Мир Карика. Первый игрок

— Вырвались! — чуть не плача, выдохнула девушка, поднявшись и отряхивая одежду. — А он... он погиб!

И все-таки она не выдержала, зарыдала. Кирилл крякнул, отошел от нее подальше и спросил у меня:

— Что дальше? — а бег пошел ему на пользу, успокоился. Среди щупалец он был гораздо более эмоциональным.

— А что дальше? — пожал я плечами. — Пути назад нет, второй раз продираться через толпу этих ложноножек, думаю, никому не захочется.

— Возвращаться придется в любом случае, — с нажимом сказал Кирилл.

— И что ты предлагаешь? — я начал раздражаться. — Мы изначально шли не на прогулку. Скажи спасибо, что еще жив... Что мы втроем живы.

— А вот Серегу сожрали, — возразил кинжальщик. И он мне сейчас это ставит в укор, после того, как я их двоих вытащил? Да уж, может быть, все-таки стоило их просто оставить? Заодно и с магией стало бы проще.

— Сожрали, — согласился я. — Разорвали. Убили. А до этого мы потеряли Антона, Степана, Владу и остальных. Чего ты пытаешься от меня добиться?

— Ладно, Кот, остынь, — неожиданно сбавил обороты Кирилл. — Просто тошно это все, нервы на пределе, понимаешь? Идем куда-то, рискуем... Именно рискуем, несмотря на то, что после смерти воскреснем на базе. Ты ведь понимаешь, о чем я?

Кажется, кинжальщика все-таки понесло. Ладно, дам выговориться, но если что — придется его пыл поубавить.

— Мужиков в зомбарей превратили, — продолжал Кирилл. — И мне так кажется, что навсегда. Мы черт знает куда забрели... Да ну тебя! И все эти развалины!

Он в сердцах сплюнул, но после этого успокоился.

— Ладно, — примирительным тоном сказал я. — Пора двигаться дальше. Может же быть такое, что из этого подземелья не один выход. Лена, ты как там?

— Я в порядке, — отозвалась девушка. Голос заплаканный, но уже спокойный. Это радует.

— А как ты, вообще, смог щупальца отогнать? — спросил кинжальщик, а потом неожиданно добавил: — Спасибо, кстати — если бы не ты, то я...

И замолчал — может быть, я и не зря остановился и подождал этих двоих.

— А ты что — не видел? — ответил я вопросом на вопрос. Интересно, что же ему привиделось, когда я применил аркобалено?

— Пламя здоровое такое, щупальца сразу в стороны отползли, — ответил Кирилл. — Ты где такую зажигалку добыл?

Я еле сдержался, чтобы не выдохнуть с облегчением. Неужели, все оказалось так просто, и Кириллу почудилось, что я пользовался обычной зажигалкой?

— От деда досталась, — не моргнув глазом, соврал я. — Тогда еще и не такое делали.

Несмотря на всю бредовость ситуации, кинжальщик поверил — мне даже очки обмана начислили.

— Повезло тебе с дедом, — заметил Кирилл. — Я уж думал, все — конец нам. Как эту дрянь вспомню... — и его тут же передернуло. — Вот только стоило ли рисковать? Ты же сам про тени рассказывал и о том, что свет нельзя ни в коем случае использовать.

И что ему ответить? Что у меня у самого ноги до последнего дрожали? Или что у меня есть навык, при котором пламя не создает тени?

— А у нас был выбор? — как же хорошо, что большинство людей продолжает считать встречные вопросы за ответы. — Либо точно умереть, либо рискнуть и, возможно, выжить. Мы выиграли. Но довольно рефлексии, пора двигаться дальше.

На этот раз получилось довольно неплохо. Отсутствие новых вопросов подтвердило, что я не одинок в своем мнении, и мы продолжили путь.

Вот только, пройдя вперед пару шагов, я почувствовал, что очень неудачно подвернул ногу во время падения — наступать на нее было больно, и скорость движения теперь была явно снижена. Надеюсь, все-таки полегчает — не перелом же и даже не вывих.

— Больно? — участливо спросила Лена.

— Терпимо, — буркнул я, уничтожая ее заботливость на корню. — Пройдусь, и станет легче.

— Слушай, Кот, — произнес кинжальщик. — По-моему, там свет.

Да что же это такое! Ведь где свет, там и тени, и на этот раз никакое аркобалено нас не прикроет.

Я пристально посмотрел туда, куда он указывал — в конце коридора, кажется, вправду что-то светилось. Красноватое, тусклое, как аварийное освещение в одном из магазинов, где мне довелось работать. Богатый был магазин — владельцы смогли раскошелиться на дополнительный генератор.

— Может, не стоит туда идти? — испуганно спросила веревочница. — Вдруг там кто-то еще есть?

— У тебя есть другие предложения? — не хотел, а сорвался, но как же сложно принимать такие решения в одиночку. — Так озвучь, нам с Кириллом было бы интересно послушать.

Лена тут же поникла и уставилась в пол.

— Идем, — приказал я и, не дожидаясь их, похромал в сторону красного свечения.

Шаг-другой, и вот темнота вокруг сменяется полумраком. Невольно оглянувшись, я увидел, как начинают проступать очертания наших теней. Вот только почему они такие большие? Получается, нас ждали? В самый последний момент я совершил безумный прыжок в сторону, за мгновение до этого тень у меня под ногами обрела объем и бросилась, целясь пальцами-когтями прямо в горло. Вот только и то, и другое было зря: красное свечение, к которому мы шли, оказалось непреодолимой преградой для этой отвратительной твари. В итоге та замерла, как будто врезавшись в невидимую стену.

— Кот, с тобой все нормально? Ты чего прыгаешь? — в голосе Лены вновь появилось участие и легкая дрожь. Похоже, представила, что с ними будет, если я сейчас сойду с ума.

Вот только очевидно, что ни она, ни Кирилл не видят беснующиеся позади темные фигуры. Да уж, много магической защиты — это, оказывается, та еще проблемка. Вот мог бы сейчас идти и ни о чем не переживать, а так теперь точно кошмары будут сниться. Я, конечно, сейчас шучу — на самом деле, я очень доволен. Наконец-то получилось просмотреть описание теней и изучить их характеристики, да еще и находясь в безопасности. Теперь хоть можно будет планировать свои действия, опираясь не на рассказы и домыслы, а на реальные факты. Повышаю интеллект — активируется внутреннее зрение.

Теневое отражение

Уровень 8

Жизни — 10000

Стихия — бездна

Атака — 300

Защита — 300

Магическая защита — 5

Навыки — дорога теней, поиск тепла, отражение

Слабость — порядок

Иммунитет — физические атаки

Скорость — 12 м/с (крейсерская), 25 м/с (рывок)

Как говорил один умный человек, не помню, правда, кто — вот тебе и весь сказ. Двенадцать метров в секунду — это же скорость на уровне мирового рекорда, наверно, даже выше, а эта тварь может так двигаться постоянно. Что ж, одно можно сказать точно: убежать от такой не получится. Дальше атака и защита — цифры, конечно, впечатляют. Единственное, чего не могу понять, так это зачем ему броня, если есть иммунитет от обычных атак. Разве что потом можно будет как-то усиливать или видоизменять свой урон, и он будет становиться уже не физическим. Интересная информация, в любом случае. Теперь навыки: дорога теней — это, очевидно, то, как к нам попали, а поиск тепла — то, как нашли. Кстати, тоже мысль на подумать: если тени ориентируются на тепло, что будет, если понизить температуру тела? Последний навык — отражение, тут можно только гадать. Но мое мнение таково, что это возможность подстроиться под уровни противника — недаром же сейчас у трех теней, все еще пытающихся прорваться сквозь защиту красного света, уровни точно такие же, как у нас.

Вроде бы, все посмотрел, теперь нужно ответить встревоженной девушке, а то уже и Кирилл начал нервничать, и пойдем дальше.

Глава 52. Резервы

— Все нормально, просто показалось. Идем дальше, — к счастью, никаких вопросов больше не было, и я это ценю. Особенно учитывая, что никто в мое неловкое оправдание даже и не подумал поверить — я бы узнал.

Буквально через пару шагов коридор заметно раздался в стороны, свод потолка ушел вверх и стал полукруглым. Стены теперь были покрыты какой-то светлой плиткой — цвет мне определить так и не удалось, потому что все вокруг стало ярко-красным, даже наши лица.

— Тревожно как-то, — громким шепотом возвестила Лена.

Я строго посмотрел на нее, собираясь шикнуть, но она и сама все поняла. Так и стояла, выпучив глаза и прикрыв рот рукой. Свечение было неровным — лицо девушки мерцало, придавая ей немного загадочный и мрачный вид. Тряхнув головой, чтобы сбросить неожиданное оцепенение, я развернулся и пошел дальше по коридору. Нога почти перестала болеть, мне даже сперва показалось, что прошла совсем. Но нет — стоило мне пойти чуть быстрее, как боль вернулась, да еще с новой силой.

— Вот это да! — не сдержался Кирилл, когда коридор вывел нас в круглый просторный грот.

Стены из той же плитки, куполообразный потолок, уходящий в высоту. Снизу, да еще при слабом освещении, было не разобрать, но, похоже, он был весь в каких-то рисунках. А в центре грота на небольшом скалистом выступе покоился красный шар. Именно он и давал то самое свечение, которое мы заметили и на которое шли. Размером он был примерно с футбольный мяч, материал был похож на крепкое стекло.

— Что это такое? — благоговейным шепотом спросила Лена.

— Если бы я знал, — чуть слышно пробормотал я в ответ. — Лучше пока не трогать.

Пока мы про него знаем только то, что он отпугивает теней, и, судя по их слабостям, я бы предположил, что он как-то связан с упомянутым в описании монстров порядком.

— Кот! — испуганно позвал Кирилл.

Я обернулся и сразу же понял, кто его так взволновал. За нами внимательно наблюдало странное существо: женское стройное тело без единого намека на одежду, блестящие черные волосы, тяжело падающие на плечи, красная кожа, желтые глаза и непропорционально длинные и тонкие пальцы. Ах да, еще и короткие черные рожки. Как пошло, почему-то подумал я.

Дорея, уровень 100

Особое умение: гипноз

Дополнительное умение: рассечение

Слабость: нет

Как и следовало ожидать, описание уже гораздо короче, чем у тех же теней. С другой стороны, если сравнивать Дорею с еще одним недавним знакомым, Осиповым из подземелья, появляется интересный момент. У старика в описании, когда я на него смотрел, вообще почти ничего не было видно. Получается, он сильнее этого... этой демоницы? Или дело все-таки в том, что он человек, а не местный?

— Давно здесь никого не было, — произнесло существо приятным, густым голосом. Женским. — Вы пришли за силой Шара?

— Возможно, — уклончиво ответил я. А что еще оставалось делать?

— Странный ответ, — возможно, мне показалось, но в голосе Дореи прозвучало искреннее удивление. Да уж, демоница, а я еще почему-то про порядок думал.

— Мы не знаем о силе Шара, — добавил я, — а потому не знаем, стоит ли с вами связываться.

Вот черт, и что я несу? Что нам грозит, что делать, чтобы этого избежать — ничего непонятно, приходится импровизировать, выстраивая свою линию прямо на ходу.

Наша загадочная собеседница томно усмехнулась, обнажив белоснежные зубы с острыми клыками.

— Ты не похож ни на кого из тех, кто сюда приходил, — сказала она, продолжая улыбаться. — Даже не хочется тебя убивать.

— Не надо, — дрожащим голосом влилась в наш разговор Лена. — Пожалуйста, не убивайте нас.

Дорея — интересно, это имя? — смерила ее уничтожающим взглядом и вновь повернулась ко мне.

— Шар дает силу, — пояснила она, плотоядно улыбаясь и буквально пожирая меня взглядом. Кажется, она даже начала прощупывать мою голову — ощущение было, будто кто-то буквально касается моего мозга. А потом все разом пропало. — А кому и сколько — решает сам.

— И что нужно сделать? — я сглотнул слюну, стараясь сделать это как можно менее заметно.

Но от Дореи мое волнение не смогло ускользнуть. Она вновь улыбнулась, выпрямившись и разведя руки в стороны.

— Извините, а вы не могли бы одеться? — сорвалось у меня с языка. Кажется, нам конец. — Смущаете.

Демоница расхохоталась, и в ту же секунду на ее теле возник доспех, черный как антрацит.

— Ты меня забавляешь. Какая редкость в последнее время! — сказала она и тут же стала серьезной. — У вас два варианта: либо вы сражаетесь со мной, либо... отвечаете на вопрос.

— А просто уйти можно? — спросил я. Раз уж она такая разговорчивая и не торопится нас убивать, почему бы не попробовать ее разговорить?

— Нельзя, — с улыбкой ответила Дорея. Ничего не скажешь, удачно получилось.

Что ж, похоже, выбора нет. Убить ее, даже втроем, мы точно не сможем. Шутка ли — сотый уровень! А вот поиграть в загадки можно и попробовать.

— Тогда вопрос, — выбрал я.

— Хорошо, — кивнула Дорея. — Слушай внимательно, повторять не буду.

Сравняет бедняков и королей,

Придет ко всем, внезапно и без приглашенья.

Настигнет тварей бездны, птиц, зверей...

Тебя, меня — вне всякого сомненья.

Стихами в этом мире еще никто не разговаривал, подумал я. И если тут нет никакого подвоха, то ответ, по-моему, очевиден.

— Смерть, — первым попытался ответить Кирилл, и такие тонкие и хрупкие на вид женские пальцы тут же скомкали его череп, как будто он был сделан из бумаги. Я даже не успел до конца разобрать, что же именно произошло: то ли демоница перенеслась к нам, то ли ее рука вытянулась и преодолела разделяющее нас расстояние.

— Неправильный ответ, — резко взмахнув рукой, Дорея очистила ее от крови, вновь превратившись из кровавого демона в милую девушку со специфической внешностью.

— Время на раздумье не ограничено? — я с благодарностью посмотрел на Лену, задавшую вопрос, который я сам не решился озвучить, опасаясь несовместимой с жизнью реакции. К счастью, как оказалось, если не делать неверных догадок, то обычное общение разрешено.

— Формально — нет, — как же я не люблю такие, вроде бы, положительные на первый взгляд ответы, за которыми обычно скрывается даже больше проблем, чем ты изначально предполагал. — Вот только, учитывая, что сюда уже идут представители трех сил, я бы на вашем месте поспешила.

Неожиданная информация. Вот только узнать бы побольше деталей. Вопрос Лены был формально связан с заданием, но вот интересно, ответит ли Дорея на что-то просто в общеобразовательных целях. Как бы такая попытка очередным наказанием не закончилась, лучше попробовать действовать не напрямую.

— Они тоже смогут попробовать ответить на твой вопрос? — как же приятно порой спросить откровенную глупость, вот и Дорея даже рассмеялась в ответ.

— Два начинающих хаосита, два раба бездны и тот, чей хозяин возомнил себя равным богам? Не думаю, что у нас будет возможность договориться, — тут демоница задумалась и пристально посмотрела в мою сторону. — Пытаешься манипулировать мной, чтобы узнать о грозящей опасности? Не советую, иначе это станет последним, что тебя будет волновать.

Меня аж всего передернуло от ее ласкового тона, но полезную информацию-то я уже получил. Итак, рабы бездны — тут все понятно, это Влада и Игорь. Именно у них появились метки с соответствующим обозначением. Хотя вот слово 'раб', употребленное Дореей, вряд ли случайное. Это вполне себе четкая характеристика. Выходит, эти двое или что-то не рассчитали или, действительно, попали в сети не по своей воле. Но главное в текущей ситуации не это — главное, что они смогли выбраться из лагеря и сейчас идут сюда. Кто же у нас тогда хаоситы? Незнакомцы? Или... После того, как к гейсу Игоря добавилась метка бездны, я к этим штукам отношусь с большим подозрением. Ведь что получается — сначала на тебе висит обязательство, затем ты его выполняешь или не выполняешь, и в итоге получаешь метку или, как в случае с Владой, повышаешь ее уровень. Кстати, готов поспорить, что это все еще как-то тебя и усиливает, но сейчас не в этом дело. У нас в лагере есть еще два человека с гейсами, полученными, как я понимаю, у старика Семина — Петрович и Рыжий. И ничуть не удивлюсь, что именно у этой парочки, стоит им выполнить поставленные перед ними условия, появится уже своя метка — хаоса. В пользу такой версии говорит еще и то, что это объясняет, как первые двое смогли так быстро освободиться от подозрений и снова рвануть в Запретный город. Похоже, Петрович решил поохотиться на живца. Ну, а с последним все очевидно — Осипов. Чьего учителя еще можно назвать возомнившим себя равным богам — конечно же, жнеца. Это, естественно, лишь мои догадки, но выглядит все очень похожим на правду. Вот только как они все одновременно смогли узнать об этом шаре?