Замок Луны

— ... И если ваша Леди согласиться на такие условия, я с радостью обучу ваших воинов, — заканчивал речь хозяин дома.

— Это не мне решать, почтенный Нэбутей. Но Леди своё решение примет так быстро, как весть о столь известном мастере владения оружием дойдёт до неё.

Интересно, с чего бы это Баэльквейт, будучи весьма неплохим мечником и лучником, столь подобострастно разговаривает с каким-то полуэльфом, будь он хоть трижды мастером оружия? Спросить я могла, однако это стоило бы мне немало маны. Так что я уняла свое любопытство, лишь посмотрела на местоположение этого пункта обучения — лес к северу от замка и тропинка, ведущая ещё куда-то севернее. Впрочем, теперь там явно прослеживалась и тропа ко мне.

— Я готов ждать, воин, защищающий забытое, — вежливо, но с твёрдостью в голосе ответил полуэльф. — И прошу также сообщить Леди Сешат, что торговаться я не собираюсь. Мои услуги стоят дорого, но они того стоят.

Нэбутей. Нэ — рожденный. Бутей — бутылка. Странное имечко. Похоже, лезть в бутылку этот тип любит и умеет. Но и мастер он, безусловно, отличный. Единственное, что могло заставить Баэльквейта столь уважительно относиться к полукровке — демонстрация воинского искусства в тренировочном поединке. И, похоже, моего воина знатно побили. Я ещё пронаблюдала, как отряд Баэльквейта уходит в лес, направляясь к очередной отметке не карте. С восточной стороны замка их стало гораздо меньше, а около оставшихся появились отметки о гарнизонах или свойствах. Теперь наступала очередь западной части окрестностей моей столицы. Судя по логам, этот поход был по сиюминутной выгоде куда плодотворнее моего. Кроме ресурсов и денег, полученных в паре боевок, были обнаружены и зачищены от противника источник заклинания магии жизни "Травяные Путы", стелла на +1 к магической выносливости и Древо Мудрости, разово добавляющее уровень (но не выше 20). И вот, теперь найден странноватый, но несомненный учитель военного дела. Интересно только, что он запросит за свои услуги, такие дорогие? И что же он предлагает, если это так дорого?

Уже когда мы отошли от шахты, двигавшаяся рядом Чесслайдрил спросила меня:

— Не совсем тебя понимаю, старшая сестра. Бестия и ее спутники не так уж и плохи в бою, спору нет. Но они насквозь пронизаны паутиной и идеями Ллос. Тем не менее, ты им отдаёшь под "кормление" весьма богатую шахту, а потом ещё и оставляешь добычу. Неужели ты полагаешь, что они станут дружелюбнее только от того, что ты так щедра с ними.

— Говорят, что щедрость является основой дружбы. Но и не только в этом дело. Податься этим дроу некуда, если только не найдётся кто-то Темный, кто покажется им могущественнее меня, и предложит им лучшие условия. Согласись, что в ближайшие восемнадцать дней таковых в данной местности не появится. А за это время их взгляды могут и перемениться. Неужели ты ни разу такого не видела?

— Видела и такое, но видела и обратное. Наше могущество частенько играет злую шутку с неокрепшими умами. Когда ты могущественна, очень легко начать видеть в остальных лишь пыль под ногами.

— Ох, ну это уж слишком! Какое может быть могущество у тех, кто принижает окружающих, а не возвеличивает себя и свои силы? Они не становятся сильнее — они ослабляют своих последователей, а в результате и себя! Пыль под ногами не сможет поднять тебя на верх пирамиды.

— Это верно. И я рада служить такой мудрой сестре. Но эти дроу, все же, враждебны нам. Зачем отдавать им в пользование такое богатство, как эта шахта? И даже не брать на службу — только заключать контракт на поставки драгоценных камней за продовольствие?

— Аще алчет враг твой хлеба — ухлеби его, аще жаждет — напой его. Бестия уже сомневается в правоте служения Матери — вот чего я добилась. Была врагом — стала как минимум нейтральной. И за следующие две с лишним недели еще не раз усомниться, это я могу гарантировать.

Эти выводы базировались не на пустом месте. Судя по логам, Эйлистри за проповедь увеличила со мною отношения сразу на пять пунктов. Мне надо было хотя бы немного изменить отношения бестии к ней, иначе подобного не произошло бы.

— А насчёт богатства... А куда они его денут? С кем будут торговать? С крысами? С гноллами? С троглодитами? Тут же никого серьёзного нет, кроме нас, все остальные или враждебны, или же презираемы настолько, что с ними и не выгодно и просто противно вести торговлю. А нам есть что предложить, для них немаловажное. Ржавокрюк это сразу понял, даже артачиться не стал. Так и эти дроу. Их предводительница, все же, не дура, и поняла точно то же самое. Так что присяга от неё — дело самого ближайшего будущего. Но не сейчас.

— С торговлей нам надо тоже что-то делать. Пока предложить мы можем только пищу. Это мало.

— Очередь строительства по важности: Таверны, Рынок, Академия Магии с кафедрами алхимии и артефакторики, Круг Друидов и только потом — Военная Академия Подземья. Это то, что мы сможем сделать в ближайшее время. Со следующей недели начну строительства кузниц и мануфактур. Это в планах. И есть еще одно соображение. "Странная" деревня, про которую сообщил Бринден. Такая сборная солянка рас может мирно сосуществовать только на какой-то основе. И одна из них — торговля. Торговая гильдия — одно из немногих мест, где ради взаимной выгоды разные расы и вероисповедания терпят друг друга, и работают сообща. Не удивлюсь, если окажется, что эта деревня стоит на торговом маршруте, про который мы пока еще не знаем.

Пришедшее в этот момент сообщение о нападении на мои силы было уже не первое — всякие зверушки пару раз пытались подкрепиться пикси-разведчиками, но безуспешно. Вот только на этот раз все оказалось намного хуже. Атакованы были гремлины. И атаковали их — викинги. Причём было их довольно много. В своё время, атакуя поселение гремлинов, я не ставила целью его грабить — мне надо было как-то договориться, продемонстрировав свою силу. Викинги же явно такой цели не ставили, и сейчас готовили осадные инструменты для штурма. Может, они и будут захватывать поселение, но, скорее всего, попросту разграбят. Я потратила ману на два сообщения. Баэльквейту ушло: "Гремлины атакованы. Двигайтесь к ним. Быстро" Прикинув, что эльфу потребуется где-то час или полтора на то, чтобы прибыть к гремлинам, я отправила Ржавокрюку: "Видим. Держитесь час. Поможем". Затем стала прикидывать свой маршрут. Увы, но нам до этого поселения было гораздо дальше. А значит — портал.

— Дива, срочно требуется портал на меня, — сообщила я послушнице, занимавшейся украшением подземной части храма. — Гремлины атакованы.

Синффайнири даже переспрашивать не стала. Выбежав на поверхность, она стала производить необходимые манипуляции для создания портала.

— Идём в таком порядке: Чесслайдрилл, я, бестии, мечник, бард, скаут, замыкает Бинджесс. Те, кому не останется маны на проход, торопятся к замку своим ходом. Скаутов и Лаварминэ с Сайреласом я оттуда заберу, так что он будет практически беззащитен.

— Риск?

— Рискну. Ревенансерер гарантировала, что неделю Ормстюр будет занят ею, крысам нужен еще день на сборы, гноллы про нас не знают, а оборотни завязались на крыс. Если я ошиблась — понадеюсь на онодрима. Этот дуб остаётся на месте, и он исключительно силен.

Чесслайдрилл, неодобрительно покачав головой, исчезла в открывшемся портале, и я тут же отправилась следом. Было немного не по себе — словно ныряешь в воду. Но тут же вынырнула на поляне около онодрима и, помня, что следом отправляются другие войска, тут же ушла в сторону. Синффайнири стояла с противоположной стороны, подпитывая портал своей маной. Как ни странно, но у нее хватило магической выносливости на то, чтобы вся моя команда оказалась дома.

— Как с маной? — уточнила я у заметно уставшей Дивы. Странным было уже то, что ей хватило маны перебросить сюда всех нас, она должна была быть опустошена.

— Еще немного есть. С учетом кольца, источника маны и ваших сил, Хранительница, я вполне смогу оказать поддержку в бою.

Ого! Ну и силища. Но Ирина была права — что-то странное. Какой бы огромный запас маны ни был у Дивы, не могло его хватить на подобные манипуляции. Тем более, что она только-только взяла второй уровень на развитии храма, музицировании прошлой ночью и открытии портала. Повышение устойчивости к откату было по делу, но не давало Синффайнири больше маны для манипуляций. Нет, потом, не сейчас. Сейчас — гремлины. Без нас они проиграют.

— Все силы идут с нами. Бринден, организовывай ополчение. Держитесь поближе к онодриму, от него можно быстро спуститься под землю, если нападение начнётся оттуда. До нашего возвращения все работы прекратить.

— Но мы не успеем вырастить Рощу, — возразила подлетевшая Виктория.

— Две из вас справятся? — та кивнула. — Тогда бери одну свою подругу, вы выступаете вместе с нами.

Нимфы малополезны в серьёзном бою, но магическую поддержку худо-бедно окажут. Вообще, моя группа получается довольно сильно насыщенной магией, но с малым количеством лучников. Вывод: мечники идут в бой, а маги во второй линии занимаются лечением. Это я и постаралась разъяснить нимфам.

Итого набралось пять мечников, пять лучников, три магички, я и Искра в качестве бесплатного дополнения. Дракона наотрез отказалась оставаться в замке, когда я отправлялась на войну — так и засела в рюкзаке, высунув головку наружу. Вот в таком составе моя армия и выдвинулась на соединение с отрядом Баэльквейта. В целом, с учётом его сил, отряд получался солидный, если бы не та проблема, что большинство воинства было первого уровня. Дети не прогрессировали до совершеннолетия, а из взрослых уровнем выше десятого похвастаться могли только шестеро: Чесслайдрил, Баэльквейт, Азалайтен, Бинджесс и нимфы. Причем три дамы из этого списка были магичками поддержки, для прямого боя не приспособленных. Сколько-то подготовленных бойцов было у Ржавокрюка, но это были гремлины, которые проиграли бы в равном числе даже против гоблинов. Их спасала только техническая оснастка и големы. Противником же были викинги — отличные воины, числом не менее четырёх десятков. Думаю, что низкоуровневых сил хватало и там, но высокоуровневых было явно побольше, чем у нас.

Пока мы добирались, викинги успели провести пробную атаку, развалив одного каменного голема ценою троих своих воинов. Раненые были не в счёт — магия и алхимия быстро приводили их в порядок. Похоже, это была лишь разведка боем, конунг оценил силы защищающихся. После атаки, нападавшие приступили к сооружению тарана и деревянных щитов, здраво оценив возможности пищалей и пушки обороняющихся. Еще на подходе я распределила силы. Лучниц Каэлитару и Лаварминэ заодно с магичкой Тайатинэ и халфлингами-пращниками я отправила окружным путём в поселение, придав им одного скаута для сопровождения. У того была несколько иная задача, как и у остальных во главе с Бинджессом — разведать местность, и ликвидировать любую замеченную разведку. Поддержку своими луками скауты дроу оказывали посредственную — их задачей всегда была разведка. Вот и тут я решила не бросать их в бой. Хватит нам стрелковой поддержки из города, усиленной, вдобавок, парой отличных лучниц и Саламандрой. Кстати, не зря я это сделала — помимо тихо уничтоженных двух патрулей викингов, скауты сняли ещё четырех летучих мышей и пару охотников низкого ранга, шнырявших вокруг. Высадив из рюкзака Искру и строго-настрого приказав той из леса носа любопытного не показывать, я начала быстрое совещание.

— Не собираюсь атаковать, пока викинги не пойдут на штурм, — заявила я на быстром совещании. — Удар в спину атакующим — это в нашем стиле. Но нам необходимо будет как-то блокировать их лагерь — там наверняка останутся резервы.

— Накроем лагерь Сферами Тьмы прежде чем атакуем основные силы. Две минуты неразберихи у нас будут, — предложила Чесслайдрил. — Для атаки основных сил времени нам хватит.

— Так, хорошо. Азалайтен, нам нужно любое боевое благословение богини, каким ты только владеешь. Ускорение? Отлично, нам оно очень пригодится. Нимфы и Дива держитесь в лесу, в бой не лезьте. Нимфы и Азалайтен лечат по откату — цели выбирайте самостоятельно. Только лечение — на что-либо другое ману тратить запрещаю. Да, я знаю, что вы можете вызвать волка и медведя, но у нас маловато лекарей, а ранения будут точно. Звери же вооружённым и идущим строем викингам особых проблем не причинят.

— Но мы можем вызвать их прямо посередине строя, тогда он развалится.

— Он развалится и так, а других лекарей у нас нет. Синффайнири, "Звёздная Пыль" будет нужна как раз для разваливания строя. Получив удар в тыл, викинги попытаются отгородиться щитами и отступить. Временное ослепление поможет нам прорвать эту линию, и разорвать все построение.

— У меня хватит маны на два таких заклинания.

— Тогда первое — по лучникам. Первый удар нанесём по ним, чтобы потом не мешались. Потом — в тыл осаждающим. Одновременно с нашим ударом. Атаку начинаем как только викинги увязнут в драке с големами. Вопросы?

— Кто накроет лагерь? — уточнила Чесслайдрил.

— Я и кто-то, тобою назначенный. Двоих должно хватить. Последнее замечание: вы все нужны мне живыми, иначе крысы нас сомнут. Послезавтра ожидается их атака. Все, да помогут нам богини!

Под прикрытием собранных щитов викинги неспешно начали приближаться к деревянным укреплениям поселения гремлинов. Те, в свою очередь, выпустили за стены големов, не давая нападавшим пустить в ход заготовленный таран. Громко рявкнули пищали. Я заметила, что из-за частокола полетели "жёлуди" пращей — халфлинги вступили в бой, хотя эльфы пока в нем участия почему-то не принимали. Один из викингов, раненый в ноги, начал отползать назад. Остальные если и получили ранения, то не обратили на них никакого внимания. Солидно бабахнула пушка, выбросив сноп картечи. Гремлины или поленились перезарядить свой главный калибр, или просто не имели в наличии ядер, а дробь, хотя и нанесла какие-то ранения, но никого не убила и не остановила нападавших. Под командованием бородатого здоровяка в кожаной, обшитой металлическими пластинами броне, викинги постарались как можно быстрее оказаться под стенами. Тем временем, их немногочисленные лучники, засев за другим комплектом переносных щитов, накрывали гремлинов своими стрелами. Как раз в этот момент в бой вступила Тайатинэ — яркий огонёк вылетел из-за укреплений, и ударил в группу воинов, тащивших таран. Не разумно, что и говорить — лучше бы Саламандра опрокинула щит, причём до залпа пушки. Но что сделано, то сделано — огненный шторм раскидал викингов и поджог бревно тарана, но никого не убил, лишь замедлил продвижение. Последовавший тут же залп пищалей наконец-то уложил одного из викингов у тарана. Вот же крепкие, заразы! Но почему не стреляют Каэлитара и Лаварминэ? Ни одной стрелы из-за частокола так и не вылетело, хотя "жёлуди" сыпались неплохим, хотя и не слишком вредным, дождиком. Тем временем неторопливо шествовавшие големы добрались до нападавших, и часть викингов набросилась на ходячие статуи, стремясь не столько уничтожить, сколько отвлечь от группы, тащившей таран. Впрочем, дубины и боевые молоты викингов успешно крушили камень и оставляли вмятины на железе. Големы же, хотя и были очень сильными, не чувствовавшими боли противниками, но и ловкостью не отличались. Они нередко просто не могли попасть по врагам. А когда и попадали, то далеко не всегда выводили своих противников из строя. В этом месте силы уравнялись, но остановить таран големы так и не смогли.