Замок Луны

— Я Уталара, эксперт магии жизни во всех ее областях, — представилась магичка и тут же представила стоящего чуть позади нее дроу. — Моего коллегу и спутника зовут Бергреэ, и он является экспертом в магии Материи, специализируясь на стихиях Воды и Земли, а так же в магии Разума, в области Иллюзий и Контроля Разума.

Немного не то, и Тайатинэ явно слегка огорчилась. А нимфы, конечно, рады-радешеньки. Эти духи цветов никогда не унывают. Ну а мне стало очень-очень любопытна одна деталь. И, видимо, это любопытство на у меня на лбу написалось ну очень большими буквами. Уталара, "прочитав" эту "надпись", захихикала в кулачок, а дроу снисходительно улыбнулся.

— Применял-применял, — ответила Уталара на невысказанный вопрос, обняв своего ласково улыбающегося в ее адрес спутника. — Правда, для этого сложнейшего заклятья пришлось извести кучу дорогих маткомпонентов, стать экспертом в иллюзиях и магии воды, выучить сложную словесность и поэзию на высоком эльфийском наречии, и даже немного подучить анатомию.

— Раздел магии Женского Разума черезвычайно сложен, и требует немалых затрат в процессе изучения. И, к сожалению, применим только на одном конкретном экземпляре. Они очень сильно конфликтуют между собою, — негромко заметил Бергреэ.

Похоже, эта тема была у данной пары источником ехидных шуточек друг над другом и окружающим миром. Однако, я заметила, как после первой фразы в милой кошачьей улыбке Уталары мгновенно проступило нечто очень даже хищное. И тут же исчезло. Не надо думать, что все мы стервы. Просто сильная женщина точно так же не потерпит конкуренток, как и сильный мужчина — конкурентов. Ну а поскольку в светлоэльфийском обществе миром правят мужчины, а мужчинами правят женщины, то и не стоит удивляться таким вот шуточкам, в которых лишь доля шутки. Про нас, дроу, я вообще молчу — у нас шутки очень уж специфические.

— Я приветствую вас в своем замке Инмурсс, — поприветствовала я магов. — И выражаю искреннюю радость, что моих спутников и соратников будут обучать искусству столь опытные и счастливые наставники.

Дроу поднял бровь, из-за чего живо стал напоминать одного неэмоционального персонажа фантастического сериала. Ну да, это название не из верхнего языка, из которого и формируются названия домов, замков и родов. Нет там некоторых терминов. Означает оно "Очаровывающая Луна". Не стоит, впрочем, забывать, что "луна" и "шпион" на языке дроу — синонимы. Но это уже мелочи. С момента прокола с одним жутко умным, аж придушить хочется, гремлином, я успела продумать, как назову свой замок. А заодно и Дом, если уж это потребуется.

— Хорошее название для вашего Дома, — одобрительно проговорил маг.

— Прошу извинить моего коллегу, — улыбнулась Уталара. — Он уверен в том, что молчание и внимательное созерцание в медитации приводит к лучшему эффекту в постижении великого искусства магии. И в чем-то он даже прав. Однако в результате стал несколько неразговорчивым к своему расцвету сил.

Дроу в ответ только улыбнулся, и в почтении склонил голову.

— Я пришла сюда, чтобы представить вам новых учеников, достойных получения собственных книг магии, и продолжения совершенствования на выбранной стезе. Это Тайатинэ, юная магесса жизни и огня. Я понимаю, что вам не удастся дать ей нужные знания, но пока у нее не было и этого. Нимфы уже достаточно опытны, чтобы постигать искусство повелевания силами материй, но так получилось, что они так и не были правильно обучены...

Бла-бла-бла! Но впечатление на пару магов я произвела нужное, так что расстались мы даже с повышением отношения с их стороны. Что занятно, отношение повысилось именно с парой, а не с каждым по отдельности. Уж не знаю — это бонус такой местный, или что-то еще. В любом случае, мне же лучше. Маг из гильдии принимает участие в обороне замка, а у меня их, получается, целых два. Еще одним плюсом стало пополнение моей книги магии — наконец-то! Магия Разума дала мне "Галлюцинацию". Цель некоторое время преследуется навязчивыми видениями, мешающими сосредоточиться. Из-за этого существенно падает точность атаки, а любое произносимое заклинание имеет шанс промаха. Полезная штука, пусть и недешевая по мане. Магия Жизни порадовала "Исцелением". Наконец-то, мы сможем лечить, а то из лекарей одна только Азалайтен и есть. Тут же вызвала Таэлервона, а Тайатинэ и нимфы занесли это заклинание в свои книги без напоминаний. Магией Материи я не владела, а жаль. "Грязь", впрочем, тут же записали себе в книжки нимфы, включая и подошедшую Викторию. Та явилась за своими подопечными, а заодно отчиталась мне про Рощу. Кратко: растет. Если подбросить денег и материалов — вырастет быстрее. Прикинув финансы и ресурсы, решила, что дело не горит, а вот найм пикси я себе позволить уже могу. Чем и занялась. Нимфы увязались со мною.

Пикси — это природные духи травы и листьев. Они на самом деле не похожи на маленьких крылатых девчушек. Скорее, они насекомообразные, и тут форм есть множество. Может быть кентавр с телом жука или симпатичная крошечная девочка с фасеточными глазами, или рук будет не две, а четыре. Во внешности, роднит всех пикси одно: крылья. Все они умеют летать, и очень хорошо это умеют. Второе роднит их в магии — все пикси являются мастерами магии иллюзий, зная из этой области магии "Иллюзию", "Невидимость" и "Чужие Глаза". И третье обобщение — заклинание "Иллюзия Облика". В результате чего, как правило, все видят симпатичных маленьких красавиц, а не полуэльфа-полунасекомое. Каждый пикси помимо этого знает два-три заклинания из разделов жизни и материи, но ничего сверхмощного. Все идеально для разведки местности днем. И сейчас я как раз хотела эту самую разведку хотя бы частично активировать. Денег хватило на восемь разведчиц из шестнадцати возможных, и эта маленькая стайка, выпорхнув из зарослей, тут же закружилась среди нимф, которые радостно стали играть со своими маленькими родственницами. Задания им пришлось раздать через интерфейс — иначе не получалось никак. Тут все было просто — задала маршрут из точек, покрывая всю территорию между замком, северным барьером и реками сложными узорами, а по его завершению велела вернуться в замок. Только одну пикси, самую спокойную из всех, я проинструктировала отдельно. Эта пикси походила на яркую бабочку с эльфийской головой и усиками-антеннами. От обычной лесной бабочки отличить ее было непросто даже без магии. Кроме того, она владела заклинаниями "Неловкость", "Лечение" и "Попутный Ветер". Последнее для меня было особенно ценно, так как позволяло при случае создать несильный поток воздуха в спину выбранной цели. Для маскировки от существ, чье обоняние в рекомендациях не нуждалось, это был лучший кандидат.

— Вот тут находится логово оборотней, — показала я на карте. — Тебе надо будет затаиться возле него, и просто наблюдать за тем, что там происходит. Ничего больше не делай, но следить надо будет очень внимательно, не отрываясь.

Последний визит был нанесен в гильдию скаутов. Поговорив с ее смотрителем, а по совместительству, моим руководителем внешней разведки, я осталась довольна. Во-первых, это для козодоев и сов требовался апгрейд, а летучие мыши уже имелись, о чем я тут же сообщила скаутам. Во-вторых, гильдия могла переучивать эльфов на новую специальность, не делая разницы в их субрасе. То есть, там горные эльфы могли обучиться тому, как скрытно ходить в лесу, если уж это им понадобится. Правда, для гор, степей и болот учителей не было. Зато по подземью и лесу имелись, и преотличные. Если в этой академии обучался лесной эльф, то получался самый лучший лесной скаут из возможных вариантов. Но, увы, терявший при этом многое, как лучник. В-третьих, получить себе в питомцы животное из предложенного набора мог вообще любой обитатель моего замка вне зависимости от его расы, просто пройдя некоторый курс обучения. Это тоже потенциально усиливало мою разведку. Но было еще и "в-четвертых", правда, общее для моего Замка. Из портала я получала только восемь дроу, а должна была бы десять, как из Эльфийской Рощи. Недостающих двух раз в неделю я получала из своих строений: Храма, Гильдии Скаутов, Магической Академии или Военной Академии. И вот, одно из этих зданий, наконец, было построено, так что на два скаута у меня в армии стало больше — в ущерб недонанятым пикси. Причем эти скауты уже имели в питомцах по паре летучих мышей каждый, что существенно усиливало мою разведку. Собственно, из ближайших насущных дел на данный момент это было все. Если не считать постепенно скапливавшихся под чутким контролем Беннистока бумаг.

Совещание. Второе. Теперь светлые эльфы неуютно ежились под сводами Сердца Замка, пусть я и потратилась на освещение и украшение залы не только друзами полудрагоценных камней, но и живыми растениями, для которых этот свет, в основном и предназначался. Вообще-то получилось довольно симпатично и живо. Но, увы, подземное местоположение Сердца моего замка все равно ощущалось.

— Сегодня нам надо будет разделить свои усилия. Сил для подземной разведки и зачистки земель теперь хватает. По ее результатам, я начну усиливать внешнюю часть армии, — кивнула я в адрес Баэльквейта. — Но для распределения целей, я хотела бы выслушать доклад разведчиков.

— По вашему распоряжению, мы разведали подземные тоннели, ведущие от шахты кристаллов. К счастью, крысы не завалили их, отступая. Есть несколько примечательных мест, они уже нанесены на карту, а так же имеются неисследованные коридоры и колодцы. Сам ход обследован до выхода на поверхность вот в этом районе, — Бинджесс, указал его на плане наземных территорий, довольно далеко на юго-восток, примерно в том же районе, в котором действовали Динджесс и Ирианэн. — Не имея приказа вести наземную разведку, мы вернулись к шахте, и провели обследование двух тоннелей, ведущих примерно в направлении нашего замка. И, да, один из них вывел к нему. Второй закончился тупиком с небольшим складом: 500 золота, две меры руды и две меры серы. Охрана состояла из десятка бесов, которые больших проблем не создали. Там же в небольшом проходе обнаружен родник, вода которого ускоряет регенерацию маны, предположительно, в течение суток. В процессе исследования были найдены четыре потенциальных тайника, а так же большая пещера со стойбищем троглодитов в нем. Все находки отражены на карте.

Родник регенерации маны располагался преотлично — совсем недалеко от замка. Но, увы, по прямой. А так приходилось топать неблизко, да еще и по относительно опасной территории. Вопрос прокладки дороги в подземье был непрост, но в этом случае он того стоил.

— Бринден, проконсультируйся с гномами, по стоимости и затратам труда и времени на прокладку прямого пути от нашего замка до родника. Данные должны быть у меня до вечера, — выдала я вердикт. — Я оставлю тут двух скаутов, и если понадобится проводить гномов к роднику, то один из них в их полном распоряжении. Оружие они себе хоть какое-то подобрали?

— Ворчат и ругаются страшно, но крысиными мечами обзавелись, а щиты из дерева себе смастерили самостоятельно. Вот брони у них нет.

— Как я их понимаю! Крысиные мечи — то еще убожество. По подземному строительству укреплений сегодня спрашивать не буду, известно, что еще ничего нет. А что по грибнице? — этот вопрос опять был задан Бриндену, которому официально, пусть и с некоторой неохотой, подчинилась дроу-миколог Имэари.

— Профессионал там работает, так что все путем. Мы компост под грибницу поставляем. Имэари очень довольна его качеством, так что грибы уже растут, продукты уже пошли, а послезавтра она обещает первые зелья, самые простенькие. Если будет алхимическая мастерская — можно будет говорить о чем-то посложнее. Радинэль предпочитает на свежем воздухе работать, но умение выращивать грибы она перенимает, так что уже и на поверхности есть грибные погреба, дающие выход продукции.

— А что со строительством?

— Ваш мастер по камню, как только освободился, взялся строить подземные жилые помещения, что, я так понимаю, вами одобрено. Ему помогает эльфы, те, что из горных. Друг на друга они косятся недовольно, но работают нормально, и кое-чему друг у друга учатся. Под землей вообще все гладко со строительством, если не считать того, что замок пока никак не защищен.

— Горным эльфам передай, чтобы занялись обследованием северной скалы, это сейчас важнее. Я им сама уже это говорила, но напомнить не помешает. Что на земле? Сначала — по обороне.

— Частокол полностью завершен, хотя это лишь отдаленно может называться укреплением. Его сметет даже орда гоблинов, — отчитался Баэльквейт. — Роща пока еще растет, радуя глаз лишь перспективами. Было бы намного проще, будь у нас больше воды, родник и ручей для этого недостаточны. У халфлингов все строительство успешно завершено, и поставки продовольствия идут бесперебойно, радуя своим разнообразием и обильностью.

— Мы пока еще копаем спасательные ходы в замок, — заметил Бринден. — Но это не долго, закончим уже завтра. Очень просим наших магов установить волшебные ловушки, чтобы агрессор не смог прорваться в замок следом за нами. Внутри частокола с вашего разрешения начали строить таверну полуросликов. Также постоянно держим контакт с этим хамоватым гремлином. Строить в его поселке лавку и таверну не начинаем, пока не закончим все здесь. Но продовольствие на обмен уже поставляем.

— Налоги с поставок выплачиваются? — уточнила я

— Конечно! Как же иначе? — возмутился Бринден.

— Ржавокрюк поставил нам с утра две ручные бомбы, и заявил, что к вечеру будет еще столько же — заметила Чесслайдрил. — Не знаю, правда, зачем нам эти дурно пахнущие и ненадежные штуки?

— Помнишь, как защищали свою шахту гремлины? — спросила я. — Мы вполне можем точно так же защитить проходы к замку из подземья, сделав взрывающиеся ловушки. Магических аналогов пока не предвидится, но бомбические ловушки гремлинов магии не требуют. В этом и состоит их смысл. Арендовать работников у Ржавокрюка будет несложно.

Мечница кивнула, соглашаясь хотя бы на такую подземную защиту замка.

— Еще одна мелочь, — отметил Бринден. — Не для совета, конечно, но мало ли. Мне с оказией отписался дальний родич, который, оказывается, обитает в этих местах на севере. Зовет в гости. Поскольку эти места вы стремитесь привести под свой контроль, то я позволил себе нанести вам на карту примерное местоположение их поселения, а так же торговый тракт, который через них проходит. Вот только что-то странное в его письме. Сам в гости зовет, а к нам — не хочет. И упоминает, что в его деревне не только халфлинги живут.

— Это как? — я не поняла замечания. — Как у вас в деревне оборотень обитал?

— Если бы. Со слов Мохнолапа, там и люди разные есть, и гномы, и даже дроу имеется. Не представляю себе, чтобы такая компания спокойно жила в одном поселении, и не перессорилась. Наше не в счет, да и то если бы не ваше влияние, ничего бы такого не было.

Вам предложено задание: Странная деревня. Обследуйте поселение, в котором нашли приют представители самых разных рас, и раскройте ее секрет.