Сердце Альтиндора

Чтобы не блуждать по Лабиринту напрасно, я решил воспользоваться Анализатором. В свободное время я немного поработал с ним и, кажется, понял принцип действия. После активации металлический брусок принял форму обруча. Я нацепил его на голову и мысленно сосредоточился на цели. Когда мне это удалось, ноги сами повели меня нужном направлении. Для большей уверенности я воспользовался еще и сканером Проводника — и он приветливо светился зеленым, когда я направлял его в сторону Пробоя, расположенного именно там, куда я шел.

Как и в прошлый раз до тайника я добрался беспрепятственно. От жертв недавней стычки Черного Повелителя с местным населением мало что осталось: голодные твари не погнушались сожрать своих сородичей. Что ж, голод — не тетка...

Прежде чем войти в пещеру, я бросил в темноту камень. А когда до слуха донеслось копошение, и на свет выполз растревоженный скорпион, я угостил его "Огненной ловушкой". Насколько я помню, эти твари испытывают особо трепетные чувства к огню.

Потом я безучастно наблюдал за тем, как запекается монстр с клешнями. Когда он затих, заклинание все еще продолжало плавить стены пещеры, и мне пришлось дожидаться момента, когда можно будет войти в нее без страха опалить дыхание раскалившимся воздухом.

Я освещал себе путь факелом, а в другой руке держал Иглу с "Шаровой молнией". Но в пещере больше никого не было — лишь груда костей, посреди расширившегося зала, с потолка которого свисали сталактиты.

А у стены стоял металлический ящик. Установку залпового огня в таком не спрячешь, но все равно — довольно приличных размеров.

На ящике сохранились царапины, оставленные клешнями любопытного скорпиона. Однако взломать коробочку ему так и не удалось. Тем более что контейнер оказался заперт на механический кодовый замок. Ни я, ни скорпион не знали кода.

Зато он сохранился в памяти Анализатора.

Покрутив колесики, я установил правильную комбинацию и открыл крышку.

Что ж, ребята основательно готовились к путешествию в иной мир.

Звучит-то как...

Внешний вид большинства предметов не мог даже приблизительно подсказать их предназначение, так что оставалось полагаться только на Анализатор.

Так, что тут у нас...

Несколько комплектов сменной одежды из синтетического материала, обладающего прекрасными защитными и терморегуляционными свойствами. Удобная прочная обувь; три маски, с помощью которых можно было дышать и под водой, и в безвоздушном пространстве. Запас пищевого концентрата, мало похожего на знакомые мне консервы; компактный набор инструментов на все случаи жизни; аккумуляторы неизвестной — ранее — конструкции. Приборы обнаружения, слежения и сканирования; медицинские препараты — в том числе агликоль. Оружие...

Вот оно!

Я с уважением принял в руки волыну футуристических очертаний. Массивная, угловатая, дульный срез отсутствует, вместо отверстия — генератор импульсов, множество дополнительных прибамбасов. Но основной принцип автоматической винтовки был понятен и прост в применении. Кроме, собственно, ствола, стрелявшего энергетическими зарядами изменяемой мощности, имелся оптический прицел и подствольный гранатомет, если называть вещи своими именами. Хотя устройство и принцип действия этих примочек были неизмеримо далеки от технологий, применяемых в родном мне мире. Ни обоймы, ни "рожка" у винтовки не было. Имелся разъем для универсального аккумулятора, питавшего устройство, которое создавало сжатые "капсулы" чистой энергии, наносившие ощутимый урон противнику. Одного такого аккушки хватало на шестьдесят выстрелов. При помощи регулятора можно было менять плотность "капсулы", увеличивая или уменьшая ее пробивную способность и дальность полета заряда. В первом случае можно было поразить даже бронированную цель, правда, увеличение серьезно сказывалось на количестве выстрелов. К винтовке прилагалась россыпь миниатюрных гранат для "подствольника".

Вещь!

Кроме винтовки в наличии имелось два пистолета, работавших на том же принципе, но уже без каких бы то ни было примочек. Впрочем, имелась лазерная наводка, что само по себе неплохо. А еще три десятка ручных гранат. Сначала я не понял, что это такое. Какие-то штуковины, размерами и формой похожие на бутыльки из-под йода. Но все встало на свои места, когда я взял один такой в руки. В голове завертелись незнакомые формулы. Однако химический состав меня не интересовал — в химии, тем более, иномирной, я полный профан,— зато боевые свойства этих гранаток меня приятно удивили. Простым вращением регулятора можно было изменять их мощность и использовать как для ближнего боя — поражающий эффект в радиусе десяти метров, — так и на дальних дистанциях, когда накрывало все живое на пятьдесят метров в окружности.

Мои мечты стереть крепость Северный Ветер с лица земли обретали плоть.

Еще я стал обладателем ножа, созданного на вид из пластика. На самом деле это был синтетический материал особой прочности. Изготовленное из него холодное оружие не нуждалось в заточке. Даже если кому-нибудь удалось бы его затупить или покрыть лезвие зазубринами, клинок постепенно принимал свою первоначальную форму.

Разглядывая свой арсенал, я радовался, как ребенок, прорывший туннель на склад кондитерских изделий.

— П....ц Координатору,— недобро улыбнулся я.

Но сначала мне нужно было выбраться из Лабиринта...

Они поджидали меня перед выходом из пещеры. Не вышел бы я, они пожаловали бы сами. Те же мерзкие рожи, что и в прошлый раз — не хватает разве что приятеля-скорпиона. Я шмальнул из темноты из подствольника. Монстры — в лохмотья, посреди площадки появилась солидных размеров выемка в камне. Тех, кого не накрыло взрывом, добил короткими выстрелами.

Класс!

Жизнь и горькая участь сородичей ничему не научили этих тварей. Пока я шел по Лабиринту, они лезли изо всех щелей. Одних я убивал, лишь они успевали показаться из своих укрытий, других приходилось расстреливать длинной очередью, пока они, невзирая на раны, рвались к сопротивлявшемуся куску мяса. Ручные гранаты рвали в клочья самых твердолобых и заваливали норы. Пока я добрался до выхода из Лабиринта, пришлось дважды сменить аккумуляторы. Но кое-что осталось в запасе...

К счастью, на этот раз никакие всплески в Лабиринте не привлекли внимания Черного Повелителя. Или же он был слишком занят, чтобы отвлекаться на такие пустяки. После того, как я, можно сказать, отнял любимую игрушку у его ребенка, Иленар был последним, с кем мне хотелось сейчас встречаться.

Дождавшись ночи среди скал, я вернулся к телепортационной площадке у деревни и перенесся сначала на Перевал, потом к Железным Воротам, и, наконец, в окрестности крепости Северный Ветер. Здесь, расположившись среди камней, я перекусил и вздремнул. Потом, в ожидании восхода солнца, при свете карманного фонаря из другого мира я снова рассматривал и изучал прихваченные из тайника Охотника вещи, а затем решил заглянуть в его дневник.

Словно по наитию я перелистывал страницы и тупо шарил глазами по непонятным мне символам. Как вдруг в моей голове начали появляться мыслеобразы, передававшие содержимое текста.

Оказывается, у Анализатора была функция распознавания текстовой информации!

Вначале это были смутные образы, обрывочные сведения, отдельные слова. Но чем дольше я изучал неизвестную мне ранее письменность, тем четче становилась картинка. К утру я узнал много нового и интересного о человеке, называвшем себя Охотником. Если у меня еще и оставались какие-то сомнения в его искренности относительно путешествий между мирами, то после прочтения дневника они исчезли окончательно...

Солнце медленно всходило над крепостью Северный Ветер. В этот ранний час она выглядела безжизненной и безмолвной, словно притаилась в ожидании грядущих неприятностей.

Что ж, пора растормошить это сонное царство.

Основной преградой на моем пути были поднятый мост и запертые ворота. Поэтому необходимо было вынудить защитников крепости опустить первый и распахнуть вторые. На хитрость не было ни времени, ни желания, поэтому я решил взять наглостью. Примостившись за камнем, я установил регулятор импульсов винтовки на максимум, приник к оптическому прицелу и медленно повел стволом по-над крепостной стеной.

Кто не спрятался — я не виноват!

Вот и первая жертва — стражник, скучающий в привратной башенке...

Прости, братан, но это война!

Промахнуться при такой-то оптике было труднее, чем попасть. На энергетический заряд не действовали ни ветер, ни расстояние — он летел строго прямо. К тому же, благодаря многократному увеличению цель была словно на ладони.

Я плавно потянул замысловатый курок.

Отдача была сильнее, чем при стрельбе в обычном режиме. Мощный заряд, похожий на трассирующую пулю, устремился к цели. Мгновение полета — и точное попадание в плечо. Можно было, конечно, и в голову, но пока что стражник нужен был мне живой.

Сквозь прицел я видел, как его развернуло ударом заряда, как он упал, скрывшись из виду...

Не переборщил ли?

Нет. Вскоре на башенке показались другие воины. Они подняли с пола раненого, который слабой рукой тыкал куда-то в сторону долины.

Я прицелился и выстрелил еще раз. Издав хлюпающий звук, винтовка выплюнула очередной заряд, поразивший одного из помощников раненого. На этот раз я не церемонился и метил прямо в грудь. Энергетическая капсула легко прошила бронежилет, который не брала ни одна стрела, и отбросила человека назад.

А вот теперь случится одно из двух: либо защитники крепости обделаются от страха и притаятся, либо вознамерятся покарать того, кто бросил вызов самому могущественному человеку Альтиндора. В первом случае придется придумать иной способ пробраться в крепость, а во втором...

Координатор принял совсем иное решение: по подозрительным скалам ударили тяжелые пулеметы, а минометы принялись планомерно утюжить все возможные укрытия. Били наугад, но очень методично. Несколько раз камень, за которым я прятался, прочерчивали пулеметные очереди, выбивая крупные осколки, а одна из мин взорвалась совсем рядом, и я на несколько минут совершенно оглох.

Но это не помешало мне действовать. Как только огонь переместился в противоположный конец долины, я высунулся из-за камня и через прицел отыскал одного из пулеметчиков.

Выстрел. Попадание. Пулемет заглох.

Пока я выслеживал следующего, в камень снова ударила пулеметная очередь. Теперь уже били прицельно, а значит, мое местонахождение было раскрыто. Пора было менять точку.

Прячась за валунами, я короткими перебежками добрался до скал. Вовремя. Сразу два минометных выстрела накрыли мое прежнее укрытие. Один из них разворотил камень, за которым я только что скрывался.

И наступила тишина.

Думаю, в крепости гадают, жив ли таинственный стрелок. Чтобы узнать наверняка, им придется взглянуть собственными глазами. Что ж, подождем.

Я оказался прав. Ожидание ничего не принесло, и защитники крепости решили выслать разведку. Но как хитро! Сначала позади меня, в самом начале долины, отрезая пути к отступлению, вспыхнул портал, выплюнувший на камни двух големов, вооруженных... "миниганами". Минутой позже опустился мост, и из крепости выскочил вооруженный до зубов отряд спецназа. Кроме того, среди них я увидел двух магов. Ребята тут же рассредоточились на местности, воспользовавшись естественными укрытиями.

То есть, меня решили взять в клещи.

Респект и уважуха! Только посмотрим еще, кто — кого.

Больше всего меня смущали големы. С них я и решил начать.

Я терпеливо дожидался, пока они подойдут поближе, не забывая при этом посматривать в сторону залегшей за камнями пехоты. И когда големы оказались в пределах досягаемости, забросал из ручными гранатами, выставленными на полную мощность.

Големов разнесло по камешку. В клочья!

Но и мое укрытие было рассекречено, и тот час его накрыли пулеметным и минометным огнем, из-за камней застрочили автоматические винтовки, а маги попытались выкурить меня из-за скал огненными шарами.

Прижимаясь к земле, я достал из кармашка Иглу и, сломав, бросил осколки в десяти метрах от себя. Тут же пространство затянулось густым туманом, обещавшим провисеть минут пять. Поэтому я не стал медлить, перебежками сменил позицию и, пользуясь временной невидимостью, высунул винтовку из-за камней.

Меня никто не видел, зато тепловизор оптического прицела позволял мне засечь живую цель даже из тумана. Вот он, минометчик, лихо утюживший местность. Выстрел — и нет его больше. И снова короткая пробежка в новое укрытие. Пауза и очередной выстрел. Второй минометчик приказал долго жить.

Опустошив магазины, спецы спрятались за камнями. Прозвучала бодрая перекличка.

А я, воспользовавшись коротким затишьем, решил уделить внимание тому, что необходимо было сделать в первую очередь: не дать защитникам крепости поднять мост. Они, наплевав на оставшихся в долине людей, начали крутить барабаны, наматывая на них прочные стальные цепи. Именно они и были моей следующей целью.

Цепь — предмет бескровный, холодный, поэтому ее не видно в тепловизор. Мне пришлось на время покинуть область тумана. Я залег за плоским камнем, опустил на него винтовку, прицелился... и передумал стрелять. Попаду ли я в цепь — неизвестно, как и то, сумею ли я ее перебить одним выстрелом, так как на второй, может быть, у меня уже не будет времени. Поэтому, вместо цепи я прицелился в то место, где она крепилась к деревянному мосту. Нужно было только попасть — мощный заряд довершит начатое.

Выстрел...

Прочный деревянный брус лопнул, стальной стержень с кольцом, к которому крепилась цепь, обрел свободу, и мост, опасно качнувшись, повис на одной цепи. Защитники крепости, крутившие барабаны, не ожидали такого подвоха и выпустили из рук рукояти ворота. Мост с грохотом рухнул на противоположный берег. Теперь им придется начинать все сначала.

Но и меня засекли пулеметчики. Длинная очередь доползла до меня в одно мгновение и прошлась по спине, к счастью, прикрытой доспехом. Было больно, словно по телу ударили кувалдой, но магия "Камней крови" спасла меня от худшего. Правда, теперь они погасли все до единого, и мне придется рассчитывать только на собственную изворотливость.

Я снова ушел в туман. Пулеметные очереди и одиночные щелчки автоматических винтовок последовали за мной, но я успел скрыться за камнями. Гулко ухнул миномет. Снаряд взорвался где-то рядом, меня осыпало каменной крошкой.

Пора менять позицию.

Я снова укрылся среди скал, надеясь, что рано или поздно у противника закончатся патроны и мины. Но Координатор, должно быть, поскромничал, утверждая, что у него небольшой боезапас. Пулеметы били почти без передышки, да и миномет нет-нет, да и взрывался очередным выстрелом. Впрочем, второй помалкивал: то ли на самом деле экономил снаряды, то ли у Координатора не нашлось подходящего специалиста.

Зашевелились спецы за камнями, решив короткими перебежками сократить расстояние до цели. Но шквальный огонь энергетической винтовки заставил их нырнуть в укрытие, а полетевшие за камни гранаты и вовсе обратили бравый спецназ в бегство. Тех, кто уцелел. Среди бежавших я не увидел магов.