Охота на паука

— Бросай сюда мешок! Вот так... а вы чего встали как сонные клячи?! Помогайте!

Нетопырь хватает пиратку за пояс, помогает ей лечь на воду, тянусь к раскрытой женской ладони... бульк! Опять сорвался! Да чтоб вас всех!!! Глаза залепило грязью, но вижу что-то острое перед носом. Тесак! Бой-баба держит его двумя руками, патлатый варвар ухватил ее за ботфорты, а капитан готов тянуть их обоих, вместе со мной. Дедка за репку, бабка за дедку и далее по схеме. Жучек, мышек и прочей живности не видать, зато полно баранов с человеческой внешностью — стоят и расслабленно ждут финала. В реале точно достали бы телефоны и снимали, уроды!

Хватаюсь за тесак, прижимаю к лезвию свой узел, чтоб не порезаться, и тройная сила тянет меня обратно к жизни. Всё, я на твердом!

— Вот от кого бы другого, но от тебя точно не ожидал! Вроде, ловкий, и с головой дружишь!

— Не шуми, кэп, я ведь не специально! Показалось кое-что, начал оглядываться...

— Кое-что? — капитан-абордажник смотрит по сторонам, но зеленая гладь неподвижна. — Крокодил к нам плывет, или болотные демоны?!

— Показалось, говорю же! Не бери в голову!

Выдерживаю серию насмешливых взглядов, но стараюсь остаться невозмутимым. Пускай у реального тела уши краснеют! Кто не смеется, так это наш замыкающий — тоже, наверное, что-то почуял. Цепочка бредет дальше, капитанская спина маячит передо мной, а "типичный пират" нервно сопит позади. Яркие личности про меня, похоже, забыли, даже не оборачиваются. Берег всё ближе, нависает над болотом сплошной зеленой стеной, без признаков жизни. Скауты лезут первыми, обнажают клинки и теряются в зарослях, остальная толпа ждет команды. Замыкающий нервничает всерьез:

— Капитан, здесь, правда, что-то есть! Чуешь волны?!

— Какие еще волны?! В голове твоей дурной?! — тут Нетопырь прислушивается и тоже начинает спешить. — Эй, впереди, давайте-ка на берег! Без суеты, аккуратно, пошли, пошли, пошли!

Группу не надо уговаривать, ринулись все, а грязь за моей спиной уже ощутимо "играет". До берега близко, но замыкающий ждать не готов, решил протиснуться мимо меня по узкому броду. Оскальзывается, естественно. Брызг от него целый фонтан, выныривает в паре метров и пытается плыть.

— Лапу давай! — предлагаю опрометчиво, зато искренне. — Хватайся крепче, но сразу не тяни, понял?!

Ответить не успевает — исчезает одним рывком, будто дернули в глубину, появляется с выпученными глазами, и тут же незримая сила утаскивает его снова. Спохватываюсь, пробую бежать, но в грязи не разгонишься. С обрыва тянут руку, теперь уже мне самому — вот такой у нас сегодня триумф взаимовыручки:

— Поторопись, Дроздоветер, или будешь в чьем-то меню! — рекомендует капитан, целясь мимо меня из огнестрельной бандуры.

Бах!!!

Оглядываюсь, вижу движение большого тела в воде, совсем близко и вмиг оказываюсь на обрыве. Полоска "здоровья" нетронута, а прочие навыки после такой гонки обязаны подрасти. Наверное. Жадноватый искин в этом мире, лишней "плюшки" от него не дождешься!

— Что это было, кэп?!

— Откуда я знаю?! Рейд только начался, а мы уже потеряли члена команды, вот это ясно! Плакать некогда, дамы и джентльмены, быстро сушимся, заряжаемся, идём дальше!

* * *

Привал над болотом длится дольше, чем хотелось: в мокрых штанах идти можно, а вот сапоги реалистично хлюпают и натирают ноги. Разуваемся, вытрясаем грязь, откуда только возможно. Вскрываем пару бочонков, меняем подмокший порох в оружии, жадно пьем теплую воду с наперстком рома. Скауты в отдыхе не участвуют, будто вовсе не люди, исчезают сразу и неведомо куда.

Остальная команда пока на виду, потому не напрягаюсь, даже когда варвар присаживается рядом с Хуаном. Тот сидит, не чуя угрозы, чистит своё ружьецо, а патлатый вынул нож и взялся затачивать. Категория "V", но тем не менее! Пытаюсь разглядеть, чем он еще богат, и тут меня самого почти застают врасплох.

— Привет, чуткий парень! — голос у пиратки низкий, с чувственной хрипотцой, как положено женщинам-вамп. — Не возражаешь, если составлю компанию?

— Ну, как я могу возразить своей спасительнице! — улыбаюсь во все зубы, а про себя матерюсь. — Если б не твой тесак!..

— Да, штуковина знатная, — гостья любовно проводит рукой по гарде оружия, смотрит лукаво. — Будем знакомиться? Я Кларисса.

— Дроздоветер, — улыбаюсь еще шире, сканирую взглядом ее скромную "зебру". Первый левел, навыки ниже среднего, с преобладанием "интеллекта". Паук закачал бы себе всё по максимуму, а может, и нет — для удачного выстрела не нужны ни "сила", ни "здоровье". Важнее втереться в доверие, чем Кларисса сейчас и занята.

— Теперь ты сообщишь, что влюблена в меня с первого взгляда?

— Всё возможно! Еще могу сказать, что ты неотразим, умен и силен, но на самом деле, мне понравилось твоё чутьё. Ты один заметил эту гадину в воде, пока наш заносчивый капитан умничал и кривился!

— Ну, допустим. Что дальше?

— У нас опасный рейд, — сообщает пиратка устало, будто в споре с упрямым подростком. — Здесь много крутых парней с пушками и саблями, но мало думающих. Предлагаю держаться вместе, э-э... Дроздоветер, и победить.

— Почему бы и нет! — в моем голосе легкое зазнайство, как положено мужику, осаждаемому женщиной. — Будь ко мне ближе, красотка, а уж я...

Договорить не успеваю — капитан появляется из джунглей в сопровождении скаутов и сразу начинает торопить. Сырые ботфорты налезают с трудом (тактил по-прежнему на уровне!), пистолеты опять за пояс, а верная шпага давно на месте. Патлатый варвар уже в стороне от Хуана, негр далеко от них обоих, внимательно слушает Нетопыря, зато один из "типичных пиратов" уставился на меня с явной агрессией. Дешевый аватар, простейшее оружие, повязка на глазу — и второй глаз, нелюбезно меня разглядывающий. Это что еще за фокусы?!

— Выдвигаемся, джентльмены и дамы! Тропа пока чистая, но в лесах слышны барабаны туземцев, и времени у нас мало!

* * *

Первый признак разумной жизни ожидает нас в самом начале тропы. Человеческий череп, насаженный на ветку.

— На ближайшую сотню ярдов тропа свободна, но не расслабляйтесь! — озвучивает Билл негромкий доклад разведчиков. — Туземцы дьявольски хитры!

В справедливости его слов убеждаемся очень скоро. Один из "типичных пиратов" видит что-то в стороне, сходит с тропы и тут же проваливается.

— Стоп, никому не лезть! — орет Нетопырь, пробиваясь вдоль цепочки к месту исчезновения. — Этот уже готов, нечистый его побери! Засуньте своё любопытство себе в зад, господа и дамы, или все закончите так же плохо!

Движемся дальше, заглядываю в "волчью яму" на обочине: глубина метра три, из дна торчат колья, пробившие пирата насквозь. Линия "здоровья" алая, но пока еще жив и всё ощущает. Бр-р! В фэнтезийном мире нашелся бы какой-нибудь "хил" и вылечил магическими пассами, а тут как в жизни. Смотрю на резную туземную маску, прибитую к дереву — за ней-то пират и сунулся. Я буду умней и оглядываться стану часто, раз уж теперь замыкающий!

Лезем всё выше в гору, джунгли по сторонам всё гуще, свистят голосами сотен птиц, лезут в лицо крыльями насекомых, залепляют нос миллионом запахов. Экзотический туризм, блин! Органы чувств от такого напора устали, мозг постепенно тупеет, рука утомилась держать пистолет и сунула обратно за пояс.

Вспоминается другой остров, с белоснежным песком и лазурными водами, куда упал недавно из ледяных космических глубин. Странные миры, населенные фантастическими расами, звездолёты и скафандры, телепорт и неведомые голоса, переполненные скукой самой Вечности... что они говорили, кстати? А ведь не помню! При мысли об этом становится тревожно, будто сама память торопится задернуть шторку и спрятать запретный фрагмент. Ладно, позже обдумаю. Космическая бездна сменяется облаками, аэропланы охотятся друг за другом, летчики в очках-"консервах" стреляют из карабинов и длинноствольных пистолетов. Громадный белый червь разевает круглую пасть, а кучка людей отмахивается мечами. Человек с лицом подростка-пьяницы идет через пустошь, исчезает в языке пламени... стоп!!!

К чему это сейчас?! Перед гибелью, говорят, вся жизнь перед глазами пролетает, а тут дурная память решила крутануть мне "токай" в обратной перемотке? В обмен на тот кусок, который не вспоминается? И нафига мне такие радости?!

Додумать глубокую мысль не успеваю — тропа выводит из зарослей на поляну. Скауты замерли возле обрыва, Джон озирается с клинком наготове, Джоанна подходит к нам скользящим беззвучным шагом.

— Там скелеты, капитан! Полная яма скелетов, все безголовые! Похоже...

Замирает с открытым ртом, глаза стекленеют, полоска "здоровья" на рукаве мгновенно краснеет до темно-бордового.

— Тревога! — орет Нетопырь, а разведчица уже рухнула, и видна короткая стрела под лопаткой. — Спина к спине, огонь по всему, что движется!

Кромка леса взрывается жизнью: толпа людей выскакивает невесть откуда, орут, верещат, несутся к нам непомерными звериными прыжками.

Ба-бах!!!

От нашего залпа несколько падают, прочие тормознули, вскидывают бамбуковые трубки.

Фьють-фьють-фьють!!!

Короткие стрелы жалят насмерть, поднимаю тяжелый вирт-пистолет, но туземцы уже снова в атаке, стрелять некогда. Оружие в левую руку, выдернуть шпагу — вовремя! Голый красный человек в набедренной повязке наскакивает на меня, замахнулся копьем, но мой клинок жалит его в пузо, насквозь. Агрессор еще валится, а второй уже сбоку, поднимает трубку. Стреляю, не целясь, почти в упор. Падает, разумеется — с такой дырой уцелеть невозможно.

— Аи-и-и-и-и!!! — визг лупит по ушам, успеваю развернуться, но дубина народного гнева выбивает шпагу из рук. Повторить абориген не успел, падает сам, обдавая меня потоком вирт-крови.

— Эй ты! Живой?! — патлатый варвар выдергивает из жертвы тесак, глядит с удивлением. — У тебя же второй пистолет есть, чего не стрелял?!

— Да так... растерялся. Благодарю за помощь!

— Сочтемся, при случае! — патлатый озирается, но живых врагов поблизости уже нет. Наша группа тоже усохла, за счет нескольких "типичных пиратов" — и капитан, и негр, и Кларисса живы-здоровы. У Хуана разрез поперек лица, морщится, но пока терпит, Джон присел над телом сестры и реально заливается слезами. Одноглазый оборванец тоже цел, поглядывает на меня без малейшей приязни. Неужели Паук опустился до таких грубостей?!

— Уходим, джентльмены и... и ты, боевая подруга! — капитан за минуту отдыха успел перезарядиться и оглядеть местность. — Скоро к ним прибежит подкрепление, тогда мы все тут останемся! Джон, дружище, хватит скорбеть, она уже давно в лучшем из миров, в реале! Порадуйся за нее и вперед!!!