Дар. Общий файл v1.4 pre-release

День мы провели в размышлениях. Ингрид придумывала казнь помучительнее, Леха помогал ей, рассказывая про традиционные пытки в каганате, а я думал о том, что я еще могу сделать для расследования.

Солнце уже было близко к закату, когда на лестнице ведущей на второй этаж показался Якоб. Он поужинал вместе с нами. Внимательно выслушал новости, пообещал быть осторожным этой ночью и, забрав из погреба бутыль с вином, удалился в сторону центра. На глубокую царапину на его предплечье, пару раз мелькнувшую в разрезе рукава его камзола, я внимания не обратил.

Чуть позже явились и наши водные друзья. Горбовский, игнорируя мою кислую физиономию, восторгался гениальностью Чарльза Кларка. Похоже, тот был близок к созданию лабораторного образца магогенератора. Рене был депрессивен, его утомили эксперименты, но больше всего на него повлияла история Земли. Ярость, с которой велись четыре мировых бойни. Миллиарды погибших в пустую, все это заставило его несколько пересмотреть свои романтические взгляды на войну.

Я начал рассказывать события, произошедшие за последние дни. Горбовский призадумался.

— Вот, что я вам скажу, Артур. Вы правы, без лаборатории мы тут ничего не найдем. Если бы мы тут лет двадцать прожили, всех знали, и, что самое главное, нас знали и доверяли, тогда бы еще были шансы вести расследование. А так, даже если местные что-то видели — нам не скажут... — Коги задумчиво потирал подбородок, — мне кажется самый простой вариант — провокация. Вы вроде говорили, что наш серийный убийца женщин предпочитает?

— Я готова! — Ингрид, выпившая со злости уже пару стаканов вина, поняла Горбовского с полуслова.

— Вы барышня действительно "готовы". Идите спать. Мы и без вас разберемся. Алексей, вы, говорят, хорошо поете, а как вы относитесь к театру? ...

Пару часов спустя одетая в одно их платьев Ингрид и чепец, мило стесняясь, Александра, как мы решили назвать нашу креатуру, шла по ночному городу. Наверху я левитировал, стараясь не попадаться на глаза прохожим. Вовремя появившееся у меня заклинание "ночного виденья", было как нельзя кстати. Этим утром я перешел на третий уровень бога. Позади "девушки" шел Горбовский. Даже мне, с улучшенным магией зрением было тяжело его заметить. Рене двигался по параллельной улице.

Город с наступлением темноты был непривычно тих. Нет, конечно, Альтмюль и до этого не отличался буйством ночной жизни, но сейчас все окна были закрыты на ставни еще до заката, и даже трактиры прекратили работу засветло.

Александра шла по улочке между двух живых изгородей, когда я скорее почувствовал, чем увидел неладное. Просто одна из теней была чуть гуще чем положено. Я начал снижаться, когда эта тень рванулась к переодетому Лехе и приложила его рукояткой меча в висок, прежде чем я успел что-либо сделать.

Горбовский был значительно быстрее меня. "Игла Эльзы" блеснула в свете Квавар и выбила клинок из рук убийцы. Я же приземлился за спиной психопата, блокируя путь к отступлению. Было слышно, как Рене ломится через чей-то сад нам на подмогу.

Следующие три ледяных иглы, которые Коги выпустил по ногам, маньяк отбил непонятно как оказавшимся в руке вторым мечом и начал отступать. А потом случилось то, что расставило все точки над "И". Убийца оказался около тени изгороди и тень метнулась ему навстречу. Через долю секунды он был уже за спиной Горбовского, занеся клинок для удара. Ничего пока не понимающий Рене ругаясь продирался через изгородь из колючего кустарника.

Булонь. Якоб. Каган. Сердце замерло у меня в груди.

Двести кадров с секунду. Совсем не нужный объем информации в повседневной жизни. Абсолютная необходимость для боевого режима. Только благодаря имплантам Коги успел среагировать на атаку. Ледяная стрела улетела наугад назад и раздался тихий вдох. Горбовский перекатом ушел из-под удара и успел ощутить дуновение ветра от чудом разминувшегося с его головой клинка.

Жанна Арк-ан-Сьель была бы довольна своим любимым и учеником. Следующий удар меча принял на себя ледяной щит. Взявшийся прямо из воздуха ледяной клинок ударил, метя в запястье Якоба. Раздался звон мечей. В стороны летели блестящие в свете луны осколки льда. Я рванулся вперед готовясь кинуть удушение. Рене метнул пару стрел.

Но Якоб сдаваться не собирался. Он успел мимоходом уклониться от обеих стрел, разбить щит Коги, да еще и рассечь ему предплечье. Однако драться с тремя магами Кирби явно было тяжело. И после яростной атаки, заставившей Коги отступить, Якоб сдернул с шеи амулет. Знакомая волна тошноты накрыла меня. Горбовский пошатнулся и его оружие начало рассыпаться на снежинки. Рене повело в сторону и он упал..

— Коги, вы помниться хотели поединок? Давайте попробуем! — Кирби убрал меч, — мой господин смотрит на нас! Нет ничего лучше честной победы на поле боя, свершенной во имя своего бога!

Я не знал, что мне делать. Без волшебства, я не мог ничем помочь Леониду Андреевичу. Разве что отвлечь Кирби на один удар ... Пусть так! Меня он точно убивать не будет. Я бросился вперед с криком: "прекрати!" и Бундессвертом в руке, но было уже поздно. Молниеносный обмен ударами. Схватки профессионалов, которые хотят убить, происходят очень быстро. Тело со сломанной рукой без сознания падает на землю.

Кирби сделал огромную ошибку. Офицеров спецназа ЕАС никто никогда не учил правильному обращению с мечом и щитом. В дуэли на клинках у Коги было мало шансов. В отличие от рукопашного боя.

Горбовский сплюнул выбитый зуб и потер ребра на левой стороне груди.

— Ну вот, опять протезировать... Фанатик хренов. Артур, поможете мне донести тело до дома? Его надо допросить. Прежде чем мы его кончим, отморозка.

— Как же суд?

— Артур! — Коги укоризненно посмотрел на меня, — зачем вам это? В говне хотите изваляться? Потом не отмоетесь, от того, что сами убийцу в город привели. — Горбовский пинком в голову отправил начавшего было шевелиться Якоба обратно в беспамятство, — еще и соучастие пришьют...

К нам подошел Рене. Его еще немного качало от последействия антимагии. Он удивлено смотрел на Якоба.

— Он?!

— Да. — Я уже сопоставил все факты и был уверен.

Я подобрал амулет антимагии, а затем извлек из кармана камзола Якоба знакомый черный кристалл. Мы с Коги с трудом доволокли бесчувственное тело моего жреца до дома. Рене досталась почетная роль в одиночку тащить на себе Леху. Я ожидал что на звуки драки уже сбежится толпа с факелами и вилами, но альтмюльцы только крепче закрыли двери и ставни.

Мрачная, заспанная Ингрид встретила на нас.

— Кто это его так? Неужели маньяк настолько силен?

— Это я его отделал, — Коги залпом допил остатки вина из бутылки стоявшей на столе. Ингрид непонимающе смотрела на него. — Пойдемте вниз. Будем разбираться.

Мы связали Кирби и оттащили в подвал. Сущность была недовольна тем, что мы сорвали ей ночную охоту и громко нас обшипела. Ингрид зажгла пару свечей, а потом целительным прикосновением привела Якоба в сознание. Леха пришел в себя уже сам.

— Рассказывай, — приказал Коги. — Для начала, когда ты начал убивать?

Пустые глаза Якоба смотрели на меня и только на меня.

— Я никого не убивал. Я приносил жертвы своему Господину.

— Богу?

— Да.

Ингрид судорожно вдохнула воздух, прикрыв рот рукой. Рене выдал певуче-мелодичную и, наверняка, нецензурную тираду на островном наречии.

— И зачем же ты проносил эти жертвы?

— Что бы мой бог стал сильнее.

Два десятка единиц опыта за две недели. И еще сегодняшние. Ценой моего третьего уровня была двадцать одна человеческая жизнь... Я был в ярости. Я чувствовал ужасный стыд за то, что допустил это. Мне хотелось вырвать из себя эту проклятую божественную сущность.

"Я не приказывал этого!" — шепот ветра донес до Якоба мои слова.

— Да, мой господин, не приказывал этого, — ответил Кирби, — Мой господин запретил мне обращать новых людей в свою веру. Мудрое решение, я был согласен с ним. Действительно, было необходимо сначала окрепнуть, дабы вера людская не исказила вашу суть.

"Я не приказывал тебе убивать людей! Ты уже исказил мою суть!"

— Мой Господин, приказал молиться и провести церемонию. Но молитва одного не значит ничего. Мне пришлось прибегнуть к жертвоприношениям.

Картина сама предстала перед моим внутренним взором. Вычемга рассекала Царьград примерно пополам. В зарослях недалеко от крепостных стен никем не замеченный стоял по колено в воде Якоб. Кровь с его камзола никак не хотела отстирываться. В последний момент девушка, которую он принес в жертву Господину, дернулась и запачкала его рукав...

Я скрипнул зубами. Эти смерти были на моем счету. Mea culpa. Mea maxima culpa. *

*моя вина, моя величайшая вина. (лат.)

— К кому ты обращаешься? — Коги задумчиво барабанил пальцами по крышке бочки с квашенной капустой.

— К своему Господину, пришелец.

— Он сейчас среди нас? Ты его видишь?

— Да, вижу, и слышу его слова, недоступные для ваших ушей. — Якоб улыбнулся.

— Артур, ваше мнение, вы же психотехник со стажем!

— Шизофрения, галлюцинаторно-бредовый синдром. — Я с трудом выдохнул. — Видимо стресс во время шторма вызвал декомпенсацию.

— Вот и я так думаю...

— Господин, ты позволишь мне покарать неверующих, что мешают служению тебе? — Ни Ингрид, ни Рене, ни Коги не замечали тени встающей за спиной Кирби. Темного жреца темного бога. Только Сущность зашипела и начала потрескивать разрядами молний. Она медленно боком приближалась к Якобу. Шерсть на хребте топорщилась, хвост хлестал кота по бокам. Уши были прижаты.

"Нет!"

Но Кирби не собирался останавливаться. В руке его тени появился клинок.

Страх, ярость, стыд, неизбывное чувство вины. Все это я вложил в заклинание. Его мне так и не удалось опробовать в бою. Троекратный перепад давления от вакуума до десяти атмосфер. После первой же ударной волны голова Кирби взорвалась как арбуз с петардой.

И все-таки ярость должна стоять на первом месте.

— Артур, как вы уже поняли, я тоже недолюбливаю религиозных фанатиков. И богов. Но если вам уж так не терпелось, вы бы могли его прикончить, как-то гигиеничней... — Коги невозмутимо пытался достать кусочек кости попавший ему в глаз. По его одежде стекали кровь и мозг. Себя и стоявших рядом Рене и Ингрид я успел прикрыть стеной ветра. Леха тихо блевал в углу.

* * *

Пятый уровень бога. Тридцать пятый мага. Достижение "Великий Торквемада" — покарайте своего жреца, впавшего в ересь. И дичайшее похмелье. Вот что встретило меня следующим утром.

После событий ночи я выпил, наверное, литр местной самогонки. И сейчас не раскаивался в этом. Телесные страдания заставляли забыть о душевных. Рядом сопела Ингрид. Она тоже порядком вчера набралась. Сумасшествие Якоба, которого она знала значительно дольше меня и очень уважала, причинило ей не меньшую травму.

Один из эффективных методов тимбилдинга это совершение совместных преступлений и круговая порука. Тссс!... Только не говорите это вашим HR— менеджерам.

Когда я проснулся утром, Леха заканчивал разравнивать могилу Якоба. Рене в подвале отмывал стены. Коги, розовый после долго отмокания в бочке с мыльной водой, сидел в гостиной на первом этаже и смотрел как догорает в камине испорченная мной одежда.

Оставаться в проклятом доме ни у кого не было ни малейшего желания. Днем мы забрали у домохозяина задаток, наняли повозку и отправились на восток. Нас ждал Конунгбург.

* * *

Цитадель Хэйхе строилась как форпост гномийской цивилизации еще до войны с богами. Она смотрелась совсем неэстетично. Серые стены многометровой толщины из гранита сплавленного магией огня и начертания были рассчитаны на то, чтобы выдержать взрыв рунной бомбы или удар божественной молнии. Ее бастионы и вырытые на склонах, ведущих к стенам, эскарпы готовились в расчете на применение противником бронетехники и эльфийских бестий. Ничего удивительно в том, что несколько батальонов клана Лиса не пытались штурмовать эту твердыню. Даже имей они в своем распоряжении магов земли, атакующие вряд ли бы достигли успеха. Стационарные негаторы магии до сих пор сохраняли остатки заряда.

Три дня, пока они шли по лесу, Жанна размышляла над решением присоединиться ли ей к старейшему из магистров в охоте на люфтфервальтенда. Геомант достаточно благосклонно отвечал на ее намеки, но однозначно сказал, что сотрудничество он, до подписания мирного договора между странами, обсуждать не будет. Опыт и связи Тайскринна были бы отличным подспорьем в поисках. Сама Жанна скорее всего не справилась бы.

Как поступить при обнаружении владеющего мадемуазель Арк-ан-Сьель, пока не знала. Она не испытывала такой же фанатичной ненависти к магам воздуха как Тайскринн, но этот был явно опасен. А посему нуждался в изучении. В идеале, конечно, его надо было переманить на сторону Республики.

До Хэйхе оставалась еще пара часов пути, когда шифу упала и не смогла больше встать.

— Тайскринн, что с ней? — Трикс был не на шутку встревожен.

— Не знаю... у нее жар, — геомант водил руками над Вейки. Он попытался передать шифу часть своих сил, но в отличие от случая с Ингрид, это не помогло. Болезнь гномы не была магической. Лёгкая простуда за три дня переросла в двустороннюю пневмонию.

Жанна скептически смотрела на происходящее.

— Тайскринн, если бы вы прочитали труды ваятеля плоти Спасокукоцкого и повелителя вод Пастера, то вы бы знали ответ, — Радужная презрительно поджала губы. — Будь у меня сейчас магия...

— Даже и не мечтай сбежать, ведьма ледяная! — зашипел Трикс.

— Дурачки. Вы ее убьете, — Жанна повернулась к ним спиной и двинулась дальше по тропе в направлении крепости. Тайскринн попробовал поставить Вейки на ноги, но идти она совсем не могла. Последние несколько километров он нес ее горячее как печка тело на руках.

Комендант Хэйхе, Ламме Гудзак, оказался жизнерадостным лысым толстяком лет сорока. Любителем поесть и выпить. Визит Тайскринна он посчитал знаком, который послали ему мертвые боги. Как и все предыдущие знаки провидения, этот был понят однозначно. Еще один повод закатить пирушку.

С едой было худо, все-таки крепость почти два месяца провела в осаде, осталось всего десятка два барашков, штук сто кур, почти закончились базилик и орегано, на прошлой неделе доели последних молочных поросят. Ситуация была невыносима. У коменданта были свои воззрения на качество снабжение войск. Что? Запас сухарей и солонины на два года питания гарнизона хранящийся на нижних уровнях подвалов? Нет, не слышал. Жрите сами.

Вечером Тайскринн во главе стола степенно обсуждал с хозяином перспективы мирных переговоров. Трикс с мрачным видом методично уничтожал запечённого на вертеле барана. Он волновался за гному. Жанна, которую, как почетную гостью, посадили рядом с геомантом, с кислым выражением лица пила горчившее полынью вино и ковыряла вилкой каплуна. Несмотря на все уважение и радушие, оказанное "великой морской ведьме" и "усладе глаз", герр Гудзак не забывал о своих прямых обязанностях. Позволять ей бежать никто не собирался. В прочем Арк-ан-Сьель больше переживала, что криворукий гарнизонный маг угробит Вейки. Сама она ближайшую пару дней точно ничем не сможет помочь шифу.