Литрпг- Меняющийся Мир. Исток (целиком)

— Не поверишь, — вздохнул я, — этот хитрец всё сам оформил, у меня даже выбора как такового не осталось.

— Правда? — хозяйка с большим уважением посмотрела на зверька. — Тогда, возможно, он не так бесполезен, как я думала. Кстати, меня обычно Мартой называют.

— Я — Ольх, за столом — Алекс. Морфика ты уже видела, а вон то крылатое недоразумение можно называть Меднокрылым. А насчет Морфика, он оказался очень полезным питомцем, лучшей приманки для монстров я еще не встречал. Я погладил обрадованного похвалой зверька.

— А ведь точно! — рассмеялась Марта. — В его слабости — его сила. Да и разведчик из него должен получиться знатный, маскируется он великолепно, а то, что выдал себя так, это по неопытности, маленький он еще. Ладно, давай обратно к делу, — сменила тон Марта, — берешь комнату?

Уже по голосу я слышал, что симпатии симпатиями, но торговаться бесполезно.

— Беру, мы тут пару ночей останемся, передохнем, — я отсчитал шестьдесят серебряных монет. — Марта, а можно я немного по твоему огороду погуляю? У тебя там много всего растет.

— Так ты травник?

— Да, — улыбнулся я, — еще у меня есть агроном и кулинар. Только они совсем на начальной стадии.

— О, совсем, как у меня, — усмехнулась трактирщица. — Только в моем случае всё наоборот: кулинария и агроном больше развиты, чем травник. Давай так...

Марта предлагает вам задание 'Обмен знаниями': за каждое новое растение или плод, найденный на территории Таверны, вы должны предоставить для ее изучения свой плод или растение, которые она не видела до этого.

— Я, в принципе, не против, — осторожно начал я. — Только как я буду знать, что ты знаешь, а что нет?

— А, ну это просто, — улыбнулась Марта. — Мир тебе подскажет, мы же договор заключим.

— А если у меня недостаточно неизвестных тебе растений?

— Тогда вернешься потом с новыми, — махнула рукой женщина, скажем, через месяц.

Мой инвентарь был забит разными травами и плодами, да и если что, всегда смогу поискать еще.

Видя, что я задумался, хозяйка решила сделать предложение еще более интересным:

— Если согласишься, я позволю тебе потренироваться в агрономии у меня в огороде и научу паре новых рецептов.

— Ого, — я насторожился. — Отчего такая щедрость?

— Всё просто, — вздохнула Марта. — Я отсюда теперь не ногой, а развивать травничество нужно, есть у меня один план, а для него нужно мастером травником быть. Новые люди тут редкость, а новые травники — так подавно.

— Ладно, убедила, — я подтвердил согласие на квест.

— Вот и отлично, — обрадовалась хозяйка, — а теперь брысь за стол. Сейчас всё будет.

Постепенно Таверна заполнялась, в основном тут были люди. Но иногда встречались представители эльфов. В этот раз обычных, а не бородатых. Если бы я встретил Литиэль сейчас, то сразу бы увидел разницу. Эльфы были похожи на взрослых детей, у них были более длинные и острые уши, более вытянутые лица, и их движения можно описать, как показушные. Даже в обычной беседе они как будто делали секундную паузу посреди каждого взмаха рукой. Всё это выглядело показушно и приторно. Движения Литиэль были наоборот очень изящны, и в них было минимум лишнего.

Пока я разглядывал окружающих, пропустил момент, когда Фазм решил отхлебнуть от моего пива. Морфик для удобства удлинил нос, превратив его в трубочку и с огромной скоростью поглощал содержимое кружки.

— Твою ж!.. А ты не оборзел?! — я поднял опьяневшее существо за шкирку и хорошенько потряс.

Бесполезно, на данной стадии мне уже некого было воспитывать. Нос Фазма вернулся к обычной форме, и он захрапел. Еще бы! Выдул почти половину моей литровой кружки. Что можно сказать в его оправдание, так это то, что пиво было действительно вкусное. Я аккуратно вернул существо на стол. Меднокрылый, оценив обстановку, оккупировал миску своего конкурента и начал планомерное истребление ее содержимого, причем делал это с такой скоростью, будто от этого зависила его жизнь.

Алекс, наблюдая за всем этим, закашлялся от смеха.

— Что, не в то горло пошло? — поинтересовался я.

Паренек, еле сдерживая кашель, закивал. Я хотел было попросить воды, но вездесущий белокурый паренек-официант уже ставил перед Алексом стакан воды. На маленький инцидент за нашим столом никто даже не обратил внимания. А вот когда в створку входной двери вдруг раздался оглушительный стук, народ затаил дыхание, и все взгляды в ожидании оборотились к дверям.

Странно, но у меня создалось такое впечатление, что все ждали именно этого момента. Никакого напряжения, даже наоборот все в веселом настроении ожидают развлечения. Мы с Алексом переглянулись и начали следить за действиями официанта. Тот приволок в центр зала маленький высокий стол, больше напоминавший барный стул. И водрузил на него огромную кружку. Затем он направился открывать двери, а Марта принесла огромную бутыль с каким-то ядовито красным дымящимся напитком и под пристальными взглядами окружающих залила до краев кружку. Сделала шаг в сторону, будто освобождая дорогу.

Мальчик-официант торжественно открыл дверь, и в открывшийся проем ворвался черный сгусток энергии. Мгновение — и он достиг дымящегося напитка. Когда я смог разглядеть, то увидел, что это огромный седой ворон. И эта птица пьет этот странный напиток так, как пил бы воду человек, вернувшийся из пустыни. Ровно пять минут, и кружка была пуста.

По залу раздалось разочарованное:

— Кар-р-р!

И пьяная птица попыталась выбраться из Таверны. Вот тот момент, которого все так ждали, — тотализатор. Делались ставки на то, сколько времени займет у птицы найти дверь, как много посуды она разобьет, сколько раз стукнется обо что-нибудь и так далее.

— Оригинальные развлечения у местного люда, — на лице говорившего это паренька было искреннее удивление.

Весь это ажиотаж разбудил Фазма, пьяный питомец увидел болтающеюся по всему залу пьяную птицу и решил, что это такая игра. Моя попытка схватить паршивца за шкирку потерпела крах. Фазм просто принял почти жидкую форму, протек между моих пальцев. И вот уже два почти одинаковых ворона мотаются по всему залу. Зрители в восторге. Новые ставки были на то, кто раньше выберется, подерутся ли птицы и еще многое другое.

Я остановил Алекса, который хотел остановить Морфика:

— Пусть себе развлекается, — вздохнул я, — мы потом займемся воспитанием. Если попробуешь сейчас его остановить, они, — я указал на остальных гостей, — могут неправильно это понять.

Алекс посмотрел на азартно делающих ставки и согласно кивнул. На наше счастье, хотя бы Меднокрылый оказался достаточно благоразумным, да и к этому моменту уже так объелся, что двигаться так резво было бы очень затруднительно.

Сумасшедшее представление прервалось внезапно: очередная попытка пролететь в дверь закончилась для ворона успешно, и он покинул Таверну. Морфик, неготовый так быстро расставаться с новоприобретенным напарником по игре, вылетел следом.

— Вот же би-и-и-и-п!!!

Хотя Фазм достаточно бездарный питомец, но он мой, и я чувствовал за него ответственность.

— Алекс, Меднокрылый, за мной! — не глядя, следуют за мной или нет, я выскочил в открытую дверь.

21. Лесная погоня

Мои опасения оправдались: преследование ворона и моего в зюзю пьяного питомца привело нас в лес. Почему в зюзю? Да потому что я не представлял ситуации, в которой хоть что-то соображающий Фазм полетел бы без нашей огневой поддержки туда, где стопроцентно есть монстры, желающие позариться на его бренную тушку.

Странное дело, но на нашем пути не встретилось ни одного монстра! Даже более того — когда мы уже нагнали беглецов и я мог их не только слышать, но и видеть, мне несколько раз почудились удирающие с траектории полета монстры. Похоже, в этом лесу привычки ворона знали хорошо, и связываться с птицей, когда она пьяная, никто не хотел. Бежать в темноте по совсем не знакомому лесу — это то еще удовольствие: ветви царапали мне лицо, я постоянно спотыкался.

Бу-у-м! Звук напомнил удар брошенного с высотки булыжника о землю, только глуше.

— Кажется, кто всё-таки осмелился атаковать... — Алекс говорил с придыханием. Ему тоже нелегко давалась наша лесная прогулка.

Не сбивая темпа, мы достигли места, откуда ориентировочно слышали ранее звук удара.

— Ого! — я подбежал к упавшему дереву. — Кажется, серый не рассчитал траекторию, а дерево не смогло уклониться.

— Теперь понятно! — в голосе паренька слышалось уважение. — Я бы тоже с его пути убежал. Это же какой силой надо обладать?! Или это напиток его делает таким сильным.

Моя до этого дремлющая интуиция активировалась на полную катушку. Похоже, мне срочно нужно догнать наших беглецов.

— Не знаю, какая сила, но зато точно знаю, что нам надо спешить!

Алекс по моей интонации понял, что дело серьезное, и не стал задавать лишних вопросов. Мы рванули туда, откуда доносился странный шум.

Деревья изменились: их стволы стали напоминать скрученную ребенком проволоку, листва почернела. Трава исчезла — ее заменил прогнивший мох. Запах падали и гниения ударил мне в нос. Еще минута бега — и мы оказались на поляне, посреди которой оказался большой черный шатер с изображением странного повторяющегося узора. В голове проскочила мысль, что я о таком читал и даже видел, только не помню где. Но поразмыслить мне не дали.

Пламя большой костра недалеко от шатра светилось не красным, а черно-синим. И буквально в паре шагов от костра в качестве раскручиваемого боло выступал серый ворон. Достаточно хрупкая женщина, окутанная ниспадающими и переливающимися черно-серебряными одеждами, с легкостью раскручивала птицу, держа ее за лапу.

— Ах ты, пьяная фабрика перьев! — вопила она. — Ты снова надрался!!! Думаю... — на секунду женщина задумалась. — Да нет, даже не думаю!..

В этот момент огонь взвился, и я увидел ее лицо. Красота и уродство — вот те первые ассоциации, которые пришли мне в голову. Лицо женщины было невероятной красоты, а вот ее глаза — два белка без зрачков, вместо бровей — швы, как от операции. Сейчас на этом лице было мечтательное выражение и желание болезненно убивать, от которого бросало в дрожь.

— Похоже, ты исчерпал свою полезность и теперь мне больше не нужен. Я и так трачу на тебя много магической энергии. Наконец, теперь, когда ты нарушил наш договор и привел незнакомцев, я могу вдоволь поиграться со всеми, а потом пущу всех на ингредиенты... — сделав очередной виток, рука ведьмы направила ворона прямиком в костер.

Дальше мы все начали действовать одновременно, командовать в такой ситуации было бы бесполезно, каждый и так понимал, что он должен делать. Меднокрылый, в последний момент сумел отбить тело ворона и не дал ему упасть в костер, но при этом, кажется, сильно ушиб крыло. Похоже, теперь какое-то время он не сможет помогать в бою. Я быстро осмотрелся. Увидел Фазма, который валялся без сознания на другой стороне поляны.

— Ну что, Пришедший! — голос женщины был скрипучим и буквально резал по живому. — Показывай, на что способен.

В меня полетели черные сгустки энергии, напоминавшие иголки. Единственное, что я смог сделать, чтобы избежать атаки, — это упасть на землю. Если бы не Алекс, который прикрыл меня огнем, заставив ведьму создать магический щит, я бы оказался великолепной подушечкой для этих черных игл. Перекатившись в сторону, я рывком поднялся и запустил 'Листопад'.

Ведьма захохотала:

— А это будет интереснее, чем я думала!

Ни один лист не достиг цели, все они сгнили в воздухе, не долетев до ведьмы. Стрелы паренька никак не могли прорвать созданную защиту. Ну а раз так, то всё придется делать самому. Меч в моей руке возбужденно вибрировал, его желание отведать крови противника в этот раз было сильнее, чем обычно.

'!Неужели он так ненавидит ведьм, или наоборот любит их кровь?'

Десяток шагов — и я рядом с ведьмой. Брошенные левой рукой цветы чертополоха сгнили, не долетев до глаз ведьмы, но приблизились почти до роговицы.

'Значит, это не автоматическая защита и не действие какого-то артефакта. Она каким-то образом контролирует гниение. Чтобы его задействовать, ей нужно определенное время...'

Естественно, что все эти размышления не мешали мне постоянно атаковать, но вот толку от моих атак было мало. Дикий хохот чередовался с постоянными магическими атаками ведьмы. От ударов меча она уклонялась, будто пушинка одуванчика на ветру. Ее одежда тоже вела себя как живая: если даже мой меч должен был ее разрезать, она, казалось, превращалась в поток воздуха и обтекала лезвие.

'Если так пойдет и дальше, то долго я не продержусь...'

Вопреки обычному ходу боя, когда чем дольше длился бой, тем лучше работали 'Скользящие движения', сейчас всё было совсем по-другому. С каждой последующей атакой ведьмы мне было сложнее уклоняться от игл. Ее атаки уже успели нанести мне множество гниющих порезов. И хотя урон от таких атак был невелик, гниение понемногу уменьшало мою жизнь. Похоже, талант ведьмы был сродни моим 'Скользящим движениям', но наоборот: она изучала защиту и получала лучший шанс на поражение противника. А так как при этом ее магическая атака изменялась, то 'Скользящие движения' просто не работали.

Меня терзали смутные сомнения: бой может стать тем боем, в котором я впервые умру в этом мире. Мне вдруг стало себя невероятно жаль: столько всего сделано, скорее всего я уже довольно близко к тому месту, в которое так стремится Алекс. Даже если у меня не получится найти имя и остаться в игре, смогу спасти его. И потом, когда игру запустят для всех, увижу его снова. Но если я сейчас умру, то умрет и он, а возможно, в бесконечность отправится и Меднокрылый, а с ним и его мечты на востановление рода. Последнее и единственное место, где я смог привязать свое воскрешение, находится рядом с деревней Ди. Если я воскресну там, то даже сюда дойти снова не успею. Энергии моего имени просто не хватит. Все мои уловки банально не работали на ведьме, за всё сражение я даже ни разу не смог задеть ее одежду. Как же ее победить?!

Всё это время Алекс беспрерывно обстреливал ведьму. И, несмотря на то, что его атаки не наносили урона, ведьма очень старалась от них увернуться. И тут я заметил, что созданный ведьмой щит от стрел немного изменился в цвете. Похоже, его действие вот-вот истечет, и это лучший шанс для моей задумки. Я внимательно следил за тем, как меняется цвет щита, и вот, наконец, он мигнул в последний раз.

'Сияющая трава' оказалась очень неприятным сюрпризом для ведьмы, которая немного расслабилась во время легкого, с ее точки зрения, боя. Попытка создать очередной щит провалилась, и стрела Алекса наконец-то достигла цели. Сумасшедшая радость развлекающегося маньяка покинула лицо ведьмы, и теперь его исказила гримаса ненависти.

— Да как ты смел! — в паренька полетело ядовито-зеленое облако.

Попытка Алекса отбежать не помогла, облако ускорилось и последовало вслед за пареньком. В следующую секунду всё его тело покрылось зелеными язвами, и он заорал от невыносимой боли.

— А теперь — ты! — рука ведьмы попыталась указать в мою сторону.