Замок Луны

Немного понаблюдав, как оборотни рвут не ожидавших такого предательства крыс, я скомандовала дроу из пещеры выдвигаться в опустевшее укрепление, не вступая в схватки. Надо было успеть занять позицию позади оборотней, причем всеми наличными силами. Они не должны были отступить. Крыс я еще могла уничтожить — эти будут держаться своего замка. Оборотни, потеряв большую часть своих сил, попросту сбегут, и квест будет провален. Пятеро наемников остались охранять проход в подземье. С учетом их ящера, сил хватало, чтобы никого не пропустить туда и на какое-то время задержать противника. К тому же, сводить эту группу в один отряд со светлыми эльфами было слишком опасно. Во время этой пробежки я получила единичку выносливости, и порадовалась, что не стала использовать найденный неподалеку обелиск. Это никогда не будет поздно, а поднять своими силами параметр от пяти до шести проще, чем от шести до семи. Так что чем позже я его использую, тем лучше. А вот мои наземные войска воспользовались обелиском еще до атаки. Подходя к городу, мы столкнулись с Лаварминэ и Азалайтен, которые вместе с двумя нимфами сопровождала бывших рабов. Сказать, что эта масса из двух десятков эльфов, гномов, людей и полуросликов была вооружена... Была... Чем попало. Серьезное сопротивление в случае возникновения проблем могли оказать только гномы. Остальные были, мягко говоря, не в форме, да и вооружение гноллов было непривычно всем без исключения. А уж наше появление и вовсе вызвало у некоторых обморок. Гномы, впрочем, тут же составили стену из щитов, и не опустили их даже когда Азалайтен спокойно стала докладывать мне о ситуации.

— Вы не туда их выводите, — исправила я направление движения беженцев. — По дороге к замку логово оборотней, и не факт, что они туда не сунутся. Такой отряд они порвут. Нет, отходите к горам, разбивайте там лагерь и пусть горные эльфы приведут к вам подкрепление из числа своих сородичей. Если, конечно, смогут.

— Не сможем, — ответил кто-то из числа освобожденных эльфов. — Слишком далеко. Но лучше идти в горы. Там безопаснее.

— Тем более, что горных жителей среди освобожденных больше. В случае чего воевать в горах им привычнее, — добавила я. — Отходите, закрепляйтесь и ждите нас, война еще не закончена. Туссенхоп отправится с вами. И не спорь, котик. Ты не мой подданный, и у тебя своя задача есть.

Бакенэко нехотя согласился. Задачу по охране Лаварминэ с него никто не снимал, а волчицу Азалайтен предупредительно взяла с собою охранять беженцев.

— И еще одно, — сообщила Лаварминэ перед уходом. — В городе остался один мужчина. Вроде как, человек, но не человек, пахнет иначе. Сейчас я своему нюху доверяю больше, чем остальным чувствам. Похоже, он оборотень, но я была слишком занята, чтобы определить точнее. Он наотрез отказался уходить с нами, заявив, что его ждут на юге, и он справится самостоятельно, как только все утихнет. Я настаивать не стала.

Странного пленника мы так и не нашли, да особенно и не искали. Видели лишь следы: мужчина, не одеваясь, ушел куда-то за реку, в направлении логова веркабанов. Нам было не до того. Драка крыс и оборотней завершалась немного не так, как я планировала. Переоценила я крысиного генерала. А может, наоборот, недооценила — и он смог вовремя отвести свое серое воинство, избежав полного разгрома, но не больших потерь. Крысы не нанесли оборотням поражения, не заставили тех отступить, а, наоборот, сами, оказавшись под неожиданной атакой, не смогли толком ей противостоять. Только сколопендра и ее наездник-генерал смогли какое-то время поддерживать порядок их войска, а когда Бланшард, не обращая внимания на раны и кислоту, разорвал гигантскую многоножку на части, все крысиное воинство тут же рассеялось по окружающему лесу, выходя из боя. Потери крысолюдов можно было оценить как очень тяжелые, но не фатальные. Так что угрозу они из себя продолжали представлять, тем более, что их генерал смог-таки сбежать, пока оборотни рвали сколопендру. Вот только победители вполне могли припомнить небезызвестного короля Пирра. Их осталось всего восемь: три кабана и пять волков. Что мне было только на руку. Потому, что уцелевшие победители отправились прямиком в нашу засаду в поселении гноллов.

— Надо уходить сейчас же, — говорил один из кабанов Бланшарду. — Собираем гнолльские трофеи, рабов на жрачку с собою прихватим, уходим к нашему логову и дальше на юг. Там, через шахту есть удобный ход, надо только пауков прибить.

— Заткнись! — рявкнул на него вулвер. — Надо забрать шмотки друида из логова. Без них нам лучше тому на глаза не попадаться. А крысы вернутся — мы их и не уполовинили даже.

— Знаю. Делимся? Мы — очистим шахту, вы смотаетесь за шмотками. В лесу вы побыстрее.

— Кретин! Ты ничего не понял? Что за оборотень порвал гноллов? Все наши были в лагере! Кто нас сколопендрами закидал? Это не крысы были! Тут есть кто-то еще, и мы его не в состоянии почуять, так хорошо он прячется! Кто это может быть, кроме этих ушастых лесных отродий и их серебряных бестий? Разделимся — нас по частям вмиг выбьют.

— Тогда какого хрена мы сюда вернулись? Чего сразу к логову не пошли?

— Ага! Там-то нас и ждут! А здесь — нет. Эти твари только в лесу воевать горазды.

Ай-ай-ай, ошибочка вышла, мохнатик!

— И как тогда забрать вещи друида?

— Каком кверху! Приходим, забираем и убегаем... — уже вошедший в поселок вулвер вдруг напрягся, и понюхал воздух. — ЗАСАДА!!!

Все-таки, много у нас сил, отметила я, наблюдая за результатом атаки из засады. Восьмерка очень сильных противников вросла в густые "Травяные Путы", взвыла от боли, причинённой "Травяными Лезвиями", покрылась золотистой "Звездной Пылью" и оказалась утыкана стрелами и болтами. Отрезая обратный путь, из открытого портала выскочила моя пантера и два волка, призванных нимфами. Арбалетные болты и стрелы для этой засадной атаки я специально заказала у того горного эльфа, что владел парой рун. Заодно он обработал их серебряной смазкой. Таких боеприпасов было всего на один залп отряду плюс еще четыре штуки для так и не присоединившихся к нам эльфов. И выпускали эти стрелы и болты профессионалы своего дела. А Каэлитара, подтверждая комплименты мастера Нэбутея, даже успела помимо усиленной стрелы выпустить еще и пару отравленных, на которые Чесслайдрил истратила свою аконитовую настойку. А потом в нападение ринулись мечники, чьи лезвия мечей поблескивали гремлинской серебряной смазкой.

Но и Бланшард показал себя знатоком. Проревев "Вперед!" он и сам рванулся изо всех своих немалых сил, разрывая путы. И выполнить задуманный маневр ему не помешали ни два попавших в него болта, ни отравленная стрела, ни ослепляющее заклинание. Последнее, казалось, вообще не подействовало на волков-оборотней, но два из них завязли, опутанные травой, и быстро были уничтожены игнорирующим их поглощение урона оружием. Кабаны так же оказались очень сильными и в меру сообразительными, и вырвались из травы все трое. Однако на них сильнее подействовала "Звездная Пыль". В результате понятие "вперед" для двух хрюшек оказалось не совсем то, что вело к спасению. И хотя дрались они отчаянно, но вслепую против искусных мечников продержались недолго. Три вервольфа во главе с вожаком и один веркабан все-таки вырвались. Контратаковать засаду они не стали, оценив противника, и сразу бросились в бегство. Нам оставалось только преследовать. Даже попав в ожидаемую совсем не в том месте засаду, Бланшард не стал прорываться к своему старому логову, а побежал за реку на юг, как и советовал кабан. Переправившись, он решил было лично встретить нас у брода, но стрелы быстро продемонстрировали всю ошибочность такой тактики. Воспользовавшись паузой, я передала наемному отряду, чтобы быстро выдвигались в лагерь оборотней, и тщательно все там обыскали, а затем двигались через подземье к Динджессу. Оставалась надежда, что они успеют все это сделать до крыс.

Оборотни двигались по лесу быстрее нас. Даже кабан, успевший отойти от ослепления, не отставал от своих приятелей. Когда мы выскочили к лагерю — и подобрали там Ириаэна — они уже похватали все, что под руку попалось, и поспешили вдоль гор, к заброшенной шахте серы. И это было очень плохо — мы не успевали выполнить квест, оборотни уходили. Оставалась только небольшая надежда на пауков — но что те могли противопоставить волкодлакам? Задержать, разве что. Паутина гигантского паука не так прочна, как "Травяные путы", но пауков больше, и паутины будет больше. В общем, шансы были. И мы продолжали погоню через заросли. И пауки смогли-таки задержать оборотней. Да еще как! Они их просто не пропустили внутрь. Когда мы подбежали к шахте, из нее как раз выскочил веркабан, и... Понял, что бежать дальше некуда. Половинная форма этого зверя была откровенно уродлива. Если вервольф или вулвер что в виде волка, что в виде полуволка воплощение кровавой хищности, то веркабан — это жирное воплощение тупой, бездумной ярости. Но это очень обманчиво. Жировая прослойка является отличной защитой, а силой кабан волков заметно превосходит. Вот и сейчас, весь залепленный обрывками паутины, полузверь собирался драться. Да не один. Все трое его уцелевших подельников выскочили из шахты, причем один из волков прихрамывал — вероятно, его не только паутиной закидали, но еще и отравили чем-то ослабляющим. Бланшард тоже выглядел не самым лучшим образом, сказывалось отравление аконитом в деревне. Увидев, что он окружен, вулвер на несколько секунд замешкался, оценивая нас. О переговорах речь уже не шла — боевой режим не был отключен с тех пор, как мы атаковали их из засады. Только бой. Один раз он уже прорвался — и собирался сделать это еще раз. Я быстро сделала знак Чесслайдрил — новоиспеченная фурия только кивнула. Тем временем, отравленный оборотень споткнулся и... оказался накрыт вылетевшей из отверстия шахты паутиной. Сил сопротивляться у того, похоже, не осталось, и он забился, пытаясь освободиться. А вот у остальных сил еще хватало. Кабан взял разгон, пытаясь протаранить наше построение. С его комплекцией — самый правильный маневр. Пара уцелевших волков рванулась вместе с ним. И эта троица напоролась на еще один разряд "Звездной Пыли". Нет, кабана это не остановило. Остановил его несчастный дубок, в который тот с разгону врезался. Хруст от треснувшего дерева прошел по всему лесу, и кабану явно поплохело. Глухо хрюкнув, он так и осел комом у расщепленного ствола. Но нам уже было не до того. Оставшиеся два вервольфа, конечно, не справились бы с таким количеством противников, но им не надо было справляться — им надо было убежать. А нам надо было их не упустить. Стрелы, от Каэлитары, Ирианэна и Бинджесса притормаживали их, но убить не могли. А мечи и магия... Одна из нимф неосторожно оказалась на пути Бланшарда — и сломанной куклой отлетела в сторону. В другую сторону отлетела, получив оплеуху когтистой лапой, низкоуровневая фурия из вчерашнего набора — но эта хотя бы точно осталась жива, поддержанная моей "Регенерацией". Я не рисковала вступать в бой со столь серьезными противниками, стараясь работать своей магией, раздавая "Исцеление" и "Регенерацию" по мере отката. Точно так же рядом "воевала" Дива. Баэльквейт, Таэлервон, Сайрелас и мечник-дроу первыми смогли справиться со "своим" вервольфом, но Бланшард... О, как бы я хотела, чтобы у меня был в войске подобный боец! Раненый, истекающий кровью, он все равно прорывался, отражая атаки двух фурий, и даже успел обеих сильно ранить!

Но шансов у него уже не было.

То, что Бланшард мертв, я поняла только тогда, когда мне выпало сообщение о выполнении задания "Ночные Призраки", кучей улучшений отношений с непонятными мне личностями и организациями, из которых по имени я знала только Майфиниару, о присвоении очередного уровня и предложение третьей части задания.

Вам предложено комплексное задание "Власть Луны". Третья часть: "Хозяева Ночного Леса". Вы уничтожили стаю оборотней, терроризировавших лес. Но их предводителя не было на месте. Он вернется, и постарается отомстить вам, и вернуть власть над этим местом. Не в ваших интересах это допускать.

Принять (Да/Нет)?

Пока все выглядело исполнимо. Тем более, что это конкретное задание должно, по идее, было явиться ко мне самостоятельно. Вот и посмотрим, насколько он будет эффективен против целого замка Хранительницы Источника... С навыком Защитницы Источника! О, вот это дорогого стоило, пусть и очень сильно привязывало меня к моим землям. Этот навык повышал параметры как мои собственные, так и тех, кто мне присягнул. Всего на 10% — но все сразу! Не обращая внимания на все остальное, я немедленно сделала нужный мне выбор — и сразу почувствовала прилив бодрости. Не удивительно — минимум по единичке прибавилось ко всем моим параметрам, а к Ловкости вообще сразу тройку! То, что призовая единичка упала в не очень нужную Устойчивость к Откату, меня уже не опечалило. А полученная из-за беготни по зарослям единичка силы очень даже обрадовала. Я лишний раз поблагодарила Искру, которая так и просидела все это время у меня в сумке, добавляя немного лишнего веса для зарядки.

Попавшая под удар Бланшарда нимфа была мертва. Виктория плакала над сломанным тельцем в ярком платьице. Оживить мою первую боевую потерю было невозможно — попросту некому. Я попыталась было утешить старшую над нимфами, но не смогла. В текущей ситуации лекарей оставалось всего четверо. Да и то полного запаса маны не было ни у кого, а Виктория вдобавок была какое-то время в неадекватном состоянии. Ранены, между тем, были все, кроме меня, нимфы и лучников. Даже Баэльквейт получил незначительную царапину. Чесслайдрил и вовсе хромала, шипя от боли из-за глубоких царапин на правом боку, а ее соратницы были в еще худшем состоянии. Нет, дело не в том, что они хуже сражались — просто их противник оказался невероятно силен. Веркабана скрутили, но в себя он так пока и не пришел. Я же вместе с Таэлервоном и Баэльквейтом двинулась к запутавшемуся в паутине вервольфу. Тот от действия яда и попыток вырваться, видимо, потерял сознание — если не умер.

Но когда до того оставалось несколько шагов, на сцене появилось новое действующее лицо.

Из шахты вышла величественная рослая дроу в красивом серебристом платье из первосортного паучьего шелка, украшенным узором из красных песочных часов на груди. Ее волосы были собраны в косу, и заколоты крупным гребнем в виде паука, пряжки на плечах тоже были в виде пауков. И серьги в виде пары паучков. Поясок — и пряжка в виде все того же паука. И, наконец, живой паук, зеленоватый со странным бурым хаотичным узором на спинке, сидел на плече у незнакомки.

А вот хлыста у нее не было. И вообще не было оружия. Может поэтому наши лучники не стали сразу стрелять? Потому, что сама оценивала красоту одеяния пришелицы в боевой стойке, с саблей и кинжалом в руках. И искренне завидовала... Конкурентке. Но такое количество пауков в одеянии просто не могло быть у кого-то еще. Впрочем, все-таки, что-то было не так... Что-то не то... Но что именно?