Сказки Старого дракона

Строй поддержал говорившего одобрительным гулом и сделал очередной шаг назад.

Вновь захрипели рога, и глухо стукнуло дерево, огры выстраивали напротив хирда свою стену щитов.

— Стоять! Стоять я сказал! — Хрипел старый сотник.

И строй замер... качнулся вперед, вновь смыкая ощетинившуюся сталью стену, потом назад. Опять вперед и снова назад, чтобы замереть в нерешительности...

Сказка десятая (или сказка о неисповедимых путях прогресса)

Старый маг устало потер виски и вновь склонился над гроссбухом. Расходы, расходы, расходы... Вчера сожгли сарай с запасом химикатов, какой-то не очень умный гремлин решил, что массовые реакции гораздо эффективнее, чем раздельные. Позавчера трое гремлинов-механиков умудрились сломать артефактную дубину. Дубину, как можно сломать стальную дубину, думал маг, сводя итоговый баланс.

Во дворе что-то громыхнуло. Мужчина тяжко вздохнул, выглянул в окно на стелящийся по земле тяжёлый чёрный дым и записал ещё одну статью расходов.

Дверь тихо скрипнула, и в щёлку просунулась зелёная мордочка гремлина.

— Хозяин, мы там такую штуку придумали.

— Сгинь, нечистый!!

Чернильница со звоном ударилась в стену, но огромный нос уже скрылся за захлопнувшейся дверью.

"Господин, Ваш замок подвергся нападению!" — ещё одной раздражающей нотой вплелось в общую какофонию проблем.

Маг тяжело поднялся, подхватил тяжелый резной посох и вышел на балкон. Под стенами бесновалась толпа зеленокожих орков, багамут медленно двигался в задней линии атакующих. Варги серой стеной выстроились напротив ворот и, вздёрнув морды, грозно завыли. Ушастые гоблины суетливо носились вдоль рва, стремясь его забросать всяким мусором, а то и просто нагадить.

Маг распахнул интерфейс и скомандовал общий сбор: стальные големы выстроились клином за воротами, приготовившись к атаке. Из эллинга медленно и величаво поднимался дирижабль, коротышки суетились в ангаре, готовя к выходу нового экспериментального голема.

Взмах посоха, и воздух стремительно загустел, из-за стены дохнуло холодом, в центре вражеского войска вдруг замерли ледяные статуи круга шаманов, а кольцо холода все ширилось и ширилось, захватывая новых жертв, и замерло, лишь достигнув стены и посеребрив её искрами инея.

— Атака!! — голос мага наполнился громовой силой, разносясь по всему двору.

Двое мелких стражников засуетились у рычагов механизма ворот, щёлкнули запирающие пружины, неожиданно раздался взрыв, и створки ворот со свистом вылетели наружу, снося приготовившихся к атаке орков. Маг скривился как от зубной боли, а в открывшийся проход мерной поступью шагнули големы. На балкон легла чёрная тень, и, словно салютуя, громыхнули пушки дирижабля. Наконец из ангара выбралась великанская конструкция и, пыхтя котлом, двинулась в след остальному войску. Над крепостью поплыл какой-то странный аромат, но маг не обратил на это внимание, отвлекшись на происходящее за стенами. Смешавшиеся с противником, големы начали взрываться.

— Гошшшподин, гошшшподин, новое оружие: Самоходная бонба. — радостно шепелявил незнамо как просочившийся на балкон главный мастер сборочного цеха.

— Обалдуи! — взвился маг и попытался пнуть коротышку. Но тот, довольно оскалившись, увернулся и выскочил из комнаты.

А в это время, войдя в крутое пике и стреляя со всех бортов, в отряд циклопов врезался сорвавшийся с небес дирижабль. Полыхнуло, барабанные перепонки заложило от взрыва, а остатки стальных големов забросало требухой. Взревевший как ерихонская труба багамут ринулся к воротом, взметнулся в прыжке и обрушился на тушу гигантского голема. Механическое чудовище рухнуло на землю, как клещами вцепившись в противника одной парой манипуляторов. Челюсти багамута на миг сомкнулись на операторской кабине, и новый взрыв потряс многострадальный замок. Распотрошённая туша багамута взлетела в воздух и рухнула на остатки орочьего войска, которое перепуганным стадом рвануло прочь от громыхающего замка.

Кипя от гнева и негодование, маг шагнул с балкона. Крылья левитации подхватили его тело, бережно опуская на камни мостовой. Обведя взглядом двор, он никого не обнаружил. Коротышки вовремя попрятались от начальственного гнева.

Взгляд зацепился за остатки взорвавшегося голема. Огромный паровой котел, рухнул рядом с замковым фонтаном, а вокруг него продолжала полыхать какая-то субстанция. От котла тянулась толи трубка, толи змеевик, врезаясь в небольшой стальной сосуд, соединённый с ещё одним бачком, лежащим прям в струе фонтана, а шланг из него спускался в полупрозрачную чашу: остатки фонаря кабины пилота.

Маг удивлённо смотрел на эту сюрреалистическую картину, пока нос его вновь не уловил странный запах, идущий от парового котла.

— И что это такое?

Вопрос на миг застыл в воздухе, но вдруг приподнялась крышка погреба, и мелкие ручки вытолкнули главного мастера.

— Экшеперментальное вышокоэффективное топливо. — скромно потупив глазки и чуть ли не чертя ногой землю, потупился гремлин.

— Брага? Брага! — маг, наконец, разобрал, что же ему напоминает этот запах.

— Экшперементальное топливо. — радостно закивал коротышка.

Маг нагнулся над остатками фонаря кабины, подхватил получившуюся посудину и плеснул, промахнувшись, какой-то прозрачной жидкостью в механика.

— Поубиваю!!

И бессильно опустился на землю, а прозрачная жидкость продолжала капать в небольшую воронку.

Гремлин склонился над лужей, зачем-то вытащил кресало и начал стучать по камням мостовой. Склонив голову, он задумчиво наблюдал за веселыми искрами, падающими в абсолютно прозрачную лужицу.

Вдруг жидкость вспыхнула голубым бездымным пламенем.

— Топливо, хозяин, экшперементальное топливо. Хорошо горит.

Но маг его не слышал, маг блаженно улыбался, делая очередной глоток. А самогон из чаши, когда-то бывшей фонарём кабины, яростной волной растекался по пищеводу, смывая все накопившиеся проблемы.

Сказка двенадцатая или Новогодняя.

Князь ада зябко поежился и с тоской посмотрел в окно. За стеклом, укрывая лавовые поля белоснежным покрывалом, лежал снег. Белый, пушистый, холодный, волшебный, нетающий снег. Ажурные снежинки кружились в небе, расцвеченном всполохами зарниц, чтобы упасть на белую, зимнюю шубу, послужив частичкой еще одного сугроба. — Куда ставить-то? — донеслось громоподобное от двери. Демон вяло махнул куда-то в центр тронного зала, тут же раздался грохот, а палаты наполнились терпким запахом хвои. Зёленый орк, широко улыбался, обнажив клыки, а рядом колыхались лапы огромной зелёной ели, упиравшейся макушкой, почему-то увенчанной звездой, в самый потолок. Князь схватился за голову и тихо застонал. — Почему ещё столы не накрыты? — хорошенькая эльфийка с длинной русой косой, выряженная в синюю шубку, расшитую снежинками, появилась прямо посреди зала и взмахнула боевым посохом. Ель тут же украсилась стеклянными игрушками, весело перемигивающиеся отблесками лавовых светильников, а суровый бородатые гномы, почему-то выряженные в зелёные камзолы и колпачки, принялись таскать столы. За окном громыхнуло, и к алым вспышкам адских зарниц добавились жёлтые, синие и зелёные огни фейерверка. — Пробный, а то от моих, можно всякого ожидать, тем более пушки и заряды экспериментальные. — Довольный собой маг, уселся у одного из столов и раскурил трубку. — Господин, можно подавать? — мелкий бес, почему-то наряженный в шапку с заячьими ушами, преданно уставился на лорда ада. Князь, кивком обозначил своё согласие и подвинулся поближе к камину. — А ничего так, готичьненько. — затянутый в изящный чёрный с серебром камзол вампир важно прошествовал к уже накрытым столам и взмахнул тонкими, изящными кистями, унизанными перстнями. И тут же тысячи блуждающих огней расцветили ель и повисли невесомыми гирляндами на окнах, весело перемигиваясь и придавая мрачному залу какую-то загадочную и праздничную атмосферу. — И этот туда же, — устало подумал демон. — Здравствуйте, лорды, кто хорошо вёл себя в уходящем году? — чернокнижник, облачённый в синюю долгополую шубу и такую же шапку, торжественно вошел в тронный зал, стуча по каменным плитам пола посохом ледяных титанов. Очередной гость был встречен фейспалмом. Когтистая ладонь с громким шлепком ударила по лицу и демон исчез. Пронзительный холодный ветер встретил одного из повелителей инферно. Снежинки кружились вокруг в вечном танце, касались чешуйчатой кожи властителя и тут же таяли, несмотря на свою волшебную сущность. Демон взмахнул руками и блаженно зажмурился, почувствовав жар пламени хаоса, вспыхнувшего на самой высокой башне замка Инферно. — Глинтвейну хочешь? Лорд совсем неподобающе хозяину взвился в прыжке и, развернувшись, уставился на леди, одетую в чёрное вечернее платье, искрящееся странными никогда невиданными камнями. У стены стояла перевитая серебряной мишурой коса. Князь ада обречено уселся напротив гостьи и принял из бледных тонких пальцев изящный бокал из звонкого хрусталя. — Что не нравится хаос, творящийся в замке? — весело улыбнулась серая леди, поправляя маску на лице. — Хаос как раз нравится, не нравится всё остальное. — мрачно усмехнулся демон, делая неспешный глоток терпкого, ароматного напитка. — И какой, дурак, придумал, что новый год приходит в каждый дом? Тихий мелодичный смешок был ему ответом. — А мне нравится, люблю иногда отдохнуть от тишины и покоя Серых Пределов. Красиво. — После паузы добавила дама в маске, обведя рукой сюрреалистический пейзаж вокруг. Демон хмыкнул и придвинулся к огню, делая очередной глоток горячего вина со специями. — Бом, бом ... — где-то ударили невидимые часы, отсчитывая последние секунды уходящего года. Неожиданно демон поднялся и протянул руку даме. Наряд на нём стремительно менялся, превращаясь в алый камзол с чёрной оторочкой, на лице появилась такая же, как у дамы, маска. Короткая вспышка. Одинокая коса в серебряной мишуре на башне. И двое возникшие посреди танцующего зала. Демон обхватил талию своей спутницы и закружил её в танце. И в умирающем пламени хаоса рождался новый год, ибо только через смерть и хаос рождается что-то по-настоящему новое.