Замок Луны

— Печально слышать, что столь опасные создания живут столь близко, — продолжил разговор Баэльквейт. Молодец, добывает разведданные. Посмотрим, насколько глуп и болтлив этот конкретный гном. — Не хотелось бы сойтись с ними в бою в ближайшее время. Мы еще недостаточно сильны.

— Через нас иногда проникают отдельные группы, — успокаивающе пробасил Грим. — Но это так, недобитые мародеры, остатки разгромленных домов. Наши рубежи обороны иногда пробуют на прочность, но серьезных набегов давно не было. Однако, ваша слабость не помешала разгромить это гнездо шелудивых псов, которое нам так надоело. Как заноза в заднице! И вытащить сил не хватает, это дерьмо темное тут же набег устраивает, и они сами регулярно грабят да пленных берут...

За полчаса аккуратных расспросов гнома Баэльквейтом, я поняла, что моими западными соседями являются дроу. Игрок это или вольный дом осталось неясно. Скорее всего, и то, и другое. Нет, гном не выдал ничего существенного про свой новообретенный род, Баэльквейт даже не пытался задавать вопросы вы этом направлении. А вот про своих пленителей кое-что полезное Грим рассказал. И даже упомянул уже слышанное мною ранее название Дома — Торафин. Родной дом изгоев-наемников. Без сомнения, уже покойный. Сложив информацию о побеге Грима и резком уменьшении количества набегов дроу с запада, любой игрок сделал бы вывод: там живут дроу, чей Дом подгребает под себя более мелкие. Слишком уж много Домов Темных эльфов там имелось. Для меня это была ценная информация, а вот для Грима — нет. И он спокойно выкладывал ее. Тогда как вопросы о гноллах, крысолюдах и горных эльфах мгновенно заставляли гнома резко переходить в режим ворчливого брюзги, и крохи информации прерывались. Единственное, что было ясно: две расы в союзе держат горы под контролем и живут очень дружно. Если учесть, что во временном лагере горные эльфы встретили Диву и ее отряд напряженно, но без конфликта, шанс на то, что мой план будет ими принят, возрастал. Осторожно шепнула Азалайтен просьбу сагитировать эльфа-командира переместиться ко мне порталом для переговоров с гномами. Если сработает, будет очень полезно.

— Портал погодь открывать, — сказал Грим, когда я доложилась Баэльквейту о готовности. — Вон, старшина Барагаз Минголссон со своими латниками топает.

Мало ли куда собираются открывать портал пришлые. И мало ли, кто через него придет. С этим спорить было бы неправильно, я, переглянулась с Баэльквейтом, получив от того молчаливое подтверждение задержки. Это не укрылось от гнома, тот лишь довольно хмыкнул. Порядок командования в боевом отряде просто обязан был понравиться представителю этой расы.

— Ну, что тут у тебя, Грим? — пробасил подошедший рослый по меркам гномов воин в блестящей пластинчатой броне. Он и еще четверо плюс посыльный замерли напротив нас, уперев в землю щиты и приготовив арбалеты. — Докладывай, а то у Сарготи что ноги, что язык, ничего толком не разберешь.

— Да вот, заявились четверо Дубов, — Каэлитара нашла в себе силы это проглотить, а вот Ириаэн схватился за лук, но сдержался под суровым взглядом Баэльквейта. — Говорят, наших у гноллов отбили, вернуть хотят. Через портал.

— Ага, ясно, шпионы, значит. Ты их проверял?

— Да не, вроде как, настоящие, без масок. Только магичку их не проверил, до нее амулет не достает.

Дива, немедленно открывай портал! Меня тут сейчас раскроют. Логично предположить, что находясь под постоянным давлением со стороны весьма хитрых мастеров магии, гномы озаботятся детекторами. И дай, Луна, они просто чуют иллюзии, а не конкретную беловолосую расу.

Но у Луны явно были иные планы.

— Снимай плащ, Темная! — рявкнул Барагаз уже из полноценного строя готовых к бою щитоносцев. — И без шуточек...

Вот только портал уже начал открываться. А чтобы предсказать реакцию гномов, не надо было быть провидицей. Я только успела крикнуть: "Баэльквейт, запрещаю обнажать оружие!" — а дальше пришлось уворачиваться от выпущенных с близкой дистанции болтов. Сомнительное удовольствие! Свечкой взмываю вверх, используя левитацию — и тут же падаю обратно, рассчитывая пропустить все болты под собою. Вряд ли стрелки рассчитывают на левитирующие мишени.

Они и не рассчитывали. Вот только один из них промазал, и взял слишком резко вверх. И по закону подлости — попал точно мне в икру правой ноги. Мало этого. Стреляли, как оказалось, не только гномы, стоявшие рядом, но и тот, что дежурил на строительных лесах. Его болт прилетел чуть-чуть позднее — и тоже попал.

Такой боли я не испытывала момента с аварии! Правая нога подломилась, и я с трудом сохранила равновесие. Только заранее принятый упор не левую ногу не дал упасть. Второй болт "пришел" в правое плечо. Полоса жизни просела практически до дна — но тут же начала подниматься вверх за счет наложенной еще в момент прыжка вверх "Регенерации".

— Глупо, — прошипела я сквозь боль и слезы в адрес лихорадочно перезаряжавшихся гномов. — Портальный маяк так не убрать, а оружие разрядили.

А в следующий момент мне пришлось кульбитом уходить в открытый портал, потому, что на меня уже летел Грим Кладфинд с занесенным над головой молотом. Хорошо хоть толчковая нога — левая — не пострадала. Зато из-за раненой правой успешно приземлиться не удалось. Но мое падение обернулось удачей — Грим, пролетевший следом за мною в портал, споткнулся о мою тушку и растянулся на земле. Шшшшшш!!! Тоже больно, между прочим! Перекатом постаралась убраться из створа портала — мало ли, гномы могут еще раз выстрелить. То, что с этой стороны безопасно, я была уверена. И это тем более подтвердилось тем, что как-то резко прибавилось сил, а боль в бедре и руке утихла. Судя по полоске жизни, Азалайтен (больше некому) применила "Излечение".

— Грим, пауком целованный, ты что творишь? — рявкнул гномий голос откуда-то сбоку.

— Я говорил вашей послушнице, что открывать портал в такой момент не слишком хорошая идея, — спокойно произнес другой голос, с эльфийским тембром, но грубее, с похожим на гномий, выговором. — В наших горах Темным лучше вообще не появляться.

— Это я уже поняла, — я поднялась, отряхиваясь и подхватывая выпадающие на землю из моего тела болты. Вот уж условности так условности — ты есть суперменша, регенерирующая раны. Нервно хихикнув, я продолжила. — Хотя предпочла бы не столь болезненный урок.

Грим Кладфилд стоял у портала, злобно уставившись в мою сторону. Молот он, конечно, из рук не выпустил, вот только пустить его в ход мешала пара гномов из числа пленных, вставших между мною и рассвирепевшим бывшим пленником дроу. Я же откатилась, как оказывается, прямо к ногам Азалайтен и того самого представительного горного эльфа, который вел с нею переговоры полчаса назад.

— В таком случае, надо было быть осторожнее, — все так же спокойно закончил комментировать мое появление гроный эльф. — Я, Карнэсард, второй шаман рода Яшмы, приветствую Леди Сешат, Хранительницу Земель. И приношу искреннюю благодарность за спасение своей дочери Ванэрингэ, которая в настоящий момент находится у вас в гостях.

— Я рада, что оказалась в нужное время в нужном месте, и спасла росток зелени в мире камня, — высказалась я, выдерживая глаза в глаза за полный ярости взгляд Грима. Добраться до меня ему точно не дали бы. — Но сейчас немного неудачное время для подробной беседы. Однако я буду очень признательна помощи в переговорах с гномами, столь неудачно начавшимися.

— Дети камня суровы и прямолинейны, Леди, — посетовал эльф. — Я помогу выточить статую из той заготовки, что придумана вами. Отмечу, что мои сородичи уже знают план, и приступили к его поддержке. Сюда вскоре прибудет наше войско — то, что не занято на охране границ от служительниц паучихи с запада. Но мне очень не хотелось бы понести потери, если ваш план не удастся.

— Мне тоже. Лучшее из лучшего — победить чужую армию, не сражаясь.

— Гномам этого не говорите, не поймут, — слегка ухмыльнулся Карнэсард. — Они скажут, что та война священна, что необходима. И будут, по своему, правы.

Гномы тем временем переругивались с Гримом, попросту не давая тому себя обойти, как они ни рвался. Конечно, примени он оружие, прошел бы насквозь, вот только кто-то из освобожденных бородачей его знал, и наоборот. Драться со своими соплеменниками Грим не собирался. А я не собиралась тратить ману на еще одно заклинание, которое на гнома, с их сопротивлением магии, могло и не подействовать.

— Грим Кладфилд, ты можешь сколько угодно ненавидеть мою расу, и это справедливо, — начала я, обрабатывать гнома. — Но как ты сам полагаешь, не лучше было бы сначала провести твоих сородичей туда, где им окажут сообразную ситуации помощь, и только потом выяснять отношения? Я, вроде бы убегать не собираюсь. А если сначала пойдут они, боюсь, как бы Барагаз на нервах не встретил их болтами.

— Верно, Грим Тяжелый Молот, шел бы ты предупредить Барагаза. Он все ж, поспокойнее будет, — поддержал меня гном, по виду, самый кряжистый из всех. — А то нам тут ждать надоедает, да и портал не вечность стоять будет.

Мне даже интересно стало посмотреть на Барагаза и его гномов, когда Грим выйдет из портала. Собственно, а в чем проблема? Баэльквейт, когда я глянула на него через интерфейс, конечно, уже сидел на земле, без оружия и под прицелами арбалетов. Но видно все было отлично. Когда Грим, прикрываясь щитом, но уже повесив свой молот за спину, показался из портала, гномы и в самом деле готовы были его поприветствовать из арбалетов. Но сдержались. Сарготи не было видно — похоже, местный скороход уже убежал с донесением. Барагаз же, увидев Грима, с хмурой мордой убирающего свой щит за спину, только и крякнул.

— Эти лопоухи правду сказали, — мрачно пробурчал Грим, проходя мимо него. — Там наши сейчас пойдут. И горные там. И Темные. Все вместе.

— Эй, погоди-ка... — окликнул было его Барагаз, но Грим не оборачиваясь утопал в форт. Судя по лицу старшего воителя гномов, это был ну совершенно неподобающий поступок со сторны Грима стороны, за который того наверняка накажут. Но Гриму было все равно. Да и Барагазу уже стало не до нарушителя дисциплины — из портала показались первые гномы.

— Здорово, Топорометатель, — приветствовал Барагаза первый появившийся из портала гном. — Ты что это, никак воевать со мною собрался?

— Так ты-то этого делать не умеешь, Азул. Иначе бы к гноллам в плен не попал.

— Вот кабы вы пошибче ногами перебирали от шахты, так и нам бы не пришлось унижаться, — ответил Азул. — Сам же знаешь, как эти псы сетями работают. Ну, ладно, в том и моя вина есть, недооценил, думал, сам со своими парнями справлюсь, поздно за подмогой послал. Но сейчас-то чего воевать собрался?

— Так дроу...

— А ты их не видел раньше, что ли? Хотя да, таких дроу ты точно еще не видел.

— Да мне начхать, как-то, какие они — мне интереснее цвет их кишок, сам знаешь...

Все гномы уже прошли портал, и настала моя очередь, так что кусок препираний я так и не услышала. А стоило пересечь портал мне, как разговор тут же затих.

— Леди Сешат, Хранительница Источника Замка Инмуррс, приветствует подгорный народ, — представилась я очень недовольному Барагазу. — И приносит свои извинения. Знай я про ваши неприятности с запада, не вела бы себя настолько провокационно.

— Мне-то какое дело с твоих извинений, дроу? — зло бросил Барагаз. Продолжить он не успел — через портал прошел Карнэсард, и тот схлопнулся.

— Извинения важны тому, кто их приносит, гном, — возразила я, тоже перестав соблюдать правила приличия. — Тот, кому их приносят, важно простить. Или не простить. Вот и подумай, прощать лично МЕНЯ за допущенную оплошность или нет. А прощать всех дроу скопом было бы безумием.

Можно ли было насупиться еще сильнее? Барагаз смог.

— Сама виновата, значит? Ну что же, повинилась — и проваливай. И если снова припрешься, то извиняться за испорченную шкуру не будем.

— Занятно. Я-то хотела договориться о торговле, о взаимопомощи... О том, что делать с крысами и как их изгнать, чтобы никого больше не беспокоили. Но если вам настолько нравится воевать на два фронта — как я могу лишать вас такого удовольствия? Да и ваши сородичи в плену у крыс тоже потерпят — ведь ненависть куда важнее.

— Не тебе об этом судить, Темная!

— Вот как? А что скажет на это почтенный Карнэсард? — обратилась я к эльфу. — Или ваш союз не настолько прочен, насколько мне известно.

— Почтенный Карнэсард скажет, что Барагаз Метатель Топоров главный по обороне шахты. Но не главный по переговорам, — проскрипел горный эльф. — И со своей точки зрения прав. Однако, я вижу, что сюда спешит подмога, и ее возглавляет ни кто иной, как Бран Хранитель Клятв. Любые переговоры лучше вести с ним. А воевать лучше плечом к плечу с Барагазом, в этом он непревзойденный мастер.

Я быстро окинула взглядом экипировку Барагаза — прозвище могли выдать за какое-то единичное деяние. Но нет, Барагаз был экипирован едва ли не десятком метательных топориков. У других бойцов их было от силы пара.

— Тем меньше у меня желания воевать против обладателя столь говорящего прозвища. Похоже, мне еще повезло, что он пользовался арбалетом, — ну хоть лесть на этих детей камня действует, Барагаз криво ухмыльнулся, и погладил рукоять метательного топорика. Странно — почему он арбалетом воспользовался?

— Что тут у вас за шум? — задал вопрос подошедший с десятком бронированных бойцов Бран. Затем увидел меня, осмотрел всю толпу, и насупился. — Ну и компания собралась! Докладывай, Барагаз.

Пока гномы перешептывались, я спокойно помогла Баэльквейту, Каэлитаре и Ириаэну подняться на ноги. От Брана это действие не укрылось, но внешне на нем никакая реакция не отразилась. Закончив выслушивать доклад, он вышел вперед остальных гномов, как бы приглашая к беседе.

— Я Бран Сторрссон Хранитель Клятв. Я говорю от имени наших гор. Кто говорит со мною?

— Леди Сешат, Хранительница Источника Замка Инмуррс, прозванная Гекатой. Я говорю от имени своего замка и присягнувших мне, — серьезное начало, надо соответствовать.

— Карнэсард, второй шаман рода Яшмы. Я имею право говорить от имени своего племени. Тебе, Бран, это известно...

С этого момента и начались переговоры. Когда я изложила свой план, гном закономерно назвал бредовым как сам план, так и сам мой визит к нему с таким планом. И, конечно, наотрез отказался участвовать в подобном. С его точки зрения, если крысы уничтожат меня, то им, гномам, будет только лучше. Далее можно будет уже крыс смести с Источника, и занять его самим. Резонно, вроде бы, вот только у гномов не хватало сил атаковать на втором фронте даже сейчас, когда угроза гноллов была ликвидирована, о чем я ему и сообщила. Даже объединившись с горными эльфами, сил на атаку крыс подгорным жителям не хватало. Теоретически, втроем мы бы справились, пусть и с потерями. Но кто же согласиться воевать плечом к плечу с незнакомыми дроу? Да еще и с перспективой потерь в сражении? Дураков ищите на кладбище.

— Потери мне не нужны, — решительно отмела я подобные рассуждения. — Тем более, что ни один из вас мне не доверяет, и я не желаю тратить силы на то, чтобы в кратчайшие сроки это доверие завоевать. Удар объединенных сил заманчив, но я в ближайшее время не нахожу его возможным.