Джейс-Апокалипсис. Книга 1. Музыка Мёртвого Моря

Бабуля чувствовала себя очень виноватой за то, что не смогла составить нам компанию в поезде. Поэтому к моему приезду наготовила столько разных блюд, салатов и выпечки, что столы ломились от тяжести. И я бы, разумеется, счёл это каким-то локальным торжеством — Днём Покупки Байка, к примеру. Если бы Ба не налетела на меня с объятиями, поцелуями и извинениями, стоило мне переступить порог.

Дедуля же был чем-то крайне обеспокоен. Он недовольно ёрзал, дожидаясь, когда Бабушке надоест приставать ко мне с расспросами. А ей не терпелось услышать из моих уст рассказ о злоключениях в кошмарном данже.

У меня не получалось описывать события так живо и интересно, как умела Олеся. Но Бабуле было всё равно. Она затаив дыхание слушала моё скупое повествование, ловя каждое слово.

— …и Машинист отбросил Счастливчика на Лероя, — будничным тоном вещал я в промежутках между поглощением кулинарных изысков. — Так совпало, что Лерой в этот момент стрелял. И промахнулся.

— Ага! — поддакнул Деда, накладывая себе в тарелку третью порцию оливье. — Попал прямо в электропривод, что стрелки переводит! Специально не придумаешь... Органоид криворукий, тьфу!

— Дедуль! — удивлённо воскликнул я. — В твоих обвинениях нет логики. За что ты его так не любишь?

— Я?! — выдохнул Дед, потрясённо округлив глаза. — Мне вообще пофиг! Я думал, это ты его не любишь. Потому и говорю всякое...

— С чего ты взял?! Я его... — возмущённо начал я, но вдруг завис, пытаясь подобрать окончание фразы. — Не не люблю...

Бабуля громко хрюкнула и поспешила замаскировать это за шумным отхлёбыванием чая.

— Ты чего это, Старая? — Дедуля с подозрением прищурился.

— Ничего, — Ба пожала плечами и еле заметно ухмыльнулась. — Костя взрослый мужчина. Имеет право «не не любить» кого захочет.

— А потом мы добили Машиниста, и поезд рухнул в обрыв, — громко закончил я. И невозмутимо попросил: — Деда, подай мне во-он тот пирожок, пожалуйста. Уж больно они у вас вкусные.

Манёвр сработал. Дедуля, уже готовый высказать Бабушке вдохновенный монолог, отвлёкся на поиски выпечки. Я перевёл дух.

— Этот? Или этот?.. Ай, да неважно, держи три! — пробормотал Дед, протягивая мне пироги. — Я так и не понял, какой ты просил. А, это... ещё Атомститель из тюрьмы сбежал...

— Спасибо... Что?! Серьёзно? Как? Когда?! — вырвалось у меня.

Бабуля потрясённо ахнула.

— Это не тот ли ненормальный, что объявил Косте вендетту? — уточнила она. Дедуля мрачно кивнул и пояснил:

— Шерифам пришла рассылка о побеге. Аккурат прошлой ночью слинял. Так что когда Олеська написала про Ёко Дзуну и про его слова об игроке в стелсе, я сразу на Скайуокера и подумал.

— Почему ты мне раньше не сказал?! — недоумённо воскликнул я.

— А леший его знает, — пожал плечами Деда. — Ждал отчёта от Лисы, наверное. Она пошла за Дзуной наблюдать. На всякий случай.

— Он не при чём, да? — уточнил я, хотя был на девяносто два процента уверен в положительном ответе.

— Угу. Парень чист, как горный ручей. Пускай и малость ку-ку, — фыркнул Дедуля.

— Так что насчёт Атомстителя? — вернулся я к волнующему вопросу. — Вы знаете, где он? И что планируете делать? Снова заманивать в ловушку?

— Если он и маньяк-читер — это одно лицо, то план остаётся прежним. Олеся играет роль приманки, а ты... Ну... типа тоже, — осторожно произнёс Дед, косясь на Бабушку.

— Здрасьте, приехали! — всплеснула руками та. — Вы совсем с ума посходили в этом своём захолустье?

— А у тебя есть предложение получше? — грозно спросил Дедуля.

— Я согласен! — рявкнул я. Не хватало мне ещё ссоры между родными. — Бабуль, всё хорошо. Раз за мной охотятся, то лучше быть под присмотром Древлян, а не одному в открытом мире.

— Ох... Ну... Если ты уверен... — Ба глубоко вздохнула и переключила своё внимание на еду. Деда победоносно приосанился.

— Так, собственно, в чём суть, — продолжил он. — Недавно Нарывающиеся возобновили сборные рейды. Мы с ребятами хотим, чтобы вы с Олеськой в них участвовали.

Я хмыкнул.

— Не знаю, почему вы считаете, что убийца пойдёт за нами в толпу. Он даже в поезд соваться побоялся. Впрочем, почему бы и нет? Можно попробовать и такой вариант. Вопрос в другом — возьмут ли в рейд меня?

— Та не парься, придумаем что-нибудь. Договоримся, — отмахнулся Деда. — А читер этот в массовке уже убивал. Что ему мешает попробовать ещё раз?

— Ладно, понял, — зевнул я. — У тебя на всё есть веские аргументы.

— Пойду налью ещё чаю, — внезапно задумчиво сказала Бабуля. — Все будут?

Мы с Дедулей дружно закивали.

Обилие угощений радовало глаз, но желудок уже начал выть, умоляя о пощаде. Мне всегда было трудно остановиться, если попадалось что-то действительно вкусное.

— Не переживай, Бабка тебе с собой завернёт всякого, — правильно истолковав выражение моего взгляда, ободряюще улыбнулся Дед. — А ещё лучше, оставайся на ночь. На холодильник замок не вешаем.

— Спасибо, но я всё-таки лучше домой поеду, — отказался я. — На сегодня мне общения хватит. Ещё и к Лёхе в гости заходил... Кстати, Дедуль! Ты обладаешь необходимыми навыками, чтобы скрафтить дрон?

— В игре, что ль? Для тебя? — удивился тот. — Не выйдет. Твоя удача...

— Знаю, знаю, — перебил я, нетерпеливо махнув рукой. — Это для друга. Нужен дрон на голосовом управлении, который сможет бурить ямы.

— Ямы, говоришь? — прищурился Деда. — А, может, и крышку гроба заодно?

— Откуда ты...

— От верблюда! Можно подумать, у тебя друзей мульён, — рассмеялся Дедуля. — Ты ж для Лероя просишь?

Я нервно кивнул, готовясь парировать новые саркастические шутки. Но их не последовало.

— Чё бы и нет, — медленно протянул Дед, задумчиво шкрябая щетину на подбородке. — Дронов я раньше не делал. Интересно должно быть. Необычно! Прям вызов! Ух! Считай, что уже проектирую.

— Здорово! — с облегчением выдохнул я.

— А чёй-то оно ему надоть? — внезапно спохватился Дед. — Неужто думает, что опять может багнуться в гроб?

— В том и дело, что это не баг. А один из эффектов его суперспособности.

— Надо же! Никогда не слышал о подобных штрафах! И на какое такое недоблагословение нарвался Лерой Дженкинс? Если не секрет, конечно.

— От тебя у меня секретов нет, — пожал я плечами. — Его абилка — «Забытый Богами». Даёт возможность носить проклятые артефакты, не получая с них дебаффов. И иммунитет от моего невезения.

Глаза Дедули поражённо заблестели.

— Да ладно?! Очешуе-еть! Я-то думал, он удачей обвешивается, чтоб с тобой можно было ходить. А вы, оказывается, просто созданы друг для друга!

Я уткнулся лицом в колени и протяжно застонал.

* * *

Погода в Прибайкальске была не из приятных. Холодный густой туман лежал между домами, пробуждая неприятные воспоминания о третьем вагоне. Взвесь мельчайших капель, попадая в лёгкие, пробирала до мозга костей. По игровому времени было ровно десять часов и сорок восемь секунд, но сумерки даже не думали рассеиваться. Тёмные кучевые тучи плотно закрывали небо от края до края.

Первым, кого я увидел после входа, разумеется, был Счастливчик. Пёс выглядел весёлым и здоровым, будто и не попадал под колёса поезда. Точнее... Настолько здоровым, насколько может выглядеть животное, покрытое шрамами и проплешинами.

— Кто хороший мальчик? Кто у нас такой живучий? — я не смог удержаться от того, чтобы не потискать собаку. За этим занятием меня и застала Олеся.

— Привет, — негромко сказала она, привалившись к стене и устремив взгляд куда-то в сторону.

— Здравствуй, — улыбнулся я девушке. — Ты рано.

— Ты тоже, — пожала плечами Ветрова. И замолкла.

Тишина меня совершенно не напрягала. Можно было сосредоточиться на весёлой возне с питомцем, попутно размышляя о предстоящем рейде. Грим Дублёр уже должен был вести своих ребят по основным точкам спавна. И, по прикидкам Дедули, они окажутся недалеко от Прибайкальска в районе одиннадцати часов. Ну... как, недалеко... В девяносто трёх километрах к северу от нас, если проложить прямую линию на карте. Но Деда заверил, что на «Патриоте» этот путь займёт всего полчаса. Ладно, примем за константу, внесём поправки в расчёт... Готово! У меня есть двадцать четыре минуты и восемнадцать секунд, чтобы пройтись по местным магазинам в поисках шмота и расходки. Средства на то имелись: ещё вчера после убийства Машиниста я обнаружил, что мой виртуальный счёт пополнился тремя тысячами кружочков. Плюс наличка в размере девятьсот девяносто шести...

— Джейс, — нервно пискнула Олеся и тут же смущённо прокашлялась. — Можно тебя кое о чём спросить?

— Можно, — великодушно разрешил я, выпрямляясь. — Только давай поговорим по дороге? Мне бы к вендорам заскочить.

Ветрова с готовностью кивнула. Но не успели мы сделать и восьми шагов, как на нашем пути возникла компания из четырёх человек. Игроки шли, задорно смеясь и переговариваясь между собой. И я бы проигнорировал их, если бы одна девушка из четвёрки вдруг не вскрикнула, заметив меня:

— Ой! Апокалипсис!

— И вам доброго утра, — со вздохом сказал я, краем глаза подмечая, до каких неписей будет быстрее добежать в случае нападения. Однако агрессии со стороны игроков не последовало. Напротив, они вели себя так, будто очень рады встрече со мной. Даже единственный парень в их женском коллективе не скрывал любопытства во взгляде. Все четверо по очереди подошли ко мне, протягивая вещь, на которой они хотели бы видеть мой автограф. Бумагу и маркеры в Мёртвых землях встретить тяжело, поэтому мне пришлось ковырять буквы кинжалом на кожаных наручах, шлеме и на двух поясах. Карма не списывалась, потому что итемы временно передавались в моё пользование.

Починка шмота, разумеется, могла стереть навсегда оставленные мной каракули. Но ребята точно не собирались его ремонтировать. Они поблагодарили меня и отправились дальше, радостно горланя ещё пуще прежнего.

Я перевёл взгляд на Олесю, намереваясь обсудить с ней странное поведение игроков. Однако, увидев выражение её лица, резко передумал.

В торговом квартале Прибайкальска было людно. Но, на моё счастье, больше никто не подходил ко мне за автографом. Подозреваю, что не последнюю роль в этом играла Ветрова. Она злобно взирала на каждого, кто осмеливался бросить взгляд в нашу сторону. Разве что молнии из глаз не пускала.

Вендор, согласившийся меня обслужить, отыскался семь минут и тридцать две секунды спустя, в четвёртой по счёту лавке. Глупо было бы рассчитывать на приличный шмот, поэтому я выбрал недостающие части из лёгкого рейдерского сета. Обычного качества. По весьма кусающейся цене в тысячу двести шестьдесят три кружочка.

Стимуляторами и ремкомплектами меня обеспечивал Дедуля, поэтому мимо аптеки и мехмага я прошёл с чистой совестью. Осталось заглянуть в продуктовый — и можно возвращаться к месту встречи.

По удачному стечению обстоятельств владельцем нужной лавки оказался Хру-Хру. Он любезно предоставил мне сухпайки и лакомства для питомца со скидкой, после чего пожелал хорошей дороги и выпроводил на улицу. Отлично! Все бы так делали.

— Ну, я закончил, — довольно оповестил я свою спутницу. — Ты, кажется, что-то хотела у меня спросить?

— Ничего, — буркнула Олеся, отводя взгляд. — Возвращаться пора.

И, хотя у нас оставалось в запасе целых шесть минут и сорок девять секунд, девушка схватила меня за руку и потащила сквозь толпу. Может, ей написал Дедуля, не обнаруживший нас на месте? Странно. А почему не мне?

«Патриот» стоял припаркованный возле главной дороги, ведущей на выезд. Рядом с ним я увидел Андора и Лероя, которые перешучивались между собой. Причём последний выглядел настолько вдохновлённым, как только может выглядеть маленький тролль, желающий обучиться премудростям у старого матёрого собрата. Дедуля копошился в салоне через открытую пятую дверь. Судя по скрежету и скрипу деталей, он что-то мастерил.

Поприветствовав друг друга, мы единогласно решили двинуться в путь. В Прибайкальск никто больше не подтянется: остальные Древляне из компании Кайро уже были в рейде.

По пути произошла небольшая стычка с неписями-мародёрами, облюбовавшими каньон в локации «Затерянная тропа». Отдуваться за всех пришлось Лерою, потому что Дедуля и Олеся наотрез отказались стрелять в моём присутствии. У Андора было более весомое оправдание под названием «яжхил». Впрочем, мародёры и сами продержались недолго. После того, как в руках одного из нападавших взорвался гранатомёт, оставшиеся благоразумно поспешили удалиться.

Кайро потешался над неписем-неудачником ещё девять минут и пятьдесят одну секунду. После чего у «Патриота» лопнула передняя правая шина.

— Вот-ведь-незадача! — быстро протараторил Дедуля, пытаясь выйти из заноса и остановить джип. Всех непристёгнутых на заднем сидении, включая меня, швырнуло вбок.

— 32hp

Критическая неудача! Вы сломали левый мизинец

На этом беды не кончились. В следующий момент жалобно крякнула и отвалилась дверь — я едва успел схватиться за подголовник сидения Деда, чтобы не улететь следом. И, что ожидаемо, тот тоже остался у меня в руках.

— Хватит крушить мою Детку! — яростно взревел Кайро.

— Всё, держу, — выдохнул Лерой, и я ощутил его руку на своём плече.

Машина остановилась. Олеся, пробормотав не свойственное её возрасту ругательство про удачу, котиков и кастрацию, выбралась из-под сидения. Дедуля спешно выскочил наружу, надеясь отыскать оторванную дверь. Андор подленько хихикал.

Мы с Дженкинсом переглянулись и синхронно вздохнули.

— Лиса пишет, что они минут через пятнадцать на месте будут. Нужно поторопиться, — сообщил Велиев, когда Деда вернулся к «Патриоту» с дверью в руках.

— Вот и поторопитесь, — угрюмо буркнул Кайро. — Пешком тут не особо далеко. Авось успеете...

Он отложил оторванную деталь, достал из поясного бокса инструменты и принялся выравнивать погнувшиеся края. Спустя три секунды он поднял голову и с удивлением обнаружил всех нас, так и стоящих вокруг него.

— Да вы чё? — рявкнул Деда. — Не поняли?! Говорю ж — бегите, глупцы!

— Хватит бредить, Казандурь, — фыркнул Андор. — Кто тебя одного-то оставит? Здесь и без маньяков неспокойно.

— А как я мою Детку в чистом поле оставлю, а? — заупрямился Дедуля, потрясая молотком. — Ты хоть знаешь, сколько я на её тюнинг потратил?!

— Чего ты так переживаешь, Кайро? — Лерой удивлённо склонил голову набок. — Машина же застрахована.

Деда медленно поднялся, и взгляд его блёклых глаз не предвещал ничего хорошего.

— Страховка вернёт только кружочки! — тихим, замогильным голосом произнёс он. — Кружочки! А как же мои неповторимые крафтовые детали?!

Последнюю фразу Дедуля проорал, брызжа слюной. Мне неосознанно захотелось сделать шаг в сторону, чтобы закрыть Лероя от своего разгневанного родственника.

— Может, мы одни пойдём? — предложил я компромисс. — А Андор с тобой останется.

Кайро восемь секунд обдумывал сказанное. После чего махнул рукой и вернулся к починке джипа.

— С Олеськи глаз не сводите! — пригрозил Дедуля напоследок. — В рейде найдите Лису, Винтера и Азу. И держитесь вместе!

* * *

Лерой уверенно двигался вперёд, показывая нам путь. Иногда приходилось карабкаться на крутой склон. Иногда — переходить вброд ледяной ручей. В один момент я даже спросил, знает ли мой друг дорогу? Дженкинс посмеялся, ответив, что Грим Дублёр в своё время не раз и не два гонял свою гильдию на такие рейды. Поэтому локации, где спавнились боссы, были прочёсаны Нарывающимися вдоль и поперёк.

Олеся шла чуть поодаль, вещая в эфир. Счастливчик, нагнавший нас спустя три минуты и две секунды ходьбы от «Патриота», весело лаял, шныряя по густым зарослям.

По пути нам не встретилось ни одного моба. С одной стороны это было приятно. С другой — подозрительно. Когда я поделился с Лероем своими мыслями, тот с воодушевлением пустился в подробные объяснения. Оказывается, разрабы всегда оставляли свободное пространство вокруг боссов. Это делалось для того, чтобы игроки имели возможность маневрировать и при этом не агрить лишних мобов. Своя трактовка имелась в лоре игры: крупные монстры не терпели на своей территории чужаков и истребляли их. Или поедали. Дальше парень принялся рассказывать, откуда взялась подобная практика. То есть — про иски, суды и поправки в лицензионных соглашениях. Я уже не слушал. Меня больше интересовал вопрос: какого размера должен быть монстр, если от начала локации мы прошли восемьсот сорок семь метров, впереди с учётом ограниченной видимости ещё двести шестьдесят два...

— Ответ: ровно пятьсот-громадного! — обернувшись ко мне, фыркнул Дженкинс. Меня передёрнуло от кошмарности формулировки. Следом пришло осознание.

— Подожди, я сейчас вслух это говорил? — взволнованным голосом спросил я.

— Ага. И всегда, когда считаешь что-то, начинаешь бормотать себе под нос, — развеселился Лерой. — Жуть пробирает, аж мурашки по коже!

— Ясно, — мрачно вздохнул я. — Пожалуй, стоит бормотать что-нибудь другое. Например: убить всех людей... Убить всех лю... Ой!

Почва буквально ушла у меня из под ног, и я, кувыркаясь, рухнул на дно оврага.

Критическая неудача! Вы сломали копчик

— А знаешь, почему ты упал? — радостно заявил Дженкинс, соскальзывая ко мне. И, не дав вставить ни слова, продолжил: — Потому что не добавил: «кроме Лероя»!

— Вообще-то ты первый в списке, — проворчал я, снимая с пояса заживляющий инъектор. Помимо перелома (не думал, что копчик вообще можно сломать) у меня имелась рваная кровоточащая рана на левом предплечье. Сказывался недостаток защиты. Впрочем, чего ещё можно ожидать от лоулэвельного лёгкого шмота обычного качества?

— Круто, — Лерой совершенно не выглядел обиженным, — хоть где-то я для тебя на первом месте!

Я не успел придумать достойного ответа. Потому что в этот момент Олеся заглянула в овраг и обиженно крикнула:

— Эй, вы чего там? Окотились? Выбирайтесь, Лиса мне уже координаты прислала. Скоро агрить начнут!

— Успеем, — отмахнулся Дженкинс. Подпрыгнув, он уцепился за торчащий корень. Подтянулся, схватился за следующий. После чего обернулся ко мне с протянутой рукой: — Хватайся, Джейс.

Предложение я проигнорировал. И выбраться из оврага смог сам — благо, древесные корни были крепче деталей в Дедулиной машине.

Не дожидаясь, пока мы с товарищем окажемся наверху, Олеся первая двинулась в нужном направлении. Судя по громкому топоту, девушка была чем-то недовольна. Странно. Она-то с чего? Это мне можно демонстрировать раздражение. И я, напряжённо ссутулив плечи, пошёл следом за Ветровой.

— Джейс? — позади раздался взволнованный голос Лероя. — Ты чего?

— Ничего, — пробурчал я и добавил ещё тише: — Чтоб твой орган под деноминацию попал...

— К-какой?! — ошарашенно воскликнул Дженкинс, поравнявшись со мной.

— Язык!

Двадцать шесть секунд мы шли молча. Только шагающая впереди Олеська о чём-то вещала своим слушателям. Да Счастливчик с лаем гонял мелкую декоративную живность.

— Ты сегодня не в духе, — заметил Лерой. — Случилось что-то?

— Да, случилось, — гневно ответил я. — Из-за твоего повышенного интереса к моей персоне меня уже Дедуля с Бабулей стебут. Придумывают всякое... А я в этом во всём ни смысла, ни логики не вижу! Ну, скажи уже прямо, чего ты от меня хочешь?!

— Я? Ничего не хочу, — удивлённо приподнял брови Дженкинс. — Ты и так сделал всё возможное — стал мне другом. Только вот...

— Так и знал... — простонал я, поднимая взгляд к небу.

— ...я реально не ожидал, что мой пранк настолько выйдет из-под контроля, — извиняющимся тоном произнёс Лерой. Вздох облегчения сам собой вырвался из моей груди.

— Странные у вас представления о шутках...

— Возможно, — хмыкнул Дженкинс. — Но ты тоже виноват! Вёл себя так, будто мои подколы имели под собой почву.

— Что?! — вспылил я, хватая друга за плечи и прижимая спиной к ближайшему дереву. — Я не...

— Слушай... я обещаю, что не буду больше так шутить, — невинно улыбнулся Лерой. — А ты постарайся не обращать внимание на других. Глядишь, успокоятся...

— Котоклизьмы ходячие! — внезапно прозвучал гневный возглас Олеси. Пока мы выясняли отношения, она успела отойти на четырнадцать метров. И точно была очень зла, что пришлось возвращаться. — Давайте вы будете мяшиться в свободное от рейдов время! Дублёр вечно ждать не будет!

— Виноват... — процедил я сквозь зубы. — Исправлюсь...

Ветрова не ответила. Развернувшись, она рысью побежала прочь. Я последовал за ней быстрым шагом.

— Почти получилось! — одобрил Лерой, догоняя меня. — Только в следующий раз действуй более индифферентно.

Я задавил в себе порыв поставить товарищу подножку. В конце концов, он старался помочь исправить то, что сам наворотил. Или... очень реалистично делал вид.

— Лёх, — позвал я. — Твоё обещание... Это всерьёз?

— Конечно, — откликнулся Дженкинс. — Мне не сложно. Больше шутить не буду... Меньше, впрочем, тоже!

* * *

Земля тряслась, бугрилась, расходилась глубокими разломами. Деревья скрипели и стонали, грозясь рухнуть вниз. На барабанные перепонки давил оглушающий гул.

Бой шёл полным ходом. Грим Дублёр, выступавший в роли танка, носился по полю на скутере. За ним, извиваясь и шипя, следовал босс — гигантская змея Ужатта, Невеста Подгорного Принца. Голова рептилии достигала в поперечнике около тридцати метров — точнее я просто не смог посчитать, монстр двигался слишком быстро. Длина туловища тоже осталась для меня загадкой. Но лишь потому, что Ужатта большей своей частью располагалась в толще земли, выбираясь наружу лишь для атаки.

Грим отлично справлялся с возложенными на него обязанностями. Сказывался многолетний опыт. Он играючи уходил от атак змеи, а когда та скрывалась под землёй, чтобы отрегенить здоровье, стопорил скутер и вонзал в почву странное устройство. Как я понял, этот прибор вызывал вибрации, безопасные для человека. Но на Ужатту они действовали будоражаще. Рептилия выбиралась на поверхность, круша и ломая всё, чего касались петли её тела. Стоящие на безопасном расстоянии бойцы тут же начинали массированный огонь.

— Тебе тоже стоило бы по ней ударить, — заметил Лерой, перезаряжая батарею винтовки. — А то опыт не получишь.

— И при этом не умереть, да? — усмехнулся я. — Нет, спасибо, мне и здесь хорошо.

Место, где расположились мы с Дженкинсом и Ветровой, было достаточно удалено от эпицентра сражения. Тактически оно было совершенно не выгодно — рельеф местности скрывал от нас босса семьдесят шесть процентов времени. Зато открывался хороший вид на холм, где засела большая часть дамагеров. Среди них затесались Винтер и Аза — я узнал их по отличительным знакам на силовой броне. А вот Лисы с ними не было. Странно. Может, она в другом отряде?

Олеся ходила взад и вперёд, пытаясь разглядеть происходящее, и нервно бубнила в микрофон. Похоже, она была расстроена, что некоторые события сокрыты от её глаз. Только вот переместиться ближе к рейду почему-то отказывалась.

— Скоро добьют, — как бы невзначай обронил Лерой. Я вздохнул. Получить опыт действительно заманчиво. Но у меня всего два варианта: слиться самому или зафэйлить рейд. Удивительно, как они вообще меня приняли? Почему не кикнули, увидев моё имя в списках?

Пока я раздумывал, к нам на пригорок взобрался четырёхместный багги с установленным на крыше пулемётом. Из пассажирского кресла выпрыгнула Сестричка Лисичка и целеустремлённо направилась ко мне.

— Приветик! Помощь нужна? — осведомилась она. Я не ответил. Всё моё внимание было приковано к водителю транспортного средства.

— Ровинг?! Что ты тут делаешь?

— Уравновешиваю. Поехали, прокатимся! — парень широко улыбнулся. После чего послал воздушный поцелуй Олесе. Девушка тоненько взвизгнула и принялась что-то взволнованно тараторить в эфир. Лерой закатил глаза.

— Давайте, скорее, рассаживайтесь, мест на всех хватит, — поторопила нас Сестричка. — Джейс, ты за пулемёт!

— Серьёзно? — я скептически приподнял бровь. — А не бомбанёт?

— Не должно, — заверил Ровинг Кинг.

Лиса заскочила на место рядом с водителем, Дженкинс и Ветрова расположились на задних сидениях. Я встал на подножку и вцепился в пулемёт обеими руками. Ох... Не нравится мне эта затея.

Мастерски управляемый Ровингом, багги мчал мимо извивающихся змеиных колец. Все пассажиры, включая меня, стреляли по боссу. Не могу передать, как сильно я был впечатлён и обрадован возможностью использовать огнестрел. Потому старался выжать из неё всё, по максимуму. Даже подключил «видение бреши» для более качественного нанесения урона. Правда, абилка сработала только на пятьдесят второй раз. Но взамен открылось сразу четыре новых навыка:

Огнестрельное оружие +0,8ед

Прицельная стрельба +0,3ед

— Всё, уходим, — Кинг дал отмашку и резко мотнул рулём в сторону. — Ща массухи пойдут.

Багги накренился, и я едва устоял на ногах. Пулемёту повезло меньше. Крепление хрустнуло, и тяжёлое орудие начало заваливаться набок. Я попытался его удержать, но уже через секунду отказался от этой затеи. Рискованно. Могу сам рухнуть следом за ним.

— Извини! — прокричал я Ровингу. Тот проводил взглядом отвалившийся пулемёт и пожал плечами:

— Не страшно! Тачка арендованная. А все издержки мне обещали компенсировать.

Компенси... Что? Нет, главное — кто? На целых четыре секунды я выпал из реальности, пока единственно правильный ответ сам собой не всплыл в моей голове. Дедуля. Ну, конечно! Это он всё устроил. Страшно даже представить, как сильно ударила по его финансам уверенность в моей незаменимости...

Земля позади нас пришла в движение. Холмы погружались в пучину разломов, а на месте ровных участков прорезались огромные скалы. Вековые кедры ломались как щепки.

Вибрации подкинули хрупкий багги и принялись швырять из стороны в сторону, словно шлюпку при шторме. Ровинг что-то проорал и прибавил газу, но ни его слов, ни даже рёва мотора не было слышно за оглушающим грохотом. Я цеплялся за каркас машины изо всех сил, стараясь удержаться. И в тот момент, когда мои пальцы перестали что-либо ощущать, всё наконец закончилось.

В голове звенело. На губах чувствовался привкус крови. Дебафф «лёгкая контузия». Всего сорок пять секунд...

В.р.у.к. торжествующе вибрировал, развернув голографическое окошко. Я несколько раз вздохнул и попытался сфокусировать на нём взгляд. С третьей попытки получилось.

Победа! Ваш рейд поверг босса регионального уровня! Ужатта, Невеста Подгорного Принца на время оставит мир в покое.

Очки умений: +1 [Свободных очков: 2]...

Длинный список. Целых десять сообщений о повышении уровня. Теперь я на сороковом! Потрясающе! Три недостающие единицы однозначно отправятся в «холодное оружие», четыре — в «живучесть». Оставшиеся приберегу на...

— Джейс! Жив? — Лерой окликнул меня, выпрыгивая из остановившегося багги.

— Да-да. Погоди семнадцать секунд, — отмахнулся я, тапая по голо-экрану.

Холодное оружие: 50

Свободные очки умений: 3

— Невеста Подгорного Принца, кусь её за попу!.. Тьфу... Хвост! — ворчливо, но с нотками гордости в голосе произнесла Олеся, выбираясь из багги следом за Лероем. — Кто в таком случае её жених? Ёрмунганд?

— Главное, чтобы мстить не пришёл, — весело отозвался Ровинг Кинг. — А вы, собственно, чего повыскакивали? Го к рейду, а то без нас на следующего двинут.

Инфляция! Точно! За эйфорией от столь масштабной победы я почти забыл о нашей миссии. И о том, что рейд ещё не окончен.

— Поменяемся? — я тронул Лероя за плечо и кивнул на свой мостик. — Не хочу оторвать что-нибудь ещё.

Друг, до этого с интересом обозревавший изменённый ландшафт, с готовностью кивнул.

Ехали мы три минуты и двадцать одну секунду. Пока, наконец, не обнаружили сопартийцев за густым еловым насаждением. Игроки загружали оборудование и мелкий транспорт в грузовики и вертолёты, готовясь к отбытию на следующую точку. Я невольно залюбовался процессом. Как всё просчитано!

— Кайро ещё не починился, — мрачно оповестила Сестричка. — Придётся вас как-нибудь куда-нибудь приткнуть...

— Кстати, дорогие мои слушатели! — внезапно громко выпалила Олеся, игнорируя слова Лисы. — Знали ли вы, что с Ужаттой связано древнее предание? Я вчера случайно узнала его от одного Хру-Хру в Прибайкальске. Оказывается, где-то под землёй Кедрового кряжа находится змеиное гнездо. Если добраться туда и разбить все яйца, то Невеста Подгорного Принца исчезнет навсегда! Хотите верьте, хотите нет...

— А картой он не поделился? — заинтересованно спросил Дженкинс. Олеся печально развела руками.

— Э, вы! Не вздумайте идти его искать! — строго прикрикнула Лисичка. — Мало вам данжа угробленного? А ну, садитесь по разным машинам, вас опасно вместе держать!

— Я могу только одного взять, — вздохнул Ровинг, указывая на двухместный вертолёт с креплениями для багги. — И это точно должен быть Джейс.

— Отлично! Тогда Лерой пойдёт вместо меня к Азе и Винтеру, а мы с Олесей поспрашиваем, у кого есть свободные места, — не терпящим возражения тоном произнесла Сестричка.

— И где я их най... А! Уже вижу, — Дженкинс приподнялся на цыпочках. — Ладно, до встречи на следующем боссе!

Транспорта на нашей точке оставалось всё меньше. Игроки спешили добраться до следующей локации раньше остальных. Вероятно, чтобы занять самые выгодные позиции. Я проводил Лероя взглядом до машины Древлян, потом переключил внимание на девушек. Лиса перекинулась короткими фразами с владельцами оставшихся грузовиков. И один из них уверенно указал на стоящий в отдалении вертолёт. Я услышал, как Сестричка поблагодарила игрока, и они с Олесей побежали в нужном направлении.

И... словно чья-то тень мелькнула на грани видимости. Похоже на игрока в стелсе... Но в рейде мы должны видеть маркеры этих персонажей, разве нет?

— Джейс, ну ты чего? — Ровинг уже завёл свою машину и в нетерпении постукивал по приборной панели. — Садись!

— Секунду... — я не понимал причины своей заторможенности. Время словно замедлило свой бег, и биение пульса гулко звучало в ушах. Может быть, мне всего лишь показалось?

— Джейс!!!

Неважно. Выбора нет.

— Рывок! — выкрикнул я, начиная движение к вертолёту, куда только что сели девушки. — Рывок! Рывок!

Хоть бы они не успели взлететь! И пусть удача Ровинга перестанет на меня действовать! Я бы даже активировал «разрядку», но не знаю, где сейчас пёс...

Одиннадцать метров. Восемь. Пять...

Внезапная вспышка и громкий хлопок разом лишили меня основных органов чувств. А мощный удар выбил почву из-под ног. Осталось лишь ощущение свободного падения...

-844hp

Получен дебафф «кровотечение», -25hp/сек в течение 45 секунд

Дефолт! Я даже стимулятор не успею...

-25hp

Вы погибли! До воскрешения под Ивой 9... 8... 7...

* * *

— Кто пустил к нам Апокалипсиса?! Какой сверхразум?

— Да ваще, теперь считай весь эвент нам слил...

— И опыт!

— Ну, парень, теперь только из-под Ивы выберись. Сам лично тебя четвертую!

Под Ивой помимо меня, Олеси и Лисы оказалось ещё шесть человек. Двое из них — члены гильдии «Нарывающиеся» — выглядели особенно злыми. Пророчили мне пытки, экзекуции и бесславную гибель в нуболоке от руки ламера. Прочие игроки лишь кидали на меня гневные взгляды и тихо перешёптывались между собой.

Интересно, есть ли среди них тот невидимка? Или всё же показалось...

— Отставить разговорчики! — командным тоном выкрикнула Лиса. — Сейчас со всем разберёмся.

— А ты кто такая вообще? — нагло фыркнул Кот-Воитель семьдесят девятого уровня. На него тут же зашикали Нарывающиеся.

— Ты чего учудил, родимый? — теперь Лисичка обращалась ко мне. — Почему от Ровинга отошёл?

— Хотел кое-что проверить, — я настороженно разглядывал игроков, пытаясь подметить что-нибудь необычное. Сейчас, когда выбросило из списка рейда всех погибших, определить отщепенца не так просто. Впрочем... если расспросить Лису, кто был с ними в вертолёте...

— … Ровинг, ставший свидетелем взрыва, пишет мне страшные подробности, — услышал я Олесино радиовещание. — Пострадали не только те, кто был в эпицентре или рядом. Ударной волной оторвало винт, и он бумерангом пролетел по поляне. Те, кто не умер на месте, сейчас завидуют попавшим под Иву... Так, Ромаль Анкур из «Полярных Песцов» получил серьёзное увечье. Представьте себе, его разрубило пополам! Медики уже оказывают помощь ему и ещё четверым...

— Ай, ну это полный... — в метре от меня материализовался ещё один игрок. Он активно жестикулировал и был буквально багровым от негодования.

— Троим пострадавшим, — поправилась Олеся. — На этом пока всё. Буду держать вас в курсе событий, оставайтесь на моей волне!

Точно! Можно ещё поспрашивать у Ровинга. Если, конечно, он согласится разговаривать со мной после такого... Но это всё потом. Сейчас нужно запомнить ники игроков, пока они не разбежались. Сперва те, у кого нет гильдии: Таранька Юркая, Коул Рэйнхарт, Груздь Безрадоздный. Кот-Воитель — Маркисс Жюльен. Новый потерпевший — Зефир Лайм из «Лиги Справедливости»...

— Проверить он хотел, — бурчала Таранька. — Ну, проверил. Хорошо тебе?

— Да он просто ненормальный какой-то, — поддакивал Груздь.

— Ничего не так! — обиженно воскликнула Ветрова. — Джейс не виноват! Подумаешь, удача минус четыре! Погоди... У тебя точно минус четыре?

Я коротко кивнул. Все, кроме Лисы и Олеськи, отодвинулись подальше. Маркисс и Таранька так и вовсе разлогинились, оставив бессознательные аватары на попечение Ивы.

— М-да. Внятных и развёрнутых объяснений мы не получим, — нахмурилась Лиса. — Что ж, ладно. Подождём Рыжего. Пусть сам тебя отчитывает!

Стоит ли присмотреться к Нарывающимся? Однозначно — да. Пока я не знаю, кто был в кабине вертолёта, под подозрением все. Итак, парня зовут...

— Лись, так этот что, получается, с вами?!

...Сократ Платонов. Именно ему не терпелось меня четвертовать. А сейчас, задавая вопрос, он выглядел крайне оскорблённым и озадаченным.

— С нами, — не стала отрицать Сестричка. — Взяли под честное слово, что рейду мешать не будет.

— Молодцы, ничего не скажешь... — закатила глаза вторая Нарывающаяся — Мэйша Менестрель. — Ладно, Сок, пойдём. Нечего тут торчать.

Платонов угукнул и, решительно поднявшись, последовал за девушкой.

Оставшиеся игроки почему-то не спешили переступать границу защитного покрова Ивы. Опасаются, что я выскочу за ними следом?

— Джейс, я знаю, ты не специально, — Олеся присела возле меня с сочувствующим выражением на лице. — Но что случилось-то?

— Показалось, что за вами кто-то в инвизе крадётся, — шепотом признался я.

— О-о-о! Ты мой герой! — восхитилась Ветрова. И быстро, не давая мне шанса опомниться, прижалась губами к моей щеке.

Время вновь растянулось, словно жевательная резинка. Даже ветер затих. Казалось, все пребывающие под Ивой были в шоке...

Кроме Лисы. Она смотрела на Олесю и умилённо улыбалась.