Сержант

— Да-а, этот адан действительно победил на турнире в Альгоре, — подал голос молодой эльф. — Видимо, твои телохранители, папа, не так уж и хороши. По крайней мере, один точно... Меня зовут Лагор, адан, — он поспешил отвести глаза, от недовольно нахмурившегося отца, и представился. — Я сын короля Менелтора и его наследник.

— Королевич, — слегка наклонил голову я, совершенно не представляя правильно ли его назвал. Возможно, надо было обратиться по имени или сказать "Ваше Высочество", но времени сообразить, у меня было слишком мало.

— Скажи мне, адан, ты стрелок или мастер обращения с кинжалами?

— Стрелок.

— Жаль... — разачарованно сказал он. — Я изучаю владение и практикую бой с кинжалами в обоих руках. Этой мой конёк. Мне было бы интересно сразиться с тем, кто совершил невозможное и одолел правую руку отца. Но, к сожалению, раз ты лучник, добротного поединка у нас не выйдет — результат будет предсказуем... В этот раз уж точно, — он ухмыляясь посмотрел на Им Таурхеба, но тот даже не повернул головы в его сторону. На лице не было никаких эмоций и понять, задел ли его этот Лагор, было невозможно.

Король Менелтор поднялся с трона и неодобрительно посмотрел на наследника.

— Прошу простить моего сына, адан. Годы вседозволенности сделали его бесцеремонным...

Если сынку и не понравились слова отца, то виду он не подал. Просто стоял, молчал и улыбался. Видимо, задачу по демонстрации своего места в этому кругу он выполнил и дальше хамить никому не собирался.

-...Но он не хотел никого обидеть, — продолжил тем временем король и подошёл к нам поближе. — Скажите мне, "Добрейшая" и ты, адан, что привело вас в наше королевство? Стража на постах уверяет, что у вас ко мне какое-то письмо безотлагательной важности, скреплённое королевской печатью. Это так?

Я бросил взгляд на эльфийку, ведь та просила меня дать ей возможность общаться первой. И она ответила благодарным кивком.

— Это так, Ваше Величество. Мой друг попросил помочь добраться до родного дома, после того как в его руки попало нечто важное. Нечто такое, чем обладать мог только победитель турнира. И он получил его от... — она сделала театральную паузу, видимо вспоминая, от кого я получил письмо или просто для красоты момента. — Но Водонос лучше всё расскажет вам сам, — похоже, она действительно забыла имя моего мастера. Это я понял по тому, как лихорадочно забегали её глаза. Но выкрутилась она блестяще.

— Очень интересно, — хмыкнул король и перевёл взгляд на меня.

— Ваше Величество, — сказал я, полез рукой в заплечный мешок и в следующий момент увидел, как напряглись телохранители, стражники и маги, будто я собираюсь достать кинжал, которым проткну дражайшего монарха. Шутники, блин... — Это письмо, — очень медленно достав руку с зажатым в ней свитком, продолжил говорить я. — Было даровано мне самим Куруваром Пилином...

— Кем-кем? — вполне натурально удивился король.

— Мастером Куруваром Пилином, который ныне служит наставником королевских стрелков в Альгоре, куда его много лет назад отправили вы, Ваше Величество...

— Ну надо же, — губы короля разошлись в едва заметной усмешке. — От него уже много лет нет никаких вестей. Адан, ты ничего не путаешь? Откуда ТЕБЕ быть знакомым с величайшим лучником Вхассальроума?

— Нет, Ваше Величество, не путаю, — медленно, стараясь не делать резких движений, я протянул ему свиток. — Это письмо доказывает, что я прав.

Король хмыкнул, взял его в руки и посмотрел на печать.

— Однако... Королевская печать с Нанед Галад, наполненная магией древних магистров, — тихо прошептал он и посмотрел на стоявших в стороне магов. Один из них отделился от кучки и живо подошёл к нам. — Невероятно... — король показал ему свиток и маг жадно на неё уставился. — Подтверждаешь ли ты, достопочтенный Идриль, её подлинность?

— Печать настоящая, — уверенно кивнул тот. — Посланник-адан обладатель редчайшего дара, Ваше Величество. В письме скрыта магия, обязующая Вас выполнить то, что в нём написано, для того, кто его доставил.

— Я это вижу, — кивнул головой король и вновь обратился ко мне. — Адан, скажи мне, откуда ты знаешь Курувара Пилина? Как ты с ним познакомился? — продолжая рассматривать свиток, но так его и не вскрыв, он принялся ходить из стороны в сторону.

— Когда я достиг определённо мастерства во владении луком, — обтекаемо начал я. — Меня, как сотни и тысячи других лучников, направили на обучение к мастеру. Все люди, будь то "местные" или мы, "чужеземцы", проходят его школу... С самого первого дня я старался прилагать максимум усилий, чтобы его впечатлить. И в итоге, мне это удалось. Мы нашли с ним общий язык и сдружились...

— Курувар Пилин всегда славился слабостью к людям, — как-то не очень уважительно, произнёс один из той четвёрки матёрых бойцов, стоявших за спинкой трона.

— Это ни о чём не говорит, — отмахнулся от него король. — Люди и эльфы никогда не были врагами... хоть никогда и небыли большими друзьями. Больше союзниками по необходимости... Но да, я могу поверить в то, что вы поладили. А что дальше? Я лучше всех знаю своего любимого стрелка и не поверю, что это письмо он тебе дал только лишь в знак дружбы.

— Этого и не было, Ваше Величество, — продолжил я. — Да, мы крепко сдружились, но это ещё не всё. Случаю было угодно, чтобы я помог ему воссоединиться с той, кого он вынужден был оставить многие годы назад — его дочерью.

— Не может быть! — тут уже король не удержался и воскликнул. — Я прекрасно знаю, на какие жертвы он вынужден был пойти, чтобы... чтобы не случилось то, что могло случиться. И так же знаю, чего ему стоил это разрыв. Но никто из нас так и не смог ему помочь, когда спустя годы он пытался всё исправить... Я знаю, ты не врёшь, адан. Я вижу у тебя на шее кулон, — Менелтор подошёл ко мне очень близко, без разрешения взял двумя пальцами бурлящий стихиями камень и потёр его. — Давным-давно я видел его на шее той, кого больше нет в этом мире. Просто так он никогда бы не оказался в руках того, кто был бы недостоин... Удивительно... Так что же, адан, его, — он отошёл в сторонку и поднял над головой свиток. — Вручил тебе Курувар Пилин в награду за воссоединение с семьёй?

— Нет, Ваше Величество.

— Нет?

— Нет. Мастер сказал, что, несмотря на то, что мы теперь друзья до скончания веков, я должен доказать своё мастерство. Ведь только тому, кто будет достоин, как вы выразились, он сможет вручить послание. И я сделал это!

— Сделал?

— Да, королевич, я доказал, — кивнул я наследнику. — Мастер Пилин поставил передо мной задачу, взять первый приз на турнире стрелков в Альгоре и вручить его дочери венец победителя. Только так он смог бы довериться мне окончательно и убедиться в том, что я самый достойный.

— Вот значит как, — король позволил себе улыбнуться. — Оказывается, ты победил на турнире по просьбе Курувара Пилина. Ради него, ради его дочери, ради награды, которая тебя ждала? У тебя изначально была такая цель и ты не был одним из массовки? Это интересно... Что ж, такого мы точно не могли предположить... — он посмотрел на Им Таурхеба и тот развёл руками. — Нашему плану неожиданно помешал тот, кому победа была нужнее... Вот он фактор мотивации! — он воздел палец вверх и осмотрел своих придворных по-очереди, которые угодливо закивали гововами. — Адан, ты, несомненно, заслуживаешь нашего внимания. Ради возможности со мной встретиться, ты проделал огромный путь... Но скажи мне: что если бы ты не победил? Что если бы победа досталась моему телохранителю?

Я хотел сказать, что ждал бы новой возможности в следующем году, а затем, если придётся, и в следующем, но что-то меня остановило. Я знал, как ответить.

— История не знает сослагательного наклонения, Ваше Величество, и сейчас я стою перед вами!

Король Менелтор некоротое время внимательно меня изучал. Возникшую тишину никто не решался нарушить первым. Затем он медленно вернулся к трону, так и не открыв письмо, и сел.

— Ну что же, я услышал всё, что хотел. Давай, адан, теперь посмотрим, что у меня для тебя просит мой бывший сотник, — король прислонил палец к печати и она исчезла с яркой вспышкой. В это же время выскочила новая системная информация, а мощный столб света вновь объял меня — я получил новый уровень.

Поздравляем!

"Легендарное" задание: "Вручить послание Курувара Пилина великому королю эльфов Менелтору" выполнено!

Условия задания: передать лично в руки!

Награда: 500 000 опыта и возможность стать тем, кто вы не есть.

Я отмахнулся и убрал тексты с глаз долой. В том числе и информацию о новом уровне. Будет ещё время с этим разобраться. Потом баллы раскидаю. Сейчас меня больше всего интересует, получу ли я ответ на вопрос, который меня давно терзает — что значит стать тем, кто я не есть? И дадут ли мне такую возможность?

Король Менелтор, тем временем, раскрыл письмо и погрузился в чтение. Ему никто не мешал и не подавал голоса. Только стоящие за спиной советники всматривались через плечо и пытались рассмотреть, что же там такое написано.

— Сейчас мы всё и узнаем, — нервно пробормотал я, чувствуя приятное волнение, а Анорсель успокаивающе подмигнула.

— Что-то да будет, — шепнула она. — Не переживай... Грац с лвлом, кстати.

— Спасибо... "добрейшая", — расплылся я в улыбке.

Несколько очень долгих минут король читал, а я следил за его лицом: положение бровей менялось, то выражая глубочайшее удивление, то сердитость. Дочитав до конца, он так и остался нахмурившимся и свернул письмо в трубочку. Затем махнул рукой, приглашая к себе одного из воинов в кожанках, стоявших за нашими спинами, и тот резво подбежал к королю. Менелтор молча вручил ему письмо. Тот развернул его и быстро пробежал глазами. Затем удивлённо посмотрел на меня, потом на короля, потом опять на меня... Чёрт, эти гляделки только нервируют. Что они там такого вычитали? Что там для меня приготовил Курувар Пилин, раз ради этого пришлось победить на турнире?

— Однако... — наконец нарушил молчание король, повторив уже в который раз своё, судя по всему, любимое словечко. — Неожиданно... Адан, ты знешь что в письме?

Выдержка мне изменила и я сказал очевидное:

— Понятия не имею.

Анорсель опять успокаивающе прикоснулась к моей руке.

Менелтор постучал пальцами по подлокотнику, медленно поднялся и предложил пройти с ним, сделав такое мимолётное приглашающее движение рукой, что я его едва заметил и не сдвинулся бы с места, если бы эльфийка не подтолкнула меня. Король прошёл через весь зал и остановился у пышной кроны. Он развёл тонкие ветви рукой и устремил взгляд вдаль. Ноги упёрлись в ограду и я с опаской посмотрел вниз. Земли видно не было, но, несмотря на слепивший глаза, прорывающийся свет двух солнц, стремившихся к горизонту, я хорошо рассмотрел стайку мелких птичек недалеко от дерева. Я посмотрел на Менелтора и проследил за его взглядом — он был просто направлен вдаль.

— Красиво, не правда ли? — задал король странный вопрос и я быстренько постарался сообразить, о чём таком красивом он ведёт речь.

— Природа? — всё же решил уточнить я. — Природа да. Ваша природа великолепна.

— Наш мир, — сказал тот, не прекращая смотреть вникуда. — Наш мир прекрасен. Он недоступен к понимаю тем, кто не вырос в этих лесах. Вы все можете лишь быть гостями в нашем мире, но никак не полноценными его детьми, — загадочно прошептал он, как бы отвечая на незаданные вопросы. — Зачем это? Зачем это всё? Ведь ты не сможешь погрузиться...

— Извините, Ваше Величество, я вас совсем не понимаю, — решился я прервать поток этого сознания и оградить себя от догадок, так как они начинали меня порядочно раздражать. Не для того я проделал такой путь, чтобы у финишной черты играть в гадалки.

— Адан, — он посмотрел мне в глаза. — Скажи мне, сможешь ли ты понять наш мир? Сможешь ли ощутить его? Ведь ты не эльф и тебе не дано видеть то, что видим и понимаем мы.

Тут я окончательно растерялся, с трудом сдержал прорывающееся наружу матерное слово и просто пожал плечами. Что я мог ответить на его вопросы? Он же просто несёт какую-то околесицу!

— Хм, — разачарованно хмыкнул король. — Вот и я тоже так считаю... Но раз я должен, я выполню. Раз ты достиг, значит действительно достоин.

— Чего же я достоин, Ваше Величество? — не выдержал и спросил я.

— В письме мой старый друг просит для тебя особой участи. Его единственным желаением, которое я обязан исполнить, была просьба предоставить тебе возможность пройти обучение у наших мастеров и стать одним из нас. Одним из эльфов! Ты — человек и я не понимаю, как это возможно. Но Курувар Пилин утверждает, что тебе вполне по силам постичь наш образ жизни. Он пишет, что ты достаточно ловок, быстр и умён, чтобы удивить наших мастеров... В это я могу поверить, раз тебе удалось одолеть на турнире моего стрелка. Но я никак не могу понять, каким образом ты сможешь воссоединиться с Природой? Ты не сын её. Ты — человек и к тому же "чужеземец". Как ты сможешь услышать голос матери Нанед Галад и принять от неё дар? Это загадка... — король развёл руками и ждал, что я ему скажу.

— Простите, я так и не понял до конца, — признался я, лихорадочно соображая на ходу. — Мастер попросил дать мне шанс пройти у вас обучение? То есть я смогу перенять у ваших учителей что-то такое, чего ещё не знаю? Они смогут научить меня чему-то новому и именно на этом настаивал Курувар Пилин?

— Совершенно верно. Пути эльфийских и людских стрелков разнятся. Я послал к вам на турнир лучшего и он показал насколько вы далеки от наших возможностей. Ваше мастерство на порядки ниже...

— Но позвольте! — запротестовал я. — Ведь я-то его победил!

— Именно благодаря этому ты тут, — властно остановил меня король. — Не будем обсуждать, насколько неожиданно это было. Ты, наверное, сам, в глубине души, крайне удивлён своей победе. Особенно сейчас, когда увидел с кем пришлось сразиться... Но речь не об этом. В письме Курувар Пилин заявляет, что ты единственный, кто достоин постичь эльфийскую мудрость обращения с луком. Этому я могу поверить. Но достаточно ли этого? Метко и быстро стрелять, ловко передвигаться и заживлять раны мы, конечно, можем тебя научить. Но как ты станешь одним из нас? Одним из тех, кто есть кости этого мира! Ты должен будешь научиться слышать окружающую тебя природу, сливаться с ней. Слушать деревья и внимать их советам. Думаешь тебе это по силам?

Мой мозг работал, как процессор персонального компьютера, стараясь обработать свалившуюся на меня информацию. Что мы имеем? Курувар Пилин — хитрый чёрт — не желал, чтобы меня превращали в волка или кого пострашнее. Он решил попросить для меня у своих родных эльфов возможности обучаться у них. Отправил меня с таким вот заданием, что даже король эльфов стоит и сомневается нужно ли мне это. Что он имеет в виду под словами "сливаться с природой", совершенно непонятно, но я подозреваю, мне предоставляется возможность получить "мультипрофу". На языке любителей ММОРПГ это означает, что я смогу стать обладателем не только моей основной, человеческой ветки развития умений, но и получу возможность изучить эльфийские расовые способности. А это просто уникальнейшая, имбалансная возможность! Если я всё правильно понимаю, я должен буду проходить обучение здесь, в Вхассальроуме, и выполнять какие-то там задания, связанные не только со стрельбой из лука, но и с пониманием мировосприятия эльфов. Какое-то там единение с природой и прочая хренотень... Пока всё малопонятно, но я, по-любому, скажу "да", когда меня спросят! Сейчас я прекрасно понимаю, на какую золотую жилу наткнулся, когда Курувар Пилин впервые дал мне обещание отправить с посланием к эльфам в случае победы. Я на 99.9% уверен, никто из почти миллиона игроков в Вальдире никогда не видел ничего подобного и не получал такого шанса, который вот-вот предоставят мне. Так что это "легендарное" задание действительно соответствует своему названию.