В поисках истины

Я откинулся на сидении и попытался расслабиться.

Через десять минут вокзал встретил меня гулом поездов, криками ботов-проводников и громкими объявлениями диктора. Не люблю это место. В отличие от реальных вокзалов с вечной суетой и толчеей, здесь даже вечером при максимальном онлайне фиг кого встретишь. На большие расстояния, где транспортник или телепорт не справится, мало кто ездит. Смысла нет. Локации для кача, боссы, торговля — все здесь. А туда — только за некоторыми редкими квестами.

Я расплатился с ботом-таксистом и, засунув руки в карманы кожаной куртки, вышел на перрон. Мой поезд прибывал через час, стоит прогуляться, зайти в магазин рядом, антифризы у них должны быть.

Блин! Да быть не может! Тот же мужичок, который ехал за мной, стоял опершись о стену и рылся в своем коммуникаторе. Совпадения бывают, конечно, но не до такой же степени!

Нечего хвостом вертеть. Сейчас все выясним.

— Следишь? — я подошел к нему и попытался заглянуть в скрытое за полями цилиндра лицо.

— Нет, нет, что вы! — он аж подпрыгнул на месте. — Просто вы же взяли квест на Книгу истины, да? Я тоже взял, сразу после вас. Вот и подумал, может, нам попробовать пройти его вместе? Не так скучно будет, да и одна голова хорошо, а две лучше!

И что не так в его внешности? Вроде и обычный человек, но недостает каких-то маленьких деталей, которые делают лицо живым. Миниатюрные морщинки, родинки, шрамы. Всего этого не было. Как будто портрет.

От этого мне становилось не по себе. Глаза сами отворачивались в сторону, не желая всматриваться в его лицо. Конечно, ничего мистического в этом не было, просто человек плохо помнит собственную внешность. Такое бывает. Странно другое — почему он мне кажется на кого-то похожим? Даже не знаю, на кого.

На того журналиста Степана? Нет, совсем иной типаж.

Но на кого?

— Так вы согласны?

Я кивнул. Пусть мне не нравится его внешность, пусть он на кого-то похож, но правда в его словах была. Лишние руки и лишняя голова как минимум не помешают.

— Пытался уже? — спросил он.

— Что?

— Ну, пройти...

— Нет, впервые.

— И я впервые. Но историй тех на форуме начитался. Теперь аж страшно. Вдруг пройдем, — он кисло сморщился, будто съел лимон.

— Ты в это веришь?

— Ну, мы же не знаем как работает игра. В определенных обстоятельствах в голову может поступить какой-нибудь импульс и, грубо говоря, — он уставился в пол, — повернуть мозги набекрень.

Об этом я не подумал. Если пройти квест означает свихнуться — то ну его все в задницу. Мой заказчик вполне мог быть каким-нибудь долбанутым богатеньким исследователем, который посылает людей на прохождение этого задания и смотрит, что случится с их мозгом.

— А ты почему решил его пройти? — поинтересовался я.

— Заплатили. Пятьдесят штук евро вперед, пятьдесят обещали...

Чтоб я провалился!

По моему телу пробежал холодный озноб, мир начал тускнеть, и меня чуть было не выкинуло в реальность. Подо мной уже успела вырасти мягкая кровать, по спине заструился пот, запястье еле ощутимо зачесалось.

— Аноним?

Он кивнул.

— Похоже, нам действительно по пути.

Он знал! Наш таинственный заказчик знал, что мы встретимся! Предполагал, что задание мы будем проходить вместе!

Неужели за мной следят? Но следить-то некому! Рядом непись-проводник, выполняя свою программу, зазывал в поезд несуществующих пассажиров в Канделлу. По перрону, постоянно поглядывая на часы, прогуливался высокий мужчина в синем костюме. Тоже непись, поставленный здесь чисто для красоты. Чуть дальше робот продавал билеты. Рядом с ним друг за другом гонялись двое детей — боты, конечно же.

— Ты по профе-то кто? — спросил я, хоть можно было просто взглянуть на него через экран коммуникатора и все прочитать.

Не нравились мне такие игроки, как он. Те, которые в безопасных зонах ради погружения в игру переодеваются в цивильную одежду, прокачивают бесполезные навыки наподобие умения готовить виртуальную еду или играть на лютне, покупают домики здесь и живут в них вместо того, чтобы нормально отдохнуть в реальности, заводят виртуальные семьи, в которых даже не знают настоящего имени супруги. Это уже шаг к тому, чем стал Ульрик. Полному разрыву с реальным миром.

Приходилось слышать о долбанутом чехе, который подключил себя к системе искусственного поддержания жизни, чтобы вообще из игры не выходить. И ведь тот чех не единственный экземпляр в своем роде, просто у многих на такое не хватит денег.

— Маг, — коротко ответил он.

— И мне хочется магом стать, — ответил я.

— У меня три профы было. Лекарь, диверсант и маг. Магом пока что больше всего нравится.

Уже и говорит лекарь, а не хил...

— Я и сейчас диверсант, — ответил я, хотя кожаная одежда с системой сливающегося с местностью камуфляжа и сумка, из которой выглядывал складной арбалет, говорили за меня.

— Ну чего, диверсант, пива попьем? — предложил он, посмотрев на висящие под потолком круглые часы. — До нашего поезда еще уйма времени.

— Попьем!

Вот это нормально. Пиво, а не какое-то лимарийное вино, сделанное по особой технологии гномов. Значит, не совсем мужик с катушек соскочил. Да и заговорил он как человек, а не внезапно познавший чувства бот.

Мы вышли с вокзала и сели в маленькой открытой кафешке. Смешной робот в фартуке подал нам две кружки светлого.

— Нравится мне здешнее пиво, — сказал мой компаньон, отпивая пенистый напиток. — Реальное ему в подметки не годится.

— Правду говоришь!

Предстоящий квест и таинственный заказчик уже почти меня не беспокоили. Какая разница, зачем он все это затеял? Деньги платят — нужно брать. Не буржуй. А в этом парне, несмотря на внешние странности, что-то было.

— Тебя-то как величать? — поинтересовался я. Лучше просто спросить, а не смотреть на коммуникаторе. Может, и реальное имя скажет, а не только никнейм.

— Кир. Просто Кир, — ответил он. — А ты Ильмар. Я твою инфу еще на выходе из храма просмотрел.

Наш человек все-таки. Хотелось бы узнать о нем побольше, но реальные имена для реала, для игры есть никнеймы. Если захочет рассказать — расскажет, нет — ну и черт с ним. Только кого он мне напоминает? Впрочем, напоминать он мог какого-нибудь певца или актёра. Людей, которые полностью или частично перенимают внешности своих кумиров, в игре пруд пруди.

— А ты квест "Древние боги разочарования" проходил? — спросил он.

— Это о чем?

— Ну тот, где нужно уничтожить одиннадцать каменных истуканов. Дзагоев, Акинфеев, Дзюба...

— А! Сборная России полувековой давности! — мы хором рассмеялись. — Проходил.

Были же времена, когда я футболом интересовался. И не только современным.

— И что в конце дают? А то меня последний убил, а по второму кругу идти не хотелось.

— Награда не очень. Пара десятков маячков и две повязки с надписью "смыватель позора". Но сам квест веселый, — я снова засмеялся и отпил пива. Хорошая же штука — сколько ни пей, а печень не страдает и пузо не растет.

— Как по мне, нынешняя сборная не лучше.

— Ой, не знаю. Смотрел как-то передачу о чемпионате мира восемнадцатого. Как можно за три игры ни одного гола не забить и пропустить пятнадцать? Причем дома?

— Да сейчас та же фигня, — вздохнул он. — Вон три дня назад ЦСКА с Манчестером в пять — один опозорился. Но интереснее другое. Кто придумывает все эти квесты? Раньше я думал, что это могут быть существа с другой планеты или параллельного мира...

Фантазер же ты...

— Но смотрю на эти задания. "Древние боги разочарования" или "Клоуны должны умереть"...

— Чё за клоуны?

— В Лесу Забвения партийный квест. Надо разбить десять волн мобов. Каждый моб — один из победителей "Евровидения".

— А-а-а...

— Так вот, такие вещи не человек не придумает. Чужому разуму наш юмор уж точно будет непонятным.

— Может, мы сами, — предположил я. — Вот наши лица. Они передаются откуда-то из сознания или подсознания, подподсознания. Кто-то может вообразить себя эльфом или синим человеком, а мы вот нет. Мы похожи на самих себя в реале. Так же и сама игра — мы сами можем её создавать.

— Но как? — пожал плечами Кир. — Если это делаем мы, то...

Похоже, он сам не знал, что хотел сказать. А я взглянул на часы. Пятнадцать минут до нашего транспорта.

— Пошли, — я одним махом допил пиво. — Надо еще билеты взять.

Поезд уже ожидал нас на перроне. Здоровенный блестящий паровоз пыхтел, кашлял, стонал, будто бы устал везти за собой все эти вагоны. Купив билеты, мы вошли в вагон. К счастью, все или почти все купе пустовали. Выбирай любое. А они здесь были красивее, чем в реальности. Чистые и блестящие, будто только что тут прошла генеральная уборка.

— Я немного посплю, — сказал Кир. — Если ты не против.

— Любишь спать в игре?

— Да мне все равно. Просто боюсь, что если выйду — не проснусь вовремя.

— Ну спи, — кивнул я. — Тоже посплю. Только в реальности. Нам ехать часов восемь. Будильник поставлю, надеюсь, не подведет.

Он кивнул и разлегся на полке, обшитой чем-то наподобие бархата.

Я уселся на вторую полку. Надо выходить. Поспать, поесть, помыться. И как люди могут спать здесь? Как представлю, что мое лицо становится похожим на тесто и меняется на глазах...

А Кир тем временем начал расплываться. Умеют же люди засыпать быстро!

Его нос исчез, там, где должны были быть глаза, остались только две ямки. Рот, наоборот, расширился. Фу! Жуткая картина. Смотря на это, я ощущал себя десятилетним ребенком, обнаружившим на своей кровати большую уродливую крысу.

Оно менялось на глазах. Сперва стало похоже на морду какого-то невиданного животного, снова расплылось, сложилось в лицо какого-то очень знакомого мужчины. Телеведущий? Или актёр? Я точно видел его по телевидению.

Он посмотрел на меня пустым взглядом, от которого мое дыхание замерло. Пустой взгляд лица без зрачков. Жуть!

Затем один из глаз поплыл вниз, на щеку, те, в свою очередь, разгладились, исчезла небритость, подбородок уменьшился, нос стал узким, даже симпатичным. Это было женское лицо. Скорее всего, кого-то из подружек Кира. Сейчас во сне он наверняка проводит время с этой дамочкой.

Я приготовился выйти, почувствовал свою кровать, жука на руке, запах чего-то горелого. Опять сеструха напортачила!

Да чтоб его! Не может быть!

То лицо! Лицо, которое было на Кире!

Я попытался вернуться в игру, но было поздно. Реальность взяла свое. Надо мной белел потолок, подо мной прогибалась кровать.

Но этого не может быть! И я не мог ошибиться! Как можно было сразу не увидеть?

Дурак!

То лицо принадлежало моей сестре!

Глава 4

Я мгновенно вскочил с кровати и метнулся на кухню. Катьки не было. Зашел в её комнату — разбросанная одежда, неубранная постель, сестры нет. Блин! Если они что-то с ней сделали — поубиваю. Найду, кем бы они ни были, и убью.

Мигом вернувшись в свою комнату, я нашел в столе свой телефон, прицепил его на ухо. Перед глазами сразу же возник голографический интерфейс.

— Сестра. Набрать!

Послышалось пиканье, затем песня в исполнении какого-то попсового певцуна.

Ну бери же ты!

Звуки идиотской мелодии растягивались в моих ушах, как резина. В голове что-то стучало, все громче и громче.

— Да, — услышал я голос Катьки и подскочил на месте.

— Ты где?

— В магазин за продуктами вышла. Ты же из своей игрульки не вылазишь.

— С тобой все в порядке?

— Это что в тебе, братская любовь проснулась? Беспокоишься?

— Камеру включи.

— Нахрена?

— Прошу тебя, Кать, включи камеру.

Голограмма перед глазами вспыхнула и зарябила. На ней проступило лицо Катьки, а за ней стеллажи супермаркета с какой-то крупой.

— Спасибо, — с облегчением выдохнул я.

— Переиграл? — злобно спросила Катька.

— Нет. Просто... Пива мне возьми.

— Нет у нас денег, чтоб пиво каждый день...

Я отключился. Хватит с меня чтения морали.

Жук, попискивая, все еще сидел на моей руке. Я оторвал его от запястья и бросил в аквариум. Жесть какая-то. Откуда тот тип знает мою Катьку? Случается всякое, конечно. Но шансы того, что кто-то из игры её реально знает, причем знает хорошо, равны нулю. Если это не тот самый журналюга Степан. Все-таки он. Другого быть не может. Это лицо без выразительных черт — просто неумелая попытка изменить внешность в игре. Он спрашивал про квест — и тут на тебе — кто-то решил его со мной пройти. Он спал с моей сестрой, неудивительно, что она ему приснилась. Говорит, как нормальный человек, но одет в сюртук — нубы так любят. Точно не совпадение.

Может, я стал жертвой какого-то журналистского расследования? И, скорее всего, так оно и есть. Паскуда! Вернусь в игру — пусть рассказывает все подчистую. Хорошо заплатит — так и быть, подыграю ему.

Замок щелкнул, послышался скрип открывающейся двери, и я метнулся в коридор.

— Что это на тебя нашло? — спросила с порога Катька. — Из ума в своей игрульке выжил?

Она поставила пакет на тумбочку и закрыла дверь.

— У всех людей автодвери уже. У всех! — она смотрела мне в глаза с презрением, будто хотела разорвать на части. — Только у нас этот пришелец из прошлого века!

— А что тебе мешает пойти и заработать! — буркнул я в ответ. — У нас, кажись, равноправие. То, что ты баба, ничего не решает. Привыкли, блин!

— Я и работаю, как могу!

— Вот и я, как могу!

— А ты целыми днями с этим жуком трахаешься! Приносит удовольствие, да? С кем круче, с жуком или с женщиной?

— Да, приносит, — рявкнул я. — Ты можешь набрать этого Степана, который утром у нас был?

— Зачем?

Я вздохнул.

— Просто набери. Интересно, ответит ли он.

Катька нахмурилась еще больше.

— Зачем он тебе? Человек работает, а не как ты...

— Нам с ним надо потолковать про игру. Он же статью пишет, — правду лучше не говорить. Катька все равно не поймет.

— Сам звони, если хочешь, — сестра провела пальцем перед своим носом, и в моем ухе пикнуло. Скинула мне номер, значит. Тем лучше.

— Спасибо.

Я сразу же вызвал полученный номер, и в ухе завыл писклявый женский голос. И почему все ставят эти дурацкие мелодии? Песня бесила все больше и больше, но Степан не отвечал. Значит, он точно в игре. Теперь все сомнения развеялись.

Захотелось вернуться в игру и потолковать с ним прямо сейчас, но подождет. Надо выспаться. Вечером и поговорим.

Вернувшись в комнату, я заглянул в Интернет. На мой утренний вопрос ответила лишь пара троллей. Ну и хрен с ними, как-то так и предполагал.

Ну что, порадовать сестренку автодверью? Деньги, откуда бы они ни пришли, все еще лежали на моем счету. Всегда она хочет что-то абсолютно ненужное, лишь бы другие на неё правильно смотрели. Хочет — закажем. А заодно и мастера по ремонту умных кухонь. Готовить самому ой как задолбало.

А теперь точно спать.

Я снял очки, разделся и плюхнулся на кровать. Все вокруг сразу же закружилось и затряслось, будто меня снова подвесили на той веревке в обители клана "Рука света".