Охота на паука

Десять метров до нее, пять, три!

Всё!!!!!

Глава 9

Заслонка открывается в метре от меня, тормозить уже некогда — вылетаю пулей и хряпаюсь о каменистый грунт. В скафандре удар смягчен, но катиться с холма приходится долго. На финише догоняет собственная тачка, бьет по спине, глобы рассыпались по всему склону, а из штольни торчит теперь штука, навеянная кошмарами программиста. Белесый хлыст, метров двадцать длиной, ищущий жертву. Надолго его не хватает — втягивается обратно, а холм начинает мерно трястись.

Хозяин языкощупальца сдает задним ходом, наверное. Не нравится ему под открытым небом. Оглядываюсь: сотни две микопонов столпились у "муравейников", наблюдают, лишь пилотская парочка спешит на подмогу.

— Всё-таки зря ты свалил от голландца, дерзкий парень! — орёт Даки еще издали. — Для твоей безопасности тебя надо держать в пустыне, и желательно — связанным. Какого чёрта полез в эту дыру?!

— Скучно было, — отвечаю полуправду. Не объяснять же, что приключения в вирте помогают не думать о скором возвращении в реал. О новостях, что могут ждать меня там.

— Повысил уровень, денег заработал — чем плохо?!

— Они тебе не пригодятся, если не будет головы! Впрочем, её у тебя и так нет! — вплотную негр не подходит, да и блондинка тормозит поодаль, улыбается сквозь круглый шлем. — Не вздумай снимать скафандр, пока не соберешь глобы и не сдашь муравьям! От тебя сейчас такой фон, что всё живое сдохнет!

— А зачем сдавать?

— Шутишь?! Такие вещи хранятся в свинцовых контейнерах, перевозятся по особым правилам... короче, на борт я их точно не возьму! Тебе повезло, что здесь именно микопоны, у них есть лицензия на банковскую деятельность! Переведут тебе стоимость глобов на счет и радуйся!

— Да, хорошая тема! — смотрю опять на скопище осторожных муравьев-гигантов. Недооценил я их, однако! Посчитал простаками-работягами, или скромниками-инженерами, а они ещё те хитрозадые! Самая подходящая раса для куркулей, кто в мирах-фэнтези играет обычно за гномов и прочих дварфов. Рудники, золотишко, то-сё...

— Раз так, пойду собирать валюту. Без меня не улетайте, а то чую, закончатся мои дни в долговой яме у здешних банкиров!

* * *

Снова взлет — после долгой дезактивации меня, героического. "Бульдозер-ган" остался на планете, вместе с глобами, но сам я радиации хапнуть успел. Полоса "здоровья" на бицепсе сделалась красной, даже тошнота появилась. Заботливая Лайти истратила на меня пару снадобий походной аптечки, улыбаясь так жарко, что полезли в голову откровенно грешные мысли. Ненадолго — пока не озвучила счет за лечение. Поймал насмешливый взгляд здоровяка, в мозгу родился миллион нецензурных фраз, но улыбка моя вышла вполне натуральной. Нам, богатым добытчикам, негоже быть жадными!

— Отдохни пока, однорукий бандит, — промурлыкала Лайти под занавес пошлых финансовых дел. — Лететь теперь очень далеко, даже по игровому времени. Мы с Даки в таких случаях включаем автопилот, а сами уходим в реал.

— Для начала, здесь побалуемся! — усмехается здоровяк. — Извини, дерзкий парень, но ты тут в ближайшее время будешь лишним!

— Понял, не дурак. Разбудите меня по прилёту.

— Настрой оповещение, оно и разбудит.

От вопросов воздерживаюсь — парочке явно не до меня. Топаю в бытовой отсек, занимаю спальную капсулу, меню статистики проявляется по первому требованию. Не обманули, повысили мне уровень — теперь четвертый "общеигровой" и пятый "космический". Стали доступны кое-какие ремесла, заметно прибавилось силы и ловкости... лучше бы новая грабка выросла, если так уж! В столь далёком будущем пора научиться регенерации, даже встроить ее в человеческий ген, но для игры это было бы слишком козырно. Придется и впредь всех делать одной левой!

Убираю меню, разглядываю панель в изголовье. Крохотный экран и всего две кнопки: "CONNECT — DISCONNECT". То самое оповещение, похоже. И как оно меня достанет в реале — через "цветок"? Любопытная технология! Жму первую, высвечивается надпись на том же языке: есть, мол, соединение. Самое время закрыть глаза, расслабиться и...

* * *

...И вынырнуть в реал. Полежать на топчане, впитывая атмосферу, протянуть руку (с проводами и шлангом капельницы) к телефону. Читаю почту и ленту новостей.

Для начала, хорошая информация — никаких новых жертв! Правила игры мною приняты, и Паук это знает, потому честно ищет меня в виртуале. Новых требований не выдвигалось, заложники (посетители "токая") не пострадали.

Новости чуть похуже — от Петровича. Взывания к моей совести, упоминания руководства всех уровней и прессы всех мастей. Те и другие, впрочем, довольно пассивны, а непосредственный босс больше спрашивает, чем ругается. Отвечу позже, вдумчиво — чует моё сердце, что про подземные авантюры признаваться начальнику не стоит!

Файл от Герасима Николаевича открываю последним. Печальный романтик внутри меня охотно остался бы слеп и глух, но циник-профи хочет знать правду. Даже самую горькую и поганую. Результаты технического мероприятия МГБ за конкретное число — два мобильника "спозиционированы" относительно друг друга, "привязаны" к карте города и схеме метрополитена. В городском банке данных информация по всем соединениям хранится недолго (бесчисленные терабайты, никакой памяти не хватит), но я успел! "Объект ? 1", "Объект ?2", точное время в минутах и расстояние в метрах. Читаю, сопоставляю, тупая тяжесть в затылке становится болью...

Если вкратце: нет никаких случайностей и "подарков судьбы" тоже нет! Милая девочка Оля в тот самый день болталась у здания нашей Управы почти два часа — наверняка, без "кудряшки", а то бы заметил ее на выходе. Двинулась за "объектом ?2" (за мной, родимым) до подземки, но в тоннеле срослось не сразу — почти сорок метров нас разделяли. Где-то на промежуточных станциях перешла в мой вагон, угадала ход перемещений толпы, умудрилась оказаться совсем рядом. Дальше был удар головой, "извините-простите" и бездна наивности сквозь очки. Интеллигентная девочка с книжкой — ну, кто на такую подумает?! Уж точно не разведенный мент, стосковавшийся по нормальным, людским отношениям! Одинокий мент с гаджетом в башке, единственный на весь город спец по розыску Паука.

Пару минут сижу отупело, растираю виски и затылок... одной рукой растираю! Совсем отвык от собственной правой — можно бы посмеяться, но сейчас не до этого. Делаю пару кругов по комнате, снова "втыкаюсь" в экран. Перемещения девочки Оли в течение нескольких дней. Утренний путь начинается с одного и того же дома (родного, наверное), а дальше всё очень насыщенно. Множество зданий на карте, наполненных офисами, магазинами, точками общепита. Десяток жилых многоэтажек — навещала друзей и родственников, а может, еще кого, но сейчас мне точно не до ревности. Увеселительные заведения — тоже нормально, дело молодое... если не смотреть в названия.

Не учитывать, что весь перечень сводится к одному единственному клубу "Щель". После памятного убийства наша Ольга посетила его несколько раз, а за предыдущий период сведений уже нет. Остается домыслить пессимистично — бывала и прежде, приглядывалась, выбирала клиентов для цифровой наркоты и жертву для убийства. Навесить уже все грехи на девчонку, до кучи! Хреновый друг и любовник, пёс легавый... ладно, завяжем пока с самокритикой. Сведений выше крыши, осталось сделать из них правильный вывод. Перепроверить, для начала, через другие источники.

Коллег привлекать не хочу, да и ведомство Герасима Николаевича оставлю пока в неведении — оно и так слишком влезло в мою личную жизнь. Достану резервный телефон, сделаю пару звонков, и процесс пойдет дальше. Только попью, для начала — в горле совсем пересохло. И поем. И таблетку выпью, "от головы". Здоровый сон оставлю на потом — аватару-киборгу в космосе спешить некуда.

* * *

Зуммер сигналит во сне, вырывает меня из чёрного гудрона обратно в реальность. Смотрю в потолок квартиры, пытаюсь сообразить... не иначе, оповещение сработало. Корабль достиг цели, я снова нужен на борту. Плюнуть бы и поспать еще, но "цветок" не дает, будоражит мой бедный мозг. Ладно, хрен с вами! Космический волк Drozdoveter снова в деле!

Отвратительный звук никуда не делся — теперь не зуммер, а натуральная "сирена". Открываю глаза в спальной капсуле, и лежак подкидывает меня, будто моряцкая койка при сильном шторме. Выбираюсь наружу, бреду в отсек управления, перегрузки давят и плющат. Что здесь творится вообще?!

— Пристегнись, дерзкий парень! — здоровяк меня чует спиной, а оглядываться ему некогда, к пульту припал. Оба пилота в креслах, корабль кренится туда-сюда, двигатели гудят с надрывом.

— На спрутов нарвались! Нырнем в метеоритное облако, может, отстанут!

Новый рывок кидает меня на какие-то приборы, падаю, еду по полу. Пристегнуться бы рад, но кресел тут только два! В иллюминаторах пляшет космос, россыпи звезд, ещё что-то. Уродливая такая штуковина, вроде бычьего черепа размером с пять наших кораблей. Расстояния здесь обманчивы, но рогатая хрень определённо близка и точно идет за нами.

— Наш бы сторожевик, но где ж его... скафандр надень, не тупи!

Это он мне. Выхожу в шлюзовую камеру, и манипуляторы шустро меня экипируют — не балахон уже, а вполне серьезная амуниция, хоть с "бульдозер-ганом" не сравнить. Вывожу интерфейс на внутренний экран шлема, успеваю даже вчитаться...

Удар — конкретный такой, с ног валящий. Стукаюсь о переборку, скафандру всё равно, зато "сирена" умолкает враз. Вместе с двигателем. Очень тихо становится и очень легко — искусственной гравитации на борту больше нет. Врубаю внутреннюю связь — тоже ноль. Нюх подсказывает, что обратно в отсек управления выходить (вылетать) не нужно, и вряд ли там кто-то мне обрадуется. Совесть не согласна с нюхом, напоминает про славных пилотов, дружбу, взаимопомощь... побеждает, короче.

Нажимаю кнопку (никакой реакции), берусь за рычаг аварийной разблокировки, но тут раздается новый звук. Мягкий шлепок снизу в пол — будто магнит прилепился. Мне бы сейчас оружие, но единственный нож упрятан под скафандром, да и не факт, что помог бы. На переборке проступает вдруг алый квадрат, два на два метра, линия раскаляется добела, и вырезанный кусок металла взмывает под потолок. Импровизированный вход для крупных ребят. Один как раз раскорячился в "дверном проёме" — тоже квадратный, скафандр переливается серебром, а конечностей явно больше четырех. Вообще не понять, где голова, и где туловище.

— Оооуп, оуп, оуууп! — голос неведомой твари звучит в динамиках шлема, будто сумела прицепиться к бортовой связи. Возможно, так и есть.

— Теперь переведи! — ору в собственный микрофон. Невесомость тянет меня к потолку, а существо ее будто не замечает. Может, присоски у него снизу? "Зебра" тоже присутствует — между куполом гермошлема и щупальцами, затянутыми в скафандр. Осьминог, блин, усевшийся на шкаф!

— Хватит выпендриваться, будто ты реальный марсианин! Говори понятно!

— Оуп, ооооуп! — одно из щупалец направляет на меня неведомую штуковину с раструбом, и законы физики начинают действовать не в мою пользу. Плыву, будто шарик с гелием, в проем, мимо спрутошкафа, ещё дальше. Вместо пульта и пилотских кресел зияет дыра величиной с вагон (это чем же сюда шарахнули!?), но космических просторов в нее не просматривается. Ощущение, что стоит наш кораблик внутри огромного, темного помещения... да в чужом трюме стоит, без вариантов! "Бычий череп" проглотил нас и не подавился. Тут и там перемещаются шкафы со щупальцами, издают свои странные звуки, а вот людей совсем не видно.

Плыву через весь отсек, на выходе пальцы цепляются за край дыры, но незримая сила дергает и тянет дальше. Классные у них технологии, однако! Люди такое тоже имеют, или всё как обычно — героизм, плюс дедово ружьё? Смотрю на стены чужого корабля в гибких, пульсирующих трубах (будто вены с цветными жидкостями), пролетаю сквозь множество тонких сетей, а дальше невесомость кончается. Падаю со всего маху — благо, в скафандре и пол мягкий. Матерюсь, но вставать не спешу. Радужные сети натянуты до потолка, колышутся плавно, дыра после моего пролета уже затянулась. Подозреваю, что обратно пробиться будет куда сложнее.

— Эй, новенький, чего разлегся-то?! Иди, пообщаемся, пока живы!

* * *

Народу здесь, оказывается, человек двадцать. Мужчины и женщины, разного возраста, в скафандрах и без. Сидят вдоль стен, которые стенами трудно назвать — опять что-то мягкое, неровное, чуть светящееся. Будто в желудке у Левиафана, или еще какой легендарной громадины. Кое-кто валяется без движения, "зебры" на рукавах темно-алые: верный признак отключенного аватара. Негра с блондинкой не видно — для них последний бой уже закончился.

— Где они тебя прихватили? — словоохотливый парень подходит вразвалку, присаживается на корточки. Стандартная внешность "героя": мужественный подбородок, прямой взгляд, комбинезон с погонами и нашивками. "Зебра" светится кучей дополнительных полос, и это достойно уважения.

— Шлем, кстати, можешь снять, тут безопасно. Спруты дышат как мы.

— Слышал я такое, — нахожу глазами строчку интерфейса, "нажимаю", и застежки шлема отщелкиваются. Воздух внутри странной комнаты ощущается теплым и влажным, абсолютно без запаха.

— Смотрю, жизнь тебя помяла! — хмыкает разговорчивый. — Ладно, расслабься, рука тебе уже не понадобится! Отсюда свалить невозможно!

— Оптимист ты, однако!

— Я реалист! Три года хожу на пограничном сторожевике, всякого насмотрелся! Если б силовое не сдохло, чёрта с два бы они нас подбили!

— Да не переживай так сильно. Это ж игра.

— Кому — как! — лицо парня пытается изобразить эмоцию, но мимика не позволяет. Дешёвый аватар, хоть и прокачанный.

— Не знаю, чем ты занимался, а у меня вся жизнь была ради Земного Союза! Еще немного и получил бы катер под командование, а там и до крейсера недалеко. Ты хоть представляешь, что такое межзвездный крейсер?! Если бы не эти твари...

Он рычит и всхлипывает, я отмалчиваюсь — с упертыми геймерами лучше не спорить. Смотрю на прочих сидящих: в основном, комбинезоны разных цветов, с шевронами разных дизайнов. Вояки, наверное. Кого еще могли сцапать в неспокойной приграничной зоне! Главный вопрос — зачем? Женщины выглядят по-разному, но все неподвижны и на меня ноль внимания. Не удивлюсь, если бросили аватары и пережидают ситуацию в реале.

— Слушай, а нафига мы им тут? Почему сразу не грохнули?

— Правда, не знаешь?! Откуда ж ты взялся такой... — тут парень осекается, будто услышал что-то еще. Через пару секунд до меня это тоже доносится — ровный, тихий гул со стороны многослойных сетей.

— Во, сейчас всё сам и увидишь! Познакомишься с каракатицами в их настоящем облике!

Глава 10

На этот раз в сетях появляется не дыра, а широкая арка, через нее заезжает... или заходит? Короче, тот самый спрутошкаф, но уже без скафандра. С определением я угадал: это именно шкаф на колесах, а сверху устроился громадный, пучеглазый осьминог багрового цвета. На редкость отвратительное зрелище! Щупальце нацеливает знакомую штуковину с раструбом, и одна из женщин взмывает в воздух, плывет к проходу, мимо захватчика. В реальной жизни от таких впечатлений со страху бы умерла, а здесь только руками-ногами помахивает.