Джейс-Апокалипсис. Книга 1. Музыка Мёртвого Моря

Герой Олеся Ветрова покинула нас навеки. Почтим её минутой скорби!

Ламповая радиола Дока шипела помехами. А я непонимающе глазел на потолок, где ясно проступала мировая небесная надпись. Мозг упорно отказывался верить в произошедшее.

В момент, когда связь оборвалась, девушка направлялась в сторону респа эвентового босса — Люциуса Августа. Совершенно одна. И сокрушалась ещё, что большинство населения кластера забило на рейды. Что все мало-мальски серьёзные гильдии запрещают своим членам одиночные вылазки. А тем временем в Мёртвых землях продолжают происходить интересные события.

Признаюсь, меня обуревали смешанные чувства. Я прекрасно понимал, почему одни прячутся, сохраняя персонажа живым в ущерб игровым событиям, а другие, сломя голову, бегут навстречу приключениям. И то и другое не плохо, нет... Однако не могу сказать, как поступил бы сам. Будь я на месте обычного игрока, разумеется.

— Твоя знакомая? — с неожиданным для непися состраданием спросил вошедший в каморку Док.

— Что-то вроде того, — выдохнул я. — Как успехи с вакциной?

— Полагаю, что она полностью готова, — не без гордости произнёс Мартин. — Особенно удачно, что вы со сталкером смогли доставить ко мне живого тарругу!

Меня передёрнуло от воспоминаний о вчерашнем марафоне. Митрич, несомненно, был крут и смертоносен, но моя отрицательная удача сильно влияла на его действия. И тот выживший тарруга — всего лишь нелепое стечение обстоятельств.

После того, как сталкер получил заслуженную плату, он сразу же испарился, оставив мне брыкающегося пленника и четыре единицы к отношениям с «Братством Сталкеров». Странно, что в плюс, а не в минус.

— Я смог сопоставить все данные и получить устойчивый универсальный патоген, — тем временем продолжал доктор Соул. — Теперь нам остаётся только установить капсулу с вакциной на трансконтинентальную ракету и распылить лекарство над поражёнными областями.

— А где мы достанем такую ракету? — спросил я, повинуясь сценарию. Ответ был мне известен.

— На полигоне, за городом, — подтвердил информацию Док. — Там находится почти нетронутый военно-воздушный лагерь. Я был там недавно, проверял работоспособность системы. Произвести запуск не составит труда. Ты со мной, Джейс?

— Конечно, — безучастно отозвался я. Мысли витали совершенно в другом месте.

Награда за выполнение: «Магнум 45 калибра», + 8000exp, +2 нейростимулятора

— Отлично! Тогда выступаем, когда будешь готов, — Мартин хлопнул меня по плечу и вышел из каморки.

Когда я буду готов. Мда. Свалившаяся как снег на голову новость о гибели Олеси изрядно попортила мне боевой настрой. Хотелось даже сбежать обратно в реал, даром, что сегодняшняя сессия длится всего восемнадцать минут! Впрочем... Я же не надеюсь, что вне капсулы печальное известие покажется мне не более, чем сном?

Что по-настоящему вызывает тревогу, так это реакция Деда. Он уже давно не такой молодой, каким хочет выглядеть. И уж точно никогда не славился спокойствием и уравновешенностью. Я не знаю, как он воспримет информацию, но и проверять тем более не хочу. Во всяком случае, пока не попытаюсь исправить случившееся.

Значит, мне как можно скорее необходимо взять тридцатый уровень, и потом... Вот, блин! А если Ветрова на реролл раньше уйдёт? Нужно как-то её предупредить!

Системное меню, выход.

Вы покинете Deadlands через 10… 9...

* * *

За те секунды, пока тикал таймер, у меня в голове уже сформировался примерный план действий.

Вылетев из капсулы и едва не уронив стул при попытке приземлиться, я тапнул по сенсорному экрану компьютера, выдёргивая его из спящего режима. Наносекунды ожидания показались вечностью. Так... Теперь нужно попасть на форум. Где-то здесь открытая вкладка... Ага, вот! Искать тему о гибели персонажа Ветровой не пришлось — она была в топе. Ничего себе! Уже сейчас в ней семьдесят две страницы и три тысячи пятьсот шестьдесят четыре комментария! Правда, меня насторожило, что создатель темы — некий Валериан, а не сама Олеся. Впрочем, никто не запрещает менять имена на форуме как заблагорассудится.

Я открыл ветку с самой первой страницы и тут же разочарованно поник. Точно не Ветрова. Бегло просмотрел несколько последующих комментариев. Никакой информации, только волна негодования и сочувствия. И обещания жестоких кар убийце, ну, куда же без них?

Следующие двенадцать страниц я просмотрел в поисках ответа Олеси, но так и остался ни с чем. Ладно, поступим по-другому. Открыв текстовое окно, быстро написал: «Ребят, кто может сказать ник Ветровой на этом форуме? Хочу связаться с ней лично». Отправил. Не прошло и двух секунд, как тренькнул звоночек ответа на комментарий:

«Чел, ты чо, больной?! Лень комменты выше почитать? Все хотят с Олеськой лично поговорить, и меня задолбало шибко одарённым отвечать, что она личку закрыла!»

— Спасибо, — вслух сказал я и скривился. Что ж, через форум не связаться. Попробуем по-другому. Где мой порт-комм?

Аппарат оказался в ванной, погребённый под слоем грязного белья. Тяжело вздохнув, я принялся одной рукой набирать сообщение в мессенджере, а другой — заполнять бак стиральной машины. И то и другое вышло не очень. Перечитав сообщение, исправил опечатки и нажал на отправку.

«Здорово, Петруччо. Занят? Мне срочно нужна твоя помощь».

Кто бы ещё помог найти второй носок. Я думал, они теряются только после стирки.

Ответа от Петьки не пришлось долго ждать. Сигнал входящего вызова очень вовремя оторвал меня от раздумий, какой бы режим установить на машине. Тапнув по первому попавшемуся, я вышел из ванной и ответил на звонок.

— Слушаю?

— Фига се, слушает он! — в ответ из трубки раздался громкий рёв, — это я тебя слушаю! Чё там у тя? Давай быстрее, а то у меня проект горит!

— Эм, тогда может не стоит, сам как-нибудь, — мне вдруг стало несколько неуютно. Это в игре смерть персонажа значимое событие. А когда понимаешь, что вообще-то сейчас ты в реальном мире, что у других есть работа, которую нужно выполнять — совсем неправильно отвлекать их своими игровыми проблемами.

— Фига с два! Ты меня уже оторвал. Рассказывай, давай!

— Ну... — я замялся. То, что я хотел обсудить с Петром, было не для обычного разговора по коммуникатору. Вроде как даже противозаконно. — У меня деликатный вопрос...

— Чё? Влюбился наконец и не знаешь какой файерволл в аптеке прикупить на свидание? — Петька слегка неестественно хохотнул. — Ладно, жди, щас кину что-нибудь из запасов.

— Нет, это... — договорить я не успел, связь прервалась. Но порт-комм тут же пискнул, сообщая о приходе файла с именем «съешь_меня». Это ещё что такое? Просканировав антивирусом, получил подтверждение, что файл действительно от Петра Свиридова, aka hellRaiser. Доверяем? Доверяем. Запустил. Открылся какой-то мессенджер с пушистыми имитаторами котят. Тут же пришло сообщение: «Ну ты и тормоз. Я уже полчаса тебя жду!»

«Тридцать восемь секунд», — педантично поправил я.

«Короче. Заранее предполагаю твой вопрос о том, что это такое. Это мой мессенджер, он шифрует сообщения и пакует их в изображения с котиками, — принялся объяснять Петя. — И сейчас для всего мира мы просто обмениваемся картинками симтов — выбираем, что ты подаришь своей девушке. Но учти, если ты хочешь подписать меня на что-то совсем-совсем незаконное, то это шифрование нас не сильно спасёт. Это так, чтобы на нас с тобой триггеры не сработали. Признавайся, твои родители узнали, что в капсулы нового поколения встроены бэкдоры и им срочно нужна консультация независимого программиста?»

«Что? Какие бэкдоры? При чём здесь родители?» — чтобы показать степень своего недоумения, я даже добавил в конце смайлик — котика с витающими над ним вопросительными знаками.

«О? Т.е. это действительно ТЕБЕ нужна помощь?»

«Да. Мне нужна помощь хакера — узнать цифровой идентификатор одного человека. Мы в одной игре были, но сейчас его персонаж убит и через игру с ним больше не связаться. А писать на доску я не хочу. Во-первых, чтобы самому не светиться, во-вторых, чтобы человека не подставить».

«Ну ты и лампа! Ты в каком веке живёшь? Хакеры таким не занимаются. Любой человек сам оставляет за собой жирный информационный след, причём добровольно. Сек, наберу тебя. Удали пока прогу. Она всё равно одноразовая».

Порт-комм тут же завибрировал сигналом вызова:

— Чёгось, девушке не понравились симты, она тебя сунула в игнор и теперь нужно её разыскать? — Пётр откровенно смеялся надо мной.

— Ну, типа того, — осторожно проговорил я.

— Ладно, говори уже её игровой ник и игрушку, в которую вы играете.

— Олеся Ветрова. Дэдлэндс. А как ты узнал, что это она?

— А я пока и не знаю, — этот гад заржал в голосину, — может твоя Олеся Ветрова на самом деле Олег Пургин?

— Нет, она точно Олеся Ветрова, — я порадовался, что собеседник не может видеть моё пылающее лицо. — Это мне Дед сказал, ему незачем обманывать. И вообще! Она не моя. Она... как бы сказать? Наверное, самый значимый персонаж на сервере. Всеобщая любимица. И теперь так получилось, что её убили. В игре, конечно. Ты с механикой Дэдлэндс знаком?

— Да, помнится что-то. До двадцать шестого уровня дошёл и забил. Атмосфера не понравилась.

— Ну, так вот, — продолжил я, — мне нужно её найти. Сказать, чтоб на реролл не уходила. Да и вообще, чтоб рук не опускала. Мне совсем немного осталось докачаться, смогу её воскресить. А то знаешь, ещё Дедуля расстроится...

— Ой, всё! Хватит тоску нагонять! — Пётр прервал мой рассказ. — Нашёл я твою Олеську. Лови почтовый айди. Есть ещё личный идентификатор, нужен?

— Не-не, почтового вполне хватит. Спасибо, друг, выручил!

— Да, пофиг, — с той стороны аппарата раздался характерный звук зевка. Похоже, для него это действительно был крайне простой вопрос, — стучись, если что. Ну, я работать. Пока!

Связь оборвалась. Не теряя времени, я тут же открыл почту и вбил в поисковике присланный Петькой айди. Это действительно была Олеся. Даже фотография в ромбике смутно напоминала её игровой аватар.

«Олеся, привет! Не кидай в спам, у меня есть для тебя важная информация. Лично мы не знакомы, так, виделись недавно в зале суда в Мёртвых землях. Я Джейс Константин, помнишь? Твоя поддержка мне тогда очень помогла. И сейчас хотел бы отдать тебе долг. Так получилось, что я знаком с человеком, последним получившим божественную Воскрешалку. И он согласен поднять твоего персонажа. Главное — не уходи на реролл».

Я критически осмотрел послание. Вышло довольно коряво, но я никогда не славился коммуникативными способностями. Нажав «отправить», вернулся к компьютеру и продолжил чтение форума.

Отвлечься чтением не получилось. Странная тревога никак не хотела уходить. Что, если Олеся уже создала нового персонажа? Или бросила игру? Или я, ходячая бомба непредсказуемого действия, что-нибудь опять учиню? Да даже просто погибну, потеряв драгоценный опыт?

Порт-комм пиликнул в унисон с компьютером и моё сердце тревожно сжалось. Вот и ответ. Смотреть страшно.

«Привет, Апокалипсис! — писала Олеся. — Как же, забудешь тебя. Вот только ты не первый ко мне стучишься с подобным предложением. Не слышал? Народ серваком уже средства собирает, договорились с Сул-тяном Виталем. Только я отказалась. Неправильно это как-то. Оскорбительно по отношению к другим жертвам. Так что забей, Апокалипсис. Ты мне ничем не обязан».

Я сморщился, словно от пощёчины. Слова Ветровой прозвучали в голове как-то уж совсем грубо. Значит так, да?

«Я бы, может, и забил, но ты о Дедуле подумай! Кайро не переживёт твоего ухода. Он уже старенький, ему нельзя волноваться! Ты хочешь лишить кластер руофа бессменного чемпиона? Вот и тот человек не хочет, и потому всё равно тебя воскресит. Хочешь ты того или нет. Причём абсолютно бесплатно! Скажи только, где там тебя искать?»

«Ох. А ты убедительный. Ладно, буду ждать. Кладбище недалеко от респа Люциуса Августа, в Дикой Долине», — ответное сообщение пришло слишком уж быстро. Странно. Выходит, она и в самом деле хочет вернуться в игру. А прошлая чёрствость — всего лишь отсеивание лицемеров.

Я уже собирался ложиться в капсулу, когда устройства пиликнули ещё раз. Очередное сообщение от Олеси. Блин, надеюсь, не передумала. Однако письмо оказалось неожиданно коротким. Всего два слова: «Спасибо, Джейс».

— Не за что, — вздохнул я порт-комму. — Лучше пожелай мне самому дожить до твоего воскрешения...

* * *

— Аккуратно... Так... Стой! Не двигайся! Теперь ме-едленно перенеси вес на другую ногу... Нет!!! Замри!

Я осторожно выдохнул, боясь лишний раз пошевелиться. Одно неверное движение — и мы с Доком разлетимся на кусочки. Мне оставалось уповать лишь на технические навыки спутника — уж с чем с чем, а с нажимной миной он должен разобраться на раз! Ну... с любой другой. На которой не стоит моя правая нога.

— Потерпи... — отрывисто бормотал Мартин Соул. — Ещё немного... Нужно всего лишь разомкнуть этот контакт...

Счастливчик носился взад-вперёд в опасной близости от меня. Волновался, скулил. Команды на него не действовали, и я знал почему: где-то рядом всё ещё находились враги. Среди них и главный антагонист — Безрукий Тарруга.

Первую атаку заражённых мы отбили, пускай и не без труда. Дальнейший путь до объекта должен был пройти без происшествий... Вот только когда в этой игре у меня получалось что-либо без происшествий? Ох, Ива, не дай мне помереть молодым!

Внезапно пёс звонко залаял, привлекая моё внимание. Вот и дождались. Вторая волна подошла. На этот раз из подворотен выскочило не меньше трёх дюжин бойких тварей. Рыча и яростно размахивая руками, тарруги устремились в нашу сторону. Впереди всех бежал Безрукий, запуская приделанную к культе бензопилу.

— Док, скоро там? — прикинув время сближения и найдя его крайне малым, нервно поинтересовался я.

— Что-то не выходит, — гневно сплюнул Мартин. — Заклинило!

— Тогда уходи отсюда. Не рискуй.

— Джейс... Ты знаешь, что я не могу тебя бросить.

— Есть одна мысль, — пробормотал я, стараясь попасть по нужным кнопкам на голоэкране в.р.у.к.а, — только команду на голос переназначить нужно.

— Джейс? Что ты задумал?

— Спрыгнуть с мины, когда мобы будут рядом... Но не волнуйся, я много раз видел, как это делают в фильмах! Так что прошу, отойди на безопасное расстояние.

Повторять не пришлось. Коротко глянув на приближающуюся ораву, Док кивнул мне и, поднявшись с колен, быстрым шагом устремился в сторону базы. Счастливчик, словно прочитав мои мысли, тоже решил отбежать подальше.

— Ну, теперь разберёмся с вами, господа, — прошипел я, мысленно отсчитывая секунды. Бензопила за спиной ревела так сильно, что, казалось, уже начала пилить мою шею. — Рывок!!!

До этого момента я ни разу не использовал умение проклятых берец, а потому к последствиям оказался совершенно не готов. В мгновение ока меня передвинуло на три обещанных метра вперёд. И, пока я взмахами рук пытался удержать равновесие, мощная взрывная волна ударила в спину и швырнула дальше по курсу.

— 124hp

Получен дебафф «Контузия» [Снижена чёткость зрения на 30% в течение 10 минут; головокружение и тошнота в течение 30 минут; возможна потеря сознания с вероятностью 20% на срок 6 минут, общая длительность дебаффа 30 минут]

Интересно, если я сразу не отключился — это значит, что пронесло? Или мне полчаса теперь нервничать? Оперевшись на правую руку, немного приподнялся. Огляделся. Туман в глазах мешал рассмотреть далёкие предметы, выдавая лишь расплывчатые очертания. Но бензопилы больше не было слышно, что очень радовало.

— Как же ты меня напугал! — в тумане внезапно проявился узнаваемый силуэт Дока. Следом за ним вынырнул немного двоящийся Счастливчик и тут же принялся облизывать мне лицо. — Но придумано неплохо. Теперь у нас есть время, пока тарруги вновь соберутся с силами. Встать можешь?

— Могу! — уверенно заявил я, отмахиваясь от липкого собачьего языка и... провалился в черноту.

«Потеря сознания» [5:59... 5:58... 5:57...]

* * *

Самый неприятный дебафф и в самый неподходящий момент! Лучше бы уж «ампутация». С ней всё просто: была конечность — и нет конечности. А находиться в полной темноте без связи с игровой средой... Лично мне от этого не по себе. Можно следить лишь за индикатором здоровья, гадая, когда тебя, наконец, прикончат. Или вместе с таймером отсчитывать донельзя тягучие секунды.

В этот раз мне повезло находиться рядом с Доком. Уж этот непись в обиду не даст! Ну... или, что актуально для меня, вовремя подлатает.

— Ну, сынок, приходи в себя, — отчётливо прозвучал в голове голос Мартина, после чего чернота медленно стала отступать. — Ракета для запуска уже готова.

Даже неловко как-то. От срока «потери сознания» прошло всего четыре минуты и двадцать одна секунда, а Док уже успел дотащить меня до базы, вколоть стимуляторы и подготовить запуск через командный центр! Кажется, в этом квесте я явно лишний.

Счастливчик тоже был здесь и, похоже, не собирался прекращать лаять. При этом он активно скакал рядом с моей кушеткой, иногда запрыгивая наверх и наступая мне на лицо.

— Сидеть! — буркнул я первую пришедшую на ум команду. Пёс послушно плюхнулся на пятую точку, однако голосить не перестал. Ну и фиг с ним. Лучше осмотрюсь, куда это меня занесло?

Похоже, сейчас я находился в неком подобии больничной палаты. Маленькая комната, один небольшой шкафчик со стеклянными дверцами и две кушетки. На противоположной сидел Док, терпеливо ожидая моей реакции.

— Давай скорее покончим с этим, — уверенно кивнул ему. — Показывай дорогу.

— Хороший настрой, — одобрил Мартин, вставая. — Идём.

Пустой гулкий коридор, два поворота направо — и мы оказались у круглой автоматической двери. Док провёл в.р.у.к.ом возле электронного замка, и половинчатые створки со скрипом разъехались в стороны. Нашему взору открылась просторная комната. Огромный голографический экран занимал всю дальнюю стену, а посредине возвышался пункт управления — длинная стойка с датчиками и кнопками.

— Для запуска необходимо, чтобы два человека одновременно повернули ключи, — пояснил Док, без промедлений заходя внутрь. — Один уже находится в нужной ячейке, ты можешь его видеть. Второй — у меня.

— Звучит просто, — легкомысленно обронил я и тут же прикусил язык. Стоит воздержаться от подобных комментариев, и даже не по причине возможного сглаза. В виртуальном мире свои законы. И свои коварные «божества».

А ещё потому, что в гайдах описывалось три варианта развития сюжета.

Ключ туго провернулся в своём гнезде. Одновременно раздался щелчок с другой стороны стойки. Док посмотрел на меня и устало улыбнулся.

— Мы сделали это, Джейс. Вирус тарруги больше не сможет распространяться. А тех оставшихся тварей раздавит ополчение. Кстати, вот, держи! Это тебе пригодится.

Я взял протянутую мне кобуру с «Магнумом» и два инъекционных пистолета. Награда за задание. Что ж, получается, мне достался хороший сценарий?

Таймер на экране тем временем досчитал до ноля. Пол под нами дрогнул, Счастливчик присел, поджимая хвост. Запуск состоялся.

Пол всколыхнулся снова, на этот раз сильнее. С потолка посыпалось мелкое бетонное крошево. Свет погас, однако тут же включилось тусклое аварийное освещение. По коридорам прокатился душераздирающий звук сирены.

— Это было предсказуемо, что тарруги не оставят нас в покое! — раздражённо прошипел Док. — Изменить события они не в силах, но зато полны желания отомстить! Идём, нужно добраться до зоны эвакуации, пока это возможно.

— Ага... — я шагнул следом за неписем, но вдруг замер, отвлечённый сигналом в.р.у.к.а. Входящее сообщение от Нозерна Лайта!

Иное другое я бы не раздумывая проигнорировал, тем более, что сейчас вокруг творится отнюдь не карнавал. Но письмо от самого главы Полярных Песцов — тем более на встрече в суде он был от меня не в восторге — заставило позабыть о ломающихся стенах и взрывающемся оборудовании.

«Джейс Константин! Тебе выпала честь принять участие в осуществлении важной миссии! Просим прибыть в Новый Курган в течение часа для дальнейшей переброски во временный штаб. Все вопросы будут рассмотрены после брифинга».

— Джейс!!!

— Оу, да, иду... — я свернул окно с текстом и бросился в коридор. Если потороплюсь, успею и на встречу!

Зона эвакуации представляла из себя отсек с низким потолком и дюжиной спасательных капсул. Взрывы успели дойти и до этого места, оставив нетронутыми всего два модуля.

— Забирайся, я настрою траекторию! Куда ты хочешь попасть? — Док буквально впихнул меня в открытую капсулу. Счастливчик просочился следом и чудом успел убрать хвост от закрывающейся вакуумной дверцы.

— Новый Курган! — проорал я. Кажется, Мартин услышал, потому что встроенный автоответчик выдал стандартное сообщение о необходимости пристегнуть ремни и пожелал безопасного полёта.

Последнее, что я успел увидеть перед тем, как капсула выстрелила вверх, был раскуроченный взрывом шлюз и полчища тарруг, врывающихся в помещение...

* * *

Открыта локация: Забытые Дебри

Навык выживания +1

Разглядеть что-либо через мутное стекло бешено вращающейся капсулы было невозможно. Даже когда раскрылся парашют, и движение замедлилось, я мог видеть только далёкие пятна света и тени, сливающиеся в причудливый калейдоскоп.

Приземление нельзя было назвать мягким. Кабину шарахнуло о землю так, что лопнули ремни безопасности. Я вывалился из своего вертикального кресла и здорово приложился о переднюю стенку. Хорошо ещё, что подо мной каким-то чудом оказался пёс. Благодаря ему мои повреждения оказались пустяковыми и быстро проходящими. Тем не менее, система уже давала понять, что халява закончилась, и мою неудачу больше не сдерживают скрипты основной сюжетной ветки.

Для того, чтобы выбраться из капсулы, необходимо было перевернуть её на другую сторону. Дверь упиралась в землю и никак не хотела открываться. Мне пришла в голову идея раскачать кабину, однако активным действиям с моей стороны внезапно воспротивился Счастливчик. Глупый пёс змейкой вился вокруг меня, гася весь набранный потенциал. Это могло продолжаться бесконечно, если бы второй посетившей меня идеей не оказалась мысль крепко обнять собаку. Что я, собственно, и сделал. За счёт увеличенной массы раскачивание пошло бодрее, и уже через две минуты мы с петом стояли возле своего разбитого транспорта.

Место приземления чем-то напоминало баскетбольную площадку — такой же прямоугольный участок, огороженный металлической сеткой. Снаружи к сетке крепилось множество предупреждающих знаков: «Осторожно, возможно падение массивных объектов на голову». Дальше шёл реденький лесопарк, а над ним высились обшарпанные, но вполне обитаемые здания. Город Новый Курган.

Мимо вдоль кромки деревьев шествовал одинокий игрок из «Аццких псов». Увидев меня и Счастливчика возле забора, он вдруг остановился и присвистнул:

— О! Космодесантник спустился! Ничего себе. Я думал, по этим квестам уже давно никто не ходит, — и бодро зашагал дальше.

Я проводил его непонимающим взглядом, пожал плечами и двинулся к городу напрямик через лесопарк. Интересно, где место сбора? В сообщении координаты не указаны. Спросить у игроков или НПС? Хм, не вариант. Вдруг это что-то секретное?

Пока я раздумывал, ноги сами вывели меня на городскую площадь — удобно, когда улицы расположены радиально. И понял, что место сходки не пропустил бы, даже будучи под дебаффом «Слепота». Секретное, да, разумеется! Судя по гомону толпы, столь плотной, что броня скрипела под давлением, данную авантюру сильные мира сего вынашивали уже несколько недель.

Организаторы мероприятия стояли на возвышении, возле памятника некоему герою. Я смог разглядеть над их головами названия гильдий: «Полярные Песцы», «Лига Справедливости», «Нарывающиеся» и «Древляне». Серьёзные ребята. Значит и дело предстоит серьёзное. Вот только какая роль уготована нам, призванным? Я перевёл взгляд на стоящую с другой стороны памятника группу разномастных игроков. Да уж. Пушечного мяса, не иначе.

— Разрешите пройти, — обратился я к ближайшему человеку из толпы. Тот раздражённо дёрнул плечом и обернулся. Возможно, собирался вежливо и доходчиво объяснить мне, почему данное действо неосуществимо. Но едва увидев мой ник, тут же отпрянул в сторону. При этом толкнул соседа, который, как ни странно, повторил в точности те же действия. Так, по цепочке передавая эстафету, игроки освободили мне путь к памятнику.

— Спасибо! — проходя, с улыбкой кивал каждому искажённому ужасом лицу. Любопытно, они и в самом деле считают, что я способен учинить беспредел в безопасной городской зоне? Что ж, во всяком случае, молчание они хранили гробовое.

— А, вот и ты, — угрюмо проворчал Нозерн Лайт, неодобрительно поглядывая на устроенный мной «подвиг Моисея». — Думал, до этого не дойдёт...

— Что ж, Вы зря волновались, — с чувством произнёс я. — Сообщение дошло быстро, без задержек и в самый удобный момент!

Народ, стоящий возле памятника, тихонько загоготал. Исключая разве что членов «Лиги Справедливости» и, разумеется, самого Лайта.

— Ну-ну, говори, говори. Скоро мы узнаем, чего ты стоишь, — буркнул глава Песцов, надменно вздёрнув подбородок. После чего обратился уже к собравшимся: — А теперь прошу минуточку внимания! Ровно через семь минут мы начнём переброску. Никому не отходить и не выходить в реал! Опаздывающих ждать не будем!

— Э, командир! — с характерным присвистом выкрикнули из толпы. — Нам-то расскажете, чё за кипиш?

— Нет! — резко оборвал Нозерн. — Никаких комментариев, никакой информации, без исключений!

— Ну и ладно, мне Серёга всё равно потом всё расскажет, — фыркнула какая-то девица. Песец помрачнел.

— Кто из присутствующих Серёга? — грозно накинулся он на своё призванное «войско».

— Я... — робко поднял руку Берсерг Вальгалл из гильдии «Лепреконы».

— Свободен, — сквозь зубы прорычал Лайт. — Не смею более задерживать.

Берсерг открыл было рот, но вовремя одумался. Вместо этого он показал кому-то (полагаю, что той самой девушке) кулак и, спрыгнув с постамента, смешался с толпой.

С удивлением я внезапно заметил направленные на Нозерна взгляды, полные негодования. Причём не абы от кого, а от союзников. Впрочем, открыто никто возмущаться не стал. И правильно. Подрывать авторитет одного из лидеров перед народом — гиблое дело.

— Есть ещё желающие отказаться от миссии?! — продолжал распаляться Песец.

— Желающие? Ну, допустим, я, — вальяжно выступил вперёд игрок в сине-золотой броне. — У меня есть кое-какие гильдийные дела, не терпящие отлагательств.

— Дела у него! — насмешливо фыркнул стоящий рядом Цит Рамон — гуль девяносто восьмого уровня. — Небось, опять на своего Кельта собрались. Крабы!

Мне потребовалось две секунды, чтобы догадаться, о ком идёт речь. Единорог, Хранитель озера Келль-Тао. Впрочем, я наверняка думал бы дольше, не будь парень в сине-золотом сете из «Чайной вечеринки».

— Ровинг, — снисходительно улыбнулся Нозерн Лайт. — Успокойся. На тебя это приглашение не распространяется.

— Ну, вот, опять добровольно-принудительное, — картинно вздохнул тот. — Везёт мне.

Странный диалог заставил меня повнимательнее присмотреться к данному персонажу. Ровинг Кинг, сотого уровня, офицер гильдии «Чайная вечеринка». Нет, слишком очевидно. Топовый сет, который здесь у каждого третьего присутствующего — тоже не то. Может, у него сверхполезная Божественная абилка? Это подходит! Прав был Дедуля, нечего всяким товарищам о своих навыках рассказывать. А то припрягут, и прости-прощай свободное плавание.

А вот, кстати, ещё один подневольный. Шамтар Биврёст восемьдесят восьмого уровня из «Лиги Справедливости» готовился использовать свою суперспособность.

— А ну, отойдите все, да подальше! — восклицал он. — В момент открытия портала находящиеся рядом могут пострадать!

Союзники тут же почтительно расступились. А толпа зевак и кое-кто из призванных, наоборот, с любопытством пододвинулись ближе.

— Портал?! — кто-то рядом не смог сдержать удивления. — Здорово, не думала, что увижу абилку с такой магией!

— Так это и не магия, — пожал плечами стоящий справа от меня Олаф Арктур из «Аццких псов». — Это червоточина. Мост Эйнштейна-Розена. Видишь, у него даже итем специальный — мини-коллайдер. Теперь ему нужно провести реакцию...

— Поняла, поняла, — Чудаша Горихвостка из «Котов-Воителей» закивала, призывая знатока остановить поток заумных слов. — Лекций по астрофизике мне и на третьем курсе хватило, спасибо!

Червоточина, вопреки моим ожиданиям, выглядела совсем не как чёрная дыра в земле. Точнее, дыра в земле была, но она сияла всеми цветами радуги. И из неё, словно огромный луч прожектора, в небо лился поток света.

— Избранные! Разбейтесь на пары, входить в портал будете строго по моей команде! — зычно прокричал глава Полярных Песцов. — Так... а ты, — внезапно он ткнул в меня пальцем, — будешь в паре с ним! И это не обсуждается!

Я проследил взглядом за указующим перстом и наткнулся на страдальческое лицо Ровинга Кинга. Минуточку. Почему именно он?

Отвечать на мой немой вопрос никто не спешил. Вместо этого Нозерн гаркнул:

— Джейс! Ровинг! В портал на счёт три! Один...

Офицер «Чайной вечеринки» с неподдельным на сей раз вздохом ухватил меня за плечо и подвёл ближе к границе червоточины.

— Два...

Вовремя вспомнив про необычайно спокойного Счастливчика, я крепко стиснул пальцы на его загривке.

— Три!