Sword art online 11 том

— Да. Поскольку на неё наложены чары, ваши раны мгновенно залечатся, как только вы съедите эту еду. А пока, дайте сюда ваши правые руки, вы оба.

Юдзио и я покорно предоставили свои закованные правые руки девочке, которая не подразумевала возможность отказа. С двумя взмахами посоха зловещие железные кольца с лёгкостью рассыпались и свалились на пол вместе с цепями.

Потирая запястье, которое обрело свободу после двухдневного заточения, Юдзио показал на лице ещё больший внутренний конфликт, но потом неожиданно чихнул. Если подумать, он угодил в фонтан во время битвы с Элдри и промок до нитки. В таком случае, очень высока вероятность, что на него будет наложен дебафф «простуды».

— …Похоже, что тебе следует прогреть своё тело перед тем, как садиться за стол. Хоть она и узкая, но в конце этого коридора есть ванная комната, так что дуй туда. Еда и книги никуда не убегут.

Вероятно, он думал, что не имеет морального права спать здесь, так что он, наконец, примирительно кивнул.

— …Благодарю вас, в таком случае позвольте воспользоваться вашим предложением, Ка… Кардинал-сан. Этто… если грубо прикинуть, где здесь потом искать записи о создании мира?

Кардинал подняла древко и указала в угол с заметно большим нагромождением книжных полок, расположенных довольно высоко.

— Галерея истории расположена за той лестницей.

— Огромное вам спасибо! …Тогда, прошу меня простить, — быстро поклонившись, Юдзио ещё раз чихнул и исчез в проходе между книжными полками. Кардинал проводила его взглядом и после этого прошептала:

— …К сожалению, все эти исторические записи написаны писцами под диктовку высшего министра Церкви аксиом.

Я развернулся к девочке в большой шляпе и понизил голос, прошептав свой вопрос:

— …Раз так, нет никаких богов в этом мире? Никакой Стасии, никакого Солуса, никакой Террарии… и даже никакого Вектора?

— Их не существует, — ответ Кардинала был невероятно лаконичен. — Легенды, в которые веруют человеческие массы мира Underworld, сфабрикованы и навязаны лишь ради поддержания власти церкви. Имена богов это названия аккаунтов с высшими полномочиями для экстренных случаев, но ими не воспользовался ни один человек извне за всё это время.

Будто бы обычный трёп, но часть моих сомнений вмиг улетучилась после этих слов. Пристально вглядываясь в эти жжёно-коричневые глаза, я заговорил:

— Ты не обитатель мира Underworld, да? Ты больше похожа на людей из другого мира… похожа на системного администратора.

— Да. И то же самое относится к тебе, незарегистрированный Кирито.

— …Ага. Так и есть.

Прошло уже два года и два месяца, как я пробудился в этом мире. Всё это время я был непоколебимо убеждён в том, что это не некий параллельный мир, а виртуальная реальность, созданная людьми из реального мира.

Интенсивные, мощные эмоции, каких я даже не мог ожидать, хлынули из меня рекой, я с силой втянул в себя воздух, а потом так же сильно выдохнул. Так много вопросов, которые хотелось задать, и я не мог решить, с какого именно начать. Однако всё же было такое, что требовалось прояснить прежде всего.

— Те, кто создали мир Underworld, это ведь Rath? R.A.T.H? Это так?

— Воистину.

— А ты — система Кардинал. Автономная программа, созданная с целью регулирования виртуальной среды.

Глаза девочки слегка дёрнулись, когда я сказал это.

— Бог ты мой, так ты знаешь об этом. Значит, ты контактировал с подобными мне на той стороне?

— …Ну, ага, — можно сказать проще. В определённом смысле, это было моим главным врагом в течение двухлетнего заточения в Айнкраде. Но вряд ли она сможет соотнести вместе эти события, даже если я ей это расскажу. — Вот только… насколько я знаю, система Кардинал не должна обладать персонифицированным интерфейсом. Что же… ты такое? Что ты делаешь в таком месте?

Кардинал показала слабую, кривую улыбку на поток моих вопросов. Поправляя кончиками пальцев вьющиеся волосы, упавшие из-под шляпы ей на лоб, она заговорила голосом, который был сладок, но с перчинкой:

— Эта история потребует много… очень много времени, чтобы быть полностью рассказанной. Почему я изолирована в этой библиотеке… почему я так долго ждала встречи с тобой… времени, нужного для ответов на эти вопросы, потребуется куда больше, чем ты можешь себе вообразить…, — она прервалась на миг, словно её атаковало беспокойство, но потом она подняла лицо и продолжила. — Я постараюсь суммировать так, как только смогу… Сперва поешь; эти раны болят, правда?

Я полностью позабыл о своих ранах после всех этих событий, расшатавших мои ожидания, но про пробитую кнутом грудь и правую ногу, которую пронзила стрела, не стоило забывать.

Последовав совету, я схватил со стола припасённый мандзю с мясом, широко открыл рот и отхватил кусок. Его вкус превосходил или, по крайней мере, не уступал мясным пирожкам из лавки Голлто, которые я любил жевать на ходу, когда ускользал из Академии мастеров меча, и закончилось это тем, что я принялся жадно уплетать за обе щёки в трансе. Вероятно благодаря команде, встроенной в еду, с каждым укусом боль становилась всё меньше, и даже раны понемногу затягивались.

— …Как и ожидалось от администратора… Быть способным управлять даже параметрами еды, — пробормотал в восхищении я, на что Кардинал издала хмыкающий звук через нос.

— Ты ошибся дважды. В данный момент я не администратор. И я могу манипулировать объектами лишь в пределах этой комнаты.

Обернувшись кругом, она затопала к проходу, искривляющемуся вместе со стеной. Я бросился к столу, чтобы прихватить с собой как можно больше мандзю и бутербродов, а потом глянул на проход, ведущий к ванной комнате. Потребуется много времени на прогрев тела, чтобы предотвратить статус простуды, так что Юдзио не должен будет вернуться оттуда в ближайшее время…

— …Ннн? Погоди, раз ты можешь залечить раны с помощью пищи, разве ты не могла точно так же предотвратить риск появления статуса простуды? — когда я озвучил этот вопрос, Кардинал мгновенно повернулась ко мне и ухмыльнулась. Очевидно, она использовала надобность пойти в ванную как возможность убрать Юдзио из поля зрения на какое-то время.

Последовав за неожиданно расчетливым магом, я пересёк частые развилки и спуски одни за другими, быстро потеряв чувство местности в Великой библиотечной комнате. Когда магическая еда, которую я бесцеремонно утащил с собой, начала подходить к концу, на нашем пути появилось округлое пространство, окружённое книжными полками. В центре комнаты был единственный круглый столик с двумя антикварными креслами по разные стороны от него.

Грациозно усевшись в одно из кресел, Кардинал указала посохом на второе с противоположного края стола, не проронив ни слова. Я последовал указаниям и занял второе кресло.

В тот же миг две чашки с чаем появились на столешнице. Кардинал взяла ближайшую к ней чашку, сделала глоток и начала спокойно говорить:

— Ты когда-нибудь думал об этом? О том, почему в таких мирных искусственных землях существует феодализм?

Несмотря на то, что я припоминал это малознакомое слово, для этого потребовалось несколько секунд.

Феодализм. Это такая система власти, при которой земля принадлежит знати, которая управляет ею и правит крестьянами на ней. Короче говоря, это наиболее характерный сеттинг для фентезийных романов и игр — если на то пошло, то правильнее сказать, что редкие произведения не соответствуют этому сеттингу — включая королей, императоров, ярлов, баронов и т.д; классовая система, характерная для Средневековья.

Не было никаких сомнений в том, что в мире Underworld используется модель средневековой Европы, так что я никогда не думал о том, что императоры и аристократы тут не к месту. Так что я совершенно не знал, что ответить на этот вопрос Кардинала.

— Почему… ну… потому что дизайнеры так спроектировали?

— Нет, — кончики губ Кардинала показали слабый признак искривления, будто она едва улыбнулась, когда выдала это незамедлительное опровержение. Как будто изначально знала мой ответ.

— Люди извне, которые дали жизнь этому миру, подготовили не более, чем простой сосуд. Те, кто установил нынешний социальный строй, это сами обитатели этого мира, людские массы из Underworld.

— Ясно.

Несомненно, эта история не предназначена для ушей Юдзио.

Медленно кивнув, я припомнил ещё кое-что, что было необходимо прояснить в первую очередь. Девочка признаёт существование Rath в реальном мире. Раз так, то она…

— П-погоди минутку… Ты способна контактировать с реальным миром? У тебя имеются средства связи с внешним миром? — пылко спросил я, но Кардинал поразилась и поспешила отринуть это предположение.

— Глупец, если бы я могла это сделать, разве я стала бы торчать в этом пыльном месте в течение сотен лет? К сожалению, тот человек единственный, кто располагает такими средствами… это только главный министр.

— Я… ясно…, — мне было очень любопытно, что же это за главный министр такой, но я посчитал отложить этот вопрос в долгий ящик, а сейчас сделать ставку на последний лучик своей надежды. — Тогда хотя бы скажи, какой сейчас месяц и число в реальном мире… или где сейчас пребывает моё настоящее тело…

— Прими мои извинения; в нынешнем состоянии я не способна подключиться к системному домену. Даже тот домен данных, который я способна обозревать, представляет собой лишь жалкую крупицу в общем потоке данных. В настоящее время моё существо является куда слабее, чем то, с которым тебе довелось повстречаться на той стороне.

Я горестно взглянул на Кардинала, лицо которой показало печаль, подходящую её возрасту. Вероятно, это была печаль от стыда за своё наличное состояние. Я преувеличенно затряс головой.

— Нет, я мог спросить лишь о том, существует ли в действительности реальный мир. Я прошу прощения, что просил слишком многого… этто, ты, кажется, спрашивала о причине существования феодализма? — вернувшись к теме разговора, я немного задумался, прежде чем продолжить. — Возможно, это связано в тем… что кто-то должен был следить за поддержанием порядка, распределением продуктов и тому подобным, ведь так?

— Фм. Однако ты обязан знать следующее. Обитатели этого мира преимущественно не идут против закона. Не бывает актов насилия, воровства или установления монопольных прав на зерновые культуры. Усердие и беспристрастность глубоко укоренились в их естестве, а потому разве не было бы логичным установление коммунизма? Ты веришь в то, что в таком мире с населением всего десять тысяч или около того была необходимость устанавливать такую громоздкую классовую систему, которая включила в себя четырёх императоров и более тысячи знатных людей, которые провозгласили себя аристократами?

— Десять тысяч…, — впервые я услышал численность населения Underworld. Кардинал сказал «всего», но вот я был сильно поражён таким гигантским числом. Это уже не просто исследование искусственного интеллекта, это симуляция цивилизации.

Но всё же, по две с половиной тысячи людей на одного императора не шло ни в какое сравнение с Римской империей или франками из древних времён. Как я и думал, я скорее поверил бы в то, что феодализм мог быть установлен в этом мире с оглядкой на модель общества из реального мира, а не по какой-то необходимости.

И Кардинал снова подкинула мне слов, которые разбросали в моём разуме мозаику, которую было не так-то просто собрать.

— Ранее я упомянула, что в этом мире не существуют боги. Однако во время творения этого мира, четыреста пятьдесят лет назад, были такие люди, которые их напоминали. В то время, когда Центральная Центория была маленькой деревней, тут обитали четверо этих «богов».

— Ээ, четыреста пятьдесят лет? А разве не триста восемьдесят? Я имею в виду, этот год по календарю Мира людей…

Маг пожала плечами, показывая раздражение от моего ухода от темы разговора.

— Полагаю, я сказала это ранее; тот миф о создании мира представляет с собой литературные изыскания церкви. Нынешний календарь это не более, чем фикция, берущая своё начало уже после той эры.

— В-вон как… Значит, ты говорила о тех четырёх «богах»? Несомненно, они были настоящими людьми… персоналом компании Rath, которая создала этот мир, — похоже, что в этот раз я ответил правильно, поскольку Кардинал кивнула и показала слабую улыбку.

— Значит, ты уже догадался об этом.

— …В конце концов, курица не может быть раньше яйца. Должен был быть кто-то, кто выращивал искусственные флактлайты новорожденных детей в самом начале… иначе невозможно объяснить, почему все нынешние люди способны говорить и писать по-японски.

— Это логическое умозаключение. Всё именно так, как ты сказал. В самом начале… когда я была обычным контролёром без собственного сознания и воли, в этом мире появилось четверо людей из внешнего мира, которые привели с собой восемь искусственных детей и сформировали фермерские семьи, распределившись в двух домах. Начиная с чтения и письма, выращивания злаков и содержания скота, заканчивая тем, что в последствии стало основой для Индекса табу, представление о хорошем и плохом.

— Они были истинными богами… на них лежала непомерная ответственность. Единственное необдуманное слово могло повлиять на судьбу целого человеческого общества.

Кардинал кивнула с невероятно суровым лицом, когда я сказал «единственное необдуманное слово».

— Воистину. Я только и могла, что обдумывать это снова и снова, будучи запертой в этой библиотеке, и пришла к такому выводу… но если вернуться к сути, почему в таком мире должен существовать феодализм, когда в нём нет никакой необходимости? Должны ли существовать система законов типа Индекса табу или тем более аристократы, которые стараются отыскивать в этих законах лазейки ради собственного удовольствия и выгоды? Это невозможно объяснить одним ответом, — поправляя круглые очки, девочка продолжала говорить гордым голосом: — Было совершенно ясно, что эти четверо обладали лучшим интеллектом среди своего окружения, раз на них возложили такую огромную ответственность, с которой они превосходно управились. Одновременно с этим, они наделили обитателей мира Underworld человеческими добродетелями, так что они должны были обладать и высокими нравственными качествами. Однако это было применимо не ко всем четырём.

— …Что ты сказала?..

— Был среди них такой, кто обладал безупречным интеллектом, но ему недоставало нравственности. Этот человек исказил их, назовём это так. Одного или двух детей, которые росли с остальными. Похоже, что делал он это неосознанно… свою истинную природу невозможно утаить. Жадность, которая служит лишь собственным интересам, желание получить богатство и власть, это тоже было пущено в ход. Те дети стали предками. Аристократов и императоров, которые правят Миром людей, а так же предками высших министров Церкви аксиом…