Создатели реальности-4: Герой?

Системное сообщение, застало меня врасплох. Уже давно никто не следил за таймером, усталые, измученные непрекращающейся битвой мы, словно заводные игрушки, поднимали и опускали оружие, круша вражеские черепа, ломая кости, вскрывая брюшины. Кровь... вонь... страх... В живых оставалось не больше половины игроков от первоначального состава рейда, когда, как по команде, атаковавшие нас мобы развернулись и убежали.

"Задание выполнено.

Награда: +0.1 репутация с жителями Прайма, предмет экипировки (помещён в инвентарь), Дар богов".

Дар богов:

Момент Истины

божественный (не улучшаемый)

Эффекты: позволяет возродиться на месте гибели, в течение минуты после смерти (восстановление: 24ч.)

Чужая Личина

божественный (не улучшаемый)

Эффекты: позволяет, как угодно, изменить свои данные (срок действия: до деактивации навыка, восстановление: 24ч.)

Важно! Изменения носят визуальный характер и не сказываются на реальных показателях персонажа.

Пространственный Карман

божественный, пассивный (не улучшаемый)

Эффекты: экипированные на персонажа вещи, теряют свою массу (вес предметов не может превышать массу персонажа).

Первый и третий скилы мне понравились, а вот второй как-то не ко двору. Впрочем, наверняка, убийцы и роги ему очень обрадовались. Я уже собирался открыть инвентарь, чтобы узнать: какая вещь мне обломилась от щедрот божественных, когда заметил новое сообщение.

БОГИ ВОЗРОДИЛИСЬ.

В ГЕРОЯХ БОЛЬШЕ НЕТ НУЖДЫ.

А ниже тревожно мигало предупреждение

Немедленно покиньте территорию Первого Храма.

— Валим! — раздался панический крик Жени.

Я посмотрел вверх и остолбенел. Чёрные тучи закрутились в огромную, уходящую куда-то в космос воронку, а мы стояли на её самом дне. Там, в вышине, что-то зарождалось и вот поток белоснежного света устремился вниз. Со страшным грохотом он врезался в алтарь, земля дрогнула, стены Храма зашатались, а вверху формировался новый комок...

Одной демонстрации мне хватило, и я рванул на выход, благо проломов в стенах собора было предостаточно. Перепрыгивая через груду камней, оглянулся назад, чтобы увидеть, как очередной поток бьёт в алтарь... и как Женя, не удержав равновесие, после сотрясания, падает вниз. Эльфийка, нелепо взмахнув несколько раз руками, приземлилась головой вниз, точно на алтарь.

Как же глупо получилось — умереть, когда задание пройдено. Изломанное тело девушки неподвижно лежало на алтаре, алая кровь медленно стекала по белоснежному мрамору. Ни один прист не остановился, чтобы реснуть Женю, все были заняты спасением собственных жизней.

Было ровно двенадцать ударов. Мы стояли на улице, наблюдая за светопреставлением. Когда последний луч разбился об алтарь Первого Храма и отзвучало эхо взрыва, внутрь здания поспешила небольшая группа триадовцев, среди которых были все лидеры их клана. Я решил посмотреть, что же так заинтересовало тёмных, но дорогу мне преградил Вячеслав.

— Нельзя, — коротко бросил орк.

— Что значит: нельзя? — подобного я никак не ожидал.

— Эх-х, — тяжело вздохнул Гырорг. Видно было, что ему неприятно задерживать меня и, пересилив себя, Слава произнёс: — Серёга, меня попросили никого не впускать в храм, после выполнения квеста.

— А... — я хотел задать вопрос, но не успел.

Из храма, как черт из табакерки, выскочил разъярённый Михаил Кхамул, за ним бежали остальные триадовцы. Мужчина подскочил ко мне, схватил за плечи и заорал:

— Ты! Это всё ты сделал!!!

— Руки убери, — холодно ответил я.

— Что?!!

— Я сказал: руки убрал, — мой голос звучал ровно, а мысленно я костерил себя последними словами. "Идиот. Придурок. Ведь знал же, что нельзя доверять тёмным. Знал, но расслабился, а мирно, похоже, мы не разойдёмся... Блин!"

— Кхамул, — неожиданно, Гырорг стал на мою сторону. Орк вклинился между мной и воином, загораживая меня своей спиной. — Может, объяснишь, что здесь происходит? Если не забыл, десять минут назад мы с этими монахами сражались плечом к плечу.

— Он нас кинул! — зло выплюнул Михаил. Остальные триадовцы молчали, готовясь к схватке.

— Что?! — теперь уже моему возмущению не было предела.

— Объясни, — спокойно попросил Вячеслав. — Как он вас кинул?

— Можно подумать, он не знает!

— Представь себе, даже не догадываюсь! — я вышел из-под надёжной защиты орка и уставился в глаза Михаила.

— А кто ещё, кроме тебя, мог принести жертву?

— Какую жертву? Куда принести? Кому?! — выпучив глаза, я таращился на лидера Триады.

— Типа ты не знаешь, — орал Кхамул, — если, сразу после возрождения богов, принести человеческую жертву — то он станет первосвященником и сможет сам выбрать себе бога покровителя. ПЕРВЫМ, — ещё громче повторил мужчина, — И САМ!

— Бл*дь! И когда мне надо было это делать?! — в ответ рявкнул я, а в голове промелькнуло: "Женя! Неужели несчастный случай посчитали жертвоприношением? Увижу эльфийку, патлы повырываю, а потом расцелую". — Когда?! Если мы вместе из Храма выбежали?

Похоже, о такой мелочи триадовцы забыли. Кланлидеры смотрели друг на друга, хлопая глазами.

— А кто же тогда принёс жертву? — спросил Тогава, хитро поглядывая на меня.

— Мне-то откуда знать? Я о такой возможности впервые услышал от вас пару секунд назад. А может вас обманули и никакую жертву, в принципе, принести нельзя?

— Всё возможно, — задумчиво сказал азиат.

— Блин, — в сердцах, Михаил хлопнул кулаком по ладони. — Это что же получается: мы зря Нинку грохнули? Лежит сейчас там ... на алтаре.

— Вы тут разбирайтесь, — я решил закончить разговор и распрощаться с союзничками. Мало ли до чего может дойти... надо валить. — А мы пойдём. Спасибо за помощь, и всё такое, но нам пора.

Однако далеко мы не ушли. Нет, никто нас не задерживал, даже мобы, которыми раньше была переполнена столица, куда-то испарились. Просто, когда мы покинули город-призрак, у некоторых соорденцев подошло к концу время нахождения в игре и они собрались на выход.

— Хорошо, — сказал я. — Давайте разобьём временный лагерь, хотя бы под тем холмом, и выходите, а мы вас подождём.

Ограничение на телепортацию в Ничейных Землях никуда не исчезли. Скорее всего, разработчики не собирались облегчать жизнь игроков и наверняка даже квест под это дело состряпают, вроде: "Сними проклятие с имперских земель" или "Верни к жизни... что-то там".

— Народ, — хлопала ресницами Оксана Вишенка — красивая девушка, умелый казначей и талантливый бард. — А у меня кнопки: "Выход" нет.

— Блин! Та же фигня! — воскликнул Игорь.

— И у меня... И у меня... — загомонили соорденцы.

Не удержавшись, я также открыл "Меню персонажа" и уставился в верхний угол, где раньше была большая, красная кнопка ВЫХОД... пусто.

— Баг!

— Вот игру глючит.

— А прикиньте, сколько плюшек админы раздадут, после такого залёта!

— Так надо в саппорт писать! И скрин прикрепить, а то потом не докажешь.

Друзья делили шкуру неубитого медведя, а мне стало очень неуютно. Вспомнились все странности сегодняшнего дня. Пятая точка не сигнализировала, а во весь голос кричала о масштабных неприятностях. Только глубину задницы, в которой мы все оказались, я ещё не осознал.

— Ну и ну, — тем временем сказал Игорь, — почта тоже не работает.

— Так сколько нам тут сидеть?

— А если они игру не починят в ближайшее время? — еле слышно, выдохнула Лариса. — Ребята, я одна живу... кто же меня из вирта выдернет? Я же... умереть могу от голода.

— Успокойся, — я твердо посмотрел в глаза девушке. — Ничего с тобой не случится. Уверен, что админы уже решают этот вопрос. И потом, не забывай: войти в игру невозможно, если к компу не подключён телефон. При непредвиденных обстоятельствах, как сейчас, с него будут сделаны звонки в полицию, скорую и спасателям. Не волнуйся, тебя найдут и выдернут из игры.

Ларису я убедил, но кто бы меня успокоил? Неожиданно вспомнились слова Михаила Кхамула: "Лежит сейчас там ... на алтаре". Тела игроков не исчезали! Женя, когда разбилась, и не думала становиться призраком. Да что же это такое!

Тринь.

Звоночек привата прозвучал для меня набатом.

"Потап, рад тебя слышать. Ты как?"

"В ж*пе, — буркнул друг. — Радует, хоть приватные каналы работают".

"Секунду".

— Народ, — я обратился к соорденцам. — Со мной Рубило связался. Судя по всему, не только у нас интерфейс накрылся, но приват фурычит. Попробуйте связаться со своими друзьями, родственниками и узнайте обстановку. Да! Ещё проверьте остальной функционал: форум, выход в интернет и т.д.

"Всё, — я вернулся к прерванной беседе. — Не поверишь, но у нас аналогичная ситуация".

"Очень в этом сомневаюсь. Тут... даже не знаю, как точнее сказать... ж*па — это слишком мягко".

"Похоже, у всех менюшка накрылась".

"Да срать на меню! — неожиданно взорвался друг. — Ты не видел, что неписи творят! Они игроков убивают, грабят, насилуют... писец. А тела... Серёга, наши тела не исчезают, после смерти. Ты понимаешь, что это значит?"

"Понимаю. В игре баг."

"А если нет? Теперь у нас забрали бессмертие, мы больше не возрождаемся. Что если, умерев в вирте, наше тело откинет коньки и в реале?"

"Дружище, успокойся. Такого просто не может быть, — "Может. Может" — стучало у меня в голове. — Ты-то сам как? Как наши?"

"Относительно... У всех игроков репа упала до нуля, но нам за глобалку отсыпали немного, плюс у монахов есть классовый бонус. В общем, местные наших не трогают, зато остальных..."

"Всё настолько плохо?"

"Очень плохо. Серёга, скажи ребятам, кто там с тобой, чтобы они никогда и никому из игроков не говорили, будто участвовали в выполнении глобалки. Для всех мы сейчас враг номер один. Они нас обвиняют в происходящем".

"Ок, — пообещал я другу. — Мы идём к ближайшему порталу, это займёт несколько дней..."

"Чего замолчал? Не уверен, проживёте ли эти несколько дней?"

"Да", — честно ответил я.

"Крепись. Понапрасну не рискуйте и... не держи на меня зла. Психанул я малеха и выплеснул всё на тебя. — Теперь не я, а меня подбадривали. — Прорвёмся!"

"Обязательно. Ладно, будут новости, звони".

"До скорой встречи".

Закончив разговор, я посмотрел на соорденцев. Одни спокойно занимались своими делами, другие о чем-то беседовали, отрешённый взгляд третьих говорил о том, что они общаются в привате или изучают форум. Если бы не последние новости, такая картина ничем не отличалась от тысяч других — игроки на привале.

— В героях больше нет нужды, — вдруг сказал Громыхайло.

— Прости, что?

— Последнее системное сообщение: Боги возродились. В героях больше нет нужды. — Грустно ответил тёзка.

— Ты думаешь...

— Я ничего не думаю, пока не соберу достаточно фактов, для анализа ситуации. Что Потап сказал?

— Да так, — к нашему разговору прислушивались остальные соорденцы и мне не хотелось их расстраивать. Поэтому о наиболее неприятных вещах я решил промолчать. — Некоторые считают, что этот... баг произошёл по нашей вине.

— Ничего себе! — воскликнул Синкопа. — То есть админы лоханулись, а виноваты мы?

— Паша, люди со временем во всём разберутся. Но пока нам лучше не афишировать своё участие в глобалке.

— Вот такие мы странные герои... как и не герои.

— В этом мире больше нет героев, — пыхнул трубкой гном. — Мы практически ничем не отличаемся от неписей.

Последний день старого, привычного для сотен миллионов игроков мира, клонился к закату. Уставшее, огромное солнце на прощание опалило небосвод багровым костром, медленно исчезая за горизонтом. Ветерок убаюкивал, готовящуюся отойти ко сну землю, нежно пробегая по струнам седого ковыля, колючей крапивы и горькой полыни.

Что бы завтра не произошло — это будет новый день и новый мир.

Конец второй части.

Вместо эпилога.

Часовщик.

БОМ!

Раздался звук гонга. Своды куполов храма, украшенные великолепной, разноцветной мозаикой, отозвались одинокой нотой, которая повторялась всё тише и тише, становясь лишь воспоминанием о звуке, его прошлым.

Коленопреклонённая верховная жрица, укрытая ритуальным зелёным покрывалом, стояла на каменных плитах пола, вытягивающих тепло из её тела. Она вздрогнула, но не от холода, а от воспоминаний...

Падение с большой высоты. Страх. Удар. Боль, а затем темнота, заговорившая с ней женским голосом.

ТЫ ИНТЕРЕСНАЯ.

МУЖЧИНА И ЖЕНЩИНА.

СЫН И ДОЧЬ.

ЖЕРТВА И УБИЙЦА.

СУДЬЯ И ПАЛАЧ...

СКОЛЬКО ЖЕ В ТЕБЕ ВСЕГО ПЕРЕМЕШАЛОСЬ. КТО ТЫ?

— Женя, — так её когда-то звали. — А вот кто ты? Что это за место и как я тут оказалась?

НАДО ЖЕ, ТЫ ИСКРЕННЕ ДУМАЕШЬ, БУДТО ЗНАЕШЬ КТО ТЫ. А Я — БОГИНЯ.

— Простите. Как вас зовут?

У МЕНЯ НЕТ ИМЕНИ. Я БОГИНЯ ВРЕМЕНИ.

Женя лихорадочно перебирала в голове пантеон светлых богов и к своему удивлению не обнаружила в нем никаких богов (богинь) времени.

МНЕ НЕ МОЛЯТСЯ НА КОНТИНЕНТЕ.

— Вы читаете мои мысли?

КОНЕЧНО, ТЫ ИНТЕРЕСНАЯ.

НЕ ПЕРЕЖИВАЙ, Я НЕ СТАНУ ТЕБЯ НАСИЛЬНО УДЕРЖИВАТЬ, НО ТЫ САМА НЕ ЗАХОЧЕШЬ УХОДИТЬ.

— Почему это не захочу? И откуда уходить?

ТЫ СОГЛАСИЛАСЬ СЛУЖИТЬ МНЕ И ПРИНЕСЛА СЕБЯ В ЖЕРТВУ.

— Обычно я алкоголем не злоупотребляю, но, даже в невменяемом состоянии, о подобном обещании не забыла бы.

СОГЛАСИЛАСЬ ТЫ ИЛИ ЕЩЁ СОГЛАСИШЬСЯ, КАКАЯ РАЗНИЦА ДЛЯ БОГИНИ ВРЕМЕНИ?

— То есть я соглашусь в будущем?

ТЫ УЖЕ СОГЛАСИЛАСЬ, РАЗВЕ НЕТ?

Женя хотела возразить, но с удивлением поняла, что согласна и вместо слов отказа произнесла:

— Да, я согласна, но кем я буду и что мне делать?

ВЫ НАЗЫВАЕТЕ ТАКИХ ЛЮДЕЙ ПЕРВОСВЯЩЕННИКАМИ, ДЛЯ МЕНЯ ЖЕ ТЫ — ЧАСОВЩИК.

А СДЕЛАТЬ ТЕБЕ ПРЕДСТОИТ МНОГОЕ, НО ЧТО ТАКОЕ ДОЛГО ДЛЯ БОГИНИ ВРЕМЕНИ?

СТУПАЙ, ГОТОВЬСЯ.

* * *

Единственный на континенте храм богини Времени располагался на крайнем севере Прайма в землях варваров. Вокруг святилища бушевали лютые морозы и завывали холодные ветра. Ледяные торосы инкрустировали землю, переливаясь, то благородными цветами диаманта (под ночными светилами), то вспыхивая янтарём, изумрудом или рубином (в солнечных лучах). Среди варваров бытовало поверье: Тот, кто дойдёт до храма богини Времени, станет великим человеком и царём всех народов. Однажды, как гласила легенда, одному юноше это удалось. Вернувшись домой, после посещения храма, он принёс знание о великой силе Хаоса. И, объединив все северные племена, тогда уже зрелый муж, смог завоевать весь континент.

За стенами храма бушевала непогода, но внутри святилища царила вечная весна. Казалось, будто время тут замерло в тот удивительный тонкий миг, когда зима окончательно капитулирует, признавая своё поражение. В храме пахло весной.

БОМ!

Раздался третий удар гонга, а всего их должно прозвучать пятнадцать: двенадцать в честь верховных богов Прайма, один — вспоминая Прошлое, один — преклоняясь перед Настоящим и ещё один — в честь Будущего.

Сколько она здесь находится, девушка не знала. Да так ли это и важно, когда ты верховная жрица богини Времени? Она забыла своё имя, кем была, о чем мечтала и к чему стремилась. Стоя на коленях, истово молилась не Женя, а Часовщик — первосвященник вечной богини. Иногда прошлое, словно глубоководный ил, взбаламученный неосторожной рыбёшкой, поднималось наверх и тогда она вспоминала, но только для того, чтобы не забыть о своём предназначении.

Услышав новый удар гонга, звучный и глубокий, жрица, на мгновение, прикрыв глаза, мысленно послала богине мольбу — наставить её на праведный путь и одарить покоем души. Почему она всё ещё терзается сомнениями? Почему прошлая жизнь нет-нет, да напоминает о себе воспоминаниями то о детских забавах, то о тревогах юности? Неужели престало верховной жрице думать о таких мелочах?

Снова прозвучал гонг — это был пятый удар. Часовщик посмотрела в сторону алтаря, установленного на возвышении. Перед статуей богини Времени, в резных сводчатых нишах застыли три коленопреклонённых младших жриц, прятавших свои лица за покрывалами. Нежный свет восходящего солнца, струившийся сквозь стрельчатые окна высоких куполов, пронзал полумрак храма, словно тонкие сияющие пальцы. Казалось, будто утренняя заря ласкает богиню своими нежными прикосновениями и рядом с этим блеском меркнут окружающие статую, разноцветные восковые свечи.

БОМ!

Заметался под потолком звук очередного удара. Солнечный луч отразился от металлического диска гонга и золотистый блик пробежал по бархатному занавесу, перегораживающему вход во внутренние помещения храма. Затем, когда ослепительный свет угас, гонг опять зазвучал.

БОМ!

Жрица молитвенно опустила глаза, уверенная, что богиня её простит (ведь она отвлеклась всего лишь на какой-то миг). Её мысли были подобны летучим вспышкам, играющим на гранях разбитого хрусталя, мечущимся из стороны в сторону, не останавливаясь ни на одном месте. Часовщик закрыла глаза, погружаясь в состояние самосозерцания.

Ещё раз прозвучал гонг.

Жрица нашла скрытый центр своего существа, свою опору и добилась равновесия собственной души. Однако новый удар гонга вернул её в реальность. Девушка чуть-чуть изменила позу, желая стряхнуть раздражение, и хоть немного дать отдых ноющим ногам. К тому же ей очень хотелось глубоко вздохнуть. Внутренне спокойствие, которое она старалась достичь в течение всего ритуала, никак не давалось.

Звук гонга разнёсся по храму, и снова Она подняла глаза. На этот раз каменные черты богини, казалось, выражали мягкий упрёк, словно напоминая: добродетель коренится в самом человеке. Помощь придёт только к тем, кто воистину стремится к прозрению. Верховная жрица потупилась.

Эхо от гонга ещё не успело замереть, когда в тишину храма ворвался другой звук — резкий и совершенно неуместный. Твёрдые подошвы чьих-то сапог ударяли о каменные полы колоннады наружного храма, раздавался неясный скрежет оружия и доспехов. Из-за занавеса послышался возмущённый возглас жрицы-привратницы.

— Остановись, страж! Сейчас нельзя входить во внутренний храм! Верховная ещё не закончила молиться!

Знобящее предчувствие лёгкой дрожью пробежало по телу девушки. Из-под шатра покрывала она видела, что встревоженные младшие жрицы на помосте поднялись с колен. Они обратили лица к дерзкому воину, и следующий удар гонга в должный миг не прозвучал.

Привратница решительно двинулась к занавесу, нахмурив брови. Верховная жрица крепче зажмурилась. Если бы только она могла с такой же лёгкостью погрузить во тьму весь окружающий мир, никто не смог бы её найти. Но звук шагов прекратился, и раздался голос младшей сестры:

— Страж, что побудило тебя оставить пост и ворваться во Внутренний храм?

— Двери в Портальную Залу открылись, — прозвучал твёрдый ответ.

Двери открылись... Как эхо после удара гонга отражается в куполах храма, так прозвучали эти слова в голове Часовщика. Короткая услышанная фраза означала начало нового этапа в жизни жрицы. Богиня проявила свою волю, посчитала её достойной, а значит — пришла пора осуществить великий замысел. Обучение закончилось и не ей спорить с самой Вечностью. Девушка успокоилась, медленно поднялась с колен и ровным голосом произнесла:

— Я слышу тебя, страж.

Младшая жрица подошла к Верховной, глубоко поклонилась и уважительно сказала:

— Сестра, наша повелительница Хранительница Вечности уготовила тебе особый путь. Да прибудет с тобой её любовь и милость, Верховная жрица Времени.

Часовщик слегка поклонилась в ответ и передала ей своё ритуальное покрывало. Не заметив, как завистливо вздохнули остальные младшие жрицы, Верховная обернулась, чтобы взглянуть в лицо стража, чьё появление так круто изменило её жизнь.

Огромный северянин стоял почти у самого занавеса. Кого-то он ей напомнил... кажется, его звали Харальд... или нет? Могучий воин с прямой и горделивой осанкой, выражал готовность немедленно встать рядом со жрицей и, в случае необходимости, отдать за неё жизнь.

Варвар поклонился своей госпоже, когда та приблизилась к нему. Жрица-привратница отвела в сторону занавес, чтобы открыть проход для Верховной.

Часовщик шагнула в новую жизнь. Северянин занял место на один шаг позади, чтобы не мешать госпоже, но и иметь возможность её прикрыть. Верховная жрица, в сопровождении молчаливого эскорта, прошла по садовой террасе, отделяющей Внутренний храм от Наружного; затем она пересекла Верхнюю колоннаду и поднялась по длинной витой лестнице в Приёмный Зал, стены которого украшали великолепные фрески, передающие содержание различных историй о богине Времени. Из зала вела только дна дверь, возле которой дежурил второй страж.

Верховная жрица ничем не выдала охватившее её волнение. Она уверенно подошла к двустворчатым массивным, украшенным золотом и драгоценными камнями дверям, которые сейчас были немного приоткрыты. Глубоко вздохнув, как ныряльщик перед погружением в воду, девушка подумала: "Куда вначале? Может быть к нему? А почему бы и нет — он всегда мне чем-то нравился".

Верховная жрица положила руки на створки двери, уверенно их толкнула и вошла в Портальный Зал.