Дар. Общий файл v1.4 pre-release

Но я прошу прощения, мы отклонились от темы этого фрагмента — брачных обычаев хорьков и других представителей семейства куньих.

В конце концов Трикс пришел к выводу, что по синьке он и не таких заваливал. Ближе к ночи он достал свой неприкосновенный запас самогона и направился к Вейки, потерянно сидевшей у костра.

К этому времени Тайскринн уже объяснил юной и наивной шифу, как ей повезло, что она не попала в руки орденов. Он запугивал наивную страшилками о застенках орденов, о чудовищных друидах— биомантах, наследниках эльфов. О том, что стоит ей раскрыться кому-либо и ее сразу заточат в подземельях и заставят ковать оружие для армии империи Нидерле или Республике. И, конечно, только он, Тайскринн, сможет сохранить свободу Вейки.

Геомант не врал, несколько сгущал краски, но говорил правду... Шифу была ценным трофеем, для любого из орденов. Но на самом деле, заключение в подземельях и кропотливая работа над артефактами, отсутствие друзей — такой образ жизни не сильно бы отличался от той изоляции, которую испытывала Вейки на Эрис.

— Привет. Извини, что тебя пристрелить хотел, — Трикс присел на бревно рядом с гномой и уставился в костер.

— Это вы простите меня, что я убила одного из ваших людей.

— Он сам дурак, — примиряюще сказал Трикс и протянул ей глиняную бутыль, — будешь?

Вейки осторожно приняла бутыль из его рук и попробовала содержимое. Напиток был немного слабее гномийского эля, оставлял приятное послевкусие неизвестных трав и немного бодрил. Она отпила еще несколько глотков.

Трикс последовал ее примеру. Самогон обжег глотку. У него перехватило дыхание.

Полчаса спустя недоумевающая Вейки посмотрела на отрубившегося прямо у костра Трикса, а затем пошла спать в свою палатку. На следующий вечер отряд после утомительного марша по буреломам вышел к дороге, почти одновременно с карателями Жанны Арк-ан-Сьель

* * *

"она из воздуха и льда,

дотронешься едва ли.

ее прозрачные глаза

меня не отражали..."

Би-2 "Ангелы"

Жанна не была повелительницей вод. Как государственный маг, не имела она и орденского звания магистра, да даже патента боевого мага. Но это ровным счетом ничего не значило. Жанна не просто так стала главой морской разведки была. Она была гением.

Она не стала повелительницей, потому, что обучение в качестве подмастерья было слишком скучно. Она не попала в Синий Орден потому, что на вступительном экзамене переругалась с преподавателем, и умудрилась доказать при всех свою правоту, унизив не кого-нибудь, а великого магистра.

Арк-ан-Сьель занималась боевой магией исключительно в исследовательских целях, гораздо больше её интересовали Бури и метеорология. Ни один из магов, чьи мозги были покорежены фундаментальным образованием, не мог повторить ее заклятий, так чувствовать лед и воду. Лишь Коги и Рене с трудом выучились изображать что-то похожее на "Доспех ледяного ангела".

Выбить хоть какой-то отряд из объединённого командования кланов удалось с огромным трудом. Сейчас все силы было брошены на чудом выжившую конунгбургскую армию. Имперцы отступали от Оркуса ведя тяжелые арьергардные бои. Их спасало только то, что у Республики почти не было кавалерии для того, чтобы завершить полное окружение потрепанных легионов.

Жанна уже знала, что Коги пропал во время покушения в Булони. Получила она и сообщение от повелительницы вод Клео. Поэтому прекрасно понимала, что Коги умер тогда, три недели назад, под руинами дома деревенского старосты. Призрак просто не смог бы вселиться в тело, в котором оставалась душа.

Разговоры с командиром отряда, преследовавшего партизан Трикса, убедили ее, что Тайскринн наверняка знал о готовившемся шторме, иначе не за чем им было загонять себя в ловушку. А значит, что бы там не говорил кланиаль-ан-шеф клана Лиса Робер Ренар, эти поддонки, убившие ее любимого Коги, еще живы и могут уйти от возмездия.

Сейчас, когда шторм миновал, у Жанны появилось немного свободного времени. Его она решила потратить на месть. Во время разговора со вторым консулом Красси, она как обычно была спокойна и выдержана. Но перед ее внутренним взором стоял Коги вовремя их последней встречи, его пустой взгляд и вопрос, который он задал Рене: "А кто это?" все еще звучал в ее ушах.

Она взывала к разуму и логике. Она просила, молила и даже пыталась угрожать. А потом монсеньор Красси заметил, как несмотря на внешнее спокойствие во время разговора, рука Жанны на подлокотнике кресла периодически покрывается инеем и льдом когтистой боевой перчатки 'доспеха ледяного ангела'. Только тогда он понял какая буря бушует за ее серо-стальными глазами. Консулу стало очевидно — отказ сейчас не только не остановит Жанну, но может оставить Республику без одного из лучших магов.

— Хорошо, мадмуазель Арк-ан-Сьель. Пятьдесят человек. Больше я не могу выделить вам при всем желании. Насколько я знаю, Империя уже выслала послов для переговоров о перемирии, поэтому я даю вам десять дней. После этого вы должны будете вернуться в мое распоряжение. Если вы опоздаете, я буду считать вас дезертиром.

— Я не опоздаю! Благодарю вас монсеньор.

Когда она вышла, у Красси невротически дернулась щека. Похоже ему надо начинать искать замену на пост главы метеоразведки. И желательно какого-нибудь мужчину, который не будет в разгар боевых действий заниматься решением личных вопросов.

Уже через пару часов часть отряда Лисов, участвовавших в преследовании Трикса, выехал из ворот Оркуса, держа курс в направлении Картийских гор. После разговоров с бойцами Жанна решила рискнуть и не идти по следу, а попробовать перехватить их, когда они двинуться на юг. Для остатков дружины князя Ароса это было бы самое логичное направления для отступления. Там они могли бы соединиться с войском Царьграда идущим на помощь Конунгбургу.

За пару дней отряд прошел добрую сотню километров на юг и свернул с побережья в предгорья, в поисках следов партизан.

Неширокая лесистая равнина между побережьем Орксусского залива и Картийскими горами не оставляла беглецам пространства для маневра. Так что их встреча была вполне закономерна и предсказуема, но все равно абсолютно внезапна для обеих сторон. Аросцы и республиканцы столкнулись нос к носу на лесной опушке.

Первым на всадников, показавшихся из-за поворота дороги среагировал Тайскринн. Он топнул ногой, привычно вырвав ком почвы из земли, укрепил его магией и могучим ударом кулаков направил во всадников. Получившийся снаряд разорвал лошадь солдата, ехавшего впереди пополам, а затем выбил из седла другого. Потом геомант подбросил в воздух полукилограммовый кусок обсидиана, который он, несмотря на все насмешки Трикса и разговоры бойцов, таскал с собой. Геомант воевал уже несколько столетий и знал, как важно иметь под рукой хороший булыжник, способный разделиться на острые осколки.

Трикс в это время даже не успел натянуть тетиву на свой лук. Вейки с ужасом смотрела на творящееся на ее глазах безумие.

Повинуясь хлопку ладоней, камень разделился на иглы, а затем, резко выбросив вперед руку, Тайскринн направил их в островитян. Как тогда, пятьдесят лет назад, во время подавления мятежа в Вестфолле, мелькнула у него мысль. Картечь из вулканического стекла выкосила передний ряд Лисов и со звоном ударилась в стену льда.

Жанна не стала спешиваться, на это не было времени. Прозрачный, играющий радугой на гранях "Доспех ледяного ангела" выкристаллизовался из воздуха вокруг нее. Парализованная лошадь, с промороженной, даже сквозь попону и седло спиной начала заваливаться, но искристые крылья уже подняли волшебницу в небо над полем боя. Меч в одной руке, щит в другой.

Но они не были ее главным оружием. И не за доспех Жанну прозвали Арк-ан-Сьель. Заклинание "Гибридной радуги", вот что было предметом обоснованной зависти даже архимага Синего Ордена.

Аросцы бросились вперед на смешавшихся всадников республики. Стрела Трикса царапнула прозрачное забрало ее шлема. Поток отточенных до остроты лезвия льдинок обрушился на атакующих с неба. Они сверкали на солнце и переливались всеми семью цветами радуги. Вейки не могла отвести взгляд от столь прекрасного зрелища. Она была очарована ровно одну целую пятьсот сорок шесть тысячных секунды. Пока не увидела, как поток льда стачивает щиты в щепки, заживо снимает с людей кожу, рассекает мышцы и оставляет после себя лишь кости, обагренные кровью. Радужная смерть двинулась на них.

Щит из рыхлой песчанистой почвы, которым Тайскринн пытался прикрыть хотя бы себя с Триксом и Вейки, не продержался и десятка секунд. Затем лед бессильно зашуршал по зеленоватой рисовой бумаге зонта с цветками сливы.

Вейки сунула рукоять зонта в страхе прижавшемуся к ней Триксу, достала из-за пазухи чистую карту начертателя, небольшой кусочек зачарованного девственно белого картона, и фломастер. Трясущимися руками она написала на ней руны 消除(Xiāochú — отмена), а затем разорвала ее. Шелест сразу прекратился. Несмотря на далекое от идеального написание рун, контрзаклинание сработало как надо.

Трикс наконец-то смог выдохнуть. Вейки вырвала из его рук зонт сложила его и прицелилась в блистающую в небе фигурку. Тайскринн, уже по плечи вошедший в землю, метнул в Жанну еще один заряд картечи, но волшебница просто уклонилась. Не понимающая, что только что произошло, Жанна безуспешно взывала к магии маневрируя. До окончания эффекта антимагии оставалось всего несколько долей секунды, когда тяжелая пуля калибром в 4 фэня (около 13мм) с руной огня, выбитой на дне, ударила в ее щит.

Взрыв кинул волшебницу на землю, и она потеряла сознание. Уцелевшие Лисы бросились на последних выживших аросцев и смяли их. Тогда Тайскринн ударил из-под земли каменными иглами, уже не разбирая своих и чужих, нанизывая их всех, как на вертела. Уцелевшие в панике разбежались.

На поляне остались четверо — дрожащий от перевозбуждения Трикс, медленно выползающий из мертвой, рассыпающейся прахом земли Тайскринн, севшая на траву без сил Вейки и лежащая поодаль контуженная Жанна. Заходящее солнце окрасило небо в цвет крови.

— Разлетались тут всякие. Как будто люфтфервальтенда мне мало, — брюзжал геомант.

— Сучка!... — Трикс, на ходу доставая кинжал, уже спешил к оглушенной волшебнице.

— Сучка, не спорю. Ты не спеши. Таких надо в плен брать, второй шанс нам не выпадет. — Тяжелая ладонь Тайскрина легла на плечо лучника. — Ты подумай сколько она нам рассказать сможет?

— Твоя правда, Тайскринн, с живой и ножичком поиграть интересно будет, и гешефт от императора получить можно. — Трикс вернулся, выхватил из кармана рюкзака пузырек с экстрактом радужной полыни, подошел к начавшей постанывать Жанне. Он разбил рукоятью кинжала начавшее таять забрало шлема, грубо разжал лезвием зубы и влил в рот волшебнице добрую половину флакона. — Жить то будет она?

— Не знаю, Трикс,— Тайскринн присел рядом. — Сам знаешь, не лекарь я. Кости целы, а там посмотрим.

— Сдохнет не заплачу! — процедил Трикс.

Вейки наконец собралась с силами и тоже подошла к ним. Она смотрела на лежащую на траве женщину, умертвившую несколько минут назад почти сотню человек, и стихотворение родилось, само собой.

— Радуга красок/ перекинулась мостом/ от жизни к смерти, — произнесла она.

После этой битвы она наконец осознала всю мудрость владыки Юэ Ту, говорившего, что гномам нет места в проклятом подлунном мире. Мире смерти.

Тайскринн погрузил Жанну на летающий диск Вейки, и они направились дальше в лес. До наступления темноты всем хотелось оказаться как можно дальше от места побоища. Остановились на привал они, только когда стемнело.

Костер медленно догорал. Жанна стонала, не приходя в сознание. Тайскрин отключил ее прикоснувшись пальцем ко лбу. Сам геомант тоже лег спать наполовину погрузившись в землю. Вейки смотрела на умирающее пламя.

Сейчас ей хотелось забыть, как страшный сон этот день, полный смерти и крови. И прошлый. Когда она впервые убила разумное существо. Хотелось покинуть этот кошмар и проснуться дома, в небольшой комнате, чьи окна выходили на бесплодную равнину снаружи купола. Затем позавтракать парой яиц и быстрее побежать в департамент, к госпоже Венлинг. А вечером после долгого дня, посвящённого тестированию различных рунных сочетаний, зайти к родителям на традиционную пятничную чашку чая...

Трикс достал последнюю бутылку самогона. Открыл ее и протянул шифу. Его самого после вчерашнего от алкоголя мутило.

— На, выпей. Я конечно вижу, что для тебя это почти что вода, но может хоть немного легче станет...

— Спасибо, господин Трикс, — Вейки, шмыгнув носом, с благодарностью приняла его подарок. — Скажите, зачем была эта страшная битва? Почему вы напали на этих людей?

— Дык это же кровожадные островитяне! Или мы их или они нас! Тут война идет, детка.

— Но за что вы сражаетесь?

— Эти ублюдки затопили мой город. А тех, кто выжил, перерезали, или выгнали умирать от голода в лес!

— Но почему они такие кровожадные? Зачем они напали на вашу страну?

— От Бури видно спасались. — Трикс почесал затылок.

— Тогда почему ваш правитель не захотел им помочь? Они не просили?

— Просили. Но кто же им поможет, они и так наши корабли грабили, после того как император запретил им товары через Аросский перешеек напрямую переправлять. Так за это им еще и землю отдавать?

— Но они же люди! Трикс, вы представляете, что сейчас твориться на островах? Ведь нас Буря только стороной задела!

— Я представляю, херово там — Трикс наконец-то поднял взгляд от углей и посмотрел прямо во влажные от слез глаза Вейки. — Но месяц назад на моих глазах их маг, как я уже сказал, уничтожил несколько десятков тысяч человек. Одним предсмертным движением пальцев. И послушай сюда, гнома, я родился в степи, но этот город стал моим, и этот народ стал моим. И Готфрид был для меня вторым отцом. А они казнили его, хотя он поднял белый флаг. Я буду мстить до последнего. И мне плевать, кто тут правее...

Вейки не выдержала ярости Трикса и отвернулась.

— Почему во всех вас, людях, столько злости! Ведь вы уже уничтожили почти две трети Мира! Неужели вы не остановитесь пока не превратите его в пустыню целиком?

— Не остановимся, если это будет означать сдаться.

Шифу вздрогнула, от стали в его голосе. Люди были так похожи на подгорное племя и в тоже время чудовищно далеки от них. Трикс был настоящим воином. Таких уже давно не было в гномийских колониях. И это будило в Вейки какие-то дремучие инстинкты.

Бывший казначей достал из рюкзака пару одеял, одно постелил себе, а второе, с неожиданной даже для себя заботой, накинул на плечи начертательнице.

— Не сиди долго. Завтра будет тяжелый переход. Поверь, я знаю, какого это — после первого боя, тем более с магами...

* * *

Переговоры с Каммерером, захватившим власть в колонии, проходили мучительно. Во-первых, чернокожий ублюдок выкатил кучу претензий за "акт агрессии" в отношении независимого купола Оппортьюнити со стороны Артура. Во-вторых, категорически отказывался участвовать в экономическом сотрудничестве. В-третьих, когда речь зашла о выдаче федерации Терры Чарльза Кларка, он просто начал смеяться. Даже угроза отключения Марса от системы снабжения Матрицы Икара не возымела должного действия.