Замок Луны

— Лаварминэ идет с нами, — поправила я послушницу. — Я постараюсь пробудить ее истинную форму сегодня при поклонении Луне, она понадобится там, у поселений. И я прошу не считать ее лучницей. Это первое. Второе — феи не успевают. Не думаю, что я вообще буду нанимать их сегодня, а если и буду, то не раньше полудня в том случае, если нам придется отступить.

— В таком случае, у нас ожидается четыре мечника, четыре нимфы, две жрицы, два мага. Добавлю в этот список Ириаэна, который не успеет вернуться в замок. И Лаварминэ. Кроме того, я правильно понимаю, что вы идете с нашей группой?

— Да, верно, однако при атаке замка крысолюдов я присоединюсь к дроу, и рассчитывать на мое участие в боях в составе вашей группы, все же, не стоит. Итого, двадцать четыре бойца. Потенциально — двадцать девять. При этом мечников первой линии — десять, если считать со мною. Лучников — шесть, считая Ириаэна. Магов — восемь. Лаварминэ в это число не входит — у нее своя миссия. Было бы сильно, не будь большинство из этой группы зелеными новичками. И не испытывай сама группа проблемы с моралью.

— Еще раз повторяю, что если принять бой в замке, то нам хватит сил справиться с атакующими нас силами, — повторил свою мысль Баэльквейт. — И мы забыли горную эльфийку, она каменный призыватель, между прочим.

— Я про нее не забыла, однако помочь она может только на последнем этапе. Я даже не рассматриваю вариант, при котором она пойдет под землю с дроу. Сами понимаете, почему. Что же касается предложенного варианта, то рассуждения следующие. Во-первых, расчет на онодрима под землей не сработает. И нам придется воевать на два фронта, дробя силы. Да и ездовая сколопендра, как тут уже говорилось, в созревшем виде нам не по зубам. Во-вторых, мы потеряем часть сил и строений. Это существенно замедлит развитие всего замка и его территорий. Подобное развитие событий неприемлемо. Вообще, лично я предпочитаю стратегию упреждения противника. Для этого надо иметь полную информацию о его возможностях и вероятных действиях с тем, чтобы иметь возможность отразить удар или пресечь его заранее. В том случае, если это невозможно — вторжение викингов тому примером — требуется иметь возможность максимально быстро отреагировать. Сил у нас много не будет никогда, а значит, придется опираться на разведку и мобильность, имея возможность собирать отдельные отряды воедино с максимальной скоростью. С этим нам должны помочь порталы. Собственно, в случае с атакой викингов на гремлинов — уже помогли.

— Я не имею мыслей оспаривать подобную стратегию, мне она тоже представляется логичной в наших условиях. Однако, в конкретный момент времени, принять удар на подготовленных позициях может оказаться правильнее, чем бить на опережение.

— Если мы найдем что противопоставить ездовой сколопендре крысолюдов в подземной части замка, то этот вариант можно обсудить. Иначе у нас просто нет выбора.

Совещание примолкло. Прождав пару минут, размышляя, так ли правильно я подбросила крысолюдам артефакт-ловушку, я продолжила.

— Вот на этом и остановимся, — подытожила я. — Теперь про наши силы и методы их увеличения. Во-первых, все найденное командой Баэльквейта. Всем не достигшим 20 уровня будет необходимо прогуляться к дереву, и поднять свой уровень. Жаль, конечно, делать это сейчас, но выбора у нас нет. Также всем магам надлежит знать заклинание "Травяные Путы". Что-то новое в нашей гильдии будет только к утру, и даже интересно, что именно это будет, однако всем, кто имеет книгу магии, перед отправлением надо будет посетить гильдию. И, наконец, самый загадочный для меня элемент. Нэбутей, — я посмотрела на Баэльквейта.

— Мастер Нэбутей — эксперт владения оружием, что мне и было с достоинством продемонстрировано. Я выслушал его просьбу: он берется обучать наших воинов искусству владения любым доступным оружием по желанию заказчика, повышая каждому обратившемуся на единичку мастерство. В качестве оплаты он просит право основать на вашей земле военную школу и обеспечивать свою семью всем необходимым для жизни. Когда я спросил про необычно низкую цену данной услуги, он сослался на принятые обеты.

— Очень странно. Не бывает в природе ничего бесплатного, за все приходится платить, и порою очень дорого. Вспомним тот, регулярно вспоминаемый, артефакт. А тут — такой дар. Я не верю в подобное.

— Я тоже. И Мастер Нэбутей это, отчасти, подтвердил, добавив, что хотел бы получить от Леди Хранительницы некую услугу, которую озвучит лично ей.

Ага, вот и квест. А групповое повышение мастерства — его оплата.

— Если мы согласимся на его условия, как скоро он может повысить мастерство нашим воинам?

— По его словам, это зависит от изначального уровня владения мастерством: чем он ниже, тем быстрее можно натренировать бойца. Все светлые эльфы владеют луком. Со слов мастера Нэбутея, приведенные к нему утром эльфы-мечники к полудню будут обучены стрельбе из лука на уровне хороших лучников перворожденных.

Быстро. Очень быстро. С учетом того, что лучников у нас крайне мало, и большого их числа не предвидится — хорошая прибавка к силе. Но в качестве платы не пойми что, и может даже критически опасное. Что же делать? Рисковать или нет?

— Над этим вариантом придется подумать до утра, — вздохнула я, наконец. — Слишком непонятно, слишком соблазнительно. Что-нибудь еще можешь рассказать про этого странного Мастера?

— Только про его семью. Жену зовут Крития, что-то большее сказать про нее я не могу. Имя сына — Майротуо. Имея такого отца, он не мог не стать отличным воином. Однако характер имеет заносчивый и высокомерный. Я знаю, что многие считают высокомерными нас, эльфов. Не буду это отрицать, однако наше высокомерие базируется на понимании красоты мира, в котором нам повезло жить, и мы стремимся каждым словом ее передать и восхвалить. Мне и другим эльфам непросто принимать манеру общения присутствующих здесь дроу — ваша речь до грубости рациональна. Но вы не желаете кого-то обидеть этим. В противовес приведенным примерам, Майротуо сознательно ставит себя выше окружающих, и бравирует этим, стремясь подавить собеседника. Хватило всего трех фраз, чтобы я получил веское право вызвать его на дуэль до первой крови, но вмешался Мастер Нэбутей. Тогда стало ясно, что Майротуо отлично понимает, что отец его очень любит, и защитит от любой угрозы, с которой он сам не справится — и нагло пользуется этой защитой.

— Звучит неприятно. Но странно, неужели опытный учитель мог настолько сильно запустить воспитание собственного сына? Было бы неплохо узнать про Нэбутея побольше, — это я спросила у Райлдриирна.

— Увы, Леди, это не моя специализация, — выразил сожаление наставник скаутов. — С такими заданиями вам лучше обратиться в Гильдию Воров.

— А жаль, — к сожалению, это было правдой. Тут и гильдия воров мне вряд ли помогла бы. А вот форум помочь вполне может — но чуть позже.

— Вернемся к нашим возможностям. Наши собственные спецсредства и защита от спецсредств противника. Что у нас есть против оборотней?

— Гремлины поставили достаточное количество серебряной смазки, чтобы обработать все наше оружие, стрелы и болты, — ответила Чесслайдрил. — В таком случае, они будет наносить полный урон. Кроме этого лично у меня имеется флакон аконита. Не много, но отравить пару мечей или подлить в еду хватит.

— Хорошо, что хоть это есть, — заметил Баэльквейт. — Радинэль и Имаэри пока что в состоянии сделать лишь самые простейшие зелья, не требующие сложной алхимии. Моя дочь сейчас заканчивает варить настойку аира, которая способна заживлять легкие раны. Ориентировочно, получится три десятка порций.

— Имаэри утверждает, что уже выросло достаточно грибов рейши для изготовления манотворного настоя примерно такой же восстановительной силы, как и настойка аира, — подхватила Чесслайдрил, видя, что Баэльквейт закончил свой доклад. — Сколько порций получится, она затруднилась ответить, но не больше полутора десятков. Кроме того, она уже приготовила пять порций галлюциногенного порошка из гриба иноцибе, который можно применять, как метательное оружие, и обещает к утру сделать еще пять. Но это против крыс, на оборотней и гноллов он действовать не будет. К сожалению, сильных грибных ядов в нашем распоряжении пока еще нет.

— Луна не благоволит ядам, но в нашем случае любая помощь будет кстати. С оборотнями все, ждать от них какого-то изощрённого колдовства не приходится. Чем мы сможем защищаться от крыс?

— Только нашей личной магической устойчивостью, да и то не всегда. Они применяют Рой Комаров и Зловонное Облако. Против этих средств хороша магия Воздуха, однако в нашем распоряжении нет никого, кто владел бы ею. Противодействия ядам и кислотам у нас тоже нет.

— Я могу благословить на повышенное сопротивление ядам, но не массово, — поправила Азалайтен. — Но этого определенно недостаточно.

Защиту от ядов — и вообще, разнообразную защиту — накладывала Белая магия. Которая у нашего племени была заблокирована, и вряд ли когда-либо стала бы доступной.

— Вывод один — против крысолюдов на рожон не лезть и действовать в их собственном стиле, который, также, и наш стиль: засады, удар-отскок и обходные маневры. В какой-то мере, нам повезло, и крысы вынуждены действовать не так, как им привычно. А поскольку они стали уязвимы для оружия, но не для магии, то основной упор надо делать на мечников и лучников.

Уже произнося эти слова, я поняла, что без найма группы дроу, оставшейся в шахте, обойтись не удастся. Ведь именно там были хорошие мечники, да еще и мотивированные против крысолюдов. Правда, они были еще более мотивированные против светлых сородичей. Похоже, так же, придется воспользоваться предложением Нэбутея, и существенно улучшить качество своих войск.

— План действий днем таков. Мы должны спровоцировать драку между оборотнями и гноллами, что будет несложно. Именно для этого мне нужна Лаварминэ в ее второй форме. Крысы не останутся в стороне, им нужна дополнительная сила для отвлечения онодрима. Но что они будут делать: разнимать противников или добивать гноллов, предсказать не берусь. Скорее, второе. К тому же оба варианта нам на руку. Вторая провокация произойдет, когда крысы подойдут поближе к сражающимся. Мы спровоцируем оборотней на крайне недружественное поведение по отношению к крысолюдам. Я планирую сделать это при помощи наловленных Туссенхопом сколопендр, — я замолчала, ожидая комментариев.

— Я полагаю, что мы должны атаковать сначала логово оборотней, а позднее замок крысолюдов? То есть, наши силы должны быть рядом, но не замеченные противниками? — уточнил Баэльквейт. — И при этом мы просто обязаны разделять силы на подземную и наземную части. Вопрос прост: хватит ли нам сил при таком разделении? И это только первый вопрос.

Я положила на стол схему ходов подземья, скопированную с моей карты.

— Тот ход, которым воспользовались крысы для атаки нашей шахты, располагается не так уж далеко от логова оборотней. Ход, ведущий оттуда к замку крыс нам тоже известен. Так что мы вполне можем объединить силы для данной атаки, а потом вновь разделиться, и таким образом контролировать оба направления.

— Да благословит нас богиня, если все пройдет так, как мы хотим. Но есть и второй вопрос: если нам надо хорошо прятаться, то не возникнет ли проблем с нимфами? Они прятаться не умеют.

— Какие будут предложения по этому вопросу? — обратилась я к советникам.

— На мой взгляд, нам вообще стоит всем собраться в подземье, а вперед выслать только специалистов по маскировке в лесу, способных справиться с оборотнями, если возникнет незапланированная ситуация, — выдала вариант Чесслайдрил. — Когда оборотни окажутся отвлечены, мы сможем атаковать их логово всеми силами. Далее станет возможным удар по замку крысолюдов. Но пока нам надо не показываться на глаза, их присутствие будет слишком большим риском. То же самое касается и наших магов, которые далеко не так хороши в плане скрытности, по сравнению с крысами. А заметить нас на первом этапе, как я понимаю, не должны.

— То есть, выдвигаемся через шахту кристаллов?

— Нет, гремлины там ход уже завалили. Выдвигаться придется двумя группами: эльфы идут по поверхности, а дроу под землей. Встреча вот тут, — Чесслайдрил показала на карте точку, где находился обнаруженный ранее выход на поверхность. — По дороге будем проходить мимо шахты драгоценных камней, где обязательно надо будет забрать охранников. Знаю, рискованно. Нам будет необходимо разделить эту группу дроу и всех ваших подчиненных, уважаемый Баэльквейт. Может, только, кроме нимф. Ладить не будут, но и сильно паучиться тоже не станут. Заменить их предлагаю гномами, они и раньше были не против там покомандовать, насколько я помню. Знаю, что придется пока забыть про план прокладки тоннеля к источнику маны, но это необходимо.

С пару секунд я соображала, что бы значило "паучиться", а сообразив, согласно кивнула.

— Ну что же, план ясен, комментариев нет. Беннисток подготовит официальные приказы, я подпишу. А сейчас мне предстоит очень важное дело — инициация оборотня. И да поможет мне луна в этом деле.

Правда, мне предстояло еще одно дело, но это уже был секрет, в том числе и от своих подданных — на всякий случай. Райлдриирн и Бинджесс подтвердили работоспособность одной моей идеи, хотя честно предупредили, что ранее никто еще подобное не пробовал. Выделив нужное количество денег и ресурсов на реализацию, я вышла наружу — и тут же была отловлена Азалайтен и Синффайнири, которые объясняли Чесслайдрил ситуацию с внешним видом на текущем поклонении богине. Задевать чувства светлой половины моих подданных не стоило, так что мне оставалось только подтвердить их слова в приказном порядке. Но и это оказалось еще не все — Азалайтен зачем-то позвала меня в сторонку. Прежде чем она начала говорить, я высказала ей давным-давно полагавшиеся ей слова благодарности.

— Я запоздало благодарю лично тебя, Азалайтен, за ту помощь, что позволила мне справиться с Ормлейфом, — проговорила я, склонив колено перед послушницей. — Он был очень сильным воином, отлично экипированным. Справиться с ним в честном поединке один на один никто из нас не смог бы. И это именно твоя идея отвлечь его бегством привела к нашей победе.

— Это был шанс спастись, — ответила послушница с печалью в голосе. — И мы его использовали. Но война, к моему сожалению, еще не завершилась, и нам всем придется биться за свои жизни и честь, — и, сделав паузу, задумчиво продолжила. — Зачем я хотела с тобой поговорить. У нас появилась еще одна проблема, Сереброволосая. Я поняла, что происходит с Сайфелаэ. Она готова дать новую жизнь. И я тоже.

О как! Выходит, Ормлейф был героем. С одной стороны, теперь понятна его экипировка и сила. С другой стороны, что же мне делать в такой ситуации? И как вообще игровая логика могла ее допустить?

— Я слышала, что светлые эльфы в таком случае могут попросить Богиню прервать беременность, как извращение над самой сутью бытия.

— Это... Не совсем так. Я не буду вдаваться в подробности. Скажу только, что я не смогу ничего прервать. Эти дети отмечены Богиней. Я не могу понять этот ее знак.