Охота на паука

Идем на тот фрегат, что по центру, лоб в лоб. На его мачте поднимаются друг за другом разноцветные вымпела, наверняка предлагают сдаться, а палубы переполнены бойцами в цветных мундирах. Если я хоть что-то правильно понимаю, абордаж нам придется принимать на своей территории. Если вообще до него дойдет.

— У них там хоть люди есть?!

— Понятия не имею! — улыбается Билл. — В этой локации правит Господин Рандом, чистая случайность! Одно знаю точно, НПС-ы не ошибаются, и в этом сила нашего капитана!

Хочу ответить, что на тех фрегатах тоже могут быть сплошные "неписи", но тут всё резко ускоряется. Центральный вражеский корабль бахает носовым орудием, ядро поднимает перед нами фонтан воды, а наш "Веселый Роджер" начинает спускаться по тросу.

— Не понял! Мы сдаемся?!

— Держи карман шире! Это кэп хочет сблизиться, пока не стреляют, а на флаги любому пирату начхать! Сейчас наша "Крошка" станцует джигу с этими ухажерами!

Команда живет своей жизнью: верткие матросы теребят паруса, стажеры пытаются повторять, но больше мешают, а Бешеного Волка вообще не видно, командует где-то. Фрегаты по обе стороны приближаются, берут нас в клещи, но стрелять действительно не спешат. Тактил в игре идеальный, запахи дерева, соли, гари... а ведь сейчас что-то где-то рванет!

Буммммммм!!!

Палуба прыгает под ногами, чуть не падаю, всё вокруг заволакивает дымом. Стреляли, похоже, мы сами, причем с обоих бортов и со всех палуб сразу: левый вражеский корабль продырявлен ниже ватерлинии, заваливается на бок, а на правом переломало мачты и снесло экипаж с палубы. Добивать их некогда — забираем левее, чтобы встать бортом к тому, что посередине. Королевский фрегат пытается сделать тот же маневр, сдает влево, и скоро наши две дуги соприкоснутся.

— Ложись на палубу, новичок, сейчас картечью дадут! — абордажник Билл подает пример, приседает под какие-то сети, натянутые между мачтами. Пора и мне туда же. Новобранцы прятаться не спешат, кое-кто на нас косится презрительно и выпячивает грудь, остальные просто не верят в серьезность происходящего. Возможно, у них точка респа где-то поблизости. Возможно, им не придется "воскресать" всё в том же каменном доме со скелетом внутри и придурком Хуаном снаружи...

Ба-бах!!!

Королевский фрегат развернулся к нам уже на две трети, и у кого-то там не выдержали нервы — тугой свист над головой, хруст дерева, крики. Они пальнули первыми, но преждевременно, потому и эффект не очень, а сейчас наверняка суетятся, перезаряжают пушки к новому залпу. Не успевают — наш правый борт уже смотрит на них всеми орудийными палубами!

Буммммм!!!

Двадцать пушек в упор — это вам не кот чихнул! Виртуально-чугунные ядра врубаются в виртуальную древесину, и она сразу проламывается, во многих местах. Скопление пикселей, изображающее воду, льется в пробоины, люди прыгают за борт... очень всё натуралистично, в общем. Гордый британский флаг скоро коснется волн и уйдет на дно, а у нас лишь десяток храбрецов выбило картечью, да срубило рею, но на головы она не упала, застряла в тех самых сетях. Минимальные потери для пушечного залпа. Похоже, на том фрегате командовали всё-таки люди — те, кто выбрал "стезю закона", а не "злодейский промысел". Поддались эмоциям, а вот наш капитан никуда не спешил со своим электронным разумом.

Выбираюсь из-под сетей, осматриваюсь: погибших уже убрали, уцелевшим абордажникам скучно. Два королевских фрегата ушли на дно, экипажи барахтаются в воде, третий покачивается на волнах с перебитыми мачтами, и палуба его пуста.

Орудийные порты, зато живы!

Пушки выдвинуты, а за ними отсвечивают тлеющие фитили!!! Надо бы крикнуть об этом, но не успеваю.

Ба-ба-бах!!!

Буммммммммммммммм!!!

И всё...

* * *

Виртуальный обморок — опасная штука, но гораздо лучше виртуальной смерти. Очухиваюсь от холода и удушья, вижу вокруг лишь зеленую муть, и тело само начинает барахтаться, загребать всеми конечностями. Выныриваю среди волн, вдыхаю судорожно, цепляюсь за какую-то доску. Теперь можно и оглядеться.

Проиграли мы вчистую — это мой первый вывод. НПС-капитан всё сделал правильно, по алгоритму, где корабль с выбитой командой считается уничтоженным, но вражеские люди-игроки эту схему сломали. Влепили со всего борта, а там, наверное, наш боезапас сдетонировал. В любом случае, "Зубастой крошки" больше нет. Обломки на волнах, чьи-то головы и много хищных серых плавников тут и там.

Вывод второй — пора отсюда сваливать с максимальной скоростью! Доска мне досталась приличная, в пару метров длиной (с уцелевшими буквами "ошка", кстати), надо влезть на нее целиком и грести чем-нибудь. Не руками-ногами точно, их тут мигом укоротят. Линия "здоровье" ближе к желтой, но видимых ран нет, а "навыки выживания" даже выросли до "100/1000". Засчиталось мне успешное всплытие на поверхность после этакого взрыва. Не знаю, как там капитан, а вот Билл Нетопырь и прочие ветераны эту баталию не пережили, похоже. Оглядываюсь, но вижу только плавник, совсем рядом — еле успел убрать из воды конечности. Серая тень проходит под доской, выглядывает остроносая морда с немигающим черным глазом. Экая бяка!

— А ну, пошла отсюда! — говорю убедительно, и морда исчезает. — Во-о, другое дело! Развели тут, понимаешь, натурализм на всю катушку!

Ворчи-не ворчи, а пора искать что-нибудь, вроде весла. Реал меня заждался, кушать хочется, но не бросать же свою виртуальную тушку среди эдаких монстров!

А грести еще очень далеко!

Глава 4

В Москве опять дождь. Улицы превратились в сборище серых теней, расцвели плащами и зонтиками, но в кафе уютно. Почти как на Ямайке и даже лучше — здесь имеется настоящий кофе и натуральная пища!

— Не буду спрашивать, где ты пропадал, всё равно ведь не расскажешь, а про меня тебе неинтересно.

— Это с чего ты так решила? — слова вязнут в горле, приходится запивать их мелкими глотками напитка. — Очень даже интересно! Насчет меня... до сих пор нельзя было рассказывать, но времена меняются.

Всегда считал, что "по работе" врать легче, чем в личных отношениях — почему же сейчас так туго идет?! Нужно ведь просто сыграть роль, отстраненно и холодно, а слова получаются корявыми, голос неестественный, и очень не хочется смотреть Ольге в глаза. Не хочется увидеть в них то, о чем не хочется думать. Работа и личное срослись как органы сиамских близнецов, реальность и вирт заплетаются в единый тугой стебель, без крови теперь не разорвешь.

— Я служу в полиции, Оля. В очень необычном отделе, который работает по виртуальным преступлениям. Ты разве не знала?

Спрашиваю небрежно, смотрю вскользь, но вижу вполне достаточно. Ее взгляд дернулся вправо — чуть вверх и чуть в сторону — вокруг глаз на секунду образовались крохотные морщинки.

— Вообще-то нет. Ты ведь всегда такой таинственный, ничего о себе не рассказываешь, а бедной девушке приходится думать непонятно что!

Коммуниковед взяла себя в руки, улыбка искренняя и теплая, разве что речь слегка изменилась. Стала быстрее обычного и фразы слишком длинные. Еще один признак вранья. Есть вещи, которые человеку трудно контролировать, даже после специальной подготовки — а Ольга ее вряд ли проходила, она ведь не кадровый разведчик.

— Да там и рассказывать нечего, — морщусь, делаю новый глоток кофе. — Если ты ходишь в Сеть, то явно слышала про Паука...

— Конечно, слышала, — по ее лицу проходит тень, взгляд дергается влево, к реальным воспоминаниям. — Про это знает любой, кто ныряет в виртуал! А ты что, именно Паука и ловишь?!

Смотрит с искренним интересом, даже с тревогой, и сейчас я ее не понимаю. Слишком много всего на лице, даже искреннее беспокойство обо мне, грешном. Тоже играет? Давай, Олег, еще пару ходов! Тебе противно, но у тебя всё получится!

— Разумеется. А ты что-то знаешь о нем?

— Откуда мне знать?! Просто, опасаюсь каждый раз, при погружениях, но отказываться от них тоже не хочу.

— Ты это... осторожней давай! — говорю заботливо, моя ладонь согревает ее пальцы и улавливает мгновенную дрожь. — Ладно, нафиг эту тему, давай о чем-нибудь приятном!

Красивая и скромная девушка Оля соглашается облегченно. Ей не хочется врать, но правду сказать не может, зато теперь расставлены почти все точки над "ё". Если она — Паук, то сейчас самое время одуматься и бросить это дело, хотя бы ради меня. Или избавиться от меня, если тёмные игры ей дороже. Знаю, что проявил непростительную слабость, но каждому в этой жизни нужен второй шанс... я ведь тоже не железный!

Мой план состоит из двух актов, как спектакль в театре, и первый только что был отыгран.

Время готовиться ко второму.

* * *

Ночной виртуальный Порт-Рояль совсем не похож на реальную Москву — здесь душно, тесно, пахнет жареным мясом и пряностями. По идее, должно вонять отбросами, которых много в каждом проулке, но тут уж создатели подошли без фанатизма. Мусор не смердит, огромные черные крысы не проявляют агрессии, да и "неписи" вокруг остаются говорящими декорациями. Полуголые шлюхи всех цветов кожи, зазывалы таверн, живописные головорезы, увешанные оружием. Игроки со светящимися "зебрами" видны издали, но они как раз без дела не болтаются — время дорого.

Иду знакомым путем, через узкие улочки к рыночной площади. Одежда после заплыва успела высохнуть, да и навыки на рукаве смотрятся уже прилично: "морской" уровень повышен до "2", а "общеигровой" вообще "5". Мог бы теперь купить оружие посолидней, но денег нет, да и не нужна мне дополнительная категория "V". Шпаги и ножа для моих затей вполне достаточно. Найти хорошую компанию, не задираться ни с кем лишний раз и дожить-дотянуть до кого момента, когда... впрочем, так далеко не задумываюсь. Мыслю поэтапно, как в древней пошаговой "стратегии".

Рыночная площадь, знакомая вывеска, вынуть шпагу, на всякий случай. Подворотни пусты, но бродяга с палкой-протезом дежурит на прежнем месте.

— Далеко ли собрался, морячок?! Неужели решил отправиться с избранными храбрецами на поиски сокровищ?!

— Решил! Отвали по-хорошему!

— Что ж, я вижу на тебе отметину доброго морского боя, а потому иди с миром! Семь футов под килем тебе и богатой добычи!

Дальше он снова кашляет и плюется, но я уже дернул дверь под вывеской "ПАТИ-РЕЙДЫ-КВЕСТЫ", и на этот раз она поддалась. Дальше снова улица, но пошире и почище, да и дома здесь выглядят гораздо приличнее. Контингент, впрочем, тот же самый, девки хватают за рукава, таверны привлекают вывесками и запахами еды. В одну из них заруливаю. Перед всяким большим делом надо оглядеться и понять местные расклады.

Внутри всё выдержано в стиле эпохи: низкие потолки, полумрак, запахи пролитого пива и чего-то изрядно подгоревшего. Много длинных столов, и почти за каждым теснятся большие мужские компании. Выбираю свободный, присаживаюсь на грубую табуретку, а рядом уже крутится грудастая официантка, или как их там называли триста лет назад?

— Привет, красавчик! Тебе пивка, или сразу бутылку доброго рома?

— Спасибо, я пока так посижу. Присмотрюсь, проголодаюсь.

Не признаваться же, что гол как сокол! Для достижения ближайших целей деньги особо не нужны — мне сейчас важнее люди. Не я первый ищу здесь полезных знакомств, потому девчонка не удивляется, но кивает в мою сторону парню, тоскующему в углу зала, а тот приглядывается хмуро. Игрок, широченные плечи, лицо без признаков интеллекта и дубинка на коленях. Местный вышибала, похоже. Не знаю, что толкает людей играть такими персонажами, но мне тут с пустыми руками засиживаться не стоит.

Разве что угостит кто-нибудь. Или сыграю в кости вон с той компанией и внезапно озолочусь! Шутка! В реале я бы к таким пригляделся с профессиональных позиций: четверо худых, заросших волосом субъектов, общаются тихо, не буйствуют, одеты прилично, даже с шиком, присущим криминалу. Один заметил мой взгляд, но не уставился в ответ как пьяное быдло, а продолжил игру, наблюдая искоса. Похоже, он меня знает, а я его нет, хотя... кошель у них на столе очень уж знакомый! Кожаный, с бахромой, добытый мною у стрелка Хуана и стыренный негодяями в здешних подворотнях! Расклад не в мою пользу, но не выдерживаю, выбираюсь из-за стола. Четверка меня нарочито не замечает, игра у них в самом разгаре.

— Здравствуйте, добрые люди! — говорю громко и весело. Левелы у всех очень средние, но вчетвером они меня замесят, ясно дело, потому до драки лучше не доводить.

— Кошель у вас знатный, где-то видел его недавно! Может, угостите меня по такому поводу?

— Иди отсюда, морячок, мы нищим не подаем, — отзывается полушепотом один из четверки, длинноносый и некрасивый, зато явно штучной работы. Смазливую внешность выбирают, как правило, сопляки, а тут негодяй посерьезней, с таким разговор не получится.

— Я и твой голос недавно где-то слышал! — продолжаю горлопанить на весь зал, чтоб подергались. — А-а, вспомнил! Ты же мне советовал в море уходить, так я и ушел, поучился там кое-чему! Самое время нам поменяться обратно!

— Самое время тебе прикусить язык, пока не отрезали, — шепчет носатый, а прочие начинают привставать из-за стола. Чёрта с два я вас выпущу, слишком ловко вы играете в команде!

— Это как ты меня сейчас обозвал?! — ору во всё горло, и мой кулак тут же влетает носатому в шнобель. Рукопашный навык не подводит: сразу "-10" к "здоровью", и кровь брызнула, но прочие трое уже вскочили и вытащили ножи. Нормальные такие, с локоть длиной.

"И чего тебе не сиделось, придурок?! Задача была — найти компашку для рейда и к ней примкнуть, а ты куда полез?! Тоже заигрался?!".

Мысли мыслями, а шпага уже в руке, три клинка поблескивают передо мной, да и носарь выбирается из-за стола, тоже достает что-то колюще-режущее. Прочая публика смотрит с интересом, но не встревает, даже хмурый вышибала привстал и тут же уселся обратно. Сообразил, что разборка не на его уровне.

— Зря вы полезли, ребята! — предупреждаю бодро, как положено герою. — Против шпаги, со своими ковырялками! Сдохнете ведь!

Разбойники проникаться не желают, один вдруг цепляет ногой табуретку, та летит в меня, еле увернулся, а четыре ножа полоснули воздух совсем рядом. От моей шпаги ребята отпрыгивают, но теперь разомкнулись подковой и табуретки уже у каждого. Прикрылись как щитами, прижимают меня к столу, неторопливо, но верно.

— Устал я с вами играться! Хотел отпустить по-хорошему, но вы не цените, так что пеняйте на себя!

Умирать — так уж красиво, не правда ли?! На пару ударов меня еще хватит, а дальше...

Именно в этот момент начинается неожиданное.

* * *

Новый участник битвы не тратится на слова — выскакивает откуда-то сбоку, и один из агрессоров падает без головы. Виртуальная кровища льется вполне натуралистично, да и сам рубака выглядит грозным со своими двумя саблями.

— Я смотрю, ты ничему не научился, новичок! Главное правило — не лезь в одиночку против толпы, она тебя всегда затопчет!

— Билл Нетопырь?! Откуда ты здесь?!

— Господь увидел тебя, дурака, но ангелов под рукой не нашлось, отправил меня! — абордажный мастер стоит, ухмыляясь, руки с саблями опустил, но это обманчивая расслабленность, я уже знаю. Насмотрелся на дварфа Карфа в далеком отсюда мире Кхаа Ги! Местные бандиты такого опыта не имеют, потому заходят на абордажника с трех сторон, прикрывшись табуретками, выставляют ножи и скалятся.