Сержант

— Пожалуй, я посоветую вам сладкое вино из Пигвелеи, — задумчиво потёр подбородок он. — Присаживайтесь за любой свободный столик. Вас не побеспокоят.

Я выбрал местечко у парапета. Внизу, на первом ярусе, как раз под площадкой, где было расположено это открытое кафе — или что оно такое, — зажгли огни и наблюдать за игрой света было интересно. Там какие-то эльфы проводили магические обряды, произносили заклинания или чертили посохами в воздухе, накладывая друг на друга усиления. Никак бафферы тренируются. Жаль только, что все они "местные". А то я бы уже спрыгнул вниз и пообщался с ними. Баффер-то мне ой как нужен.

Неожидано со стороны площадки ударил поток ветра. Я оглянулся: сверху спускался белоснежный пегас с красавицей-эльфийкой на спине. Итуран приземлился и подал голос, чем вызвал восхищение у восторженных зрителей. К нему заспешили и лишь я остался сидеть на месте. Анорсель милостливо разрешила зрителям погладить своего летающего коня по загривку и помахала мне ручкой.

— Эге-ге-гей, Водонос! Заказал уже что-нибудь?

— Не-а. Тебя ждал, — я прищурился, разглядывая её. Анорсель, буквально, светилась. — Ты чего такая довольная?

— А что, заметно? — открыто улыбнулась она и опустилась на стул рядом. — Всех прошу меня простить! — затем крикнула толпе эльфов, которые мучали её коняшку и что-то тихо прошептала в амулет. Пегас исчез и разачарованная публика начала расходиться.

— Получила что-то от короля, да?

— А то как же, — подтвердила она и хлопнула в ладоши. — Но давай сначала перекусим чего-нибудь. Хоть и ненастоящее, но голод в Вальдире тоже надо утолять. И ещё закажем винца — повод есть!

— Какая ты резвая, добрейшая... — хмыкнул я. — Что, реально что-то интересное перепало?

— Ни слова ни скажу, пока не наслажусь блюдами! — она помахала рукой бармену и тот поспешил к нашему столику.

— Блюдами? Во множественном числе? А как же фигура? — наигранно удивился я.

— Шутник, — фыркнула эльфийка. — Тут моя фигура не подвержена трансформациям из-за пищи. Так что буду есть, что захочу.

— Не забудь заказать на десерт, что-нибудь мучное с сахаром, — гнул я свою линию, пока Анорсель была хорошем настроении. — Говорят, если его есть после шести, формы в правильных местах будут увеличиваться.

— Ах ты ж! Что, тебе не нравятся мои формы?

— Это риторический вопрос?

— Верно, риторический. Я ж не слепая, — она усмехнулась и подмигнула.

— А нечего их напоказ выставлять. От таких идеальных форм глаз же не отвести!

— Твоё счастье, что я очень довольна сегодняшним днём, — Анорсель показала мне язык и взяла в руки меню. — А то могла бы и обидеться!

— Я тебе не верю, — усмехнулся я. — Обижаться на меня? Это не та Анорсель, которую я знаю.

— Чёрт побери, а ты прав. За что обижаться на того, кто постоянно говорит мне комплименты?..

Анорсель принялась делать заказ, отлично разбираясь в том, чем бы хотела порадовать себя и гостя этих мест — меня. Стол нам накрыли быстро — они тут или готовят за секунды, или всё всегда под рукой. Но выяснять я не собирался и вместе с эльфийкой воздал должное трапезе. Салаты были вкусные, а мясо мягкое и необычное на вкус.

— Так что ж вы всё-таки, ваша прекрасность, получили в награду за то, что меня сюда доставили? — Анорсель сидела рядом, а потому мы вполне могли переговариваться полушёпотом и никто из многочисленных эльфийских посетителей нас бы не услышал. — Я ж не совсем дурак и понимаю, что вам тут что-то было нужно. Моя компания, конечно, приятна — особенно дамам, — но не настолько, чтобы один из лидеров огромного клана захотел просто провести со мной время.

Анорсель хитро прищурилась и посмотрела мне в глаза.

— А если настолько приятна, что захотелось побыть с тобой вдвоём?

— В это я, конечно же, могу поверить, — важно кивнул я, чем вызвал у неё смешок. — Но для такой амбициозной девушки как ты, уверен, это не цель.

Взгляд, которым меня одарила Анорсель, мне понравился. В нём был нескрываемый интерес и уважение.

— Конечно получила, Водонос, — сказала она. — Я сразу поняла, что могу тобой воспользоваться...

— Вы разбиваете мне сердце! — воскликнул я. — Чувствую себя использованным...

— Ай, прекрати, — она мне ничуть не поверила. — Это была отличная возможность и я получила то, что хотела: +1 личной доброжелательности с самим королём! И вот ещё что, смотри, — он катнула по столу маленькую — с мой мизинец, — плотно закупоренную колбочку с порошком салатового цвета внутри.

Я подхватил её, взял пальцами, сосредоточился и прочёл.

"Уникальный" порошок для ускорения роста!

"Уникальное" свойство: на 50% сокращает время роста любой культуры растительного мира!

— Это чё такое? — повернулся я к Анорсель. — Сам король, что ли, тебе это вручил?

— Угу, — кивнула она. — Он самый... Такой порошок ни один алхимик не сможет создать. Только получить по квесту, если... И ты даже не представляешь, сколько такая ёмкость может стоить на чёрном рынке.

— А для чего тебе оно?

— Ятобу нашу помнишь?

— Э-м, смутно... Какую такую ятобу?

— Ну дерево, что в кабинете Крестоносца стоит? "Подарок короля Менелтора добрейшей Анорсель", — процитировала она.

— А-а, ну да, ну да. Помню, как же... Так ты его посыпать этой хреновиной хочешь?

— Конечно! Он пару-тройку месяцев ожидания срежет — сейчас не вспомню точно, сколько там ему ещё расти... Это сэкономит нам не только время, но и дорогущую "зачарованную воду", ведь ею надо деревце поливать ежедневно.

— Умно, ничего не скажешь, — уважительно кивнул я и протянул колбочку обратно. — Получается, теперь ты мне должна? Без меня этот король-эльф ничего светло-зелёного тебе бы не отсыпал?

Анорсель улыбнулась.

— Ты прав, умный Водонос. Расчитаюсь кексами с десерта!

— Тогда не двумя, а коробкой! — отрезал я и эльфийка засмеялась.

— Слушай, а ты сам-то что? — слегка успокоившись, задала она вопрос. — Что он тебе сказал? Ведь не просто ж так он отвёл тебя в сторонку? Не может быть, чтобы просто пошептаться? Он что-то хотел тебе показать, не так ли? Или что-то сообщить?

Я долго смотрел на её прекрасное лицо, постукивая пальцами по коленке. Хотелось рассказать ей обо всём: похвастать очередным невероятным заданием, поведать какую награду оно сулит в случае успеха, и насладиться её реакцией, которая, уверен, мне бы понравилась. Её искреннюю радость я бы увидел по-любому. Но, к сожалению, ни ей, ни кому-либо другому, я ничего рассказывать не стану.

— Я останусь тут ещё на две недели, Анорсель, — наконец, сообщил я эльфийке. — И не могу тебе сказать зачем. Извини.

Она одарила меня пронзительным взглядом и опять расплылась в улыбке. Иногда мне казалось, что она состоит из одних улыбок и вечного позитива.

— Понимаю. Видимо, что-то очень интересное?.. Слушай, может давай в реал выйдем ненадолго? Дашь мне номер своего телефона, а я позвоню? Так никто ничего не сможет отследить, если ты за это переживаешь... Я ж теперь помру от любопытства!

Предложение было интересное — самому хотелось услышать её настоящий голос и сопоставить с этим. Да и просто поговорить ни о чём было бы не плохо.

Но нет!

— Не надо, Анорсель. Просто... Просто давай это оставим. Всё хорошо, поверь. Но рассказывать что-либо, мне запретили. И несмотря на то, что я очень хочу поделиться этим именно с тобой — ты сама прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь, — делать этого не буду. Так что ещё раз извини.

— Понимаю, — повторилась она и посмотрела на меня как-то по-особому. Я видел уже такой взгляд когда-то. Когда впервые оказался в клановой крепости на смотринах. Тогда она смотрела также заинтересовано, как сейчас. — Ладно, не будем об этом... Ты, кстати, больше не обижаешься на нас?

— Обижаюсь?

— Ну за то, что забрали половину твоего выигрыша, — неожиданно она решила сменить неловкую тему на ещё более неловкую.

— Нет, уже нет. Да я и говорил, что, в принципе, не в вас дело. А в том как... как всё произошло, — развёл я руками, старательно избегая упоминания ник-нейма Алого Крестоносца. — Обид на вас у меня никаких нет... Тем более на тебя.

— На меня ты никогда не обижался? — лукаво посмотрела Анорсель.

— Нет. Я тобой всегда восхищался, — честно ответил я, чем вызвал у неё такую бурю эмоций, которая мне очень понравилась. Нет, она не стала фыркать или возмущаться, смеяться или отшучиваться. Она просто моментально покраснела и стушевалась. Было заметно невооружённым взглядом, насколько приятно ей было это услышать. Её руки бесцельно гоняли колбу с порошком по столу, а глаза она старательно отводила в сторону, едва только встречалась с моими. Возможно, она боялась, что я прочту в них то, что и так было очевидно и хотела это скрыть. Но то, что Анорсель оробела, было бесспорно.

— А не расскажешь ли мне, что ещё за "добрейшая" такая? — поспешил я задать новый вопрос, чтобы она вновь расслабилась.

— А ты точно хочешь узнать? Или как с Итураном: раз тебе не интересно, не будешь настаивать? — усмехнулась она, понемногу успокаиваясь и восстанавливая естественный цвет лица.

— Хочу, — кивнул я. — Мне интересно, раз ты столько времени провела тут ради этого. Деревце, подарок Менелтора которое, твой "уникальный" пегас, "добрейшая"... У всего этого эльфийские корни, как мне кажется. И всё это как-то связано между собой.

— А ты проницателен, однако, — Анорсель одарила меня очередным красноречивым взглядом и слегка прикусила губу. — Если тебе интересно, я с радостью расскажу.

— Честно, интересно.

— Ну тогда слушай... — и она неторопливо поведала, как волею случая ей удалось получить самый первый балл личной репутации с королём, когда она, чуть больше 2-х лет назад, только начинала своё путешествие в этом мире. И с тех пор для неё всё изменилось: владыка Менелтор время от времени приказывал её отыскать и давал различные квесты. Она прилежно выполняла, получая ту или иную награду. Каждое задание было довольно-таки сложным и долгим по времени, но она не прекращала искать пути выполнения поставленных задач. В итоге имела то, что имела и не собиралась останавливаться. 8-ми баллов личной доброжелательности с самим королём эльфов ей было недостаточно и она стремилась к большему.

Когда она закончила рассказывать, окончательно стемнело. Сюда, на второй ярус, лунный свет почти не пробивался, звёзды были совсем не видны, но яркий магический свет давал достаточно освещения. Мы съели основные блюда, прикончили десерт — со смехом заказали кексы — и никуда не торопились. Приговорили бутылку вина и решили взять знаменитый "Эль из Эльфийских лесов", в котором присутствовали градусы. С Анорсель было легко и интересно; я действительно с удовольствием её слушал и сам рассказывал немало. А её искренняя благодарность за то, что помог получить ещё один балл, вообще заставляла меня глупо улыбаться...

Вот так мы и сидели. Общались, шутили и хвалили друг друга, как в той басне Крылова. За себя я мог сказать, что мне очень нравилась её компания. Да и моя, мне кажется, была ей по душе. Мы оба были абсолютно расслабленными и не пускали друг другу в глаза пыль. Как два давних знакомца, просто наслаждались компанией и получали удовольствие.

Слово за слово, мы разговорились про реальную жизнь. Она рассказала, как благодаря игре, связала свою жизнь с Денисом — Алым Крестоносцем. Они познакомились тут же, в Вальдире. Недолго думая, съехались, вступили в брак и уже почти два года живут вместе. В её голосе я заметил нотки лёгкого разочарования и печали. Видимо, виртуальный герой в реальной жизни оказался не совсем таким, каким она себе его нарисовала. Такое случается сплошь и рядом: в моём клане, где я управлял людьми несколько лет назад, бывали и такие истории. Юноши и девушки — нам всем тогда было куда меньше 25-ти — часто знакомились, созванивались, сходились, но уже через короткое время расставились, с упрёками и претензиями в адрес друг друга. И это, конечно же, отображалось на моральном состоянии клана. Приходилось удалять эти опухоли ненависти хирургическим путём. По-простому — выгонять обоих, не выясняя кто прав, кто виноват. И случалось такое не один раз...

Я рассказал эту историю, перескочив с её личной жизни, и она с интересом выслушала. Никаких параллелей я не проводил, но она ни разу меня не перебила. Наверное, в чём-то я действительно оказался прав... А потом подлил ей ещё эля и выложил о себе почти всё, как она и просила. Хоть в этом прекрасном вирутальном мире было и не принято распространяться о своей жизни вне игры, но меня это не остановило. Я уверен, ей со мной было так же интересно, как и мне с ней, потому я ничего не стал утаивать. Рассказал про свою учёбу в институте, про работу. Подробно рассказал о былых достижениях в другом ММО-проекте. Перескочил на недавние времена, когда уволился с работы и расстался со своей девушкой. Честно признался, что на самом деле, расставание с ней было не таким тяжким, как моё недавнее расставание из-за которого я выпал из игры на целую неделю. Расставание с неигровым персонажем. С Агнией... Я даже не задумывался, как к этому отнесётся Анорсель и надо ли ей это рассказывать. Поймёт ли или будет плеваться от отвращения. Я просто говорил... Она не фыркала, не смеялась и внимательно слушала. А когда я закончил, то только развёл руками: признавался одновременно и себе, и ей, что не понимаю, почему тогда это настолько меня задело, что ушёл в запой и забросил игру. Видимо, на мне действительно очень сильно отразилось глубочайшее погружение в игру и фактор максимальной репутации, о которой говорил "бессмертный"... Про него я тоже рассказал эльфийке. Она задумалась и признала, что в этом что-то есть. Сама с этим ещё не сталкивалась, но соглашалась, что это вполне возможно.

Мы вновь перешли на разговор про личную репутацию и договорились до того, что я не постеснялся у неё спросить: а что если тебе для поднятия "репы", придётся с королём переспать? Ведь это вполне логично и, если брать за основу мой случай, — просто неизбежно. Что если этого потребует ситуация? Что если он пообещает тебе не только баллы, но и солидную награду? Что она будет делать?

После моих неожиданных откровений, этот вопрос поставил её в тупик. Она не нашлась, что ответить, пожала плечами и хмыкнула. Но в ступор не впала и затем принялась деловито обсуждать со мной такую возможность, хоть от конкретного ответа отказалась. В итоге, мы не пришли к какому-либо выводу и, когда я подливал ей эль, у меня самой собой вырвалось:

— Жаль, что я не король. У меня бы ты не отверетелась!

По морде мне не заехали. Анорсель с прищуром посмотрела на свой бокал из дерева, а потом на меня.

— Ты, наверное, хочешь меня споить, коварный ты тип? Темы ещё со мной затрагиваешь такие... Не зря в клане о тебе слухи подозрительные ходят...

Я аж рот разинул от удивления.

— Побойтесь Бога, барышня! Какие слухи?

— Девчёнку охмурил, эльфийку тёмную. И разругался с ней на глазах у всех! Было дело?

Чёрт... Это она имеет в виду старую историю с Анькой, что ли? Да динозавры вымерли позже, чем это произошло!