Том 14. Алисизация: воссоединение

Смерть приближалась тихими шагами. Я ждал её, стоя на коленях.

Ослепительно красивая даже без руки, Администратор стремглав приближалась ко мне и свысока глядела на меня.

Мой поднятый взгляд схлестнулся с радужным светом её зеркальных глаз.

Девушка нежно прошептала, демонстрируя глазами слабый, умеренный восторг.

— Прощай, мальчик. Давай однажды встретимся на той стороне.

Длинный меч поднялся, сияя так, словно отражал лунный свет.

Клинок с острым как бритва лезвием описал в воздухе голубую дугу, устремившись к моей шее.

В тот миг.

В моём поле зрения возник силуэт.

Длинные волосы колыхались на ветру.

Девушка-рыцарь, покрытая ранами, широко расставила руки; я ошеломлённо уставился на её спину.

Это не первый раз, когда я вижу это.

Сколько ещё раз я буду повторять эту ошибку?!

Эта мысль пронеслась подобно вспышке, и время на миг остановилось.

В этом монохромном мире, утратившем свой звук и цвет, выстроились многочисленные происшествия.

Маленькая ручка нежно коснулась моей правой руки, обессиленно свесившейся вниз.

Тёплая ладонь растопила холодный ужас, и моё тело постепенно наполнилось смирением.

Картина утраты не исчезла.

Но хозяин этой руки прошептал мне, что в признании такой слабости нет ничего постыдного.

Тебе ни к чему каждый раз побеждать. Даже если упадёшь, даже если проиграешь, это не будет проблемой, пока твоё сердце, твоя воля поддерживается другими.

Все те, кто провёл с тобой хоть немного времени, должны верить в то же, юноша. Разумеется, это применимо и ко мне.

Так что ты ещё способен встать.

Если желаешь защитить тех, кого любишь.

Я решил, что приглушённое тепло из глубин моего тела, или, вероятно, моего сознания, расширило кругооборот света в моём замёрзшем флактлайте.

Из ядра моей груди, через правое плечо, заканчивая кончиками пальцев.

Пять онемевших пальцев окутались пылающим жаром.

Метнувшись быстрее, чем когда-либо прежде, моя правая рука крепко схватила рукоять моего чёрного меча, который свалился прямо рядом со мной.

И время продолжило свой ход.

Меч Администратора опускался, целясь в левое плечо Алисы, которая широко развела руки в попытке защитить меня.

Это произошло именно тогда, когда острое лезвие разорвало обожженный рукав и собралось погрузиться в её бледную кожу.

Кончик моего меча, которым я взмахнул по диагонали вверх, поднимаясь на ноги, едва перехватил серебряный меч, испуская яростные искры.

Удар увеличил расстояние между Администратором и Алисой со мной, отбросив нас назад.

Удерживая левой рукой Алису, упавшую на грудь, я снова отлетел к окну и подставил ноги, чтобы не врезаться в оконное стекло. Прижав голову к моему правому плечу, Алиса повернула голову немного влево и глянула на меня синими глазами.

— Посмотрите-ка...

Улыбаясь со всё ещё грубыми от ожогов щеками, обгоревшими от пламени Администратора, рыцарь сдавленно зашептала.

— Так ты можешь двигаться... Да?

— ...Ага.

Я наскрёб для ответа то, что с натяжкой можно было назвать улыбкой.

— Оставь остальное мне.

— Лишь это... я и сделаю.

Закончив эти короткие слова, Алиса вновь потеряла сознание, и её колени рухнули.

Опуская рыцаря на пол и придерживая её за левую руку, я навалил её спиной на стекло и сделал глубокий вдох, подымаясь назад.

Прошу, оставь оставшееся мне и хорошо отдохни.

Эта жизнь, которую мне вверили Шарлотта, Кардинал и Юдзио... Я свяжу её с твоей.

Даже если одна Алиса составляла для меня предел возможностей, я должен был эвакуировать её из этого изолированного пространства всеми доступными средствами. Ради этого я должен сразиться с Администратором и довести дело до ничьи, если не удастся победить. Пусть мне отрубят все конечности, пусть пронзят сердце, пусть отсекут голову.

Укрепляя свою решимость, я перевёл взгляд вверх и бросил его на своего врага.

Улыбка практически сошла с лица Администратора, и смотрела она на меч в своей левой руке. Кажется, недавний удар повредил его, а часть её мягкой на вид руки оцарапалась до крови.

— ...Даже я не терплю собственный гнев вечно.

Она выпустила ледяной вздох.

Зеркальные глаза, нацеленные в меня, застыли, словно на них намёрз иней.

— Да что с вами всеми? К чему столь неприглядно стремиться что-то сделать? Исход этой битвы стал ясен с самого начала. Какой смысл в борьбе с предрешённым финалом?

— Эта борьба — самое важное. Склонить голову и умереть или умереть с мечом в руке. Вот почему мы... люди.

Отвечая это, я опустил веки и вызвал из памяти ясный образ прежнего себя.

Образ "Чёрного мечника Кирито", который я в течение долгого времени держал под замком. Моё иное Я, которое могло никогда не проигрывать — как проклятье, которое заведёт меня в никуда, стоит мне проиграть, или так я боялся в глубине души.

Но я больше не терпел оков этой тревожной, навязчивой идеи.

Длинная чёлка спустилась мне на глаза, когда я поднял их. Прибрав её левой рукой, покрытой полуперчаткой, и расправив длинный кожаный чёрный плащ, я выставил перед собой свой длинный меч в правой руке.

Стоя на небольшом удалении, Администратор слегка нахмурила брови, после чего показала жестокую улыбку, близкую к той, какая была на ней в момент расправы над Кардиналом.

— Этот смолёно-чёрный вид... прям как рыцарь тьмы с Тёмной территории. ...Очень хорошо. Если хочешь страдать до самого конца, я предам тебя запредельно, запредельно изнуряющему и безжалостному року. Такому, от которого ты будешь пылко молить оборвать тебе жизнь.

— Этого не достаточно... Я не могу искупить свою глупость лишь этим.

Опустив после этого нашёптывания талию, я глянул на серебряный длинный меч в левой руке первосвященника.

Администратор выставляла напоказ опустошающую мощь своих священных искусств, но теперь, когда серебристая рапира, называемая "Silvery Eternity", "Серебряная вечность", что служила ей источником ресурсов, оказалась уничтожена, она вряд ли сможет на высокой скорости выстреливать высокоуровневые заклинания. Вот почему она трансформировала собственную руку в новый меч.

Я был полностью за сражения на мечах, но сейчас я не владел никакой информацией о возможностях противника. Вероятно, она использовала стиль рыцарей, но моя битва с Рыцарем Алисой на восьмидесятом этаже собора ясно показала, что недооценивать их стиль точно не стоит.

Вероятно, мое оружие уступает в силе, так что после нескольких парирований остатки Жизни чёрного меча иссякнут. Все, что я могу, — это приблизиться на расстояние досягаемости моего меча и одержать победу с помощью серии последовательных ударов, — навыка, которого она не должна знать.

Укрепляя решимость, я ещё сильнее опустил центр тяжести в подготовке к рывку. Мои правая и левая ноги стояли на полу спереди и сзади соответственно.

Мой противник, Администратор, стояла спокойно, занеся левую руку с мечом за спину для лучшего размаха. Как и ожидалось, это была стойка из стиля Высшей Норкиа, традиционной школы. Сумасшедшая скорость и мощь, стоящая за этой атакой, вполне может убить с одного удара и не дать возможности парировать. Я должен как-то увернуться от неё и подобраться ближе.

— ...

Я глубоко вздохнул и напряг мышцы живота.

В тот миг, когда Администратор слегка повела мечом, я оттолкнулся изо всех сил от пола и понёсся вперёд.

Длинный вражеский меч окрасился голубым излучением. Распознав освобождающееся секретное движение, нет, навык меча "Вертикаль", я упёрся в пол левой ногой и сменил направление своего рывка вправо. Поскольку Вертикаль являлась одиночным вертикальным ударом, будет сложно настичь врага, который ушёл из его зоны поражения.

Выписывая голубой след, серебряный длинный меч пустился на жуткой скорости в атаку. Открывшись слева и несясь в сторону, я отчаянно пытался проскользнуть мимо вершины меча. Прямая линия разорвала низ моего плаща, который сильно трепыхался.

Увернулся!

Теперь я тяжело ступил на пол правой ногой и восстановил направление своего рывка, поднимая меч в правой руке...

Но.

Сияние меча Администратора не пропало.

— ?!.

Я в удивлении поперхнулся, когда меч, почти долетевший до пола у моих ног, отскочил назад на скорости, которая полностью игнорировала всякую инерцию. Не было времени на уклонение. Уведя поднятый меч, я каким-то образом смог завести его на линию удара.

Вдын! Раздался мощный металлический грохот, сопровождаемый огромными искрами. Хотя моя защита каким-то образом выстояла, я должен был отпрыгнуть назад, чтобы от давления, достаточно тяжёлого, чтобы заставить мою правую руку скрипеть, моя стойка не нарушилась и я не упал. Уклоняясь от верхнего взмаха врага, я немедленно перешёл в контратаку...

Но навык Администратора обращения с мечом снова превзошёл мои ожидания.

Меч вернулся к ней за голову, описав фигуру в форме буквы V, и загремел вновь, отправившись в атаку. Направив свой вес вперёд, я не мог увернуться от третьей атаки, и она нанесла мелкую рану слева моей груди. Это была царапина, но моё тело сотрясло скорее от страха и шока, нежели от боли.

Если выполняемый Администратором навык был тем, что я знал.

То он пронесётся сквозь меня, если попытаюсь увернуться или буду блокировать его без должного усердия.

— О... ооо!!!

Отбрасывая таким криком страх, я активировал навык меча из довольно безрассудной стойки. Одноударный взмах "Откос".

В этот раз мои ожидания попали в яблочко, и меч Администратора вернулся за голову так быстро, как будто телепортировался, после чего отправился в четвёртую атаку, не жалея сил.

Я встретил серебристо-белое лезвие, приближающееся прямо сверху, своим чёрным мечом. Родились взрывные световые эффекты, уникальные для столкновения навыков меча, и озарили наши с первосвященником лица.

Обычно четвёртая атака этого четырёхударного навыка не могла быть полностью поглощена базовым одноударным навыком. Но весьма кстати Администратору не хватало сейчас правой руки. Это нарушало её равновесие, отчего взмах ушёл по диагонали вниз и влево.

Жах! С металлическим звоном два меча отделились друг от друга, и я прыгнул назад, теперь точно уйдя за пределы её досягаемости.

Мои пальцы окрасились неясным красным, когда я коснулся левой рукой раны на груди. Не было нужды залечивать рану такого уровня священным искусством, но больше меня беспокоила не телесная рана, а свежий порез на кожаном плаще, приоритет которого был куда выше кажущегося — хотя он воссоздался из моего воображения — и это заставило меня устрашиться.

Я не мог говорить; напротив, Администратор неторопливо выпрямилась, предавшись говору.

— Четырёхударный sword skill для одноручного меча, "Vertical Square"... да?

Произошла задержка между тем моментом, когда её голос достиг моих ушей и когда превратился в смыслосодержащие слова.

Название навыка точно соответствовало моим ожиданиям. Но...

Sword skill.

Администратор ведь сказала это?

Определённо, Underworld располагал той же группой навыков меча, как и старый мир SAO. Но их называли "секретными движениями" и воспринимали как силу, поселяющуюся в мечах после длительных тренировок, а не как помощь системы.

Не говоря уже о том, что секретные движения, используемые в Мире людей, ограничивались такими одноударными навыками, как "Удар молнии" (Вертикаль), "Круговой поток" (Циклон) и "Прорыв гор и небес" (Лавина). В этом заключалась главная причина, по которой я побеждал в стольких матчах, учебных и настоящих, с "навыками последовательных ударов стиля Айнкрад", и я посчитал, что и в этой битве это станет моим единственным шансом на победу.

Но если Администратор могла использовать навыки меча, да ещё и мощные четырёхударные и более, это преимущество сходило на нет.

Тело Юдзио, павшее от смертельной раны, медленно оказалось в поле моего гаснущего зрения, пока меня атаковало смятение и беспокойство. Кровь всё ещё вытекала из места, где его разрубило. Сколько же минут осталось, прежде чем его Жизнь иссякнет?

Я думал о подобном, и тревога пожирала меня всё сильнее.

Юдзио подвергся временной блокировке памяти и сражался против меня как рыцарь всецелого. Это значит, его память просканировали с помощью ритуала Синтеза. Это значит, была вероятность, что первосвященник почерпнула название и движение для Вертикального квадрата из воспоминаний Юдзио.

Если эта догадка окажется точной, Администратор сможет использовать лишь навыки средней силы для одноручного прямого меча. Всё-таки я не показывал своему партнёру никаких продвинутых навыков.

Таким образом, у меня появится шанс на победу, если я выполню навык из более чем четырёх ударов.

Лучший навык для одноручного прямого меча, несомненно, доходит до десяти ударов. Времени сдерживаться больше нет.

Администратор выдала смешок, глядя на то, как я быстро развожу ноги и поправляю хватку на чёрном мече.

— Ну и ну... в твоих глазах ещё осталась дерзость? Очень хорошо, развлекай меня дальше, мальчик.

Хотя вместе с рукой она должна была потерять солидный пласт Жизни, первосвященник всё ещё говорила с предельным самообладанием. Я ничего не высказал в ответ, делая глубокий вдох и удерживая его в себе.

Я живо припомнил тот навык меча, вырезанный у меня как в теле, так и в памяти. На глазах возник слабый бело-голубой световой эффект, начавший покрывать меч в моей правой руке.

Меч описал дугу, когда я махнул им справа прямо за голову...

— Хааа!

Я издал резкий боевой клич, активируя самый продвинутый навык меча для одноручного прямого меча, "Восхождение звезды".

Подхваченное невидимой силой моё тело на бешеной скорости взмыло в воздух. Первый удар был стремительным нисходящим взмахом, который превосходил в плане скорости почти все прочие навыки. Не было другого навыка, который мог превзойти эту скорость для одноручных прямых мечей.

Взмаху требовалось ещё полсекунды, чтобы впиться в левое плечо Администратора.

Мои ощущения ускорились, и всё вокруг показалось тяжёлым, словно погружённым в студень...

Конец серебряного длинного меча направился на меня.

Стальная серебристая вспышка прочертила в воздухе блестящий крест.

Жах жах жах! Моё тело сначала вертикально, потом горизонтально проткнули на божественной скорости шесть ударов.

— Га...

Из моего рта брызнула свежая кровь.

Мой десятиударный навык, прерванный на начальном ударе, оборвался, и голубовато-снежное свечение потухло.

Я не мог даже предположить, что за заговор устроил против меня мой разум, не говоря уже о том, чтобы догадаться о причинах этого. Сокрушённый болью и страхом, я уставился на меч Администратора, вынутый из моего желудка, и отшатнулся назад.

Шесть последовательных ударов, состоящих исключительно из колющих выпадов.

Для одноручных прямых мечей такого навыка не существовало.