру все это. Как бы кто из них с перепугу не пальнул в меня.

И за всей этой сценой наблюдает их главный — солидно-одетый мужик с идеально-ровной осанкой и величественным (так ему, наверное, казалось со стороны) выражением лица. Одет он был в дорогущий костюм-тройку, белую рубашку и лиловый галстук. Ну а золота на нем было столько, что переплавив его, из полученного металла можно было бы отчеканить сотни монет. Ну тех, которые в Сбербанке продают. И если не смотреть на его более приятное на вид лицо, то он просто вылитый губернатор! Такие же повадки, как у хищника. Манеры и высокомерный взгляд — это из той же оперы. И все вокруг молчат. Ладно, раз не хотите сами начинать разговор, то, пожалуй, скажу я:

— Странные у вас тут какие разговоры. Чуть что, палим направо и налево, а теперь вот, пригласив к себе, сразу на мушку берете. Кто же так поступает? А как же хваленое деревенское гостеприимство? Ну, или просто благодарность за спасение ваших неблагодарных шкур из лап монстров? Уже успели позабыть, да?

Они молчали. Да что с ними, черт тебя дери?! Языки проглотили? Я что же на человека не похож что ли? Раньше же не молчали, даже в гости пригласили. Ну хорошо, тогда и мы помолчим. Да как следует поразмышляем, стоит ли оставлять их в живых после такого. Подумать у меня не получилось. Мне не дали такой возможности. Их главный (точнее я так полагаю) после минутного молчания соизволил-таки со мной заговорить:

— Прошу прощения, это просто мера предосторожности. Мы вас не знаем, а люди сейчас нервные. Вокруг такое, как бы это сказать помягче, безумие что ли. Ну вы меня понимаете. Да и недавние наши проблемы с представителями органов власти, слегка подорвали доверие простых обывателей к людям вашей профессии.

И чего тут понимать? Не делай добра, не получишь зла, да? Достали! Вот на все у них оправдание есть! Только и могут, что говорить и говорить. Судить надо по поступкам, а не сладким речам. У них проблемы с такими как я? Но не конкретно же со мной ведь? В который раз уже убеждаюсь, что разговаривать нужно с позиции силы. Вот живой пример того, как не стоит себя вести в будущем. Убить их всех что ли? Пустить прямо сейчас Ядовитый Туман и проблема. Хотя, и я не уйду отсюда живым. Они же видели из-за чего умерли те трое монстра у входа и заметив, что у меня из руки вырывается фиолетовый дым, сразу же выстрелят. С такого расстояния они не промахнутся при всем желании. Да еще и в три ствола. Нет, тут надо действовать иначе. Более тонко, так сказать. Видя замешательство на моем лице, но при этом проигнорировав, он продолжил спрашивать, как ни в чем не бывало:

— Судя по нашивке на вашей форме, вы сотрудник УФСИН. Я правильно понимаю?

Легкий кивок. Конечно, так я тебе и сказал правду! Если они узнают, что я беглый заключенный, так сразу свою расстрельную команду организуют. Как я и думал, к представителям власти все же есть некоторое доверие, раз меня сразу не пристрелили. Ну или же они просто боятся? Сомневаюсь, что им тут часто приходилось в людей стрелять. В любом случае, я пока просто понаблюдаю. Но надо быть осторожнее и тщательнее взвешивать слова. Я только выгляжу как сотрудник УФСИН и роль надо отыгрывать правильно. Не то меня мигом свинцом нашпигуют. Я в этом почему-то уверен. Опять же, наверное, предчувствие сработало.

— Отлично! И как же вы сюда попали? У нас в поселке был небольшой пункт мобильной полиции, но он… — вот тебе и доверие граждан к людям в форме. Опять допрос! И что еще за недосказанность? Что они им такого сделали, что меня встречают с факелами и вилами? Хотя, стоит только посмотреть на их лица и все становится более или менее понятно. Ничего хорошего для поселковых они не сделали. Зря я все-таки сюда пришел. Надо было как-нибудь самому выкручиваться, а не лезть незнамо куда в поисках информации.

— А вы не боитесь, что направляя на меня оружие, вы тем самым нарушаете закон? Это ведь статья и срок за нее дают немаленький! — попробуем такой вариант. Все законопослушные граждане нашей необъятной родины боятся наказания. На то оно и придумано — чтобы держать людей в ежовых рукавицах. Сыграем-ка мы на страхе, так оно эффективнее будет.

— Вы не ответили на мой вопрос. Но, это поправимо. Игорь, будь добр, помоги человеку разговориться, — легкий кивок главного в сторону того чудика, что стрелял в воздух и последовавший за ним удар под дых, выбивает у меня землю из-под ног. Черт, больно же! Твари! Я судорожно хватаю ртом воздух, корчась на полу, и уже не могу держать себя в руках. Ярость накатывает волнами, а я не могу, да и не хочу, сдерживать этот порыв! Испытывать это умение на людях я не планировал, но кажется, все же придется. Ядовитый Туман отпадает, так что у меня в запасе остается лишь одно умение — Костяная Манипуляция. Сгорбившись, я еле слышно, чтобы другие не поняли, прошептал:

— Костяная Манипуляция, активация.

Хоть я ни разу до этого им и не пользовался, но могу предположить, что если получилось срастить себе перелом кости, то можно его и устроить? И если все окажется так же просто, как и в предыдущий раз — стоит только подумать о том, чего хочешь, и это произойдет без моего непосредственного участия. Так сказать, само собой случится. Эх жаль, раньше возможности проверить его на других не представилось! Хотя бы на тех же животных. Я бы хоть знал наверняка что и как произойдет, а не стал рисковать так, как сейчас. Если моя задумка потерпит фиаско, то и я после этого долго не проживу. Уж они об этом позаботятся.

В качестве мишеней для воздействия умения Костяной Манипуляции, я выбрал бороду и двух его подручных. То есть всех, кто бы вооружен. С главным я и так справлюсь. Сейчас главное, просто вывести их из строя чтобы они мне не помешали. Нет, я не собираюсь ломать им шеи или нечто подобное. Я не такой человек. По крайней мере, пока. Да и не факт, что у меня получится задуманное. Просто выверну запястья на руках и все — вот что я пытался сделать. Главное, чтобы все получилось, как надо. И еще, желательно быстро и болезненно. Даже без оружия, у них все еще есть численное преимущество. Обезвредить, но не убивать — в данном случае лучший вариант. Так что причинить максимум боли просто необходимо.

Вдруг, секунд пять спустя, раздался треск вывернутых суставов и три удивленных пары глаз только и могут сделать, что провожать взглядом выпавшее из рук на пол оружие. Затем, вместе с осознанием случившегося, приходит боль. Да уж, не хотел бы я оказаться сейчас на их месте! Со стороны это выглядит жутковато и немного жестоко. Но ведь такого эффекта я и добивался. Отменять воздействие умения пока не стану, вдруг они еще примутся поднимать оброненное оружие? Мне тут герои не нужны. И уже не важно, что они сделать это уже попросту не в состоянии. Затраты энергии на поддержание умения небольшие, так что могу продержать его активных почти полминуты. Я же, резко отпрыгиваю назад, достав пистолет из кобуры, навожу его на это пестрое сборище. И ведь даже обыскать меня не удосужились! Неужели они не слышали выстрелов, когда я стрелял в Тигрового Пса? Я выждал с десяток секунд и когда они наконец осознают свое новое положение, то уже я начинаю командовать и задавать им вопросы:

— Стволы откинуть ногой в сторону. Карты на землю. Кто дернется, сразу пущу пулю в лоб, — стоило мне только им приказать, как у людей происходит осознание того факта, что теперь сила больше не на их стороне, поэтому сопротивления они не оказывают, — Так, а теперь все встали рядом с вашим главным и не шевелиться. БЫСТРО! — последнюю фразу я почти что прорычал.

Ничего, пускай боятся. Страх, как известно, лучшее средство для манипуляции массами. Пара минут толкотни, подозрительных и настороженных взглядов в мою сторону и вот они уже стоят в некоем подобии шеренги. Прямо как на школьном построении выстроились. Если бы еще они свои руки не баюкали, да морды не воротили, так вообще картина маслом бы вышла. Ну а теперь, когда они все у меня перед глазами и только у меня в руках оружие, настала моя очередь задавать вопросы:

— Борода, скажи-ка мне, отчего у вас такое наглое отношение к представителям органов власти? Такое чувство, будто вы совсем не боитесь последствий. Закончи ту историю, что ваш главный прервал в самом ее начале. И сразу предупреждаю, давай только без обмана. Я такое на раз подмечаю. Это мне к профессии прилагается, — вру, конечно, и не краснею. Но он-то об этом не в курсе. В его глазах загорелись огоньки понимания и видимо вспомнив что-то, он, посмотрев мне прямо в глаза, рассказал историю целиком:

— То дерьмо, что сейчас творится снаружи — так теперь во всех более или менее населенных пунктах происходит. Так нам сказали эти суки из мобильного передвижного пункта полиции, что курсируют между поселками в Ленинском районе. Так-то мы тут и без них, своими силами справляемся. У нас ОМОД, а в полицию мы потом уже пойманных сдаем. Там в основном мелочь, вроде пьяных драк и бытовухи. Им там, стоило только всему начаться, сразу по рации докладывать стали о вводе чрезвычайного положения по области. Так они собирались сразу же валить отсюда! Мы их просили остаться и помочь, но они отказались, послав нас куда подальше. А когда эти твари из куба на центральной улице полезли, они прихватив с собой двух девок из местных что посимпатичнее, сразу же смылись. То же мне, на страже они. Уроды! Думаю, для чего они им девки понадобились, тебе объяснять не стоит? — он посмотрел на меня, а я кивнул и попросил его продолжить рассказ, — Так вот, все начали звонить кто куда. Одни набирали полицию и службы спасения, другие родственников, ну а третьи, просто знакомым в другие города звонили. Тогда еще связь работала. Всюду было также, а в крупных городах, и того хуже. Сам я тетке в Самару позвонил, надеялся там у нее отсидеться, пока все не кончится. Дудки! Как только она взяла трубку, то сразу же начала молить меня, чтобы я ее оттуда забрал. С ее слов, там чуть ли не нашествие всякой нежити случилось. Что-то про зомби, призраков и тому подобное. Потом связь прервалась. Вода кстати есть? — неожиданный вопрос вывел меня из ступора, и я, слегка растерявшись, бросил ему бутылку из рюкзака и принялся ждать продолжения.

Ожидание затянулось надолго. Он отпил немного из нее, чтобы сухость в горле не мешала повествованию, и передал следующему. Ладно, мне не жалко. У меня ее в рюкзаке в избытке. Да и не хватит им пол литра на всех. Пустая бутылка полетела в мусорное ведро. Надо же, какие они у нас правильные! Затем, он продолжил с того же места, на котором ранее остановился:

— Мы быстро, кого успели или кто сам с семьями прибежал, собрали здесь и окопались. Тех, кто был в эпицентре прорыва, уже спасать смысла не было. Все произошло в считанные минуты. Некоторые, заслышав крики и мольбы о помощи снаружи, не выдержали и сдались. Собрали небольшой отряд из добровольцев и вооружившись кто чем может, ушли их спасать. Как же глупо-то! Никто из них так и не вернулся. Либо сбежали, либо мертвы уже. Да теперь это уже и не важно. Затем, закончив свое пиршество, монстры пришли и за нами. Мы забаррикадировали дверь и отбивались, пока не пришел ты и не убил их. Ну, в общем-то, на этом вроде как все.

Да уж, дела-а-а.... И куда мне теперь податься, если вокруг такое творится повсеместно? Можно, конечно, найти брошенную деревню. Там монстры если и появятся, так долго не станут на месте сидеть. Еды-то нет. Будут мигрировать и искать новый источник пищи. А я под шумок заселюсь где-нибудь и по возможности постараюсь избегать с ними встреч. Хотя, что я об этом знаю? Да и одному в пустой деревне не вариант отсиживаться. С ума же ведь сойду от безделья. Так что же мне теперь делать?

— Ты что с нами-то делать будешь? — вывел меня из раздумий голос бородача.

Точно, а что? Убить их? А какой в этом смысл? С таким гениальным планом — пересидеть тут, они и так долго не протянут. За меня с ними разберутся монстры. Да и за угрозу оружием, вкупе с ударом под дых, они уже с лихвой поплатились. Пускай пока живут. Естественный отбор накажет их вместо меня. Не буду я пока брать грех на душу. Что-то мне подсказывает, что еще успеется.

— Ничего я вам не сделаю, если геройствовать не будете. Карты, кстати, почему не выкинули? Или вам что-то было непонятно? Вам что, все дважды повторять приходится? — я как-то и сам этот момент из виду упустил, но вовремя реабилитировался. Такое упущение в следующий раз, может стать для меня последним.

— Ну так это… Нет у нас их с собой. Мы их наверху оставили, — ответил борода, и так странно на меня посмотрел, будто я тут бред какой-то сказал.

Похоже они даже не в курсе, как ими пользоваться. Хотя, если бы не маньяк тот из транспорта, то не факт, что я бы и сам до этого додумался. Нет, ну если логически взглянуть на всю эту ситуацию, то для большинства, карты — это бесполезный кусок мусора. Диковинка, конечно, но и только. Хотя странно, что никто из них до сих пор не догадался как ими пользоваться.

— Все с вами ясно. Теперь давайте все вместе, только прошу вас, без резких движений, поднимемся наверх. Там я заберу ваши карты и уйду. Оружие и большую часть припасов оставлю. Вам оно все же нужнее, чем мне. Все равно все с собой не унесу. Лишь одно ружье и карты. Остальное останется при вас. И жизни тоже, — последнюю фразу я добавил специально для парней.

В их глазах читалось явное недоверие. Да за кого они меня принимают-то? Я что, похож на бандита? Пока, как по мне, я вполне себе дружелюбный. И это учитывая обстоятельства. Да еще и то, что они это они мне первые угрожать стали — наставили на меня стволы, стоило мне только перешагнуть порог. Это только потом ситуация поменялась. А чтобы они сделали со мной, если бы я не сопротивлялся? Так это тот еще вопрос на засыпку.

— Может для начала закроем дверь на замок? Не то вдруг, опять монстры вернутся. Не хотелось бы, чтобы нас раньше времени растерзали, — подал голос один из подростков, что прикрывали ранее бородача.

Молодец! Голова работает как надо. Я присмотрелся к нему повнимательнее и даже открыл рот от изумления, когда понял с кем так жестоко поступил до этого. Блин, да ему и пятнадцати-то лет, наверное, нет! А они ему уже ружье в руки доверили. На вид он хоть на подростка и не тянет, но все же. Хотя, по нынешним временам, может оно и к лучшему. Надо относиться к нему как к взрослому, пускай привыкает. Времена нынче не спокойные и если его подготовить к этому, то может он и проживет подольше.

Все их оружие так и осталось лежать внизу. Я им запретил брать его наверх. И пока мы все вместе поднимались наверх, я ни на секунду не спускал глаз с этой пестрой компании. Они хоть и расслабились немного после моего заверения о том, что мы разойдемся миром, но осторожность, как известно, лишней не бывает. Вот мы и на месте. Я уже переступаю порог второго этажа и на миг замираю, не веря своим глазам. Вот же ж облом! Да тут у них же больше сотни людей собралось! Старики, женщины и дети — все эти люди набились тут как сардины в банке. Все они были измученными, а некоторые лежали на полу завернутые в окровавленное тряпье. Лица унылые, а у женщин и детей глаза на мокром месте. Да уж, беда! С таким количеством бесполезных людей они тут и пары дней не продержатся. Либо с голоду передохнут, либо монстры их сожрут. И как мне после этого разграблять их и без того скудный запас оружия и припасов? Да у меня же рука на них не поднимется!

— Сколько у вас всего карт? — обратился я ко всей компании разом, а не к кому-то конкретному.

Я уже понял, что слишком наглеть, нельзя. Возьму только малость и поделюсь всей имеющейся у меня информацией. Глядишь, они и проживут подольше. Женщины и дети — наше будущее! Надо дать им хоть какой-то шанс на выживание. И решать их его я не намерен. Да я даже помогу им.

— Тридцать четыре. Двадцать четыре белых и десять черных, — ответил мне костюм и продолжил, — Вот только толку от них нет. Сколько мы ни пытались, так и не смогли научиться умениям, которые записаны у них внутри.

Он меня за дурака что ли держит? Да их тут минимум в три раза больше должно быть! Нет, батенька, ты меня так просто не одурачишь. Интересно, а что он мне соврет на это раз:

— Тут больше сотни человек и у каждого из было по карте. Так почему их у вас всего тридцать с мелочью? Где остальные? Может вы их выбросили или потеряли? Хватит тут мне лапшу на уши навешивать! Не доводи до греха.

Он лишь улыбнулся, пакостная какая-то ухмылка у него, и как будто не заметив сарказма в моих словах, продолжил все тем же спокойным голосом:

— Нет, что ты. Мы же не совсем глупые и поняли, что вещь эта довольно ценная. Да и места она занимает немного. Так зачем нам их выбрасывать? Просто не все из нас изначально получили эти карты. А после опроса тех, кто остался без карт, мы поняли, что владельцами стали лишь те, кто преодолел двадцатилетний рубеж. Существует некий возрастной цензор. Что-то вроде паспорта. Только вместо бумажки выдается карта. Ты разве не знал?

Какой же ты у нас умный-то, а? Но все же, это уже какая-никакая, а полезная информация. Когда я обыскивал ту растерзанную монстром девочку и не найдя при ней карты, то подумал, что у нее ее кто-то забрал. Но я попросту ошибался. У нее карты изначально не было. Интересно, почему именно двадцать лет? Странно это. Ну да ладно. Что есть, то есть. Играй по правилам, либо выбывай. А я предпочту задержаться в игре как можно больше. Ведь выбивание — это смерть. Все карты я у них забирать не буду, но и с пустыми руками тоже не уйду. Я же не зверь какой-то, возьму только самый минимум, да научу их как ими пользоваться. И каждый после этого пойдет своей дорогой. Вроде все будет сделано по справедливости? Тогда, так им и скажу:

— Ну, хорошо. Пусть владельцы белых карты возьмут их с собой и подойдут ко мне. Мне с ними нужно поговорить. И это, как там тебя… В общем, буду звать тебя борода! Успокой их хоть немного. А то они на меня такими глазами смотрят, будто я их убивать пришел. Я же не изверг, а такой же человек, как и все, — сказал я бороде и стал ждать.

По-хорошему, нужно было бы эту проблему поручить костюму. Он же вроде как их лидер. Но я просто не хочу с ним лишний раз говорить. Мне от одного только его вида уже тошно. А еще о чем-то его просить? Нет уж.

— Эмм… Простите, а что насчет владельцев черных карт? Они вам что, совсем не нужны? — задал мне вопрос все тот же умный парнишка, которого я ранее приметил.

Надо же, два из двух! А парень-то и впрямь башковитый. Знает какие вопросы задавать стоит. Но как бы такое любопытство его в могилу не свело. Он же считай, товарищей своих только что предал. Хоть и без злого умысла, по незнанию. Вон, даже костюм скривился и смотрит на него исподлобья. Не нравится ему этот вопрос. По-хорошему, стоило бы все их карты, конечно, прибрать себе. Но не смогу я так поступить. Возьму лишь несколько из них с самыми лучшими умениями. От черных, сейчас мне проку не будет. Они у меня только мертвым грузом лежать будут. Да и белые, не факт, что сразу в дело пойдут. Количество-то умений, которые я могу перенести на свою карту, может быть и ограничено. Это надо еще проверить. И лучше при этом мне начать только сильнейшие атакующие и защитные умения. Какой смысл забивать свою карту всяким мусором? Только все самое лучшее.

— Нет, мне нужны только белые. Я тут же их поглощу, показывая, как это делается и затем уйду. Да и выбора у вас особого нет в принципе. Это так сказать, в качестве моральной компенсации. Думаю, за что, объяснять вам смысла нет? — и дождавшись всеобщего молчания, я продолжил, — ну, и так как я сегодня добрый, то научу всех вас, как ими пользоваться. От умений пользы будет больше, чем от стволов. Вы уж мне поверьте.

И посмотрев на бороду, который скорее всего недавно и стрелял в того прыгучего Тигрового Пса… Похоже он понимает, о чем я говорю. А затем я просто отошел в сторонку, присел на корточки у стены и принялся ждать. Ни к чему мне тут общаться с ними. Друзей заводить у меня в планах не было. Да еще и таких приветливых. Пускай сами свой народ строят, да ситуацию объясняют. Я просто сделаю свое дело и уйду. Оставаться тут мне смысла нет. Я лучше буду один — так надежнее.

В это же время, защитники слабых и обездоленных во главе с костюмом, двинулись к ожидающей их толпе. Ну, или не защитников, а просто трусов, которые побоялись идти вместе с остальными спасать менее удачливых. Хотя, от них бы там толку было мало. Итог все равно был бы один. Ну а так они хоть при деле — немощных защищают. Ну и конечно же извечное человеческое — своя шкура ближе к телу. И этот отряд яркий тому пример! Или я слишком критичен? По крайней мере по отношению к тем двум подросткам? Это все главный — заводила местной шайки. Как он сказал, так остальные сразу исполнять бегут. Нет бы задуматься. Да куда там. Ведь и меня бы по-хорошему, стоило прежде о помощи попросить. Так нет, стволы вскинули, да стали давить и угрожать оружием тому, кто их спас. Или же… Неспроста они себя так резко повели, ой неспроста! Может они мне не всю правду рассказали?

Правда развивать шальную мысль я не стал. Шоу началось. Вот костюм и его шайка-лейка взошли на трибуну и встав вокруг оратора почетным караулом, он начал толкать пламенную речь. Все они внимали каждому его слову с открытыми от удивления ртами. На их лицах читалась надежда. И по их мнению, дал им ее костюм. Боже, ну и дурачье! Он же ведь не о вас так переживает, просто уже не может обходится без власти. Это как наркотик, с ним так просто не завяжешь. Да и руководство массами наверняка дает ему ощущение силы и власти. Только вот вряд ли пастве он поможет избежать зубов и когтей монстров. Ведь мне хватило лишь одного взгляда чтобы понять, что он в случае опасности будет спасать только свою шкуру! Всеми остальными он пожертвует и глазом не моргнув. Ладно, это не мое дело. Если они так сильно ему доверяют, то я даже стараться не буду их разубедить. Да и кто я для них? Лишь посторонний, которого и слушать не будут.

Тут вдруг костюм начал активно тыкать в мою сторону пальцем и что-то им объяснять. Вся эта орава смотрит на меня со странным блеском в глазах. Чего это они на меня вылупились? Надеюсь он не столь глуп, чтобы подначивает толпу своих последователей убить меня? Без оружия у них этого не получится. Да и с оружие в принципе тоже. Помещение хоть и достаточно большое, но в замкнутом пространстве мой Ядовитый Туман будет крайне эффективен против такой большой толпы. Жаль, конечно, было бы убивать детей, но в целях самозащиты… Нет, не катит такая отговорка. Я даже сам себя убедить в этом не могу. Не хватит у меня духу отбиваться от беззащитных женщин и стариков. У меня только один вариант остается в запасе — бежать. Благо среди них не так уж и много тех, кому по силам меня догнать. Молодняка-то почти и нет. Детей я в расчет не беру. Но даже если преследователи меня и догонят, то Костяная Манипуляция быстро решит эту проблему. Да, придется заняться членовредительством. Но без убийства же.

Толпа поселковых с минуту на меня пялилась, а затем, потеряв всякий интерес, снова стала внимать каждому слову своего лидера. Вот, несколько удивленных и расстроенных голосов прозвучало из толпы, но инициаторы быстро затихли. Хватило одного лишь взгляда их главаря, чтобы все недовольные разом притихли. Вот он, страх остаться без покровительства лидера! Люди боятся остаться в таких тяжелых условиях без сильного и надежного человека. Ведь тогда каждый станет сам за себя. И слабые быстро падут на колени перед сильным. Так что выбора у них особого нет. Присоединяйся или умри. Но что-то мне подсказывает, что не в ту сторону они смотрят.

Вот часть толпы идет к столику на котором, наверное, и лежат собранные в кучу карты. И взяв их в руки они, идут в мою сторону. Нехороший какой-то у низ взгляд. Прямо-таки кровожадный. Скорее всего лидер поделился с ними тем фактом, что я заберу себе несколько карт. Но что они так взъелись-то на меня? Я же не задарма их получаю, а в обмен на информацию, как ими пользоваться. А без нее, карты лишь бесполезный кусок, хоть и необычного, но просто металла. И никто не хочет, чтобы я забрал именно его карту. Когда тебе говорят, для чего нужны карты и как ими пользоваться, а потом отнимают такую возможность — это обидно. Я бы, например, не смог пойти на такие жертвы ради блага остальных. Хотя, будь среди этой толпы мои близкие… Так что кто знает.

Выстроившись в ряд передо мной, они тут стали сверлить меня недовольными взглядами. Ясно, не нравится вам эта ситуация. Ну и что теперь? Уж извините, но мне тоже жить хочется. И просто так раскрывать ценные сведения я не намерен. Тем более после косяка ваших же друзей. Но цена не так уж и велика. Боже, да это же всего лишь две проклятые карты! Для вас это мелочь. Вас много, а я один. Для меня — это вопрос жизни и смерти. Ну а вы, есть друг у друга. Справитесь как-нибудь. Обвожу всех присутствующих тяжелым и не предвещающем ничего хорошего взглядом, пускай даже не думают меня обманывать, и начинаю объяснять:

— Теперь, все пожалуйста внимательно меня слушайте. Посмотрите на свои карты и прочитайте мне описание своих умений. И будьте любезны, давайте только без обмана. Я потом все проверю и если кто-то из вас попытается мня обмануть, то сделка тут же отменяется. И вы все останетесь с бесполезным хламом, который вам уже ничем не поможет. А монстры между прочим, только от этого выиграют. Вам все ясно?

Мычание, редкие кивки и злые молчаливые взгляды дают мне понять, что можно продолжать дальше:

— Теперь собственно, приступим к делу. Давайте так — слева направо, по одному. Давай рыжая, приступай.

На зачитывание описаний умений ушло не так уж и много времени. В основном, процентов семьдесят, у них в картах были пассивные умения. Правда и среди них тоже кстати попадались интересные. Но увы, меня сейчас интересуют лишь активные умения. Нужно расширять набор боевых умений, который позволит мне более эффективно защититься от монстров в случае чего. Ведь всем известно, что лучшая защита — это нападение. А с пассивными умениями, этот номер не прокатит. Они не для этого существуют. Обострённый слух, пассивное увеличение характеристик и все в этом духе — такими умениями монстра не убьешь. Они не бесполезные. Напротив, очень даже эффективные. Но не все из них могут пригодится в бою.

Быстренько прикинув в уме варианты применения, я выбрал две карты, которые посчитал самыми подходящими под все критерии. Правда их было не так уж и много. Например, умение должно быть связано с характеристикой Интеллект или же Выносливость. Плюс, это его эффективность в той или иной ситуации. Вариативность и убойная сила, площадь воздействия. Ну и все в таком духе.

Одна из карт которую я выбрал, содержала в себе защитное, и в то же время атакующее умение под названием Стена Пламени. Если я правильно понял описание, то оно создает перед собой стену из высокотемпературного магического пламени и при прохождении через него любого объекта, он будет испепелен в считанные мгновения. Сила умения зависит от характеристики Интеллект, да и затраты на активацию и поддержку невелики. Беру, однозначно.

Второе — это чисто защитное умение, но зато просто бесподобное. Ментальный Кокон, так оно называется. Оно защищает владельца невидимой для человеческого глаза силой, от любых физических и магических повреждений сроком на две секунды. Казалось бы, что такое две секунды? Но при увеличении характеристики Выносливость, время действия также повышается. Так что двумя секундами дело не ограничиться. Хотя и две секунды полной неуязвимости могут решить многое.

И когда научусь вкладывать свободные очки характеристик, то я буду равномерно раскачивать как Выносливость, так и Интеллект. Да и уровень у обоих умений со времен возрастет и тогда… Черт, прямо жду не дождусь испытать их в деле. Кстати, странное совпадение — самые сильные по моему мнению умения достались двум старушкам далеко за семьдесят. Либо это просто совпадение, либо та еще ирония. Бабульки, которые не сегодня ни завтра коньки отбросят — у них мощнейшие атакующие умения. А сестрам-близняшкам лет тридцати достались бесполезные умения Испарение и Потаенные воспоминания. Первое испаряет воду, образуя туман, а второе вообще способно лишь прочесть память того, кого она коснулась. Не слишком справедливо, не находите?

— Отлично! Теперь слушайте меня внимательно. Я выбрал обладателей тех карт, которые мне нужны, — и показав пальцем на обеих старушек, продолжил, — Теперь, ради соблюдения договоренностей, я попрошу вас передать их мне и возвращаться назад. Ах да. Скажите вашему лидеру, что мне с ним надо переговорить.

Старушки сразу как-то скуксились и буравя меня убийственных взглядом, будто я у них пенсию вымогаю, все же протянули мне свои карты. Да! Теперь у меня больше шансов убить как можно больше монстров и при этом остаться в живых. Опыт, предметы… И чем больше их у меня будет, тем проще станет выживать в новом мире. Остальные же, пока я пребывал в приподнятом настроении, то же ушли с радостными улыбками на лицах. Еще бы! Ведь не их же карты забрали. Я не стал откладывать поглощение умений. Напротив, я сделал это почти что мгновенно. Пускай бабки увидят воочию процесс слияния (я же вроде как обещал это пареньку и остальной его гвардии) и убедятся, что... И… Ничего не случилось! Карты просто соприкоснулись между собой, но никакого сияния не последовало. Они просто стукнулись и все. И пока я недоумевал, эти бабки злорадно ухмыляясь, спросили у меня:

— Что такое сынок, не получается? Может тогда они тебе больше и не нужны вовсе?

Я был в шоке. Как же так?! Ведь с предыдущими все было не так. Почему же сейчас не получается? Я прокрутил в голове все сцены с поглощением карт маньяка конвоира, и оказалось, что у них было кое-что общее — все владельцы карт на тот момент были мертвы. И если моя теория верна, то дело принимает скверный оборот. Убивать мне их как-то не хочется… Да и не уверен я что именно в этом проблема. Так может мне стоит про… Нет! Только не я. Но что же тогда делать? Кстати, а что это я-то голову над этим ломаю? Все же просто, как дважды два! Никогда бы не подумал, что паршивый характер этого человека, мне сейчас был бы как нельзя кстати. Ведь стоит ему только намекнуть, а дальше он уж как-нибудь сам. А если и откажет, то чего уж теперь. Придется справляться без новых умений. Уж как-нибудь, да выживу.

— Можете возвращаться обратно. И еще раз, пожалуйста, позовите мне вашего главного. Нам с ним нужно кое-что обсудить. Ну а потом, я объясню не только как пользоваться умениями, но и кое-что еще в придачу. Это знание убережет не только ваши жизни, но и жизни ваших родных и близких. Слабое, конечно, утешение. Но все же лучше, чем ничего. Они ведь даже не подозревают, что возможно, у них впереди нет будущего. Жаль конечно, но это почти что железно. Зная характер таких как галстук, его верная братия сделает все, что он им скажет. Даже если придется убить кого-то из своих.

Ожидать костюма пришлось недолго. Он, в сопровождении его подчиненных — бороды и компании, подошли ко мне сразу же, как удалились старушки. У костюма настроение просто отличное, но, придется спустить его с небес на землю. Я не стал тянуть резину и начал сразу, по существу:

— Знаете, для чего я решил взять эти две карты себе? — они помотали головой, а я продолжил, — Карты, имеющие одинаковый цвет, можно поглощать. То есть, если на другой карте записано умение, то, после ее поглощения, оно, как бы, сохраняется на вашей, и вы можете его использовать как свое собственное.

Я подождал пару секунд, чтобы они поняли всю важность этого знания, а затем бросил бомбу, которая заставила их оторопеть:

— Но, есть одно обязательное условие. Я сам только сейчас его выяснил. Оказывается, для успешного поглощения чужой карты, ее владелец должен быть мертв. Иначе говоря, карта должна стать ничейной. Вы понимаете, к чему я все это вам рассказываю? Мне не нужны эти две бесполезные карты, а значит, и договоренность аннулируется.

Лицо костюма стало каменным. Но в его глазах на секунды промелькнула кровавая искорка. Он все схватывает налету. Хорошо, значит лишний раз объяснять не придется. И я правильно просчитал его реакцию. Он хоть и знает, чего я от него хочу, но пока не протестует. А вот что касается остальных, то от осознания смысла моих слов, они как-то разом побледнели. Борода, который держался лучше всех среди паникеров, решил подтвердить свои опасения:

— Получается, что те две карты, что ты забрал у Людмилы Николаевны и Тамары Захаровны, тебе ни к чему, пока их владелицы еще живы? И раз карт ты не получил, то не расскажешь нам как их использовать?

Я лишь кивнул. А что тут еще сказать? Мне это тоже не по нраву, но выбора то нет.

— Ты охренел, что ли?! Убивать людей из-за каких-то там карточек. Да я тебя сейчас!

Дальше я не слушал, просто повернулся к их лидеру и продолжил:

— Я понимаю, что для Вас это дико, поэтому и не собираюсь принуждать вас к чему-то такому. Но, и делиться информацией не стану. Просто потому, что вы можете всадить мне нож в спину. И думаю, ты прекрасно понимаешь, — это я уже адресовал конкретно костюму, — что ваши шансы выжить в этом случае резко уменьшаются. Я сожалею, но ничем помочь не могу. Поступи ты со мной в самом начале по-людски, я бы вам доверил это знание и так. Но сейчас, я вам попросту не доверяю. И без этих умений я попросту не уверен, что смогу себя защитить. Так что винить вы можете только себя самих и ваше неблагоразумие.

Борода и компания тут же начали на меня кричать, угрожать смертью, но я их не слушал. Это всего лишь слова и не более того. Они не хотели остаться беззащитными и понимали, что решать не им. Я смотрел в глаза главному и знал, что он понимает всю подоплеку сказанного мной раньше. Не мог не понять. Сейчас поломается для поддержания имиджа, да согласится. Спишет на необходимость или еще что придумает — меня это уже не волнует. Чувство вины? Определенно. В некотором роде это будет и на моей совести. Я это знаю, и он это знает. Паршиво, что приходится пусть и отчасти, но стать виновником двух смертей, что вот-вот произойдут. Ага, а вот и он — взгляд, что не сулит бедным старушкам ничего хорошего.

— ВСЕМ МОЛЧАТЬ! — крикнул на них главный, и они сразу же заткнулись, — Мне нужно переговорить с Людмилой Николаевной и Тамарой Захаровной. Это их решение, а не мое.

Хм, ну вот зачем строить из себя не весь что? Все они прекрасно понимают, что произойдет дальше. Ну да ладно! Это уже не мои проблемы. Я же вижу, что он все для себя уже решил. Остальное лишь вопрос времени. Но у меня есть еще одно условие. Достаю из рюкзака один из охотничьих ножей и протягиваю костюму. Он непонимающе смотрит на меня, и я даю ему пояснения:

— Это в случае их согласия. Ты же не думал, что я буду делать это сам? Я пришлый, меня твои сразу на вилы поднимут, а вот вас — поймут и простят. А даже если и нет, вы их убедите в правильности и целесообразности принятого ими решения. Ну, в конце-то концов, это и вправду так! Да и не так сильно-то вы этому и противились.

Он не отнекивается, разбрасываясь пафосными словами, а просто берет нож в руки и уходит. Понимает ведь, что я прав и выбора у него нет. Ладно, свое дело я сделал. С меня и взятки гладки. Теперь, остается только смириться с тем выбором, что я сегодня сделал. Но только для себя, я обещаю, что обязательно спасу две человеческие жизни, в ответ на эти смерти. Это пока все что я могу сделать, чтобы искупить хоть часть вины. И вот теперь, остается только ждать результатов. Меня напоследок посыпают проклятьями, но это так, для вида. И затем, в след за главным, вся братия разворачивается и уходит. Ой, да ладно вам! Вы же сами гнилые внутри и сделаете все, чтобы выжить. Такова уж человеческая природа. У кого-то больше, у кого-то меньше. Сам на наглядном примере уяснил. Да и, сказать по правде, я недалеко от них ушел.

Вот процессия проходит к основной массе и что-то начинает им говорить, постоянно жестикулируя руками в мою сторону. Нет, вряд ля они кинутся на меня. Главный и его компания уже видели в действии мой Ядовитый Туман, а значит, просто так не сунутся на меня в замкнутом пространстве. Они просто побоятся за свои жизни. Конечно, это всего лишь бред. Я же травить детей не намерен. За грехи родителей они не должны расплачиваться. А контролировать ядовитый газ я, увы, не умею.

Затем последовало затянувшееся гробовое молчание, и борода уводит двух старушек в соседнюю комнату. Интересно, он им всю правду рассказал? Или просто “как бы, поговорить” они их увел? Не вижу я что-то плача детей или же завываний женщин. Одно только безразличие на измученных лицах. Или приняли, пускай и болезненное, но верное решение? Смерть двух старушек, которые уже отжили свое — не такая уж и страшная потеря. Особенно по сравнению с перспективой жизни остальных в мире, где под силу выжить лишь сильному. А какой может быть разговор о силе, когда они даже картами пользоваться не умеют? Чтобы защитить слабых иногда приходится принимать такие вот тяжелые решения. Без этого никуда.

Уже прошло десять минут, и я решил, что этого времени более чем достаточно для того, чтобы избавится от двух безобидных старушек. Вряд ли они могут оказать хоть какое-то сопротивление. Подношу одну из новоприобретенных карт к своей, и в этот раз все проходит как надо! Поглощение успешно завершено. Повторив манипуляции, я стал обладателем двух новых умений, которые, без сомнения, являются теперь моими козырями. Простите меня, Людмила Николаевна и Тамара Захаровна за то, что я с вами сотворил. Но я обещаю, что искуплю свою вину рано или поздно. Ну или присоединюсь к вам. Там уж как карта ляжет.

Вовремя я закончил поглощение. Вон, бородач уже вернулся. Черт, я думал главный все сам сделает. Не спроста же я ему в руки нож положил. Я думал он все понял. Но вернемся к бородачу. Спина сутулая, взгляд блуждает по полу — хреново ему сейчас. Хотя, это же скорее всего его первый раз. Не знаю, как сам бы себя чувствовал после такого. Но, надеюсь, что никогда не узнаю. Хотя, скорее всего, этот день уже не за горами. Мир нынче не тот, что раньше. Безопасность и мораль теперь понятия относительные, а значит, такие случаи станут случаться все чаще и чаще. Краткое совещание толпы, периодические охи-ахи и вот процессия идет в мою сторону. Причем, в полном составе. Не хорошо это. Плохое у меня предчувствие. Что он им сказал? Неужели главный всю вину свалил на меня. Но даже если и так, то не будут же они меня убивать прямо сейчас? Может хоть подождут момента, когда я им расскажу, как пользоваться умениями? А то ведь как-то глупо получается.

Толпа, подойдя на расстояние двадцати метров, остановилась. Я же, стараясь не выдать волнения в голосе, решил закончить поскорее дела и свалить. Не нравится мне их настроение что-то. Просто расскажу все что знаю и свалю отсюда:

— И зачем всей толпой пожаловали? Я бы краткую выжимку дал вашему главному, а затем, он бы вас всему обучил сам. Я ведь человек робкий, такой большой аудитории опасаюсь немного, — постарался я отшутиться. Зря! Я только хуже сделал. И, не дождавшись ответа (злобные лица и скрежет зубов, итак выдают их намерения), я решил сменить тактику на более действенную — страх!

— ЕЩЕ ШАГ, И Я ВАС ВСЕХ УБЬЮ! — я, аж прорычал это. Реакция толпы превзошла все мои ожидания.

Такого дикого крика я за собой раньше не замечал, а ведь успел побывать во множестве опасных ситуаций. Вот что с человеком апокалипсис делает — закаляет характер и придает жесткость, которой нет равных в эффективности. Главное — это выжить! Все остальное вторично. И блеф сработал на ура. Никто даже не шелохнулся. Все встали как вкопанные и посмотрели на бородача, ожидая уже его приказа. Похоже у них сменился лидер. Так это значит он за всем этим стоит? И зачем ему это? Свалил бы все на пиджака и дело с концом. Ну, раз он такие кренделя выделывает, значит, и я не буду играть по правилам. Молчать, смысла нет, скажу им всю правду:

— Он вам что, сказал, что это я заставил вашего главного убить этих несчастных старушек? Мол, не выполним условия, и я сделаю что-то очень нехорошее? Нет! Я лишь сказал, что не могу поделиться секретом активации умений, так как он и его люди, незадолго до этого, обманули меня и угрожали оружием. Как я должен был поступить? Довериться им? Выложить все как есть? — в глазах некоторых блеснуло понимание, а это значит, что я оказался прав. Хоть и вяло, но они реагируют на мои слова. Их число было мало, но все-таки. Значит, не все еще с ними потеряно, и они еще в состоянии думать своей головой. Отлично! Тогда продолжим давить дальше:

— Я лишь сказал, что для слияния, требуется карта без хозяина. И отказался от задуманного. Но ваш главный уверил меня, что предоставит старушкам самим выбирать. И только в случае согласия они умрут. Так что не надо сваливать на меня вину за то, что я лишь рассказал правду и дал им самим решать их судьбу. Выбор между — оставить все как есть, или пожертвовать собой во благо остальных, был сделан не мной. Это они выбрали смерть, ради выживания остальных. Решение, безусловно, тяжелое, но необходимое. Мир за пределами этого здания уже не тот, что раньше и только получив силу, у вас есть шанс выжить. А теперь, как и обещал, я расскажу все что знаю. Ну а потом, тихо — мирно уйду. Кто решит мне помешать, не вините потом за жестокость. Я вас предупредил.

Отлично! Хоть я и приврал чутка, но все сложилось как нельзя кстати. Их прошлый лидер сказал, что даст им выбор, вот я и рассказал им его версию. Ошарашенные выражения лиц, а в некоторых глазах даже понимание — именно такого эффекта я и добивался. Почву я подготовил, можно продолжать:

— Для активации умения с карты вы должны быть ее владельцем и просто произнести название умения, а в конце слово “активация”. Насчет последнего слова я не уверен, не додумался еще без него проверить действие умения на практике. Далее. Про слияние вы в курсе, но есть еще условия. Слиянию карт подвержены лишь те, у которых одинаковый цвет. Попробуете смешать цвета, и неродная карта просто рассыпается. Умения не воздействуют на противника с однотонной с вами картой. То есть, при атаке умениями белой карты на белую, ваш противник не получит урона. Проверено лишь раз, за достоверность не ручаюсь. Монстры, что бродят снаружи, это ходячий опыт и иногда, выбиваемые из них предметы могут повысить ваши характеристики. Кто играл в игры жанра RPG, объяснят потом менее просвещенным, что это значит. Чтобы получить награду за убийство моба достаточно лишь одного касания, и он развеется, а на карту будет зачислены очки опыта. На этом все, всем удачи и пока. А затем:

— Стена Пламени, активация.

Двухметровая стена пламени образуется между мной и толпой линчевателей. Первая попытка использования нового умения на практике меня не подвела. Треск магического пламени, непереносимый жар и всполохи синих искр внутри — выглядит эффектно. Да и смертоносно, куда ж без этого? И пока они находятся в прострации, я беру ноги в руки, и сваливаю к выходу. Кто-то опомнился раньше остальных и стал кричать. Вот только толку от этого немного, не догонят они уже меня. У меня фора, да и проблемы, в случае чего, я им обеспечу.