Сердце Альтиндора

Впрочем, я не спешил радоваться и загадывать наперед. Самое страшное нас поджидало впереди.

Мы разожгли костер чуть в стороне от лагеря Сигура. Не из протеста или чего-то еще, а из простого желания побыть в привычном дружеском кругу. Первым делом перекусили. Гром порезал на кусочки сало, нанизал на шпажки из оструганных веток росшего поблизости кустарника и водрузил их над огнем. Ас довольствовался овощами, Гудерен и Охотник отдали предпочтение колбасе, а я ел все подряд.

Наступление темноты мы встретили за дружеской беседой. Однако пора было на покой — завтрашний день обещал быть трудным. Первым задремал уставший с непривычки лекарь, его примеру последовали и остальные. Мне не спалось, и я присоединился к оставшемуся у костра Охотнику.

— Однажды ты просил меня рассказать о Координаторе,— заговорил он в полголоса, сгребая веткой угли в кучу.

— Да,— кивнул я.— И ты сказал, что расскажешь, когда почувствуешь, что мне можно доверять... Или что-то в этом роде.

— Вопрос не в том, доверяю ли я тебе. Вопрос другой: готов ли ты поверить в то, о чем я могу рассказать.

— Ты говори, а там посмотрим,— подбодрил я его.

Он ответил не сразу. Еще некоторое время продолжал сосредоточенно перемешивать угли в костре.

— Ну, хорошо,— заговорил он, наконец.— Даже если ты мне не поверишь, у меня нет другого выхода. Если со мной что-то случится в этом походе, тайна Координатора уйдет вместе со мной...

— А тебе не все равно, что будет после твоей смерти?

И снова ему пришлось задуматься.

— У меня было задание, которое я не выполнил. Кстати оно имеет отношение к тому предмету, ради которого мы отправились на Берег Страха.

— Ты имеешь в виду Сердце Альтиндора?

— Да. Если оно попадет в руки Координатора...

— Случится что-то непоправимое,— закончил я за него.— Я уже об этом слышал. Но что?

— Хм... Чтобы ты понял всю серьезность ситуации, мне придется начать с самого сначала... Давным-давно в далеком мире...

— Эй!— нахмурился я.— Нечто подобное я уже где-то слышал!

— Будешь перебивать — ничего не скажу!— обиделся Охотник.

— Не буду. Только не гони пургу, хорошо?

— Сотни тысяч лет назад, — а может быть и миллионы,— существовала раса людей, наделенных неограниченными возможностями. Сапресуавы были практически всемогущи. Ни одна современная цивилизация, какой бы великой она себя ни мнила, не достигла высот, отмеренных Перворожденными. Считается, что в те далекие времена они были единственными разумными существами в Мире. Да и Мир был один-единственный.

И то ли от скуки и одиночества, то ли по какой-то другой неизвестной причине сапресуавы принялись создавать другие миры. В сущности, это не сложно. Даже ВАМ это, как оказалось, вполне по силам. Но созданный вами мир — он бездушен, у него нет сердца... Не было, пока не появился Координатор...

Так вы его зовете. На самом деле у него много имен, а свое настоящее не помнит даже он сам. Потому как живет он на этом свете не одну тысячу лет. И странствует из мира в мир, пополняя коллекцию новых имен и злодеяний. Он — Странник. И для знающего человека этим все сказано.

Мне неизвестно, откуда у него появилось неактивированное Сердце Мира. Возможно, он нашел его в одном из множества миров, в которых побывал за годы своих скитаний. Или украл у кого — не знаю...

— Что такое Сердце Мира?— перебил я его.

— Это артефакт, сотворенный сапресуавами. С его помощью можно "вдохнуть жизнь" в искусственно созданный мир. Например, такой, как этот, построенный на основе, в общем-то, примитивных технологий.

Он замолчал. То ли давал мне возможность осмыслить услышанное, то ли пытался понять, стоит ли продолжать рассказ.

— Дальше.

Согласно кивнув, он продолжил:

— О том, что в руки некоего Странника попало неактивированное Сердце, узнали в Лиге Миров и отправили на его поиски и поимку Охотников...

— И ты один из них,— догадался я.

— Да. И именно мне и моим спутникам посчастливилось напасть на след Координатора. Однако он от нас ускользнул, привязав координаты Альтиндора к одному из порталов в сопредельном мире. Такое под силу разве что опытному Страннику, каковым и является человек в маске. Мне и еще двоим коллегам удалось последовать за ним, и мы оказались на Берегу Смерти. Координатора едва не сожрали тамошние твари, но ему опять удалось выйти сухим из воды. А вот мои спутники погибли. Да и я сам был близок к смерти, и если бы не Регенератор... В общем, мне удалось унести ноги с Берега Смерти и добраться до Найрована. Я снова приступил к поискам Координатора... Что было дальше, ты знаешь.

Он замолчал и снова уставился на игривое пламя.

Я тоже молчал, пытаясь переварить полученную информацию.

Какой бы невероятной она ни была, но...

— Я понимаю, в это трудно поверить,— пробормотал Охотник.

— Не так давно мысль о том, что виртуальный мир станет реальным, тоже показалась бы мне бредовой.

— Он бы и не стал, если бы в нем не появился Координатор.

— Зачем? Зачем он это сделал?

— Может быть, надоело странствовать, и он решил остановиться А может, ему захотелось почувствовать себя Богом. И он бы стал им — по крайней мере в отдельно взятом Альтиндоре,— если бы не потерял Сердце Мира. Скорее всего, это случилось во время его бегства с Берега Страха. И если оно попадет в его руки... Мне искренне жаль этот мир и его обитателей.

— Почему?

— Потому что Координатор безумен. А что может быть страшнее безумного Бога?

Я пристально посмотрел на него и сказал:

— Но ты ведь понимаешь, что, если я доберусь до Сердца, мне придется отдать его Координатору.

И снова Охотнику пришлось задуматься.

— Я не стану тебя останавливать. Надеюсь, ты сам сделаешь правильный выбор.

— Спасибо за понимание,— поблагодарил я его.— Так ты, значит, из другого мира?

— Да. В большом Атласе миров он носит название Преом Пера.

— И много таких миров? Какие они?

— Много. Шесть лет назад в Атласе значилось семь тысяч триста восемьдесят девять миров. Но на самом деле их гораздо больше. Каждый год открываются десятки новых, но не все они заносятся в Атлас.

— Почему?

— Зарегистрированный мир тут же попадает под юрисдикцию Лиги, признающей право любой Вселенной на самостоятельность и самоопределение. Новый мир сразу же превращается в своего рода заповедник, постороннее проникновение в который нежелательно и преследуется по законам Лиги. Но не все люди законопослушны. Ведь новый мир — это неограниченные возможности: природные и людские ресурсы, новые технологии, а то и просто полигоны для испытаний сверхмощного оружия. Поэтому о многих вновь открытых мирах попросту умалчивается.

— А эти... как ты их назвал... Перворожденные... Что с ними стало?— Мне хотелось знать все и сразу, поэтому я не стеснялся скакать с темы на тему.

— Никто не знает, откуда они пришли и куда исчезли тысячи лет назад, создав невероятное количество миров. Это было так давно, что есть люди, которые сомневаются даже в том, что они вообще когда-либо существовали. Но они ошибаются. Потому что некоторые сапресуавы живы до сих пор. Только они давно отошли от дел и сторонятся людской суеты.

— Ты их видел?

— Не имел такой чести.

Мысли кружились сорвавшейся с тормозов каруселью.

Что бы еще такого спросить?

— Что такое Лига Миров?

— Двадцать шесть миров класса 16А и выше и сто шестьдесят четыре... э-э... доминиона. Это, если не считать союзников, вассалов и торговых партнеров, состоящих в Содружестве. В пределах Лиги и Содружества могут путешествовать все желающие, получившие на это соответствующее разрешение. Проникновение в другие миры возможно только в исключительных случаях. Как, например, в истории с Координатором — мы получили практически неограниченные полномочия.

— Ты изначально собирался его убить?

— Это второстепенная задача. В первую очередь мы не должны были допустить активации Сердца. Увы... Теперь оно привязано к этому миру. Если Альтиндор лишить Сердца — он умрет... После провала задания я собирался вернуться назад. Но мне так и не удалось добраться до портала, расположенного на Берегу Страха. С тех пор прошло много времени. Я привык к этому миру и даже полюбил его. Но мне не будет покоя, пока Координатор отравляет его воздух своим существованием. Так что у меня есть цель.

— А я подумал было, что ты идешь на Берег Страха, чтобы вернуться в свой родной мир.

— Нет. Я останусь здесь. По крайней мере, пока. К тому же вернуться домой будет совсем непросто. Нам пришлось изрядно поскакать по мирам, прежде чем мы настигли Координатора. Так что мне предстоит долгий путь. Однако не раньше, чем я расправлюсь с человеком в маске.

— Тогда почему ты решил идти на Берег Страха?

— Там осталось снаряжение нашей группы. С его помощью мне будет легче добраться до Координатора.

Вот оно что!

— А как это — путешествовать через порталы?

— В общем-то, ничего особенного. Правда, для этого тебе понадобится Проводник.

— Что?

Решив не быть голословным, Охотник достал из своей сумки предмет, похожий на рукоять меча. Цилиндр был собран из дюжины колец, разбитых на секторы, каждый из которых украшал неповторимый символ.

— Это и есть Проводник. С его помощью можно открыть Пробой... Разлом между сопредельными мирами. Мы называем его еще Точкой Перехода. Так вот, чтобы попасть в сопредельный мир, нужно знать его координаты. Подобрать наугад невозможно. В лучшем случае ничего не произойдет. В худшем же... В худшем может забросить куда угодно. Не все миры пригодны для жизни, так что я бы не стал рисковать, подбирая комбинацию. К тому же на то, чтобы найти верную, всей жизни не хватит. Видишь, сколько здесь знаков?

Много: по одиннадцать различных пиктограмм на каждом из двенадцати колец.

— Послушай...— Мне в голову пришла безумная идея.— Выходит, при помощи этой штуки можно попасть и в мой мир?

— Думаю да. Но, как я уже сказал, для этого нужно знать его координаты. Я их не знаю. А вот Координатор... Кстати, это его Проводник.

— Откуда он у тебя?

— Когда я выбрался с Берега Страха, я быстро нашел человека в маске. Я почти достал его, но ему снова удалось от меня скрыться. Во время поединка я отобрал у него Проводник.

— Значит, теперь он не может покинуть этот мир?

— Может. Он ведь Странник. Они умеют создавать Порталы и обходиться без спецсредств, используя местные технологии. Именно так он построил Портал в твой мир...

-... который теперь разрушен,— напомнил я.

— Ничего, со временем он построит новый.

И вот тогда проблемы могут появиться не только у Альтиндора, но и у моего родного мира.

Глава 17

В эту ночь я так и не заснул. Еще бы! Откровения Охотника оказались даже более сенсационными, чем триединство Координатора. Сначала я воспринял известие о множественности миров, как данность. Но позже, чем больше я об этом размышлял, тем невероятнее казалось мне все то, о чем рассказал Охотник. Перворожденные... Лига миров... Проводник... Сердце Альтиндора... Легче было посчитать моего знакомого сумасшедшим, тронувшимся после всех перипетий, связанных с Затмением, чем поверить во все это. Так и хотелось разбудить Охотника, чтобы тот развеял все мои сомнения. Я сдержался, решил сам во всем разобраться, но лишь получил массу вопросов, ответить на которые не смог.

Пора спать — завтра рано вставать!

Я попытался, но сон так и не пришел. Зато появилась новая идея: а не пора ли испробовать Множитель?

Что, если ничего не получится?

На этот прибор я возлагал большие надежды. Наших сил было недостаточно даже для того, чтобы привести в повиновение жителей не самой большой в Альтиндоре деревни. Не говоря уж о том, чтобы бросить вызов одному из влиятельных баронов Вольных Земель. А Черный Повелитель ничуть не уступал в силе почти что всемогущему правителю Найрована. Возможно, когда-нибудь эти двое столкнутся в решительной схватке, и неизвестно еще, кто кого победит. И с этим человеком — да и человеком ли? — мы собирались справиться в тридцать с небольшим рыл?

Нет, тут необходимо было что-то посущественнее. Например, Множитель. Он тоже не являлся панацеей, но все же лучше, чем ничего.

Достав из сумки аппарат, я направился к ближайшей скале, скрытой от посторонних глаз. Лагерь спал, его обитатели видели десятый сон. Но всякое бывает, а я не хотел, чтобы мне помешали в самый ответственный момент.

Установив Множитель на камни, я выбрал фигурку попроще и открыл крышку "объектива". На ровной поверхности скалы появилось световое пятно и четкий силуэт Лучника. Затаив дыхание, я замер в ожидании чуда.

И чудо случилось!

Случилось то, чему я однажды был свидетелем в сухом подвале крепости Уби-Хотер. Спустя пять минут силуэт начал наполняться красками, а еще через некоторое время он стал объемным. Чтобы избавиться от последних сомнений, я приблизился к воину и прикоснулся к его плечу. Нет, это была не голограмма — настоящий человек во плоти. Его застывший взгляд был устремлен мне за спину, он никак не реагировал на мое присутствие.

— К бою!— тихо, но внятно сказал я.

Воин мгновенно выхватил из колчана стрелу... Удивительно, но в тот же миг на ее месте появилась новая! То есть, запас был неограничен! Стрела легла на тетиву, лук заскрипел, согнувшись изящной дугой...

Воин снова замер, дожидаясь моей очередной команды.

— Отставить!— сказал я, чувствуя небывалое воодушевление. Если не случится ничего непредвиденного, очень скоро у меня будет собственная небольшая армия, с которой поход на Берег Страха выглядел не таким уж безумным мероприятием.

В желании опробовать остальные фигурки я загрузил в Множитель Ратника. Его "рождение" заняло примерно четверть часа. Следующим был Щитоносец...

К утру в моем распоряжении было полтора десятка юнитов. К сожалению, создать больше я не успел. Зато установил четкую закономерность: чем круче был воин, тем больше времени требовалось на его создание. Десять минут уходило на Лучника, двадцать — на Ратника, полчаса — на Щитоносца и сорок минут — на Латника. Мне удалось создать лишь одного Драгуна, так как его "рождение" заняло целый час. О том, сколько времени понадобится на создание Кирасира, я так и не узнал, но, думаю, не меньше полутора часов...

— Давно уже никому не удавалось меня удивить. Но у тебя это получилось.

Голос прозвучал неожиданно. Я обернулся и видел стоявшего позади Велезара.

Этот боец, лицо которого было покрыто шрамами, а большой палец левой руки был укорочен на половину, был доверенным человеком Сигура — его правой рукой. К нам он относился с еще большим презрением, чем его командир. Возможно, потому что сам некогда был обитателем Цветущей Долины, пока его не изгнали за крысятничество. Едва увидев его и узнав, Гром пообещал выпустить ему кишки при первой возможности. Дело дошло до драки, но вмешался могучий Гамет, растащив свару за воротники.

Я и не заметил, как стало светать.

Приблизившись к отряду юнитов, Велезар беззастенчиво разглядел каждого из них и глумливо хмыкнул. После чего он вернулся к груде камней и уставился на Множитель.