Дар. Общий файл v1.4 pre-release

— Это абсолютно исключено! — чуть ли не хором ответили консулы.

— Теперь мы можем лишь просить. — Сказал Помпадур, а затем многозначительно добавил, — я бы даже сказал молить. Мы могли бы создать для вас на земле Республики орден магов или какую-нибудь другую организацию.

— Мне надо подумать.

— Спасибо, я надеюсь вы примете правильное решение. Я думаю на сегодня мы закончим. — Я впервые за этот день услышал хриплый голос первого консула.

Первыми ушли друиды. Затем вышли Красси и Сезар. Они уже на ходу начали решать какие-то финансовые вопросы снабжения армии кланов.

— Консул, кто еще знает? — спросил я.

— После битвы за Оркус уже никто, — вздохнул Гней.

— Тогда, зарубите себе на носу, так и должно остаться. И тем более, не вздумайте мне тут создать "какую-нибудь другую организацию". Я этого не потерплю. — Вино, выпитое за ужином, делало меня дерзким, да и наконец-то сброшенный груз вины перестал так давить на меня.

— А насчет ордена мы еще подумаем, — вставила Ингрид.

— Я так понимаю, вы все-таки согласны помочь нам, мсье? — консул хитро прищурился.

— Да, консул. Про условия мы поговорим потом.

Я уже твердо решил, что мне надо организовать экспедицию к сердцу Мира. Однако, отправляться в двухмесячное путешествие на очередной шхуне по океану полному чудовищ мне совсем не хотелось. Это не узкое море между Аэрином и Сиртисом переплыть! Если друиды готовы подписать союз с Республикой, то мы сможем отправиться в путь на комфортабельном крейсере из живого дерева, с полной командой.

А заодно нам надо было найти информацию про Сердце Мира. Повторения Люфтштадской истории мне совсем не хотелось.

Сейчас мне не хватало Горбовского, его опыта интригана. Но к сожалению, он был занят. Его головной болью были выборы в свежесозданный парламент. Новое развлечение должно было хотя бы ненадолго заткнуть недовольных диктатурой. Одновременно с этим ему приходилось вести переговоры с осколком армии США, вылезшим из какого-то подземного убежища тринадцать, когда Земля нашими усилиями достаточно "остыла" от радиации. Западное полушарие теперь было закрыто для наших кораблей.

Вояки располагали возможностью управления несколькими комплексами ВКО раскиданными по всему континенту и парой эскадрилий тяжелых истребителей. Это доставляю головную боль. Особенно, учитывая невозможность проведения наземной операции, в виду того, что десантников у Горбовского было человек пятьсот, против двадцати тысяч пехоты при поддержке дроидов и тяжелой техники у противника. Не считая обслуживающего персонала убежища... Пока что Леонид Андреевич еще надеялся договориться.

Ну и конечно немаловажно было то, что в отличие от Ингрид, он был гораздо более агрессивен в своём атеизме.

С этими мыслями мы вышли во двор. У подножия парадной лестницы дворца в круге вооруженных республиканцев стоял Рене. В правой руке он держал меч Якоба, в левой -ледяной щит в полный рост. Частично сформированный доспех ангела закрывал правую руку и ногу. У его ног валялось три тела. На моих глазах водяной бич бессильно рассыпался в руках противника комманданта. Молниеносным ударом плоской стороной клинка в голову Рене вырубил противостоящего ему бойца.

— Ну что, мсье, будут еще желающие обвинять меня в трусости? Называть меня трусом и слабаком из клана Мыши я не позволю никому!

Леха сидел на ступенях чуть ниже нас и с любопытством наблюдал за ходом поединка.

— А ну ка, Рене, давай мы с тобой смахнемся по-честному. Без магии. Меч на меч, — вперед вышел старый одноглазый воин. — Я-то знаю, что ты не трус и не слабак. Но мне, своему кланиалю за предательство ты должен ответить кровью. За весь тот позор, что я твой отец понес из-за тебя.

— Прекратите! — закричала Ингрид.

— Ингрид, Кверти, не лезьте. Это дело клана и семьи. Хорошо, я отвечу тебе, как своему кланиалю, — ответил ей Рене не оборачиваясь.

Он рассеял защитные чары, перехватил поудобнее клинок. Кланиаль стянул с себя тунику и кольчугу, оставшись в одной рубахе, затем достал из ножен простой прямой меч. Я не знал, что делать. Ингрид шепнула мне: "я за консулом" и побежала внутрь дворца.

Она не успела. Острие клинка кланиаля вышло из спины Рене всего через несколько секунд после начала схватки. Такое впечатление, то он и не пытался сопротивляться.

— Прости, сын — сказал старик. Он развернулся и пошел прочь.

— Проклятье... — только и мог сказать я. Ингрид застыла на пороге.

Да мы могли бы испепелить всех стоявших внизу одним заклятьем. И, скорее всего, консулы бы простили нам это. Но ничего исправить это бы не смогло. Рене был мертв. Мертв по своей воле... Где-то в своем гипнозе и НЛП Коги ошибся. А может быть он забыл, что есть такая вещь как честь?

— Леха, бегом за друидом, — я бросился вниз, когда увидел, что рука Рене дернулась, Ингрид поспешила за мной. Один из воинов достал кинжал и наклонился что бы добить мага, но я отшвырнул его ударной волной. Толпа загудела, они начали доставать из-за пояса топоры. В руках некоторых появились водяные бичи. Я уже подготовился к драке, когда с неба на них упала Сущность. Нескольких офицеров она просто придавила. Остальные в страхе отшатнулись от искрящегося молниями льва. Полукруг огня отделил нас от врагов. Ингрид присела рядом с Рене, чтобы оказать помощь.

— Что здесь происходит? — На входе во дворец стоял Ги Сезар в сопровождении Лехи и хоббита.

* * *

Ради меня у Горбовского нашлось время, даже в условиях кризиса.

— Что у вас там происходит, Артур? Как вы умудрились чуть не убить Рене? Он все еще в критическом состоянии в госпитале, — Я не был удивлен этим словам Коги. Даже Исии и Ингрид с трудом смогли задержать комманданта на краю смерти, — Вы же знаете, что у вас еще море работы. Вполне возможно вам придется принять участие в спецоперации против американцев.

— Его вызвала на дуэль группа республиканских офицеров, пока я вел переговоры с консулами и друидам.

— Так. С этого момента подробнее. Вы все-таки взялись за ум? Что вам обещали, и что просят взамен?

Я в вкратце изложил ему произошедшие события.

— Вот значит, как... Значит около четырех месяцев в зимних условиях. Но это при наличии достаточного количества органики, — задумчиво произнес Коги. — Думаю в Северной Америке эльфлингам будет достаточно комфортно. Но это конечно крайний вариант. Я знаете ли Артур тоже в Фарминге сувенир захватил, но зная ваше чистоплюйство не стал афишировать.

— У вас есть спора Сада Порождений?!

— Да, в лаборатории ее успешно клонировали и сейчас изучают. Если вырезать из генома все лишнее, то она нам хорошо поможет в восстановлении экосистемы. Но мы отошли от темы. Вы молодец, свой орден нам не помешает. Особенно если учесть, что его признают синие и друиды.

— Но Сад выделяет токсины чумы, а драконы и тарраски несильно уступают в бою нашей технике.

— Да ладно вам волноваться... Не так уж и сложно сделать так, чтобы вместо монстров вылуплялись белые пушистые овечки. Вывести даже при нашем уровне технологий пару десятков вирусов избирательно убивающих эльфийских тварей работа на месяц, самое большее, — Коги плеснул себе еще "Отрыжки дракона Хеннесси" и жестом предложил мне. Я покачал головой, — Ладно, Артур, развлекайтесь пока. Вы понадобитесь мне через несколько месяцев. Желательно со своим Орденом магов. Ваш отец сказал, что мы протоптали уже хорошую тропинку между мирами и предложил превратить ее в дорогу.

— Вы строите портал?

— Да, к сожалению ваши сверстники Артур, слишком пассивны. Выгнать их из комфортабельного купола для освоения Земли практически не возможно. Зато жители Мира, бегущие от войны будут нам вполне кстати.

* * *

Подготовка в экспедиции на Геллас заняла около месяца. Свободных кораблей у друидов не было. Им приходилось эвакуировать свои представительства с большей части континента. Не обходилось без жертв.

Появлялись и первые заболевшие, которым в отсутствии представителей зеленого ордена некому было оказать помощь. Все происходило, как и было предсказано. Еще сложнее обстояло дело с информацией про сердце Мира. За четыре тысячи лет война с богами обросла таким количеством мифов и легенд, что вычленить из них рациональное зерно было почти невозможно. Даже в запрещенном Opus Deorum, обнаруженном в тайнике в бывшей комнате Якоба по моей наводке, этот артефакт упоминался лишь мельком.

Горбовский приехал к нам в Арос через две недели. Мне было сложно объяснить ему причины нашего путешествия и не выдать своих истинных мотивов. Было видно, как он колеблется, и я чуть ли не слышал шебуршание вопросов и предположений в его голове.

К нему, как и к Рене пытались домотаться по поводу нарушения клятвы клану, несмотря на все запреты консулов. Однако Коги понятиями чести и совести отягчен не был. Все три дуэли с его участием заканчивались молниеносно. Еще до того, как противник успевал начать колдовать, он лежал с черепом раздробленным гиперзвуковой иглой Эльзы. От него очень быстро отстали, когда подобная участь постигла уже не простого юнца, а кандидата в повелители вод.

Наконец все было готово. Вечером перед отплытием я еще раз встретился с консулами.

— Мсье Кверти, мы конечно выполнили свою часть договора, но кризис уже назрел. Может быть вы задержитесь и отправитесь в путь следующим летом.

— Нет. Как и планировалось я отплываю завтра. Мсье Помпадур, я уверен вы знаете как со мной связаться. Я помог тогда Жанне, помогу и вам.

— Да, мсье Кверти, — кивнул третий консул.

— Каким же образом, интересно, Гней? Песнь волн не достанет их внутри континента.

— У нас другие методы, господин Сезар. Но их секретность тоже часть нашего договора, — ответил я за Помпадура.

Наутро мы выплыли. Компанию нам составил Исии Сиро. Сейчас, когда архидруид лично прибыл в республику, чтобы до конца уничтожить всякую память о эльфлингах, повелитель чумы мог наконец-то утолить свой интерес и посетить старую родину своего народа. Если, конечно, призраки, тени, демоны и чудовища не растерзают нас по пути.

Коги в последний момент решил присоединиться к нам. Сейчас стоял на корме крейсера и беседовал с хоббитом-биомантом. Похоже он не оставлял надежды пополнить коллекцию подопытных магов.

* * *

Путешествие проходило достаточно скучно и однообразно.

Щупальца кракенов, пытавшихся напасть на корабль оказались неожиданно вкусны. Вяленные прекрасно шли к пиву. Тяжело было лишь угадать момент при варке, когда их белесая плоть еще не приобрела консистенцию подошвы.

Морской змей почти неделю потом следовал за нами в ожидании новых объедков и был вознагражден настоящим пиром. Ингрид испытала со мной, Лехой и Коги новое заклинание "подводного взрыва" сочетавшее все четыре стихии. Хорошо еще, Коги предложил провести испытания на расстоянии пары километров от корабля.

После этого Горбовский, выступавший главным инициатором эксперимента, в качестве извинений перед перепуганной командой и капитаном приготовил роллы со свежим мясом тунца и левиафана абсолютно случайно убитого заклинанием, вызвавшим настоящее цунами ...

Через месяц ветер, течения и магия привели нас к песчаному берегу. Не далеко от линии прибоя торчал потрепанный штормами корабль. Когда команда узнала, что груз потерпевшей крушение шхуны состоит из нескольких тонн отличного рома, было принято единогласное решение встать на стоянку именно в этой бухте. Мы не были против. Нам было все равно откуда начинать наше путешествие по суше. Стрелка на миникарте, которую я мог вызвать перед собой усилием воли четко показывала направление к объекту задания, полученного мной от Акера. Мы отпраздновали наше прибытие вечером, а ранним утром отправились на берег вшестером: я, Ингрид, Коги, Леха, Сиро и дикий сушняк.

Три мула тащили нашу поклажу. Над нами в небе летал довольный ворон друида. Наконец-то у него появился шанс поохотиться. Сущность в течение всего похода пыталась поймать птицу, но ворон всегда был настороже.

Ночи проходили относительно спокойно. Бесплотные светящиеся призраки иногда выплывали из глубины леса, когда мы останавливались. Они были нематериальны и не могли причинить нам вред своими действиями. Все что они могли так это проклинать нас, безбожников... Из их завываний я понял, что эти призраки были душами, Ка, истинно верующих, которых их боги забыли, не смогли или не захотели отправить их в достойное посмертие. Когда они начинали надоедать, мне было достаточно сделать вид, что я готов призвать тьму, и они с воем разбегались.

Гораздо больше проблем представляли из себя одинокие тени. Эти существа, отражение животных стремлений, Ба, были частично материальны и не прочь закусить человечиной, чтобы хоть ненадолго приобрести плоть. К счастью, даже самое обычное пламя было для них болезненно. А уж Ингрид вовсю отводила душу, уничтожая этих тварей... Мне же было достаточно просто сконцентрировать свой взгляд, чтобы забрать себе силу тьмы, составляющую основу этих существ. Только потом я узнал, что этим же путем шел Акер, проводник мертвых. Его усилия расчистили нам путь.

Демоны, описанные во всех легендах были просто отожравшимися и мутировавшими эльфийскими бестиям. Некоторые оказались довольно опасными во время стычек. Но полный набор токсинов и феромонов в багаже Исии Сиро сильно упрощал общение с ними. К счастью, ничего подобного дракону мы не встретили. Это была гораздо более поздняя разработка биомантов. Как и Сад порождений.

Один раз нам даже попался еще двигавшийся десятиметровый паукообразный гномийский голем. Его мы обошли стороной. Проверять сработают ли наши магические щиты против двадцатисантиметровых снарядов его основного орудия мне лично не хотелось.

Проблему, как обычно, создали не тупые одиночные монстры, а люди. Точнее их родственники. Даже великий магистр Исии был не рад встрече с давно потерянной ветвью своего племени.

Хоббиты из клана Имадзава, как и все другие хоббиты Мира, были известны как кровожадные суицидальные ублюдки. Ведь из всех путей хоббит должен выбирать тот, что ведет к смерти. И лучше если это будет смерть его врага. Кроме того, они были весьма устойчивы к магии. Благодаря чему и не вымерли после войны на охваченном хаосом континенте. Но это, в общем-то, свойства всех полуросликов.

Потомки сбежавших человеческих магов и гномов, хоббиты были, как правило, посредственными волшебниками, и откровенно отвратительными начертателями. Только колдовство друидов получалась у них на уровне чистокровных людей. Настоящие маги смеялись над ними и за глаза называли брюквомантами. Но только за глаза. Иначе был риск обнаружить в своем животе несколько десятков сантиметров отточенной стали слегка изогнутого клинка с красивым волнистым рисунком еще до того, как успеешь договорить фразу.

Единственный выживший на Гелласе клан несколько выбивался из своего племени. Популяционная генетика и длительная изоляция сыграли интересную шутку, в результате которой представители местного племени стали лучшими в Мире охотниками на мелких божков-ками, теней-ёкаев и эльфийских чудовищ-бакемоно.