Аден

А ведь всем остальным плевать.

Всем, кроме запрограммированного Горсо.

Но мысль о том, как обходиться без Княжека, посетившая голову Адена была не совсем обычной. Ему вообще не нравились обычные мысли. Он думал о том, что рядом с ним теперь нет никого, кто бы отговорил его от шальных идей, немного безумных планов и авантюр под угрозой отказа в наставничестве, кто бы за уши оттащил от наблюдения за тварями погани, кто бы сморозил какую-нибудь глупость о чем-то человеческом, что еще осталось на этом дне. Княжек был удобен как наставник, передавший все, что умел, и, что уж говорить, был сволочь как человек. Как Аден будет жить дальше без Княжека? Намного интересней, чем с ним.

Еще горячие лепешки легко скользнули в инвентарь, и ноги сами понесли к квадратному люку в дальнем углу барака. Святая святых юго-восточной свалки встретила привычной прохладной сыростью и влажным полом, по которому было приятно ступать босиком после горячей уличной тропинки. Подпол — довольно условное название системы заброшенных железнорудных шахт, расположенных под мусорными холмами южных свалок. На прилегающей к шахтам территории, среди множества тупиков и отнорков находится более чем примитивная кузница, алхим. лаборатория, склад и небольшой наглядный бестиарий, представленный малочисленным зоопарком и еще более мизерным персоналом.

То, что к единственному в округе лекарю послали именно Адена не было никакой случайности. Обычным игрокам пройти было легче, но за все два года пребывания здесь лишь трое были там. Один из них даже остался. Только Аден и Дэв имели допуск к люку в бараках — остальных система не пропускала из-за недостаточных репутационных факторов. Скоро планку преодолеет и Тири, но не в ближайший месяц это точно. Чтобы получить разрешение на всего лишь беглую прогулку по здешним тоннелям под присмотром с конвоем, нужно было возродиться на глазах четырехпалого старосты не менее тысячи раз. Это при том, что не всегда можно застать Горсо у дверей репликатора, а в лучшем случае пару раз из десяти. Стоит ли говорить, что сам того не желая, Аден упорно прокачивал эту ветку репутации? Стоит, если знать, что Горсо подарил ему свой ключ, оставив себе запасной.

Даже то, что Аден ждал, когда в нос ударит резкий запах азотной кислоты, не спасло его от слезливости и судорожного кашля в первую минуту погружения в белесый туман дальних тоннелей. В воздухе перемешались мотивы спиртовых испарений и земляной сырости. Резких, перебивающих друг друга запахов было больше, намного больше, чем положено источать обычной алхим. лаборатории, но хозяина этих мест не волновали чужие трудности и уж тем более чье-то мнение. Нет, Рунн не был эгоцентричным или черствым, да и бездушным назвать его нельзя. Неправильно будет говорить так же, что ему плевать на всех остальных, просто все свое внимание он сосредотачивает на своем деле и только на нем, оставляя мелочи вроде мнения окружающих, времени сна или запасов еды за той гранью, где простирается его интерес.

Личное место силы. Игрок Рунн. (Эффективность (%): +200/-200 )

Человек с шестым гражданским уровнем может позволить себе многое из того, что не доступно восьмидесяти процентам пользователей Вириуса. Сознательно создавать аватар на нулевом ярусе, чтобы изредка лечить аборигенов и пытать крыс... что же, у каждого свои причуды.Пробившийся сквозь собственные сиплые вдохи звук сначала напугал и заставил насторожиться. Осторожный звон металла о стекло — как скрежет когтей одной летучей твари из-под третьего холма. Еще раз. И еще. Нет, то чудище девятого уровня не позволило бы себе обозначить свое присутствие дважды — чувство гордости у него поистине королевское.

Звук шел как раз оттуда, куда вели обшарпанные коридоры с въевшимся запахом серы и следами окисления на трубах.

Чем дальше Аден продвигался к лаборатории, тем жиже становился туман и свежее воздух, потом становились ровнее стены и исчезали неровности потолка, а у самой двери — зеркально блестящего прямоугольника из нержавейки — уже царила санитария и порядок, словно и не подземный.. Проходя в помещение, не только рабочее место, каждый вынужден пройти по решетке, утопленной в спирте, смачивая обувь, если таковая имеется. В который раз Аден босым ступал по прозрачной жидкости, но снова не смог сдержать скептической улыбки при виде одной из игровых условностей.

Наложен эффект: обеззараживание (01.59.59)

Если сейчас соскрести с себя грязь, то это будет очень чистая грязь. И те куски мусора, что застряли в волосах тоже, наверное. Вирт. Что с него возьмешь.

Вопреки ожиданиям, на бежевом махровом ковре не оставалось следов ступней, пыль с которых смачиваясь спиртом, замешалась в однородную массу.

Очень непривычное место. Чистое.

Стеклянный шкаф, как отголосок процедурного кабинета из прошлой жизни, раковина, стол, пара тумбочек, кушетка и работающий только на половину прожектор на потолочном шарнире. Все расставлено по углам комнаты или у стен, отхватывая пространство пола настолько экономно, что висящая в центре хирургическая платформа была единственным предметом, который бросался в глаза.

Не часто приводится видеть одну крысу в нескольких стеклянных банках. Целые банки, к слову тоже попадаются реже ежегодных обновлений, но все эти лапки, глаза, трепыхающиеся органы размером с кулак... Потрохов Аден навидался во время тысяч бесполезных попыток открыть охотничий навык снятия шкур, но местный антураж во всю раскрывал тягу маленького человека к новизне. Казалось бы та же крыса с такой же отрубленной головой, с такими же скрученными коготками и содранным скальпом от носа до хвоста... на стерильном зеркальном столе и приколотая шипами, вырастающими из него, выглядит не так... грязно, что ли. Чем-то её кишки на поверхности отличаются от её кишок на столе.

Вокруг не было ни одного пятнышка яркого цвета. Взгляд проплывал между белым, бежевым и голубоватым, скользил по чуть более насыщенному синему и в конце концов прилипал к единственному хозяину этого места. Рунн в тускло-сиреневом халате стоял спиной ко входу, уткнувшись лбом в огромный полупрозрачный чан, прыгая с места на место и водя лохматой головой из стороны в сторону. Казалось он выискивал что-то в глубине или уже отыскал и наблюдал. Резкими жестами его голова дергалась то вверх, то вниз, отчего горсть амулетов, висящих на его шее, билась о стеклянные стенки и издавала тот самый звук, что заполнил коридоры на подступах к алхимику.

— Заходи, один-один, — торопливо прошептал Рунн, не оборачиваясь. Восторг в его голосе мог соперничать только с восхищением в мечущемся взгляде. — Тот амулет, который вы с Княжеком откопали я смог перезарядить. И вот! Она плавает! К сожалению, амулет почти рассыпался и вряд ли хватит еще на раз, но та причина, по которой они отрастили крылья — это какие-то наземные ловушки! Хрен свой даю на отгрызение! И не спрашивай меня, что делать! Приспособляемость у них как у бомжей на четвертом центральном, так что интересней будет смотреть и записывать. Ты смотри! За трое суток отрастила жабры и уже появляются перепонки на лапках! Ничего-ничего, через пол года накоплю на свиток высшего познания и там будем разбираться. А если над точкой возрождения создать область высоких температур? Я бы тогда точно...

Слушая бесперебойную и немного бессвязную речь алхимика, врача и жреца темных богов в одном лице, Аден задумчиво покивал, подошел к огромной стеклянной реторте, у которой стоял Рунн, и тоже уткнулся лбом в ее стенку. В мутной жидкости, неуклюже перебирая крошечными лапами с зачатками перепонок, пыталась плавать крыса. Слишком медленно для представителей своего рода она теряла очки жизни в воде — по одному хп за полминуты. Обычно сотни секунд хватает, чтобы на поверхность всплыла готовая к обиранию тушка, а на этой крысе трепыхались едва заметные жабры и это они, видимо, не давали сгинуть своей обладательнице. Вернее, не давали сделать этого быстро. Через пять минут подводных процедур, корчи завершили жизнь грызуна и позволили ему, бездыханному, всплыть. Рунн погрузился в себя, явно регистрируя время смерти и сверяясь с какими-то таблицами, а в этот момент на дне реторты во вспышке зеленого цвета появилась еще одна крыса. Такая же или та же самая. С жабрами и перепонками.

Найденный год назад амулет был для Адена с Княжеком бесполезен. Не поддающийся стандартным методам идентификации, не работающий, не разбираемый и без квестстартера на иконках, он не имел какой-либо значимой цены у местных торговцев, но Рунн в обмен на амулет позволил оставлять свои вещи у него в хранилище. Для алхимика эта услуга ничего не стоила, зато он получал потенциальную интересность в свою копилку. Был вариант продать его игрокам, настоящим игрокам, тем, кто приходит сюда именно играть, но продвигаться к центру долго, хотя возможность есть, что доказано тремя прогулками почти до самого сердца погани.

Около года амулет пропылился в закромах, дожидаясь своей очереди, но сейчас заставил Рунна отбросить все дела. Амулет был одноразовым. Он позволял переназначить место привязки игроков.

— ... место привязки игроков. Ты же знаешь, один-один, что неписи возрождаются в том принтере в центре свалки? Так вот, у крыс нет респауна, они рождаются в королевской колонии максимально реалистичным путем и в зависимости от иерархической принадлежности распределяются по поверхности. Стоило видеть мое лицо, когда я подтверждал занесение нового объекта в память репликатора и привязку этой твари к пластинке опыта. Вон она, на дне, видишь? Первая известная крыса с респауном на нулевом ярусе! А представь, если в эксперименте у меня бы была кровь Локка вместо крови обычной крысы! Хотя, нахрена мне Локк? Из-за него и износ, наверное, был бы ого-го. Да, точно, накоплю на свиток высшего познания, раскрою характеристики этой земноводной... черт, да кланы воевать начнут за этот секрет! Сколько богатенькие папочки будут готовы заплатить за информацию о характеристиках, которые нужно поправить в питомцах, чтобы брать их с собой под воду? В вулканы? В космос? Элементаль огня с подручным не фениксом и не саламандрой! Или, может, не характеристики, а навыки, способности? Но самое главное! Место репликации можно сменить, не привязывая его к одной из точек возрождения, а взяв за точку предмет! Ты представь только, что можно будет воскрешаться на месте своей смерти! Вот только прочности пластины хватит от силы еще на сотню крысячьих возрождений. Да, хорошо, что у меня не было крови Локка...

Осунувшийся, бледный, в медицинском халате, сквозь который проступают костлявые плечи и в шутовски длинноносых сапожках Рунн просто сиял изнутри, что не на много оттеняло его кажущуюся старость.

Продолжая наблюдать за дергаными передвижениями крысы, Аден открыл окно обмена и выделил в инвентаре стряпню Горсо.

— Так ты от старика, один-один. Спасибо, а то и вправду замаялся я что-то. Ты когда будешь на верху шастать, смотри под ноги. Крысы не зря крылья отрастили.

— ...

— Даа, понимаю теперь, почему Княжек выбрал именно тебя. Разговаривая с тобой можно услышать только то, что интересно самому. Вроде-бы и слушает кто-то, а значит не нужно себе все время повторять, что не псих, не псих, не псих... не сам с собою же говоришь, а значит в порядке всё.

— ...

— Тебе ключ от сундука нужен? — Спросил Рунн, перебирая связку разнокалиберных бляшек, ракушек и медальонов на груди и вытягивая из неё тонкую ребристую полоску черного металла. — Держи. Когда закончишь, как всегда просто выбрось.

Аден взял ключ, снова удивляясь его приятной тяжести, и вышел из лаборатории, озорно перепрыгнул спиртованную решетку и, чуть отбежав туда, где плесень не задыхалась от плотного привкуса химикалий в воздухе, свернул в темную штанину шахт, в глубине которых надежно сокрыты все его сокровища.

Пришло время особенных смертей.

Глава 3

Ты, Аден, как ложка антивещества в бочку дёгтя.

Резиденция клана "Аурелиан".

Конец рабочего дня подходил к концу, так что расслабляющая атмосфера ресторана казалась наилучшим выбором для приема вечернего доклада. Огни свечей мягко танцевали в такт благодушного настроения игрока с ником Ферх. Глава одного из сильнейших кланов семи ярусов немного устало попивал виртуальные вина, но очень внимательно слушал внушительного седобородого старика в свободном черном одеянии.

— ... у нас пока не имеется. Исходим от наихудшего варианта. Отправлены три группы противодействия, но с задачей более-менее справляется только пятерка Угудзявы. Наш будущий дракон пока на третьем круге посвящения. По всем признакам, если не случится ничего неординарного, то мы догоним добряков через пару дней и перехватим награду. Также...

— Отлично. Я услышал. Дальше. — Ферх как всегда был в деловом костюме с седьмого яруса, и хорошее настроение, навеянное окончанием дня, поднималось еще больше, когда он представлял картину со стороны: фэнтезийный лич и клерк в костюме офисного работника средней руки сидят в ресторане какого-то из миров космических войн и обсуждают злобные планы по захвату власти в далеком маленьком королевстве.

— И последнее, насчет той встречи, про которую ты говорил. Глава клана "Эстральц" потерял свой аватар со всеми способностями и дарами, как и предполагалось. Все случилось тихо, мгновенно и без каких-либо предпосылок. По рассказам свидетелей Бялка исчезла, как при телепортации божественной волей, но по записи одного из наших для неё это было неожиданностью. Как видишь, всё как и в прошлый раз.

Ферх скупо улыбнулся. Как в прошлый и позапрошлый, и еще три раза до этого. Шесть кланов первой двадцатки лишились головы за неполные три года. Слишком быстро, когда речь идет не о первенстве в кластере, а о мировом рейтинге, где движения и перестановки в таблицах занимают порой десятки лет. "Аурелиан" уже восьмой год твердо держится на одиннадцатой строчке, не пропуская никого вперед, но и не в силах преодолеть огромный разрыв до последнего из первых.

Мурао и Диуан. Зубр среди кланов-исследователей и молодой клан с зачатками собственных территорий, но полный амбиций и энтузиазма. Три года назад мало кто скрывал радость, когда был обезглавлен клан "Квазар", стоявший тогда на восемнадцатой строчке. Никого не удивили странные обстоятельства удаления аккаунта, стоимость которого могла превысит стоимость килограмма плутония на черном рынке, и только самые прозорливые взяли этот случай на заметку... до следующего раза. Через одиннадцать месяцев с конца списка слетел "Дагон", ещё через год, лишившись главы, со своего места на десять пунктов упал "Диармайд". И каждый случай стабильно приближал связку из двух кланов к вершине Олимпа игровых вселенных.

— Хан и Разиё, — продолжил лич, — встретятся на шестом ярусе через три месяца. Где точно неизвестно, дату тоже определить не удалось, но это будет реальный шанс обнулить обоих разом. Правда, если Разиё найдет способ быстрее откатить свой дар, сроки придется подтягивать. Информация прошла сразу с четырех источников, так что вероятность дезы высока, но данные в разработку я все же отправил. Ещё есть вариант, что дело не в даре, а в каком-то артефакте, или вообще Разиё может оказаться простым посредником. Думается мне, что лучше сосредоточить силы на устранении Хана, приоритетной целью считая именно его. До нас еще две позиции, Сандаль психует и даже готов пойти на уступки в вопросе Загорного халифата, а Гагек пока только шлет письма с просьбой о привате, но по всему видно, что тоже нервничает.Буду работать в этом направлении, а по остальным буду сворачивать, не до конца, конечно же, а то мало ли. Кирюха, ты слушаешь?