Клетка

Вздрогнув от неожиданности, резко отпрыгнул в сторону — и только потом понял, что это Диана. "Тьфу, черт!".

— Оружие ищу, — сердито ответил. Надо же было меня так напугать!

Диана с сомнением посмотрела на обломок в моих руках.

— От крыс возможно и поможет, — пожал плечами. Она понимающе покивала и принялась собирать камни. Понаблюдав за ней немного — зрелище было привлекательное, — еще раз осмотрел булыжник в своих руках. Вздохнул печально, сунул его в карман (вдруг пригодится?) и достал нож. С ним я чувствовал себя увереннее.

— Пойду, осмотрюсь, — сообщил Диане.

— Я с тобой! — тут же вскинулась девушка. Я заколебался. Ей, наверное, лучше было бы остаться, но...

— Хорошо, — согласился. — Только держись позади и старайся не шуметь.

Она закивала и, отряхнув руки, встала позади. Я вздохнул: идти было страшно. "Никогда бы не подумал, что такой трус, — печально подумал. — Но когда б мне было узнать подобные подробности? В моей жизни никогда не случалось опасных для жизни ситуаций. Кажется".

Собравшись с духом и держа нож наготове, осторожно отодвинул чудом уцелевшую дверь, заглянул за неё: небольшой коридор с проемами, видимо ведущими в другие комнаты. Дверей больше нигде нет. Ничего опасного тоже не видно. "Отлично!". Протиснувшись в созданную щель, медленно, по возможности тихо пошел вперед, чутко прислушиваясь. Но никаких подозрительных звуков, только шорох наших шагов. У ближайшего проема сделал знак Диане остановиться, а сам прижался к стене. Осторожно заглянул: небольшая темная комнатка, внутри виднелись проржавевшие трубы, непонятные осколки и побитая ванна. И никого живого.

Переведя дух, двинулся дальше. Следующая комната была залита солнечным светом, по-хозяйски светившим в пустые оконные проемы, также необитаема и забита разным, преимущественно деревянным, хламом. "Чисто", — хмыкнул про себя. Оставалось проверить два прохода, причем тот, что был напротив, вел на лестничную площадку — это я видел и отсюда. Неизвестным оставался только один. "Наверное, гостиная", — отчего-то решил, осторожно подбираясь к нему. Прижался к стенке, заглянул — и досадливо скривился. В этой комнате не было ни окон, ни проломов, и она оказалась достаточно большой, чтобы в ней ни черта нельзя было разглядеть. Тусклый свет, льющийся из коридора, позволял худо-бедно рассмотреть центр зала, но углы укрывала непроглядная темнота. "Вот же черт! И даже посветить нечем. Что ж мне теперь на ощупь эти углы проверять? Или просто плюнуть и уйти?"

Я задумался. Можно было, конечно, поискать более простую по планировке и удобную для осмотра квартиру, но проверять еще и её я был сейчас не в состоянии. Слишком устал. Хотелось просто отдохнуть и поесть хотя бы в относительной безопасности.

Однако и идти в эту темноту с одним перочинным ножичком и без света, тоже было как-то... В общем, не вариант. Вдруг, там все же затаилось нечто опасное.

"И что делать?"

Достав из кармана камень, кинул его в один из углов. Наверное, это был не самый лучший способ проверки, но я реально вымотался и соображать был не в состоянии. Хотелось закончить все поскорее.

Я прислушался к тому, как камень ударился о пол, потом еще один слабый удар, шорох. И тишина. Затаив дыхание, ждал. "Вроде все тихо. Проверять ли таким образом другие углы? Или не стоит, ведь если бы кто-нибудь был, уже... О, черт!"

В темноте вспыхнули два желтых, злых огонька.

Раньше мне казалось, что когда в книгах описывают светящиеся глаза — это преувеличение. Выяснилось, что ни фига подобного. И судя по высоте глазок, я разбудил отнюдь не кошку. "Твоююю мааать. Вляпались! Что делать? Убегать? Драться? Ножом?!".

Я сделал осторожный шаг назад — и спиной наткнулся на Диану.

— Что случилось? — испуганно зашептала она.

— Осторожно отступаем. Мы тут собачку разбудили. Возвращаемся обратно в первую комнату, дверь там хоть и хлипкая, но даст нам маленькое преимущество.

— Хорошо, — шепнула Диана. Через миг почувствовал, что её нет позади меня, но... я ничего не слышал! Засомневавшись, обернулся — хоть это и было глупостью в такой ситуации.

Как и просил, она отступала — медленно, осторожно, совершенно бесшумно. Я почувствовал себя неуклюжим орангутангом. Блин, когда она научилась этакой "тихой поступи"? Не помню за ней подобных талантов!

"Не отвлекайся!" — одернул себя, вновь разворачиваясь к приближающимся "огонькам". И увидел, что враг стал значительно ближе. Теперь можно было увидеть не только глаза, но и вырисовывающиеся в темноте очертания тела, мощные лапы. Зверь шел уверенно и неспешно, будто осознавая, что добыча не в состоянии оказать сопротивления, да и бежать ей некуда.

"Пофиг уже на тишину. Валим отсюда!".

Я не успел. Словно почувствовав мое намерение, зверь сорвался, в считанные секунды оказавшись около меня, прыгнул — я выставил руки в глупой попытке защититься. Удар огромной туши, сваливший меня с ног, удар о пол, чуть не вышебший дух. "Больно!". Перед глазами вижу яростно-оскаленную морду, сам упираюсь ему в шею, не давая добраться этим огромным клыкам до моего горла. Он яростно рычит, обжигая зловонным дыханием, и давит, давит. Он нереально сильный! Я чувствую, что долго не продержусь. И нож умудрился выронить! Ну не дурак ли? "Неужели тут и умру?", — с каким-то непонятным изумлением думаю.

Вдруг слышу свист, странный хлюпающий звук — и зверя с меня буквально сносит. Не менее пары секунд тупо пялюсь в потолок, не в силах сообразить, что же случилось, и осознать, что, кажется, я спасен.

Но кем?

Наконец прихожу в себя, стремительно вскакиваю, осматриваясь и готовясь к новому нападению, хотя и понимая, что был бы он еще цел, я был бы уже мертв.

Туша зверя лежит у стены, кровавый след на которой указывает место, о которое его ударило, и намекает на силу удара.

— Что случилось? — растеряно спросил, сам не понимая у кого.

— Эм... я камень бросила? — как-то заторможено произнесла Диана.

— Что?

Я посмотрел сначала на неё, потом на труп зверя.

— Как ты это сделала?!

— Я... я испугалась.

Её голос дрожал. Надо бы успокоить девушку, но это потом.

Осторожно подошел к мертвому зверю. "Точно мертв? Точно". Осмотрел внимательно, стараясь не испачкаться. Неприятное, надо сказать, зрелище. "Да, точно, вот он камень. Но это с какой же силой необходимо было кинуть его, чтобы отнюдь не маленький и даже без острых краев булыжничек вошел в тело, да еще и откинул немаленькую тушу с такой силой, что её о стену размазало?!" Я, конечно, слышал, что от сильного страха некоторые люди могут и машины поднимать, но, все же, случившееся сейчас за гранью здравого смысла. Что-то непонятное здесь происходит. Но разбираться с этим придется позже. Не время сейчас.

"Как бы я хотел, чтобы все это было лишь сном!".

— Хорошо, — произнес, понимая, что ничего хорошего. — Хорошо. Ты молодец, Диана.

Я ободряюще улыбнулся, буквально ощущая, как её отпускает напряжение, и она немного расслабляется. Кажется, она боялась моей реакции. С чего бы? Она жизнь мне спасла.

— Но надо закончить проверку, — добавил. — Вряд ли там затаился кто-нибудь еще, но лучше перебдеть, чем умереть.

Говоря это, я собирал обломки с пола, решив остальные углы комнаты проверять тем же способом.

— Может тогда я сама, раз у меня так получается? — осторожно сказала Диана.

— Нет! — резко ответил, сам не понимая, почему её предложение вызвало у меня такое раздражение. Она вздрогнула от моего окрика, и дальнейшие слова я произнес значительно мягче: — Ты лучше стой позади и наготове. Раз уж у тебя прорезался талант в кидании камней, будешь подстраховывать.

— Хорошо, — покладисто согласилась девушка, действительно становясь позади с камешками в руках. А я подобрал свой нож и приготовился к новым испытаниям. Но нам повезло, дальнейшая проверка показала, что никого тут больше нет. Окончательно убедившись, что во всей квартире не затаился еще какой-нибудь неприятный сюрприз, мы вернулись в первую комнату. Я тщательно закрыл отваливающуюся дверь. В случае чего, защиты от неё никакой, но хоть пару секунд на приготовление даст.

И наконец можно немного расслабиться и поесть...

— Куда мы дальше? — спросила Диана после скромного обеда. Как долго нам блуждать и можно ли достать в городе еды мы не знали, поэтому решили обходиться урезанным пайком с самого начала.

— Не знаю, — я задумчиво рассматривал свою испачканную и малость порванную одежду. Как не странно, но из короткого противостояния с тем псом я вышел без существенных ран. Так, пара синяков, не более. Повезло. — Хотелось бы найти других людей. Я надеюсь, кто-нибудь из наших предшественников догадался оставить знак, который указал бы нам приблизительное направление. Немного отдохнем и поищем.

— Ммм... Знаешь, вообще-то я, когда камни собирала, кажется, видела что-то подобное.

— Где?! — вскинулся я.

— Пойдем, покажу.

Она провела меня к центру комнаты и указала на пол. Там действительно была прокорябана стрелка, указывающая на пролом в стене. Рядом со стрелкой виднелись инициалы "L. S.".

— То есть, неизвестный ЭлЭс просто пошел прямо.

— Думаю, он направился к той странной башне.

— Какой башне? — не понял я.

— Да вон к тому единственному целому зданию, — махнула она рукой вперед, — на башню, конечно, не слишком похоже, но я не знаю, как по-другому назвать.

Я посмотрел в указанную ею сторону, затем на неё.

— Знаешь, если ты решила так пошутить, то имей в виду — сейчас не самое подходящее для этого время.

— О чем ты? — удивилась она.

— Я не вижу никакой башни.

— Издеваешься?! Вот же она! — Диана с силой ткнула пальцем все в ту же сторону. — Её невозможно не заметить!

— Потише, пожалуйста, — поморщился, — а то мало ли кто тут поблизости ходит. Призовешь еще.

Она смутилась:

— Извини.

А я еще раз посмотрел туда, куда она так настойчиво указывала. Ни-че-го. Но на шутку с её стороны действительно не похоже. Да и не в её характере подобный розыгрыш, тем более в такое время. Я прищурился, повернул голову, посмотрев под другим углом, прошел к Диане и посмотрел с её места. Ни намека на здание, невписывающееся в Мертвый город своим целым видом. Мистика какая-то! Нет, тут явно что-то не ладно. Её прорезавшийся талант к бесшумному передвижению, её неожиданная сила и точность в метании камней, её способность видеть то, чего не вижу я... Диане явно достался ряд бонусов, которыми обделили меня. Это потому что сон её, а я здесь лишь гость? Досадно. В подобной ситуации скорее она меня будет охранять, а не я её. И это мне не нравилось. Как-то оно... унизительно, что ли. Но поделать ничего нельзя.

Ладно, это не та проблема, которая требует решения прямо сейчас. Это вообще не проблема, просто неприятная ситуация. А вот то, что я не вижу, куда нам необходимо идти — уже плохо. Мало ли что может случиться, направление пути мне знать необходимо.

Резко выдохнув, подавляя неуместное сейчас раздражение, сел на корточки около стрелки, убрал под футболку болтающийся на шее ключ — он постоянно мешался — и стал рассматривать оставленный знак внимательнее в попытках найти еще что-нибудь полезное. Расчистил пространство около, но больше ничего не было. Вздохнув, поднял взгляд — и тут увидел. Кажется, это и есть та самая башня

— Вроде вижу, — произнес вслух.

— Правда?! — непонятного с чего, но Диана действительно обрадовалась. Может, она опасалась, что сходит с ума? Честно говоря, в этом могу её понять. И сам не уверен в собственном здравомыслии.

— Очень размыто, нечетко, но вижу. По крайней мере, в каком направлении идти, понять способен, а это уже хорошо. Считаешь, нам надо к тому зданию?

— Не знаю, — пожала она плечами. — А ты как думаешь?

Я встал, отряхнул руки. Как думаю? Думаю я, что нам вообще не стоило влезать во все это, еще на стадии сна.

— Другого направления мы все равно не знаем, — произнес, после недолгого размышления. — А тут хоть надежда есть. Даже если людей не встретим, то может еще одно послание найдем. Не зря стрелка указывает на башню.

— Хорошо. Тебе виднее. Когда пойдем?

Я посмотрел на небо. Было еще светло, да и солнце высоко. Часа четыре светлого времени есть точно, но...

— Давай завтра с утра. После всего случившего нам не помещает полноценный отдых. Медлить особо не следует, но и торопиться нужды нет.

— Как скажешь.

Мы действительно вымотались, так что сразу легли спать. Вернее лег я, а она осталась сторожить. Возможно, учитывая её "бонусы", разумнее было поступить наоборот, и ночное дежурство оставить ей, но девушка же. Вдруг испугается темноты, и я нифига не высплюсь.

Спать на твердом полу оказалось зверски неудобно. Даже несмотря на плед, захваченный из квартиры. Встал я скорее разбитый, чем отдохнувший, тело затекло и одеревенело. Пришлось сделать небольшую "зарядку", пока Диана укладывалась. А после я сидел, смотрел на небо и пытался понять, здесь правда созвездия другие, или мне только так кажется. Астроном из меня тот еще, честно говоря.

Проснулась Диана на рассвете. Судя по её недовольному лицу, ей наше спальное место тоже не понравилось. Мы быстро позавтракали, особо не разговаривая, так, перебрасываясь редкими фразами. Не знаю как ей, но у меня перед выходом был небольшой мандраж. Мало ли что нас ждет там, за защитой этих стен.

Медлить мы не стали. Поев, быстро собрались (это было несложно, учитывая, что собирать-то практически нечего) и двинулись. Уже на выходе из квартиры я притормозил и оглянулся. Сам не знаю, зачем: то ли прощаясь, то ли запоминая, куда возвращаться в случае чего. Правда неизвестно, пропустит ли нас туннель в обратную сторону. Дамиан говорил, что из ушедших, обратно никто не вернулся.

— Тебе не кажется эта квартира знакомой? — неожиданно спросила Диана. Я обернулся к ней.

— О чем ты? — не понял.

— Об этой квартире, — девушка ткнула назад, в коридор, только что нами покинутый, — она похожа на ту.

Диана покрутила рукой, изображая "ту". Я нахмурился, соображая, и уже собирался уточнить, что она имеет в виду, когда до меня дошло. А ведь действительно, расположение комнат только что покинутого помещения напоминало собой место обитания Дамиана и остальных психов. Та же комната, где обитал пес, слишком необычная, большая и без окон — копия гостиной из Той квартиры.

— Удивительно, правда? Я вот думаю, может их владелец имел какие паранормальные способности, и когда с городом — а может и со всем миром — случилась непонятная катастрофа, он смог перенести копию квартиры в какое-нибудь межмирье. А приходящие вроде меня — это призываемые им герои, которые должны спасти мир, сделав что-то. Вот только призывающий давно свихнулся, и объяснить суть задания не может. Как тебе версия?

Я покосился на неё: версия была совершенно идиотическая. Очень книжная, словно сошедшая со страниц фэнтези. Но с другой стороны, все происходящее было настолько диким с точки зрения обыденности, что мало ли какая дурость могла оказаться реальностью.