Замок Луны

— Сейчас я переговорю с оставшимися новоприбывшими, и мы с тобой пойдем приветствовать Луну и ее красоты, — закончила я выдачу распоряжений. Синффайнири только кивнула, и заняла место за моим правым плечом. Я же, не переставая раздумывать над странностью ситуации, перешла к "мирным" жителям моего замка.

Самым ценным приобретением оказалась одна из девушек. Она была микологом — аналогом травницы у Лесных. Тут же я отправила ее и одного из новобранцев, по специальности строителя, устраивать подземный источник снадобий для обитателей моего замка, выделив материалы для строительства грибных погребов. Не забыла я и про Радинэль, вызвав ее через интерфейс перенимать чужой опыт и передавать свой. Грибы не только в пещерах росли, но и на поверхности. В лесу я их видела, и Радинэль наверняка использовала какие-то из них в снадобьях. Надеюсь, что коллеги сработаются.

Последний "мирный" оказался не таким уж и мирным. Он был бардом. А это означало, что данный конкретный персонаж вполне может играть марши и гимны, повышающие мораль в бою. Кроме того, этот кадр мог организовать одеон, как под землей, так и на поверхности. Конечно, строиться надо было именно под солнцем, но пока этот вопрос пришлось отложить как из-за нехватки ресурсов, так и из соображений секретности. Отметила только, что он обязательно должен поучаствовать своей музыкой в наступающем обряде поклонения Эйлистри. В этот раз план был не только на танец, но и на флейту, и пришлось потратить еще немного времени на согласование "Полета Кондора". В целом, представление удалось и в этот раз. Горные эльфы, все четверо, восприняли "Кондора" просто отлично. Гномам он тоже понравился, хотя и немного меньше. Коротышки и горные сидели рядом, эти расы достаточно дружны между собою. И то, что не совсем хорошо чувствовали подгорные жители, прекрасно объясняли те, кто живет рядом с ними, но на горах. А потом был танец под "The Memory of Trees". На сей раз, я включила в танец свою саблю, хотя это и было неудобно. Даже показалось, что классический полуторный меч был бы намного удобнее. За все про все получила еще +5 от Эйлистри и по +3 от гномов и горных эльфов. Причем с эльфами сработал мой бонус "Лика Общества", и отношения повысились сразу со всем племенем. Похоже, среди пленных ненароком оказался какой-то родственник местной правящей элиты, что я отметила в своей записной книжке. За выступление, богиня одарила меня очередным заклинанием: "Звездочкой". Это был "Ночной" аналог разнообразных "Стрел" из других школ магии. Повреждения наносились Светом, что давало "Звездочке" бонус против нежити и демонов.

В танцах приняли участие все мои бестии во главе со своей чернокожей валькирией. И тут меня ждала потенциальная неприятность. Танцевать они пришли в стиле "абсолютный ню", и сделали это без малейших комплексов. Сам танец был вполне пристойным, в меру эротичным и уж точно красивым. Некоторые па явно были заимствованы из моего танца, но в целом, все три танцовщицы сильно уступали мне по оценкам. В результате у новобранок появились "Блик" и "Сила Ночи", повышающая физическую силу цели. Чесслайдрил ничего не получила, но, нисколько не удивилась этому результату. А проблема была другой направленности — дроу мужского пола. Все зрители, так или иначе, но реагировали на моих стриптизерш. Кто-то бурчал в бороду неодобрительно, но беззлобно. Кто-то хмурился и кривил губки, видя перед собой потенциальных конкуренток. Кто-то искренне наслаждался зрелищем. Немногочисленные же мужчины дроу оставались холодны, больше смотря по сторонам, чем на выступавших женщин своей расы, выглядящих при этом еще и сексуально. И только в конце выступления у близнецов начали проступать какие-то проблески ожидаемых мною эмоций.

— Вот такие у нас мужчины, — ответила мне Чесслайдрил на заданный после танцев вопрос. — Паучиха далеко не во всем не права. Она зла и обижена на весь мир, но она не дура, и ведет расу дроу к выживанию как умеет. Пусть и в рамках своей испорченности. Но можно сколько угодно злиться на наших мужчин, хлестать их плетками и приносить в жертву богини, а изменить их не удастся. А красота на них, все же действует возбуждающе. Так же, как и на всех. На том Дочь и старается доказать Матери неправоту ее позиции.

— А та ее придушить готова.

— Конечно. Мать же старше, — ответила Чесслайдрил, ничуть не смущаясь сказанного. — Доказать старшим их неправоту очень непросто и рискованно. И если в нашем обществе чувство личного превосходства сдерживается, и это приносит определенные плоды, то общество Матери себя сдерживать даже не пытается, полагая хоть так привнести туда внутреннюю конкуренцию и борьбу за выживание. Как по мне, получается у нее криво. Слишком много безвозвратных потерь на пустом месте.

Раздумывая над сказанным моей валькирией, я отправилась нанимать пикси. И оказалась перед дилеммой в виде четырех свалившихся мне на голову наемниц. Не очень себе представляю, как вообще могли нимфы и феи начать жить такой жизнью, но это был факт. Отправились они ко мне с рекомендацией от Дендрарии, и попались в сети танцев под луной, существенно повысив отношения со мною и моим замком. Наемницы оказались весьма прокачанными — старшая нимфа уже имела 25 уровень и книгу Магии, полную заклинаний Жизни и Воды, а ее подружки-феи были 13, 16 и 18 уровней. Правда, книг Магии у них не было. По их словам, они входили в состав какого-то воинства замка Волшебницы, которые были разбиты противниками, и разбежались. Отсюда и столь серьезная прокачка. Сговорились на следующем: я плачу им по триста золотых каждой, но при этом обязуюсь обеспечить всех книгами Магии, а старшую нимфу, которая, почему-то, носила имя Виктория, сделать дриадой. Дело это было небыстрое, о чем я и предупредила очередное свое пополнение. Книги-то получат к утру, а вот сделать из нимфы дриаду пока не в моих силах. И такая возможность появится еще не скоро. Так что я на свой очередной день осталась без пикси. Но и не брать фей было нельзя. Как только все вопросы были согласованы, и мне пришло сообщение о присоединении наемниц к моей фракции, я тут же обрисовала первые задания — сначала помочь Сайфелаэ и своим сестричкам на лесопилке вырастить Сад Фей, а потом ей же и местным эльфам помочь вырастить Эльфийскую Рощу. Занять их это должно было дня на три. Как раз примерно к этому времени уже следовало ожидать первых визитов Ормстюра по мою тушку, и чем больше у меня будет войск, пусть и низкоуровневых, тем лучше. Пикси же оставались на завтра.

И вот, наконец, мы смогли выйти в направлении лаборатории алхимика. "Мы" — это семь дроу и Тайатинэ в качестве магической поддержки. Вернувшийся Бинджесс доложил о своих находках, заметил, что по тем же местам обязательно надо прогуляться с Искрой. Драконочка, кстати, получив награду за утреннюю находку, после нашего похода по гремлинам и шахтам занималась исключительно своей ненаглядной персоной — купалась в ручье, прихорашивалась и ужинала полученным от халфлингов угощением. В общем, бездельничала. И так увлеклась этим занятием, что мне пришлось ее будить для очередного похода. Нашел же скаут ни много, ни мало, а месторождение драгоценных камней, которое охранялось большой сворой гоблинов. В паре мест он так же предполагал тайники, но уверенности в этом не было. Динджесс и Ирианэн, по моим данным, уничтожили одну восьмерку крыс-охотников, а затем разделились, исследуя обнаруженные следы. Где шлялся котяра-Туссенхоп я определить не могла. Драгоценные камни — это здорово. Но туда, под землю, можно будет и днем сходить. А вот к алхимику лучше уж ночью.

Неподалеку от лаборатории меня настигла проблема.

"Ваша шахта захвачена противником!"

Речь шла о месторождении кристаллов, которое было оставлено неохраняемым. Кто именно его занял, я установить не могла. От гремлинов там было недалеко, но их поселение мне пока что не подчинялось. Связавшись с числящимся "моим" Мозголомом на шахте руды, я его предупредила о возможных проблемах для него и его поселения. Тот все понял правильно, приготовился завалить вход и отправил гонца с предупреждением в поселение. Эту проблему решим позднее.

А затем мы вплотную уперлись в проблему в самой лаборатории. И называлась она — крысолюды.

Это была уже не мелкая охотничья компания, с которой я столкнулась на старте. Тут были даже не крысолюды-охотники, которых я наивно именовала крысобоссами. Это были самые натуральные люди с мордами крыс и немного сгорбленные. И пусть они были плоховато одеты и вооружены каким-то ржавым хламом, но их было десять. И это не считая прочей серой мерзости — два десятка все тех же крыс-охотников. А сколько крыс пряталось по лесу, я и думать не хотела. В лаборатории, видимо, хозяйничали зомби, которые напали, только когда крысы попытались войти. Сейчас от нежити остались лишь куски гнилого мяса. Подав знак, я увела свои силы от захваченного крысами объекта.

— Идея такая. Крысы сами работать не любят. Скорее всего, они оставят тут гарнизон, большая часть их группы пойдет атаковать что-то еще. А чуть позже, сюда приведут рабов. Предлагаю не атаковать крыс до этого момента. Пока же располагаемся, вычищаем их наблюдателей, если таковые есть, и ждем.

— Крысы не любят ночного леса, — возразила Чесслайдрил. — Эти так и будут тут ночевать. Только утром куда-нибудь двинутся. А мы в это время уже будем спать. Нет, атаковать надо сейчас. Жаль, конечно, идея с освобождением рабов мне нравится. Справимся. Эти твари опасны, в засадах, но как бойцы совершенно не котируются.

— Допустим. А дальше что делать? Нас маловато, чтобы оставлять тут даже мелкий гарнизон, а утром крысы наверняка вернутся. Правда, соглашусь — это будут уже новые крысы.

— Есть такой предложение, — вмешалась Тайатинэ. — Я могу поджечь лабораторию, это выгонит крыс в лес. А на полуразрушенное строение захватчиков найдется немного. Конечно, потом придется ее восстанавливать, но гремлины с этим легко справятся. Заодно, есть хороший шанс, что крысы не сбегут.

— Огонь будет слепить нас, но не сильно. Справимся, — согласилась Чесслайдрил. — Но поджечь надо аккуратно. Так, чтобы крысы не слишком переполошились. Чем дольше они не знают, что мы тут, тем проще их всех вырезать, чтобы не было сбежавших.

— Чшш, — шикнул вдруг Бинджесс. — У этих тварей разведка есть. Летучие мыши, три штуки.

— Если сможете тихо их уничтожить — займитесь, — отдала я распоряжение, и скауты тут же скрылись в ночном лесу. Летучие мыши — это плохо. От них надолго не спрячешься. Пока мы в лесу, есть шанс, что нас не заметят. Как только окажемся на открытом месте — тут же поднимется тревога. И тут же уточнила у Тайатинэ. — Что нужно для начала пожара?

— Ничего. Только мне надо видеть цель.

Скауты отработали быстро и филигранно. Три цели — три стрелы. Конечно, скауты, это не эльфийские лучники, но ночью им, пожалуй, равных не было. Затем Тайатинэ зряче породила огонь в углу здания, где, по ее словам, огня долго не заметят. И в самом деле, уже как следует занялось пламя, а крысы только выскочили из лаборатории, где устроились на ночлег. Похоже, они слишком доверились покойным летучим мышкам. Писка и визга тут же стало полный лес, и под эти звуки мои лучники и арбалетчики начали аккуратно прореживать число охотников, выбирая оказавшихся чуть в стороне от остальных. Стоит отметить, что крысы успешно боролись с нашим пожаром, и потушили бы его, если бы в какой-то момент крысиный командующий не засек-таки уничтожение своего подчиненного стрелой из леса. Поскольку таиться дальше было незачем, я подала сигнал к общей атаке. Тайатинэ накрыла область, где находился командир крысолюдов огнешаром с жезла, а я добавила ему лично недавно приобретенной "Звездочкой". Собственно, на этом бой был завершен, а началось преследование и избиение. Без командования, ночью, напуганное взрывом огнешара, крысиное воинство пустилось во все стороны, даже не разбираясь, кто же это на них напал. И нам осталось только одно — убивать. Спасшихся крыс, по мнению скаутов, не было.

Собрав не особо ценные, но все же трофеи, потушив лабораторию, и найдя при помощи Искры тайничок с тремя мерами ртути и тысячью золота, мы отправились к шахте кристаллов. Я уже догадывалась, кто там похозяйничал, и оказалась права — еще одна группа крысюлюдов. Вот только эти крысы появились, насколько я поняла, из подземья. И было их даже больше, чем в предыдущей точке. Решив, что и тут нечего рассчитывать на утро, я отдала приказ готовится к атаке, с чем согласилась и Чесслайдрил. Эта атака прошла уже не так успешно, как аккуратная предыдущая — крысы дали отпор. Вернее, попытались его дать. Я опять была за спинами бестий и единственного мечника, которые, отстрелявшись из арбалетов, дальше работали мечами с эффективностью газонокосилок. Проблему вызвало только применение крысами отравы, зацепившей Чесслайдрил. Впрочем, на ее эффективности эта неудача сказалась слабо. Вот если бы крысы атаковали своей гадостью новобранцев, было бы намного хуже. И хотя после лаборатории у них всех уже был второй уровень, но это же не двадцать третий к текущему моменту уровень Валькирии. Могло и поплохеть. А так, Леди-Мечница работала танком, а мы следом за ней, добивали все, что неосторожно шевелилось. Внутри шахты, крысы попытались сделать обходной маневр, который закончился агонизирующим писком и вонью паленой шерсти после очередного огнешара в исполнении Тайатинэ. Магичка в этом бою почти не участвовала, только и прикрыла тылы от этого прорыва.

В этот раз сбежало не только множество охотников, но и часть солдатов крысолюдов во главе с сержантом. Собственно, бежать они начали сразу после неудачной попытки отравить Чесслайдрил. И опять в бегстве крысам помогла алхимия: "Вонючие облака" и "Рой". Те же, что и были у их разведчиков. Собственно, они-то и помогли серым помоечницам сбежать. Мы преследовали их до широкой пещеры, уходящей куда-то в неисследованную темноту.

— Заразы, — ругалась мечница, кашляя. — Вот уж кого надо вырезать под корень, так это крыс. Мерзость!

— Надо было, все-таки, пикси нанимать. Крыс надо давить, и поскорее, а для этого надо хорошо контролировать весь лес.

— Да не помогли бы эти девочки, — сплюнула Чесслайдрил зло. — Видишь, Крысы подземный ход нашли. Могу точно тебе сказать, скоро под землей и к нашему замку выйдут. А что пикси под землей наразведывают? Хорошо хотя бы то, что к утру училище скаутов построится, а там и летучие мыши появятся. У нас они покрупнее, и на крысиных отлично охотятся. А уж козодои, а, тем более, совы... Только когда же они еще будут?

— Сколько крыс могут атаковать наш замок? — спросила я.

— Не знаю. Но то, что мы за ночь перемололи им два десятка солдат возле лаборатории, говорит о том, что их замок только развивается. Надо атаковать самим — а сначала найти его.

— Бинджесс, берешь новичка, и аккуратнейшим образом разведываешь этот коридор, — распорядилась я. — К утру быть в замке, доложите. Помрете — назад не возвращайтесь.

— Что, даже нежитью нельзя, — уточнил Бинджесс.

Это он всерьез или так шутит? Хотя, конечно, в контексте фэнтезийного мира подобная шуточка может оказаться очень даже не шуткой.