Дар. Общий файл v1.4 pre-release

Я бы сейчас тоже не отказался от того, чтобы вернуться на корабль. К мягкой кровати, вкусной еде и, главное, аптечке-диагносту. Я вздохнул и начал ставить палатку.

— Ин, Леша, вы как?

Ингрид, сидевшая на земле вяло, чертыхнулась и сжевала несколько листьев из своей сумки. Леха, до этого как зомби смотревший в землю, очнулся.

— Да, мастер Кверти? Вам помочь? — Он попытался сделать шаг и упал. А я выбрал его в качестве цели и присвистнул. Парень выложился на все сто двадцать процентов. Как Ингрид в схватке с Кусто. Ни маны. Ни здоровья. Кстати о моей второй половинке... Я бы дорого дал за возможность оценить ее состояние, но увы, после того как она стала Связанной не мог. Щедро раздав им по 'второму дыханию', я уложил их спать. А сам остался сторожить. Кто знал, что таит Люфтштадт...

Всю ночь я высидеть не смог. Отключился где-то через час после Ингрид. Проснулся я уже на рассвете. Лишь шелестение стены ветра нарушало тишину. Пред входом в палатку висели восклицательные знаки. Я привычно собрал сообщения о повышении уровня. Немного удивился прибавившемуся уровню бога — раньше за битвы он у меня не повышался.

Последнее сообщение прояснило ситуацию. Я сел что бы прийти в себя. Потом со всей силы ударил кулаком в землю. И еще раз. И еще. Пока не показалась кровь из сбытых костяшек. 'Прогресс в получении достижения 'Аватара абсолютного зла' — Убейте свой божественной десницей искренне верующего 11, свою женщину 01, своего друга 01, своего ребенка 11'. Лучше бы я не видел этого. Кого я мог обвинить в этой случайности? Только себя. Будь я чуть-чуть аккуратнее и внимательнее в бою... Я посмотрел на спящую Ингрид, даже попросить прощения было не в моих силах. Мое признание вины не принесло бы ей счастья. Хорошо еще, что после падения он была без сознания и не поняла, что именно произошло.

— Ублюдочный клакон. Накаркал,— сказал я. Надо же было найти хотя бы одного еще виноватого, кроме себя.

Сущность вскинула голову посмотрела на меня и медленно двинулась в направлении ближайших кустов, стелясь по земле. За ночь элементаль подрос — сейчас его холка доставала моего колена. Похоже она нашла какую-то добычу, машинально отметил я.

* * *

Эльза-Мария с замершим от страха сердцем смотрела на пришельцев из-за Стены лежа под кустом. Этим утром она пришла почти к самому краю вселенной, чтобы набрать ягод.

Надо было предупредить вождя, но она боялась выдать свое присутствие. Демон провел загадочный ритуал постучав кулаком по земле. Наверное, приносил жертву кровью. Позади него лениво щипали траву десяток чудовищ.

Наконец она решилась. Девочка встала на четвереньки, предательская ветка хрустнула под ее коленом. Эльза замерла от ужаса, но пришелец не обратил на шум никакого внимания. Она решила, что все обошлось, то тут на нее прыгнула тварь из самых глубин преисподней. Покрытая дымчатой шерстью когтистая и зубастая бестия ударом своего тела легко перевернула девочку на спину и легла сверху, придавив ее всем своим весом. С сатанинским урчанием чудовище начало тыкаться отвратительным склизким и холодным носом ей в лицо.

Эльза тихо пискнула. Закричать у нее не получилось.

— Сущность, ты там кого поймала? С добычей играешь? У нас на обед будет свежее мясо? — произнес демон и Эльза-Мария потеряла сознание.

Сущность встала со своей игрушки и начала брезгливо вылизываться. От страха девочка обмочилась. Демон наклонился над туземкой. Тощий, грязный ребенок в каких-то лохмотьях безвольно лежал на траве. Пришелец пощупал пульс и успокоился.

— Плохая киса! Нельзя так детей пугать, — сказал он. Затем перенес девчонку поближе к палатке и начал делать завтрак.

Эльза через чуть приоткрытые веки смотрела на его приготовления. Чудовище сидело рядом с ней и чистило шерсть изредка обиженно поглядывая на нее.

— Может вы не будете меня есть? — спросила она, когда вода в котелке начала закипать.

— Да я и не собирался, — демон покидал в кипяток куски сушеного мяса и крупу. — Думал Сущность кролика поймала. Ты мне лучше расскажи, ты тут откуда взялась?

— Я тут родилась.

— О, как! То есть, надо понимать, не одна здесь живешь. Интересно, надо будет познакомиться с твоим народом. Думаю, это нам сильно поможет в поисках.

Эльза в ужасе зажала свой рот. Только что она подписала смертный приговор своим соплеменникам.

— Будешь кашку? — Эльза замотала головой, — Ну не хочешь, как хочешь... Сейчас я Ингрид и Леху разбужу, перекусим и пойдем к тебе в гости.

* * *

Люфтштадтцы обитали в небольшой деревеньке у подножия замкового холма. Их было сто два человека. Потомки чудом выживших жителей столицы и солдат Legio Pyretica хозяев пламени. Постепенно они вымирали. Долгая череда близкородственных браков не добавляла здоровья и плодовитости. Они искренне считали, что Мир давным-давно погиб в войне, и только самопожертвование последнего Великого князя спасло их. Местные гордо называли территорию внутри вихря 'Вселенной'.

Наш приход их шокировал. В прочем, это как минимум спасло нас от агрессии. Слишком сильно нас боялись. Своих магов здесь не было.

Уж не знаю, поверили ли местные нашим рассказам о жизни за стеной, но к концу застолья атмосфера изрядно разрядилась. Затем мы вчетвером с вождем сели в нашей резиденции для серьезного разговора.

Почти все жители деревни стояли перед нами. Одетые в тряпье, худые, с болезненными лицами они смотрели на нас. Вперед выступил черноволосый, бородатый мужчина с дубиной в простой рубахе до колен подпоясанный веревкой.

— Кто вы и зачем пожаловали? — спросил он.

— Я Кверти, маг воздуха. Это Ингрид, огненная. И Алексей, волшебник земли, — представил я себя и своих спутников. — Мы пришли для того, чтобы изучить руины замка Великого князя.

— Мы не пустим вас в святую обитель! — закричала старуха.

— Тихо, старая дура. Войдут они или нет, не нам решать. Сама знаешь, чары пропускают лишь достойных. Проходите. Будете гостями. Сейчас работы много, а вечером поговорим.

Мы разместились в заброшенном доме на краю деревни. Ингрид и Алексею надо было отдохнуть хотя бы пару дней, прежде чем приступать к исследованиям. Леха завалился спать сразу, как только разместил лошадей в загоне. Сущность Бури куда-то пропала.

Издалека на нас посматривали туземцы. 'Ох, похоже этой ночью точно надо будет дежурить', подумал я. Как бы они от страха ничего не учинили. Конечно, опасности в драке для нас они особой не представляли. Но получить кирпичом по голове во сне мне совсем не хотелось. Я устроился с котелком на коленях в углу. Так чтобы держать под присмотром дверь и загон с лошадьми через окно. Ингрид присела рядом.

— Квер, я хотела тебе сказать, — начала она, но посередине фразы остановилась и заплакала.

— Что ты хотела сказать, милая?

— Ничего. Уже ничего... — Она уткнулась в мое плечо и мелко вздрагивала.

Я посадил ее к себе на колени, обнял и прижал покрепче к себе. В словах не было никакого смысла. Через несколько минут она тоже заснула.

Вечером нам устроили пир. Наверное, с точки зрения местных это называлось так. Пресные лепешки, отварные овощи с гомеопатической толикой мяса. Немного фруктов, козий сыр и кислое вино. Я посмотрел на это 'изобилие' и сбегал за килограммовым куском солонины, небывалой роскоши в этих местах. За столом мы медленно и обстоятельно беседовали про наши миры.

— Кверти, раз ты волшебник воздуха, замок примет тебя, но прошу, не убирай эту стену. — Зигфрид, именно так звали вождя, обратился ко мне.

— И в мыслях не было. Не думаю, что смогу рассеять это заклятье вообще. Да и я прекрасно понимаю, что тогда пустыня убьет вас. Наша цель, прежде всего знания. Если получится хотя бы ослабить чары над Аэрином — будет уже хорошо.

Вождь вздохнул с явным облегчением. Уж не знаю, что его больше пугало, возможная утрата власти или тот хаос и войны, что творились снаружи.

Следующий день, мы, как и планировали, посвятили отдыху. Заодно Ингрид как клещ вцепилась в Зигфрида, выпытывая все известные подробности про замковые охранные чары. Даже во внешнем мире места больших битв той эпохи старались обходить стороной, несмотря на все усилия орденов. Здесь же нам предстояло лезть в самое сердце хаоса. Волшебница делала пометки в записной книжке. Она оправилась после ранения. Но тоска в ее глазах не исчезла.

Я старался как мог, чтобы ее утешить, но быть рядом с ней было для меня мучительно тяжело из-за осознания своей вины. Ингрид видела это, но не могла понять причины моих эмоций.

На вторую ночь к нам вернулся Горбовский. Рене лежал в госпитале. Его состояние было стабильно тяжелым. Медики уже начали выращивать ему протез, но это был вопрос нескольких недель. Утром мы двинулись к воротам замка с эскортом местных.

Крепостная стена из серого гранита лишилась многих зубцов. Камни были плотно подогнаны друг к другу. Даже следа скрепляющего вещества не было видно в швах полигональной кладки. Крыши привратных башен давно обвалились. Правая покосилась, как будто кто-то со всей силы на нее надавил. Стена рядом с ней пошла трещинами.

Мы прошли через остатки ворот и оказались во внутреннем дворе. Между плит мостовой пробивалась трава. Пара чахлых деревьев пыталась расти прямо посередине площади. На земле валялось множество костей, остатков доспехов. Это удивило меня. Неужели аборигены настолько боялись местных ловушек, что не растащили такие ценные предметы?

Мы медленно двинулись вперед. Влетевшая в ворота стрекоза на моих глазах попала в поток слегка колеблющегося воздуха и превратилась в облако пыли. Леха увидевший это вздрогнул.

Мы с Коги перешли в режим полной симуляции. Я почти сразу переключился обратно на аркадный стиль управления. В отличие от киберорганизированного Горбовского я плохо воспринимал режим расширенной реальности.

С моей точки зрения, ничего интересного в прогулке не было. Банальнейшая игровая Зона со всякими ловушками. Как и во всех Зонах, здесь работали стандартные принципы безопасности. Ничего не трогать, никуда не торопиться. И на всякий случай убивать все что шевелится.

Обходить магически активные участки было плевым делом. Ворота второго кольца стен были закрыты и Лехе пришлось попотеть формируя проход в стене. Колдовство в этом месте давалось ему тяжело. Если бы не мерцающий защитный купол над головой, я бы просто перетаскал всех по воздуху, но проверять древние защитные чары на прочность своей собственной задницей очень не хотелось.

Внутри располагалась цитадель и оплавленный донжон великого князя. Обыскивать всю гигантскую каменную махину внутренних укреплений было рискованно, муторно, а главное, абсолютно не нужно. Поток магии устремляющийся к главной башне почувствовали все.

Медленно и аккуратно двигаясь по следам Коги, мы прошли через внутренний двор. Сущность обижено зашипела, после того как случайно задела хвостом одну из ловушек, залезла мне на руки и отказалась слезать, пока мы не дошли башни. Большая часть опасных участков, как выяснилось, уже давно не представляла угрозы для квалифицированного мага. То, что нельзя было обойти, мы просто рассеивали.

Несмотря на прошедшие века и магический катаклизм, внутри донжон сохранился идеально. Деревянные панели стен блестели лакировкой. Лестница, по которой мы поднимались наверх, скрипнула всего пару раз. Резная мебель стояла на своих местах. Ни магический катаклизм разразившийся снаружи, ни время не коснулись покоев князя. После утомительного подъема мы оказались на последнем, двенадцатом этаже. Библиотеку мы прошли чуть ниже.

Судя по всему, здесь располагалась лаборатория Князя. В центре огромной комнаты, занимавшей весь этаж плясал вихрь, издавая громкое гудение. Его воронка поднималась через проломленную крышу и уходила в небо. Рядом с ним лежало тело молодого худощавого мужчины со светло-русыми длинными волосами. Труп выглядел совсем свежим. Тление не коснулось его, как и остальных предметов в башне.

Великий князь (это был именно он — плащ с вышитым золотой нитью летящим орлом в обрамлении дубовых листьев и золотой венок на голове не оставляли места для сомнений) обеими руками держался за рукоять меча, проткнувшего его грудь. Кровь на его роскошных одеждах еще не высохла. Сущность пару раз ткнулась носом в его лицо, потом лизнула в нос. Но старый хозяин так и не захотел играть...

На пюпитре в углу стояла чернильница с пером. Страница открытой книги была не дописана. Больше ничего в комнате не было.

— Вот это да... — Ингрид зачарованно смотрела на останки владеющего воздухом. — Гордец.

— Да уж. Боялся, что не дадут перед смертью проклясть и решил взять дело в свои руки? — Коги задумчиво потер подбородок.

— Похоже на то, Коги, — ответила Ингрид. — Тут чисто?

— Да, фрекен Торвальдсон, — Горбовский как обычно был чрезмерно официозен, — этот вихрь как пылесос засасывает все волшебство, до которого дотягивается. Даже если тут и было загрязнение, его давно выпили до дна. Артур, я знаю вы это не любите, но вам пора поработать. Я над этой магией не властен.

Я со вздохом снова сменил режим интерфейса. Пара дней мигрени мне была обеспечена. Мельтешение пыли в центре комнаты окрасилось всеми цветами радуги. Я увидел тысячи тонких нитей, тянущихся через стены замка, которые как на веретено наматывались на столб силы бьющий из центра комнаты. Попытка прикоснуться к оси заклятья заставила меня вскрикнуть и потерять ненадолго сознание.

Когда я пришел в себя моя голова была на коленях Ингрид, усиленно колдующей что-то целебное. Удар током оставил ожог на ладони. Сердце работало с перебоями.

— Квер, ты в порядке?

— Да, живой. Тупанул. Сейчас по-иному попробую.

Я встал на ноги отряхнулся и начал методично одну за другой обрывать нити, питающие вихрь. Коги удовлетворенно кивнул и присел около стены.

— Что вы делаете, мастер Кверти? — не удержался Леха.

— Разрываю каналы, питающие проклятье.

Алексей и Ингрид удивленно смотрели, как я делаю хаотичные пассы в воздухе. В их концепцию фундаментальной теории магии это никак не укладывалось. Ингрид начертила круг усиления и произнесла заклинание идентификации магии. Потом покачала головой. Мои действия были за пределами ее понимания, так же, как и для меня ее ритуальная магия.

Работы было на несколько часов, но даже спустя несколько минут стало заметно, что звук вихря стал тише. Потом и совсем исчез. Ингрид наскучило ожидание в бездействии, и она присела в углу читая книгу, снятую с пюпитра. Язык Бундесфюрстентума был сложен, и она с трудом продиралась через длинные предложения.

И тут меня посетила идея — я достал Бундессверт и начал рубить воздух направо и налево. Леха, думая, что я его не вижу, покрутил пальцем у виска. Коги в ответ улыбнулся.

— Нет, Алексей, напротив, очень грамотное решение.

— Квер, остановись! — ее крик заставил меня замереть.

— Что такое милая? Вроде все хорошо идет. — Я огляделся по сторонам. Почти четверть комнаты была зачищена.

— Мы только что чуть не совершили громадную ошибку, — лицо волшебницы было бледным. Руки чуть дрожали. — Это заклинание ни в коем случае нельзя трогать.