Дар. Общий файл v1.4 pre-release

— Позвольте владыка. Это сообщение было передано по шифрованному каналу из цитадели Хэйхе. К нему прилагался графический файл. К сожалению, это сообщение не попало в поле зрения поисковых команд. — 'Попытка подбора пароля. Введен правильный пароль "Друг" с 12354 попытки. Отослано сообщение в штаб армии. Связь отсутствует. Поставлен в известность дежурный офицер. В доступе отказано. Проникновение посторонних на территорию базы. Активация протоколов защиты. Идентификация угрозы. Человек. Степень опасности — 0. Эльфийские гибридные гоминиды — 3 экземпляра. Степень опасности 4. Шифу высшего уровня. Степень опасности 5.' к тексту прилагался размытый портрет Вейки. Янлин выдержал паузу. — Владыка, позвольте мне отправится на поиски моей дочери. Я верю — она все еще жива!

В гневе встал тогда Юэ Ту с трона.

— Янлин, отвергаешь ты свой долг пред лунным царством, ради своих суетных желаний! Никогда интересы семьи не должны общественные перевешивать. Не быть тебе отныне государственным человеком! Оставь свою шапку чиновника мне и удаляйся! Начать тебе надо жизнь заново с самых низов.

Со слезами на глазах внимал Янлин суровому, но справедливому решению владыки. Когда он вышел из зала к нему подошел князь севера.

— Янлин, в милости своей Юэ Ту приказал выделить тебе два топливных стержня для доспеха и шаттл. И держи карту доступа в цитадель Хэйхе. Но помни о пробудившихся эльфийских тварях внизу! Не пройдет и двух недель, как закончится расконсервация стратегического арсенала. Если не вернешься ты к этому времени, то сгореть тебе в рунном пламени, которое обрушит на Сиртис владыка, дабы Мир спасти.

* * *

Янлин в противорадиационном костюме стоял в семейном арсенале. В руке он держал ящик с двумя покрытыми рунами тепловыделяющими сборками для реактора доспеха. На стенах располагалось основное достояние его рода. Вибромечи, плазменные плети, энергощиты, силовые топоры, рентгеновские лазеры, ракетометы, автопушки и линейные ускорители частиц. Возраст некоторых орудий убийств превосходил четыре тысячи лет.

Гном провел рукой в перчатке по матовой поверхности трёхметрового композитного меча прадеда, затем подошел к своему доспеху. Как и большинство своих современников, он никогда не участвовал в настояжихх латных драках и дружеских бугуртах, хотя по долгу службы проводил каждый день по полтора часа в симуляторе.

Натертый до блеска мифрил брони отразил его фигуру в мешковатой одежде и респираторе. По краю латной пластины шла гравировка, рассказывающая о подвигах его предков. Янлин проверил сочленения доспеха, осторожно достал из ящика и вставил в реактор топливные стержни. Он прикоснулся после этого своим перстнем к нагруднику. С шипением пятнадцатисантиметровой толщины бронеплита отъехала в сторону. Гном скинул респиратор и забрался кабину.

— Нейросоединение установлено. Добрый день, господин Янлин. Активировать режим симуляции? — произнес приятный женский голос ИИ доспеха.

— Нет. Проверка боевых систем. Подбор оборудования. Продолжительность миссии четырнадцать дней. Противник — сад порождений, человеческие маги.

— Принято. Рекомендовано использование плазменного бича, энергощита, лазеров. Начать переоборудование?

— Выполняй.

Полчаса спустя Янлин в своем доспехе на внешней подвеске шаттла летел к Миру. Точкой десантирования он выбрал крепость Хэйхе.

Шаттл несколько раз заходил в атмосферу и тут же выныривал обратно, гася скорость. Янлина немилосердно трясло. Тяжелый доспех был предназначен для непосредственной огневой поддержки и ближнего боя, но никак не для стратосферного десантирования. Однако пилот челнока категорически отказался садиться в окрестностях древней крепости, так близко к зараженной территории, и Янлину пришлось рискнуть.

На высоте двадцати километров над поверхностью пиропатроны отстрелили крепления доспеха, и он направился в самостоятельный полет. Свободное падение длилось почти полторы минуты, а затем включились прыжковые двигатели. Перегрузка в 6G накатилась на гнома, и он чуть не потерял сознание. К таким вещам подготовится на симуляторе невозможно. ИИ доспеха согласно программе держал курс.

* * *

Вечерело. Вольфганг Герхард вышел из ворот, ведущих в подвалы крепости. Его помощники-друиды и егеря, посланные зеленым орденом, задержались в винном погребе. Сегодня действительно было что праздновать. После долгой и кропотливой работы они наконец-то зачистили верхние четыре уровня гномийской военной базы. Дальше должно было начаться самое интересное. Несмотря на все протесты Алых, Черных и Синих друидам удалось добиться исключительного права на проведение исследований.

Темно-зеленая мантия была изодрана когтями. Подол в нескольких местах прожжен кислотой, латные поножи и наручи, еще блестевшие утром, покрылись пятнами ржавчины. Вольфганг провел рукой по волосам и с удивлением достал из своей шевелюры отравленный метательный шип иглобрюха. Яд этой твари мог убить даже привитого от большинства эльфийских токсинов биоманта. От размышлений о смерти, с которой он разминулся сегодня буквально на полшага, его отвлек гул раздавшийся в небе.

— Шметтерлинг мне в гензеблюмхен! — в полный голос выругался остолбеневший от изумления друид.

В облаке огня на двор крепости упала десятиметровой высоты металлическая махина. Земля вздрогнула. С крыш хозяйственных пристроек посыпалась черепица. Прислуга и солдаты мигом попрятались.

— Мы пришли с миром! — громогласный женский голос заставил Вольфганга зажать ладонями уши. Плеть пламени, вырвавшаяся из правой ладони оставила несколько борозд на брусчатке двора. Гномийский голем направился к зданию бывшего командного пункта.

— Вот и доигрались,— обреченно сказал себе Вольфганг. Он рванул вперед, на ходу сотворяя заклинание кислотного спрея. Он надеялся хоть ненадолго задержать посланца с луны, чтобы дать своей жене и сыну время для спасения.

Шар из кислотного геля не долетел пару метров до брони и с шипением испарился. Это привлекло внимание голема. Он протянул руку и как игрушку сжал друида в кулаке.

— МЫ ПРИШЛИ С МИРОМ! — от звукового удара из ушей и носа Вольфганга потекла кровь, и он отключился.

Янлин, только сейчас понявший, что он выкрутил регулятор громкости не в ту сторону выпрыгнул из доспеха, чтобы оказать туземцу помощь.

* * *

Утром Янлин, комендант Хэйхе Ламме Гудзак, Вольфганг и Исии Сиро, который после утомительного ночного перелета валился с ног, сидели в трапезной пили чай.

— Шифу Герхард, я еще раз приношу свои извинения, — Гнома немного мутило после нескольких десятков сывороток и вакцин, которые ввел ему друид.

— Ничего страшного! — проорал Вольфганг. Несмотря на все способности к регенерации, слух к нему вернулся еще не полностью. — Не переживайте за вашу дочь! Я слышал, что Жанна Арк-ан-Сьель с ученицей, которая по описанию напоминает Вейки сейчас в новой столице республики Оркусе. Я тоже интересовался их судьбой, как вы понимаете нечасто в наше время в Мире можно встретить гнома.

— Но это же на самом острие атаки эльфлингов!

— Не беспокойтесь, Янлин-сан, вы успеете до их прихода. Республиканские маги остановят их, не доходя до города. Если вы подождёте хотя бы день, то мы отправимся с вами, -сказал великий магистр Исии. — Император изгнал наш орден со своей территории, и я думаю наша поддержка Республике не будет лишней. Алые и черные занимаются ерундой. Юг полуострова они не удержат.

— Когда начнется бомбардировка вы будете обречены, даже сидя в этих крепких стенах. Но я знаю, чем смогу вам помочь, — воскликнул Янлин. — Шифу Герхард, проводите меня в подземелья?

— Конечно.

Они закончили поздний завтрак и направились в подземелья. Янлин долго шел по очищенным от эльфлингов переходам и лестницам в компании с биомантами. Они остановились перед запертыми дверьми, ведущими на пятый уровень базы. Гном приложил карту-пропуск к панели ввода и проход открылся. Ждавший прямо за дверьми голем склонил голову при виде авторизованного шифу.

Сиро и Вольфганг с опаской оглядывались по сторонам, пока голем вел их с Янлином к резервному командному пункту. Несколько минут спустя они оказались в огромной комнате стены, которой были увешаны экранами. Гном уселся в кресло командующего и придвинул к себе древнюю тысячекнопочную руническую клавиатуру.

Пока друиды с интересом разглядывали картинки с камер наблюдения, он стучал по клавишам, просматривая отчеты и отдавая приказы ИИ крепости.

— Янлин, может вы расскажете нам, что именно вы хотите предпринять? — Вольфганг не выдержал ожидания. Исии Сиро медитировал в углу над куском живой протоплазмы в банке. Сейчас он силой мысли превращал ее во что-то лягушкоподобное.

— Вольфганг, я снял с консервации всех имеющихся на базе големов. Около пятидесяти тяжелых машин, и еще сотни четыре пехотных дроидов. Сейчас я пытаюсь наладить их взаимодействие с ИИ своего доспеха. Госпожа Венлинг, отвечающая за изучение Мира, милостиво дозволила мне использовать один из ее спутников на стационарной орбите для связи. При эвакуации на складах оставили десяток тактических рунных снарядов, вы еще не добрались до них. Один такой выстрел может выжечь несколько квадратных километров.

— Я не совсем понял...

— Я хочу, чтобы дух живущий в моих доспехах повелевал големами.

— Я видел этих големов в бою... При всем уважении, может лучше попросить вашего владыку прислать еще воинов в доспехах подобных вашему, если он так заботится о сохранении Мира?

— На Эрис осталось только четыре доспеха, еще два на Квавар. Остальные давно разобраны и утилизированы.

Утром следующего дня один из склонов горы, на которой стояла цитадель, раскрылся и из него вышли два неполных батальона големов. История повторяется, подумал Янлин. Он был горд собой. Ему удастся пойти по пути предков и сразится с эльфийским злом, стремящимся поработить Мир.

* * *

Контратака Сезара провалилась. Жанна, следовавшая за ним ясно это видела. Саду не требовалось защищать никаких стратегически важных объектов и в тоже время монстры не стали тупо переть на небольшую армию, состоявшую из тысячи солдат, полутора десятков повелителей вод, первого консула и Жанны. Только благодаря ее наблюдению с воздуха им удалось дважды избегать окружения и многочисленных засад.

Сейчас они так быстро, как только могли, возвращались на линию обороны. Они знали про удары, которые нанесли пироманты по Конунгбургу. Ночное зарево на горизонте было видно даже здесь.

Радужная поучаствовала в нескольких стычках с практически неуязвимыми таррасками, чьё сердце так дорого ценилось у биомантов за свое свойство восстанавливать здоровье. Теперь она понимала, что на совете первый консул не преувеличивал. Сейчас твари сада всего лишь занимались "сбором урожая", но даже так они представляли угрозу для самых сильных магов республики собранных в одном месте. Что же говорить о том моменте, когда эльфлинги начнут атаковать целенаправленно? А ведь она еще не встречалась с драконами, повелителями неба, выведенными как раз для охоты на мятежных человеческих волшебников и обманчиво безобидными на вид дриадами — вершиной эволюции Сада.

Отряд возвращался, ведя с собой почти десять тысяч беженцев. Оказавшись в Оркусе Жанна первым делом побежала в лабораторию Вейки, располагающуюся в заброшенной усадьбе на окраине. Сезар отпустил всех магов, участвовавших в рейде на пару дней отдыха.

Гнома плакала над полуразобранным усилителем магического поля.

— Что случилось, Вейки?

— Жанна, я ничего не могу... У вас нет арсенида галлия. Ваше золото на треть медь и наполовину серебро. Я не умею работать с такими грязными материалами... Да будь у меня хотя бы километр танталовой проволоки для обмотки резонатора и пара неодимовых магнитов... Я выкручивалась, как могла, но эта машина не работает и не будет работать! — Вейки схватила свой цзянь и в сердцах разрубила причудливый аппарат пополам.

— Все ясно. — Друид в Хэйхе был прав. Шифу бесполезна как маг и как боец. Такой как она место дома с детьми, а не на поле боя. Жанна провела рукой по волосам плачущей от своего бессилия Вейки. — Не плачь, Рыжая. Скоро все это закончится. — Жанна не стала договаривать чем...

— Правда, Цайхонг?

— Честно — честно! Иди, отдохни, что сегодня на ужин?

— Гу лао чжоу с лапшой.

— Ты опять отобрала работу у повара? — Вейки в ответ кивнула,— Мне надо подумать, позови, как будет готово.

"Интересно, а позволил бы мне совет кланиалей взять ее в жены?" мелькнула Жанны мысль, пока она поднималась по скрипящей лестнице на второй этаж в их спальню. Как минимум существенный вклад в кулинарию Республики Вейки уже успела внести.

Арк-ан-Сьель села на диван и еле стянула с себя сапоги. С трудом разделась, растянулась поверх одеяла и помотрела в осыпающийся потолок.

— Скоро все это закончится, — прошептала еще раз Жанна. Возможно, ордена успеют сориентироваться, отбросить в сторону политику и прийти Республике на помощь. Но к этому времени весь полуостров будет уже во власти эльфлингов. И вычистить этот гадюшник не сможет уже никто. Волшебница перебирала варианты применения известной ей стратегической магии. И чем дальше, тем больше понимала безысходность положения. Пока перевезут артефакты, подготовят начертания, проведут расчеты, пройдет месяца три, не меньше. Но только им не продержаться... Она уже засыпала от усталости.

И тогда, в полудреме, Жанна вспомнила еще один вариант, который подсказал ей на совете Ги Сезар. Помолиться.

* * *

Мы возвращались из пустыни Гоби. Там было решено осаждать пепел витающий в стратосфере. После дня, проведенного в защитном костюме тело чесалось от пота. Печень ныла, недовольная очередным приемом противорадиационной химии. Завтра мы с Ингрид, Рене и Лехой должны были выехать к побережью и сесть на корабль до Кумертау. Новости из империи поступали в Вальехо с почти недельной задержкой, но уже было ясно, что случилась катастрофа.

Рене прилип к иллюминатору флаера, разглядывая величественные Гималаи, а я откинул кресло и задремал.

Белая безграничная пустота. Передо мной стояли Жанна и Тайскринн.

— Опаньки!... — только и мог сказать я.

— Тайскринн? — Воскликнула Жанна, — Ты тоже бог?!

— Не обращайте на меня внимания, я всего лишь тень — улыбнулся убитый мною маг и показал на меня пальцем, — вы же мадемуазель хотели помолиться? Тогда обращаетесь к Кверти.

— Хорошо, — Жанна неохотно отвернулась от него. Как и у меня, у нее было полно вопросов. — Монсеньер Кверти... — начала она опустившись на колени, Тайскринн хихикнул.

— Так, быстро встала и изложила все по порядку! И, пожалуйста, без всех этих церемоний!

— Слушаюсь... — Она поднялась, избегая смотреть мне в глаза. — Кверти, мы проигрываем войну эльфлингам. Они уже опустошили все королевство и сейчас готовятся атаковать нас. Мы не выстоим против миллионов монстров. У нас не хватает людей даже для того, чтобы обеспечить постоянное наблюдение над линией фронта. Если они прорвутся через перешеек, то весь континент падет. Спаси нас.