Cave Age Online

Волки удирали в лес, обегая нас с двух сторон. А мы же лежали, смотря на этого монстра, который был метров семь в размахе. Я ничего не успел понять, но жутко, на уровне инстинктов, мне хотелось ползти назад, что я и делал.

Птица подняла свою лапу, на которой красовались крючковатые бритвенно острые когти и впилась ими в тушу большерогого оленя. Взмахнув пару раз крыльями, ударив нас потоками воздуха, она поднялась с земли, поднимая за собой и оленью тушу.

Я только сейчас почувствовал, что не дышал и, кажется, остановил сердце. Вся кровь ушла в штаны, по крайней мере там было что-то тепленькое. К счастью, у меня нет штанов. Я услышал душераздирающий крик Давида. Он орал во все горло, срываясь на истерику. Я его понимал, но из-за кома в горле не мог ничего сказать.

Мы успокоились и теперь просто лежали.

— Это ты от него так убегал? — спросил я.

— Да, ты бы видел, как он вытянул когти на меня, словно хотел схватить!

Мы поднялись с земли, и Давид взял с земли свои палку и рубило. Мы разделали убитых волков, один из них все еще дышал, пришлось добить. Было мясо и три криво содранных шкуры. Мы часто поглядывали на небо, когда разделывали серых. Продолжили путь мы с настороженным угрюмым настроением, глядя во все стороны. Справа от нас еще шел лес, а слева и впереди уходила степь до самых гор.

Среди пшеницы редко мелькали худощавые, но длинные, как крысы, мыши. Они пугались нас, но мы видели, как они срывают со стеблей колосья пшеницы и уносят с собой, прячась в норы.

— Я даже и не знал, что крысы уже жили на земле в это время.

— Ага, но посмотри, они больше похожи на больших мышей. Может, еще не до конца эволюционировали? — ответил мне Давид.

Мы редко переговаривались и быстро шли, не ощущая себя в безопасности, идя посреди полей.

— Слушай, — сказал я, — наверное, если бы я кинул копье в ту птицу, прямо ей в грудь, я бы, наверное, ранил ее. Как думаешь?

— Я думаю нет, ты ведь видел ее перья? Громадные, а она ими вся покрыта. Вот если бы ты подбежал и накинулся на ее грудь с копьем, то, возможно, пробил бы.

— Тогда я бы вряд ли выжил.

— Все-таки хорошо, что он прилетал за оленем, а не за нами. — улыбнулся Давид.

— Ага.

Мы шли еще с час, прежде чем наткнулись на людей, идущих в паре километров от нас. Их было пятеро, и они шли колонной. Каждый с палкой, а пара даже с копьями. Одеты они были в мех и у каждого на ногах красовалась обувь. Мы переглянулись и бегом побежали к ним, как будто не видели людей уже много лет.

Они заметили нас и остановились. Среди них была девушка, волосы которой были собраны в кучу на затылке, а мех закрывал грудь и ноги до колен. Парни вышли вперед и держали оружие. Мы подняли руки, и они переглянулись.

Вскоре мы подошли к ним в плотную и остановились. Они стали задавать вопросы:

— Вы тоже на юг?

— Да, нашего друга загрыз медведь и мы продолжили вдвоем.

— У вас есть мясо?

— Готовы поделиться, у нас есть волчатина и оленина. Есть мех.

— Хорошо. Мы пойдем через горы, а там создадим племя. Вы с нами?

— Конечно. — сказали мы с Давидом одновременно.

Мы вошли в колонну, нас поставили посередине. Парень, что говорил с нами был высокий и с короткими светлыми волосами, неровно обрезанными. Рубилом, что ли, резал? Он, кажется, был их лидером, потому что шел впереди и нес самое большое копье. Остальные игроки шли за ним, оглядываясь по сторонам. Закрывала караван девушка, приятная лицом и с худой фигурой, но щеки не впалые. На руках у нее были порезы, заляпанные то ли землей, то ли травяной кашицей.

— За горами, — начал лидер, — есть теплый биом. Там зеленый лес и много различных трав. Опасностей там тоже хватает. Забудьте про север, где нет болезней, там будет хуже. Но только там возможно развитие.

— Развитие? — спросил Давид.

— Да, когда мы поставим общину, вы увидите, что жить станет легче и куда безопаснее. А в одиночку или даже группой скитаться по югу — гиблое дело.

— Ты уже был там? — спросил я.

— Да, утонул, скорее, — он замолчал, — меня утащили на дно.

— Утащили? — удивился я.

— Да, на дне озер и больших рек живут твари похлеще, чем на суше.

Следующую дорогу мы обдумывали его слова. Изредка переглядываясь с Давидом, мы соблюдали колонну и уже приближались к подножию гор. Где-то очень высоко я вновь увидел ту птицу, чуть не убившую нас. Она летела, расправив крылья и казалась такой маленькой...

— Я уверен, что по пути нам встретятся гиены, львы и медведи. Будьте осторожны и не суйтесь куда не нужно. Всегда крепко держите копья наготове и старайтесь не кричать. Только камнепада нам не хватало.

Гаон, такой был у него ник, обвел всех внимательным взглядом и кивнув, шагнул на скалу. Поднявшись на темные камни, мы пошли под подножью. Оно было не резким, а плавным из-за скатывающихся все время камней. Массивные камни лежали повсюду. Пройдя немного, мы начали свой подъем.

"Обувь" наша немного скользила на камнях и в них часто забивались камушки, но мы быстро приспособились. Я шел впереди Давида, помогая ему правой рукой, я в левой аккуратно зажав копье, стараясь не сталкивать вниз обломки. Рука болела, но не всегда, только тогда, когда неправильно ею двинешь или рефлекторно попытаешься сжать пальцы. Верхушки с нашего ракурса не было видно, но Гаон шел известной ему тропой, и мы следовали за ним.

Когда мы поднялись на первую площадку, лидер остановил всех, сказав, чтобы мы все передохнули. Мы расселись на камни на узком выступе, и я почувствовал, что дышать стало намного труднее. Я уже пытался вдохнуть побольше, а ноги дрожали от напряжения. А ведь только подножье прошли.

Продолжили путь мы через полчаса, ветер тихо мешал нам. Слабый, но холодный, пронзительный, он продувал руки, и оттого их ломило. Воздух стал гуще и холоднее. Изо рта шел пар. Мы ступали на все новые и новые камни, а Гаон все шел, пока...

— Гиены! — сказал он, остановившись и встав в стойку с широко расставленными ногами и пригнутым торсом, выставив вперед копье. Я вышел вперед и встал рядом с ним, к нам подошли остальные.

Пещерные гиены выглядывали из-за скальных выступов далеко от нас. Я слышал, как они издавали свой булькающий, похожий немного на искаженный детский смех.

— Наш путь проходит через них, если выставите оружие, они не подойдут близко. — сказал парень и пошел вперед, а мы следом.

Медленно, мы приближались к этим худым созданиям, что сидели за камнями. Они стали тихо выходить, а некоторые остались на месте. Вышло всего трое, и мы уверенно пошли вперед, наведя острия на них. Гиены не кидались, а ждали, пока мы пойдем по тропе дальше.

Мы стали взбираться дальше, а вот тут они и атаковали в спину. Вылетев из-за укрытий, они с воем налетели на нас, но, почти напоровшись на копья, пригибались до земли и отползали назад. Мы выстояли пару волн их атак, а потом сверху на одного из парней прыгнула еще одна гиена. Гаон проткнул ее быстро и отшвырнул мощным броском в сторону, та полетела со скал, забрызгивая кровью камни.

Парню разодрали плечо и половину спины, рана кровоточила, но не было времени ее обработать. Мы ранили еще пару гиен, прежде чем они ушли. Мы продолжали путь глядя во все стороны, особенно вниз и вверх. Переход для всех стал очень тяжелым, голова гудела и становилась как будто ватной от непривычной нехватки кислорода. Потом Гаон повел нас вправо, мы прошли на второе плато, где на верхушке острого выпирающего камня было гнездо.

Мы сели на камни и стали отдыхать, рассматривая высоко расположенное гнездо.

— Это же гнездо той птицы. — сказал Давид.

— Какой? — спросил Гаон.

— Когда мы вышли из соснового леса, то сразу наткнулись на драку оленя и пары волков. Они загнали оленя и стали есть, тогда мы их спугнули и тут с неба приземлилась она. Огромная, размах в метров семь или восемь. Голова и шея, как у падальщика, голая.

— Понятно. Думаете, это ее гнездо?

— Да, я больше птиц здесь не видел. — сказал я.

Ведь и правда, взгляни на небо и не увидишь ничего, кроме облаков. Гаон встал и осмотрел с высоты спуск, откуда мы пришли. Этот вид завораживал, все поля и леса было видно, как на ладони. Даже ту долину, где мы ждали в пещере и дальше. Слева и справа были леса, а кое-где такие же степи. Горный хребет нерезким полумесяцем проходил от востока на запад.

— Не тронем яйцо, иначе разгневаем мамашу, от которой, я уверен, не сбежим. — сказал наконец лидер.

Мудрое решение, может он и правда станет хорошим вождем. Или кто там в общинах.

— Нужно идти дальше, иначе не успеем до темноты. Идем.

Солнце и правда уже клонилось к западу, а мы продолжили восхождение, идя прямо к перевалу, где не было высокой верхушки. Над головой закружила та самая проклятая птица. Вжавшись в скалы, мы медленно передвигались, стараясь не подставлять ей спины.

Когда мы ушли достаточно далеко от гнезда, она села в него и смотрела на нас. В тихой панике мы ускорили шаг. Верхушки уже были близко, появился снег под ногами и ледяные наросты на камнях. Если внизу они были покрыты мхом и лишайником, то сейчас это были голые скалы.

Я увидел перевал, когда птица пролетела рядом с нами, чуть не зацепив девушку когтями. Все выставили копья и пошли быстрее, а гигант возвращался на свою стартовую позицию.

Горный перевал был обрушен и образовывал из огромных камней нечто вроде укрытий, куда мы спрятались. Птица не могла там нас достать, но скоро села рядом и, расставив крылья пыталась дотянуться до нас, сидящих в нишах, пастью или когтями.

Гаон делал выпады копьем и пугал птицу, но та только немного отшатывалась, продолжая пытаться схватить хоть кого-нибудь. Мы застряли. Либо мы выберемся и попадем от когти крылатого хищника, либо останемся здесь ночевать.

— Нам нельзя здесь оставаться, — сказал Гаон, — может начаться буря или утром мы все равно замерзнем!

Согласовав дальнейшие действия, мы выбежали из укрытий одновременно и побежали по перевалу, не оглядываясь назад. Гаон бежал последний, я за Давидом. Птица взлетела и теперь пикировала на нас, выставив лапы. Я не видел, как это случилось, но, когда услышал крик птицы, я обернулся.

Гаон падал вниз, по скалам, его тело было залито кровью, а под крылом у титана торчало копье, которое сразу же сломалось. Я побежал за остальными, уже начиная спуск. Впереди был зеленый лес, а также большая степь зеленых трав. Там было все живое, не так, как на севере. Это был юг! По-своему опасный, кишащий жужжащими насекомыми, но не такой суровый, как ледник. Там начнутся нормальные дни, не будут болеть ноги от того, что прошел очередной километр, будет достаточно еды и воды. Не снега, а чистой воды. Не было времени рассматривать, я спускался, стараясь не упасть и спрыгивал на большие камни. Давид тоже не смотрел по сторонам. Я все еще слышал крики птицы, но не оборачивался, думая, что так она снова захочет напасть.

Глава 4. Своя земля.

До темноты мы успели спуститься с камней и теперь стояли у подножья, смотря на мягкую землю под ногами и тенистые болота впереди. Это было неожиданностью. Поверх длинной травой был слой мутной воды, а если сделать шаг — земля проваливалась, и нога все глубже увязала в жиже.

— Что же, ночуем здесь. — сказал я, не видя другого выхода.

Все согласились, и мы быстро развели огонь, молча глядя друг на друга. Мы поели, разделив оленину и мясо свиньи. Ночь постепенно приближалась вместе с луной, что прекращала быть круглой и теперь была слегка надрезана. На чистом небе были тусклые звезды, мерцающие в такт сверчкам.

Пока было время, мы собрали все травы, что считали лечебными и обработали раны плеча и спины у Тео, на которого набросилась гиена. Раны не сильно кровоточили, но он сказал, что они жутко болели. Когда мы закончили, он поблагодарил всех за помощь.

В зарослях все время кто-то стрекотал, шелестел и двигался. Размеры растительности вводили в ступор — одни кусты были в два человека ростом, но также были и маленькие, не выше пояса. Деревья тоже были разные, но абсолютно все были зелеными. В общем, юг был нечетко разделен на слои, а потому я не сразу понял, что за живность здесь может обитать.

Птиц, черт бы их побрал, здесь было много, но они умолкли с приходом темноты, и только ночные хищники стали кружить в поисках добычи. Когда я остался один, то услышал в глубине леса лай и рычания. Значит мои друзья и здесь обитают, куда же от них деться, волки на всех материках живут. Интересно, а на каком материке мы сейчас? Если Евразия, то, можно сказать, что я на родине.

Я сидел, облокотившись на упавший, и уже успевший обрасти густой растительностью, камень и держал в руке копье. Завтра нужно как-нибудь пробраться через болота и никого не потерять. Лай прекратился, да и вообще в округе установилась странная давящая тишина. Обычно к этому времени уже приходят эти волчары. Видимо, у них и так хватает пищи здесь.

Я встал и вновь прислушался, немного отойдя от костра к ближайшему дереву, кривому и низкому, с упавшими в жижу ветками. Оно было само по себе мягкое и, приложив немного усилий, я сломал одну из веток, предварительно подпилив ее рубилом, которое, к моему счастью походило на карманную ножовку. Я притащил длинную, но тонкую ветку к костру и принялся ее обрезать. Очистив ее от лишних выступов и листьев, я подошел к жиже и запустил ее.

Она уткнулась в твердь, и я запустил ее чуть дальше. Твердь оказалась чуть ниже, а дальше — еще ниже. Значит, спуск. Придется искать обход. Отходить от огня далеко я не хотел, но издалека осматривал возможные пути.

Можно пройти по склону горы восточнее или западнее и найти место, где можно обойти болото. Меня раздирало дикое любопытство, но я решил все же подождать Давида и всех остальных.

Утром первым вошел Давид и разбудил меня, спящего у тлеющего костра. Я подскочил, держа в руке копье и выдохнул. Всю ночь я чувствовал какой-то подвох в том, что хищники не заявились ко мне. Оказалось — им не до меня. Даже обидно немного.

Я рассказал ему про спуск и то, что болото так не перейдешь и стоит поискать обход. Он согласился и, взяв мое копье отправился на восток вдоль подножия. Я остался ждать остальных и вводить их в курс дела. Утреннее солнце ни черта не грело, а потому я поежился, но не стал заново разжигать костер, а только немного подул на тлеющие красными точками угли в надежде, что он разгорится. Не разгорелся.

Пришли первые из незнакомцев. Я, сидя на земле с большой палкой, рассказал им обо всем и теперь мы сидели втроем и мерзли, играя в игру "кто выпустит больше клубов пара с одного вдоха". Как дети. Потом пришел Давид и рассказал, что в километре отсюда, а может, и больше — есть череда поваленных деревьев и по ним, если постараться, можно дойти до пригорка.

Остальные пришли, включая девушку, которая с интересом рассматривала меня, когда я рассказывал обо всем, что узнали. Мы пошли по восточному склону, решив, что позавтракаем по прибытию на твердую землю. Каменистый склон навеял воспоминаний о вчерашних, будто в фильме, событиях. Гаон упал на западный склон, может следовало бы пойти туда и забрать его вещи? Хотя нет, уже поздно это делать.