Замок Луны

— Я тоже не понимаю. А так же не понимаю, чем они вообще там заняты? — ответила Чесслайдрил

— Что-то ищут. Активно патрулируют, однако, в направлении от гноллов, а не к ним. Кстати, вервольфы тоже ищут что-то или кого-то, но не так активно, как кабаны. Волкам нужно мясо, они вокруг себя всю живность извели, и охотиться ходят все дальше и дальше, — Баэльквейт на эти слова нахмурился, эльфы признавали необходимость убийства ради пропитания, но этот факт не доставлял им особой радости. — У Кабанов же в лагере вообще только четверо сидят, не больше. Остальные шестеро, группами по трое прочесывают лес. Именно, что прочесывают — не охотятся. В отличие от волков. После прибытия посыльного, все кабаны собрались в лагере, и готовятся к драке.

— А что мы обнаружили на той территории, что обследовалась кабанами? — уточнила я.

— Заброшенная шахта серы на юг от их логова. Кабаны там устроили промежуточный лагерь, и не особо боятся, что из-под земли кто-то выползет. Однако в самой шахте логово гигантских пауков. Впрочем, эти конкретные пауки — большие трусы. Вылезают только ночью, охотятся, но стараются никому разумному на глаза не попадаться. Мышку нашу, правда, ловко поймали и съели. От кабанов прячутся очень старательно. Те, вероятно, обследовали шахту, но никого не нашли. Это, пожалуй, самое важное. Еще вот тут, на запад, развалины фортификации. В ней постоянно сидят патрули гномов. Кабаны до нее добираются, однако с гномами не контактируют, и вообще их избегают. Там совсем рядом горы, и, очевидно, есть подземный ход к поселению, а это — наземный форпост.

Про тот факт, что наши освобожденные гномы ничего про данный форпост не сказали, умолчали все собравшиеся разом. Зря, конечно, но это был их секрет, и обижаться на него не следовало.

— Странно, что гномы не восстанавливают форт? — задала я очевидный вопрос.

— Восстанавливают, но не торопясь. Фактически, там работают только патрульные. Основные укрепления у гномов немного дальше — вот тут, юго-западнее в горах. Это действующая серебряная шахта, про которую говорила паучиха. Тут-то коротышки и развернулись.

— Получается, мы знаем безопасный маршрут, по которому можем вернуть бывших пленников, — высказалась я. — Не сейчас, конечно, но уже завтра это станет возможным. Это хорошо.

— Не всех. Горные эльфы живут вот на этой гряде, а гномы вот тут, южнее, за рекой и болотами. Эльфов мы можем вернуть, если сопроводим их через вот эту неисследованную территорию за рекой. Гномы же живут точно напротив нас относительно всех наших противников.

— Есть один вопрос, — вмешалась Чесслайдрил. — Я немало знаю о пауках, должность обязывает. Но при этом что-то не слышала такого, чтобы крупные пауки жили большой группой в одном логове. Извращения Ллос не в счет — это именно что извращения, которые с пауками имеют только общий внешний вид.

Как же забавно выглядят светлые эльфы, ищущие на полу свои челюсти. Хихикнув, я объяснила то, что знала еще до старта игры.

— Сама суть пауков — самопожертвование ради будущих поколений. Отец жертвует собою, чтобы мать была сыта, и дети родились здоровыми. Потом и мать жертвует собою, чтобы дети смогли пережить голодное время. Добровольный внутривидовой каннибализм, как средство выживания всего вида в целом. Сравните сами эту суть и те основы доктрины Ллос, что вам известны, и вы поймете, что она взяла от реальных пауков лишь половину знаний, и подала ее, как абсолютную истину.

— Но это же факт, что пауки уничтожают друг друга, — спросила чуть пришедшая в себя Каэлитара. Она все еще была нашей главной лучницей, и поэтому присутствовала на собрании.

— Высокий уровень внутривидовой агрессии, как все то же средство выживания сильнейших представителей вида. При большой плодовитости, это оправдано, а естественный прирост населения у дроу превышает светлоэльфийский. Но Ллос взяла на вооружение паучью доктрину усиления, перемалывая часть молодежи, и такой ценой поддерживая выживание своих подопечных в весьма суровых условиях. А все остальное отбросила за ненадобностью — а там, в том числе, и все хорошее, что дала паукам мать-природа. Вот и вышло — что вышло. Назвать пауколюбов слабыми язык ни у кого не повернется, но и испытывать к ним симпатию могут только психопаты.

Чисто из любопытства, я заглянула в логи — что мне выдаст Ллос за такую дерзость?

Богиня Ллос очень довольна тем, что вы понимаете саму суть доктрины выживания дроу как расы в целом. Отношения улучшились на +5 и составляют -11. Однако, ваша дерзость не может не быть наказана. Отношения ухудшаются на -3, и составляют -14.

Вот ведь хитрая бестия! Стоит оценить, как паучиха обошла мое ограничение "изменение не меньше 3" — наградить и тут же наказать. Однако почему-то, поощрение от не самой хорошей и светлой богини в этот раз мне только добавило уверенности в себе. Даже на душе потеплело от такой оценки своей правоты. И лишь на самом дне понимания скреблась мыслишка, что само по себе подобное поощрение от Ллос — нонсенс. Что-то не так.

— А на чем основывается выживание в вашем обществе? — поинтересовалась Каэлитара.

— На любви к этому миру, — не моргнув глазом начала импровизировать я. — Мы просто позволили себе посмотреть на него не только с точки зрения животного выживания. И поняли, что он прекрасен. А отвратительным его делаем только мы сами.

Замолчали все. Я отметила как глубокую задумчивость на лице Азалайтен, так и довольную, с легкой толикой превосходства над окружающими, улыбку Синффайнири.

— Но вернемся к нашим пещерным жителям, — прервала я затянувшуюся паузу. — Крупные пауки редко живут социально даже в нашем мире Бессмертных. Однако, такие есть. И они как раз довольно миролюбивы и скрытны. Может, и эти такие же? Хотя какая нам разница? Шахта серы нужна, может, там еще что-то можно добывать. Отношения с гномами тоже нужны хорошие. Пауки же, определенно, мешают. Если они агрессивны, их придется уничтожать. Если нет — пусть друиды попробуют договориться с этими существами, и уговорят их перебраться на новое место жительства, — я обратила внимание, как посветлели лица лесных эльфов, понявших, что я не собираюсь бездумно уничтожать даже таких существ. А вот дроу немного нахмурились. Паук для них — живое напоминание о собственных грехах. — Пока это не актуально. Что нам делать в сложившейся ситуации?

— Прежде чем обсуждать этот вопрос, — начал Райлдриирн, — отмечу еще одну находку. Вот тут, — он проставил отметку на карте, — располагается Место Силы, добавляющее единичку выносливости. Полагаю, что его использование нам не повредит.

Еще как не повредит. У меня самой выносливость все еще пять единиц составляет — и это я еще не заметила, как и когда мне единичка капнула. Очень мало.

— Не вижу причин для отмены или корректировки плана, — заявила Чесслайдрил. — Диверсия против оборотней в момент битвы тех с гноллами и в момент подхода к битве крысолюдов. Кабаны нам только помогут, надежнее уничтожив гноллов.

— Только не стоит забывать, что нам требуется уничтожить их всех. И гноллы в этом раскладе — далеко не самая приоритетная цель. Они-то не убегут, и нападать на нас пока не хотят.

— Если бы мы могли успеть договориться с гномами из форта, — подал мысль Баэльквейт, — то имели бы подмогу с того направления. Я могу заняться этим вопросом — надо только добраться до нужного места.

— Ты нужен здесь, командовать новобранцами своей расы, — возразила я. — Поставить их под команду дроу нельзя, а больше никого толкового пока нет. Но идея с переговорами мне нравится. Правда, без помощи гремлинов нам туда не попасть. Да, я знаю, что есть ход через подъземье, но это слишком долго и рискованно, — я еще раз перебрала в уме всех значимых личностей. Нет, все нужны здесть. — Да и послать толком некого. Азалайтен справилась бы, но тогда мы рискуем потерять слишком многих без милости Богини. Жаль, но идею связаться с гномами и попросить их о помощи реализовывать слишком рискованно.

Мы обговорили еще несколько мелких деталей, и на этом совещание завершилось. А я подумала, что гноллы тоже имеют какой-то мощный козырь, делающий их поселение крепким орешком, но не помогающем в нападении. Ничем иным объяснить нерешительность оборотней я не могла.

Дела-дела-дела-делишки... Быстро подмахнула десяток бумажек, злорадствуя над другими игроками. Я долго училась аккуратно писать шариковыми и гелевыми ручками — и не смогла. А перьями все получалось легко и непринужденно — только пальцы вечно были испачканы. И сейчас сделать красивую монограмму из латинских букв "C" и "H" аккуратно заготовленным Беннистоком гусиным пером труда не составило. Вернув писчую принадлежность, отметила к собственному удовольствию, что разработчики не стали пачкать пальцы пользователям средневековых писчих принадлежностей. Просто чудо! Маленькое бытовое повседневное чудо! Настроение, немного подпорченное беспокойством за себя и своих уже ставших многочисленными подданных, мгновенно улучшилось. И хорошо. Потому что сейчас мне предстояла непростая задача. А именно найм светлых эльфов в недавно построившейся роще. Как же мне нравится удивлять местных светлых эльфов! Но эти конкретные Светлые от удивления вполне могли сделать из меня подушечку для иголок. Или ежика. Или, учитывая длину эльфийских стрел, дикобразика. А я не хочу быть ни ежиком, ни дикобразиком, ни гуляшиком, если до меня дорвутся мечники из рода Дуба. Правда, в последнем случае не факт, что у них это получится.

Модификация Творцом в данном конкретном случае прошла в стандартном направлении: магам силу магии, лучникам ловкость, мечникам ловкость и силу. Все делалось за счет выносливости и интеллекта (кроме магов, разумеется). Последнее ослабление было вполне объяснимым. С учетом наличия "Вселяющей Разум", я вполне могла получить более сильные войска при среднестатистическом уровне интеллекта. Может, в перспективе это и будет минусом, но сейчас я хочу конкретную синичку в руках. Потом поправлю эти параметры. Выплатив три с половиной тысячи золотых монет за найм пяти воинов и трех гражданских специалистов, в сопровождении Баэльквейта и Азалайтен, я вышла навстречу появившемся из леса восьми фигурам. Какая-то надежда еще была на маскировочный плащ, чей капюшон не давал рассмотреть лица. Однако что-то мне подсказывало, что это не особенно поможет. И точно. Мечник, мечница, два лучника и магичка, выйдя из Рощи, замерли в пяти шагах от нашей группы, закрывая собою трех безоружных "мирных" жителей. Оружия, впрочем, так и не обнажили — уже неплохо. Только магичка наставила на меня жезл. Я сбросила перчатки, откинула капюшон, и только после этого представилась.

— Леди Сешат, Хозяйка Источника Замка Инмурсс, Лунная Танцовщица приветствует Детей Звездорожденных под сенью деревьев своего храма.

Не могу я уже спокойно смотреть на то, как эльфы в игре удивляются. Постоянно тянет хихикать. Собрав в кулак всю свою волю, просто улыбаюсь чистой и бескорыстной улыбкой. Чем еще больше удивляю новобранцев. С эльфиек в данный момент вполне можно рисовать мангу — так широко у них распахнуты глаза.

— Я призвала вас, Дети Леса, на помощь. Люди Моря захватили в плен ваших соплеменниц, и держат в рабстве. У нас еще недостаточно сил, чтобы освободить их.

Да что же они молчат? Я понимаю, ситуация с их точки зрения просто сюрреалистичная. Но надо же что-то делать, а не молча стоять в ступоре.

— Мы можем скорбить о порабощенных сестрах, — наконец заявила мечница. — Но это не объясняет того, что нам придется присягать изменнице и предателям!

А вот этого я не ожидала.

— Ты не в праве бросаться подобными обвинениями, звездорожденная сестра, — сурово заявил Баэльквейт.

Эльфийка выхватила меч, и направила его на нас.

— Не в праве? Я вижу перед собою дроу, древнего врага всего нашего народа. И двух предателей, которые ей присягнули. Не подобным личностям утверждать, что я делать не в праве, а что в праве, — зло выкрикнула она.

— Богиня благословляет нас, — негромко заметила Азалайтен. — В праве ли ты обвинять нас в измене перед ее ликом?

Эта фраза немного остудила мечницу. Но всего лишь настолько, чтобы опустить меч.

— Я не была свидетельницей благословений богини, чтобы судить об этом, — уже спокойнее продолжила она. — Но даже если так — почему мы должны вам помогать? По воле богини? Тогда нам надо предъявить ее волю.

Вам предложено задание "Воля Богини". Постройте у себя в замке храм Светлой Богини, чтобы подтвердить ее волю и свою приверженность предначертанному пути. Иначе лесные эльфы откажутся повиноваться вам.

— Только Богиня может подтвердить ваше право требовать от нас согласие на подобную службу, — как вердикт подытожила магичка.

— Требовать от вас согласия не в праве даже Светлая Богиня. Или вас лишили свободы воли и выбора? — уточнила я, подчеркнув интонацией первое слово. Магичка немного стушевалась, но мечница продолжала смотреть на нас с плохо скрываемым презрением. Я подтвердила принятие задания. Иначе было нельзя — слишком высоки штрафы. — Я признаю вашу правоту. В столь щекотливом вопросе чести помочь может только божье слово, — так, а это что за лог выскочил? Ментальное воздействие на собеседников: ослабление эмоций. Навык сработал. Это он вовремя. — Однако остается вопрос: что будете делать вы до строительства Храма, которое будет начато в самое ближайшее возможное время? Будете ли вы участвовать в предстоящем бою с крысолюдами, желающими уничтожить то немногое, что нам удалось создать в этом месте?

Эльфы задумались, молча переглядываясь друг на друга.

— Нет. Это не наша война. Но мы согласны помочь защитить то место, где наши сородичи нашли безопасный приют, — наконец ответила мечница, негласно оказавшаяся на позиции лидера группы. Остальные эльфы-воины кивнули. Кивнула и я, принимая высказанную волю. И посмотрела на гражданских

— А что решите вы?

— Мы не воины, и не имеем никакого оружия, чтобы защитить себя, — отозвалась женщина, по специальности бывшая мастером живого дерева. — Даже если нам выдадут луки и стрелы, все равно лучше будет остаться в безопасном месте. Если таковое нам гарантируют.

— Увы, но такого места в этих землях нет, — вздохнула я. — Однако атака на сам замок ожидается не ранее завтрашнего дня, так что у вас еще будет время принять решение. А пока, поскольку полурослики уже построили свою таверну, то вы можете воспользоваться их гостеприимством.

Сказать, что я была расстроена? О, нет, я была ЗЛА. Эта восьмерка светлых задавак только что со слонопотамьей грацией протопталась по моему Великому Плану Завоевания Мира! С учетом того, что утро вообще не задалось... Хотелось кого-нибудь придушить с особой жестокостью. Вот только было некого. И это еще больше злило. Видимо, вся это расстроенность настолько сильно внешне прописалась на мне, что Искра как-то быстро снялась со своего обычного места за моей спиной, и отправилась поохотиться в лес. А встреченные по дороге подростки-эльфы просто шарахнулись от меня. Это меня немного отрезвило — я как раз собиралась поставить им задачу с учетом случившихся перемен. Ведь первую часть задания Нэбутея ночью я выполнила. Она решалась просто — клятва именем Эйлистри, вполне устроила мастера, и он отбыл к себе в жилище, не дав, правда, второй части. Прогулка по ночному лесу его нисколько не смутила. Ну да, с его-то навыками... По плану только что нанятые эльфы совместно с уже имеющимися должны были под руководством Баэльквейта отправиться на обучение к Мастеру. А что реально? Нет, подростков я туда отправлю всех, кроме Тайатинэ и Радинэль — их Нэбутей может только переучить на лучниц, что будет откровенным разбазариванием ценного эльфийского ресурса. И так большая удача, что мне на старте выпали такая потенциально сильная магичка огня и какая-никакая, а травница, сумевшая изготовить лекарственные препараты. Только теперь подростков придется отправлять к Месту Силы для повышения уровня, а затем бросать в самый серьезный поединок с момента моего появления здесь. В поединок, в который я отнюдь не горю желанием ввязываться лично. Спасибо Ормлейфу, мозги он мне хорошо вправил. До поединка с ним я была слишком самоуверенной, а после начала неосознанно беречь себя, и сторониться прямых столкновений. Но сейчас меня вынуждают действовать более активно.