Замок Луны

— Но про то, что вы помогаете гремлинам Ормстюр узнает. И выводы сделает.

— Рядом с такой болотной гидрой жить небезопасно в любом случае.

— Резонно. Тогда надо срочно искать каменоломню, и строить нормальные замковые стены.

— Приятно сделать вам сюрприз, Сереброволосая Леди, — улыбнулся Баэльквейт. — По мнению той пары моих диких сородичей, которых мы освободили на шахте кристаллов, скала, что прикрывает наш замок с севера, вполне пригодна для добычи строительного камня. Не каменоломня, но семь мер в неделю они и гномы гарантируют. Правда, кончится этот камень очень быстро. Три недели — не больше. И с севера пропадёт естественное укрепление.

— Пропадает с севера, но распространяется вокруг нашего города. Я считаю, размен хороший. У меня с собой есть книга чертежей, там, кажется, были какие-то оборонительные сооружения. Вернемся в замок — посмотрим.

— Сомневаюсь, что смогу разобраться в нем — у нас нет ни архитектора, ни военного инженера. Даже простого строителя нет.

— Строитель у нас как раз есть, — заметила я. — Это дроу из первого набора. И каменщик тоже имеется — горный эльф. И гномов вполне можно направить на эту стройку. Жаль, кузницы не будет, но без гномов она, как оказывается, ничем не отличается от обычной. Укрепления для нас важнее. Попробуем обойтись этим...

— Леди! Срочно! Я не знаю, что такое важное нашла в лагере викингов ваша магичка, но она вся просто сияет от радости, — сообщил мне прибежавший халфлинг.

"Ваша" магичка... Нетерпимость, хоть по мелочам, но себя проявляет. Кстати, о нетерпимости...

— Пойдем, посмотрим, что там такое важное нашлось, — обратилась я к Баэльквейту, поднимаясь с остатков каменного голема. И уточнила у халфлинга. — Как, хороша добыча-то?

— Да так себе. Золота немного, может с полтысячи наберётся. Кожаные брони, щиты да оружие — вот это все справное, викинги даже крестьянам плохого оружия не дадут. Таран ихний сами видите — не просто бревно, а с бараном. Там мера руды наверняка наберётся. А вот артефактов всяких и нет почти. Амулетов со змеей пяток, да колечко какое-то. И вот, Тайатинэ что-то нашла. В лагере шатёр, она туда заглянула, да и выскочила наружу. Говорит, леди Сешат срочно должна это видеть.

— А к ручкам сколько всего прилипло? — уточнила я.

— Как можно, Леди! Только трофеи с побитых нашими желудями.

— Да легко можно. Есть след от жёлудя — так забираем. А то, что его потом гремлины из пищали подстрелили, так то и не заметил никто. В общем, так, милые мохноноги, я никого не собираюсь обделять добычей, тем более что вы трое и в самом деле отличились, я видела. И награду просто обязаны получить — заслужили. Но если при этом вы будете заниматься столь наглым сбором трофеев себе в карманы, то вместо заслуженной награды получите не менее заслуженное наказание. Так что выкладывайте все, что насобирали в общую кучу, после сборов разберёмся, что кому причитается. Я ясно разъяснила? — халфлинг с нагловатой улыбочкой посмотрел в землю и кивнул. — Найду потом припрятанное — не взыщите. Не знаю только, зачем вам это надо — уж вас-то точно не обделят. Отработали споро и ловко. В отличии — Баэльквейт, обрати внимание — от Каэлитары, Лаварминэ и Тайатинэ, которые прозевали начало атаки из-за того, что в деревне гремлинов им, видите ли, не понравились предложенные места для ведения стрельбы. Добро бы их гремлины плохо подобрали — так нет же, они носики сморщили на грязь и вонь, оттого и задержались с началом поддержки. Помнишь, когда полетели жёлуди, а когда стрелы? А первый огнешар Тайатинэ когда выпустила? Все или невпопад, или запоздало. Хотя, заняв позиции, лучницы отлично отработали контратаку викингов, а Саламандра филигранно выпустила заклинание по отступавшему противнику. Можно сказать, что они ещё неопытны, но тут не только это, но и банальная спесь. Конечно, никакие эльфы без этого никуда, расовая черта, сама не без такого. Вот только в бою спесь ведет к гибели: своей или своих товарищей, — я остановилась, и посмотрела Баэльквейту в глаза. — Наказывать их или нет — решать тебе. Но сегодня они, определённо, проштрафились. Только учти, Лаварминэ ночью предстоит очень сложная процедура — первая в жизни трансформация в волка. Постарайся ее не слишком нервировать. Даже не знаю, как тебе это удастся.

Мы двинулись дальше. Халфлинг ушел продолжать мародёрствовать на поле боя, а мы подходили к лагерю, где Азалайтен, Тайатинэ и обе Нимфы что-то восторженно выговаривали Чесслайдрил. Мечница, похоже, просто не понимала всей важности их находки. А вот Синффайнири, вышедшая из шатра, выглядела наоборот, очень напряжённой.

— Плохой из меня учитель, получается, — вздохнул спустя некоторое время Баэльквейт. Увы, но произошедшее с его деревней не могло не оставить следа, и в параметрах эльфа красовался пассивный дебафф "Депрессия", время от времени активирующийся, и понижающий его показатели интеллекта, выносливости и ловкости. Вот как сейчас.

— Хороший учитель всегда знает, чему еще предстоит научить своих подопечных, — ответила я фразой из своей реальной жизни. — А этих детей учить всерьез ты только начинаешь. И то, что, не смотря на ошибки, они справились с задачей, говорит только в твою пользу. Ты молодец, что умудрился снять плоды, когда деревья еще не выросли до конца.

Дебафф снова ушёл в пассивное состояние. И слава богиням.

— Я подумаю над тем, как объяснить будущим воительницам их неправоту, — ответил мне Баэльквейт. — Но после вступления в бой, их действия были грамотными. Не думаю, что те восемь бойцов развернулись спиной к укреплениям, если б знали, что там сидят перворождённые с луками. Пауза пошла на пользу.

— Нет худа без добра, — согласилась я. — И Каэлитару можно только похвалить за эту паузу. А по действиям Саламандры что можешь сказать?

— Тайатинэ замешкалась, это ее ошибка. Однако, вступив в бой, она совершенно верно выбрала первоочередную цель. А в конце боя удар подобной точности магией по строю не всякий перворождённый смог бы исполнить.

— Вот и постарайся им это объяснить. Лаварминэ подчинялась Каэлитаре, так что, пожалуй, пусть просто поприсутствует при разборе их действий. Ну, что у нас тут такого невероятно ценного? — последний вопрос был обращен к Азалайтен и Тайатинэ.

— Негатор Маны! — восторженно выдала мне Саламандра. — Редчайшая вещь!

Искра, которая настороженно принюхивалась к содержимому шатра только и прокомментировала для меня: "Гадость!!!" Жаль, я не могу оценить, что именно она чует.

— Это действительно артефакт, существенно ослабляющий направленные на объект заклинания, — намного спокойнее просветила меня Синффайнири. — Конунг не был форсейкером — это артефакт давал ему и его людям эффект защиты. Вот только он одинаково защищает как от вредного воздействия, так и от полезного. Потому в составе этой армии и не было жрецов — они не смогли бы нормально творить заклинания.

— Тот же форсейкер, но искусственный. И кто же мог такое сотворить? — поинтересовалась я.

— А это самое плохое, — ответила мне Дива. — Этот артефакт создан некромантом, и внутри находится душа форсейкера. Так что не такой уж он и искусственный.

Вокруг нас словно тень упала — дружно скривились от отвращения абсолютно все, включая и меня. Похоже, Саламандра не знала, как можно сделать подобный артефакт, вот и восхищалась находкой. А я поняла, что чует Искра — запах разложения и тлена. Конечно же, он ей не нравится.

— Это очень дорогая штука, — заметила я.

— Прежде всего, это мерзость, которая самим своим присутствием оскверняет мир вокруг нас! — горячо заявила Азалайтен. — Знай я, кто создал этот артефакт, не пребывала бы в столь радостном настроении.

— Не оспаривая это утверждение, еще раз обращаю ваше внимание на тот факт, что эта вещь ОЧЕНЬ дорогая. Как столь слабый противник мог получить такой дорогой артефакт?

Все собравшиеся недоуменно переглянулись.

— Может, они просто не осознавали, что это такое? Леди, вы еще не видели — это просто камень. Непосвящённый ни за что не подумает. Я узнала только потому, что специально искала нечто необычное, — к Саламандре снова вернулась ее восторженность.

— Тем более, что мало найдется народов, которые станут полностью отказываться от магии. Даже некроманты. Нет, даже "особенно некроманты"! — это заявила Азалайтен.

— Но как раз викингам эта штука была бы кстати, — задумчиво прокомментировала Чесслайдрил. — Как маги и жрецы они не очень смышлёные.

— И все-таки, что-то тут не так, — я задумчиво заглянула в шатёр. Да, камень средних размеров. Простой гладкий гранитный булыжник. Определяется, тем не менее, как артефакт, причём далеко не простой — скрыты практически все параметры, кроме нескольких.

Негатор Маны. Эпический Артефакт.

"Искра, что ты думаешь про эту штуку?" — мысленно спросила я дракону.

"Эту гадость лучше вообще не трогать!" — заявила дракона. — "Испачкаешься и вонять будешь. Фу!!!"

Слишком много неизвестного, в сочетании с тем, что он выпал из откровенно слабого персонажа, из которого вообще больше ничего магического не появилось. И его невозможно ни передать, ни разрушить. Плюс мнение Искры... Уже не проклятую ли мне вещицу подсунули?

— Делаем так, — вернула я себе право на решение вопроса. — Пошлите кого-нибудь в деревню, пусть Ржавокрюк пришлёт кого-нибудь, кто хорошо разбирается в артефактах. А заодно пусть уже счёт трофеев тащит — я же видела, как его подчинённые на поле все записывали. Нам надо возвращаться в замок — уже вечереет. А я немного помедитирую тут над этим камушком.

Выходить из игры не стала, просто набрала форум и поискала "Проклятые Артефакты — Камень". Точно такого не нашлось, но кое-что я оттуда выудила. Да, такое в игре встречалось, подбрасывалось новичкам, были открыты одно-два свойства, очень заманчивые для использования и огромное количество скрытых, которые даже после присвоения трофея не вдруг открывались. Причём два одинаковых на вид и на свойства "проклятых" артефакта в игре ещё не встречалось — все хоть чем-то, да различались. Видимо, генерируются, что и не удивительно — толку бы от "близнецов" не было, через форум их опознавали бы, и игнорировали. Что было полезно и правильно — все заявленные положительные свойства такие артефакты своими минусами не обнуляли, честно их исполняя. Но в чем-то другом приносили игроку массу негатива. И если бы я или кто-то из моих подчинённых просто коснулся бы этого камушка, желая его взять — я бы заполучила себе страшную головную боль. Ведь даже то самое полезное свойство трактовалось однозначно: на тебя слабо действуют ВСЕ магические воздействия. Включая лечение и баффы.

Избавиться от такого подарочка было непросто. Можно было докачаться до сотого уровня, когда запрет на передачу артефактов снимался. Но с теми "бонусами", что выдавали "проклятья", дожить до такого уровня было очень непросто. Чаще люди просто умирали, сбрасывая проклятую вещицу — был шанс, что проклятая вещица не восстановится вместе с тобою. И последний вариант — Свиток Снятия Проклятья. Реально (от слова реал) недешёвое удовольствие, уничтожающее без следа проклятый артефакт в рюкзаке героя.

— Упаси вас богиня трогать это, — заключила я. — Лично убью, и я абсолютно серьёзна. Если мы столкнулись с проклятьем, то принявшего его на себя и в самом деле придётся умертвить, иначе он нас страшно ослабит прямо перед нападением крысолюдов.

— Но как же это? — спросила Виктория. — Такая ценность — и проклятая? Какая жалость! А почему нам этот камень нельзя трогать, ведь Саламандра до него дотрагивалась. И Дива тоже.

— Вот такая ловушка для простачков, — ответила я, ловя глазами испуганный взгляд Тайатинэ. Та даже попятилась, когда я встала на ноги и двинулась к ней. Меня остановила вышедшая вперёд магички Синффайнири.

— Артефакты не могут привязаться до совершеннолетия, — сообщила она, задвигая Тайатинэ себе за спину. — А я камень не трогала, нимфа ошиблась. Просто провела над ним рукой, пытаясь определить свойства магии. Будь он проклят, дотронься я до него — избавиться уже не смогла бы. Но камень лежит на месте, значит, все в порядке.

— Или этот камень очень крут, а мы зря боимся, — добавила Виктория.

— А это сейчас нам гремлины расскажут — вон, специалист уже идет.

Пока седой гремлин задумчиво хмыкал в палатке, я проверила список трофеев. Семь сотен денег, пять десятков комплектов кожаной брони и деревянных щитов. Одна кожанка редкого качества выделки с бонусом +2 на личную защиту и +1 (+1/10) на выносливость плюс щит на +2 (+1/10) к личной защите. Куча копий и мечей, десять луков и стрелы к ним, боевые молоты, дубины и характерные для викингов топоры разных размеров. Все хорошего качества. Артефактов, как правильно заметила Искра, не было. Гремлины затребовали себе все копья и молоты, а так же семь комплектов брони со щитами и сотню золота. Халфлинги попытались было наложить свои ручки на часть копий, но я зарезервировала для них все луки, четыре комплекта брони, меча, метательных топорика и восемь сулиц. В дополнение выписала каждому премию в 50 монет за отличную стрельбу. Эльфы, в отличие от официально наёмников-халфлингов, будучи моими подданными, какой-то особой награды и не ждали. Мы уже заканчивали, когда гремлин выбрался из шатра, и выдал мне засаленную бумажку.

— Ежели хотите ещё что-то определить, то платите 500 золотых, — проскрипел он. — Сложно там все остальное.

— Да нет, не надо, — я смотрела на эту грязноватую бумажку со смешанным чувством облегчения и удовлетворения. Потом усмехнулась, и передала результаты анализа Диве. Та, посмотрев, с улыбкой кивнула. Каждый, кто выдел результат, демонстрировал в том или ином виде облегчение от того, что вся ситуация разрешилась, в целом, в нашу пользу.

— Может быть, викингам или оркам эта штука даже полезна, — глубокомысленно заметила Чесслайдрил. — Заклинатели они неважные, скрытность не про них, а небольшое понижение атаки и защиты они могут и не заметить.

Негатор Маны. Эпический Артефакт.

— Есть ещё такое предположение, — добавил гремлин, — но я в нем не уверен. Эта штука принимает ту форму, какую хочет её хозяин. В пределах своих размеров и веса, конечно. То есть, камень — это маскировка.