Охота на паука

Злюсь, начинаю двигаться активней, и добыча приходит в руку, обжигая вспышкой вполне терпимого огня. Вместе с ним, похоже, из "огурца" уходит жизнь, а в воздухе повисает очередной текст:

Достижение: брокс — 1 штука

"+1" к специальному навыку "добыча ресурсов низшей категории"

"+0,001" к параметру "мана"

"+0,01 глоба" к параметру "денежные средства"

Кто бы мне это всё перевел?! Прыгаю с места до самой платформы, кидаю окаменелый "огурец" в кучу таких же, притащенных чудищем. Матиас открывает глаза, но лицо под шлемом выглядит осоловелым.

— Что такое?! А, это ты...

— Кому тут еще быть! Может, расскажешь, всё-таки, что означают ваши местные словечки?! Про "ману" понятно, а вот это... "глоба", что такое?!

— Глоб. Ресурс высшей категории, универсальная валюта всей Лига Сапиенза, сиречь Лиги Разумных Рас. Может исчисляться в ресурсах средней и низшей категории, при этом один флокт составляет одну десятую глоба, а один брокс...

— Одну сотую, это я уже понял. Миллионером здесь точно не станешь!

— Твоя цель именно такова, бро? Что же привело тебя в этот забытый уголок Вселенной, где плоть довольствуется малым, стяжательство не в почете, и лишь мятежный дух позволяет воспарить в сияющую высь?!

Молчу. Смотрю на счастливую улыбку за прозрачностью шлема, начинаю многое понимать.

— Слушай, друг хиппи, а как ты это делаешь? Курить тебе там несподручно, да и таблетку так сразу не проглотишь? Или у тебя всё прямо в шлем встроено?

— В шлем?! Ха-ха, бери выше, когда имеешь дело с единственным в своем роде авторским аватаром! Почему все думают, что если голландец, то непременно должен курить "дурь"? Устойчивый стереотип?!

— Ну, вроде того. Национальная специфика, "легалайз" и всё такое прочее.

— Ох уж мне эти штампы, стереотипы и предрассудки! Неподъёмные и цепкие якоря, тормозящие мышление, не позволяющие духу воспарить...

— ...в сияющую высь, это я уже слышал. И всё-таки?

— Не перебивай собеседника! Ты без того забавно выглядишь в этом комбинезоне, весь преисполненный ярости, спешащий куда-то... взгляни вокруг, бро, окинь пустыню взором, почувствуй, как ей смешно от твоих потуг... будто черный лягушонок в стеклянном шаре... лягушонок!

Теперь Матиас хохочет в голос, а я уже ни о чем не спрашиваю. Авторский аватар, хм! Стукнуть бы посильней, но бесполезно, да и само, наверняка, пройдет через полчасика — когда лазурная полоса на рукаве потускнеет. Вряд ли он "торчит" на чем-то тяжелом, судя по общей картине. Матерюсь про себя, трогаю песок, пальцы щиплет... найду пока, чем заняться!

Десяток шагов в сторону, вспышка, еще один "огурец-камень". Мана вырастает аж до "0,002", да и всё прочее в прогрессе. Еще каких-то девяносто восемь броксов, и стану обладателем целого глоба! Куда ж потратить этакое богатство?! Придется гулять на все и ни в чем себе не отказывать! Ладно, шутки-шутками, но других развлечений нет — если уж сам решил выпендриться и перековать меч на орало. Пока Паук меня ищет, он не станет убивать в реале (надеюсь!), а дальше посмотрим. Пусть пока хоть скилл нарастает! Вибрация, вспышка, третий "огурец"... четвертый...

— А зачем ты, всё-таки, сюда явился, Синтерклаас?! — космический хиппи будто мысли мои угадал. Веселье у него, наконец, иссякло, взамен пришло благодушное любопытство.

— Ты явно не анахорет, решивший уйти от мира, любишь жизненные блага, но не тянешься к запретным радостям, вроде моей. Не спорь, у тебя во взгляде было написано осуждение! Может, решил тут спрятаться от кого-то?!

— Ерунда! — пожимаю плечами, продолжая щупать грунт. — Не всем же быть воинами, в самом деле! И так уже конечность потерял, куда дальше-то?!

— Это был вопрос, или эмоции? Если первое, то я отвечу — в этом мире есть масса возможностей потерять все части тела, включая голову, а тактильные фильтры тут очень слабые. Для избранных-лекту они могут вовсе не сработать, если боги так захотят.

— Опять ты эту песню завел! — начинаю вдруг злиться невесть на что. — Вы тут можете верить хоть в чёрта лысого, только не надо мне такую хрень в уши лить! Для меня это игра, понял?! Чисто для развлечения! В любой момент отсюда выйду!

Песок неподалёку взрывается фонтаном, обнажает морду гупа, утробный вой бьет по ушам. Животинка решила вписаться за хозяина?

— Ну, игра, так игра, — собеседник остался невозмутим, смотрит мимо меня куда-то в небо. — Хочешь совет, бро? Если не намерен тут жить всерьез, то беги поскорей, пока не запутался. В богов ты можешь не верить, но они, вполне вероятно, верят в тебя. Кроме того, всех избранных тут принято увязывать с хааху, а одного этого хватит, чтобы тебя убили и сожгли, на всякий случай!

— С кем увязывать?!

Матиас молчит, взгляд его от неба уже не оторвать. От одной из звездочек, что становится всё крупнее с каждой секундой. Чудище смотрит туда же, воет и рычит.

— Знаешь, почему он Вуди? От слова Вудсток. Был такой знаменитый рок-фестиваль в середине прошлого века, положивший начало целой эпохе... впрочем, тебе это ни о чем не скажет. Мой гуп в прошлой жизни точно был певцом, а у нас совсем скоро будут незваные гости. Ты им рад, бро?

Глава 6

Космический корабль этого мира похож на "летающую тарелку" из мультиков: серебристый диск, метров двадцать в диаметре, снизу торчат разлапистые опоры. Ни винта, ни крыльев — непонятно, на чём это чудо держится вообще! Иллюминаторы по кругу, отсутствие эмблем и гербов, зато наличие трубы, похожей на орудийный ствол.

— Кто это?!

— Я бы хотел однозначно ответить на твой вопрос, но вариантов тут слишком много. Как минимум, это люди, и почти наверняка не из боевого флота. Что остается предположить? Правильно — мы имеем дело с бродягами, прилетевшими поживиться за чужой счёт!

— Как будем обороняться?!

— Никак. Во-первых, оружия здесь нет, а во-вторых... во-вторых, такие визиты придают элемент осмысленности моему существованию. Если ждать одних лишь скупщиков, то в ангаре будет не протолкнуться от коробок с броксами, а если прекратить само собирательство, то куда девать время, которого здесь слишком много?!

Не пытаюсь понять эту логику, просто молчу. Смотрю на приземлившееся (или — "прикриксевшееся"?) летательное средство, чей орудийный ствол в нашу сторону даже не повернулся. Не считают нас за серьезных противников? На серебристой поверхности проступает овал, превращается в дверь, чуть ниже разматывается портативный трап. Появившаяся фигура в скафандре принадлежит, определенно, человеку — или кому-то очень гуманоидному. Разгибается в полный рост, разворачивает плечищи, дальше небрежный жест в сторону ангара.

— Бездельники высшей пробы, тут и обсуждать нечего! Не просто грабят, но еще и требуют, чтобы мы сами всё доставили!

— Однако, расповадил ты их, друг-голландец! А ну, стой, не спеши пока!

Немая сцена в бледном свете двух лун. Громила смотрит на нас, указующий жест повторяется.

— Эй, ты что, глухонемой?! Или вежливо общаться не умеешь?!

— Не верю своим ушам! — голос незваного гостя под стать его габаритам, или динамики шлема так воспроизводят. — Космический отшельник завел себе личную охрану! Жадным стал на старости лет, не хочешь с друзьями делиться?!

— Друзья с добром приходят! — опережаю опять Матиаса, пока он каяться не начал. — С добром, с бутылкой и по приглашению, а побирушкам здесь не подают!

Дальше, по всем канонам, должна быть драка — если это не Паук и если не хлопнет меня сейчас чем-нибудь наглухо. С левой руки боксировать непривычно, вся надежда на аватаровские навыки! Гость-грабитель, впрочем, агрессивничать не спешит, на месте замер: подозревает ловушку, или советуется с кем-то по внутренней связи?

— Ладно, вижу нам тут не рады!!! — громыхает, наконец, во всю силу динамиков. — Мы свои десять ящиков всё равно возьмем, но больше ты нас не увидишь, старый "торчок"!!! Сам виноват!!!

Если это шантаж, то самый странный из всех, что я знаю. Странный, но действенный — Матиас от последних слов аж взвивается:

— Ну, и к чему здесь такие обиды из-за пары обычных фраз?! Загрузим сейчас, подвезем, и сами в который раз убедитесь, что мои броксы крупнее и качественнее любых других!

У меня больше слов нет — сплошные идиоматические выражения. Стою, наблюдаю за суетой голландца-хиппи с платформой и ящиками. Одиночество любит, стало быть?! От мира сбежал навечно?! Жаль его, дурака, потому сам не замечаю, как оказываюсь возле "летучей тарелки".

— А ты здесь зачем?! — в голосе громилы удивление, но без агрессии. — Тоже помочь решил?!

— Вроде того. Хочу, чтобы вы отсюда быстрее убрались.

— Надо же, какой дерзкий! Хватай тогда вон тот ящик и давай... — тут незваный гость косится на мою единственную руку. — Ладно, сам его подниму! Лучше лезь в корабль и оттуда подтягивай!

Он что здесь, единственный член экипажа? Если так, то где помощники-роботы, воспетые Голливудом, или хоть банальный электроподъёмник?! Средневековье какое-то, блин, в космических декорациях! Грузовой отсек корабля тоже не впечатляет: тесноват, темноват, весь заставлен ящиками и бочками. Ни пультов, ни экранов, ни живых существ. Затягиваю коробки с броксами одну за другой, а последнюю громила впихивает сам.

— Ну, вот и управились! Сейчас расчищу проход, и сможешь вернуться к своему обдолбанному другу с его крокодилом!

Ответить не успеваю — пол под ногами приходит в движение, падаю, ящики катятся на меня и вжимают в стену. Взлетаем, вот оно что! Люк закрылся, песчаная равнина в иллюминаторе стремительно удаляется.

— Ну, ёптыть... это что... что такое?!!

— Узнаем сейчас, не ори! — здоровяк на ногах тоже не удержался, но тон почти спокойный. — Эй, милая, в чем проблема?

— Пустяки, всего лишь сторожевик! — голос невесть откуда, но точно женский и очень приятный на слух. — Стрелять ему уже поздно, а в гонке мы лучшие!

— Кто бы сомневался! Видишь, дерзкий парень, ничего страшного!

— Я счастлив! — отзываюсь ворчливо, принимая сидячее положение. — Вижу, вы не только являетесь без приглашения, но и в гости зовете без спросу?!

— В каком смысле?! А-а, понял, ты по другу-голландцу успел соскучиться! Не бойся, нам чужие не нужны, потому высадим тебя на ближайшей планете! Найдешь попутное корыто и вернешься, а "торчок" и не заметит, что ты улетал, хо-хо!

Спорить тут глупо, пожалуй. В иллюминаторе давно уже звездная чернота, не различишь там ни Крикс, ни "сторожевика" того самого. Пол вибрирует, невесомости нет по-прежнему. Добро пожаловать в космонавты!

— Ты это... вставай, да пошли в цивилизацию! Делай как я!

Ближайшая дверь приводит нас в помещение вовсе тесное, но очень функциональное. Шлюзовая камера с душем, дезактивацией, еще чем-то, прописанным программистами на полном серьезе. Не меньше минуты стоим под хлещущими струями, начинаю удивляться и злиться — почти как в давешнем разговоре с Матиасом. Не люблю, когда игра становится слишком реалистичной! Возьму вот и выйду из нее прямо сейчас... хотя нет, подожду. Интересно ведь, кто у нас тут такой гостеприимный! Дезактивация завершилась, потоки горячего воздуха накрыли и высушили. Опустились сверху лапы-манипуляторы, сдернули ловко и шлем и скафандр-балахон.

— Готов, дерзкий парень? Тогда пошли!

* * *

Рубка космического корабля. По сюжету, наверняка, далекое будущее, но фантазия сценаристов буксует, как в старом кино: неизменные пульты, экраны, бесчисленные тумблеры, кнопки и лампочки. Из пяти кресел занято лишь одно — восседает в нём объект эротических грёз мужчины-натурала со средним полётом фантазии. Блондинка восседает, из тех, кого хочется обозвать "куколкой", "крошкой", "тян" и прочими "ламповыми няшами", на языке моей ранней юности. Ноги от ушей, талия с мизинец, грудь распирает футболку лазурного колера — под цвет глаз, разумеется.

— Привет, однорукий бандит! Извини, что похитила тебя, но время поджимало!

— Это самое приятное похищение в моей жизни, — отвечаю с радушной улыбкой. — Надеюсь, с заложниками здесь обращаются гуманно и не подвергают разнузданному насилию?

— Кхм, надейся! — голос за спиной звучит ободряюще, а вот владелец его совсем не радует глаз. Без скафандра и шлема громила выглядит поменьше, но ему и собственных габаритов достаточно, а лицо похоже на дикарскую боевую маску. Черный как головёшка, бугрящийся мускулатурой негр — да простят меня все толеранты-политкорректники, но не звать же его "афроамериканцем" в таких условиях! Объект эротических грёз натуралки-женщины с фантазией выше среднего.

— Чего уставился, дерзкий парень? Не нравлюсь?

— Не нравишься, к счастью. Вот подруга твоя очень даже, но это я так, без намёков.

Пару секунд ожидаю драки всерьез, но чернокожая машина начинает, вдруг, хохотать, не остановишь.

— Нет, ну ты в самом... в самом деле однорукий бандит! Это ж надо, такое сказать, хо-хо! Даки!

— Что? — не сразу понимаю, что это очередное имя. — А-а. Меня можешь звать Дроздом, для краткости.

— Договорились. Это Лайти, моя любовь и всё такое, потому смотреть можно, трогать нельзя.

— Намёк понял. Вы, значит, так, вдвоём и летаете?

— А кто нам еще нужен? Катер пятиместный, но на этих маршрутах вообще "автопилота" достаточно! Ты не думай, мы не пираты какие-нибудь, просто авантюристы. Космические ковбои.

Хмыкаю про себя, чтоб не обидеть. Смутно могу представить жизнь на Диком Западе, только вряд ли там были такие вот лощеные "качки" и ухоженные "крошки". Прерии, жара, проблемы с гигиеной и медициной... никакой романтики, в общем! Тут бы скорее вспомнить про Бонни и Клайда, но не факт, что эта парочка знает историю. У них всё просто, без заморочек: чёрный Даки и предельно светлая Лайти.

— Не буду спрашивать, как тебя занесло к Матиасу, но что дальше планируешь делать?

— В смысле?

— В прямом. Прости, если ошибаюсь, только не похож ты на тихого собирателя броксов. Наверняка, и стрелять умеешь, и в драке не потеряешься.

— Предлагаешь что-то конкретное?

— Вроде того. Сейчас мы летим на планету чисаев, будем менять ресурсы на мясо, потом навестим муравьев, а вот следом намечено интересное дельце, в самом приграничье. Спруты туда вряд ли сунутся, зато там хватает горячих голов с большими пушками. Парень, вроде тебя, не помешает.

Он американец, или просто, фанат вестернов, пополам с боевиками? Поживем-увидим.

— В чем тут мой интерес?

— Интерес глобальный, от слова "глобы"! — здоровяк ухмыляется в тридцать два белоснежных зуба. — Если всё выгорит, заработаем так, что не унесешь, а вдобавок ману поднимем, и навыки прокачаем! Сколько тебе до очередного левела?

Хороший вопрос! "Космический" уровень вспомнить, или "общеигровой"? Кто такие "муравьи", как поднять эту самую ману... да хренова куча моментов, которые мне, ветерану-десантнику, надо бы знать! Если не знаю — выведать аккуратно. Если не получится аккуратно... а не пошла бы эта конспирация куда подальше!

— Ты спрашивал, почему я тусую с голландцем и собираю ресурсы? Не только из-за руки, как вы могли бы подумать! Контузия, девочки и мальчики, причем не аватара, а реального тела, поэтому навыки при мне, зато вспоминаю сейчас всё кусками. Если до сих пор хотите меня в компанию, разговор у нас выйдет долгий...