Сердце Альтиндора

Однако их было слишком много, чтобы мы могли рассчитывать на удачу. Сказывалась усталость и время от времени получаемые царапины.

— Бегом к проходу!— приказал Гром, едва мы смогли собраться вместе.

В толпу аборигенов полетели последние Иглы, после чего мы рванули к проходу, прячась за щитами от стрел очнувшихся лучников. Уцелевшие мобы бросились в погоню, но обернувшийся Гудерен отмахнулся от них рукой, и преследователей смело Воздушной Волной. А уже в туннеле он запустил молнию в нависавший над проходом огромный сталактит, и тот рухнул вниз, похоронив под собой троих неприятелей и преградив путь всем остальным...

Туннель на самом деле вел к земной поверхности. Еще пару раз на нас нападали разрозненные группы местных обитателей, но наши маги отпугивали их файерболами. Несколько неприятных секунд мы испытали, добравшись до выпуклой, словно линза площадки, со всех сторон окруженной камнями. Дальше хода не было.

Неужели придется возвращаться и искать другой путь?

— Это похоже на шахту подъемника,— пробормотал Гудерен, ступив на площадку с задранной вверх головой. И тут же взлетел, подхваченный невидимым восходящим потоком.

— Какого...— только и успел воскликнуть обычно невозмутимый Гром, глядя как исчезают в темноте ноги бывшего Мудреца.

— Эй, Гудерен?!— крикнул он.

— Все в порядке!— донеслось до нас сверху.— Это и есть подъемник. Смелее!

Один за другим мы проследовали на площадку, один за другим взлетели по каменной трубе наверх и присоединились к Гудерену.

— Я думаю, это хорошо, что разрабы не успели довести до ума подземный мир,— высказался Ас.

Я был с ним полностью согласен. Могущественных врагов у нас и без Прогрессоров было предостаточно. Один Координатор чего стоил.

Коротким коридором мы добрались до каменных ворот. Пришлось пошевелить извилинами, прежде чем мы сообразили, как они открываются. Наконец, каменные створки разошлись, и в подземелье хлынул свет заходящего солнца и жар нагревшихся за день скал.

Ночь мы провели перед воротами, обнаружить которые, не зная об их существовании, было абсолютно невозможно. А утром я активировал Камень Крови, и мы перенеслись в Брошенные Земли...

Над Орлиным Гнездом низко висела тяжелая свинцовая туча. Картина — впечатляющая, особенно, если учесть, что остальную часть Брошенных Земель освещало яркое солнце на безоблачном небе. Перед крепостью, но на безопасном расстоянии, стояла неприятельская армия, состоявшая из найрованцев с одной стороны и различного сброда с другой. Король расщедрился и прислал под стены Орлиного Гнезда несколько сотен отборных воинов, как кавалерию, так и пехотинцев. К ним на подмогу подошел сводный отряд обитателей Брошенных Земель...

— Отшельники,— проскрежетал сквозь зубы Гром.

Я кое-что слышал об этом сообществе. К Отшельникам шли все те, кто не признавал никакие законы, кроме права сильного, любители халявы и быстрой наживы, люди без моральных принципов, с ущербной психикой. Правда, я понятия не имел, что их так много. Возможно, среди них не все были Падшими, но сути дела это не меняло.

Всего под стенами Орлиного Гнезда собралось до тысячи человек.

Однако хуже всего было присутствие Пурпурных магов. Эти шестеро стояли в сторонке, образовав круг, и поочередно размахивали руками, взбивая в центре круга сверкавшую сполохами энергию. И чем дольше длился ритуал, тем мрачнее становилась туча над Орлиным Гнездом.

Координатор тоже был здесь.

А как же без него?!

Он стоял на холме рядом с полководцем, присланным Королем, и напряженно всматривался в кучку защитников, наблюдавших за происходящим с неприступной крепостной стены.

— Мне нужно во что бы то ни стало попасть внутрь крепости,— рвал и метал Гром.

— Ты же знаешь, что это невозможно,— сухо увещевал его Гудерен.— Да и бессмысленно: ты же сам видишь, что крепость обречена.

К счастью, магия переноса выбросила нас в стороне от крепости, поэтому осадившее Орлиное Гнездо войско нас не заметило. Мы же поспешно спрятались среди камней.

— И ты так спокойно об этом говоришь?!— взревел Гром.

— Если я начну биться в истерике, сути дела это не изменит,— огрызнулся бывший Мудрец.

— Но надо же что-то делать!— не унимался Гром.

— Мы бессильны что-либо изменить. Если хочешь умереть героем — вперед, я не стану тебя останавливать.

Слова Гудерена были жестоки, но справедливы. Нас было слишком мало, чтобы вмешаться, рассчитывая на успех. Поэтому мы с замиранием сердца наблюдали за происходящим со стороны и ждали чуда.

Раздался грохот, над крепостной стеной поднялось облачко густого дыма, а в сторону круга Пурпурных магов вылетело пушечное ядро. Оно на самом деле могло кардинально изменить ситуацию, достигнув своей цели. Но ядро упало в полусотне метров перед кругом, взрыхлив твердую как камень землю.

Возможно, второй выстрел будет более удачным?

Однако в дело вмешался Координатор. Он повернул голову в сторону группы людей, стоявших под холмом, и едва заметно кивнул головой. Один из его приспешников присел над продолговатым ящиком откинул крышку и достал до боли знакомый предмет. Отойдя чуть в сторону, он вскинул трубу на плечо, поднял прицел, нажал на курок...

Стремительный снаряд гранатомета разворотил зубцы крепостной башни, на которой стояла несовершенная пушка Падших. Его приятель завершил начатое, выпустив по башне еще один снаряд.

— Твари!— рванулся с места Гром, но его скрутил Охотник, не дав командиру разведчиков совершить явное самоубийство.

Сопровождаемые восторженными криками Отшельников и удивленным шепотом найрованцев, "герои" вернулись к своей группе, уверенные в том, что пушка осажденных больше не потревожит.

С крепостной стены прилетело десятка два стрел, но все они упали на излете, так и не достигнув цели.

— Нам лучше уйти,— пробормотал Гудерен, наблюдавший за тучей, в которой уже начали поблескивать молнии.

— Боишься? Трус! Проваливай, если так хочется!— крикнул ему в ответ Гром.

Но глянув на Гудерена, я понял: дело было вовсе не в страхе. В его глазах я увидел печаль.

Почему?

Ответ не заставил себя ждать. Тучу над крепостью разорвало мощными молниями, ударившими в скалы, окружавшие Орлиное Гнездо. Загрохотало так, что заложило уши. Огромные каменные глыбы посыпались на головы осажденных, сминая башенки и стены так, словно те были сделаны из картона. А молнии продолжали бить, плавя камень, потекший по склонам ручейками раскаленной лавы.

— НЕТ!!!— закричал Гром, вырвался из рук Охотника, но сделал всего лишь шаг и упал на колени.— Нет...

Остальные молча смотрели на то, как погибают защитники крепости.

Когда от Орлиного Гнезда ничего не осталось, туча тронулась с места и медленно поползла в сторону Долины.

Там же люди! Женщины, дети, старики!!!

Но мы уже ничем не могли им помочь.

Мы просто стояли. Смотрели. Запоминали.

Глянув в сторону холма, я наткнулся на взгляд Координатора. Трудно было сказать, какие чувства он испытывал в этот момент. Удивление? Злорадство? Торжество?

Должно быть, он чувствовал себя всемогущим.

Одно легкое движение руки, и нас окружили материализовавшиеся вокруг нас Пурпурные маги. Их лиц, прикрытых глубокими капюшонами, я тоже не видел. Чувствуя скорую развязку, мы, не сговариваясь, схватились за оружие...

...и рухнули на камни, корчась от нестерпимой боли. У магов было еще достаточно сил, чтобы расправиться с нами всеми.

— Довольно, хватит!— послышался окрик Координатора, когда желание смерти стало преобладающим.

Боль отпустила. Я увидел перед носом сапоги. Поднял голову и заметил человека в маске.

— Не слишком ли часто мы с тобой встречаемся в последнее время?— нахмурив лоб, спросил он.— А ведь я поручил тебе дело, от выполнения которого зависит жизнь твоей подружки. Или ты думаешь, что я буду содержать ее до старости? Даже не надейся!

— Я хочу ее увидеть,— выдавил я, сквозь сведенные судорогой челюсти.

— Меня мало интересуют твои желания! Со своими бы справиться... Впрочем, почему бы и нет?

Я даже не успел подняться на ноги, когда он активировал магию Переноса. Мы покинули Брошенные Земли...

Глава 16

...и очутились во внутреннем дворе крепости Северный Ветер. Я не видел ее прежде изнутри, но, судя по окружавшим ее скалам, думаю, не ошибся в своем предположении.

— Иди за мной!— бросил, не оборачиваясь, Координатор и первым направился ко входу в жилые помещения.

Следуя за ним, я оглядывался по сторонам. Во внутреннем дворе было довольно людно. Туда-сюда сновала угрюмая прислуга, на хоздворе работали крестьяне. Судя по цепям на ногах — невольники. Отдельной группой кучковались защитники крепости — крепкие, как на подбор, исключительно Падшие. Те, что щеголяли в камуфляжах, имели при себе разнообразное стрелковое оружие. Обернувшись, я заметил на башнях пулеметные и минометные гнезда, а на самих стенах снайперов с винтовками в руках.

Не завидую я тем, кто решится штурмовать эту крепость...

Вслед за Координатором я вошел в замок, поднялся по лестнице, попетлял по коридорам и оказался в просторном приемном зале. Как и полагается, у стены стоял трон — резное кресло, без всяких там излишеств. Середину помещения занимал большой стол, за которым пировал человек в маске вместе со своими вассалами. Свет проникал сквозь вытянутые арчатые окна, выложенные мозаичным стеклом, и заливал каменный пол всеми цветами радуги. У боковых стен расположились скамьи и шкафы с серебряной и позолоченной посудой.

В отсутствие хозяина трон не пустовал. Резное кресло заполняла туша того самого гиганта, который сопровождал Координатора на остров Хенге. Как только мы появились в зале, он вздрогнул, выйдя из задумчивости, и утер рукавом стекавшую по подбородку слюну.

Бросив на меня мимолетный взгляд, Координатор отвернулся и быстрым шагом направился к трону.

— Брысь!— приказал он громиле, и тот неохотно покинул нагретое место.

Усевшись, человек в маске снова уставился на меня.

А я — на него.

Его дебил-телохранитель зашел мне за спину и встал, скрестив руки на груди.

— Как обстоят дела с возвращением мне Сердца Альтиндора?— спросил Координатор.

— Я работаю над этим,— сдержанно ответил я.— Где Тера?

— Эй, там, приведите сюда девчонку!— крикнул человек в маске, обращаясь к охранникам, дежурившим в коридоре. Потом снова обернулся ко мне: — Что тебе нужно было в Долине?

— Я искал людей, готовых мне помочь. Сам должен понимать, что в одиночку мне нечего делать на Берегу Страха. А ты... Ты убил их всех!

— Что поделать, такова жизнь,— вздохнул Координатор.

— Зачем?! В чем провинились перед тобой все эти женщины, старики, дети, которые мирно жили в Долине?

— Передо мной? Ничем. Я всего лишь выполнил свою часть сделки, заключенной с союзниками. Теперь, когда предводители Отшельников безраздельно владеют Брошенными Землями, они не откажутся послать небольшой отряд на поиски Сердца,— подумал и добавил:— Нет, не откажутся, потому что знают теперь, что с ними будет, если они попробуют мне перечить.

— Ты чудовище!— Мне не хотелось злить его, пока в его власти находилась Тера, но слова вырвались сами по себе. А раз начал, остановиться было уже трудно: — Рано или поздно, но тебе оторвут голову за все, что ты сделал.

Он не разозлился, ответил спокойно:

— Ты думаешь? И кто же это сделает?

— Есть еще нормальные люди в Альтиндоре.

— Ты прав, но с каждым днем их становится все меньше.

— Есть и такие, до которых тебе не дотянуться — руки коротки.

— Да неужели?! И кто же это?!. Ах, да, я, кажется, знаю, кого ты имеешь в виду...

Он поднял руки к лицу и снял маску.

— Не может быть...— вырвалось у меня невольно. Я ожидал увидеть все, что угодно, но такое...

Передо мной на троне сидел...

...Аристер.

Впрочем, немного приглядевшись, я понял, что этот человек только похож на моего старого знакомого. Он был немного старше, другие черты лица, да и голос совсем другой...

Вдруг Координатор крикнул:

— Эй, горе мое, хватит прятаться, выходи, поздоровайся со своим другом!

Позади меня зазвучали шаги, я медленно обернулся и увидел... Да, вне всяких сомнений — это был мой бывший друг и соратник.

Он остановился у трона, и я некоторое время тупо переводил взгляд с одного Аристера на другого. Разница есть, но не так, чтобы очень.

— Вы братья?!— осенила меня догадка.

— Не совсем,— покачал головой Координатор.— Дело в том, что я — это он. А он — это я...

— И он,— Аристер кивнул на громилу, стоявшего рядом со мной, — это мы,— и добавил: — К сожалению.

— Ничего не понимаю,— растерянно пробормотал я.

— На самом деле все очень просто,— оскалился Координатор.— Чтобы попасть в Альтиндор, мне, как и тебе, как и любому другому игроку, пришлось вначале создать своего персонажа. Им стал Аристер. Но мне нужно было многое успеть, да и маг не всегда справлялся с поставленной задачей. Поэтому в обход правил я создал еще одного перса — Гамета — прекрасного воина и человека немереной силы. Естественно, я не мог играть одновременно за двоих, поэтому, пока я был Аристером, Гаметом управлял искусственный интеллект. И наоборот. Вместе мы были несокрушимы. И вот случилось... Вы называете это Затмением. Альтиндор стал автономным, самостоятельным миром. В этот момент я был в реальном мире, и мне понадобилось некоторое время, чтобы вернуться обратно. Каково было мое удивление, когда я встретил здесь и Аристера, и Гамета. Честно сказать, не ожидал. Пока я отсутствовал, они продолжали жить своей жизнью. Но именно мне они обязаны существованием. Гамет это прекрасно понимает и помогает мне во всем...

— Потому что ни на что друге у него не хватает ума,— хмыкнул Аристер.

Гигант за моей спиной глухо зарычал.

— Да, ему не повезло. Должно быть, произошел какой-то сбой в системе, и это сказалось на... его разуме, — сказал он и хищно уставился на Аристера.— А мое второе — или даже третье — "я" возомнило себя слишком умным, самостоятельным, да к тому же спасителем человечества, и по мере возможностей портит мне жизнь. Морду бы ему набить — и это самое малое, — да рука на себя любимого не поднимается. Так я и живу в трех лицах — дружу и ссорюсь сам с собой,— вздохнул Координатор.

Вот это поворот!

А я-то думал, в этой жизни уже ничто не способно меня удивить.

— Так что на Аристера можешь не рассчитывать — он, хоть и путается у меня под ногами, но в глубине души понимает, что я — это он, а он — это я. И от этого никуда не деться.

Я взглянул на старого знакомого и по выражению его виноватого лица понял — Координатор знает, о чем говорит.

Он замолчал, но и мне нечего было сказать после того, что я узнал.

Так мы и молчали. Вчетвером. Гамет сопел у меня за спиной, Аристер прятал взгляд, а Координатор нервно барабанил пальцами по подлокотникам трона.

Распахнулись парадные двери, и в тронный зал ввели Теру. Сердце сжалось, когда я увидел ее истощенную, усталую, но несломленную.